Черные короли. Свинцовые небеса

4.1

В могиле никто не захотел задерживаться. Меня даже пару раз толкнули, когда выходили. Так и не понял кто. На свежем воздухе взял себя в руке и решил поиграть в лейтенанта: отдал приказ, что будем ночевать рядом с рубкой. Не покидала меня мысль о других уцелевших. Не верил я до конца, что остались мы одни. Да, и если прилетят поисковики, то с головы транспортника начнут искать уцелевших.

Такая же мысль пришла в голову капрала, но сразу старик не сдался, решив по вредничать. Он явно не возразил, но всем своим видом показал, как ему дороги моряки, особенно третьи лейтенанты.

Мысль никуда не идти на ночь, очень понравилась рядовым. У меня даже очки авторитета появились и через полчаса мы сидели под навесом и ели, изловленную Илью шиши. Не удивлюсь, если ту самую, что минут пятнадцать назад хотела откусить мне ногу. Парень мастерски умел охотиться на падальщиков — сказывались года службы, проведенные на колониальной планете и еще лучше умел готовить тварей на углях. Сносно получилось. Главное, чтоб на аромат никто из хищников не пришел. Я подозрительно вглядывался в зловещую темноту и передергивался иногда от резкого шелеста листьев. Тогда капрал хмыкал и любовно поглаживал ствол огнемета.

Еда сближает. Под конец Сережка мне подмигивал, пытался напеть мне детскую песенку про северный флот, который не подведет. И даже наряд в не очереди и первая смена ночной вахты, никак не испортили настроение новобранца. Капрал надулся, когда его страшные приказы про игнорировались. Илья похлопал успокаивающе его по плечу и решил отойти за деревья. Ел он в последнее время больше других, но не всё подряд, как его молодой товарищ.

— Пацаны! Смотрите! — закричал Илья из темноты через некоторое время. Я вздрогнул от неожиданности, а салага на всякий случай вжал голову в плечи, обрывая свои бессмысленные бормотания. Старик сразу нашел, что ответить:

— Слышь! «Пацан»! Я, между прочим, капрал. А Виктор у нас — лейтенант. Хоть и морской.

— И что? — невозмутимо отозвался неунывающий здоровяк. Факел, где он стоял, подрагивал небольшим пятном, практически ничего не освещая. — Он, что? Не человек что ли?

— Морячок, — блаженно протянул Сережка. Пламя костра осветило его счастливое лицо. Я покосился на лопоухие уши и незлобно выругался в полголоса:

— Да идите вы, заморыши.

— Что там у тебя? — грозно рявкнул капрал, косясь в мою сторону — услышал.

— Идите скорее сюда и сами увидите! У меня нет слов для описания! Нисколько не пожалеете!

— Смотри, как бы самому потом жалеть не пришлось, — проворчал старик.

Не хотелось, конечно, никуда идти. Пригрелся. У меня всё ломило: каждая мышца, суставы и сухожилие. Я сам сломался. Развалился на сотню частей. В жизни не поднимусь. Капрал сразу понял мое состояние и захотел вернуть потерянный авторитет себе. Поднялись мы одновременно. Слишком резко. У меня хрустнуло колено, а старика повело вправо. Чуть не упал! Тоже устал. Капрал незлобно ругнулся в полголоса:

— Да, черт с ним.

Я тоже выдохнул свободно. В самом деле: глупо. Нашли, что делить. Тем более я все равно старше по званию. Как ни крути. Опять же зарыли меня — вину должны чувствовать, вот — это настоящий промах в венце капральской карьеры. А тут, зачем соревноваться?

Так я думал, пока мы шли к Илье. Парень призывно махал факелом по круговой, а потом ткнул в черный валун рядом с собой, говоря:

— Вот.

— Что «вот»?! — сразу огрызнулся Прохорович.

— Камень, — многозначительно сказал рядовой.

— Ты, идиот, что ли? Мы ради камня сюда шли?! — взорвался сразу капрал.

Я вспомнил как пару раз запнулся в темноте о сплетенные корневища и тяжело вздохнул — надо еще обратно возвращаться. Сережка завыл. Тоненько и жалобно. Худенькая его рука вытянулась, а скрюченные грязные пальцы стали показывать на валун. У меня выступил пот подмышками. Рука, сжимающая деревцо-палку, стала мелко подрагивать. Испуг не проходил и сердце непривычно застучало в груди, отбивая незнакомый ритм.

