Да прибудет тьма

Глава 19

— Арахниты появились, — Грег смотрел, как беркут парил в небе, в поисках добычи. — Одну в чаще встретили, напала на Веселину. Указала на деревню, за лесом. Там у них логово.

— Надо проверить, — Фолкор провел пучком травы по шее Тимора, счищая пыль. Тот довольно жмурился, подставляя круглый бок.

— Смертным лучше с ними не встречаться.

— Хочешь их здесь оставить? — ярл искоса посматривал на брата.

— Еще кое-что, — проигнорировал он вопрос. — Боги откликнулись на мой зов и прислали нам Тенебрис.

Фолкор бросил потрепанный пучок, обратив все внимание на Грега. Конь недовольно толкнул хозяина в плечо, требуя продолжения.

— И кто же это? Ты её уже видел?

— Ты её тоже видел, — в серых глазах сверкнул хищный огонек, когда беркут камнем упал вниз. Раздался писк. И птица, тяжело взмахнув крыльями, поднялась в небо, держа в острых когтях хомяка.

— Не томи!

— Это альва.

Фолкор округлил глаза. Посмотрел недоверчиво.

— Да быть не может. Она же мелкая совсем и Силами совершенно не владеет. Хотя… — ярл хмыкнул. — Может я и не прав.

Льёт проследил за взглядом брата.

— Кажется мы её недооценили, — сказал он, не скрывая улыбку. — Значит не всё потеряно.

— У мира есть все шансы выжить.

Мужчины наблюдали как отросшие волосы на голове Веселины меняют длину и цвет.

Отряд собрался в дорогу быстро. Никто и слова не сказал, что планы поменялись и им придется обогнуть лес. Веселине привели спокойную, но выносливую кобылку, одного из погибших воинов. Лошадка характер не показывала и безропотно слушалась повода.

Кроме средства передвижения девушке достались и сапоги, которые оказались великоватыми. Пришлось голенище потуже перехватить кожаным жгутом, чтобы не спадали. Это Йоран постарался — выдал обувь. Выбирать не приходилось. Отекшие ступни в ботинки втискиваться категорически отказывались.

— Веселина, а что в лесу было? — Матс отвлёкся от своей новой большой семьи. Воины приняли его как родного, и он больше не испытывал стеснения, стремясь быть к ним поближе. Девушка его в этом не винила и радовалась в душе, что малец оживился.

— Ничего особенного, — слова нехотя срывались с губ.

— А с ногой что? — неугомонный рыжий бесёнок жаждал общения.

— Споткнулась о ветку, подвернула. Вот она и опухла.

— А-а-а-а-а, — протянул понимающе малец. — Куда мы едем, не знаешь? Сказали в какую-то деревню за лесом. Воины ничего про неё не слыхали. Она вдали от основной дороги.

— Представления не имею, — еле слышно проговорила девушка, сосредоточенно рассматривая свои руки. Показалось, что пальцы светятся. Даже не то, чтобы светятся, а переливаются.

«Грибов вроде не ела», — кончик указательного пальца налился фиолетовым перламутром. Веселина поднесла его поближе к глазам. Стряхнула, в надежде, что видение исчезнет. Цвет сорвался, ударившись в землю. Раздался треск, искры разлетелись в разные стороны, запрыгали по траве, угасая. Лошадка от неожиданности встала на дыбы. Не успев перехватить поводья, Веселина полетела спиной вниз, махая руками. Встреча с землей вышибла из неё дух. Дыхание перехватило.

Испуганный Матс соскочил с Бруни и поспешил на помощь. Грег, резко развернул Хоррора, устремившись к той, что не желала покидать его мысли. Та лежала, раскинув руки в стороны, и выпучив глаза. Увидев мужчину мечты, с хрипом сделала глубокий вдох и выдохнула… бабочками. Разноцветный рой крылатых созданий закружил в воздухе.

«Наверное из живота, — подумала Веселина, рассматривая порхающих насекомых. — Большие какие. И как они во мне поместились? О-о-о! Как же в животе легко стало.»

Такого Льёту еще видеть не доводилось. За сотни лет Тенебрис приходили несколько раз. Разные по возрасту и мудрости своей, с характером и спокойные, но все они владели собой и Силой. Бабочками никто не разбрасывался.

