Да прибудет тьма

Глава 13

К пылающей телеге теснили Сумрачные воинов. Казалось людям, чем больше рука рубила и колола, тем больше становилась клубящаяся масса.

— Не-е-е-ет! — громкий крик ударил в спину, повалил с ног, ворвался в головы. Попадали воины, теряя мечи, зажимая уши руками. Из-под ладони Вегарда, оказавшегося ближе всех к эпицентру звука, потекла струйка крови.

Звуковая волна пошла в стороны, разрезая Сумрачных, словно острый нож сало. В небо взметнулось облако пепла. Зашумел лес, прижало к земле молодые деревья, ломались и летели на землю сухие ветки старых великанов. Лошади понеслись прочь в ужасе.

Веселина сидела, истошно крича. Не хватало воздуха. В своем сознании она горела. Горела заживо.

Одним прыжком достал её Фолкор. Сдернул с головы одеяло. Их глаза встретились. Крик замер на высокой ноте и затих. Захрипела Веселина, царапая до крови горло, в надежде вдохнуть.

— Дыши! — ярл хлопнул по спине ладонью, закашлялась она, выгоняя из легких дым, повалилась на землю. Её вырвало. Чёрная слизь потекла по подбородку.

— Что это было? Точно Тор молотом по голове стукнул, а сирены песни свои дикие завыли, чтобы ума лишить, — воины с трудом поднимались, держась за голову. В ушах стоял гул. Вегард лежал без движения, все ещё зажимая уши руками.

— Их нет. Больше ни одного нет, — Йоран удивленно осматривался. — Ни одного Сумрачного.

Брошенный на землю звуком, Матс подскочил и кинулся к альве.

— Ты очнулась! Очнулась! — приговаривал он радостно. Только чёрный жеребец взирал на всех равнодушно.

Из темноты послышались стоны, и люди поспешили на помощь. Далеко в поле нашли двоих раненых. Планы Сумрачных — унести пленников не сбылись.

— Отдайте мне чужаков! — со стороны леса донёсся грубый рокочущий голос.

Мужчины снова образовали круг, ощетинившись мечами, закрывая раненых.

— Отдайте! И мы уйдем сегодня. Обещаю.

Воины молчали, только плотнее сжимая круг, в центре которого догорала телега. Своих не отдавали, никому и никогда.

Из леса снова выступили Сумрачные. Клубящаяся масса угрожающе окружала.

— Боги с нами! — отсветы угасающего костра, наложили тени на суровые лица.

Сумрачные кинулись вперед резко, безмолвно. Навалились. Потеснили было. Но круг быстро выровнялся. И снова закружил пепел под звон закаленных мечей.

Сквозь боевые крики людей прорвался рёв раненого зверя и часть Сумрачных разлетелась хлопьями, накрывая своих собратьев. Ещё минута и новая порция пепла разметало ветром. Сумрачных стало значительно меньше. Они уже не напирали, не давали, а уворачивались от ударов, целясь когтистыми лапами в горло.

Хлопок и еще группа Сумрачных исчезла. Клубящихся фигур осталось совсем немного. Воины с криков ринулись в атаку. Но не успел Фолкор занести топор для удара, как монстр перед ним осыпался к ногам. Ярл осмотрелся. Врагов не осталось.

На усталых лицах читалось недоумение и облегчение.

— Берегись, — предупреждение ярла оказалось своевременным.

В свет догорающей телеги со стороны леса прилетала мохнатая туша, распласталась безвольно по земле с вывернутыми конечностями. Сверху на него шмякнулась еще одна туша, а потом еще две — одна за одной.

Первым решился приблизиться к ним Фолкор, ткнул мечом. На острие осталась чёрная гниль.

Четыре трупа, покрытых жёсткой тёмной шерстью, рассматривались с большим вниманием. Крупные тела, выше ярла на голову, а то и на две. Развитая мускулатура, крепкие ноги с копытами, а на руках, или точнее лапах, острые когти.

— Кто их так? — от вида рваных ран на тушах бывалым воинам стало не по себе. Не хотелось попасть из одной напасти в другую. Заозирались в ожидании очередного нападения.

Ярл продолжал осмотр. Косматую голову чудовищ украшали острые козлиные рога — мощное оружие в схватке. Ярл раздвинул поросшие шерстью чёрные губы. Зубы почти как у человека, но крупнее и более острые. Они походили на Сумрачных. Но клубящиеся фигуры были лишь слабым бестелесным подобием этих демонов.

— Они главные, — уверенно заявил мальчишка, проскользнувший между воинов поближе, рассматривая чудовищ с любопытством. — Смотрите.

