Детский отпуск или провал

ГЛАВА 14

Он не слышит ее. Не чувствует ее.

Серена.

Только это не Серена.

Это Тесси.

Тесси.

Соломон просыпается от толчка, его сердце колотится. Спальня залита тусклым серым светом — тем странным, что существует на задворках времени и говорит ему, что еще не утро, еще не ночь.

Рядом с ним смятые простыни. Пустая кровать.

Ворча, он провел рукой по бороде.

Черт побери. Она делает это уже второй раз. Подкралась к нему.

Исчезла.

Ушла.

Страх приходит, ползет, бежит по позвоночнику, как призрак.

Страх, с которым он боролся после смерти Серены. Что он сделал недостаточно. Что это его вина. Он был тем упрямым засранцем, который позволил ей уйти после их ссоры.

Он должен был защитить ее, и он не справился.

Он потерял ее.

После ее смерти в душу закралось все плохое. Одиночество. Чувство вины. Страх.

Именно поэтому он переехал в хижину. Он думал, что сможет спрятаться от прошлого. Потому что он не мог переварить воспоминания, дорогу, где это произошло, дорогу, по которой ему приходилось проезжать каждый день. Поэтому он завел собаку, купил боксерскую грушу, отрастил бороду, пил бурбон из бутылок. Пытался найти способ избавиться от боли. Отключался. Занимался деревообработкой. Беспокоился о своих сестрах и родителях. Черт, даже о Хаулере. В один прекрасный день парень должен был получить удар от девушки на одну ночь.

Это был его костыль — беспокойство.

А теперь Тесси.

Эта девушка, ребенок, которого она носит, вызывают у него защитные инстинкты. Это дало ему целый набор новых забот.

С кровати он видит свет в гостиной. Тесси не спит.

Странное чувство необходимости ее рядом с ним пробирает его до костей. Оно стало еще сильнее после их предыдущего разговора. Рассказ Тесси о своей матери, ее беспокойство за их сына, тоскливая боль в ее голосе, когда она рассказывала ему о своем отце. Он все понял. Ей было больно. Она горит, потому что боится обжечься.

В ней так много слоев. Те маленькие проблески, которые она дает ему увидеть, заставляют его чувствовать себя польщенным и оскорбленным одновременно.

К черту ее отца. Какой-то жалкий сукин сын, уходящий от собственной дочери — он ее не заслуживает.

Соломон качает головой. Он не может понять, что происходит дальше. Почему общение с Тесси что-то с ним делает. Она в его крови. Солнечный свет будит его.

Спать рядом с ней, быть с ней сегодня… он не жалеет об этом.

Стиснув зубы, он выдохнул и спустил ноги с кровати, глубоко вдохнув, чтобы успокоить пульс. Он проводит рукой по волосам и смотрит на часы.

Три часа ночи.

Господи.

Если она работает…

Он натягивает серые треники и врывается в гостиную, где застает Тесси, сидящую со скрещенными ногами на диване. Рядом с ней бутылочка кокосового масла, взгляд устремлен на открытые двери террасы.

Красивая. Чертовски красивая.

Прекрати. Перестань смотреть на нее, как будто она твоя.

Но почему бы и нет, Соломон? Почему она не может быть твоей?

— Привет, — говорит он, щурясь от света. — Все в порядке?

Ее большие карие глаза расширяются при его появлении, она улыбается ему, и на минуту его сердце замирает. Она выглядит чертовски великолепно, сидя здесь с грязными волосами и в одной лишь ночной рубашке, расстегнутой на животе.

— О, да. — Ее руки делают круги на животе, распределяя кокосовое масло по коже. — Я подумала, что приду сюда, чтобы провести подсчеты.

Он нахмуривает брови.

— Подсчеты?

— Подсчеты ударов. — Она сделала паузу. — Нужно десять пинков в день, чтобы убедиться, что ребенок все еще, ну, пинается там.

