Детский отпуск или провал

ГЛАВА 19

Тесси останавливается на вершине пирамиды лестницы, ведущей к входу в открытый пляжный павильон, и задыхается. Каждый дюйм освещен шаром яркого света. С каждой балки свисает балдахин из цветов и гирлянд, украшенных драгоценными камнями. Алые фонарики мерцают в ночи, покачиваясь и опускаясь в воздух. Росистый ночной воздух наполнен музыкой оркестра — кларнетами, трубами и тромбонами.

— Это так красиво, — говорит она, приоткрыв рот в радостном благоговении.

— Да, — пробормотал Соломон.

Это все, что он может сказать. Потому что камень в горле зажал его. Идеальная десятка на его стороне заставила его почти встать на колени.

Тесси просто великолепна. Ее красота обжигающе горяча. Он никогда не видел ее такой свежей, такой сияющей. На ее веках мерцают полоски золота, заставляя шоколадно-карие глаза сиять. Ее длинные светлые волосы рассыпаются по плечам, словно растаявший мед. Ярко-коралловое платье без плеч практически нарисовано на ней, демонстрируя аппетитные изгибы, крошечный бугорок, идеального ребенка в животе.

Его сын. Их сын.

Он еще никогда не был так чертовски возбужден.

— Может, нам войти? — спросила она, глядя на него сверху вниз. Прядь волос падает ей на лицо.

— Да. — Он берет ее маленькую руку в свою. Где-то по пути сюда они разжали руки и соединили пальцы.

— Если я доживу до десяти, я буду удивлена, — замечает она, глядя на луну.

Он гладит ее по животу и бормочет:

— Мы делаем сюрпризы как можно лучше, не так ли?

Ее щеки раскраснелись, длинные ресницы опустились.

— Да, — соглашается она, улыбаясь так ярко, словно у них есть самый лучший секрет в мире. — Так и есть.

Он надолго задерживает на ней взгляд. Его сердце готово выскочить из груди. Затем он прочищает валун в горле.

— Давай, беременная женщина.

Крепко сжимая ее руку, он ведет ее к стойке хостесс, и после того, как Тесси подтверждает свой заказ, они входят в павильон. В передней части зала на небольшой сцене играет оркестр. На полу расставлены высокие столики, украшенные вазами с цветами, с табличками "зарезервировано". Официанты разносят коктейли и закуски.

— Боже мой, — взвизгивает Тесси, дергая его за руку. — Это навевает мне мысли о выпускном бале в стиле миллениалов. А вот и наш столик, — говорит она, ставя свой клатч на высокую столешницу с надписью ЗАРЕЗЕРВИРОВАНО ТРУЛАВ. — Боже мой, посмотри на эту люстру!

Он усмехается, когда она в очередной раз задыхается и отпускает его руку, чтобы полюбоваться сценой. Пробираясь сквозь гостей с округлившимся животом, она сияет. Она улыбается, наблюдая за оркестром, рассматривая цветы, проводя рукой по скатерти и стаскивая канапе с подноса.

Это та девушка, которую он встретил в том баре. Веселая, милая, всегда готовая хорошо провести время. А другая ее сторона, которую он узнал за последнюю неделю? Ледяная, дерзкая и наглая. Смелая. Сражающаяся. За нее и ее сына. Ему нравится и эта сторона. Ее жесткая оболочка — это просто оболочка. Чтобы защитить себя, потому что она не может смириться с тем, что еще одна вещь уйдет от нее. И Соломон знает, каково это.

Шорох заставляет его обернуться. Стоящий неподалеку обслуживающий персонал любуется Тесси. А почему бы и нет? Ее красота накладывает свои чары на всех, кто находится в ее орбите. Заметив взгляд Соломона, мужчина поправляет поднос в руках. Отвесив небольшой поклон в знак признательности, он говорит:

— Ваша жена прекрасна, сеньор.

В горле у него сжимается комок. И только после того, как он говорит:

— Да, она прекрасна.

Прекрати. Перестань смотреть на нее так, будто она твоя.

