Цирк Обскурум

Глава

24

Лицо Клаба скрыто под маской, но я все еще вижу темноту в его глазах. Это место вытаскивает что-то внутри него на поверхность, и мне интересно, что привело его в цирк. Я знаю только намеки из карт. Я никого из них об этом не спрашивала, полагая, что они скажут мне, когда будут готовы, но я вижу призраков, которые преследуют Клаба, точно так же, как есть призраки, которые преследуют других. Я полагаю, что нас всех преследуют призраки, и именно так мы попали в Цирк Обскурум. Я бы хотела стереть с лица земли их тьму, но она такая же их часть, как и моя.

Когда я впервые увидела, как они охотятся, меня передернуло от вида крови. Сейчас, в этом здании, я наслаждаюсь ощущением липкой, подсыхающей крови на моих руках и страхом в глазах охранников, которые преклоняют колени перед Даймондом, Хартом и Спейдом, когда мы достигаем верха лестницы. Эти люди — настоящие монстры, которым нельзя позволять жить, не говоря уже о том, чтобы находиться рядом с детьми. Я не знаю, сколько там еще детей и насколько они молоды, но каждый из этих мужчин заплатит за то, что они сделали.

— Который из них начальник тюрьмы? — Спрашиваю я хриплым от ярости голосом. — Кто из них командует?

Даймонд смотрит на меня, прежде чем указывает на женщину в конце очереди. Остальные, должно быть, охранники, но ясно, что она — нечто другое. Высокая и гибкая, ее седеющие волосы собраны сзади в строгий пучок. Даже когда она опускается перед нами на колени, она не выглядит испуганной, ее холодные серые глаза тверды и непоколебимы. Она не боится нас, но должна была бы.

— Как тебя зовут? — Спрашиваю я, стоя над ней. Когда она продолжает сжимать губы, я вытаскиваю лезвие из-за бедра и подношу его к ее щеке. — Я спросила, как тебя зовут?

Она встречает мой взгляд с видом человека, привыкшего все контролировать. Такой же взгляд был у моего мужа.

— Пошла ты.

У нее акцент, говорящий о том, что она откуда-то не из Штатов. Может быть, европейка?

— Ты мать? — Спрашиваю я, делая вид, что ее яд меня не беспокоит. — Кто-нибудь из этих детей твой?

Когда она не отвечает, я провожу ножом по ее лицу, порезав щеку. Рана неглубокая, но достаточно, чтобы потекла кровь и стало больно. Она стонет от боли, но когда снова встречается со мной взглядом, не протягивает руку, чтобы вытереть капающую кровь. Я надрезаю другую сторону, чтобы посмеяться. Женщина, которая так поступает с детьми, — это какое-то другое зло. Я ожидаю этого от мужчин, но от женщины? Я думаю, что материнские инстинкты во мне не могут этого постичь.

— Нет, — рычит она. — Ни один из них не мой.

Я киваю.

— Я так и думала. Что за мать могла так плохо обращаться со столькими детьми?

— Она заставляет их называть ее матерью, — выпаливает один из охранников, явно думая, что выживет, если будет сотрудничать с нами.

Я поворачиваю к нему голову.

— О?

Он моложе остальных.

— Пожалуйста, — говорит он, когда я встречаюсь с ним взглядом. — Это моя первая ночь. Я собирался утром пойти в полицию.

— Заткнись, Стивен, — рычит один из парней, но Клаб ударяет его рукоятью ножа по носу, заставляя замолчать.

Я выпрямляюсь и подхожу к мужчине.

— Сегодня твоя первая ночь?

— Пожалуйста, — умоляет он. — Я не знал, что это за место. Мне просто нужны были деньги. У меня есть ребенок. Она больна. Ей нужны лекарства. Пожалуйста, это не моя вина.

Я сажусь перед ним на корточки, изучая его глаза. Я вижу в них правду, но не могу быть слишком уверена. Он выглядит сломленным.

— У вас в бумажнике есть ее фотография?

Он энергично кивает, и Спейд лезет в задний карман и вытаскивает его, прежде чем открыть. Он перебирает маленькие пластиковые клапаны, прежде чем передать его мне. Я смотрю на фотографию яркой светловолосой девушки. Ей не может быть больше семи, на ее зубастой улыбке видны щели.

— Как ее зовут? — Спрашиваю я, листая в поисках фотографии той же маленькой девочки, теперь лысой и сидящей на больничной койке. Она обнимает своего отца, и оба улыбаются человеку за камерой.

