Цирк Обскурум

Глава

39

Мысли разъедают меня изнутри, мой разум пытается понять, что бы это могло значить. Это место должно было стать нашим счастьем, нашей свободой, а теперь что-то нависло над нами.

Но что?

Сколько бы раз я ни искала ответы у карт, они остаются безмолвными и непоколебимыми. Смерть приближается, но это все, что они мне говорят. Хильда напоминает мне, что они не всегда выполняют наши просьбы, что иногда они утаивают информацию, чтобы мы могли сделать свой собственный выбор, но нам нужны ответы. Мне нужны ответы. Незнание — это половина всего ужаса.

Мое беспокойство мешает мне спать, поэтому после нескольких часов метаний с боку на бок я сдаюсь и выхожу из своей палатки. Город, в котором мы находимся, окружен пышным лесом, но на поле, где мы остановились, растут большие дубы. Им, вероятно, сотни лет, а их ветви такие большие, что опускаются до земли и снова поднимаются, образуя красивые места, на которых дети сидят в течение дня. Сегодня вечером я оказываюсь там, мои пальцы скользят по коре, которая видела, как приходили и уходили поколения людей. Что они должны были увидеть? Сейчас я нахожу в этом утешение. Время продолжается, несмотря ни на что. Даже когда меня не станет, это дерево будет стоять до тех пор, пока не появится кто-нибудь, кто сможет его срубить. Такая сила прекрасна, и я отталкиваюсь от нее сейчас, поднимаясь на наклоненную ветку и оседлав ее. Я впитываю силу под своими пальцами, нуждаясь в ней. Если я стану сильнее, возможно, карты дадут мне больше информации.

Чья смерть? Это самый важный вопрос. Кто из нас умрет? Или мы все погибнем?

Я не знаю, как долго я сижу здесь, свесив ноги с дерева, мои глаза сосредоточены на листьях над головой. Я вижу звезды сквозь пышную листву. Ветер шелестит ветвями, и если я как следует прищурю глаза, кажется, что звезды яростно мерцают. Это такое завораживающие зрелище, что я не сразу понимаю, что не одна, пока тигр не запрыгивает на ветку рядом со мной.

Я вздрагиваю от неожиданности взмахиваю руками, когда я начинаю заваливаться назад. Однако прежде чем я успеваю соскользнуть слишком далеко, сильные руки обхватывают меня сзади и снова удерживают.

— Извини за это. — Спейд смеется. — Я сказал ей не пугать тебя. Она не всегда слушает.

Я выдыхаю струю воздуха и глажу Свободу, когда она ударяется головой о мое плечо. Если бы несколько лет назад кто-нибудь сказал мне, что у меня будет возможность погладить дикое животное, как домашнюю кошку, я бы назвала его сумасшедшим. Узам, которые связывают Спейда и Свободу, можно позавидовать, но ей, кажется, тоже нравится мое общество. Я пользуюсь любой возможностью, чтобы уделить ей внимание, но только когда она об этом просит. Я видела, как Свобода набрасывалась на кого-то, когда они запускали пальцы в ее мех, а она не давала им разрешения прикасаться к себе. У меня нет желания исцеляться от следов когтей.

— Ты не мог уснуть? — Спрашиваю я, глядя на него, когда он перекидывает ногу через ветку рядом со мной и садится. Сегодня вечером он одет в свободные льняные брюки, как будто его сон был прерван.

— Одна из лошадей была беременна, — отвечает он. — Она решила рожать сегодня вечером, поэтому я помогал там.

Я выпрямляюсь. Я даже не знала, что одна из лошадей беременна.

— Жеребенок?

— Здоров и прекрасен, совсем как его мать, — говорит он с улыбкой. — Наша семья растет.

Его слова напоминают мне, что вскоре она может снова уменьшиться, и мои плечи опускаются. Он гладит меня по спине, предлагая утешение.

