Цирк Обскурум

Глава

55

В поле зрения появляется белый фермерский дом, и я не могу ничего сделать, кроме как нахмуриться. Почему худшие монстры всегда выбирают белый цвет? Это потому, что они никогда не могут быть такими же чистыми, как цвет? Это иллюзия, скрывающая, какими настоящими монстрами они являются? В любом случае, меня не удивляет, что этот фермерский дом является домом для игр Роджера. Ему всегда нравились нетронутые дома. Он был очень требователен к белому цвету, всегда требовал, чтобы все было чисто, когда я жила с ним раньше, представляя идеального мужчину, брак и дом. Теперь этот цвет только выводит меня из себя. Как он смеет притворяться? Как он смеет избрать это своей последней битвой?

Свобода шагает рядом со мной, размахивая хвостом взад-вперед. Она на взводе и готова, такая же злая, как и я. Точно так же, как я чувствую пульс цирка в своих венах, я чувствую и ее. Мы обе часть одной семьи и в ярости от того, что одному из нас причинили боль.

Это снова напомнило мне о травмах Харта, о том, как он смотрел на рану. Страх пронзил меня, но больше всего я почувствовала гнев. Роджер так много забрал у меня, чуть не убил меня, но будь я проклята, если он заберет что-нибудь еще. Харт сейчас восстанавливается. Я не сомневаюсь, что доктор Луи позаботится о его безопасности, но прежде чем я смогу вернуться к его постели и предложить свою поддержку, мне нужно убить нашего демона.

Моего демона.

Лезвие кажется невесомым в моей руке, когда я подхожу ближе к фермерскому дому. Кровь копов все еще украшает мое тело, так что я знаю, что, должно быть, выгляжу сумасшедшей, но мне все равно.

Позволь мне выглядеть чудовищем. Сегодня я собираюсь им стать.

Я буду кошмаром, который будет преследовать моего мужа. Я буду последней, кого он увидит, и он будет молить о прощении, прежде чем я закончу.

В фермерском доме горит свет, придавая ему живописный вид, как на рождественской открытке. Желтый свет льется из окон и струится по идеально подстриженной траве, его яркие завитки не достигают меня в тени. Это было бы красиво, если бы за этим не прятался злобный ублюдок, ради которого я здесь. На мгновение я задаюсь вопросом, что случилось с людьми, которые на самом деле жили в этом доме. Часть меня надеется, что они просто уехали из города по делам. В противном случае, люди, которые были здесь раньше, виновны они или нет, вероятно, мертвы. Роджер не стал бы дважды думать, прежде чем убить их.

— Что думаешь, девочка? — Спрашиваю я Свободу, когда мы приближаемся, успокаивающе проводя свободной рукой по ее шерсти. — Нам постучать или просто войти? — В ответ она издает тихий пыхтящий звук, от которого моя зловещая ухмылка становится шире. — Звучит так, будто стоит сразу войти. Хорошо.

Мы огибаем дом, подходим к входной двери и поднимаемся на белое крыльцо, дерево скрипит под моими ботинками. Я делаю глубокий вдох, успокаивая свои мысли, чтобы сосредоточиться. Роджер — опасный монстр, и если я не буду играть в свою игру, все может пойти наперекосяк. К счастью для меня, я не одна, рядом со мной Свобода. И все же я напоминаю себе, что я больше не Эмбер, какой была много месяцев назад. Я уже не та беспомощная женщина, которую избили и чуть не убили. Я уже не та женщина, которая отчаянно рыдала на чердаке, ожидая смерти.

Теперь я стала кем-то другим.

Карты под моей кожей шевелятся, напоминая мне, что они там и что сила течет внутри меня. С улыбкой я расправляю плечи и тянусь к дверной ручке. Я слегка поворачиваю ее, прежде чем пинком открываю дверь. Она с грохотом отлетает, ударяясь о стену и оставляя вмятину, когда я выхожу в теплый коридор.

— Милый, я дома! — Зову я, хихикая над своими словами.

Ответа нет.

Я сразу понимаю, что свет исходит от сотен свечей, крошечные язычки пламени мерцают по стенам коридора, а воск тает на полу. Как будто Роджер совершил какой-то великолепный романтический жест, даже если он кажется жутким, и это заставляет меня нахмуриться.

Все это может быть ловушкой, но я также знаю, что не уйду отсюда с Роджером. Он понятия не имеет, что я стала монстром. Я совершила ошибку, позволив ему жить, и больше я этого не повторю.