Детские пальцы ухватил хвост, заканчивающуюся мохнатой кисточкой.

— Настоящие черти, — мужчины вздрогнули, посмотрели на Веселину непонимающе.

— Что она говорит? — теперь воины рассматривали альву, стоявшую в стороне, с таким же вниманием, как ранее рассматривали трупы чудовищ.

— Очнулась.

Признать в ней девушку было сложно. Невысокая, на полголовы выше Матса, на вкус викингов слишком тощая, словно подросток. Но заинтересовало их не это. Лицо её больше не вздувалось чёрным волдырем. На губах не осталось следов крови. Нос был на месте. Карие глаза таращились на всех. А красные волосы исчезли. Девица сверкала совершенно голой макушкой.

— Чего смотрите? Смотрят они на меня видите ли? Девушек раньше не видели? — Веселина занервничала под пристальными взглядами. Ей остро захотелось спрятаться от всеобщего внимания.

— На каком языке ты говоришь? Мы тебя не понимаем, — ярл проговаривал каждое слово медленно.

— Как это не понимаете? Я же вас понимаю? — брови девушки поползли вверх.

— Ты произносишь слова не на нашем языке, — Матс заглянул в глаза. — Скажи мысленно, как раньше.

«Я же вас понимаю.»

Девушка потерла виски. Заметив на руке деревянную конструкцию, начала срывать веревки и ветки.

— Я тебя слышу, — мальчишка расцвел в улыбке. — Слышу! Только не снимай. У тебя рука сломана.

«Ничего у меня не сломано, кроме психики. Рука не болит, значит все в порядке».

— Что она говорит? — теперь воины уставились на мальчишку.

— Говорит, что вас понимает, но не понимает, почему вы ее не понимаете.

— Не понял, — удивился Йоран.

— Язык наш она уразумеет, но говорить на нём не может. На своем лопочет, — перевел ярл и снова занялся мохнатыми трупами.

— А-а-а-а. Теперь ясно, — Йоран подошел к Матсу. — Спроси, что у неё с волосами?

— Я все слышу. С чьими волосами? — проговорила Веселина и руки непроизвольно потянулись в голове. — С моими волосами?

Пальцы прошлись по вискам, макушке, затылку. Но там ничего не оказалось. Только гладкая кожа. Девушка нервно сглотнула.

«Неужто на костре остались?» — мыслями вернувшись в кошмар, Веселина осела на землю.

Память выхватила последние моменты перед пробуждением. Позорный столб в центре площади. Огонь и сотни ненавидящих глаз. Закрыв лицо ладонями, она всхлипнула.

— Чего это она? Из-за волос что ли? Так ведь отрастут, чай не наш ярл, чей череп голый, что твоя коленка. Ну подумаешь, на тиру похожа, так мы же знаем, что это не так и в обиду не дадим, — Йоран смотрел участливо на мальчишку. — Скажи ей.

— Она тебя хорошо слышит, — Матс мялся в нерешительности, не зная, что делать.

Никто в этом хаосе не обращал внимания на Тимора. Люди рассматривали чудовищ, осматривали раненых и вели перекличку. Черный жеребец пританцовывал вблизи Веселины. От очнувшегося человека женского пола исходило манящее тепло. Ноздри Тимора подрагивали, раздувались, чуя запах чего-то очень-очень приятного и манящего.

Улучив момент, конь осторожно подобрался к девушке. Она сидела на земле, закрыв лицо руками. Он же чувствовал её печаль и этого его расстраивало. Мягкие губы прошлись по голой макушке.

Не сразу поняла она, что рядом не человек. Эмоции поглощали все остальные чувства.

«Я в коме, пробудилась от кошмара после сжигания на костре, стала лысой и никто меня не понимает кроме Матса. Ну хоть говорить начала, и то спасибо».

Посмотрела на добрую душу, пытавшуюся ее приободрить, и брови снова взметнулись вверх. Рядом стоял высоченный конь-красавец. Им бы любоваться, но что-то в нём смущало.

Заметив её взгляд, Тимор улыбнулся, обнажив ряд острых зубов.

«Так. Меня все ещё не отпустило. У меня зачётные глюки. Интересно, что мне такое колют в больнице? Обезболивающие? Рядом стоит жеребец неписаной красоты, а в пасти его акула зубы потеряла. Вот, думала же, не стоит смотреть фильмы про очень хищных и очень больших рыб. Так нет. Теперь пожалуйста. Злая шутка подсознания.»

— Красивый ты какой, — Веселина поднялась, отряхнулась.

Заметив на ноге, поверх ботинка еще одну деревянную конструкцию, попыталась снять, тряпицы не поддавались. Протянутый Матсом нож быстро решил проблему.

