Да прибудет тьма

Глава 39

Первая атака Сумрачных захлебнулась в огне. Серая волна выкатила из леса с первыми лучами солнца. Выпавший снег таял под копытами клубящихся демонов. Жители Валье были готовы принять бой. Но жаркое дыхание двух драконов, уничтожило всех, кто вышел на равнину и пытался подойти к лагерю. В пламени Сумрачные лопались как мыльные пузыри, осыпая землю пеплом.

Было решено, что Веселина с Грегом проберутся в лес во время третьей волны. Вторая атака Сумрачных не заставила себя долго ждать. В этот раз демоны шли с трёх сторон. Но и здесь с ним легко справились драконы и варг. С третьей атакой демоны не спешили.

— Они нас проверяют, — Веселина позавидовала спокойствию братьев. Альпы были невозмутимы, когда она сама сидела точно на иголках. Бездействие нервировало, а ожидание выматывало. Чтобы развеяться, Веселина решила пройтись по лагерю и найти Матса. Сегодня она была сапогах, что подарила Баребра и в своих штанах. Ботинки так и остались на мёртвой поляне. Грег привез из деревни все нужны вещи. Синюю рубаху с вышивкой по вороту ей выдал Йоран, а отороченный мехом плащ с капюшоном подарила Грай.

В лагере люди занимались своими делами, словно и не было атак нежити. Только блеск в глазах да громкие голоса выдавали, что жители готовы в любой момент схватиться за мечи.

Роло и цверги потрудились на славу. Оружие было у всех, даже у женщин и детей. На металле поблескивали руны от Стейнмунн.

— Сколько здесь людей?.. И нелюдей? — спросила девушка, у сопровождавшего её Грега. Ночь они провели в обнимку под тёплой шкурой. Оберегая сон любимой, альп до утра не сомкнул глаз. В душе ворочалась тоска. Он понимал неотвратимость расставания и оттого хотело дико кричать и выть.

— Меньше сотни, — Льёт поглядывал в небо, где кружили драконы.

— А с воздуха Сумрачные не могут напасть? — внезапная мысль напугала Веселину.

— Ни разу такого не было.

— А птицы? Их было очень много, когда демоны пришли в Валье. Они опасны.

— С неба нас оберегают драконы. Не переживай. Да и у нас есть пара крылатых воинов. При необходимости и Фолкор расправит крылья, — буднично рассказывал Грег.

— Так ты тоже летаешь? — остановившись, Веселина внимательно рассматривала мужчину. — Как летучая мышь?

Грег уклончиво промолчал.

— Я не вижу Матса. Хочу с ним попрощаться. Мне кажется, он меня избегает.

— Думаешь, Боги вам больше не дадут свидеться?

Веселина отвела глаза, не заметив как Льёт приложил руку к груди. Сжал кольцо на цепочке, спрятанное под рубахой.

Третья волна накатила неожиданно. Демоны материализовались прямо перед оборонительными щитами. Море Сумрачных зло ворочалось.

Звук горна, разлетелся по плато, собирая людей. Мужчины встали плечом к плечу, выставив вперед пики и мечи. Драконы спикировали вниз, сжигая клубящуюся массу, но на месте павших демонов сразу появились новые, прямо из воздуха. Они напирали со всех сторон.

— Время пришло, — прошептал Грег и прижал Веселину к себе.

Облик его стремительно менялся, кожа на глазах чернела. С хлопком за спиной раскрылись крылья цвета безлунной ночи. Внутри — кожистые как у дракона, сверху покрытые перьями словно у орла. Одного взмаха хватило, чтобы он стрелой взметнулся ввысь, крепко держа девушку. От резкого взлёта сердце её ухнуло вниз и дыхание сбилось.

Мимо просвистела стрела. Перед тем как Грег закутал её в кокон из крыльев, Веселина заметила на краю леса лучников. Это были люди. Люди, которые падали на колени и превращались в монстров. У самых крупных из них отрастали крылья.