Мои ботинки скрипят по половицам, когда я захожу дальше. Свобода, напротив, не издает ни звука, несмотря на свой вес. Она бесшумно крадется за мной, как и я. Я заглядываю за угол первого дверного проема и нахожу пустую кухню. Там еще есть свечи, но больше ничего. Некоторые из них лежат на холодильнике, воск стекает по передней стенке, придавая ей жутковатый вид. Эти красные.

Я продолжаю идти вперед, продвигаясь все глубже в дом и проверяя каждый дверной проем, только чтобы обнаружить, что они пусты. Я нахожу его только в гостиной.

Войдя в комнату, я бросаю взгляд на мужчину, стоящего ко мне спиной. Он смотрит в окно, засунув руки в карманы, выглядя таким непринужденным, каким я его никогда не видела. Он одет в новую одежду и привел себя в порядок. Его волосы идеально уложены, а одежда выглажена. Он выглядит, как мужчина, о котором мечтает каждая женщина.

Но не я.

Он никогда не был моей мечтой.

— Я видел, как ты подошла ближе, — замечает он, глядя в окно, его голос задумчивый, но без страха. С чего бы ему бояться? Для него я всегда буду съежившейся, сломленной девушкой, на которой он женился. — Ты даже не пыталась спрятаться.

— Зачем мне это нужно? — Спрашиваю я жестким голосом, наблюдая за ним. — Я хотела, чтобы ты знал, когда я приду за тобой.

Он тихо хихикает, прежде чем, наконец, поворачивается и смотрит на меня. Как всегда, его лицо идеально ухожено. С момента его травм прошло несколько месяцев, так что сейчас они почти зажили, но у него все еще есть небольшая горбинка на носу, которую он не смог залечить. Один из моих парней сломал его, и он не может это стереть. Держу пари, что это небольшое несовершенство сводит его с ума.

Его руки все еще остаются в карманах, но когда его взгляд перемещается на Свободу, я напрягаюсь. Она может позаботиться о себе, но я совсем не хочу, чтобы он смотрел на нее. Она стоит позади меня, ее хвост обвивается вокруг моего бедра, предлагая поддержку и защиту.

Роджер оглядывает меня с ног до головы, отмечая мой наряд и кровь, покрывающую мою кожу. Выражение его лица слегка напрягается, мускул на челюсти дергается — единственный признак его неудовольствия.

— Эти цирковые уроды изменили тебя.

— Да. — Я киваю, наклоняя голову, и моя улыбка расцветает. — Так и есть.

Он цокает.

— Какой позор. Раньше ты была идеальной домохозяйкой. Но не беспокойся, — говорит он, вытаскивая руку из кармана и обнажая нож, на остром лезвии которого отражается свет свечей, когда он встречается со мной взглядом. Его взгляд наполнен злом и гнилью, которые, я знаю, живут внутри него. — Я могу сделать тебя такой снова.

Он бросается на меня. Я должна была быть готова к этому, но вместо этого у меня есть всего несколько секунд, чтобы поднять руки и схватить его за запястье, когда мы оба падаем на пол. Свобода рычит, явно намереваясь прыгнуть внутрь, но я шиплю на нее.

— Нет! Это моя битва!

Она немедленно отступает, но не без сердитого рычания. Она наблюдает, ожидая, не нужна ли мне ее помощь, и в волнении отходит от нас.

Возможно, Роджер и набросился на меня, но это не значит, что я беспомощна. Я сильнее, чем была раньше, и когда он пытается вонзить нож мне в живот, я в состоянии удержать его. Я сжимаю лезвие, оно врезается в ладони, и кровь стекает по рукам и по всему телу. Это последний раз, когда он заставляет меня истекать кровью. Я ухмыляюсь ему, поднимая лезвие вверх и отводя его от себя, нанося себе более глубокие раны. Его руки дрожат, когда он пытается сопротивляться, но сила в моих венах помогает мне оттолкнуть его. Когда я рычу непристойности и брыкаюсь, он действительно отлетает от меня на достаточное время, чтобы я успела вскочить на ноги.

Присев, я снова тянусь за своим клинком, пока он поднимается на ноги, его грудь тяжело вздымается.

Когда я смотрю на него, я вижу, как в его глазах мелькает что-то, чего я никогда раньше не видела, — страх.

Это чертовски сильный наркотик.

— В чем дело, дорогой муженек? — Спрашиваю я, ухмыляясь, поднимая кровоточащую руку и облизывая линию на ладони, когда его лицо бледнеет, и он колеблется. — Тигр прикусил тебе язык?

