Чикита

Глава XXV

14 декабря 1900 года Чиките исполнился тридцать один год. Она весь день не выходила из своего нью-йоркского отеля. Было холодно, спать она легла рано. И все же несколько часов спустя она была уже далеко-далеко и поедала тресковый паштет в лиссабонском квартале Алфама.

Как же ей удалось столь стремительно перенестись через океан во времена, когда авиация еще только зарождалась? Благодаря билокации. В ту ночь она узнала, что может находиться в двух местах одновременно: физическое тело спало на Манхэттене, а астральное внимало фаду на берегах реки Тежу.

Этим редким даром владели и некоторые исторические личности. На протяжении веков становились известны множественные случаи билокации. Этот феномен часто описывался в анналах Католической церкви. Например, святой Антоний Падуанский и святой Мартин де Поррес свободно билоцировались по своему желанию. А когда алхимика Калиостро заточили в Бастилию, его астральное тело отделялось чуть ли не каждый день и люди видели его преспокойно разгуливающим по Парижу. Сперва думали, что он сбежал, и кидались сообщать тюремщикам, но те всякий раз заставали заключенного в темнице. Со временем все свыклись с мыслью, что Калиостро способен находиться в двух или более местах в одно и то же время.

В ту ночь в Нью-Йорке Чикита уже совсем засыпала под одеялом, как вдруг заметила, что ее тело словно расслаивается надвое. Это неведомое ощущение очень ее напугало. Она не могла решить, следовать ли за астральным телом или оставаться в постели в физическом теле. Но выбирать не пришлось. Астральное тело само утянуло ее за собой, на леденящей скорости протащило по темному гулкому туннелю и приземлилось в некоей гостиной посреди Лиссабона.

Кто же восседал за тамошним столом и вслушивался в доносившиеся издалека фаду? Граф Примо Магри и его супруга Лавиния, русский горбун Драгулеску и паша Хаяти Хассид, турецкий лилипут[122]. Лавиния заметила, что Чикита прибыла в неглиже и накинула ей на плечи шаль. Чикита нервничала, но все, кажется, были счастливы видеть ее, и она постаралась успокоиться в надежде, что кто-нибудь милостиво разъяснит ей происходящее.

Налив ей бокал зеленого вина и угостив крокетами из трески, Лавиния начала материнским тоном:

— Дорогая, настал час говорить начистоту.

Чикита не сдержалась и перебила, умоляя развеять ее сомнения: сон это или нет? Все расхохотались.

— Конечно же нет! — отвечала Графиня Магри и продолжила: они собрались поговорить о талисмане, который в детстве преподнес ей великий князь Алексей Романов. — Пора тебе узнать, что он собой представляет и чего ждут от тебя как его владелицы.

И все четверо показали Чиките золотые шарики, подвешенные на шее, точь-в-точь как у нее. Кулоны немедленно замерцали и стали испускать во все стороны переплетающиеся и меняющие цвет лучи. После этакого краткого фейерверка талисманы утихли, и вновь заговорила Лавиния.

— Дитя мое, — обратилась она к Чиките, глядя ей прямо в глаза, — готова ли ты выслушать долгую и запутанную историю? — Чикита кивнула, и повествование полилось.

Прежде всего ей надо знать, что золотой шарик — никакой не амулет на удачу, вопреки тому, что сказал ее родителям великий князь Алексей. На самом деле это отличительный знак, полагающийся всем членам тайного общества, состоящего из людей очень маленького роста. Только лилипуты и карлики имеют право входить в орден Нижайших мастеров Новой Аркадии.

Это общество основали в XV веке малорослые мужчины и женщины, обитавшие при дворах европейских королей, князей и герцогов. Одни служили шутами, другие становились наперсниками или слугами, но все были осведомлены о тайной жизни своих господ и дворцовых интригах.

Со временем они заметили, что, помимо роста, их объединяет еще кое-что. Во-первых, их бесило насмешливое ли, сочувственное ли — в любом случае унизительное — отношение к ним людей «нормальных» размеров. Во-вторых, они считали, что лилипуты, где бы и как бы ни жили, заслуживают более справедливого и уважительного обращения, а их повелители, за считаными исключениями, казались им тупоумными дикарями.

Тогда мастера-основатели (так назвали тех, кто создал братство) решили объединиться и начать тихо и изворотливо сосредоточивать в своих руках нити власти. Если они не научатся влиять на решения властей предержащих, мир погрязнет в эпидемиях, голоде, религиозной нетерпимости и войнах — словом, станет сущим адом. Таким образом, им предстояло выполнить две задачи: добиться от сильных мира сего большего благоразумия и обеспечить лилипутам и карликам выживание и процветание во враждебном мире. Так они определили свои главные миссии: предотвращать крушение мира и блюсти благополучие себе подобных.