— Что случилось, habibti? — бормочет он. — Я проверил твою палатку, когда возвращался спать, и обнаружил, что она пуста. Что тебя беспокоит?

Я вздыхаю, не зная, как объяснить. Я не хочу их беспокоить, особенно когда у меня самой нет никаких реальных ответов.

— Я кое-что прочитала в картах, — бормочу я. Свобода выбирает именно этот момент, чтобы отстраниться от моих прикосновений и исчезнуть в ветвях большого дуба, отправляясь на разведку.

— Что-то плохое? — Спрашивает Спейд, наклоняя голову.

Я киваю.

— Что-то плохое, но у меня нет другой информации, поэтому я не знаю, что это на самом деле означает или о ком говорят карты. Все, что я знаю, это то, что что-то надвигается.

Спейд изучает меня, в его красивых светло-карих глазах отражаются звезды и несколько огней, оставшихся включенными в цирке. Он всегда прекрасен, особенно в своем костюме для выступления, но в таком виде он еще более сногсшибателен. Такое чувство, что он в любой момент может унести меня в пустыню. Я бы позволила ему. Я бы позволила всем им унести меня туда, куда они захотят, даже в ад.

Он протягивает руку и берет меня за подбородок, прежде чем погладить по подбородку.

— Знаешь, — бормочет он, — когда я наконец добрался до цирка, мне потребовалось много времени, чтобы перестать оглядываться через плечо в поисках опасности.

— Это не то, — возражаю я. — Карты…

— Они не высечены на камне, — перебивает он. — Хильда говорит мне, что это всего лишь вероятность.

— Это другое дело, — хриплю я. — Даже Хильда испугалась.

Он наклоняет голову.

— Я понимаю, и этот страх перед неизвестным не дает тебе уснуть. — Когда я киваю, он вздыхает. — Я понимаю.

Он также обронил небольшой намек на свое прошлое, так что я не могу не поддаться его прикосновению.

— Расскажи о своём прошлом?

Ветви шелестят над нами, когда Свобода прогуливается по ним, ее мягкое посапывание эхом разносится в воздухе вокруг нас. Он улыбается в ее сторону, довольный тем, что ей весело.

— Мои приемные родители, — признается он. — Моя ситуация была не совсем похожа на приют для детей, которых мы спасли, но она была близка к этому. Гнев просачивается сквозь меня, но прежде чем я успеваю открыть рот, чтобы разглагольствовать, он прижимает палец к моим губам. — Тсс, habibti. Я в безопасности уже больше десяти лет. Это всего лишь моя история.

— Извини, — смущенно говорю я.

— Не стоит, — бормочет он. — Мне нравится твоя защищающая натура. И все же я хотел бы, чтобы ты знала, откуда я родом. — Он прислоняется спиной к ветке и тянет меня за собой, так что мы лежим рядом на ней. — Я родился на Ближнем Востоке, но попал в здешнюю систему приемных родителей, когда мне было семь. Мои родители умерли от какой-то болезни, которую я не помню, и были хорошие, богатые пары, которые искали благотворительные проекты. Я стал одним из них.

Я прижимаюсь к нему теснее для утешения, мои пальцы поглаживают его обнаженную грудь. Что-то подсказывает мне, что это не очень приятная история, и я готова к этому.

— Пара, взявшая меня на воспитание, действительно была богата. Я был так взволнован, думая, что эти состоятельные люди хотят меня, что они могут полюбить меня, но с того момента, как я приехал в их особняк на Восточном побережье, я понял, что это совсем не так. Они не хотели детей, — бормочет он, устремив взгляд к звездам. — Им нужны были работники.

— Как ужасно, — прохрипела я, представляя крошечного Спейда, отчаянно желающего быть любимым, но вместо этого наткнувшегося на жестокость.

— Так оно и было, но, по крайней мере, мы были немного сыты. Мы, конечно, ели не то, что они.