— Мэри, — хрипит он, его глаза слезятся. — Ее зовут Мэри.

Кивнув, я кладу бумажник в его нагрудный карман и похлопываю по нему. Я встаю и жестом приглашаю Клаба. Он подходит и разрезает галстуки, стягивающие запястья мужчины. Он разевает рот от удивления, когда Клаб помогает ему подняться на ноги.

— Советую тебе никому не рассказывать о том, что ты здесь видел, — предупреждаю я его, — и не беспокойся о полиции. Мы позаботимся об этом.

Он кивает и колеблется.

— Ключи от камер в кармане надзирательницы. Она всегда носит их при себе. — Он сбегает вниз по лестнице. Я жду, пока захлопнется дверь, чтобы сосредоточиться на остальных.

— У меня тоже есть дети, — уговаривает другой охранник. — Джимми и Катрина расстроятся, если я не вернусь домой.

— Правда? — Спрашиваю я, прищурив глаза. — И как долго ты здесь работаешь? — Он поджимает губы, и я киваю. — Я так и подумала. — Почему-то я думаю, что Джимми и Катрине будет хорошо без их злого отца.

Не говоря мне ни слова, Клаб проводит клинком по шее охранника. Звуки, которые он издает, эхом отдаются вокруг нас, когда он падает и истекает кровью. Мы молчим, пока звуки затихают.

— Кто вы такие? — спрашивает женщина, ее глаза все еще прищурены, ее совершенно не смущает вид умирающего охранника. Это говорит мне все, что мне нужно знать. Ее не волнует жизнь, как взрослых, так и детей.

Я подхожу к ней и бью ее по носу своей окровавленной рукой. Она отстраняется с выражением отвращения на лице.

— Кто мы? — Я повторяю, наклоняя голову. — Полагаю, мы — твой худший кошмар.

Она фыркает.

— Нет. Точно не вы.

Я вижу призраков в ее глазах. Я часто слышу, что люди, которым причинили боль, причиняют боль другим, но эта женщина зашла слишком далеко, чтобы спастись. Мы выбираем, кем нам стать. Мы либо позволяем злу, причиняющему нам боль, разрушить нашу душу и сделать нас такими же, как прежде, либо мы что-то с этим делаем. Такому человеку ничем не поможешь, и даже если бы мы могли, я бы не хотела. Дети в этих комнатах заслуживают лучшего. Они заслуживают того, чтобы их демоны умерли.

— Убейте их, — говорю я. Харт и Даймонд убивают двух других охранников, остается только надзиратель. — Ты боишься смерти?

Женщина вздергивает подбородок.

— Я умирала много раз. Смерть меня не пугает.

Я хочу, чтобы эта женщина страдала за то, что она сделала, но она неподвижна, как валун. Я хочу, чтобы она кричала, я хочу, чтобы она плакала, но что-то подсказывает мне, что она не сделает ничего из этого. Что-то подсказывает мне, что она встретит свою смерть без мольбы, вероятно, так же, как встречала жизнь — холодно и безразлично.

— Позволь мне, — бормочет Даймонд, опускаясь на колени рядом с ней. Он не размахивает ножом. Все, что он делает, это смотрит ей в глаза. Они смотрят друг на друга, кажется, целую вечность, прежде чем Даймонд шепчет: — Расскажи мне о своих кошмарах.

Ее губы приоткрываются, и я могу сказать, что она борется с ответом, как будто не хочет произносить эти слова. В конечном счете, Даймонд сам себе зверь, и слово срывается с ее губ едва слышным шепотом.

— Огонь.

Харт хихикает.

— Я слышал, быть сожженным заживо — худший способ умереть. — Он убирает нож. — Я схожу за бензином.

Он исчезает внизу, а Даймонд смотрит на меня.

— Здесь наверху нет детей. — Он лезет в карман начальницы тюрьмы и достает связку ключей. — Вы трое, идите и вытащите их. Мы с Хартом позаботимся об этом.

Я снова смотрю на женщину, на то, как она непоколебимо смотрит на меня. Меня снова наполняет гнев. Этого недостаточно. Этого недостаточно!

Не раздумывая, я замахиваюсь. Мой кулак врезается ей в челюсть, и она падает, задыхаясь и кряхтя от боли.

