Да прибудет тьма

Глава 32

Пир в честь гостей затянулся. Давно наступила ночь, но люди продолжали пить, набивать животы едой, петь и веселиться. Тут и там раздавался громкий раскатистый смех, звучали тосты во славу богов и Одина. Устав сидеть, Веселина решила размять ноги. Конечно, было приятно находиться вблизи Грега, но она насытилась, и царившее однообразие стало активно нагонять тоску. От шума и смеси запахов разболелась голова. Матс давно сбежал и девушка начала ему завидовать.

— Я могу выйти на улицу? — спросила она альпа.

— Конечно. Ты вольна делать, что пожелаешь. Тебя проводить до комнаты? — в голосе слышалось участие. Мужчина отставил кубок.

— Нет. Оставайся с гостями, — она прикоснулась к его плечу, отчего по телу у обоих разлилось тепло. — Я сама найду дорогу, не переживай,

Очень хотелось ей, чтобы Грег пошел с ней, но она отогнала эту мысль. Веселина понимала, что у него есть определенные обязанности, как у брата ярла. Кроме того, следовало присматривать за всеми. Выходя из зала, девушка обернулась. Её место рядом с Льётом заняла Исгерд.

— Так и знала! — прошептала девушка. Брови сошлись на переносице.

Красотка льнула к мужчине, то и дело призывно прикусывала пухлую губу. Вежливый Грег налил ей вина.

— Чтоб тебе пусто было, мартышка белобрысая, — зло выругалась Веселина, когда Исегрд погладила пальцы мужчины, принимая кубок.

Только сказал, как кубок перевернулся, зловеще перекрашивая белый наряд Исгерд в винный оттенок. Подбежавшая рабыня, пыталась оттереть пятно, отчего лицо гостьи перекосило. Вся её красота и магия очарования потонули в гримасе отвращения. Эта суматоха внесла разнообразия в томный вечер.

Веселина поймала на себе взгляд Грега. Он хитро улыбался. Девушка скорчила в ответ смешную рожицу и поспешила на воздух.

— Поделом ей, — знакомый женский голос застал врасплох. — Что значит это загадочное: мартышка белобрысая?

От стены отделилась тень. Выйдя на свет, перед Веселиной предстала Баребра.

— Мартышка — это такое животное, мелкое, суетливое, с длинными лапами, которыми она хватается за ветки деревьев, чтобы передвигаться. И с длинным цепким хвостом. Даже не знаю с кем или чем сравнить. Может бог Локи в миниатюре.

Баребра звонко рассмеялась, запрокинув голову.

— А белобрысая — это цвет её волос. Белый.

— Вот только слышится в этом слове что-то не очень-то доброе, — продолжила смеяться женщина. — Это надо же… Локи в миниатюре.

После душного зала на улице казалось зябко. Веселина поёжилась.

— Ты освежиться вышла? — спросила зелигена.

— Хотела прогуляться немного. Может к воде или по лесу. Есть у вас тут тропки тихие, вдали от глаз, но чтобы в темноте не заблудиться?

— Есть конечно. Пойдем, покажу. Ты же не против моего присутствия?

Женщина не вызывала у Веселины настороженности. Говорила открыто, смотрела прямо. С ней было легко.

— Буду рада, — прозвучал ответ.

Вначале шли молча. Веселина смотрела под ноги, пыталась справиться с раздражением. Ей категорически не нравилось как Исгерд прижималась к её мужчине. Злило, что наглая особа строила ему глазки и зазывающе облизывалась точно на сладкий пирог.

— У вас принято вешаться на чужих мужчин? — прервала Веселина молчание.

— Что значит вешаться? На веревке? А-а-а-а, поняла, ты про белобрысую мартышку, — Баребра снова рассмеялась, сбавив шаг. Шли они по широкой тропе на краю леса.

— Про неё самую, — даже не пыталась скрыть недовольство Веся.

— Бывает, что женщины других деревень соблазняют понравившихся мужчин. Это не всегда, чтобы забрать его от жены, а больше для разбавления крови. Чтобы родить крепкого и здорового ребёнка. От близкого родства в небольших селениях рождаются очень слабые дети. Такие очень часто умирают не дожив и до года. Поэтому женщины при возможности пытаются зачать от крепких мужчин. От чужаков и гостей. Думаю, Исгерд, преследует именно эту цель. Но она сделала неверный выбор. Ты можешь быть спокойна, у неё ничего не получится.

