Да прибудет тьма

Глава 21

Поднимаясь, Веселина состроила недовольное лицо.

— Мог и бы и руку подать.

Грег криво улыбнулся. Альва вызывала в нём бурю разных эмоций.

— Ты сама прекрасно со всем справляешься. Сама приключения находишь, сама в них погружаешься. Сама и встать можешь.

— А зеркало где? — девушка огляделась.

— Хороший вопрос, — ответил Грег, размышляя, обнять её или отшлепать, как маленького ребенка, гонявшего кур.

Увидев лошадь без всадницы, он не на шутку испугался. Позабытое чувство — переживать за женщину — нервировало. Отряд двинулся дальше, а он помчался назад, подгоняя Хоррора. Заметив несносную девчонку в темноте, поначалу обрадовался. Но она пропала. На месте, где Тенебрис растворилась в воздухе, стоял начищенный до зеркального блеска лист бронзы. Без отражения. Грег даже обошел его вокруг, но, так и не смог понять куда девчонка испарилась.

Провел пальцами по поверхности, рука провалилась в пустоту. Нащупал что-то, схватил, да потащил. Сердце в груди радостно забилось, когда увидел пигалицу. А дальше все смутно. Зеркало начало чудить. Шестое чувство не подвело, успел присесть и альву закрыть. А когда встал, стряхивая осколки с одежды, понял, что они находятся совершенно в другом месте. Осталось понять, где именно.

— Мы переместились, — сказал буднично, словно ничего особенного не произошло.

— Как это переместились? — брови Веселины поползли вверх.

— Тебе лучше знать, — ответил Грег и пошел навстречу солнцу по дороге. — Это ты у нас мастер по всему необычному.

— Ну, да. Ну, да. И чему я еще удивляюсь? — выбора не осталось, и девушка поспешила следом.

Идти пришлось недалеко. Впереди показался Хоррор. Завидев хозяина, он ринулся навстречу. Подскочил, запрыгал радостно, только что не облизал всего. Грег усмирил жеребца, ухватив под уздцы, взлетел на него верхом с легкостью.

— Чего стоишь? — мужчина протянул руку.

«И как я на него, интересно? Он вон какой высокий. Я ж не допрыгну. Сейчас буду болтаться, как… А эта животина еще и смотрит вон как недобро».

Переживания были не совсем напрасны. Запрыгнуть грациозно не получилось. Грег перекинул ее через спину коня. Веселина повисла на животе, болтая ногами.

— Помоги, мне же так неудобно, — попросила жалобно.

— Думаю, может тебя так оставить, — ответил Грег, рассматривая обтянутый плащом зад.

— Меня так стошнит, я тебе всего коня испачкаю и сапоги твои вдобавок. А еще ныть буду всю дорогу. Тебе оно надо?

Слова возымели эффект. Льёт усадил девушку перед собой и она оказалась в кольце его рук.

«Ох, блин. Доехать бы», — с тоской глядя с высоты, девушка ухватила коня за короткую гриву, опасаясь свалиться.

И вовремя. Хоррор с места сразу рванул в галоп, так что ветер в ушах засвистел. Грег держал её одной рукой за талию, прижимая к себе, не столько переживая, что соскользнет, а просто так хотелось. От неё исходило приятное тепло.

Ехали долго. Давно должны были прибыть в лагерь, а его всё не было видно. Уже и солнце взошло. Когда Веселина готовилась взмолить о пощаде и остановиться, впереди послышались человеческие голоса, а затем звериный рык, встревоживший птиц. Грег заставил жеребца прибавить шаг.

«Ну куда ещё быстрее», — простонала девушка, затекшие ноги и руки требовали передышки.

Вылетев из-за поворота, поросшего высоким кустарником, Веселина и Грег попали в самую гущу событий. Четверо мужчин в звериных шкурах теснили крупного медведя. В плече зверя торчало две стрелы. Бурая шерсть пропиталась кровью. Медведь рычал и скалился, пытаясь пробиться к телеге, запряжённой лошадью.

Появление всадников застало всех врасплох. Зверь снова взревел, встал на задние лапы угрожающе. Огромное животное оказалось ростом на две головы выше людей. Ещё одна стрела со свистом вонзилась в мохнатую грудь, вызвав приступ ярости.

— Спусти, спусти меня, — Веселина попыталась соскочить с жеребца.

Только её ноги коснулись земли, как она кинулась, между людьми и животным. В этот же момент снова раздался свист. Стрела пронзило плечо девушки и застряла. От удара Веселину развернуло. Она еле устояла на ногах.

— Уйди, дурная! — прокричал стрелявший, не опуская лук, наводя его на медведя. Охотники выставили перед собой копья, готовые отразить атаку зверя.

— Вот же вредная девчонка, — Грег соскочил с коня, обнажая меч. — Своей смертью точно не умрет.

Встал, прикрыв собой Веселину.

— Скажи им, пусть остановятся. Скажи! — казалось, девушка не замечала стрелу в плече.