— Тук, тук, тук, — застучало снаружи кокона. Наконечники гнулись, стрелы с треском ломались, не причиняя вреда Льёту.

Штопором он метнулся вниз к лесу.

— Тук, тук, тук, — продолжали стучать стрелы, пока он не затерялся, лавируя среди деревьев.

Почувствовав под ногами землю, Веселину стошнило.

— Голова закружилась от всех этих фигур высшего пилотажа, — пробормотала она, утирая рот рукавом. Кожа её перестала отливать зеленью.

— Прости.

— Не извиняйся. Ты меня защитил. Тебе не больно? — перебила она, с нескрываем интересом разглядывая крылья. — Потрясающе! Они бронированные?

Он только хмыкнул в ответ.

— Ого, какие острые, — Веселина достала одну стрелу, застрявшую в перьях. — Как ты будешь их обратно засовывать? Я про крылья.

Не успела договорить, как крылья пропали.

— Как ты это делаешь? — она зашла за спину. Надула губы, заметив две прорехи на рубахе.

— Как ты магичишь, так и я крылья выпускаю.

— Ты таким родился? — спросила и сама удивилась, почему раньше не поинтересовалась

— Нет. Я когда-то был человеком…

Из кустов вынырнула голова варга. Ухватив Веселину за плащ, волк потянул её за собой.

— Постой, — остановил их Грег. Альва и варг непонимающе замерли.

Сунув руку за пазуху, он сорвал с шеи цепочку.

— Могу потом не успеть, — Льёт взял девушку за руку и опустился на одно колено.

Веселина подняла на него глаза, боясь вздохнуть. По телу прошла дрожь, ноги предательски подкашивались.

— Веселина, я Грег Льёт Ужасающий, прошу тебя стать моей женой. Стать владычицей моего сердца, — проговорил он.

— Я согласна, — выдохнула девушка и несмело улыбнулась.

— Это знак моей любви и преданности, — Грег надел ей на палец кольцо. — Я найду тебя, где бы ты не была.

Она в чувствах упала на колени рядом с ним, обняла крепко за шею, вдыхая любимый аромат лимонника и моря. Варг рыкнул поторапливая.

Демон стоял спиной к ним, с его лапы капала кровь, которую сразу засасывало в воронку. В широком раструбе, словно в проекторе виднелось плато. Волна Сумрачных накатила на оборонительные щиты. Нанизываясь на колья, демоны лопались и разлетались серыми хлопьями. Мохнатый чловеко-монстр перемахнул через ограждение, но повис на мече Роло, суча лапами.

Металлические крючки звякнули, цепляясь за край забора, веревка натянулась, заваливая ограду. Клубящаяся лавина хлынула в лагерь, растекаясь между палаток и там же находят свою смерть. Между Сумрачными в лагерь просочились и монстры. Более ловкие, они уворачивались от мечей, пробиваясь в центр. Их становилось всё больше.

Варг показал головой на другой портал, в котором виднелись очертания пещеры. Грег и Веселина бесшумно скользнули внутрь. Как только они прошли сквозь прореху в пространстве, клыки волка сомкнулись на шее главного демона. Тот захрипел, забил копытами, пытаясь высвободится. Воронка потускнела и схлопнулась. Часть Сумрачных развеяло над плато.

Пещера встретила недружелюбно. Грег успел отбить копьё, и обнял Веселину, повернувшись спиной к нападавшему. Следом со звоном по полу покатился нож, отлетев от спины альпа.

— Ты что, весь бронированный? — прошептала девушка.

— Я не понимаю это слово, — ответил Льёт, двигаясь спиной вперёд в сторону врага.

— Означает, что твоя кожа, как камень или металл и её невозможно пробить, — пятилась вместе с ним Веселина.

Разворот вполоборота и расправленное крыло достигло цели.

— Ой, ёй, ёй, — заверещал мальчишеский голос.

Веселина выглянула из подмышки Грега. Щуплый парнишка, которого она раньше видела в этой пещере, держался за нос. На каменном полу расцветали кровавые кляксы.