Почему бы и нет, Сол? Она и есть твоя.

Тогда это поражает его, поражает сильно.

Он хочет, чтобы она была его.

И он не просто хочет быть в жизни своего сына. Он хочет быть в жизни Тесси. Потому что она его. Она и Мишка, они оба его.

Ночь в баре "Медвежье ухо" закрепила это.

Его вторая жизнь началась в ту ночь, когда он встретил Тесси.

Просто до сих пор он этого не знал.

У Соломона заныло в животе, знакомое ощущение поселилось в его нутре, когда осознание этого накрыло его с головой и не отпускало. Его сердце тикает, как бомба.

Черт возьми.

Он любит ее.

Он любит эту женщину, которая носит его ребенка. Но не из-за этого, а вопреки этому.

Он знал, что влюбляется в Тесс, знал, что это происходит быстро, но ничто не подготовило его к этому.

Это не входило в его планы.

А теперь…

Теперь он сделает все возможное, чтобы удержать ее.

Изящно покачиваясь возле сцены, Тесси кладет ладонь на впалый живот, и у Соломона замирает сердце.

Все, что здесь есть, без чего он не может жить.

Потанцуй с ней, Сол.

Дух Серены витает в воздухе. Ворчит, проклинает его.

Потанцуй с ней или это сделает кто-то другой.

Потанцуй с ней, или это сделаю я.

Долгую секунду он проводит руками по лицу и ругается, терзаемый чувством вины. Вина за то, что он так и не станцевал с Сереной под тот старый музыкальный автомат в Howler's Roost. Как он сидел в стороне, скрестив руки, ворча, позволяя ей веселиться без него.

Второй шанс. Новый шанс.

Он может сделать лучше, чем с Сереной.

В его груди бьется барабан, когда он шагает по открытому пространству. Когда он доходит до Тесс, он берет ее за локоть. Она поворачивается, ее прекрасное лицо удивленно — глаза сияют, рот в форме буквы «О». Затем она улыбается.

— Потанцуй со мной, — говорит он.

Она вскидывает бровь.

— Я думала, ты не танцуешь.

— С тобой — да.

Тогда он берет ее за руку и ведет на танцпол, где они растворяются в небольшой толпе танцующих, медленно покачиваясь.

— Ты не так уж плох, — пробормотала она. Мягкий свет освещает тонкие черты ее красивого профиля. — Мне кажется, ты соврал, что у тебя две левые ноги.

Он смотрит на нее сверху вниз. Держать ее в своих объятиях — это чертовски прекрасно.

— Думаю, я нервничал из-за того, что красивая женщина окрестила пол бара шардоне, — отвечает он.

Она сжимает его руку и смеется.

— Думаю, мы оба притворялись теми, кем не являлись, — размышляет Тесси через секунду.

— Может быть. Но мне понравилась девушка, которую я встретил в тот вечер. И до сих пор нравится.

Ее глаза расширяются от его признания.

— Ты мне тоже нравишься, Соломон. — Ее щеки заливает застенчивый румянец. — Мне нравится твоя рубашка. Мне нравится твое ворчание и твоя красивая борода. Мне все в тебе нравится.

Черт. Если раньше он думал, что с ним покончено, то теперь это действительно так.

— Ты хмуришься или улыбаешься? — Она проводит ладонью по его щеке. Ее прикосновение обжигает. Прилив тепла к его внутренностям заставляет его зажмуриться. — Просто очень трудно сказать.

Он смеется.

— Я улыбаюсь, Тесси.

— Правда? — Она поднимает руку, чтобы провести нежным пальцем по краю его губ, по бороде. — Хм. Улыбаешься. Наверное, я что-то сделала правильно, Торжественный Человек.

Он опускает одну руку, чтобы провести ладонью по ее животу.

— Ты все делаешь правильно. Ты идеальна.

— Иногда я в этом не уверена, — говорит она с невеселым смешком.

Он качает головой.

