Черные короли. Свинцовые небеса

11.1

Девушка, подождав от меня действий, тоже погрустнела, когда я ничего не предпринял для последнего раза, и мы молча пошли к выходу. Долго поднимались по ступеням, но вместо выхода наткнулись на сплошную стену. Странно, выход исчез. Дыра затянулась камнем. Я потрогал монолитную шершавую стену и посмотрев на растерянную девушку, спросил:

— Что за ерунда? Где выход?

Она не ответила, сосредоточенно выполняя манипуляции.

Потом отчаянно выкрикнула:

— Я не могу вызвать тропу. — И столько безнадежности и краха звучало в каждом слове, что я не выдержал и сказал:

— Надо, — подбодрив ее. — Мы тут без воды и еды долго не протянем. Может маму вызовешь? Она спасет и поможет. Она знает на все ответы. — Я разошелся. Айна наступила мне на ногу. Крутанулась. Зашипела змеей:

— Заткнись.

— Понял.

— Не смешно, — добавила она нормальным голосом.

— Ага. Есть варианты? Как такое могло произойти?

— Совпадение. Рассказывали о подобном. Время захлопывается, когда рядом титаны.

— Рядом титаны?! — у меня от возбуждения раздулись ноздри. Спасательный отряд рядом! Я промолчал, решив, утаить важную информацию. Я прислушался к себе и испытал странное чувство: мне не очень хотелось спасения. Я хотел домой, но я понимал, что с возвращением могу потерять что-то очень важное и ценное для себя здесь.

— Пойдем! — резко потянула меня вниз Айна.

— Куда?

— Тут проход закрыт. Я найду другой выход. Мы должны выбраться.

Мы торопились: прыгали через ступеньку, рискуя поскользнуться, отступиться и сломать, в лучшем случае, лодыжки. У Айны догорал факел. Возле камня летописи она покрутилась и сглотнула первые слезы:

— Я не могу вызвать тропу! Титан рядом! Он глушит время! Подчиняет себе вокруг пространство!

— Тогда, давай найдем место, где его нет, — подсказал я. — Возможно, радиус его воздействия ограничен. — Я просто предполагал и не давал советы. Я не имел практики ходить сквозь время возле титанов. Просто меня забавляла тревога девушки. Мне то все равно, как умирать. Я настолько свыкся с таким исходом, что не видел разницы между голодной смертью, пыткой или близким знакомством с червем.

— Я попробую, — прошептала Айна. — Я обязательно спасу нас: мы не останемся в камне.

— Попробуй, — кивнул я головой.

— Доверься мне.

— Это честь для меня: разделить такую минуту рядом с тобой. Факел догорает, — напомнил я. Айна кивнула. Схватила меня за руку, чтобы я не потерялся и потащила за собой в следующий туннель. Искусно сделанный бурильной машиной, камень поражал своей гладкостью. Сомнений быть не могло: трудились титаны.

— Как такое возможно, — пробормотал я.

— Что? — переспросила девушка, тяжело дыша.

— Ты понимаешь, в чем накладка?

— Решил поумничать? — предположила Айна.

— Нет, — я помотал головой, поспешно двигаясь по вырубленному в камне коридору. — Разве ты не видишь очевидного?

— Прекрати меня бесить! — раздраженно с угрозой в голосе рявкнула аборигенка. — Не говори со мной загадками! Это как-то связано с женщиной с соломенными волосами?! С той, что ты читал стихи?!

— С женщиной?! — я немного растерялся. — Нет. Это связано с тем, что титаны строят свой потаенный город рядом с вашей реликвией: летописью времени.

— Да, как они посмели! Сволочи!

— Я думаю, они даже не предполагают.

Айна замерла пораженная. Мне пришлось тащить ее дальше. Девушка не хотя переставляла ноги.

— У них будут проблемы, — выдавила она из себя ядовитые слова. — Это же война на столетия. Мы их уничтожим. Мы вытравим их отсюда. Одного за другим и никого не оставим. Это место только для нашей реликвии! Летопись времени всегда здесь стояла! И будет стоять!