Соломон выдохнул. Черт. День за днем он понимает, что знает меньше, чем думал. Все, что связано с беременностью, кажется таким неуверенным. Хрупким. Господи, а вдруг что-то пойдет не так?

Мишка и Тесси — не неприкасаемые. С ними может случиться что угодно.

Страх. Проклятый страх. Он что-то делает с его грудью. Сердце колотится, как карбюратор.

Почему это так сильно его беспокоит? Ребенок там, и он здоров, счастлив и в безопасности. Благодаря этой великолепной женщине. Он смотрит на нее, и его охватывает странное чувство нежности. Все, что она сделала для его сына, он не может отблагодарить ее. Он не знает, как сказать ей об этом, но попытается.

— Ну что, — спрашивает он, затаив дыхание. — Ты их получила?

— Час назад. — Она заглядывает через плечо и кивает на напиток с ананасами. Край ее рта кривится. — Выпила глоток сока. Это всегда его будит.

Он кивает и говорит грубовато:

— Я думал, ты хочешь.

— Хотела. — Она изучает его лицо. — Спасибо, Соломон.

Он неловко отодвигается.

— Ты достаточно об этом говорила.

Она закатывает глаза, но на ее губах играет улыбка. Она видит его насквозь. Затем, через секунду, она сжимает лицо и шипит.

— Больно? — спрашивает он, присаживаясь рядом с ней. — Мишка там шевелится?

Он изучает изгиб ее живота. Он похож на глазированный пончик, блестящий от кокосового масла. Воспоминание о сегодняшнем вечере, когда он целовал ее гладкую кожу, проводил языком по дуге ее живота, заставило его сердце перевернуться в груди.

— Нет. — Она сидит прямо, длинные светлые волосы водопадом падают на одно стройное плечо. — В большинстве случаев все нормально. В других случаях это кажется…..отвратительно. — Она оттягивает губы в одну сторону, как будто ищет в своем мозгу объяснение, затем продолжает. — Когда он двигается или кувыркается, он как будто царапает мой позвоночник. — Она смеется, вероятно, над его гримасой. — Я знаю, это странно. Все, что связано с беременностью, странно. Это как будто внутри тебя паразит. — Она улыбается и смотрит вниз на свой живот. — Замечательный маленький паразит. — Из-под темных ресниц она смотрит на него. — Сейчас он шевелится. Ты хочешь его потрогать?

Это предложение не дает ему покоя.

Та девушка. Эта чертова милая девушка из бара все еще здесь. И та взбешенная девчонка, которая набросилась на него в холле два дня назад, тоже здесь. Он все лучше узнает обе стороны Тесси Трулав. И они ему нравятся.

Его горло работает, но слова не идут. Вместо этого он издает хрипловатый звук признания. Он кладет руку на ее гладкий живот. Тесси наблюдает за ним, ожидая его реакции, и тут он чувствует это. Толчок, трепет. Черт возьми, чертов удар по его ладони.

Он смеется, и она подпрыгивает, моргая, словно никогда раньше не слышала от него этого звука.

— Вот это да! — Он наклоняется вперед, с благоговением глядя на ее живот. Он завороженно наблюдает за тем, как кожа Тесси покрывается рябью.

Его ребенок.

Его сын.

Там растет крошечное чудо, пинается и двигается.

Лишившись дара речи, он так и стоит, обхватив твердый шарик ее живота. Изгиб, вздутие. Сердце словно выбивает пульс из него ударом строительного шара.

В этот миг все кажется другим. Настоящим. Как будто так и должно быть. Линии его спокойной жизни в маленьком городке перестраиваются. И Соломон находит свет на другой стороне туннеля и устремляется к нему. Но вместо того, чтобы чувствовать, что этот странный новый мир — плохой смокинг, от которого он хочет избавиться, потому что Соломон и смокинги не сочетаются, он чувствует себя, ну, прекрасно. Все это его устраивает.