— Опустите оружие! — Грег смотрел холодно на стоявших перед ним мужчин.

— Да кто ты такой? Не видишь? Этот зверь убьёт всех, если мы первые его не убьём, — закричали в ответ.

— Опустите оружие! — прозвучал повторный приказ.

Люди отступили назад, но оружие не опустили. Веселина шагнула к медведю, стараясь не поднимать глаза.

— Я не причиню вреда, — тихо проговорила она, показывая пустые ладони. — Видишь, у меня нет оружия.

Зверь навис над ней, поводя черным носом. Ярость клокотала в нём, требуя выхода. При каждом движении наконечники стрел причиняли боль.

— Разреши, я помогу, — Веселина осторожно приближалась к опасному хищнику. — Я постараюсь не делать больно.

Её голос успокаивал медведя, злость утихала. Принюхался к протянутой ладони. От тонких пальчиков исходил аромат малины и черемши*.

Подойдя вплотную, она осмотрела раны зверя. Тот продолжал стоять на задних лапах, грозно посматривая в сторону людей и телеги.

— Я аккуратно, — Веселина прикоснулась к месту, где стрела вошла в мохнатую грудь. Наконечник застрял глубоко.

«Как же её вытащить. В кино стрелы ножом вынимают, или протыкают насквозь, чтобы наконечник вышел. А тут как?»

Попытка достать стрелу вызвала боль. Медведь зарычал, обнажая огромные жёлтые клыки, размерами с указательный палец Веселины.

— Дурная, он же порвет её, — зашумели мужчины.

Грег посматривал через плечо за пигалицей с ледяным спокойствием, не выпуская из виду лучника. Тот намеревался снова натянуть тетиву. Грег отрицательно покачал головой, и оружие опустилось.

«Что же делать? Может моя кровь? Сон мой, мир мой, кровь моя, правила тоже мои», — подумала Веселина и сунула руку под плащ.

— Ну вот, и плащ испортили и рубаху испачкали. Не постираешься. Выкинуть жалко. Красивая. Да и дорога, как память, — бубнила девушка, втирая в рану медведя свою кровь. — Ну теперь мы точно одной крови.

Превозмогая боль, Веселина подняла раненую руку и уперлась ею в медведя. Второй рукой ухватила за древко торчащей стрелы, потянула на себя. Зверь зарычал. Девушка дёрнула, стрела с чавканьем вышла из плоти.

— Ну вот. Одна готова. Осталось ещё две, — девушка погладила медведя. — Их обязательно нужно вытащить. Ты же знаешь?

«Так вытаскивай!»

Веселина подскочила на месте.

— Да Господи ты, боже ж мой. Что вы меня так пугаете все? — затопала она ногами. Выдохнула, стараясь взять себя в руки. Её потряхивало.

Медведь сел, подставляя плечо.

— Какая же дикая у меня фантазия. Я так седая проснусь, — голос её дрожал.

«Не фантазия это и не сон», — прозвучало у неё в голове.

— Ну конечно. И ты туда же. Разве в реальном мире медведи разговаривают?

«Так я не медведь».

Веселина осмелилась посмотреть зверю в глаза.

— И кто же ты? — девушка обмазала вторую рану своей кровью.

«Не надо».

— Что не надо? — пальцы ухватили стрелу и потянули.

«Кровью больше мазать не надо. Одной твоей капли достаточно».

— Да мне не жалко. Всё одно вытекла.

«Она обратно впитается».

— Все тут знают про меня больше, чем я сама. И мне уже это не кажется таким странным, — последняя стрела упала на землю. — Готово.

«Там внучки́ мои», — огромная лапа с длинными острыми когтями указала на телегу.

Ошарашенные люди смотрели с удивлением и ужасом.

— Отпустите медвежат! — в груди Веселины полыхнул гнев. Стрелять в большого взрослого зверя она ещё как-то могла понять, но забирать медвежат… Глаза начали наливаться чернотой.

Один из мужчин бросил копье и кинулся в лес. За ним через кусты ломанулся второй, стараясь не отставать. Грег же довольно улыбался.

— Медвежата! — в голове девушки зазвучали зловещие нотки.

Оставшихся охотников обдало холодом.

— Нам приказано доставить их в Лунд*, — ответил лучник с вызовом, пытаясь унять дрожь в руках.

Чернота из глаз Веселины выплеснулась наружу. Темные дорожки потекли по щекам. Мужчина бросил лук и кинулся к телеге. Схватив один из трех шевелящихся и рычащих мешков, он никак не мог справиться с завязками. Пальцы не слушались.

Четвертый мужчина так остался стоять, выставив копье вперёд, боясь шелохнуться. Он пахал землю и промышлял охотой. Людей никогда не убивал, в колдовство особо не верил. Но сейчас страх парализовал его, конечности занемели. Мужчина с тоской смотрел на приближавшуюся девушку с чёрно-красными короткими волосами. Вокруг неё клубилась тьма. Она манила и звал. Охотник застонал, копье выпало из ослабевших рук.