— Тесс, мы вместе. Ты делаешь это не одна. И веришь ты мне или нет, я тебе покажу. Я докажу это.

Она поднимает стройное плечо. Они остановились посреди танцпола.

— Все, во что я верю, — это Мишка.

— В это хорошо верить.

— Я не хочу его подводить.

— Не подведешь. Эй. — Он трогает ее подбородок, ненавидя грустное выражение ее лица. — Я здесь не для того, чтобы усложнять тебе жизнь. Или забрать его. Я здесь, чтобы помочь. Чтобы остаться и быть хорошим отцом для Мишки.

У него заныло в животе, когда ее большие карие глаза окинули его взглядом. Медленно она провела рукой по его груди и остановилась на месте сердца. Тепло ее руки проникает сквозь его рубашку. И он сгорает. Соломон горит всеми лучшими способами, которыми только может гореть человек. Неистово. Заживо. В любви.

— Это…..единственная причина, по которой ты остаешься?

Трудно дышать. Захваченный своим вопросом, о чем она на самом деле просит его.

Скажи это. Скажи это, блядь, сейчас.

Скажи, что Мишка — не единственная причина, по которой он остается. Что ничто не имеет значения, кроме того, что он просыпается в постели рядом с ней. Что он не знает, что это между ними, но не готов к тому, чтобы это закончилось. Пока не готов. Никогда.

Сказать, что он любит ее.

Сол, рискни и скажи ей.

Он придвигается ближе и берет ее лицо в свои руки.

— Тесс, послушай…

— Да? — шепчет она, глядя на него расплавленными глазами.

— Тесси, детка, я…

— Ну, привет. Разве мы не рады видеть вас здесь?

У Соломона опускается желудок: его запоздалое признание пошло прахом. Он переключает свое внимание с девушки на руках, на назойливый источник гнусавого голоса.

Черт.

Напротив них стоят Рик и Рони Зубровски, готовые устроить хаос.

***

Тесси прячет ухмылку, глядя на выражение лица Соломона, на то, как в его груди нарастает рык и как он двигает челюстью вперед-назад, пока Рик и Рони следуют за ними к их столику.

— Нам было трудно найти свободный столик. Не возражаете, если мы присоединимся к вам? — Не дожидаясь ответа, Рони с грохотом роняет на стол свою сумочку с блестками.

— Вам пришлось нелегко, — сквозь зубы произносит Соломон, — потому что Тесси все заранее спланировала и заказала столик.

Положив руку на руку Соломона, Тесси изображает безмятежную улыбку, которую она дарит клиентам, когда те просят ее спроектировать погребальные камеры для их питомцев.

— Не стесняйтесь, присоединяйтесь к нам, — предлагает она. — Мы не задержимся надолго.

Нет, если она может помочь.

Она хочет вернуться к тому разговору. Соломон собирался сказать ей что-то важное. Она видела это в его глазах. Он тяжело дышал. Ее большой, крепкий горный мужчина нервничал, и она хочет разобраться в этом. Потому что, возможно, это то, на что она надеется. Может быть, он чувствует то же, что и она.

— Хотите выпить? — спрашивает она у стола. — Мы возьмем напитки, — предлагает она, берет Соломона за бицепс и тащит его к маленькому бару.

— Мы можем уйти, — ворчит он, когда они делают заказ. Его взгляд может поджарить солнце.

Замечание Эш о том, что она должна выйти из номера, находит отклик в сознании Тесси. Она не для того наряжалась, чтобы попасть в засаду двух совершенно раздражающих незнакомцев. Для этого и нужен отпуск. Знакомство с другими людьми. Расширение кругозора. Хотя, после второго взгляда на Рика и Рони Зубровски, она начинает понимать, почему Соломон остался на своей горе.

— Десять минут, — говорит она. — Потом мы сможем уйти, если станет ужасно. — Она прижимается к Соломону. — Кроме того, признайся, ты слегка заинтригован. Они носят неоновые подтяжки; как можно не хотеть узнать больше?

— Ладно, — говорит он с ровной усмешкой. Он наклоняется и прижимается к ее губам.