С безумным смехом я поворачиваюсь, чтобы сделать выпад. Я замахиваюсь на него клинком, но он в последнюю секунду уклоняется в сторону, на миллиметр промахиваясь, чтобы его выпотрошили. Я не позволяю этому расстраивать меня. Я делаю выпад снова и снова, уклоняясь от его атак и следя за тем, чтобы каждое мое движение было на счету. Мы танцуем взад-вперед по полу, громко дыша в тихом фермерском доме. Это мой клинок против его клинка, мой гнев против его манипуляций.

Я ударяюсь спиной о стену, когда подпрыгиваю, чтобы избежать сильного удара, и на меня сыплется штукатурка. Я ныряю под его нож как раз вовремя, чтобы он вонзился в стену там, где я стояла. Скользнув за его спину, я режу ему ногу, заставляя его зарычать и снова броситься за мной в погоню. Он подстрекал меня каждым шагом, изрыгая собственные оскорбления. Слово — шлюха часто употребляется, но большинство его оскорблений остаются без внимания. Он замахивается на меня своим клинком, и я отпрыгиваю назад как раз вовремя, но не раньше, чем лезвие зацепляется за мой корсет и прорезает его. На моей бледной коже появляется кровавый порез, еще одна рана, добавляющаяся к списку травм, которые он мне нанес.

— Мне чертовски нравился этот корсет, — шиплю я, бросаясь к нему, смеюсь, когда хватаю его за бицепс и разрываю одежду, из пореза течет кровь.

Он скалит на меня зубы, когда смотрит на это, вид собственной крови приводит его в ярость еще больше.

— Сука.

Я машу на него ножом, вид его истекающего кровью доставляет мне слишком много радости.

— И что ты собираешься с этим делать, придурок?

Он не утруждает себя словами, когда прыгает ко мне, и на этот раз намерение в его глазах ясно. Раньше он играл, но теперь он хочет убить меня. Что ж, это нас объединяет. Мы врезаемся друг в друга, оскалив зубы и злобно шипя. Он поднимает руку, готовый ударить меня ножом по лицу, и я поднимаю свою, чтобы блокировать удар. Громкий лязг отдается эхом по моей руке, когда я толкаю его, пытаясь оторвать от себя. Вот так мы сцеплены вместе, клинок начинает опускаться к моему лицу из-за его силы, пока, со вздохом, я не отталкиваю его в сторону, неожиданным движением отбрасывая клинок, но мой тоже отлетает в сторону. Теперь у нас есть только кулаки. Это прекрасно. Я могу убить его голыми руками.

— Ты заслуживаешь гнить в аду, — рычу я, замахиваясь кулаком, вложив в него весь свой вес и силу карт, проходящих через меня.

— Ты будешь гнить там вместе со мной, — подстрекает он. — На тебе снова кровь, дорогая жена.

— Скоро будет твоя, — шиплю я, прищурившись, глядя на него, пока он танцует под моими дикими взмахами. — Я собираюсь искупаться в твоей крови, когда ты умрешь, и переспать с каждым из этих цирковых уродцев, пока я вся в ней.

Сила цирка разливается по моим венам, когда я двигаюсь вперед, но Свобода издает звук, и я совершаю ошибку, оглядываясь на нее. Роджер замахивается и наносит удар мне в челюсть, откидывая голову в сторону. Там, где он меня ударил, вспыхивает боль. Я поднимаю руку, чтобы дотронуться до синяка на коже, прежде чем медленно поворачиваю голову назад, чтобы встретиться с его прищуренными глазами. Я обнажаю на него зубы, как это сделал бы дикий зверь, зная, что мои глаза светятся неправильно. Ярость наполняет меня за все, что он сделал со мной, с моей семьей, и за то, что он продолжает делать. Это наполняет мои вены силой, которую невозможно сдержать.

— Это последний раз, когда ты меня бьешь, Роджер, — рычу я. — Я надеюсь, ты помнишь то чувство, когда я разрываю тебя на части.

Он смотрит на меня с насмешливой ухмылкой на лице, несмотря на вспышку страха, которую я вижу в его глазах.

— Давай, детка. Ты знаешь, что я собираюсь сделать гораздо больше. Я не забыл, как красиво ты кричала, когда я трахал тебя, когда ты умирала. Я хочу этого снова. Я мог бы даже трахнуть тебя после твоей смерти, просто чтобы ты знала, что каждый дюйм твоего тела, даже после смерти, принадлежит мне. Пришло время тебе вспомнить, кто ты есть.

Меня охватывает ярость, такая сильная, что я едва могу дышать. Меня так и подмывает снова броситься на него, но это не то, что мне нужно. Вместо этого инстинкт заставляет меня поднять руку и держать ее перед собой ладонью вверх.

