Детский отпуск или провал

ГЛАВА 23

Тесси подпрыгивает рядом с Соломоном в его пикапе, когда они едут по длинной, извилистой дороге через темно-зеленый лес из аэропорта Анкориджа в Чинук. Рука Соломона сжимает ее руку, ее проигрыватель Crosley надежно спрятан на заднем сиденье, ремень безопасности низко и надежно затянут на животе.

Внимание приковано к достопримечательностям за окном, и она не может охватить все достаточно быстро. Это совершенно новый мир. Прекрасная, ледяная, чужая вселенная.

Она променяла солнце на снег. Пляж на горы. Рассудок на удивление. Потому что то, что она делает, совершенно не в ее вкусе. Даже Эш была поражена изменением ее планов.

Если Тесси что-то и не нравится, так это растерянность. Нервничает, конечно. Волнуется — да. Голодная — всегда. Но не растеряна.

Соломон завладел ею. Их последняя ночь в Мексике, те настоятельные слова, произнесенные шепотом: "Ты моя". Никто и никогда не делал этого раньше. Он хотел ее, боролся за нее, давал обещания с такой убежденностью, что это разбивало ей сердце в самом лучшем смысле этого слова.

Она отказывается от полного контроля, чтобы плыть по течению. Чтобы улететь с этим человеком, который стал для нее как левая рука, на чертову Аляску. Она не может быть без него. И не сможет.

Волнение бурлит в ее животе. Та дикая свобода, которая приходит, когда не спишь всю ночь. Волнение от продления ночевки. Приехать в Чинук — это правильно. Увидеть мир Соломона. Встретиться с его семьей.

Семья Мишки.

Она твердит себе, что это всего лишь продолжение детского отпуска. Чтобы понять, совпадут ли они с Соломоном в реальном мире. Она должна сама, а главное, должен попробовать Мишка. Если они смогут выйти из этого вместе… счастливыми, это будет лучше, чем она могла себе представить. Сказки. Третий акт романтического романа. Эти счастливые, красочные, веселые обложки, где поцелуй — это не просто поцелуй, а навсегда, надолго и счастливо.

И все же она не может допустить, чтобы ее сердце полностью раскрылось. Пока не может.

Как бы ей ни хотелось произнести эти три слова, она должна быть практичной. Они с Соломоном только разговаривают, но не берут на себя обязательства.

Кроме того, ей нужна работа. Хотя ее страховка действует до конца беременности и у нее есть стабильный капитал, меньше всего ей хотелось бы полагаться на Соломона, который позаботится о ней в финансовом плане. Здесь, в Чинуке, она будет искать работу в Лос-Анджелесе. Она бросила взгляд на лес. Если у нее будет wi-fi.

Тесси задыхается от внезапного появления птицы, похожей на стероиды, парящей над верхушками деревьев.

Соломон смотрит в ее сторону, потом обратно на дорогу, на его бородатых губах играет улыбка.

— Лысый орел.

Над головой октябрьское небо затянуто темными облаками.

— Когда выпадет снег? — спрашивает она.

Он напрягается, крепче сжимает ее руку, но не сводит глаз с дороги.

— Если повезет, то в ноябре.

Тесси вздрагивает и поправляет рубашку, хмурясь на свой нелестный наряд. Наконец-то шутка дошла до нее. Она кутается в одну из фланелевых рубашек Соломона. Они теплые, это точно.

Прибавив жару, он окидывает ее взглядом, затем опускает его на туфли на высоком каблуке.

— Мы добудем тебе одежду, Тесс, — говорит он суровым, грубоватым тоном, который она так любит. Он говорит только с ней. Этот тон говорит ей, что ему не все равно, что он позаботится о ней.

— Ты примерно такого же размера, как Мелоди, только без живота. — Он тормозит и включает мигалку. — Она собирает вещи, которые ты сможешь носить, пока будешь здесь. Мы можем получить их завтра за поздним завтраком.

Желудок Тесси перевернулся, ее спокойствие испарилось при мысли о встрече с семьей Соломона. А вдруг они ее возненавидят?

Вздохнув, Соломон сжимает ее руку.

— Ты устала?

— Да. Я на взводе. И этот ребенок у меня на легке. — Она кладет руку на высокий живот. Боже, она стала намного больше за последние несколько дней. Она сдвигается на сиденье скамейки и выгибает бровь. — Сегодня у меня тридцать недель.