— Ага, — обрадовано протянул Илья, — проняло, салага? А меня представляешь, как проняло? Я сел, а он, как захрипит, как заморгает!

Сережка сильнее завыл.

— Свети! — буркнул старик.

Теперь и я увидел. Но не поверил. Мозг отказывался верить. Я не мог сложить картину. Восприятие не работало. Мне показалось, что на валуне, в расщелину, засунут человек по грудь. Но я не видел никакой расщелины! Человек поднял голову и на черном лице его блеснули глаза. Он смотрел на нас и губы его медленно раскрывались.

Сережка присел, озираясь по сторонам.

— Черт, — пробормотал капрал, включая огнемет, — ловушка!

— Нет никакой ловушки, — покачал головой Илья. — Захотели бы, давно нас накрыли.

— Точно. — Старик расслабился, но огнемет не выключил. — В рубки могли бы. Мы там, как котята в мешке были.

Я подошел к камню. Осторожно потрогал шершавую поверхность. Приблизился к человеку. Илья услужливо подсветил. Я с ужасом смотрел на идеально выточенный пилотский костюм, в черное лицо, в сумасшедшие глаза и с каким-то запозданием понимал, что передо мной человек в камне. Но кто? Кто? Мог туда его засунуть? И где ноги? И как… Казалось он просто рос из камня. Шевелил губами, вращал глазами, силился что-то сказать. Внезапно я понял: он живой!

— Старина, — зашептал я, забеспокоившись. — Сейчас мы тебя вытащим.

— Не трогай его, — остановил меня капрал. — Ему не помочь. Теперь он — камень.

— Как не помочь? Он же живой!

— Он — камень! Остынь, Витюля.

— Вот и пилота одного нашли, — шмыгнул носом Илья. — Неожиданно, правда? Заметили? В этой жизни всё случается неожиданно. Незавидная жизнь у пилотов. Летят, бороздят космос. Чистенькие и наглаженные мундирчики. Кушают всегда вкусно и фрукты по утрам дают. У них питание особое, Серега, не каша, как у нас с тобой. А потом ты — камень и ничего тебе не нужно.

— На его месте мог оказаться, и ты! — огрызнулся капрал.

— Я? — засомневался рядовой. — Вряд ли. Я бы не дался! У меня разряд по бегу!

— А у них думаешь не было?! — вскипел Прохорович. — Разряд у него! Мы тут в шахматы что ли играем?!

— Кто это сделал? — зашептал я. Меня не слышали. Я смотрел на полуживого человека в камне и не знал, чем помочь бедолаге. Как облегчить его боль?! Как вообще можно оказаться в камне? — Кто это сделал?! — закричал я.

Илья и Прохорович замолчали, перестав бурно спорить. Рядовой потер щеку. Уныло посмотрел в сторону морского лейтенанта, смиряясь с мыслью о бесполезном существовании данного вида военных и пробормотал, отвечая:

— Вестимо кто.

— Кто?! — вскричал я, чувствуя, как заалели щеки и начинают гореть уши.

— Так ведь, — рядовой нерешительно посмотрел на старика и виновато на меня, — нойдманы и сделали. Кто же еще!

Прохорович степенно кивнул, подтверждая чужие слова.

4.2

Мы сидели возле костра. Маленькие язычки почти не грели и в спину поддувало. Сон не шел. Каждый думал о своем. Я пытался расспросить капрала о странном народе, но старик толком сам ничего не знал. Давал какие-то отрывки информации, которые походили на пазлы весьма сложной картины. Цветные, яркие они пестрели островками в черном квадрате и никак не хотели складываться. Прохорович знал весьма поверхностно о нойдманах, об их религии — о карме и кармической связи рода, о влиянии прошлого на настоящее. А я удивлялся, как можно верить и поклоняться какой-то карме, когда истина очевидна: надо поклоняться Первому Колонисту — вот истинная религия, вот правда в каждом слове. Но, что взять с дикарей? Куда бы не прилетел везде у племен свои верования. Старик осторожно рассказывал о ненависти титанов к непокорным рабам колониальной планеты. И не мог объяснить мне очевидного, как пилот оказался вросшим в камень. Я стыдился признаться себе, что боюсь нойдманов до икоты. Я не понимал простую логику. Дикари вызывали у меня страх. Я бы мог попытаться объяснить для себя жестокие пытки над простыми солдатами, надсмотрщиками титанов, но превращения людей в камень, я ни с чем и никак не мог увязать. Это же против любых правил!