— Проблема может быть не только у них, но и у вас, — вздохнул я, признавая чужую правоту. — И да, ты права, это может быть война на века. Титаны просто так свои базы не оставляют и не считаются с мнениями недоразвитых туземцев.

— Недоразвитых? Недоразвитых?! — Айна пнула меня в бедро. Получилось больно. Я погладил ушибленное место. Укоризненно покачал головой.

— Что? Чувствуешь себя Богом? А сейчас? Дай я тебя еще пну!

— Больше не надо, — я уклонился от очередного пинка. — И я не Бог. Я такой же, как и ты. Когда-то и к нам прилетели титаны. Только мы смирились. И посмотри кем мы стали! Мы — элита. Мы самая преданная армия титанов.

— Вы самые преданные рабы! — презрительно вскричала Айна. Меня охватило волнение, и я тяжело задышал. Досчитал до десяти и взял себя в руки.

— Нет, — ответил я. — Мы не рабы.

— А кто вы? — усмехнулась Айна. Что толку ей говорить, что за тысячу лет титаны так прочно вошли в нашу культуру, что я себе жизни не представлял без них. Мой отец, дед и прадед всегда служили во флоте. Четыре поколения в армии. Династия офицеров. Пятнадцать колоний на четверых мужчин. Семь орденов на четыре мундира. За усмирение конфликтов и подавление сопротивлений непокоренных. И все для блага и процветания одной расы: титанов.

— Мы не рабы, — уже тише сказал я. — У нас контракты и льготы. А кто доживает до пенсии, у того и пенсия хорошая.

Айна подавила в себе смешок. Между нами появилось отчуждение. Маленькая трещинка пробежала по чувствам обожания, разделяя нас окончательно. Девушка хотела выдернуть ладонь из моей ладони, но я не дал. Потому что я сильнее.

— Пусти! — угрюмо сказала она.

— Ладно.

Мы стояли в помещении. В очередном зале, где точно по середине уходила вниз жерло туннеля.

Девушка походила по пустынному залу и мрачно сказала:

— Глушит.

— Что будем делать? — Я подошел к ровному краю и заглянул вниз. Из бездны повеяло холодом.

— Я не знаю. — Айна всхлипнула.

— Давай спустимся.

— С ума сошел?! Как? У нас даже веревки нет.

— Нет такой веревки, которая бы достала дна этой шахты, — усмехнулся я. Факел в руках туземки тревожно мигнул, готовый погаснуть. — Это искусственное сооружение. Оно не достроено. В туннели должны быть ступени. Дай мне факел. Я найду их.

Айна не стала спорить. Я на четвереньках облазил края бездны, освещая стены и был вознагражден.

— Вот они! — радостно воскликнул я. Девушка оказалась рядом. Лицо ее пылало от возбуждения. Глаза лихорадочно блестели. Я посветил вниз и верх факела, не выдержав нагрузки надломился и медленно полетел в бездну, превращаясь с каждым метром падения, в крохотную точку.

— Идиот. — Тут же прокомментировала Айна

Мы оказались в полной тьме.

— Мне, кажется, я запомнил, где находятся ступени. Следуй за мной! — Я перевесил тело в бездну, зависая на руках.

— Похоже в темноте я вижу лучше, чем ты, — пробормотала девушка. — Не шевелись. Первой пойду я.

— Ты видишь в темноте? — удивился я. Девушка скользнула мимо меня и опустилась на первую ступень. Потом помогла мне нащупать опору и встать рядом. — Твой факел все равно догорал, — начал оправдываться я.

— Забудь. Будем надеяться, что нам повезет внизу.

Самое опрометчивое и поспешное решение, не считая того, как я сразу после школы, под воздействие деда, записался во флот, стал спуск в бездну. И ведь я сам предложил. Не на кого сердиться. Айна почти сразу притихла, сосредоточившись на узких ступенях, а я, так и не переставал потеть, угрюмо вскрикивая при каждом отступе.