— Да, да, я знаю. У альпов не может быть детей, — перебила Веся, поморщившись словно от зубной боли. — Только мне от этого не легче. И сомневаюсь я, что ей нужен именно ребёнок. Не нравится мне эта… девица. Есть в ней что-то неестественное, лживое.

— Не переживай. Твой мужчина один из самых стойких в этом мире. Пытаться оказаться с ним в постели без его желания, всё одно, что скалу соблазнять, — успокаивала Баребра. — Лучше расскажи откуда ты. Слышу, речи твои отличаются от здешних.

— Из России я. Далеко это, за много веков отсюда, — продолжить не успела, впереди на тропе появилось знакомое свечение. Заметила его и Баребра. Резко остановившись, она ухватила Весю за локоть и, приложив палец к губам, попыталась свернуть в лес. Но девушка высвободилась и порывисто направилась к зеркалу с намерением разобраться с этой башкой в отражении. Чаша терпения на сегодня была переполнена.

— Не ходи. Это может быть опасно, — слова не возымели действия и зелигена поспешила за Веселиной, которая не сбавляя шага провалилась в отражение. — Фрея*, помоги нам.

В пещере ничего не изменилось. Синяя голова на блюде казалась совершенно мёртвой и даже слегка пованивала. При появлении девушки, набрякшие веки дрогнули и открылись. На Весю недовольно уставились жёлтые буркалы*.

— Ну наконец-то! — прохрипел демон. — Я устал ждать? Ты знаешь, сколько сил нужно, чтобы тебя сюда вытащить?

— О-о-о-о! Ты меня отчитывать собрался? — рассерженные нотки звучали в голосе. Веселина готовилась пойти в словесное наступление.

— Некогда беседы разводить. Отнеси меня вниз, там моё тело, — перебила голова. — Быстрее, у нас мало времени.

За спиной раздалось шипение, из пошедшего рябью карста* выпала Баребра.

— Спаси нас боги! — глаза её расширились, а руки потянулась к мешочку на поясе.

— Даже не вздумай тут свой гербарий разбрасывать, — жёстко остановил зелигену демон. — Он способен вызвать лишь чихание. И поверь, за годы здесь я научился отлично чихать!

Проверять вдова не решилась. Было непонятно, насколько опасен чих демона, но звучало устрашающе.

— Нам лучше уйти отсюда, — прошептала она Веселине на ухо.

— Никуда вы не уйдете! Мне надоело тут торчать! — грозный рык ударил по натянутым нервам. Баребра рванула обратно, но воткнулась в осклизлый камень и в панике зашарила руками по скале.

— Я открою проход, как только вы донесете голову… меня до тела!

— Мы и без тебя его откроем, — усмехнулась Веселина и повернулась к тому месту, откуда недавно вышла. Сосредоточившись, представила зеркало, а в отражении лес и тропку, ведущую в деревню. Камень зарябил, очертания его размылись и поплыли. Не теряя времени Баребры прошла сквозь искажение.

С блюда послышались громкие ругательства. Не ожидая такого поворота, демон позволил себе разразиться отборным русским матом, чем немало удивил Веселину. Фиолетовый язык снова вывалился и рогатый пытался втянуть его обратно.

— Пасалуста, памафите! Плофу, — он сделал усилие и язык с громким чавканьем втянулся в рот. Демон поводил челюстью, укладывая его поудобнее. Облизнул пересохшие губы. — Я в долгу не останусь. Я знаю как избавиться от Сумрачных.

Готовая уйти сквозь стену, Веселина остановилась.

— Говори! — сталь звучала в голосе девушки. — Иначе язык вырву и даже плеваться нечем будет.

— Вот какая же ты злая. Без языка я тебе вообще ничего сказать не смогу, — не остался в долгу демон.

— Ничего, телепатии научишься!

— Это еще что за слово такое мерзкое, точно в голову челфяк салес? — непослушный язык снова вывалился изо рта.

— То есть слово гербарий ему известно, а про телепатию он не знает? Ты меня за дуру держишь? — начав не на шутку сердиться, Веселина схватила демона за язык. Потянула.