— Это за Ноя, — выплевываю я и рывком поднимаю ее за волосы. — А это для других детей. — Я хватаю ее за руку и выворачиваю, ломая ее точно так же, как Роджер когда-то сделал со мной. На этот раз она удовлетворенно вскрикивает от боли, когда я отпускаю ее руку и сбиваю с ног. — Злая гребаная сука.

Никто не останавливает меня. Никто не мешает мне причинить ей боль. Каждый из них понимающе кивает, прежде чем мы расходимся. Спускаясь по лестнице, мы проходим мимо Харта с двумя большими металлическими канистрами бензина в руках. Он насвистывает веселую цирковую мелодию и улыбается нам, когда мы проходим мимо.

— Надеюсь, ты захватила зефир, — говорит он. — У нас будет настоящий адский пожар.

Наблюдая, как он поднимается по лестнице, я понимаю, что влюбляюсь в этого человека.

Всего здесь десять комнат. Когда мы открываем каждую, Спейд призывает детей следовать за ним из дома, пока Клаб считает их. В некоторых комнатах по десять детей. В некоторых их даже больше. Несколько комнат пустых. Все дети слишком тощие и хрупкие. Спейду приходится нести парочку из них, потому что они слишком слабы, чтобы передвигаться самостоятельно.

— Черт, — ругаюсь я, когда мы насчитываем шестидеся детей. — у доктор Луиса будет много работы.

В одной из комнат проживает только один ребенок, девочка постарше. Ее глаза пусты, когда мы открываем дверь, и она отползает назад.

— Мы не причиним тебе вреда, — говорю я ей, протягивая руки. — Мы забираем тебя и твоих друзей отсюда. Мы отвезем тебя в безопасное место.

— Ты обещаешь? — хрипит она. Когда она поднимает голову, я хорошо вижу синяки на ее шее в форме ладони.

— Я обещаю. — Я киваю, борясь со своим гневом, чтобы не напугать ее. — Мы собираемся сжечь эту адскую дыру дотла.

Она кивает и колеблется, в ее глазах выступают слезы.

— Я не могу ходить. Я… мне нужна моя инвалидная коляска.

Мое сердце сжимается. Гребаные монстры!

Я опускаюсь на колени и встречаюсь с ней взглядом.

— Я не знаю, где она сейчас, но мы можем вынести тебя. Ты не против? — Она колеблется, когда Спейд выходит из-за угла и опускается на колени рядом со мной. — Это Спейд. Он может тебе помочь. — Я замечаю маленькую, шероховатую плюшевую игрушку, которую она сжимает в руках. Этой девушке, должно быть, по меньшей мере пятнадцать, а может, и больше, если она слишком долго недоедала. Когда она двигается, я понимаю, что узнаю это животное. — У Спейда есть тигр.

Ее глаза расширяются.

— Настоящий?

Спейд кивает.

— Настоящая. Ее зовут Свобода. Ты бы хотела с ней познакомиться?

— Да, — бормочет она, а затем, больше не колеблясь, тянется к нему, чтобы он помог ей.

Спейд без напряжения поднимает ее и выносит наружу, все время рассказывая о других животных, которых он дрессирует и с которыми работает. Нам придется найти для нее инвалидное кресло. Я не спрашивала, зачем ей оно понадобилось, но что-то подсказывает мне, что она попала в это место в нем, и они обошлись с ней как с мусором.

— Это все, — говорит Клаб, заворачивая за угол. — Мы проверили весь дом на всякий случай. Они все снаружи, и я уже позвонил в цирк. Они пригонят один из грузовиков, чтобы мы могли забрать их всех.

Я киваю и хватаю его за руку.

— Тогда давай сожжем это место дотла.

Когда мы входим в вестибюль, Даймонд подталкивает надзирательницу к основанию лестницы. Она связана, ее глаза широко раскрыты и сейчас в них такая паника, какой раньше не было. Харт хихикает, когда он выливает на нее остатки бензина.

— Остановись! Ты не можешь этого сделать! Кто-нибудь, помогите мне! — кричит она, пытаясь освободиться, но она мало что может сделать, пока связана со сломанной рукой.

Ее крики заставляют меня улыбнуться, и когда я выхожу из дома, я вижу, что некоторые дети тоже улыбаются при виде этого зрелища. Это для них.

Харт выходит, но оставляет входную дверь открытой, чтобы мы все могли хорошенько рассмотреть надзирательницу, пока она кричит и борется. Она оформлена как гребаный шедевр.