— Ваша смерть доставит мне удовольствие! — закричал пацан, треся большой головой на тонкой шее. Блеклые глаза навыкате сверкали гневом. — Я вас всех уничтожу! Я сожру этот отвратительный мир! Я убью всех ваших проклятых Богов! Я буду править этим никчемным миром, а кто выживет, станет моими рабами!

Это могло звучать угрожающе, если бы не писклявый голос.

— Ёшки-матрёшки, кто это у нас тут разоряется? — не выдержала девушка. — Молчал бы! Убьёт он всех, да уничтожит. На тебя без слёз взглянуть нельзя.

— Что это ещё за матрёшки такие? Ты меня ещё узнаешь. Я тебя на куски порву! — в ярости брызгал слюной мальчишка.

— Ой, напугал ёжика голой попой! — стараясь сильнее разозлить его Веселина, отвлекая всё внимание на себя, пока Грег освобождал Зиминиана из цепей. Удалось это не сразу.

— Ты мне не веришь? — бесновался паренёк. — Ну так смотри!

Он кинулся к озеру.

— Держи его! — закричал синий демон, метнувшись следом.

Как в замедленной съемке Веселина наблюдала прыжок мальчишки в чёрную слизь, которая вытянула к нему липкие щупальца. Метнула в него из пальцев сноп искр, который не долетев до цели воткнулся в стену из гнили, где благополучно погас.

— Чпок! — всосалось тело в чёрную жижу. Слизь заколыхалась, расплёскиваясь и облизывая края каменной чаши. Покачалась студнем и успокоилась, застывая зеркалом. Подойдя поближе, Веселина заглянула в отражение. Там кипел бой.

Тимора спикировала вниз, поливая Сумрачных огнём из пасти не хуже огнемёта. Из леса, огромными прыжками выскочила свора монстров. Уворачиваясь от пламени, они перепрыгнули через ограждение, прорываясь в лагерь. Один сорвался с забора и провалился в ров со смолой, где благополучно прилип. Чем сильнее он дёргался, тем сильнее увязали его лапы. Из бочки с водой, что была вкопана рядом, вынырнула русалка и, полоснув его по горлу острыми когтями, снова скрылась в воде.

Стоя спина к спине Роло с Кьярвалем были похожи на сросшихся сиамских близнецов так синхронно они двигались, расправляясь с Сумрачными. Вокруг них кружил серый пепел. Защищая Грай с детьми Энид кинулась на ближайшего монстра, вонзая в него когти. Улучив момент, маленькая Ринд вцепилась ему в горло. Секунда и чудовище забулькало и затихло. Мать с дочерью сразу отскочили. Туша начала таять, растекаясь гнилью.

Меж палаток бежал вихрастый туссер, только голые пятки сверкали, да латанные на коленках штаны. За ним огромными прыжками мчал монстр. Из клыкастой пасти капала слюна. Мальчишка резко остановился и прыгнул ему навстречу, обнажая острые зубы. В это же время с боков на чудовище кинулись маленькие алруны. В раскрытой до ушей пасти зловеще сверкнули акульи зубы. Раздался визг, и чёрная слизь потекла по земле.

Разорванная в клочки палатка ярла, больше не могла укрыть от глаз Сумрачных колыбель с близнецами. Демоны окружали Грай и детей. Энид с Ринд развеяли сразу троих, но были оттеснены монстрами. Сумрачный выбил из рук жены ярла меч. Тот отлетел в сторону, и демон ринулся вперед, замахиваясь лапой. Грай накрыла собой детей, ожидая удара. Но его не последовало. Демон со всего маха врезался в невидимую стену. Он скалился и злобно рычал, но не мог подойти ближе. Грай взглянула на сыновей. При виде лица матери они беззубо заулыбались, пуская молочные пузыри. Их глаза с кровавым ободком мерцали звёздами.