— Сколько вас там было? — Спрашиваю я, уловив, что он употребил — мы.

— Пять, — отвечает он. — Две девочки и три мальчика. В основном они заставляли меня работать в саду, но иногда, во время вечеринок, меня заставляли расхаживать с подносом с напитками и обслуживать их богатых друзей. Ни один из них не задавал вопросов группе детей, работающих вокруг них. У меня сохранились воспоминания о том, как в пять лет я предлагал маленькие кусочки сыра взрослым пьяным мужчинам, но, по крайней мере, я не был на улице. По крайней мере, я не умирал от тех же болезней, что свирепствовали в моей стране. Они часто напоминали мне об этом.

— Так что случилось? — Спрашиваю я. — Как ты нашел дорогу сюда?

Он делает глубокий, хриплый вдох.

— Они кормили меня, но не много, недостаточно, чтобы убежать далеко. Это была стратегия. Если бы мы не ели слишком много, у нас не хватило бы сил убежать. Очевидно, они усвоили свой урок до того, как я туда приехал. У них была история использования этой тактики, и государство продолжало разрешать им воспитывать детей, но мой побег… Это просто… Свобода.

— Свобода? — Спрашиваю я, хмуро глядя на тигрицу на верхушке дерева.

— Да. Она тоже была их пленницей, приехала через несколько лет после меня. Они держали ее в клетке в саду за домом. Она была источником развлечения, как и я. Ее кормили недостаточно, но не настолько, чтобы она не внушала ужас. Я увидел в ней часть себя, животное в клетке, отданное на милость другим. Должно быть, она увидела то же самое во мне. Когда я начинал разговаривать с ней, пока возился с ее клеткой, она сидела и слушала. В какой-то момент я стал настолько глуп, что погладил ее. Представь мое удивление, когда она позволила мне. — Его мягкий смех говорит мне, что это было частичкой счастья из его прошлого, что Свобода стала этим.

— Там была вечеринка, еще одно экстравагантное мероприятие, чтобы что-то отпраздновать. Я не могу сказать тебе, что это было, но дом был полон, и мы были одеты в нашу рабочую одежду и получили подносы. Какой-то пьяный мудак врезался в меня, когда я проходил мимо, и расплескал все мои напитки. Тишина в бальном зале была оглушительной, когда все повернулись, чтобы посмотреть на меня. Меня и раньше били, но никогда так сильно, как тот мужчина, который налетел на меня. В наступившей тишине он повернулся и ударил меня тыльной стороной ладони.

Он прислоняется к ветке, устраивая меня поудобнее.

— Я помню вкус крови во рту, когда растянулся на полу. Я помню, как смотрел на него снизу вверх, и по моим губам стекала кровь. Я также помню, как мои приемные родители, пьяные и беззаботные, наблюдали, как один из их гостей двинулся, чтобы ударить меня снова. Когда он ботинком ударил меня по ребрам, я закричал и отполз в сторону. Он был пьян и действительно неуклюж. Полагаю, это единственная причина, по которой я избежал избиения до полусмерти.

— Они все изверги, — комментирую я.

— Так и есть, но ничего страшного. В мире всегда есть плохие люди. То, что они сделали со мной, было далеко не так плохо, как то, что они делали с девочками, которых они воспитывали. В то время я был слишком мал для их игр. Они предпочитали, чтобы их мальчики были постарше.

Я ахаю и пытаюсь сесть, но он прижимает меня к себе, его объятия крепкие и успокаивающие.

— Не беспокойся за меня, habibti. Я сбежал, и я вытащил остальных тоже.

— Как? — Спрашиваю я.

Я скорее чувствую его улыбку, чем вижу ее.

