Да прибудет тьма

Глава 37

Веселина стояла в круге, отрешённо глядя на тело Матса. В душе было пусто и холодно. Как вспышка на краю сознания возникла мысль. Она росла, спорила со здравым смыслом, и набирала силу.

«Я ничего не теряю. А Матс тем более!» — убедив себя, девушка стерла сапогом черту на земле.

— Черту стираю, защиту разрушаю, — стена из рун пошла рябью и растворилась в воздухе.

Никто на это не обратил внимания. Жители Валье искали родных, переносили раненых в гард, разбирали кузню, сметали остатки Сумрачных, освобождая землю от пепла. Все были заняты делом.

Вне круга в воздухе витали запахи гари, крови и переживаний. С трудом подняв Матса на руки, Веселина пошла в сторону вальевского леса. Возле кузни к ней подбежал Роло. Его белые волосы спутались, на лице виднелись разводы от сажи. Он перехватил Матса, когда альва оступилась, наткнувшись взглядом на сожжённую ею ведьму. Но вместо обугленных останков Исгерд, она увидела Ханну. Карие глаза были устремлены в небо. Из груди торчал кол.

— Она оборотень. Я проткнул её грязное сердце, чтобы она не смогла вернуться из Хельхейма*. Ханна давно лишилась души. Ты сожгла не её тело, а гниль, что поселилась внутри неё.

Девушка посмотрела на дроу* с благодарностью.

— Знаешь, где находится мёртвая поляна? — спросила она.

Роло вздернул бровь, и утвердительно кивнул. Шли молча. Навстречу попадались женщины, старики и дети, которые нашли укрытие в доме Баребры. Они склоняли головы, проходя мимо Веселины. Даже маленькие алруны поклонились в знак уважения и скорби.

Когда зелигена выскочила навстречу из ниоткуда, Роло только хмыкнул.

— Что с мальчиком? — зелёные глаза Баребры смотрели с надеждой.

Отвечать у Веселины не было сил.

— Помоги раненым. Их переносят в Бражный зал, — попросил Роло.

Закрыв калитку, зелегина поспешила к главному гарду. На пути обернулась, проводив взглядом поникшую альву.

Незваных гостей лес встретил свежестью и лёгким ветерком. Зашептал листвой, с пути убрал ветки, освободил тропку от корней. Быстро вывел к мёртвой поляне, но не дал Роло ступить на обожжённую траву.

— Не пускает меня священная земля. Много горя и боли она впитала. И мой народ в этом участвовал, — дроу нерешительно топтался у края.

— Я воспользуюсь твоим мечом, — Веселина выхватила оружие из ножен и полоснула себя по левой ладони, поморщившись от боли. — Раз моя кровь тут так всем важна и нужна будем ею пользоваться.

Вогнав меч в землю ровно между живой и неживой землей, девушка наблюдала как кровь собирается в ладошке, сложенной лодочкой.

— Кровь моя, отдаю её я.

Куда кровь прольётся,

Туда жизнь вернётся!

Она вылила кровь на меч. Руническая вязь на нём вспыхнула синим, знаки пришли в движение, перемешались, меняя первоначальный порядок. Кровь потекла по лезвию, а когда коснулась земли вспыхнуло голубое пламя. Оно стремительно побежало по краю «жизни» и «смерти», обрисовывая поляну.

— Будем считать, что меня услышали.

Взяв бережно тело Матса из рук эльфа, она шагнула через пламя на мёртвую землю. До большого камня в центре поляны было шагов десять. Веселина наделась их пройти без труда. Но нога сразу провалилась по щиколотку, словно в зыбучий песок. Роло хотел помочь, но не мог пошевелиться.

Разжав кулак, альва пролила несколько капель крови на землю. Только в этот раз ничего не произошло. Вторая нога тоже оказалась в западне.

— Матушка Сыра-Земля! Из тебя мы родимся, — высвободив ногу из ботинка, у которого сгорели шнурки, она уверенно сделала ещё один шаг. Под голой ступней почувствовала твердь.