Мишка.

И Тесси тоже.

— Парень — силач. — Он хихикает, его внимание переключается с лица Тесси на ее живот, когда Мишка двигается, как он делает три круговых удара подряд. — Не так ли?

Она кивает.

— Да. У него уже есть твои мышцы.

— В следующий раз, когда встанешь, разбуди меня, — ворчит он, ближе всего к тому, чтобы высказать свой страх, что она может улизнуть посреди ночи. — Я всегда не сплю.

Она улыбается.

— Ты не спишь? Ты что, вампир?

Он прочищает горло, отвлекаясь от мысленного образа своего рта на горле Тесси.

Устроившись на диване, Тесси потягивается, рубашка поднимается, обнажая еще больше живота.

— Ну, у меня для тебя новости, Торжественный Человек; я тоже не сплю.

— Правда?

— О, очень даже. — Как по мановению волшебной палочки, из ее рта вырывается зевок. — Это путь беременной женщины. Не спать, толстые ноги, мочиться каждые десять минут и много плакать.

Он заправляет прядь волос ей за ухо.

— Я могу пережить все это, беременная женщина.

Тесси издает легкое хмыканье и прижимается к его плечу.

— Завтра, — пробормотала она, погружаясь в сон. — Мы должны поговорить о Мишке.

— Поговорим, — тихо говорит он, обхватывая ее руками. — Конечно, поговорим.

Проходят минуты, и ее веки смыкаются. Ее дыхание смягчается, выравнивается. Он притягивает ее ближе. Океан уверенно плещется в темноте, а мозг Соломона оживает. Он уже не знает, что делает. Все, что он знает, — это то, что в его объятиях находится великолепная женщина, а завтрашний день наступит слишком быстро, чтобы ему это понравилось.

Временно, напомнил он себе.

Этот отпуск.

Тесси.

Все, за исключением его сына, временно.

***

Звуки музыки и хаос, царящий во время завтрака, размывают границы реальности Тесси.

Она сидит напротив Соломона за накрытым белой скатертью столом. Вчера вечером все было чинно и безукоризненно.

Сегодняшнее утро, этот завтрак — все по делу. Не вспоминая о том, как Соломон ворвался в ее спальню, в панике и запыхавшись, думая, что она в опасности. И уж тем более не вспоминая о двух сотрясающих ноги оргазмах.

У нее жесткий график, карьера и ребенок, и нет места для того, чтобы вписать в него горячего, защищающего ее горного мужчину.

Впрочем, ей и не придется долго о нем беспокоиться. Ведь завтра он покинет Мексику и отправится в свои горы.

При этой мысли у нее защемило сердце. Она хмуро смотрит на свою пустую тарелку.

Глупое предательское сердце. Глупый язык, прыгающий в горло Соломона.

И все же. Она отказывается смущаться. Отказывается сожалеть об этом. Ей нужен был секс. Как вода. Как воздух. Простая человеческая потребность, и Соломон помог ей.

Просто два человека обмениваются жидкостями без всяких обязательств.

Но прежде чем говорить о детях, нужен разговор о деталях.

— Вот. — Она протягивает телефон через стол.

Соломон берет его в свои большие руки. Он читает письмо. Вежливое послание Атласу, в котором говорится, что она не будет работать в свой отпуск, хотя на самом деле она хотела написать "ПОШЕЛ НАХУЙ".

Пока Соломон читает, она осматривает ресторан, надеясь увидеть подавальщика с их блюдами. Она умирает от голода. Мишка тоже. Он пинает ее живот, с таким же нетерпением ожидая шоколадного круассана, как и она.

— Ты кое-что забыла.

При звуке глубокого голоса Соломона Тесси вскидывает бровь.

— Что? — спрашивает она, возвращая телефон и снова сканируя слова.

— Строчка, в которой говорится, что если он тебя побеспокоит, я переломаю ему ноги.