Тесси напряглась, по ее позвоночнику пробежала довольная дрожь. О Боже. Они целуются.

Спонтанные случайные поцелуи на публике.

Целуются как пара.

У нее внезапно перехватило дыхание, сердце сильно забилось, это липкое подростковое чувство разогрело ее изнутри. И она знает — каждой циничной косточкой своего вибрирующего тела — она падает.

Слишком сильно. Слишком быстро. Слишком рано.

Слишком сильно, слишком быстро, слишком рано она влюбилась в Соломона Уайлдера.

Внутренне она застонала. Уф. Сердце и разум должны быть на одной волне, пожалуйста.

Она должна придерживаться своей позиции. Никакой привязанности.

Даже если прощаться будет чертовски больно.

— Кодовое слово, — говорит Тесси, выныривая из своих бессмысленных мыслей, — "бананы". — Она откидывает волосы и берет два стакана, наблюдая, как на губах Соломона появляется забавная улыбка. — Спорим, что при первой же смене подгузника ты скажешь это первым.

Когда они возвращаются за стол, Рик и Рони уже глубоко беседуют. Соломон протягивает Рику бокал, делает глоток виски и опирается локтями на стол.

Рик поднимает свой стакан в тосте.

— За новых друзей.

Рони жестом показывает на бокал с коктейлем Тесси, ее лицо морщится.

— Я не знала, что ты можешь пить алкоголь.

Тело Тесси подрагивает. Вот оно. Непрошеные советы. Неизменная часть ее беременности.

— Это моктейль, — ровно говорит она, затем делает длинный глоток.

— Что?

— Моктейль. Безалкогольный, — говорит Соломон, его голос смертоносен, как инъекция.

Рони обмахивается веером.

— Какие у них нынче модные штучки… — проворчала она, мгновенно переходя к меню того, что она могла и не могла есть, когда была беременна своим первенцем.

Стараясь не отвлекаться, Тесс переставляет каблуки. Надевать их было ошибкой. Ее ноги словно зажаты в тисках. Но не успевает она повернуться, чтобы поискать стул, как Соломон кладет легкую руку ей на спину и спрашивает:

— Тебе нужно присесть?

— Да, — вздохнула она, поднимая на него глаза. От того, как он умеет читать ее, как чутко улавливает ее потребности, у нее стынет кровь. Он подходит к барной стойке и приносит ей табурет. Взяв ее за руку и положив другую на талию, он помогает ей сесть на стул с высокой спинкой.

Усевшись, Тесси обменивается с Соломоном теплой улыбкой. Под столом она нащупывает его руку. Его большие пальцы втягивают ее руку в свою. Утешение. Солидарность.

Рони, сузив взгляд, как снайпер, спрашивает:

— Так когда ты сказала, что должна родить?

— Я не говорила, — выдохнула Тесси, уже уставшая от расспросов. Уже хочется вернуться в свой номер. Она ненавидит, что беременность — это как открытый сезон для допросов, когда совершенно незнакомые люди хотят поделиться своим мнением о ее теле, предлагают дерьмовую критику и задают личные вопросы, которые их не касаются.

Когда Рони ждет ее ответа, поджав губы в предвкушении, Тесси вздыхает и сдается.

— Двадцать третье декабря.

— О, праздничный ребенок, — говорит Рони.

— Наш старший родился на Хэллоуин, — добавляет Рик с задорным смешком. — Никогда не видел столько зомби в родильном зале, и я говорю не только о беременных.

Рони визжит, как будто он только что рассказал самую лучшую шутку в мире.

Поморщившись, Соломон отставляет виски и потирает ладонью бородатую челюсть.

Рони отсасывает лайм из своего бокала с маргаритой и говорит Тесси:

— Живот выглядит маленьким для двадцати девяти недель. Ты уверена…

— Она уверена, — огрызается Соломон.

Тесси взвизгивает и сжимает под столом его мускулистое бедро. Предупреждение, чтобы держал себя в руках.