— Не бойся не упал, — говорил тогда я или разбавлял свою досаду словами, — не в этот раз! Повезло!

Айна не реагировала. Она даже не смотрела назад, плотно прижимаясь к стене. Приближаясь к первому техническому отсеку, я заслышал характерный шум отбойника и весь подобрался: никаких сомнений — в камере велись работы.

— Это он, — прошептала девушка. Далекая выемка в стене освещалась вспышками красного цвета. — Тот, что глушит.

— Титан, — благовейно прошептал я. — Хозяин. — И поинтересовался, скрывая волнение. — Пройдем мимо?

Туземка кивнула. Мы спустились на площадку перед входом в камеру, и я не мог оторвать взгляда от могучей спины освещенной красным сиянием. Титан трудился. Аппарат гудел в его руках, плавя камень. Ноги стали заплетаться. Не сразу я заметил, что твержу одну и ту же фразу, замкнувшись в цепь повтора:

— Я, младший лейтенант Виктор Рябин и я приветствую тебя повелитель. — Пока Айна заботливо не похлопала меня по спине и не положила руку на плечо. Моя бессвязная речь оборвалась. С нескрываемым раздражением я посмотрел на нее.

— Что? — вопрос слетел сам собой с губ. Таким злым я себя давно не чувствовал. Как какая-то девчонка посмела меня прервать?! Теперь я хотел, чтобы меня спасли. Целовать ноги титана, своего спасителя, вот, что о чем я мечтал.

— Милый, — участливо начала Айна. — Ты даже можешь подойти его погладить.

Меня не много отпустило. То есть она не была против моего спасения? Ну, ладно, подойду и упаду в ноги. В слух же спросил, не трогаясь с места:

— Что, правда?

— Конечно.

— Правда? — не верил я. Меня же сейчас спасут, как она не понимала. Или любовь сильнее вражды? Всё-таки влюбилась в меня? Я улыбнулся. — Могу подойти и погладить?

— Можешь, — Айна кивнула головой. — И сказать ему что-нибудь тоже можешь.

Я заулыбался.

— Тогда я пойду? — нерешительно спросил я. — Ты меня отпускаешь?

— Конечно, отпускаю. Иди! — И стоило мне сделать первый шаг в камеру, девушка добавила. — Он же все равно тебя не услышит и ничего не почувствует. Титан тебя не видит!

— Как это? — Я остановился и нахмурился.

— Потому что из нашего мира мы можем видеть объекты и даже трогать легкими прикосновениями. А из того мира — нет. Для этого мне нужно встать на тропу. Перейти в другое измерение. Оказаться в одной параллели с титаном и тогда вы встретись в одной плоскости. В противном случае полного контакта никогда не произойдет.

— А ты не можешь встать на тропу, потому что титан тебя глушит, — угрюмо пробормотал я, и ведь, не смеется надо мной. Я с сожалением посмотрел на спину трудяги-титана. Спасение было так рядом и так безнадежно далеко.

— Ты способный! И умный!

— Да, брось! — От чужой похвалы свело скулы. — Я просто учился в военном училище.

— ВМФ? — догадалась Айна.

— ВМФ, — вздохнув, сказал я и мы продолжили спуск.

Я не поверил, когда ступени закончились. Ноги дрожали. Тело онемело. Кое-как сел на землю. Айна опустилась рядом, уткнулась в плечо. В первые она никуда не спешила. Я погладил ее по голове. Нечаянно размазал слезы по щекам. Удивился: могла бы хоть ползвука издать. Подбодрил шепотом:

— Может попрыгаешь? Тебе всегда нравилось. — Слова утонули в вязком мраке. Потянуло холодом, и я зябко передернулся. Айна так же тихо ответила:

— Я не прыгаю.

— Понятно, — кивнул я головой, вспоминая ее постоянно вертящейся вокруг себя, — а, что ты делаешь?

— Я танцую. — Кажется обиделась, потому что дальше голос звучал полный досады и разочарования. — Для тебя.