— Ты прав, — размышляю я, чувствуя, как сила течет через меня. — Пришло время мне вспомнить, кто я на самом деле.

Роджер в замешательстве смотрит на мою руку, приподнимая бровь.

— Что? — ворчит он. — Что ты имеешь ввиду?

Между одним морганием и следующим в моей ладони появляется колода карт, идеально сложенных, и сила внутри меня раскрывается, как дракон.

— Тебя учат фокусам на этом шоу уродов? — Роджер усмехается. — Ты собираешься следующим вытащить кролика из шляпы?

— Близко, — говорю я, медленно и кровожадно улыбаясь. — Я собираюсь вытащить кишки у тебя из горла.

Он поднимает руку, готовясь ударить меня снова, но я не двигаюсь, только медленно улыбаюсь.

Колода карт начинает светиться, и он в замешательстве замолкает.

— Эмбер, что…

— Это больше не Эмбер, — заявляю я, встречаясь с ним взглядом. Карты взлетают в воздух, раскладываясь передо мной, и он отступает. — Поклонись своей королеве.

Карты летят к нему, и он хрюкает, когда они разрезают его кожу. Одна из них рассекает ему щеку, оставляя красную полосу. Он протягивает руку и прикасается к нему, его палец становится красным, а губы растягиваются в усмешке.

— Тебе повезло, что это чистый порез, — говорит он.

— Да? — Я издеваюсь. В него попадает еще одна карта, на этот раз оставляя неровную отметину на лбу. — Так лучше?

— Ты сука! — выплевывает он. — Ты заплатишь за это!

Он делает выпад, но карты быстрее. Более того, я чувствую, как они начинают светиться у меня под кожей. Карты, которые летят следующими, более острые, более болезненные. Я тянусь за другим ножом, висящим у меня на бедре, и вытаскиваю его.

— Ты ранил того, кто принадлежит мне, — говорю я, облизывая лезвие так, как это сотни раз делал Клаб, окропляя его своей кровью. — Если бы дело было только во мне, я бы все бросила, но из-за того, что ты выстрелил в Харта, я собираюсь вырезать твое сердце и отдать ему.

Жар под моей кожей скользит по лезвию, и когда я делаю выпад и рассекаю линию на его бицепсе, он воет от боли, отшатываясь.

— Прекрати это! — рычит он. — Я твой муж!

— Я твой муж, — передразниваю я, смеясь, а затем порезаю ему предплечье. Он падает навзничь, но я следую за ним. — Как жалко.

Когда он тянется ко мне, я режу его. Нож рассекает кожу, мышцы и кости, и оглушительный стук, с которым его рука падает на пол, звучит музыкой для моих ушей. Вопль, вырывающийся из его горла, подобен симфонии.

— О нет! — Говорю я, смеясь. Я беру его за руку и машу ему. — Нужна помощь, Роджер?

Он прижимает руку к животу, его лицо перекошено. Несмотря на его гнев и попытки казаться более могущественным, страх в его глазах неоспорим.

Это самое прекрасное зрелище, которое я когда-либо видела.

Однако он не знает, когда остановиться. Он снова набрасывается на меня, пытаясь ударить, и мои карты врезаются ему в бедро, застревая там. Они проникают внутрь, и он начинает кричать всерьез, протяжные, навязчивые звуки отдаются эхом. Я дрожу от восторга. Теперь я понимаю его одержимость моей болью.

— Покричи для меня, Роджер, — мурлыкаю я, — прямо как ты мне говорил.

Я раню его снова и снова, отрезая кусочки. Кусочек здесь. Ухо там. Палец, когда он указывает им на меня. Звук моего ножа, разрезающего кожу, я никогда не забуду. Я отрезаю куски от его тела, как будто готовлю вяленое мясо. Каждый раз я бросаю кусочки Свободе, и она рвет их, к большому ужасу Роджера. Он пытается отползти и одновременно порезать меня, но с каждым ударом моего клинка он теряет все больше сил. Кровь заливает пол, заставляя его скользить. В какой-то момент он перестает делать выпады в мою сторону и сосредотачивается только на том, чтобы уйти.

— В чем дело, дорогой муженек? — Я воркую. — Я думала, ты собираешься преподать мне урок?

— Ты сумасшедшая сука, — выплевывает он, но ему не хватает его обычного яда, когда он стонет от боли. Карты торчат из его кожи по всему телу, глубоко зарытые. У него везде кровь. Скоро он потеряет сознание от потери крови, но я хочу, чтобы сначала было очень больно.

Я щелкаю пальцами, и между ними появляется карта королевы.