— Так что вы думаете о курорте? — спрашивает она Рони, отчаянно пытаясь сменить тему.

— О, он прекрасен. Было бы еще лучше, если бы не все эти птицы, которые квакают каждое утро. — Она махнула рукой. — Не поймите меня неправильно, я люблю природу, но только не тогда, когда она мешает моему отдыху.

Из горла Соломона вырывается придушенный звук.

Тесси наклоняется.

— Скажи это, — шепчет она так тихо, что слышит только он. — Кодовое слово.

— Никогда, — прохрипел он с каменным лицом. Каждый его мускул напряжен и пульсирует. Он сжимает в кулак свой стакан с матовым виски.

— Как хорошо, что вы двое это делаете. — Рони допивает свою "Маргариту", оставляя на одной стороне лица размазанную розовую помаду. Она проводит пальцем между Тесси и Соломоном. — Сходите на все шоу, концерты и вечеринки, какие только сможете, пока ребенок не родился, потому что у вас больше никогда не будет такой возможности.

Дрожь беспокойства скручивает желудок Тесси. В процессе болтовни Рони вся ее неуверенность, страхи и переживания по поводу родов вырвались на поверхность.

— Ты уже была в спа-салоне? — спросила Тесси, надеясь отвлечь внимание от своего живота. Она устраивается в кресле, укрепляя позвоночник. — Он считается одним из лучших в мире. Массаж там просто потрясающий. — Она усмехается и смотрит на Соломона. — Мне следует записаться на массаж ног.

На его губах появляется небольшая улыбка.

— Надо перестать носить каблуки.

Задыхаясь, она ударяет его своим клатчем.

— Я буду носить каблуки, Соломон, и ты будешь обожать меня на каждом шагу.

Рони с восторгом взирает на нее.

— Честно говоря, Тесси, я не могу поверить, что ты все еще носишь каблуки. Неудивительно, что ты устала, нося такую обувь. — Она поджала губы. — Я слышала, что они могут вызвать выкидыш.

Тесси отшатывается назад, словно ей дали пощечину. Слова, которых она боялась больше всего, поданы на блюдечке — такие жестокие, такие парализующие, что на глаза наворачиваются слезы.

Она оставит ребенка.

Ребенок оставит ее.

Рик закрывает глаза.

— Черт. Рони.

— Черт побери, — рычит Соломон, его рука сжимается в кулак. — Да что с тобой такое?

Пара делает шаг назад от стола, их лица бледны.

Соломон смотрит на нее, кости его красивого лица напряжены от ярости. Жесткая линия его челюсти двигается снова и снова.

— Ты хочешь уйти?

Слезы текут по ее щекам. Она кивает.

Она не может справиться с этим с изяществом. Больше не может.

— Да, — говорит она. Она дрожит, абсолютно дрожит. Сердце бьется в груди так сильно, что в любой момент может пробить стенки ребер.

Крепко держа ее за руку, Соломон помогает ей подняться со стула. Затем он прижимает ее к себе и стремительно выходит из павильона, идя так быстро, что ей приходится спешить, чтобы не отстать.

Когда они выходят на улицу, небо усыпано звездами.

Соломон поворачивается к ней, на его красивом лице написано беспокойство.

— Тесс…

Но она не слушает.

Она не может.

Вместо этого она бежит.

Все, чего она хочет, это убежать. От советов. От своих страхов. От беспокойства, которое преследовало ее всю жизнь. Грустное одиночество никогда не покинет ее.

— Тесси, подожди! — кричит Соломон ей вслед, но она не останавливается. Паника, страх заставляют ее бежать вперед, каблуки щелкают по деревянным плитам дощатого настила.

Она продолжает бежать. По цементу, мимо пальм, по мягкому песку, пока не добегает до прибоя. Там она останавливается, отталкиваясь каблуками. Вода разбивается о ее лодыжки, слезы скатываются по лицу и пачкают живот. Из нее вырывается рыдание.