С самого начала орден задумывался как весьма закрытое общество. Его члены даже придумали особый язык для обсуждения общих дел и передачи сообщений — Geheimsprache der kleinen Leute, или тайное наречие карликов. Величайший знаток тайных языков своего времени, профессор Иоахим фон Гроберкессель ошибся, возведя его к Древнему Египту и Риму, — в действительности он возник гораздо позже, в конце XV века, примерно в то время, когда Христофор Колумб пытался раздобыть денег на свои экспедиции.

По словам Лавинии, за четыре века безмолвного труда орден Нижайших сумел предотвратить несколько войн, и множество важных общественных завоеваний состоялось лишь потому, что члены общества вовремя нашептали кому следует подсказку или совет. Но «Книга откровений», своего рода учебник секты, возвещала, что наступит время, когда маленьким людям больше не придется действовать исподтишка. В один прекрасный день они станут управлять планетой в открытую, да так разумно, что превратят ее в огромную Аркадию.

Сперва орден существовал только в Европе, но со временем распространил влияние и на другие континенты. Он имел пирамидальную структуру. На верхушке следил за всем и принимал важнейшие решения Великий магистр. Ниже ступенькой находились Верховные мастера, коих было четверо. Когда Великий магистр умирал, один из Верховных занимал его место. И наконец, в основании пирамиды стояли бесчисленные мелкие ячейки, составленные из трех-пяти подмастерьев. Если пятичленная ячейка залучала к себе шестого, она была обязана разделиться надвое.

Великие магистры обычно управляли орденом в течение очень долгого времени. Джон Джарвис, к примеру, находился на посту двадцать лет. Этого лилипута ростом в два фута всегда высоко ценила Мария Тюдор, потому что он оставался предан ей в горе и радости; взойдя на английский трон, она сделала его почетным пажом и спрашивала его мнения по всем государственным вопросам. Жаль только, советы Джарвиса королеве в одно ухо влетали и из другого вылетали, и то короткое время, что было ей отпущено на престоле, она посвятила преследованию протестантов[123].

Более шестидесяти лет во главе секты стоял поляк Йозеф Борувлаский, фигура весьма известная в XVIII веке. В юности он объездил монаршие дворы Европы и Османской империи в качестве сопровождающего графини Хумецкой. Борувлаский был талантливым музыкантом и исполнял собственные сочинения на крохотной скрипке, которую графиня специально для него заказала у Амати, знаменитого скрипичного мастера из Кремоны. Образ жизни Борувлаского позволял ему общаться с сами знатными людьми того времени, он ходил в друзьях, наперсниках (а может, выступал и в других ролях) у множества дам, и все свои отношения обращал на пользу секте[124].

Чарльз Страттон, он же Генерал Том Большой Палец, стал самым юным Великим магистром. Его выбрали в 1855 году, когда ему едва исполнилось семнадцать, и занимал он должность до самой кончины в 1883-м. После чего была нарушена вековая традиция: впервые во главе ордена стала женщина — вдова Страттона Лавиния. Она управляла обществом вот уже более пятнадцати лет.

Если Великие магистры надолго задерживались у власти, то Верховные мастера, напротив, менялись часто. Некоторые умирали в ранней молодости — например, голландская акробатка Паулина Мустерс, продержавшаяся в Верховных всего одиннадцать месяцев. Бывали и исключения: Драгулеску исполнял обязанности уже полвека.

Поначалу в орден входили исключительно люди, проживавшие при королевских дворах, подле монархов и аристократов. Но со временем мода на придворных лилипутов и карликов прошла. Тогда управлять орденом взялись артисты, которые благодаря своей популярности заполучали доступ не только к знати, но и к разным президентам, конгрессменам и магнатам. Хорошим примером этой новой элиты могли служить Великий магистр Том Большой Палец и — в ту пору — Верховный мастер Лавиния: во время свадебного путешествия они нанесли визит Аврааму Линкольну и его супруге Мэри в Белом доме. Верхушка секты старалась не упускать такие возможности, когда они предоставлялись.