— Когда тот мужчина снова попытался преследовать меня, я выбежал из дома и оказался в саду за домом. Свобода сидела в своей клетке, ее умные глаза наблюдали за мной. Ее раздражала кровь на моих губах и то, как я держался за ребра. Я подошел к ее клетке и коснулся пальцами ее лба, и она позволила мне, прижавшись к моей ладони, прося о помощи, точно так же, как я просил ее. — Он смеется. — Я был худым, слабым маленьким мальчиком, но Свобода? Она такая же королева, как и ты. Она всегда была такой, и она не заслуживала своей клетки, так же как я не заслуживал своей. Это был глупый инстинкт — дернуть за булавку в замке и открыть его. Она могла убить меня, но не сделала этого. Вместо этого она медленно вышла и посмотрела на меня, как бы говоря: «Ну, давай, тощий мальчик. Давай сбежим вместе». Она отказывалась двигаться, пока я не забрался ей на спину и не уткнулся лицом в ее мех.

— Так ты выбрался? — Бормочу я.

— Мы срезали путь к отступлению, — поправляет Спейд. — Мы ушли через бальный зал, убивая всех на нашем пути. Некоторые из них смеялись, когда умирали, настолько пьяные, что не понимали, что происходит. Некоторые из них кричали и пытались убежать, но моих приемных родителей не было в толпе тех, кто погиб. Они почуяли беду и немедленно заперлись в своей безопасной комнате, так что, хотя мы и сбежали, я долгое время думал, что они придут за мной.

— Ты назвал ее Свободой, — замечаю я, — не так ли?

Он кивает. — Да. Я пытался освободить ее, когда мы были в безопасности, но она отказалась идти. С тех пор она со мной. Она знала мальчика по имени Роман, а теперь она знает мужчину по имени Спейд. Я и то, и другое.

Я приподнимаюсь и смотрю на него сверху вниз, протягивая руку, чтобы обхватить его подбородок.

— Вы освободили друг друга. Ты был нужен ей так же, как она была нужна тебе.

Его глаза сверкают.

— Да, и никого из нас больше никогда не посадят в клетку, так же как и тебя. — Он гладит меня по подбородку. — Моя королева. Моя Эмбер.

Я наклоняюсь и целую его, видя его таким, какой он есть. Спейд самый нежный из моих мужчин, самый чувствительный. Я предполагала, что это происходит от того, что он так близко общается с животными и видит их безусловную любовь, но это нечто большее. Требуется огромная сила, чтобы терпеть такую несправедливость, подвергаться жестокому обращению и отказываться когда-либо относиться к кому-либо так же. Нужны силы, чтобы оставаться таким нежным, как у него, особенно при всей той скверне, которую он видит каждый раз, когда цирк зовёт его. Это заставляет меня хотеть защитить его, несмотря на то, что я знаю, что он в этом не нуждается. Он сам по себе сила. То, что он милый, не означает, что он не способен на ужасные поступки, чтобы спасти тех, кто ему дорог.

Губы у Спейда пухлые — черта, которая должна быть женственной на его лице, особенно с длинными ресницами, но это только добавляет ему мужественности. Когда я прижимаюсь к нему, от него пахнет ванилью и ладаном, как будто он недавно был в палатке Хильды. Я знаю, что им нравится медитировать вместе. Возможно, он был там в какой-то момент сегодня.

Когда он целует меня, я чувствую себя как дома, так же, как и когда я целую других. Он нежен и медлителен, дарит всепоглощающий поцелуй, который начинается на моих губах и заканчивается в моей душе. Когда его руки скользят по моей спине, я стону ему в рот, внезапно отчаянно желая большего, желая ощутить вкус свободы, которую он излучает. Я все еще не уверена, что все это сон, эти мужчины, которым я так легко отдала свое сердце, но я знаю, что то, что я чувствую, так же реально, как дерево под нами. То, что мы чувствуем друг к другу, так же старо, как этот деревянный великан, как будто нам всегда было суждено найти друг друга.

— Ты нужен мне, — шепчу я ему в губы. — Пожалуйста.

— Тебе не нужно умолять меня, habibti, — мурлычет он. — У тебя всегда есть я.