— Ы-ы-ы-ы! — завыл тот, и голос возник в голове девушки. — Хорошо. Твоя взяла. Ты умная. Очень умная. Только отпусти! Сумрачных делают из демонов моего легиона. Из моих воинов. Если я вернусь к своему телу, то смогу их освободить. Они будут подчиняться только мне.

— А если ты их натравишь на людей? — за спиной альвы возникла лесная дева, которая не дождавшись Веселины, снова прошла сквозь зеркало.

— Мне не нужна смерть людей. Без них и их страхов мы теряем свою силу.

— Демагогия всё это, — Веся резко отпустила язык. Тот стремительно влетел в вонючую пасть, так что голова на блюде пошатнулась и завалилась назад.

— Мерзость какая, — обслюнявленную ладонь девушка вытерла о подол платья. — Как же ты смердишь. Тебе бы рот почистить.

— Я бы почистил и вообще помылся с удовольствием, но как видишь не могу. У меня даже лапок сейчас нет, — пробурчал демон.

— Откуда ты знаешь про лапки и русский ненормированный? — обойдя алтарь, Веся заглянула голове в глаза, которые смотрели в потолок.

— Я хожу… ходил сквозь миры и время. Мы с тобой уже встречались. И даже не один раз. Я бы и дальше с тобой поболтал, но у меня почти не осталось времени. Перед рассветом зеркало лопнет и вас отсюда выкинет. Я буду без тела, а ваш мир наполнится гнилью и Сумрачными.

— Вот же шантажист. Как же ты меня бесишь, — В раздражении девушка рванула голову с алтаря, ухватив за рог. — Тяжёлый-то какой. Куда идти надо? Вещай.

— Можно поаккуратней, — запричитал демон.

— Будешь возмущаться, брошу на пол и буду пинать как мячик. Уверена, тебе понравится. Сравняем нос с мордой. Мешать не будет.

Выйдя через проём, служивший дверью пещере, Веселина оказалась на каменной лестнице.

— Нет, всё же ты очень злая, Веселина Матвеевна, — сказала голова изменённым голосом и что-то очень знакомое в нём послышалась преподавателю славянского фольклора.

— Ты ещё и отчество моё с именем знаешь? Какая прелесть.

— Надо и его имя выведать, — проговорила Баребра, всё это время наблюдавшая за перепирательствами. — Если он его назовет, то не сможет нам навредить.

— Ой, какая умная нашлась, — ехидничала голова.

— Имя! — грозно сказал Веся. — А то брошу, вниз. Будешь до самого дна кувыркаться. Имя! Раз!.. Два!..

— Скажу, скажу! Не бросай! — демон затих на несколько секунд, а потом нехотя ответил. — Моё имя Зиминиар*.

От неожиданности Веся чуть не выронила голову.

— Властелин Севера? — решила она уточнить, осторожно спускаясь по крутым ступеням, уходившим вниз серпантином.

— Да. Так меня называют.

— Про тебя почти ничего не известно.

— Мне бы очень хотелось, чтобы так всё и оставалось. Я не публичная личность и очень берегу своё уединение.

— Понимаю тебя, король преисподней. Кому расскажи, всё равно никто не поверит.

Идти было сложно и неудобно. Лестница тонула в темноте. Выверяли каждый шаг, почти на ощупь. Чем ниже спускались, тем темнее становилось. Настал момент, когда глаза перестали что-либо различать. Баребра практически ползла, прижавшись грудью к скале, боясь оступиться.

— Кстати, нам долго ещё топать? Я уже очень устала, башка твоя совсем не лёгкая, — Веся остановилась перевести дыхание.

— Скоро уже, я чувствую своё тело. Оно близко. Еще пару витков, а там коридор.

— Свет бы хоть какой?! Ты хоть фонари свои включи, всё полезней, чем руки мне оттягивать.

— Нет у меня фонарей, — хотел возмутиться демон. Но его глаза защипало, от ладоней Веселины через рога к ним потекла энергия. Он зажмурился от боли, а потом не выдержав, открыл веки. В стену прожекторами ударили два жёлтых луча света.

— Вот и фонари. А говорил, что нету. Так-то лучше! — ухватившись руками за оба рога, Веселина выставила голову вперед, продолжая осторожно спускаться. Зиминиару оставалось только прорычать в ответ.