— Придет время в тебя возвратимся, — двинулась вперед, освобождая вторую ногу из обуви. Отдышалась. Пот скатился по виску, обжигая кожу.

— Ты нас кормишь, — с новым шагом почувствовала сопротивление. Воздух сгустился словно малиновый кисель. Не видела она как за спиной на следах её пробивалась молодая трава.

— Ты нас поишь, — ещё пролитая кровь и новый шаг.

— На себе носишь, — прорвалась сквозь кисель. Вздохнула.

— Ничего взамен не просишь, — шаг и ступню обожгли тысячи холодных игл. Холод пробирал до кости, замораживая всё внутри и сердце, и чувства. Зубы посинели и выдали дробь.

— Как родных детей любишь, — капля крови растопила землю, позволяя продвинуться ещё немного вперед.

— Когда накажешь! — прокричала она. Жар раскаленных углей вошёл в пятку, пронзил, сжигая страхи и неуверенность.

— Когда приголубишь! — уже спокойней проговорила Веселина. Дышать стало легче.

— Мою кровь в дар прими, — кровь вылилась из разжатого кулака.

— Свою благодать мне подари! — последний шаг и Веселина оказалась у плоского камня. Только здесь она увидела выбитые на нём рисунки и руны. Положила осторожно мальчика на плоскую поверхность. В висках её стучали сотни молотков. Перед глазами плыли красные круги.

«Я тут сдохну!» — вопил разум.

«Блин, я ж с утра ничего не ела. Жрать охота больше, чем помирать. Слона бы проглотила. А лучше два, — проскочила мысль, которая заставила собраться. — Вот Матса оживим и наедимся до отвала.»

Раскрыв кулак, проливала на грудь мальчика кровь. Кровь зашипела и пошла пузырям. Словно и не кровь это была, а перекись водорода.

— Дай мне силы раны Матса залечить. К жизни невинного возродить, — кровь, скопившаяся в ладошке, пролилась на лицо мальчика, покрытое чёрной слизью. Веселина размазала её по лбу, щекам, втёрла в глаза. Гниль от плевка Ханны таяла, испуская едкий вонючий дым, стекала на камень, впитываясь в него, как в губку.

— Не за себя прошу, — порция крови пролилась на разорванный бок.

— Низкий поклон тебе отдаю! — Веселина поклонилась, низко, до земли на четыре стороны.

— Да будет так! — стряхнула алые капли с ладони на камень.

Несколько секунд ничего не происходило. Страх, что всё напрасно, вылез, как червяк из спелого яблока.

«Этой мой мир и мои правила! Я ж не прошу оживить! Я прошу раны залечить!»

На груди Матса шевельнулась рубаха. Из-за во́рота вынырнула чёрная голова змеи. Чешуя её местами стала серой, чешуйки поплавились, образуя панцирь

— Я совсем про тебя забыла. Когда ты успела к нему вернуться? — змея скользнула на протянутую руку. — Тебе тоже досталось?

Осмотрев гада со всех сторон, девушка повесила его себе на шею ожерельем. Когда глянула на Матса, то раны его уже затянулись. Через рваные края рубахи виднелась розовая кожа. Остатки гнили и крови впитались в жертвенный камень.

— Получилось! Спасибо матушка Земля! — низко поклонилась Веселина камню и, подхватив бездыханное тело, пошла к Роло. Обратный путь дался легче. Поляна больше не подкидывала испытаний. Ступая по своим следам, которые поросли молодой травой, Веся продолжала шептать слова благодарности, поляне и всем богам, что услышали её и откликнулись на просьбу. Когда перешагнула пламя, тёмный эльф без слов перехватил у неё мальчика.

— Благодарю тебя, земля мёртвая, — ещё раз поклонилась Веселина поляне и выдернула меч. Голубое пламя взметнулось вверх на несколько метров, а затем осело, впитываясь в землю. Вокруг жертвенника завели цветы — кроваво-красные маки с чёрной сердцевиной.