Она смеется, не в силах побороть восторженное возбуждение, охватившее ее.

— Ты что, мой личный телохранитель?

Соломон ворчит, но не возражает.

Тем не менее, она не может удержаться и в последний раз проверяет свой телефон.

Ничего. Никакого сообщения от Атласа.

— Тесс, — говорит Соломон, и хмурый взгляд на его красивом лице становится еще глубже.

— Ладно, ладно. — Она взмахивает рукой и убирает телефон в сумочку. — Видишь? Телефон в сумке. Ты не можешь ворчать весь день.

Даже этот ворчливый пещерный человек не может ее расстроить.

Лучший секс в ее жизни показал ей свет аллилуйи. Показал ей, какого черта она работает в отпуске. Показал ей, что Атласа нужно сбросить с очень высокой скалы.

Нервничала ли она, отправляя письмо? Конечно. Это все равно что взорвать атомную бомбу в ее жизни.

Но Соломон прав. Это то, что Эш пыталась ей сказать. Она не может продолжать в том же духе. И сейчас самое время поставить точку.

И если Атлас осмелится ей перечить, она отправит в LA Times пространный манифест о том, как одна из самых известных дизайнерских фирм Лос-Анджелеса уволила беременную женщину.

Голос Соломона.

— Без телефона. Никакой работы. — Его голубоглазый взгляд настолько свиреп, что она не решается с ним спорить, иначе ее телефон окажется в океане. — Только ты и я.

— И Мишка, — добавляет она, задыхаясь.

— И Мишка.

Его красивое лицо смягчается, и Тесси уже жалеет о своей клятве больше не целоваться.

Выпрямившись, она отпивает кофе и решительно вдыхает.

— Теперь, когда это сделано, — начала она, полная решимости сделать это. Решительно настроенная работать вместе ради их ребенка. — Ты готов поговорить о Мишке?

Глаза Соломона становятся темными и сумрачными.

— Готов.

— Хорошо. Согласись со мной. Конечно, нам придется решать все по ходу дела, но… мы не должны все усложнять. Ты возвращаешься на Аляску. Я возвращаюсь в Лос-Анджелес. У меня есть ребенок. Он будет жить со мной в Лос-Анджелесе. — Она смотрит на лицо Соломона в поисках хоть какого-то несогласия, но его нет. Трудно читать. Как и самого мужчина.

— Когда я буду ездить по работе, ты сможешь приезжать и оставаться с ним. А когда он подрастет… ты сможешь забрать его обратно в Чинук. — Хотя ей больно отказываться от Мишки даже на самое маленькое время, Соломон — его отец. Она не хочет и не может лишить его этого. — Ты можешь приходить к нему, когда захочешь. Я никогда не буду мешать тебе видеться с ним. У нас будут общие дни рождения и праздники.

Она поднимает взгляд, когда официант ставит на стол еду. Тарелки с яичницей, гашишем, фруктами и шоколадными круассанами.

— У меня есть только одно условие.

Его брови сходятся вместе.

— Назови его.

— Ты не можешь просто приходить и уходить, — решительно говорит она. Это ее условие. — Ты не можешь перестать звонить, пропускать дни рождения или пропадать без вести, а потом появиться в один прекрасный день без предупреждения. — Она вздергивает подбородок. — Ты либо в его жизни, либо вне ее. Ты должен выбрать что-то одно.

Мужчина уставился на нее. Мышцы его челюсти и горла работают. А Тесси ждет. Ждет, что он уйдет, скажет, что это слишком трудно, черт возьми, встанет и уйдет.

Вместо этого, после долгого молчания, он кивает.

— Я в деле. Я в этом надолго.

От его слов она задрожала. А выражение его лица. Такое чертовски напряженное.

Боже, если это правда…

Сидя под столом, она сжимает живот. У ее сына может быть все, чего у нее никогда не было. Это так много значит.

Это значит, что Соломон Уайлдер — хороший человек.