Поэтому план, предложенный капралом, показался мне настолько абсурдным, что я замер, похолодев.

Старик же горячился и нервно потряхивал кулаком, рубя воздух:

— И что мы имеем? — грозно спросил Прохорович, обводя всех сердитом взглядом, после краткого предложения по спасению оставшихся пленных, которых надо было найти в непроходимых джунглях и отобрать у дикарей, умеющих людей превращать в камень.

— Нож, топор, винтовку без патронов и огнемет на два-три запала, — с готовностью отозвался Илья. Потом он развел руки в стороны, обнимая ночной бескрайний мир и добавил, — почти проигрышное дело получается.

— Нет. — Старик упрямо махнул головой. — Нет!

— Разве?

— А, если бы ты оказался на их месте?

— Я бы точно сбежал!

— А они не могут! — гнул упрямо Прохорович свою линию.

— Слабаки, — Илья махнул рукой и зевнул. — Проиграем. Можно даже и не начинать. Но помочь надо. Согласен.

— «Проиграем», — привычно передразнил капрал здоровяка, — балда ты. Верить надо!

— В чудо? — Илья замер, пораженный в самое сердце.

— В какое еще чудо? — нахмурился старик, — в передатчик слежения. По нему за нами придет подмога. Какая разница куда? Сюда или в лагерь нойдманов.

— Точно! По пеленгу за нами вышлют группу спасателей, а то и роту морской пехоты, — оживился Илья. — И мы как раз наведем отряд на банду. Получается двойное дело сделаем: и нойдманов уничтожим и своих спасем. Медали нам обеспечены. — Дембель удовлетворенно потер ладошки.

— Точно, — согласился капрал. — Только не будет никакой роты морпехов. Пришлют одного титана. В принципе, и его должно хватить. Лейтенант!

Я вскинул голову, заглядывая в глаза старика, наполненные тревогой.

— Витя, ты с нами? Я пойму, если откажешься. Все-таки моряк. Ты же знаешь: пехота своих не бросает. У нас так принято.

— Морячок, — протянул Сережка и хотел меня погладить, но не дотянулся. Я покосился на него. И неожиданно для себя сказал:

— Конечно, я с вами.

— Отлично. Осталось разобраться, кто станет обладателем браслета. Вещица очень важная и нужная. Надо не потерять. — Капрал в упор смотрел на Илью. Тот перестал улыбаться, осознавая важность момента и сказал:

— Мне нельзя. Никак нельзя! Я молодой и хочу умереть героической смертью! Старик вздохнул.

— Что еще удумал? Жить надоело?

— И вовсе не надоело. Просто я себя жалеть не буду в каждом бою! Мне медаль на дембель нужна. Такая, чтоб все завидовали. Пускай хоть руку оторвет.

— Понятно, — протянул капрал и тяжело вздохнул.

— Тебе тоже нельзя, — сказал Илья, — ты старый и можешь подохнуть во время перехода.

— Два наряда вне очереди, — будничным тоном сказал Прохорович.

— Есть, два наряда вне очереди, — гаркнул рядовой, и поинтересовался затем спокойно, — а за что?

— Просто так, если не понимаешь, что старших надо уважать.

Они посмотрели на Сережку, тот увлеченно рассматривал гриб на тонкой ножке с фиолетовой юбочкой в крапинку, и оба тревожно вздохнули одновременно.

— Выбрось, — посоветовал капрал.

— Ядовитый! — поддакнул Илья.

Сережка нерешительно покрутил в разные стороны гриб, забавляясь, как вспыхивает искорками юбочка и прижал гадость к груди.

— Не выкину. Красивый. Потом съем.

— Да после него руки надо мыть с мылом! — не удержался здоровяк.

— «Руки»! — назидательно хмыкнул старик. — Дезинфекцию надо проходить полностью и в карантине месяц лежать.

— Выкинь! — в один голос сказали они.

Сережка отчаянно затряс головой, но сдался под натиском, и выбросил гриб в кусты. Раздался хлопок. Яркая вспышка от взрыва разметала в стороны легкий кустарник.

— Так вот мне, кажется, что я — Иван. Что это мое настоящее имя. Что миссия у меня есть какая-то. И вот это всё, — я потрогал себя за отворот мундира, где в якорях покоились лейтенантские звезды, — чужое. Не мое.

Настало время старика тяжело вздыхать.

— Я думал у нас в отряде Сережка слабое звено. Кстати, надо бы у него топор отобрать. Опасно. Доиграемся ведь!