— Спасибо, — как можно мягче ответил я. Мне нечего было больше добавить на столь искреннее признание. Рядом булькнула вода. В неловкой тишине звук прозвучал особенно зловеще. Может девушка испытывает меня на прочность? Только зачем?

— Что это? — тревожно спросил я. Айна встрепенулась. Цепко схватила меня за руку, и я почувствовал чужую нервную дрожь. Кожа узенькой ладошки с тонкими изящными пальчиками стала нестерпимо горячей и влажной. Мне передался испуг: я одеревенел и горло моментально пересохло. Бульканье воды повторилось, но намного ближе. Девушка вскочила на ноги, потянув меня за собой. Я беспомощно закряхтел. Охваченный одной мыслью: бежать. Но куда? Я абсолютно не ориентировался в темноте на местности. Спроси меня, где стена со ступенями, и я никогда ее не найду. Я потеряюсь и навсегда останусь в темноте. Пока меня не съедят!

— Что происходит? — закричал я, не в силах побороть приступ паники.

— Вода. Много воды. Здесь озеро! Нам надо срочно уходить!

— Почему? — Я ничего не видел. Паника сковала меня. Только не наверх. Лучше сразу в озере утонуть, чем снова подниматься по опасным ступеням и ежесекундно подвергаться опасности срыва. Пускай меня примут темные воды. Я упаду на каменное дно и дивные мохнатые водоросли будут стоять надо мной молчаливыми часовыми. Больше не надо никуда не спешить. Я наконец-то найду спокойное место, где смогу отдохнуть в прохладе воды. Ведь я так устал. Мои ноги никуда не хотят бежать. Их окутывает вялость и беспомощность. Меня накрывает спокойствие и умиротворенность. Я ведь этого заслужил. Кто, как не я должен полежать и отдохнуть. Больше не надо никуда спешить! Всё подождет. — Почему мы снова должны куда-то бежать?! Давай угонимся и останемся ждать. Осталось немного.

Лежать на дне озера в окружении водорослей, мне показалось отличной идей. Потом я увидел нечто огромное плавно скользящее между толстыми стволами и встрепенулся, выпуская из себя наваждение. Вокруг меня мрак бездны. Хорошо, что я не в озере. Откуда такая глупая мысль, что там на дне хорошо?

— Потому что к нам приближается смерть! Ты чувствуешь его? Тебя парализует страх и чужой разум.

— Кого? — нерешительно спросил я шепотом. — Меня? А зачем?

Айна не ответила на наивные вопросы. Не отпуская меня, она раскладывала время. И вскоре перед нами засветился розовый пунктир. Робкий и нерешительный он набирал силу и начинал полыхать огнем, освещая каменный пол вокруг. Девушка потянула меня за собой. Я обернулся, смотря на темные воды и увидел, как медленно, не нарушая спокойной поверхности, из них поднимается омерзительная гладкая голова. Тоненькие струйки воды стекали по маленьким глазным впадинам. Большой рот стал открываться, обнажая кривые резцы. И только я подумал: «сейчас бросится», как чудовище стремительно кинулось вперед. Метр, два, три, четыре: длинная шея вытянувшись доставила монстра за секунду к нам. Но времени хватило — тропа стала таять, возвращая дно бездны в привычную темноту.

Айна повернулась на шум и недовольно покачала головой, видя гигантскую раскрытую зубастую пасть, оставшуюся за стеной портала.

— Ну, ты и мальчишка! Зачем ты его дразнил?! Теперь он тебя запомнит и будет всегда мстить.

— Я его не дразнил! — возмутился я.

Монстр гневно заверещал, упустив легкую добычу.

— Это… червь? — предположил я, зная ответ, но в душе надеясь на другой.

— Это червь, — спокойно сказала Айна и печально сдвинула брови к переносице.

Изменяя привычке, я не стал ее успокаивать.

Впервые, я подумал, что моя бравада может прозвучать глупо и, я могу проиграть.