Почувствовав приближение Грега, порхающие чуда природы устремились навстречу. Рой увеличивался, насекомые делились маленькими всполохами. На месте одной бабочки появились две, а то и три. Они окружили мужчину, создав разноцветный кокон. А потом одновременно все сели, облепив и коня, и всадника. Крылья синхронно раскрывались и складывались.

«Только никаких резких движений. Только спокойствие», — Грег пытался взять себя в руки.

Зрелище завораживало. Отряд остановился, наблюдая за насекомыми. Ждали реакции Ужасающего. Заметили, что между ним и альвой что-то происходило.

— Дочке расскажу. Ей понравится, — прошептал восхищенно старый воин, подъехавшему поближе Роло.

Льёт сжал кулаки. Насекомые щекотались. Хоррор под ним нервно переступал.

— Прекрати это, — раздался голос из цветного крылатого клубка.

— А я ничего не делала, — девушка смотрела в недоумении. Он снова на неё сердился. Его, конечно, понять можно, но стоило бы и повежливее.

Потерявшиеся ранее в слезах чувства вернулись, накатив штормовой волной. Злость и обида ядовито разрастались внутри, вытесняя отупение и апатию.

— Да чтоб они тебя покусали, — процедила она сквозь зубы, поднимаясь.

«Смотри-ка, бабочки ему не понравились.»

Бабочки меняли цвет. Яркие краски тускнели, напитываясь чернотой. Насекомые вспорхнули, яростно махая крыльями, набирая высоту, а затем одновременно устремились вниз.

Первый удар пришелся Грегу в шею. Он даже и не понял, что произошло. Словно шершень вонзил жало. Затем еще один. На месте укуса выступила капля крови. Взбешенные насекомые пикировали, отрывали кусочки кожи мелкими зубами и снова уносились вверх. Грег отпустил поводья, закрываясь лицо руками.

Хоррору тоже досталось. Жеребец закрутился на месте, пытаясь скинуть с себя кусачих насекомых, бил хвостом по крутым бокам. Ничего не помогало. Черное облако раз за разом наносило новые жгучие уколы. Копыта мелькнули в воздухе и ударили с силой в землю. Изо рта жеребца вырвалось пламя. Пахнуло жаром. Бабочки посыпались дождем в траву, трепыхая обугленными крылышками, где и затихали.

— Нашу альву лучше не злить, — Фолкор пытался сдержать распиравшую веселость. Даже Тимор проникся происходящим и ухмылялся. Воины прятали улыбки в кулаки.

Сердитый взгляд Грега не возымел должного эффекта. Мужчины продолжали посмеиваться и перешептываться, начиная привыкать к странной спутнице и тому, что вокруг неё творилось. Стараясь ни на кого не смотреть, Льёт направил коня подальше от опасной девчонки.

— Как она тебя? А? — ярл не упустил возможности подтрунить над старшим братом. Когда ещё выпадет такой шанс.

— Не зубоскаль, — огрызнулся беззлобно Грег.

Укусы на коже затягивались. Не прошло и минуты, как от нападения зубастых бабочек ни на жеребце, ни на его хозяине не осталось и следа.

Ехали долго. Уже завечерело, когда показалась деревня. Она встретила отряд широко распахнутыми воротами. Только внутрь ступать не хотелось. Паутина грязными лохмотьями свисала с заостренных зубцов высокой деревянной стены, отделяющей поселение от обступившего леса. Воины спешились, ожидая приказа ярла.

— Остаётесь здесь, — Фолкор перекинул кожаный ремень с ножнами за спину. — Никого не впускать. Никого не выпускать. Следить за альвой.

Живой полукруг перекрыл единственный вход в поселение. Часть людей встали лицом к лесу, остальные обратились к воротам. Оружие держали в руках. Фыркнув, Веселина демонстративно отвернулась от братьев.

— Может связать её, от греха подальше? — Фолкор, сунул нож в сапог.

— Я думал над этим. Не удержим. Только разозлим. Будем надеяться на её благоразумие, — Грег глянул на девчонку. Колыхнулось что-то внутри, там, где по слухам душа, и затихло.

Не успели мужчины скрыться за оградой, Веселине стало не по себе. Вспомнились васильковые глаза и паук, протиснувшийся в ноздрю.