Он смотрит на нее, в его глазах пляшут гордость и нежность.

— Я знаю.

— Я чувствую себя огромной.

— Ты не огромная. Ты прекрасна, Тесс.

Она покраснела. Надоест ли ей когда-нибудь слушать его слова?

И так же быстро она сдувается. Ей еще так много предстоит сделать. Так много нужно сделать для того, чтобы сохранить свободное от забот мозговое пространство. Пройдет немного времени, и у нее начнется зуд, потребность планировать, организовывать, исправлять.

— Мне также нужно найти врача. — Она бросает боковой взгляд на Соломона. — В зависимости от того, как долго я здесь пробуду.

Перед отъездом из Мексики она общалась по телесвязи со своим акушером, который сказал, что можно пропустить один осмотр, но рекомендовал найти местного врача, если она останется, или убедиться, что она вернется в Лос-Анджелес до тридцати шести недель из-за ограничений на полеты.

Соломон ворчит. Его задумчивый взгляд говорит о том, что он не хочет говорить о ее отъезде.

— Я нашел тебе врача.

Она садится ровнее, ее сердце теплеет.

— Правда?

— Ага. — Он бесстрастен, как будто сердце Тесси и так не кипит. — Мы можем пойти на следующей неделе. Посмотрим, понравится ли она тебе.

Улыбаясь, она придвигается ближе, закрепляя вокруг себя средний ремень безопасности, ей нравится, как он берет на себя ответственность вместе с ней. Как будто это их проблема. А не ее. Это облегчение. Не надо взваливать все на свои плечи.

— Что еще ты мне подаришь? — спрашивает она, проникая поцелуем в его горло. Она опускает руку и проводит пальцами под подолом его черного хенли и по теплому, рельефному животу.

Он напрягается.

— Женщина, — рычит он, изо всех сил стараясь не нажать на руль, когда они с грохотом проезжают по узкому каменному мосту, — прекрати это дерьмо, иначе мы улетим в озеро.

Тесси смеется и ослабляет поцелуи, но прежде чем она успевает вернуться на место пассажира, Соломон обхватывает ее за плечи, удерживая рядом.

— Ты ведь знаешь, что у тебя есть, не так ли?

Прижимаясь ближе к его большому теплому телу, она утыкается носом в его шею.

— Что?

— Сила, способная полностью уничтожить меня.

Она смеется.

— Я буду использовать ее с умом.

— Расслабься, Тесс. — Его глубокий гул вибрирует в ней. — Я знаю твой мозг. Никаких контрольных списков. Никакого беспокойства.

Она сморщила нос, желая иметь хоть немного спокойствия и довольства Соломона.

— Почему ты все знаешь? Почему ты такой, такой… устойчивый?

Его губы подергиваются.

— Потому что я родом из гор, — говорит он, показывая большой палец.

Взгляд Тесси устремляется вверх, и она вздрагивает.

Из облаков поднимаются темные, зазубренные пики земли. Горы. Сильные, свирепые, задумчивые. Как Соломон. Их белоснежные купола, изящные, как мороженое, завораживают ее.

Тесси смотрит в окно на юг. Дрожащие осины колышутся под порывистым ветром. Белка бросается на дорогу, сожалеет о своем решении и ныряет в кусты.

Они проезжают мимо знака "Добро пожаловать в Чинук", население — 8000 человек. Веселый девиз города гласит: Take a Look at Good Ole Chinook.

Повернув, Соломон едет по асфальтированной дороге в город. Наконец-то пейзаж стал цивилизованным. Главная улица. Бутики, рестораны, бары, кофейни, мясная лавка. На обочине дороги мужчина возится со своей машиной, протягивает руку Соломону, тот в ответ делает то же самое.

— Добро пожаловать в Чинук, — негромко говорит ее горный житель. Свет в его темно-синих глазах говорит ей все, что нужно знать. Он любит этот город, свою общину. И она хочет полюбить его тоже.

— Куда мы едем? — спросила она, положив голову ему на плечо.

— Мы заскочим в бар, чтобы забрать Пегги, а потом отправимся в хижину.

— Ммм. Я увижу бар, собаку и хижину. Я счастливая девушка.

Яблоко его горла подрагивает, на лице появляется ласковое выражение.