Той ночью в Лиссабоне Чикита также узнала, что на протяжении своей истории Нижайшие от случая к случаю взаимодействовали с другими тайными обществами. Они заключали союзы с карбонариями, с которыми соглашались в вопросе необходимости устранения всякого абсолютизма — как монархического, так и религиозного или гражданского, — а также с розенкрейцерами. С другими объединениями они, наоборот, старались исподволь бороться, избегая прямых стычек. Это касалось, например, Общества Ангела-истребителя, стремившегося возродить суд инквизиции в Испании, и ку-клукс-клана, поскольку лилипуты и карлики, сами извечно страдавшие от дискриминации, отрицали принцип превосходства одной расы над другой.

Как любое тайное общество, орден Нижайших отличался тщательной избирательностью. Кандидатов подвергали различным испытаниям с целью узнать, стоит ли включать их в свои ряды, и в случае положительного решения их ждал сложный обряд посвящения. В конце все участники церемонии делали надрезы на пальцах, смешивали кровь в одном бокале и давали выпить новому члену.

Подмастерья в ячейках не получали золотых подвесок, эта привилегия оставалась за высшими ступенями пирамиды. Орден вообще был далек от демократии. Великого магистра и четверых Верховных мастеров избирали не голосованием: их назначала некая нечеловеческая (точнее, сверхчеловеческая) сущность или власть, называемая Демиургом.

Тут Чикита перебила Лавинию, чтобы выяснить, не одно ли и то же — Демиург и Бог? Великий магистр ответила уклончиво: «Возможно… хотя, вероятнее всего, нет».

В первые годы братства находить новых Верховных мастеров было ой как трудно, потому что они появлялись не из среды подмастерьев. Демиург всегда выбирал на эти посты людей, знать не знавших об обществе. Когда Верховный мастер умирал, остальные начинали искать замену, руководствуясь оракулами и указаниями «Книги откровений», довольно путаными. Найденному наконец карлику или лилипуту, на которого падал выбор Демиурга, открывали тайну существования ордена и вручали отличительный знак.

Это непростое дело — разгадать волю Демиурга и найти избранного — отнимало иногда год или два. Поэтому один из руководителей ордена, карлик по имени Джепп, придумал вот что: если бы у них была математическая формула, позволявшая заранее рассчитать, кого в определенный момент Демиург призовет в Верховные мастера, это значительно облегчило бы всем жизнь. С такой формулой они экономили бы кучу времени и сил, загодя вычисляли заместителей и избегали суматошных поисков.

Но как обзавестись такой формулой? Джепп надеялся, что датский математик и астроном Тихо Браге поможет им в этом.

— Этот астроном тоже был карликом? — поинтересовалась Чикита и получила отрицательный ответ.

— У ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии всегда находились союзники и благожелатели среди людей обычного роста, — сказала Лавиния. — Назовем, к примеру, великого князя Алексея и королеву Лилиуокалани.

Чиките рассказали, что этот Тихо Браге был одним из величайших умов XVI века, но, к сожалению, отличался большой гневливостью. Из-за чего даже лишился части тела. Однажды, когда ему было двадцать лет от роду — тогда он учился в Ростокском университете, — он отправился в гости к одному профессору и там повстречался с неким студентом. Молодые люди заспорили о математике, разгорячились, и дело кончилось дуэлью. На беду соперник Тихо оказался столь же сведущ в фехтовании, сколь в исчислениях, и одним ударом оттяпал ему нос.

Тут, конечно, было отчего погрузиться в отчаяние, но Тихо Браге отнесся к утрате спокойно. Он смастерил себе искусственный нос из сплава золота и серебра, куда добавил чуточку меди для прочности и пущей схожести с цветом собственной кожи. Нос так ладно пришелся, что только при длительном рассмотрении можно было отличить его от настоящего. Правда, теперь астроному приходилось везде носить с собой шкатулку особой мази, чтобы приклеивать отпадавший порой протез[125].

Заметив, что Чикита нетерпеливо подскакивает на месте, Лавиния на миг прервала рассказ и спросила:

— Тебе кажется, я потеряла нить и говорю о чем-то, не имеющем отношения к ордену? Это не так. Нос Тихо Браге сыграл свою роль в этой истории, скоро сама убедишься.

Завершив обучение в университете, астроном долго разъезжал по разным королевским дворам Европы и поражал всех способностью предсказывать затмения и рассчитывать орбиты комет. Но потом Фредерик II, король Дании и Норвегии, попросил его вернуться на родину. Он посулил Браге остров Вен и немалое жалованье, а также обещал способствовать в строительстве обсерватории. Астроном с радостью согласился, поехал на остров и выстроил там замок под названием «Ураниборг», где провел в наблюдении за светилами двадцать лет.