— А теперь нам нужна живая вода, — махнула мечом перед собой альва.

Воздух лопнул, реальность расползлась в стороны распоротой тканью, открывая проход к озеру. Пропустив вперёд Роло, девушка шагнула следом.

В воде довольно жмурясь, сидел варг. Рядом крутились три русалки, почесывая чёрную морду. Просвечивающее на солнце ухо дернулось на звук шагов. Заметив Веселину зверь выпрыгнул на берег. Шумно отряхнулся, обдав зеленоволосых девиц брызгами. Те весело захохотали, прикрываясь руками.

В два прыжка преодолел варг расстояние. Припал на передние лапы.

— Где ж ты пропадал, зверюга! — Веся почесала его за ухом и хвост волка по-щенячьи заметался из стороны в сторону вместе с задом.

Здороваясь с альвой волк перегородил дорогу Роло. Эльф попытался его обойти, но варг обнажил клыки и утробно зарычал.

— Фу! Это свои! — от окрика зверь перестал рычать, но прохода не дал. Он ткнулся носом в тело Матса, требуя положить его на землю. Роло аккуратно опустил тело на ковёр из незабудок. Цветочки потянулись к мальчику бутонами, прижались.

Досконально обнюхав мальчика, волк прошелся по нему языком. Облизал лицо, руки. Матс не шевелился. Зверь толкнул его носом, но ничего не изменилось. Сев, варг задрал морду к небу.

— Даже не вздумай сейчас выть! — одернула его Веселина. — Без тебя тошно.

Волк послушно опустил голову и тихонечко заскулил.

— Роло, надо Матса перенести в воду.

Оставив меч на берегу, Веселина вошла в озеро вместе с дроу.

— Как мёртвая земля смогла тело срастить, так живая вода сможет его оживить, — зашептала она, но ничего не происходило. Только со дна поднялись несколько пузырьков. Лопнув, они обдали всех запахом серы.

— Зло и смерть прогоняю, добро и жизнь призываю! — Веся опустила окровавленную руку в воду.

У камышей булькнуло, захрипело. Чёрная, покрытая слизью тушка всплыла кверху белёсым пузом. Рыбьи глаза выпучились. Из безгубого рта потекла гниль.

— А мы-то думали, кто нам тут пакостит. И сюда добрались ироды окаянные. Гнилушки смрадные! — ругалась русалка, тыкая палкой в раздувшееся тельце. — Ил вам в жабры! Чтоб всю жизнь ваша икра пустой была!

С рычанием варг ринулся в воду, но его опередил Роло.

— Я заберу его, — выловив существо, у которого кроме жабр и плавников оказались ещё лапки и обезьяний хвост, эльф завернул его в остатки своей разорванной рубахи. — Сожгу потом.

И снова варг ткнулся носом в руку Матса, жалобно заскулил.

— Ты нам помогла, Тенебрис, — русалка щлёпнула хвостом по воде. На поверхности показались две головы её подруг. — Мы поможем тебе.

Зеленоволосые девицы подхватили мальчика и потянули его в центр озера. Закружили вокруг него, не давая телу уйти ко дну. Пение разлетелось над зеркальной гладью. Подхваченное ветром, оно разнеслось по поляне, цепляясь за деревья. Они вторили ему шелестом листьев.

Зачарованная Веселина окунулась в звуки, растворяясь в них, стряхивая боль и усталость. Она потеряла себя, забыла где она, кто и откуда, уносимая песнью сирен. Она, распалась на тысячи Веселин, чувствуя себя водой, воздухом, незабудками. И снова собралась в целое, когда кто-то погладил её по щеке. Открыла глаза. Перед ней было любимое лицо. Грег смотрел обеспокоенно. И была она уже не в воде, а лежала на берегу и теперь голубые цветочки с солнечными глазками тянулись к ней, ласково прижимаясь к разгоряченной коже.