— Тут, — прохрипел демон, когда его глаза выхватили из мрака узкий проход.

— Эка тебя распихали по этажам, — запыхавшаяся Веся перевела дыхание. — Очень надеюсь, что там всё тело, и не придется ноги и руки искать по разным пещерам. Давай посидим немного.

Устроившись на узкой ступеньке, она поставила голову на площадку перед входом в длинный коридор. Демон молчал. Сказанное альвой ему не нравилось. Он даже не задумывался, что его прекрасное тело могли расчленить. Перспектива искать себя по кускам не радовала.

— Я вспомнила! — вскрикнула девушка, ударив себя ладонью в лоб. — Я вспомнила, кого мне напомнил твое: Веселина Матвеевна. Зиминиарский. Точно. Ты мой студент, точнее вольный слушатель. Чернявый тихий парень, что сидит вечно на последнем ряду.

— А? — оторвался от размышлений демон. — Да. Я Артём. Вспомнила наконец-то.

Сверху послышалось пыхтение Баребры.

— Зачем ты ходишь на мои занятия? Если ты демон, тебе и так всё отлично известно. Фольклор с мифологией славян должны быть тебе знакомы из первоисточников.

— Мне нравится тебя слушать, — демон замялся. — И ты светишься.

— В смысле? Как свечусь? Как лампочка?

— Не совсем. Ты излучаешь свет, который видно бессмертным. От него тепло. Твой город на моей территории. Я прихожу к тебе погреться.

— Не понимаю. С каких пор в аду заморозки?

— Твое тепло другое. От него греет не тело, а душу, если у демонов она есть. Я его чувствую.

— И сейчас?

— Сейчас особенно.

— Я больше не могу, — простонала зелигена над самой головой Веселины. — Ноги совсем не слушаются.

— Мы уже пришли. Теперь нам в эту галерею, — ответила Веся и, подхватив голову, направила прожекторы в проход.

Идти пришлось долго. Скалистый коридор давил стенами, пугал нависшим потолком и никак не хотел заканчиваться.

— Я ведь просто погулять хотела, а не поймать приступ клаустрофобии. Зиминиар, давай мы уже дойдём?! Ну правда, мы устали, — Веселина прислонилась к стене. Стена неожиданно поддалась и девушка с криком полетела на пол, больно ударившись. Сверху приземлилась голова.

— С тобой всё хорошо? — испуганное лицо Баребры выглянуло из галереи.

— Сними его с меня, пожалуйста, — взмолилась Веся и зелигена поспешила на помощь.

Кое-как поднявшись, девушка осмотрелась. Они оказались в просторной зале. От стен исходило слабое свечение. Его хватало, чтобы различить саркофаг в центре, который болтался на цепях, уходивших куда-то вверх 0 во тьму. Веселина издала нервный смешок, а потом расхохоталась. Её голос разлетелся эхом под сводами, умчался, в коридор и завыл зловеще на лестнице. Демон и зелигена смотрели на неё в недоумении.

— Кажется она умом тронулась, от переизбытка приключений, — прошептала Баребра.

— Не хотелось бы, — послышался в ответ такой же шёпот.

— Не дождётесь, — ответила Веселина, вытирая выступившие слёзы. — Я так понимаю в этом летающем гробу и лежит твоё тело, Зиминиар?

Спросила и прихрюкнула, сдерживая смешок.

— Там и лежит. Не вижу ничего смешного.

— А когда мы твою башку к нему приложим, тебя разбудит поцелуй принца? Спящая красавица ты наша, — девушка снова расхохоталась. От смеха её стены начали светиться ярче, мерцая в ритм.

— Не надо меня целовать, — огрызнулся демон. Задумался на секунду и тоже хрюкнул. К заливистому смеху Веселины присоединились лающие звуки, больше похожие на хохот голодной гиены в пустыне. Тут и Баребра не удержалась и тоже рассмеялась, настолько заразительные и устрашающие звуки неслись со всех сторон, отражаясь от стен.

— Ы-гы-ы! — смеялась голова прибулькивая. — Спящая красавица в летающем гробу. Гы-гы-гы. Тогда уж мёртвая царевна.

— Точно! — Веселина согнулась в новом приступе гомерического хохота.