В ту пору Тихо нанял в шуты Джеппа (не подозревая, что имеет дело с Великим магистром тайного общества), и карлик вскоре вошел к нему в доверие. Джепп упросил хозяина найти, основываясь на перемещениях небесных тел, требуемую ордену формулу. Тихо воспринял просьбу как вызов профессиональной чести и годами ломал голову, пытаясь помочь своему шуту.

Когда Фредерик II почил, Тихо Браге пришлось покинуть «Ураниборг» и согласиться на должность Imperial Mathematicus при богемском дворе. Там он увлеченно продолжал расчеты и наконец вывел формулу, представлявшую собой крест, составленный из трехзначных чисел. Он передал ее Джеппу и научил ею пользоваться.

Это открытие, которым Великий магистр незамедлительно поделился с четырьмя Верховными мастерами, значительно облегчило им жизнь, поскольку позволяло истолковать волю Демиурга и находить будущих членов верхушки очень рано (как только те появлялись на свет).

Но не только этим нововведением было ознаменовано пребывание Джеппа во главе ордена Нижайших. Ему принадлежала и другая важная инициатива. Всякий раз, обнаружив малыша, которому предстояло превратиться в Верховного мастера, члены общества умудрялись вручить его родителям отличительный знак и таким образом получали возможность присматривать за ним до момента вступления в братство. Родителям, разумеется, говорили, что это приносящий удачу талисман, а о существовании ордена помалкивали.

Из этой части рассказа Чикита наконец-то узнала, для чего служат золотые шарики. Все они были связаны и составляли своего рода «сеть», благодаря которой Великий магистр и Верховные мастера могли общаться между собой. Кроме того, с их помощью можно было узнать, что делают, думают и чувствуют избранники Демиурга, будущие руководители ордена. Посредством разнообразных знаков (пульсация, изменение температуры, движение письмен, излучение света) мастера и магистр направляли судьбу избранных, давали советы, а подчас и помогали в минуты опасности.

Формула Тихо Браге была длинной и сложной, но Джепп заставил мастеров выучить ее наизусть. Однако, не полагаясь полностью на память помощников, предпочел также поместить копию уравнения в какое-нибудь укрытие. Желательно надежное укрытие — ведь у секты имелись не только союзники, но и заклятые враги. Но где найти такой тайник? Стоило одному из мастеров предложить место, остальные его тут же отвергали.

Вот уже несколько недель они спорили, куда спрятать формулу, как вдруг Тихо Браге скончался в результате пьяного загула. Пока труп тащили до кровати, металлический нос отклеился, упал на пол, и, прежде чем жена, дети и слуги астронома заметили пропажу, Джепп быстренько подобрал его. В суматохе он улизнул из дома, отнес протез к ювелиру и попросил выгравировать формулу на задней поверхности носа.

Когда несчастный закончил свою работу, Джеппу ничего не оставалось, как заколоть его насмерть ради успеха тайного начинания. Он вернулся домой, объявил вдове, что нашел нос, и приставил обратно. Великий магистр не успел предварительно посоветоваться с мастерами, но те согласились, что лучше тайника не придумаешь. Вот как Тихо Браге, его нос и тайна ордена упокоились в костеле Девы Марии перед Тыном в Праге.

— Когда ты родилась и уравнение подсказало нам, что тебе суждено стать избранницей Демиурга, мы поручили Драгулеску, который отправлялся в Америку с великокняжеской свитой, доставить тебе отличительный знак, — сказала Лавиния Чиките. — Все сложилось наилучшим образом благодаря великому князю Алексею Романову.

Чиките уже порядком надоело слушать неправдоподобную, по ее мнению, историю секты, но, не желая обидеть Лавинию и Верховных мастеров, она умолчала об этом и только спросила:

— Тогда кто же пробрался в мою спальню в «Хоффман-хаусе» и похитил талисман? И, что важнее, имеете ли вы отношение к гибели книжника Розмберка и детективов?

— Нет! — с жаром воскликнула Лавиния. — Это сделали другие.

И призналась, что вот уже несколько лет орден Нижайших мастеров Новой Аркадии пребывает в глубоком кризисе.

Трудности начались с того, что некоторые лилипуты из разных ячеек во Франции, Италии и Соединенных Штатах потребовали, чтобы их рассматривали в качестве кандидатов в Верховные мастера. По их мнению, несправедливо было искать каких-то незнакомцев на эти должности, когда в самом ордене имелось множество заслуженных членов. Они также хотели, чтобы из общества исключили карликов и оставили только «чистых» лилипутов. Им претило находиться в подчинении у нелепо сложенных, несоразмерных людей или даже просто иметь с ними дело как с равными на собраниях.