Прижавшись к Соломону, Тесси позволила своему сердцу унять беспокойство. Это божественное чувство — отдаться настоящему, полностью насладиться им, не беспокоясь о том, что будет дальше.

Она будет волноваться.

Позже.

Потому что, когда она крепко обнимает Соломона, когда Мишка в безопасности в ее животе, все остальное не имеет значения.

***

Горы словно знали, что он привезет ее домой.

Соломон с гордостью в груди и Тесси, прижавшейся к его боку, смотрит на бескрайнее небо Аляски. Белые, как хлопок, облака выделяются на фоне огромной рощи деревьев, уходящей за горизонт. Вернуться в Чинук — все равно что напиться из свежего горного ручья. Увидит ли Тесси то же, что и он? Великолепную красоту? Дикую природу, которую он всегда любил? Он надеется на это.

Соломон въезжает на гравийную дорогу к Howler's Roost и оставляет грузовик включенным.

— Оставайся здесь, — говорит он. — Я возьму Пегги, и мы…

Но она уже отстегивает ремень безопасности.

Ругаясь, он выключает зажигание, затем выбегает из грузовика и пересаживается на пассажирскую сторону. Он хватает ее за руку, прежде чем ее ноги успевают коснуться земли. Да, он ведет себя как слишком заботливый мудак, но центр тяжести ее тела полностью изменился. Не говоря уже о том, что на ней самые высокие каблуки, которые он когда-либо видел. Он не собирается рисковать.

— Спокойно, — успокаивает он, обхватывая ее плечи руками, чтобы убедиться, что она устойчиво стоит на ногах. Окинув ее взглядом, он подавил улыбку. Она чертовски очаровательна. На ней черные узкие джинсы и безразмерная черно-белая рубашка Соломона из шерсти буйвола. Даже беременная, она в нем просто карликовая.

— Я не останусь в машине, Соломон. — Тесси щурится на ярко-красные амбары, окружающие унылую серую силосную башню. Она переключает внимание на ржавый флюгер с шантильей, расположенный на самом верху. — Я хочу увидеть это место, о котором ты говорил. — Она наклоняет голову и морщит нос: — Похоже на силосную башню.

Он проводит рукой по своей бороде.

— Это и есть силосная башня.

Черт, ему стыдно, что он позволил Тесс увидеть это. Стыдно за то, что он позволил бару так испортиться, позволил Хаулеру взять на себя ответственность. Но он не может вечно держать ее в стороне. Господи, это же его чертова работа. Если она останется здесь — а если у него есть право голоса, то так оно и будет — это станет частью ее жизни.

— Просто… — Взяв ее за локоть, он осторожно ведет ее через каменную стоянку. — Это развалина. Знай это.

Ее взгляд падает на неоновую вывеску, которая светит, как будто живет из последних сил.

— Я хорошо отношусь к развалинам.

— Не тебе судить.

Она поджимает губы, как будто речь идет о лимоне. Затем…

— Хорошо. Я буду внутренне кричать о своих возражениях.

— Хорошо.

Когда они подходят к входной двери, в кустах рядом с мусорными баками раздается шорох. Соломон замирает, а затем смещается, оказываясь перед Тесси.

Она впивается ногтями в твердую кожу его плеча.

— Боже мой, это медведь, да? — визжит она, когда шум становится все громче.

Он хочет сказать ей, что она ошибается. Но не может.

Черт.

Слова Хаулера о медведях в этом районе вызывают прилив паники.

С быстротой хлыста Соломон хватает Тесси — одной рукой за спину, другой под зад — и поднимает ее в воздух. Подталкивает ее к лестнице на боковой стенке бункера.

— Залезай, — приказывает он. — Сейчас же.

— Я не лазаю по лестницам, — кричит она, вцепившись в его плечи. — Соломон, опусти меня. Я могу добежать до машины.

— Ты не можешь бежать, — ворчит он. — Не на каблуках, Тесс. Что я тебе, черт возьми, говорил…

Куст дергается.

Тесси взвизгивает, рассыпая светлые волосы, и, как дикая кошка, карабкается по его телу.

Соломон делает выпад в ее сторону, но попадает под удар слюнявой дурацкой гончей собаки.

— Господи, — выдыхает он. Облегчение чуть не сбило его с ног.

Пегги гавкнула, и Соломон опустился на корточки, проводя руками по ее длинным ушам и впалым щекам.