— Я больше не буду никого убивать и охотиться. Не забирайте мою душу, — упав на колени, он закрыл лицо руками и зарыдал. Жалость к себе, к своим детям и жене затопила его. Он не всегда был с ними ласков. Иногда выпивал, на жену руку поднимал. С соседом ругался, почем зря. Стало стыдно за свои поступки.

В этом время узел на мешке подался. На свет выбрался медвежонок, размером с большу собаку. Повел мокрым носом озираясь. Оскалился для острастки. Из леса раздался рык, на дорогу ступил второй медведь. Лучник ойкнул, стремительно исчезая под телегой.

— А вот и ваша мамка, — Веселина брала медвежат на руки и одно за другим опускала на землю. — Тяжелые какие.

Малыши, урча, кинулись к медведице. Мать предостерегающе обнажила клыки в сторону людей. Мохнатые комочки закрутились, запрыгали вокруг, но получив лапой по заду, быстро присмирели и затрусили в лес. Медведица, грозно рыкнув напоследок, направилась следом за малышами.

«Благодарю тебя, линдра», — прозвучал в голове Веселины голос. — «Я не прощаюсь. Думаю, мы скоро свидимся».

Зверь, припадая на переднюю лапу, грузно последовал в лес за семьей, роняя в траву капли крови.

— Ну, а вы что? — девушка присела рядом с рыдающим мужчиной. В светлых волосах его застряла соломинка. — Всё будет хорошо. И охотиться можно. Не на всех животных и только ради еды, но можно. Семью же надо кормить. У вас есть семья?

Мужчина всхлипнул. Кивнул утверждающе.

— А дети? Дети есть? — Веселина прикоснулась к плечу мужчины.

Тот вздрогнул и осторожно глянул на неё, ожидая увидеть тьму.

— Есть. Сын и дочь. Йоанн* и Сольвейг*, — более уверенно ответил охотник.

— Какие красивые у них имена. Езжайте к ним, думаю, они очень вас ждут.

Мужчина тяжело поднялся с колен, отряхнулся. Посмотрел на валяющееся у ног копье, решил не поднимать.

— Поехали домой, — сказал он лучнику, взбираясь на телегу.

Лучника уговаривать долго не пришлось. Он ужом выполз из-под телеги и запрыгнул сверху, забыв про свое оружие. Охотник обернулся к Веселине, и слабая улыбка осветила его побитое невзгодами лицо. Мужчина стегнул лошадь и телега медленно покатила по дороге за поворот.

— Он тебя понял, — Грег вернул меч в ножны и собирал брошенное беглецами оружие. Связал веревкой, снятой с пояса.

— Кто? Медведь?

— Нет. Воин этот, — сказал он, туже затягивая узел.

— Он не воин. Он охотник, и землю возделывает, хозяйство ведет. Что ты там сказал про понял? — мысли Веселины текли медленно, голова кружилась.

— Он с тобой разговаривал, — закинув оружие за спину и завязав на груди концы веревки, Льёт свистнул. Из леса показался Хоррор.

— Что-то мне нехорошо, — сказала Веселина, опускаясь на землю. И её снова накрыла живительная темнота.

Очнулась Веселина уже в лагере. Рядом сидел встревоженный Матс.

— Где ты была? Я переживал. Что случилось? — мальчишка стыдился за свой страх, испытанный у пустой деревни, и чувствовал вину. Он переживал, что оставил альву одну, увлекшись новой семьёй.

«Всё хорошо. Заблудилась. Остановилась у кустиков и потерялась.»

— Аха, ты и в прошлый раз так говорила. И снова в какую-то историю попала. Вон рана у тебя. Чем тебя? Нож? Меч? Льёт руку тебе перевязал. Это я виноват. Я не должен был тебя оставлять. Прости меня, — мальчишка прижался к девушке. — Твои глаза… В них была тьма. Там, у деревни. Я испугался, смалодушничал.

Нежная улыбка тронула губы Веселины. Этот пацан был такой искренний, настоящий.

«А мы где?»

— В лагере, на краю леса. Там горы впереди. Решили, что в путь утром. Тебе отдохнуть надо. Пить хочешь? — засуетился Матс.

Спать хотелось неимоверно и девушка прикладывала максимальные усилия, чтобы не закрыть глаза прямо сейчас. Веки налились свинцом. Было жарко и действительно хотелось пить.

«Хочу!»

Осушив кубок до дна, она откинулась на одеяло. Где-то в кроне дерева над ней пела пичужка. Переливчатые трели сливались с другими птичьими голосами. Шелестела листва. Глаза закрылись, и Веселина провалилась в глубокий липкий сон.

_____________

*Черемша, она же медвежий лук, дикий чеснок или колба — медведи поедают растение, выйдя из долгой спячки, восполняя витамин C.

*Лунд — название деревни.

*Йоанн — благодать.

*Сольвейг — солнца луч.