— Прости меня, — шепчет она Мишке, обнимая живот. — Мне так жаль. Люди глупые. И тебе придется с ними мириться. Но я буду тебя защищать. Пока я могу, я буду рядом, хорошо?

Она смотрит на океан, хочет крикнуть в небо, хочет к матери, хочет вернуться и ударить Рони Зубровски по ее испачканному маргаритой рту, когда сзади раздается грохот.

— Тесс.

Она оборачивается. Опустив голову, она попадает прямо в распростертые объятия Соломона.

— Банан, — задыхается она, прижимаясь к его груди.

— Ты не можешь так со мной поступить, — говорит он хриплым голосом, набухшим паникой. Затем его большие пальцы прижимаются к ее щеке, запускаются в волосы, поднимая ее лицо, чтобы встретиться с его глазами. — Ты не можешь убежать. — Он целует ее губы, виски, горло с таким отчаянием, что на секунду ей кажется, что она теряет сознание. — Ты слышишь меня? Не убегай. Только не от меня. Пожалуйста. Пожалуйста, Тесс.

— Мне жаль, — шепчет она. Она закрывает глаза. Прикосновение Соломона, его объятия, как теплое одеяло. Она чувствует запах виски в его дыхании, аромат Соломона в его бороде, и ей хочется жить там вечно.

— Нет, это мне жаль, — говорит он голосом, который ломается под каждым углом. — И прежде чем ты это скажешь, ты не перегнула палку. Они идиоты. К черту таких людей. — Его мозолистые пальцы проводят по высокой дуге ее скулы, сметая слезы. — Ты носишь каблуки, Тесс. Никто не имеет права говорить тебе подобные вещи. Ты будешь отличной матерью. И с Мишкой все будет хорошо. Ты меня понимаешь? С ним ничего не случится. Я не позволю. Не слушай ее. Даже не думай о них…

С диким криком Тесси бросается ему на шею и прижимается ртом к его губам. Тугой узел страха внутри нее развязывается, и она приподнимается на цыпочки, чтобы влиться в стальное тело Соломона. Его сила.

Ее Торжественный Мужчина.

— Спасибо, — шепчет она ему в губы. Она прижимается к нему, словно растворяясь. — Никто никогда не делал для меня ничего подобного.

— Блядь, — вырывается у него, и от этого слова она вздрагивает. Как будто он — ее щит, ее телохранитель, и никто и ничто никогда не причинит ей вреда. — Ты привыкнешь к этому, Тесс. Привыкнешь ко мне. Потому что, детка, я здесь. — Он крепко прижимает ее к себе; он дрожит так же, как и она. — Для тебя — все, что угодно.

У нее вырывается всхлип-смех.

— Это включает в себя и то, чтобы бросить Рони в кишащие акулами воды?

Он целует ее в ответ, крепко прижимает к себе, а затем держит на расстоянии вытянутой руки.

— Ты только скажи. — Голубые глаза скользят по ее животу, а затем переходят на лицо. — Ты в порядке?

Она кивает. Фыркает.

— Да. Мы в порядке. Вот это была ночь.

Он проводит широкой ладонью по ее шее.

— Это еще не конец.

— Не конец?

Когда она смотрит на него, что-то внутри нее оживает.

Искры. Пламя. Голос, говорящий ей, что она находится именно там, где должна быть.

— Нет, Тесс, это не конец, — яростно прорычал он, устремив взгляд в черное небо. — Потому что, детка, у нас есть звезды.

Затем он обхватывает ее лицо своими большими руками и наклоняется, чтобы поцеловать ее в лунном свете.

Океан плещется о ее босые ноги, обувь Соломона, но Тесси чувствует только его губы на своих, теплую уверенность его прикосновений, его флюиды "я здесь, чтобы ты была рядом". В его поцелуе нет вопроса, только настоятельная необходимость. Голод. Обещание.

Сегодня ночью все ее сомнения, все жестко контролируемые линии, которые она начертила на песке между ними, будут смыты одной волной.

Один поцелуй, в результате которого она потеряет свое сердце ради Соломона Уайлдера.