— Ты тоже это видишь? — мальчик показал взглядом на жеребца. — Это Тимор, конь ярла Фолкора. Того высокого, с рисунками на голове. Ты тоже видишь у коня острые зубы, и дым из ноздрей.

«Это мои галлюцинации. Я все придумала. Не бойся», — девушка гладила довольную морду Тимора. А тот млел, закатывая от удовольствия глаза.

— Что еще за глюсинасии. Ничего ты не придумала. Самый настоящий он. С головой, зубами, хвостом и копытами. Ты опять начинаешь? — Матс по-детски надул губы. — Мы все настоящие. И я настоящий. И люди настоящие. И умирают они тоже по-настоящему.

— Сколько? — Фолкор смотрел на своих воинов.

— Трое здесь, двоих найти не смогли, — Йоран отер пот со лба. — Пятеро ранены. Жить будут. Вегард ждет валькирию.

Ярл глянул на тела чудовищ с ненавистью. Он потерял пятерых воинов и скоро придется проститься с еще одним. Почему каждую сотню лет какой-нибудь человечишка в мечтах о власти будит Силы ему неведомые, уничтожает подобных себе? Почему обязательно нужно идти по трупам? Смертные совсем не ценят ни свою, ни чужую жизнь. Это так глупо. Урвать, ухватить здесь и сейчас, и не важно, что будет после него. Мелко и глупо.

Фолкор вздохнул. Вегарда он знал больше десяти зим. Тот вошел в отряд в Мерсии*. Брат отбил его у пограничных людей. Измученный и изможденный Вегард вызывал лишь жалость и воины роптали за лишний рот. Но брат сам выхаживал раненого, чем вызывал всеобщее недоумение. У Вегарда оказался острый и хитрый ум. Невысокий и жилистый он мог в одиночку справиться с медведем. Язык его колол не хуже меча, за что его побаивались и уважали. Что он скажет брату? Почему не уберег этого мелкого непоседу?

«Мне бы голову прикрыть. Найдется ткань какая?» — Веселина просяще посмотрела на Матса, сложив брови домиком. — «Пожалуйста!»

Метнулся он к сумкам, что скинули с телеги, нашел в них материю, которую на повязки использовал. Орудуя ножом, Веселина отрезала треугольник, да повязала на голову банданой.

«Кто они?» — девушка наблюдала за викингами.

— Воины ярла. Я тебе про него рассказывал. Они нашли нас в лесу и помогли, — мальчишка сонно щурился на догоревшую телегу.

Недосып и усталость начали сказываться. Адреналин битвы отпустил, и тело просило принять горизонтальное положение.

«Можно к ним?»

— Отчего же нельзя? Иди, а я тут посижу, — Матс зевнул, и подумав, добавил. — Они знают, что ты альва. Меня кличут колдуном. Нас побаиваются.

— Хм… Я бы тоже нас побаивалась.

Направилась в сторону ярла, прокручивая в голове, как будет общаться с ним жестами. Внимание её привлёк тихий шёпот, точно шелест осенней листвы под ногами. Воин лежал под одеялом, устремив тускнеющий взор ввысь Слабое свечение души сочилось из тела, стремясь к звёздам.

Конец его был близок и он это понимал. В надежде быть услышанным, он молился всем Богам, каких знал. А знал он не только скандинавских, но и римским, и кельтских, и христианского триединого. Жизнь его помотала. Но он нисколько не жалел. Кончина несла избавление от земной дороги путь в небесные Чертоги главного бога.

— Роло, это ты? — каждое слово сопровождалось бульканием в груди.

Воин искал взглядом собрата, который пообещал принести воды. Неожиданно над ним склонилось девичье лицо.

— Ты валькирия? Дева-воительница пришла за мной? — Вегард слабо улыбнулся. — Тщедушная какая.

— Какой воин, такая и Валькирия, — огрызнулась беззлобно Веселина, с важным видом откинув тяжёлое от крови одеяло, уверенная, что в один миг сможет вылечить бедолагу. Всесильная как-никак. И растерялась. Чёрный жеребец, следовавший за девушкой, заглянул через плечо.

— Слейпнир*, — выдохнул мужчина. С уголка рта потекла струйка крови.

Веселина никогда не училась медицине, но читала книжки, смотрела передачи и как многие молодые девушки тратила по часу в день на сериалы про больницы, там где любовь и анатомия в одном флаконе. Её кумиром был немодный и саркастичный доктор с тростью.