— Привет, девочка, — говорит он, посмеиваясь от умиления, когда сердцебиение возвращается к нормальному ритму. Черт, как же он соскучился по своей чертовой собаке.

Сзади раздается смех Тесси. Сложив руки на животе, она зажмурилась.

— Боже мой. Это твоя собака.

— Отличное первое впечатление, — уныло говорит он Пегги.

Тесси хихикает.

— Она собиралась напасть на меня. Такая злобная. — Она опускается и ерошит уши собаке. Пегги, наслаждаясь лаской, кладет лапу на бедро Тесси и пытается взобраться прямо к ней на колени, но Соломон протягивает руку, поддерживая ее за спину, чтобы собака не опрокинула ее.

— О, она такая милая.

Сердце Соломона замирает, когда Тесси наклоняет голову, чтобы поцеловать чернильно-черный нос Пегги.

Еще один шорох, и из глубины здания выбегает Хаулер с мусорным пакетом в руках.

Он останавливается, окидывает взглядом происходящее, а затем говорит:

— Чертовски вовремя ты вернул свою задницу домой.

Соломон поднимается на ноги.

— Я вернулся. Теперь ты можешь перестать ныть. — Он протягивает руку Тесси, помогая ей встать, а затем притягивает ее к себе.

Яркая ухмылка на лице Хаулера исчезает, когда он видит ее. Соломон ждет, пока его друг поздоровается, и хмурится, когда тот не здоровается. Внимание Хаулера переключается на ее живот, затем снова на Соломона.

— Вернул Златовласку, да?

Тесси в ответ на это прозвище вскидывает бровь, но ничего не говорит. Взмахнув шелковистыми светлыми волосами, она проходит мимо Хаулера и входит в бар. Пегги бежит за ней, уже влюбленная. Соломон ее не винит.

Поморщившись, он следует за ними. Тесси стоит в круглом помещении. Яркая и солнечная на фоне темной пустоты бара. Она рассматривает помещение, склонив белокурую голову, поджав губы и сузив взгляд.

Она видит то, что видит Соломон.

Обломанная столешница бара. Мигающая неоновая вывеска. Две отсутствующие половицы. Дровяная печь не работает.

Сцепив руки на животе, Тесси поворачивается и ярко улыбается Хаулеру.

— Соломон говорит, что ты делаешь отличные коктейли.

Хаулер скрещивает руки.

— Краны для газировки сломаны.

— Лааадно, — пробурчала Тесси. Ее растерянные глаза метнулись к Соломону. — Я собираюсь осмотреть кухню.

Соломон нахмурился. Не похоже на Хаулера быть таким скрытным. Чертов засранец, если его можно так назвать. К счастью, Тесси — профессионал, привыкший иметь дело с такими придурками, как Атлас, и она позволяет себе легкий смешок.

— В чем, блядь, твоя проблема? — спросил Соломон, негромко, чтобы Тесси не услышала. — Ты ведешь себя как мудак.

— Ни в чем, — огрызается Хаулер. Затем он надувается. — Чувак, я думал, ты собираешься поехать туда, разобраться со своим дерьмом и вернуться домой. А не приводить ее сюда.

— Она не гребаная пицца, — огрызается Соломон.

Хаулер фыркнул.

— Что она собирается делать, переезжать сюда?

Соломон прочищает комок в горле.

— Мы об этом не говорили.

— Не говорили они… — пробормотал Хаулер. — Ну что ж, тебе лучше, парень. И поскорее. Она, похоже, готова взорваться.

Отрезвев, Соломон проводит ладонью по лицу, его грудь сжимается от беспокойства. От реальности. Может, он и был эгоистичным ублюдком, попросив Тесси вернуться с ним, но с Сереной он усвоил урок.

Не позволяй ей уйти. Иди за ней.

Тесси выходит из кухни и тычет пальцем в чучело белки, держащей банку с чаевыми.

— Это действительно говорит о шике таксидермии, не так ли?

— Не суди, — кричит Соломон, с ухмылкой глядя на календарь с обнаженной женщиной за барной стойкой.

— Я не осуждаю. Я наблюдаю критическим взглядом.

Переключив внимание на Хаулера, она спрашивает:

— Во сколько вы открываетесь?

Хаулер вздрагивает.

— Мы уже открыты.