— Как ты меня нашёл? — она несмело улыбнулась уголками губ.

Льёт выдохнул, словно гору с плеч скинул. Подхватил её на руки, прижал крепко, зарывшись носом в волосы. И дышал, дышал ею, не в силах оторваться.

— Матс! Где Матс? — Веселина вырвалась из рук Грега. Ища глазами мальчика в центре озера.

— Я тут! Веселина, тут я! Я живой! — раздалось рядом.

Она повернула голову. Матс сидел рядом. Мокрый и довольный, он кинулся в протянутые к нему руки.

— Прости меня, Матс! Прости! Не уберегла! Не успела! — горькие рыдания сотрясали плечи девушки.

— Всё хорошо. Если бы не ты, от деревни ничего бы не осталось, — успокаивал её мальчик. — Ты и варг. Вы остановили Сумрачных и тех, кто ими управлял.

— Милый мой, хороший! — Веселина гладила мальчика по спине. Отодвинулась рассматривая поцелованное солнцем лицо, и нахмурилась. — Что с твоими глазами? Ты не видишь?

В глазах Матса больше не было небесной глубины. Там царила зима. Она запорошила всё снегом, заволокла морозной дымкой.

— Почему ослеп? Я всё прекрасно вижу. Даже лучше и чётче чем видел раньше. Просто немного по-другому, — белозубо улыбнулся Матс.

— Но твои глаза. Они больше не голубые. Они… — запнулась девушка. — Они в тумане.

— Ну и ладно. Мой мир не сожрала темнота. Мой мир наполнился новыми красками. Теперь я точно знаю, что имел в виду Квасир, который пришёл из дождя.

— Что он тебе сказал? — вмешался Грег.

— Чтобы видеть, глаза не нужны.

В Валье возвращались все вместе. Грег держал Веселину за руку, боясь потерять. От руки его по телу девушку растекался жар. Она то и дело украдкой поглядывала на мужчину и смущенно улыбалась.

Следом вприпрыжку шёл Матс. Энергия переполняла его. Он с любопытством рассматривал всё вокруг, словно видел впервые. Он то останавливался, рассматривая бабочку в цветах, то бежал вперёд, заметив птицу на кусту. Варг ни на шаг от него не отходил и довольно вилял хвостом, когда Матс предлагал ему посмотреть на невиданную ранее ягоду или понюхать цветок. Замыкал шествие Роло. Эльф не стал менять облик на человеческий и ветерок, точно живой, заигрывал с его белыми волосы, то закидывая ему их на лицо, то растаскивая в тороны. На плече дроу нёс узел с выловленным в озере монстром.

— Так всё же, как ты меня нашел? — прервала молчание Веся. — Вы же поехали Ринд искать.

— Нашли мы девочку. Настигли тех, кто выкрал маленькую агуане. И попали в засаду. Долго пришлось отбиваться от Сумрачных и монстров, в которых превратились люди. Муж Ханны, так называемый отец Ринд, там и погиб. На куски его разорвали. А потом прилетели Хугин и Мунин. Они кружили надо мной, требуя отправиться за ними. И никто кроме меня их не видел, — поведал Грег. — Так захотели боги.

— А кто это? Хугин и Мунин?

— Это во́роны Одина. Мысль и память. Они могут перемещаться между мирами. А вот и они, — Грег указал на птиц, сидевших на ветке ели у края леса.

Во́роны дружно взмыли в разукрашенное закатом небо, когда Грег и Веселина к ним приблизились. Они сделали круг, а затем устремились навстречу друг к другу. Врезавшись, слились в единое целое — в одного большого ворона. Громко каркнув, птица спикировала к Веселине.

— Ух, ты! Какой огромный! — подскочил Матс, рассматривая пернатое, устроившееся на плече девушки.