Фолкор спикировал сверху, разрывая четвероногих монстров на части, по пути разрезая крыльями демонов в пепел.

Коса Мии растрепалась, наполовину срезанная когтями Сумрачного. Схватив Стемойнда за руку, она прикрылась им как живым щитом. Но когтистая лапа, подскочившего сзади, настигла её. Демон взревел недовольно, обнаружив вместо сердца в пальцах холодный камень. Хульдра мешком повалилась на землю. Коровий хвост безвольно выпал из-под платья.

— Как была бессердечной, так и умерла… — махнув мечом, Стеймонд снес демону голову, и она мячом покатилась под ноги Баребры. Часть Сумрачных развеялась, оседая на палатки.

— Они не все бестелесные, — сказала зелигена Йорану, что прикрывал её спину. Она пнула подальше голову и махнула рукой. Из земли со свистом, точно металлическая проволока вылетели корни растений. Они поймали за лапы монстра в прыжке, который нацелился на Стейсмонда, и притянули к Йорану. Одним ударом воин перерубил ему шею.

В воздухе кипел бой. Разъяренный Хоррор, оторвал крыло напавшему на него крылатому чудовищу, и развернувшись плюнул огнём в клубящуюся массу, что выкатила из леса. Шерсть на одном из демонов вспыхнула, а сам он споткнулся и повалился в ров. Пламя с рёвом понеслось по кругу, пожирая всех увязших в смоле, отрезая путь в лагерь, который сразу заволокло чёрным дымом.

Один из монстров, успел вырваться из липкой ловушки. С визгом он покатился по земле в попытке сбить с себя пламя. Налетел на палатку, которая занялась огнём. Жаркие лепестки перепрыгнули на соседний шалаш… Из дыма верхом на Мирум выскочил Матс. Мальчик замахал руками по кругу, создавая смерч, который притянул пламя на ладонь. Нехотя огонь подчинился мальчику и затих, прыгая по пальцам. На груди юного колдуна, сквозь рубаху светился Валькнут.

Всё промелькнуло за несколько секунд. Картинка пошла рябью, и гладь озера лопнула, обдавая всё вокруг вонючими брызгами. Но Веселина успела заметить, как из лесу выскочил огромный медведь. Огромные лапы легко разрывали человеко-монстров на части.

Из озера к алтарю потянулось щупальце, пытаясь схватить книгу с заклятиями. Взмах меча Грега и щупальце, шмякнулось на пол, извиваясь змеей. Гниль завыла, так что заложило уши, забурлила яростно и вышла из берегов.

— Он питается магией. Бегите! — взревел Земиниар. — Я его задержу.

— Ты обещал мне избавить мир от Сумрачных, — прокричала Веселина, сквозь шум и с силой толкнула синего демона в портал. — Так выполни своё обещание!

Словно пылесосом, втянуло Земиниана в проем. Он кубарем вывалился на другой и одним прыжком вскочил на задние лапы. Хотел было вернуться в портал, но остановился. Бросил взгляд на Веселину и скрылся среди деревьев.

Огромный пузырь выпятился над смердящим озером, раскрывая беззубую пасть, втягивая в себя воздух. Хлёсткий удар щупальца впечатал Грега в стену и еще несколько отростков оплели альпа по рукам и ногам, не давая ему двинуться. Они лезли в лицо, пытаясь пробраться в рот.

— Так это ты Диосэйдокс — пожиратель Богов? — прокричала альва. — Или ты просто кусок коровьей лепёшки, прилипший к сапогу?

Пузырь дёрнулся, раскрывая пасть на звук. Десятки щупалец потянулись к Веселине.

— Передай Матсу, что я им очень горжусь, — девушка посмотрела на Льёта.

— Веселина, нет! — Грег взревел так, что каменные стены задрожали.

— Ты всегда будешь в моём сердце, — прошептала она, шагнув в озеро, и уже не видела как полыхнули огнем глаза альпа, как раскрылись его крылья, обрезая щупальца, как кинулся он в гниль вслед за ней.