— Не похоже на то. — Она проводит пальцем по пыльной столешнице бара, отчего Хаулер еще больше хмурится. — Какой у вас бюджет на реконструкцию?

— У нас большой бюджет.

Соломон сдерживает улыбку, наблюдая за тем, как Тесси борется с его другом.

Она выходит из-за барной стойки, затем, остановившись перед ними, дергает плечом в дальний угол комнаты.

— Что вы планируете делать с этим пространством?

Хаулер бросает на Соломона раздраженный взгляд.

— С пространством?

— Просто смирись с этим, — говорит Соломон.

Смущенный вздох.

— Отлично. Мы подумали, что надо сделать его более соответствующим тому, что делают другие популярные бары. Может быть, добавим бильярдный стол.

Тесси фыркает.

Хаулер напрягся, выражение его лица стало угрюмым.

— Думаешь, ты можешь сделать лучше?

Соломон потирает лоб, голова уже болит.

— Не надо. Не начинай.

Тесси поднимается, как будто это вызов.

— Вообще-то, я могу. — Закончив сделку с Хаулером, она окинула Соломона взглядом. — Это место может быть впечатляющим. — Она вскидывает руку. — Я вижу кабинки от стены до стены. Темные кабинки. Музыкальный автомат останется. Добавим освещение по настроению. Может быть, окно от пола до потолка? О! Гаражные ворота! — Остановившись посреди бара, она раскидывает руки, словно обнимая пространство вокруг себя.

Соломон кивает.

— Это отличное помещение. Мы планировали многое сделать сами, чтобы сократить расходы.

Тесси поднимает брови.

— Я могла бы это сделать.

Он уже качает головой. Меньше всего ему хочется, чтобы Тесси была на лестнице. Тесси, таскающая большие предметы. Тесси на седьмом месяце беременности, разбивающая десятифунтовым молотком все дерьмо из каменной кладки.

Не хватало еще, чтобы она летела восьмичасовым рейсом и три часа торчала в машине. Ей нужно быть у него дома, без каблуков, отдыхать.

— Нет, — говорит он. — Нет, черт возьми.

— Да, Соломон. Да, черт возьми. — Она хватает его за руку, трясет ее и пританцовывает на месте. — Пожалуйста. Позволь мне помочь вам. Я могу заказать все через своих поставщиков по себестоимости. Все, что тебе нужно будет сделать, — это подвигать своими большими мускулами.

Он открывает рот, чтобы сказать "нет", но не может. Потому что вот оно. На ее лице. Он на крючке. В ее великолепной голове уже летают цвета Pantone.

— Ладно, черт возьми, — рычит он, одновременно забавляясь и раздражаясь тем, как быстро она заставила его уступить.

Она взвизгивает и прижимается поцелуем к его бородатой щеке.

Господи. Вот как выглядит его гребаное будущее? Завязывать себя в узлы, спотыкаться, чтобы дать ей все, что она хочет? Господи. Он в полном дерьме.

И все же он сделает все, чтобы удержать ее в Чинуке.

Хаулер бросает на него язвительный взгляд предательства.

— Это мой бар, — ворчит он.

— Наш бар, — отвечает Соломон.

— Ну конечно же, ты разыгрываешь эту карту после семи чертовых лет.

Блестя глазами от возбуждения, Тесси любовно проводит руками по кирпичной стене.

— Мы могли бы перекрасить это дерьмо в цвет Pantone.

— Какой, на хрен, Pantone? — пробормотал Хаулер, терзая рукой свои светло-русые волосы. — Ты не покрасишь этот кирпич. Это учреждение.

Соломон фыркает на театральность.

— Мы писали на этот кирпич. — Он гордо кивает на Тесси. — Ты хочешь, чтобы это было сделано? Она — моя девушка. Она этим зарабатывает на жизнь.

— И я сделаю это бесплатно, — говорит она с самодовольной улыбкой. — Бери или уходи. Потому что я безработная, и я просто балдею от хорошей истории про Золушку.

— Отлично. — Ворча, Хаулер шлепает липким меню по груди Соломона. — Тебе лучше придумать лучшее меню на Аляске.

— Конечно, придумаю. — Взгляд Соломона останавливается на Тесси.

Его сердце сжимается.

Черт возьми, ему нравится, как она выглядит в его баре.

Сегодня вечером он будет любить то, как она выглядит в его постели.