— Под горою темный вход.

Он туда скорей идет.

Перед ним, во мгле печальной,

Гроб качается хрустальный,

И в хрустальном гробе том

Спит царевна вечным сном.

— Ой, не могу! Ты еще и Пушкина наизусть знаешь. Разве можно так издеваться, — Веся пыталась отдышаться. — Прямо пытка смехом. Аж живот разболелся.

— Может вы мне объясните? — выдохнула зелигена, сдерживая рвущиеся смешки.

— Сказка есть такая, про девушку, уснувшую вечным сном. Чтобы её разбудить, её должен был поцеловать мужчина. Я тебе позже расскажу, — просмеявшись, Веселина с трудом закинула голову в саркофаг, который, к всеобщей радости, оказался без крышки. Тщедушное тело в нём было обмотано цепями. Руки покоились на груди. Сверху лежал металлический диск размером с тарелку. Выдавленные знаки придавали ему схожесть с круглой печатью.

— Поверни, ровнее! — скомандовал демон.

— А может мы её вообще наоборот приставим. Ты будешь единственный во всём мире демон с глазами на затылке, — не любила Веся когда ей указывали, да ещё и под руку говорили. — Ты свой командный тон-то умерь. А то будешь остаток жизни ходить задом наперёд.

— Уже не смешно.

— Я и не смеюсь, — девушка поправила голову. — Так нормально?

— Ещё чуть правее, пожалуйста, — Зиминиар решил не искушать судьбу.

— Ну всё. И чего ты не срастаешься?

Сморщенный носик Баребры, заглянувшей в саркофаг, говорил о неприятном запашке, исходившем от синюшного тела. Оно явно пролежало тут не один месяц и успело покрыться налетом пыли, а местами и плесени.

— Худенький-то какой, — ткнув пальчиком в лапу демона, покрытую шерстью, зелигена снова сморщилась.

— Усох, — усмехнулась Веся.

— Хватит надо мной издеваться. Я тут с прихода Сумрачных. Уже три года прохлаждаюсь в разобранном виде, а вам смешно, — не стерпел демон и добавил, обращаясь к альве. — Мне нужна твоя кровь. Совсем немного. Капельку. Плиз-з-з-з-зь.

— Так и знала, что дотащить тебя до сюда — это полдела, — она взяла протянутой Бареброй нож, который та вынула из-за голенища длинных сапог, и ткнула острием в мизинец. — Всегда ненавидела сдавать кровь из пальца.

Алая капля выступила и стекла на язык Зиминиара, который он старательно тянул. Все замерли в ожидании. Ничего не происходило.

— Может ещё надо? — ещё одна капля упала на место отсечения головы от тела. — Слепляйся уже. А то спать хочется.

Бессилие пришло стремительно, хотелось лечь прямо под саркофаг и уснуть. В чувство её привел кашель демона. Он хрипел и пускал изо рта кровавые пузыри.

— Печать! Сорви её, — выдавил он, захлебываясь кровью. Голова и тело срослись, кровь побежала по венам, хлынула в голову, отчего та стала лиловой.

Тарелка с надписями поддалась не сразу. Пришлось приложить усилия, словно она весила несколько килограммов. После того как печать полетела на пол, процесс восстановления демона пошёл живее. Мышцы под его кожей налились, проступили рельефом. Синюшный оттенок приобрел более живой тёмный цвет. Грудь расширилась, отчего сдерживающие путы натянулись. Демон на глазах увеличивался в размерах. Он рос и рос. Мощные цепи, что держали гроб, не выдержали и лопнули. Саркофаг со страшным грохотом рухнул на пол, разломившись пополам.

От глубокого вдоха с жалобным звоном в стороны разлетелись и цепи на груди Земинара. Демон довольно потянулся и прыжком вскочил на ноги, больше похожие на лапы льва с огромными когтями.

— Да-а-а-а! — с криком он подхватил Веселину и закружил с ней радостно по пещере. — Свободен!

__________________________________________

*Фрейя — покровительница женщин, занимающихся магией (сейдом и спа), также покровительница пророчиц вёльв.

*Буркалы — (просторечье) глаза.

*Карст — камень, скала.

*Зиминиар (Зимимай) — демон. Владыка Севера. Самый скрытный из всех демонов Гоэ (е)тии.