А у нее никогда не было хорошего мужчины.

Уф. Почему он должен быть таким хорошим? Это заставляет ее быть на грани. Она нервничает, как белка-чихуахуа, которая не знает, что ее ждет. Потому что она все время ждет, что он уйдет, как ее отец. Как все неудачники, с которыми она встречалась.

Она задается вопросом: что нужно сделать, чтобы этот человек ушел?

Что нужно сделать, чтобы он остался?

Остаться ради Мишки, напомнила она себе.

Его сына.

Не ради нее.

— Когда он родится, — говорит Соломон, разрывая на мгновение чары, наложенные на нее ее мыслями. — Я хотел бы быть там.

Она чуть не проливает кофе. Боже. О Боже. Если представить себе Соломона Уайлдера, принимающего роды, наблюдающего за тем, как она опускается на жесткий смотровой стол, ее прошибает холодный пот.

С открытым ртом она ставит кофе на стол. Берет вилку.

— Правда?

— Тебе ведь понадобится помощь, верно? Когда ты привезешь его домой?

— Откуда ты так много знаешь о детях?

— Мои сестры, — говорит он, редко улыбаясь. — Я был самым старшим. Я видел, как мои родители пытались выжить каждый раз, когда в доме появлялся новый ребенок. Им было нелегко. Особенно Эвелин.

Тесси держит прямое лицо, пытаясь избавиться от девчачьего, теплого чувства, поселившегося внизу. Несварение желудка, говорит она себе. Ее тошнит. Она выпила воду. Так бывает только в Мексике, верно?

Зачерпнув вилкой яичницу, она дразняще улыбается ему.

— Это может произойти внезапно. Ты можешь не успеть.

— Я успею.

— Хорошо, — вздохнула она, и они оба улыбнулись друг другу. — Если хочешь.

— Хочу, — строго кивает Соломон. — Я приду, Тесси.

— Я рада, что ты хочешь быть в его жизни, — признается она. — Это хорошо. Правда. Только… почему? Зачем ты это делаешь? Остаешься здесь? — Она не может удержаться от вопроса. Она упирает подбородок в ладонь и рассматривает его. — Тебе не обязательно. Ты можешь вернуться в Чинук, легко и свободно.

Нахмурив брови, он устремляет свои пронзительные голубые глаза на ее лицо и не отводит взгляд.

— Я не ухожу от того, что принадлежит мне.

— О. — Мягкий, неровный выдох. — Понятно.

Все ее тело дрожит. Теплый пульс внизу. В голове внезапно всплывает образ Соломона, держащего их сына на своих крепких руках, и Тесси расплавляется.

Запихнув свои липкие чувства в коробку с надписью «Игнорировать», она решает сосредоточиться на еде. Безопасное, нейтральное, не возбуждающее занятие. Когда она уже подносит вилку ко рту, Соломон вскакивает со стула. Он хватает ее за запястье, отчего вилка со звоном падает на тарелку, а яйца соскальзывают на скатерть.

Обедающие замирают, очередь в буфет с визгом останавливается.

— Соломон, что… — Тесси смотрит на него. На его лицо. Она никогда не видела такого лица. Взбешенное. Чертовски взбешенное.

— Не ешь это, — мягко говорит он, отпуская ее запястье. — Яйца сырые.

Тесси смотрит на еду на своей тарелке, и ее желудок подпрыгивает. О Боже. Он прав. Яйца склизкие и жидкие, прямо из скорлупы.

Затем Соломон зачерпывает ее тарелку. Земля гремит под его ногами, когда он бросается к официанту.

— Послушайте. Я знаю, что это не по вашей вине. — Он кивает, глядя на Тесс. Хотя его голос спокоен, в нем слышны нотки гнева. — Но передайте шеф-повару, что в следующий раз, когда вы будете подавать что-то подобное кому-либо, особенно беременной женщине, вы должны быть уверены, что это, черт возьми, приготовлено.