Мятежники поставили условие: они будут вести переговоры только с самим Великим магистром. Лавинии пришлось встретиться с идеологом отколовшихся — Принцем Колибри, лилипутом из Финляндии, работавшим во многих европейских водевилях.

— Если обстоятельства вынуждают нас вступать в беседу с подмастерьем, мы надеваем маски, чтобы остаться неузнанными, — пояснила Лавиния. — Итак, я закрыла лицо и отправилась на встречу с Принцем Колибри. Меня подмывало сказать ему, что он со товарищи — шайка самовлюбленных разбойников, но я сдержалась и постаралась сгладить противоречия. Я объяснила, что, согласно «Книге откровений», Верховных мастеров дано назначать только Демиургу. И так же с Великим магистром — после его ухода только Демиург решает, кому из Верховных следует стать преемником.

Принц Колибри перебил ее и нагло заявил, что Демиург — всего лишь выдумка, предлог, которым пользуются «верхи», чтобы никого не допускать до власти. Лавиния поняла, что переговоры с бунтовщиками обещают стать тяжелыми, потому что цель этих, по ее выражению, «задавак» состоит не в обновлении братства, как они утверждали, а в его разрушении и создании собственного общества.

Главари раскольников проявляли все большее неповиновение и в конце концов вовсе вышли из ордена Нижайших мастеров Новой Аркадии. После чего при пособничестве последовавших за ними подмастерьев создали общество исключительно для лилипутов, которое назвали «Истинные Нижайшие». Они устроили выборы своего Великого магистра, и победил Принц Колибри. Но в их стане не прекращалась внутренняя борьба, несколько членов новой секты отделились и от нее, основали еще одно братство и назвали его «Настоящие Истинные Нижайшие». Этим сборищем управлял шотландец, работавший в плохоньких цирках, по прозвищу Полковник Овод.

— С тех пор все они норовят завладеть нашими отличительными знаками. — Тут Лавиния указала на свой золотой кулон и язвительно добавила: — Уж не знаю, что они собираются с ними делать. Они ведь понятия не имеют, как с ними обращаться, а мы даже под пытками не выдадим нашего знания.

Но несмотря на эти смелые заявления, Чикита подметила, что Великий магистр весьма обеспокоена. И Лавинию легко было понять. До сего времени ни один из Верховных мастеров не предавал ее, но что, если вдруг? В Графе Магри, ее супруге, не приходилось сомневаться. Что касается Драгулеску, то он как карлик являлся persona non grata и для «Истинных Нижайших», и для «Настоящих Истинных Нижайших». Турок тоже всегда вел себя безукоризненно, но жизнь научила Лавинию ни за кого не ручаться головой…

Горько признавать, но орден — уже давно не то единое и могущественное сообщество, что во времена Джеппа, Джарвиса и Борувлаского. Раскол нанес непоправимый урон. Доказательство плачевного положения дел — тот факт, что несколько месяцев назад кто-то обнаружил тайник с формулой поиска новых Верховных мастеров. Могилу Тихо Браге в Праге осквернили и выкрали у астронома (вернее, у его останков) металлический нос. Не имея доказательств, Лавиния и Верховные мастера были тем не менее уверены, что кощунственная выходка — дело рук «Истинных Нижайших» или «Настоящих Истинных Нижайших».

— К счастью, они не знают, как пользоваться уравнением, — сказала Лавиния.

— Но если они нашли тайник, значит, кто-то из вас проболтался! — порывисто воскликнула Чикита, и остальные наградили ее такими взглядами, что она тут же пожалела о сказанном. — Нет, я никого не обвиняю, — оговорилась она, — но ведь, кроме вас, про нос никто не знает, верно?

Великий магистр предпочла не отвечать и продолжала:

— От старика из «Пальмы Деворы» наши враги узнали, что ты владеешь отличительным знаком, и решили украсть его с тем, чтобы попытаться понять принцип действия. Именно они убили книготорговца, а затем и обоих детективов. Они всегда так поступают: режут и расчленяют людей почем зря, лишь бы устранить препятствия на своем пути. Мерзавцы! Тебя бы они тоже с наслаждением отправили на тот свет.

— Так почему же не отправили? — удивилась Чикита.