Ворон теребил рукав, требуя поднять руку. Веселина подчинилась и он перебрался на предплечье, клювом раздвинул порванную ткань и уменьшаясь на глазах, юркнул внутрь, растекаясь чёрным пятном по коже. Пятно приобретало очертания пока не стало снова татуировкой. Закатив глаза, альва повалилась в руки Грега.

Она стремительно набирала высоту, взлетая в небо, к готовым разразиться грозой тучам. Ветер свистел под крыльями. Или это свистел смерч из чёрных птиц. Она влилась в этот поток из карканья и перьев. Закружила вместе с ним. В центре смерча зиял портал. Из него, как тараканы из вентиляции, сыпались Сумрачные. Она ринулась внутрь. Преодолев сопротивление, оказалась в лесу, совсем недалеко от Валье. До сюда доносились звуки боя, который кипел у главного гарда.

Рогатый демон стоял, прислонившись к дереву. Из резаной раны на когтистой лапе сочилась кровь. Касаясь земли кровь испарялась, образуя облако. Облако наливалось, густело, приобретая черты Сумрачного.

Позади демона клубился еще один портал. Не раздумывая, она нырнула в него, и очутилась в большой светлой пещере. В центре каменного мешка бурлило озеро с гнилью. Рядом на большом жертвеннике, в окружении свечей лежал раскрытый фолиант. Одна из его страниц из человеческой кожи была испещрена неизвестными, на второй Веселина узнала Ханну и Исгерд. Они были нарисованы кровью. На гуди их расползались чёрные кляксы. Тщедушный парнишка в тёмном балахоне, подвязанном вервкой, макал заостренную палочку в углубление в камне, наполненном тягучей жижей, и выводил вокруг женщин новые знаки, неразборчиво бубня себе под нос.

Звякнула цепь, привлекая внимание Веселины. В метре над полом, прикованный к скале, висел Зиминиар. Его жёлтые, с прямоугольными зрачками, глаза смотрели прямо на неё. Потрескавшиеся губы прошептали:

— Я не хотел. Прости! Диосэйдокс скоро придёт в Валье. У вас мало времени. Бегите!

Её закружило, замотало в стороны и расщепило на две части. С карканьем она вылетала из пещеры.

Открыв глаза, Веселина села и осмотрелась. Комната была ей смутно знакома запахами. Пахло травами. Расшитая занавеска отдёрнулась, и показалось Баребра. Лицо ее выражало неподдельную радость.

— Как ты всех напугала. Грег места себе не находил, — затараторила она.

— Подожди. Как я тут очутилась? Я помню лес, вальевский. Мы шли по тропинке…

Глянув за окно, она пыталась понять сколько времени. Там было хмуро.

— Ты спала трое суток, — ответ зелигены был как ушат холодной воды.

— Сколько? — ужаснулась Веся, вскакивая. — Кстати, а почему я у тебя, а не у Грега.

— Ты одеревенела. Решили не тащить тебя через всю деревню.

— В смысле? Деревом стала?

— Нет, как каменный истукан. Ни руки, ни ноги не гнулись. До меня было ближе всего, — ответила Беребра, протягивая свежий сарафан и плащ. — Похолодало. Лучше теплее одеться. И тебя там ждут.

— Кто ещё? — Веся натянула любезно предложенные зелигеной сапоги, которые оказались несколько великоваты. Потуже завязала кожаные шнурки вокруг щиколотки.

— Такой большой и мохнатый.

— Ни лает, ни кусает, и в дом не пускает?

Зелигена задумалась, наморщила лоб.

— Да. Вначале в дом пробрался. И как он так умудряется уменьшиться. Еле выгнала. А потом лёг поперёк входа. Ни ест, ни пьёт. Охраняет, — важно сказала Беребра, вытянув указательный палец вверх. — На посту все три дня.

________________________________

*Хельхейм — в германо-скандинавской мифологии мир мёртвых.

* Дроу — тёмный эльф в скандинавской мифологии.