— Дай меч, — она смотрела на мальчишку, требовательно протягивая руку. После пробуждения в центре битвы оружие ей так не вернули.

— Нет. Не проси, — Матс отстранился. — Сказали следить за тобой и никого в деревню не пускать. Ты сама слышала.

— Нож хотя бы дашь?

— И нож не дам, — мальчик сделал сосредоточенный вид, всматриваясь в чащу.

Спорить Веселина не стала. Проходя мимо Роло, она наклонилась, поправляя обувь, и неожиданно выхватив из-за голенища его сапога клинок, направилась с ним в деревню.

— Стой! — путь преградил нахмуренный Йоран. — Ты слышала ярла.

— Ты хороший воин. Умный, — карие глаза наливались чернотой. Мужчина не отрываясь смотрел в их глубину. — Сейчас ты отойдешь и не будешь мне мешать.

— Не мешать, — словно загипнотизированный повторил Йоран и отошёл в сторону.

Не успела девушка сделать пару шагов, как Матс ухватил её за плащ.

— Отпусти! — из глаз девушки сочился мрак. Повеяло холодом. Мальчишка невольно отступил назад.

— Не хотел бы я стать её врагом, — выдохнул Роло, когда девушка вошла в ворота.

— Я пойду за ней, — юный колдун решительно направился следом. Но Роло успел перехватить.

— Она справится. Поверь. Нам лучше здесь остаться, — болотные глаза сверкнули.

Деревня казалась вымершей. Веселина осмотрелась. Первые вечерние тени пролегли на высушенной земле. Старые поношенные дома беззубо зевали открытыми дверями. Небольшие оконца пусто пялились на незваную гостью. Ни движения, ни звука. Только паутина, свисала отовсюду и колыхалась от любого дуновения ветерка.

«Декорации для съёмки фильма ужасов. Не иначе.»

Тревожность сменилась любопытством. Почувствовав присутствие, Веселина всмотрелась в распахнутые двери сарая, притулившегося у добротной стены двухэтажного рубленого дома. Кто-то пристально следил за ней из темноты.

Девушка подошла поближе и села напротив в позе лотоса. В глубине строение послышалось копошение. Десятки маленьких лапок застучали по земляному полу. Клинок сверкнул в руке Веселины, острие коснулось кожи на запястье. Кровь радостно устремилась в ладошку, сложенную лодочкой.

Раздался писк, и нутро сарая выплюнуло обнаженную деву. Полногрудая, крутобёдрая с бледной точно у поганки кожей она совершенно не стеснялась свой наготы. Темнота за её спиной медленно колыхалась. Белесые тени перемещались, не смея выйти на свет.

— Зачем вы пришли сюда? — дева поглаживала длинную толстую косу, спускавшуюся ниже пояса.

Прозрачно-голубые глаза не отрывались от наполненной кровью ладони. Кровь манила её. Дева облизала полные губы.

— Я лидра. Нет, — слово, услышанное в осиннике, не сразу вспомнилось. — Я линдра.

Дева злобно зашипела, и, отскочив назад, обратилась в точную копию существа из леса. Колени и локти вздернулись вверх, грудь обвисла, подметая землю. Младое лицо постарело, покрываясь морщинами. Рот угрожающе скривился, обнажая острые клыки. Но нападать существо не торопилось.

— Уходи, пока цела, — проскрежетала арахнита.

Веселина не шевелилась. Переполнив ладонь, кровь пролилась на землю. Существо жадно глянуло, но отступило назад. Из сарая показалась пожилая женщина. Морщинистая кожа её обнаженного тела также отдавала яркой белизной. Бельма глаз слепо смотрели сквозь Веселину. Вздернутый нос, втянул узкими ноздрями воздух.

— Зачем ты здесь, линдра? — прошелестел она. — И зачем здесь бессмертные, что стоят за тобой?

Веселина резко обернулась, отчего кровь снова выплеснулась на землю, вызвав голодные стоны в глубине сарая. В паре метров от нее, со скучающим видом стояли Грег и Фолкор. Мечи их, исписанные рунами, оставались в ножнах.

— Всё же надо было её связать, — констатировал ярл, складывая руки на груди.

Тени домов от заходящего солнца росли с угрожающей быстротой.