— Не отдает, — пробасил Илья со своего места, не оборачиваясь.

— Не отдам, — протянул Сережка, продолжая спать.

— Да я серьезно хотел поговорить. А вам лишь бы поржать, — обиделся я. — Садисты! Крысы сухопутные. Чего только не услышал в свой адрес за короткое время, — и я протянул, передразнивая Сережку, — морячок! Это, между прочим, самое безобидное было.

— Зарыли еще! — напомнил Ильюха со своего места, приставая на локте и невинно хлопая сонными глазами.

— Вот именно! — сразу вспомнил я.

— Ладно. — Утешил меня капрал. — Серьезно, так серьезно. Буду развеивать твои сомнения. Форма говоришь не твоя? Она не просто сшита под твой размер. Вся одежда тщательно подогнана под тебя. Понимаешь? Это кропотливый труд. Это годы практики. Твоей практики.

— Ты — Виктор, — сделал заключение Илья, не открывая глаз.

— Два наряда вне очереди!

— За что?!

— Не перебивай старших.

— Понял. Молчу.

— Ну и я знаю, зачем здесь подводники, — спокойно сказал старик.

— В самом деле? — растерянно спросил я.

— Конечно. Я тридцать шесть лет в армии. Планету, как свои пять пальцев знаю и новости, пускай и самые секретные, до меня тоже доходят — надо знать с кем выпивать. — Старик потянул паузу, давая возможность нам оценить услышанное. Мы оценили, и он продолжил. — Местные аборигены затопили маяки. Вы будете чистить.

— Зачем? — ужаснулся я. — Зачем топить маяки?

— Чтобы не прилетали! — резонно отозвался старик.

— Дикие! Мы же все равно будем прилетать!

— Точно, — согласился Прохорович, — как дети! Ты не поверишь! Они культ создают вокруг маяков.

— Как это? Какой культ? — ошеломленно спросил я, не представляя, как астрономические постройки можно использовать по-другому. У них одна цель: ставить на траекторию курса корабли и выводить на орбиту. А тут культ: боги, жрецы, жертвоприношения. Куда катится мир!

— Какой? Священный культ. Да, и такое может быть: туземцам так понравились пирамиды, наши маяки, что местные шаманы, а это заметь — авторитеты, начали их воспевать и рисовать на камнях гравировки. Конечно, без сюжета. — Капрал хмыкнули покрутил рукой у головы, показывая на сколько в них нет смысла. — Четкой мысли ни у кого нет. Но сам факт! Даже, интересно, что придумают и к чему приведет. Захотелось прожить лишнею пару тысяч лет.

— Ни к чему не приведет, — Ильюха тоже был авторитетом, особенно среди новобранцев. — Могу спорить на два пальца. Маяки придут в негодность, останутся лишь пирамидальные строения, и станут их за деньги показывать.

— Кому? — усомнился капрал.

— Другим туземцам! — воскликнул Илья.

— Чего? — протянул Прохорович, придя в ужас от таких диких мыслей.

— А чем плоха моя мысль? Маяки вечные! За небольшие деньги желающих посмотреть будет много. Мыслите глубже: дикари смогут прикоснуться к вечности, к застывшему времени, может даже поцеловаться у пирамиды. Да мало ли. Потянутся люди.

— Идиот! И мысли у тебя идиотские.

— Не романтик вы, Прохорович. Нет в вас, предпринимательской жилки.

— Спи давай, вечно голодный рядовой! Балабол!

Я трагично молчал, не представляя на сколько надо быть темным народом, чтобы начать воспевать маяки. Откинулся к стволу дерева, ощущая спиной неровную поверхность и, попытался думать в другом направлении.

Вот оно что.

А я ведь знал основное из сказанное капралом, стоило ему только начать разговор. Конечно, чистить маяки. Как я мог забыть?

Я точно вспомнил последнее задание! Как стоял перед столом начальника штаба, как выслушивал приказ и козырял, не меняя каменного выражения на лице, а в душе проклиная умственные способности старших офицеров. И ведь не ошибся! Где я сейчас? Наверное, в списках, пропавших без вести и точно к маякам никогда не выберусь.

Информация всплыла очередным буйком, и я с благодарностью посмотрел на Прохоровича. Тот кивнул, принимая мой жест, как должное.

— Поспи, Витюля. Тебе надо отдохнуть. День сегодня слишком не простой. А я посижу, посторожу. Все равно не спится. Кости ноют.