Лавиния загадочно улыбнулась, и ее муж ответил вместо нее:

— Нет, синьорина. На такое они бы не отважились. Может, они и предали орден, но прекрасно знают, что в «Книге откровений» не зря написано: брат, который убьет другого без дозволения Великого магистра, дорого заплатит за свое преступление.

— Да и вообще, они не хотят вашей смерти, — добавил турок на ломаном английском. — Они хотят заполучить вас в свои ряды.

— Этого добивался Помпео, — вновь взяла слово Лавиния. — Или ты думала, он и вправду влюблен в тебя? Как ты наивна, дитя мое! Этому мошеннику поручили тебя соблазнить…

Чиките не верилось, что страсть Помпео была наигранной, но она предпочла оставить свое мнение при себе. Они засиделись допоздна, уже почти рассвело. Едва не проваливаясь в сон и желая поскорее покончить с откровениями, Чикита взяла быка за рога и прямо спросила, чего ожидает от нее орден Нижайших мастеров Новой Аркадии. Если они намерены предложить ей пост в руководстве, она вынуждена их разочаровать. Ее карьера не оставляет на это времени. Она не хотела бы согласиться из банальной вежливости, а после не справляться с обязанностями, наложенными братством.

— Дорогая, вы не вполне поняли, — добродушно отвечал Драгулеску. — Никто из нас не выбирал себе орден — орден выбрал нас.

— Совершенно верно, — подтвердила Лавиния. — Секта никого не приглашает. Она назначает — и точка. С рождения нам предназначена эта миссия, и мы обязаны принять ее, нравится нам или нет. Мы собираемся два-три раза в год, если только не возникает непредвиденных обстоятельств, и распределяем задачи.

— А если я откажусь участвовать? — дерзко спросила Чикита, выпятив подбородок, разрумянившись, сдвинув брови и потемнев взглядом.

Лавиния терпеливо пояснила: даже если она не пожелает присутствовать на собраниях, ее астральный двойник будет отправляться туда по первому зову. Именно так — посредством астральных проекций — на ассамблеи являются все высшие члены ордена. Этим даром наделены все избранники Демиурга. Обладатели золотых шариков могут раздваиваться и находиться в двух местах одновременно. И сопротивляться бесполезно, потому что воля астрального тела не зависит от воли тела физического.

И тут Лавиния напомнила Чиките о «русском сне», привидевшемся ей незадолго до отъезда из Матансаса. Пока ее тело спало в особняке, двойник встретился с Драгулеску и его приятелями в Санкт-Петербурге. Такому испытанию обыкновенно подвергали будущих Верховных мастеров, чтобы проверить, как им удается билокация. Чиките удалась превосходно.

— Некоторые — очень немногие — подмастерья также обладают этой способностью, — посетовала Великий магистр. — Один из «Истинных Нижайших» или «Настоящих Истинных Нижайших» (мы так и не выяснили кто) воспользовался ею, чтобы проникнуть в ваш отель, выкрасть отличительный знак и бесследно исчезнуть.

И затем Лавиния официально поприветствовала Чикиту в качестве нового Верховного мастера — занимавший прежде это место карлик из Александрии недавно преставился. «Книга откровений» предписывала провести церемонию посвящения незамедлительно, но время было такое позднее, что формальности решили отложить на потом. Все астральные тела вновь воссоединились с физическими: Лавиния и Граф Магри отправились в Портленд, где проживали в отеле; Хаяти Хассид вернулся в Лондон, поскольку был занят в одном из тамошних водевилей, а Драгулеску отбыл в Санкт-Петербург. Последней покинула Лиссабон Чикита, не забыв забрать остатки трескового паштета, чтобы лакомиться по дороге домой.

Проснувшись в отеле на Манхэттене, она приняла было случившееся ночью за сон или, точнее, кошмар. Но тут явилась Рустика и все время, что помогала хозяйке одеваться, громогласно удивлялась, почему от той так разит треской.

В течение следующих недель астральный двойник Эспиридионы Сенды был занят по горло — Верховные мастера по очереди наставляли ее и посвящали в тайны братства. Научили посылать сообщения с помощью золотого шарика, а также преподали азы тайного языка карликов.

Поначалу Чикита пыталась не отвечать на вызовы Примо Магри, Драгулеску и Хаяти Хассида, но вскоре поняла, что это бесполезно. Она билоцировалась против своей воли, и двойник как миленький отправлялся на собрания, а физическое тело тем временем вышивало, писало письма или читало. Сперва билокация оставляла у нее ощущение некоей пустоты, но со временем она привыкла.