— Кто хотел бы оказать честь? — Спрашивает Даймонд, доставая коробок спичек.

Сначала никто не вызывается, но после нескольких секунд молчания вперед, прихрамывая, выходит мальчик. Ему, вероятно, шестнадцать, но мои предположения неверны из-за жестокого обращения с ними. Его глаза ввалились, и он весь в грязи, но стоит прямо, несмотря на хромоту, когда берет спички у Даймонда. Он останавливается перед входом, наблюдая, как кричит надзиратель.

Подходит еще один ребенок и кладет руку ему на плечо, потом еще один, за ним еще один. В конце концов, все дети, которые могут ходить, встают рядом с ним, предлагая утешение, когда он зажигает спичку.

— Для Джульетты, — хрипло произносит он, держа спичку перед собой.

— В честь Джульетты, — повторяют дети, а затем звучат другие имена в их честь — Молли, Дара, Брендон, Уильям, Гэри и Вероника. — Этот список можно продолжать и дальше.

Он бросает спичку. Мы наблюдаем, как дом охвачен пламенем, пламя устремляется к надзирательнице. Ее крики становятся более пронзительными, более болезненными, поскольку все место начинает гореть. Мы смотрим на это вместе, зло поглощается адом. Мы молчим, прислушиваясь к потрескиванию пламени и внезапному прекращению криков надзирательницы как раз в тот момент, когда подъезжает грузовик.

— Пора идти, — командует Даймонд, поворачиваясь, чтобы помочь детям забраться в большой трейлер, который мы обычно используем для перевозки животных. Это не идеально, но их так много, что мы не смогли бы быстро перевезти их другим способом.

Мальчик задерживается, наблюдая за пламенем, но остальные следуют за Даймондом. Я подхожу и кладу руку ему на плечо.

— Кто такая Джульетта? — Я спрашиваю его, глядя на разрушения.

— Моя сестра, — хрипло произносит он, прежде чем повернуться и посмотреть на меня. В его взгляде есть что-то такое сломленное и затравленное, что это разрушает меня. — Она была моей пятилетней сестрой.

У меня сжимается грудь.

— Прости, что мы были недостаточно быстры.

— Вы добрались сюда, — хрипит он. — Это главное.

Когда он начинает плакать, я обнимаю его, предлагая утешение, когда он выплёскивает всё наружу. Мои собственные слезы льются из-за него, из-за всех них и из-за всего, что они потеряли. Я надеюсь, что мы сможем помочь им и дать им то, в чем они нуждаются.

Когда я помогаю ему забраться в заднюю часть трейлера и забираюсь наверх вместе с ними, я мельком вижу Харта, бегущего к огню с пакетом зефира в руке. Некоторые дети хихикают, когда он кричит и начинает насаживать их на палку.

— Кто хочет? — он кричит. — Маршмеллоу для всех!

За хихиканьем следует еще больше улыбок, и часть меня еще больше влюбляется в этого мужчину, во всех них, поскольку они помогают детям и полностью заботятся о том, чтобы им было комфортно.

Когда они забираются к нам в заднюю часть трейлера, Харт со своей массивной палкой, полной жареного зефира разных оттенков, и Спейд с молодой девушкой на руках, мы готовимся к поездке.

— Куда мы едем? — спрашивает ближайший ко мне мальчик, по его щекам все еще текут слезы. — Куда вы нас везёте?

— В цирк, — говорю я ему. — Мы поможем вам поправиться, а потом, когда вы будете готовы, вы сможете выбрать, остаться или уйти. В любом случае, вы будете в безопасности. Мы позаботимся об этом.

Он кивает, а затем кладет голову мне на плечо.

— Спасибо, мэм, — говорит он, но то, как он это произносит, звучит почти как — мама. Я прижимаю руку к животу. Когда-то я почти была матерью. Как удобно, что цирк дает мне возможность стать единым целым с этими детьми.

Карточки нет, но зов все равно есть.

Глаза Даймонда встречаются с моими поверх голов столпившихся вокруг нас детей, каждый из них измучен, но испытывает облегчение. Что-то происходит между нами, но я не могу понять что. Он выглядит почти… сердитым, но что-то подсказывает мне, что это направлено не на меня. Какие бы демоны ни были у Даймонда, они великолепны.

Интересно, насколько он великолепен, когда его зверь выходит поиграть.

Интересно, насколько хорошо он будет сочетаться с моим.