Только здесь хватило одного взгляда, чтобы понять — смерть близко. Когда воин выдыхал, кровь пузырилась, пропуская воздух из разорванного легкого. Девушка взяла обветренную сухую ладонь Вегарда в свою. Воспоминания об отце нахлынули, смяли как клочок бумаги. Слезы выступили из глаз. Тихие и печальные.

— Все будет хорошо, — она погладила воина по седеющим волосам.

Крупная слезинка скатилась и упала на рубаху, смешиваясь с кровью. Мужчина вздрогнул, захрипел, хватая ртом воздух. Ещё одна капля упала и Вегард блаженно улыбнулся, сжимая теплые девичьи пальцы. В сужающемся круге света он увидел лицо ярла Фолкора.

— Боги меня услышали и прислали за мной Деву. Я ухожу в Вальх… — раздался последний хрип и все было кончено.

Встав на колено, ярл провел ладонью по лицу воина, закрывая глаза, потерявшие свет.

— Вегард, я уже иду, — рослый парень бежал, прижимая к груди бурдюк. — Я уже тут. Сейчас.

Опечаленные лица альвы и ярла заставила его остановиться. Бурдюк плюхнулся на землю. Упал Роло на колени, скорбно опустил голову. Глаза цвета болота потускнели. Вместо отца был для него Вегард, помогал в походах и учил сражаться. Тесно стало в груди.

Фолкор накрыл уснувшего вечным сном воина одеялом, и ни сказав ни слова ушел туда, где еще мог помочь. Следовало найти разбежавшихся лошадей, проверить раненых и выставить посты. Из-за горизонта неслышно подкрадывался рассвет, и людям требовался отдых. Свистнул, подзывая Тимора, тот нехотя пошел следом, то и дело оглядываясь на Веселину.

Окружающее уже не казалось Веселине галлюцинацией. Слишком реальны были нахлынувшие эмоции. От этого было страшно. Очень страшно. Отгоняя надвигающуюся панику, Веселина ступила в ночь. Отошла подальше от людей, всмотрелась в розовеющий горизонт. Рядом послышалось знакомое пыхтение. Резко повернувшись, она и нос к носу столкнулась с варгом. Шершавый язык прошелся по лицу, оставляя слюни.

— Ну хватит, хвати меня умывать! — хвост волка зашуршал довольно в траве, услышав голос девушки. — Не делай так больше! Понял?

Веселина поджала губы и сердито посмотрела в большой жёлтые глаз. Шершавый язык снова прошелся по лицу, срывая с головы косынку.

— Фу! Нет, я сказала! — погрозила пальчиком. — Нельзя!

— Эхы, эхы, эхы, — брыли варга довольно ползли к ушам, растягиваюсь в гримасу улыбки.

— Ух, вонючка! — Веселина помахала перед лицом рукой, разгоняя запах, а потом не удержалась и обняла за шею, зарывшись носом в шерсть. Та щекотала и лезла в нос. Тепло зверя успокаивало. Она слушала как бьётся в груди его сердце. Мерно, надёжно.

— Я тоже рада тебя видеть.

Варг встал, нехотя освобождаясь из рук Избавляющей. У кромки леса он заметил фигуру на коне.

— Ты чего? — Веселина глянула через плечо. — Это ярл. Матс сказал, что он добрый.

Повернулась, а зверь уже растворился в остатках ночи.

— Ну вот. Даже не попрощался. Еще и ярл этот, — вспомнился его голос, с легкой хрипотцой. И сам он был весь брутальный-брутальный, до дрожи в коленках. Хотелось ему понравиться. Внимание его заполучить. Мотнула Веселина головой, стряхивая наваждение.

«Не о том ты сейчас думаешь, женщина!» — одёрнула она себя. — «Он как картина в музее. Привлекательный и недоступный. Посмотрела, полюбовалась и пошла дальше!»

Взглядом она нашла Матса. Мальчик шёл за воинами, таща к лесу одеяла и сумки. Тяжела была для него эта ночь. Ноги заплеталась, но душа пела — Веселина очнулась. Подумав о ней, остановился, завертел головой. Заметив девушку, помахал рукой, и не дожидаясь ответа, потащил свою ношу дальше.

Наблюдавший за маленьким колдунов Фолкор, проследил за его взглядом. Тонкий стан альвы вырисовывался на фоне светлеющего горизонта. Предчувствие, что эта парочка ещё не одну голову украсит сединой, разрасталось.

_________________________

*Мерсия — одно из семи королевств так называемой англосаксонской гептархии. Название «Мерсия» происходит от древнеанглийского «пограничные люди».

*Слейпнир («скользящий» или «живой, проворный, шустрый») — в германо-скандинавской мифологии восьминогий конь Одина.