— Это не очень красиво, — говорю я ему. — Тебе никто никогда не говорил, что джентльмены не называют леди стервами? — Я наклоняю голову. — Конечно, тебе тоже не положено бить леди, но мы здесь.

Я бросаю карту королевы ему в лицо, ухмыляясь, когда она попадает ему в глаз и впивается. Он кричит, звук пронзительный и отчаянный.

— Ты же не хочешь этого делать, — умоляет он. — Я твой муж, Эмбер!

Я смеюсь.

— Ты не мой муж. Ты просто насекомое, которое нужно раздавить.

Свобода расхаживает по комнате, горя желанием присоединиться. Словно осознав, что я приберегла все веселье для себя, я выпрямляюсь и смотрю на нее. Наши взгляды встречаются, и она подходит ближе, потираясь лицом о мое бедро.

Глядя на него сверху вниз, я говорю:

— Раньше я была слабой, но больше нет. Теперь я спасаю людей от таких монстров, как ты. Я выслеживаю демонов и заставляю их заплатить. — Я сажусь на корточки. — И мне действительно, действительно нравится убивать их. Они заслуживают каждую каплю боли, которую получают, так же, как и ты.

Он начинает всхлипывать, но я не чувствую ничего, кроме удовлетворения.

— Пожалуйста, не надо, — хрипит он. — Пожалуйста.

— У тебя был шанс оставить меня в покое, — говорю я, наблюдая за ним. — Ты мог бы выжить, если бы просто держался подальше, но теперь мое милосердие иссякло. Оно было неуместно. Ты этого не заслуживаешь. Ты не заслуживаешь моей доброты. Ты определенно не заслуживаешь жизни, — усмехаюсь я, прежде чем всадить свой нож ему в коленную чашечку.

Он кричит, в его голосе слышен неподдельный ужас.

С меня хватит. Я сделала то, зачем пришла сюда. Дело в том, что я имела в виду то, что сказала. Роджер Кэмпбелл не заслуживает жизни. Я не позволю этому монстру разгуливать на свободе, чтобы он мог причинить вред кому-то еще. Я оказываю миру услугу. Я должна получить награду или что-то в этом роде.

— Свобода, — говорю я, выпрямляясь. Она поднимает на меня взгляд. — Твоя очередь.

Она рычит и бросается вперед. Роджер кричит, когда она вонзает зубы ему в живот. Когда она отстраняется, раздается оглушительный хруст. Его кожа растягивается и рвется, обнажая внутренности. Он смотрит на рану широко раскрытыми глазами. Его крик сдавленный, и, как будто Свобода находит это раздражающим, она бросается к его шее и вгрызается в нее. Звук обрывается, переходя во влажное бульканье, когда она вырывает ему пищевод. Наконец он перестает двигаться.

Из этого нет выхода.

— Хорошая девочка, — говорю я ей, лучезарно улыбаясь тому беспорядку, которым когда-то был моим мужем.

Позади меня внезапно раздаются хлопки и свист, и я оборачиваюсь, с удивлением обнаруживая там Харта, Даймонда, Клаба и Спейда, их глаза горят огнем. Они подбадривают меня, как будто я актер, разыгрывающий спектакль. Я даже не слышала, как они вошли. Интересно, как долго они там пробыли, как долго наблюдали, но, судя по выражениям их лиц, они видели практически все.

Улыбаясь, я отвешиваю поклон, заставляя их аплодировать громче.

Я беру свой нож, пока Свобода жует безжизненное тело Роджера, и наклоняюсь.

— Прости меня, девочка, — говорю я ей. — Я должна забрать подарок.

Я вдавливаю лезвие в его грудную клетку, разрезая грудную клетку до тех пор, пока не могу дотянуться и обхватить пальцами его сердце. С силой, которая пробирает меня до костей, я выдергиваю его. Оно все еще теплое в моей руке, когда я поворачиваюсь и подхожу к своим мужчинам, останавливаясь перед Хартом.

— Подарок, — говорю я ему, протягивая кровоточащий орган. — Сердце за сердце, чтобы загладить свою травму.

Он визжит и хлопает себя ладонями по щекам.

— Ах! Тебе не следовало этого делать! — Он берет сердце и показывает его остальным, как трофей. — Моя королева отдала мне сердце своего мужа!

Остальные смеются и подбадривают, и я не могу не присоединиться.

Все это время Свобода торжествует у нас за спиной.

Протягивая им свои окровавленные руки, я широко улыбаюсь.

— Пойдемте домой.

Дело сделано.

Наконец-то все закончилось.

Я свободна. Мы свободны. Призраки больше не преследуют нас. Только надежда на наше будущее и знание того, что вместе мы сможем справиться с чем угодно.