Я благодарю звезды, что этим вечером на мне ночная рубашка, а не брюки. Я протягиваю руку между нами и глажу его твердую длину через льняные брюки, постанывая от твердости там. Он так готов ко мне и так же отчаянно нуждается во мне, как и я в нем. Я оттягиваю пояс его штанов вниз, освобождая его длину, но нет места или простого способа полностью снять его штаны, поэтому я оставляю их там, где они есть, обнажая только его член.

Я задираю ночную рубашку вокруг бедер и поднимаюсь, чтобы оседлать его. Обхватываю его пальцами, поглаживаю и срываю стон с его губ. Его большие руки обхватывают мою талию и приподнимают мою ночную рубашку, чтобы я могла потереть кончиком его члена влагу у себя между бедер. Я истекаю для него, отчаянно хочу овладеть им, поэтому быстро направляю его к своему отверстию и начинаю опускаться по всей длине. Мы оба стонем, когда я раскачиваю бедрами и двигаюсь вниз, пока полностью не усаживаюсь. Мои ноги болтаются в воздухе, мы оба устроились на массивной ветке древнего дерева, где-то над нами тигр роется в листьях. Кажется, никого из нас не волнует странность происходящего. Здесь нет ничего странного. Мы — это просто мы.

Я не могу использовать свои ноги в качестве опоры, поэтому в итоге я двигаю бедрами взад-вперед, испытывая удовольствие, когда клитором трусь о его таз.

— Да, — мурлычет он, его руки сжимают мои бедра и помогают двигаться. — Оседлай меня, habibti.

Я прижимаюсь к нему, вызывая медленное нарастание удовольствия. Никакой спешки, никакой торопливой, отчаянной грубости. Это нежно, страстно, легко и красиво, как и Спейд. Мой укротитель тигров. Мой добрый убийца. Поскольку он так нежен со мной, я такая же с ним.

Наши кульминации нарастают одновременно, как будто мы сами постановили это таким образом. Мы прижимаемся друг к другу, нежная волна заставляет нас обоих вспотеть в течение нескольких минут. Мы стонем вместе, наши пальцы ласкают тела друг друга, и он целуют мою шею, прежде чем нежно стягивает мою ночную рубашку через плечо, чтобы прикусить меня. Он такой мягкий, что в уголках моих глаз выступают слезы.

Я никогда не чувствовала себя такой желанной, как со Спейдом.

— Кончай за мной, habibti, — мурлычет он мне в ухо. — Возьми меня с собой.

— Да, — кричу я, зная, что никогда не смогла бы оставить Спейда, независимо от ситуации. Я бы взяла его с собой. Я бы взяла их всех с собой. Даже в смерти…

Мы разбиваемся вдребезги вместе, наши крики такие же тихие и нежные, как и наши занятия любовью. Он шепчет мне на ухо слова на своем родном языке, которых я не понимаю, но они все равно кажутся мне приятными. Когда его руки обхватывают меня и удерживают, я делаю то же самое с ним, держась так крепко, что побоялась бы причинить ему боль, если бы он не был таким большим и мускулистым.

— Я люблю тебя, — прохрипела я, мои слезы все еще время от времени капали. Дом. Это мой дом.

— И я люблю тебя, habibti, — отвечает он.

— До самой смерти? — Спрашиваю я, мое сердце болезненно колотится.

— Даже после этого, — бормочет он, прежде чем поцеловать меня в лоб.

Сон внезапно застает меня в объятиях Спейда, усталость, наконец, побеждает страх. Я не понимаю, что заснула, пока мир внезапно не приходит в движение, и я с трудом открываю глаза и понимаю, что Спейд несет меня обратно в мою палатку.

Свобода идет рядом с ним, время от времени задевая головой мою свисающую руку, предлагая утешение и родство.

Еще одна королева, сбежавшая из своей клетки.

Я полагаю, мы все просто звери, ищущие любви.