Официант, заикаясь, извиняется и уходит с тарелкой в руках.

— Ты в порядке? — спросил Соломон, возвращаясь к столу. Он снова садится напротив нее, изучая ее лицо.

— Я в порядке. Я просто… — Ее голос дрожит. — Это меня напугало.

— Я знаю, — хрипло сказал он. — Меня тоже.

Она с любопытством смотрит на него.

— Откуда ты это знаешь? Про яйца? — Она с тоской думает о том, что могло произойти. Бактерии могли отправить ее и Мишку в больницу.

— Я скачал это приложение, — ворчит Соломон, выглядя не слишком довольным своим признанием. Развернув широкие плечи, он проводит рукой по своей темной бороде. — Прочитал кое-что из него, пока ты вчера работала. — Его голубые глаза ярко горят. — Они не должны подавать сырые яйца никому. Особенно тебе.

— О, — говорит она, ошеломленная. Сердце заколотилось в груди, и она прижала руку к животу, чтобы успокоить бабочек. Ей нравится, что ему не все равно. Что он нашел время для скачивания и изучения. Это многое говорит о нем как о мужчине. О партнере.

Потому что они и есть партнеры.

Когда дело касается их сына.

— Полагаю, ты можешь приготовить мне что-нибудь получше, Торжественный Человек, — поддразнивает она, желая стереть с его лица это дикое, обеспокоенное выражение.

Он уверенно вздергивает бровь.

— Смогу. — В его лице загорается интерес. — Чего тебе хочется?

— Шоколада. Много шоколада. И горячего соуса.

— Горячего соуса, да?

— Картошки с солью. Сэндвичи с курицей и солеными огурцами. О Боже, у меня слюнки текут. У меня слюнки текут? — Ее смех эхом разносится по ресторану. — Похоже, тебе пора на кухню, Торжественный Человек.

На его квадратной челюсти проскакивает мускул.

— Похоже, мне пора.

Внезапно Тесси охватило желание узнать больше о Соломоне Уайлдере. Она хочет оказаться на его кухне, наблюдать за работой его огромных рук, за тем, как он готовит великолепные блюда, способные накормить ее и Мишку.

Его взгляд упал на ее, пристальный.

— Вот. Возьми мою, — говорит он, пододвигая свою тарелку с завтраком. — Ты голодна.

— Ты тоже голоден.

Он скрещивает руки, бицепсы вздуваются, и откидывается в кресле.

— Я выживу. — Его губы подергиваются. — Я не уверен, что ты выживешь. Я видел, как ты вчера вечером поглощала тот бутерброд.

Она задыхается и протыкает вилкой дыню.

— Это акт войны, и я его не потерплю.

Она жует фрукт, изучая сидящего за столом мужчину. На нем шорты и футболка, которые она выбрала для него. Симпатичный.

Но.

Она нахмурилась.

Черт возьми. Может ли быть так, что в рубашке он ей нравится больше?

Она отмахнулась от этой бессмысленной мысли.

— Итак, — говорит Тесси, подыскивая тему, чтобы перебить нелепые мысли в своей голове, — может после завтрака пойдем на…пляж?

— Нет.

— Пожалуйста? — Уронив вилку, она молитвенно сложила ладони, стараясь не рассмеяться над его недовольным выражением лица. — Да ладно, мы должны использовать твои плавки по назначению. Что, если меня унесет в море и мне понадобится что-то мощное, за что можно будет ухватиться?

Он нахмурился еще сильнее.

— Тесси…

— Ты можешь быть моим якорем. Кроме того, это твой последний день, Соломон.

— Мой последний день, — повторил он.

Ей показалось, или на его лице появилось выражение разочарования?

И почему она тоже чувствует разочарование?

Это был их уговор.

Придумать решение и жить дальше.

У Тесси заурчало в животе.

Несварение желудка, говорит она себе.

Это все просто несварение.