Черные короли. Свинцовые небеса

14

Солнце прогрело поверхность воды. Теплые, они ласково успокаивали мое тело. Я сделал несколько гребков на спине, чем немало изумил аборигенов: мою беспечность они приняли за отвагу, видно решили, что так я дразню затаившегося на дне червя. И под недовольное брюзжание капрала: хватит прохлаждаться, плавно ушел под воду. Заскользил у самой поверхности, вглядываясь в редкие мохнатые водоросли, поднимающиеся витыми бледно-зелеными столбами с невидимого дна.

Странно, в воде не плавали привычные косячки мальков. Не рябило от снующего серебра маленьких спинок. Никто не разбегался напуганный моим появлением. Я подплыл ближе к толстому стеблю подводной травы, но и с близкого расстояния мне не удалось рассмотреть на съёженных волокнах привычных красных рачков или черных ракушек.

Не считая огромной медузы, чей купол равномерно колыхался в толще воды — озеро поражало отсутствием живности. Я бы непременно назвал его «мертвым», если бы не образ мальчика, страстно мечтающим о таком.

От неприятной ассоциации меня передернуло.

Значит, тогда, пускай звучит так: нет никого.

Нет живности и точка.

Кроме медузы и меня.

Слишком просто, конечно. Подъел тут кто-то подводную фауну. Истребил до основания. Проредил, как сито. Прошелся пылесосом. Оставил одну несъедобную медузу. Сдается мне, червячок и подъел. Не зря его так боятся и уважают местные. Я бы тоже боялся и точно не нырял, не будь у меня водолазного ножа. Как там Айна говорила? Каждый предмет двойственен и каждый видит только то, что хочет. Дикари примитивны и совсем не разбираются в современном оружии. Для них нож — это нож. Я достал клинок, встряхнул и активировал лезвие. Лазер с шипением резанул толщу воды. Достаточно. Я выключил нож и голубое сияние погасло. Полный заряд. Я удовлетворенно кивнул. А для меня — это не просто нож, это боевое оружие подводника. Нам на глубине не привыкать разную пакость от сварочного аппарата отгонять. Морские чудовища, как мотыльки сползаются на огонек. А ты в это время один! Вот и приходится отгонять их особым ножом, когда другая рука держит дорогостоящий сварочник. До пистолета то не всегда дотянешься. Да бывает и не уместен он. А так жухнешь какую-нибудь тварюгу между глаз, не убьешь, слегка покалечишь — так, нарост, другой собьешь, дашь попробовать лазера и спокойно можно дальше продолжать работать, до следующего визита. В темноте-то грустно. Понять чудовищ можно. Вот любопытство их и разбирает. Нам биологи про такое рассказывали. Специальный тренинг был. Говорили: одиночество это. Не со зла они на свет ползут. Всем тепла хочется. Я после тренинга монстров перестал бояться и убивать. Вошел, так как сказать, в чужое положение.

Так, что нож лучше пистолета. Особенно в умелых руках. И червя я не боюсь: у меня психологический барьер и долгие года практики. Пускай местные почитают и преклоняются перед водным божеством: сами его в этот ранг возвели. А нам чужие мифы без надобности. Разве только, что перед сном послушать от Айны: приятно засыпать. Как она там? Скучает, наверное. Ничего. Я скоро. Главное, чтобы червь таким же, как из бездны не оказался. Но тогда у меня ножа не было и устал я сильно от спуска. И темнота сделала свое дело — стабильная психика напрочь отсутствовала — то мышью был, то видел себя с разных ракурсов. Всё одно к одному. Вот и накопилось. Да, и тварь на мозг воздействовала. Сумела диктовать свои условия. Теперь я такого ей шанса не дам.

Нож!

Я погладил оранжевую рукоятку.

Сдается мне, про истинные свойства ножа аборигены не знали и никогда не узнают. Магия у закаленного клинка на самом деле очень простая: лазерная батарея.

Да, что там дикари, даже капрал со своими рейнджерами, так и не понял, как мне удалось тогда атакующую из-под крыла змею угомонить. Может оно и к лучшему, когда есть недосказанность: у ВМФ свои секретные плюсы и новые разработки, мы то знаем, что сильнее и являемся оплотом для любой армии.

Я не удержался от улыбки. Видел бы меня сейчас капрал — представляю реакцию. Ладно, парни, помокните в воде, не растаете. Я пока найду червя и сделаю то, что от меня не ожидают.

А он, как чувствовал: спрятался и не высовывался.

Как настоящий хищник затаился в засаде и ждал.

Прикинув, сколько у меня есть времени для следующего вдоха на поверхности, я поплыл на глубину. Надо разведать. Видел я под собой неясные скальные обломки. В одной из них, вполне могла находиться пещера с червем. Думаю, его и выманивать не придется. При такой скудности питательного рациона — я для червя лакомым кусочком окажусь. Какая долгая засада, когда голод терзает. А дальше дело техники и ножного боя. На верх я его точно не потащу. У парней из оружия только грибы и то, те что я у булькающего котла нашел, когда из жилища матери племени выходил. Подумал, что съем по дороге, а потом рейнджерам раздал, повинуясь внезапному импульсу. Ибо вера она чудеса творит.

Только не со мной. Я до сих пор не понимал, как червь может воздействовать на мой разум, раскрыть его и помочь вспомнить.

У него и шанса такого не будет.

Не успеет.