Детский отпуск или провал

ГЛАВА 1

Зажги, раскрепостись, переспи.

Тесси Трулав живет для того, чтобы вычеркнуть все пункты из своего тщательно продуманного плана — три приоритетные задачи в день. Но эта конкретная просьба не попала в список.

Как бы ей этого ни хотелось.

Тесс закрывает свой планер на завтрашнем длинном списке дел. Решительно вздохнув, она поворачивается на барном стуле и осматривает промозглый бар в Теннесси, который местные жители называют "Медвежье ухо". Она умеет ценить заведение. Черт возьми, она выросла в таком заведении. Погружение в воду может стать уроком смелого сочетания деталей и нестандартного мышления. Автоматически ее мысли переходят к оформлению угрюмого помещения. Она ничего не может с этим поделать. Это укоренилось. Стены не мешало бы покрасить. Она бы отказалась от рогов. Маленьких пушистых зверьков. Избавилась бы от деревянного пивного холодильника. Добавила черные подковообразные кабинки для плавности линий. Оставила громкую музыку. Веселое кантри с ритмом.

Местные жители и туристы ссорятся из-за пива и кабинок. В углу грохочет мальчишник, мужчины с мужским азартом хлещут рюмки. Певец из музыкального автомата поет о виски и о том, как в пятьдесят третьем году его бывшая жена всадила в него два патрона со свинцом. Тесси щурится на табличку за барной стойкой, провозглашающую "Медвежье ухо" обязательным местом для посещения.

Выпить.

Ей нужно выпить.

И, может быть, прививку от столбняка.

Приподнявшись на табурете, она протягивает руку бармену.

— Извини. У тебя есть карта вин?

Он хмурится, с безрассудством протягивая ей разливное.

— Пиво или ликер, блонди. Это все, что мы подаем.

Она выдерживает его жесткий взгляд.

— Меня зовут Тесс, а тебя?

Он вздыхает.

Она сжимает ладони в молитвенной позе.

— Мне действительно нужен бокал вина.

Еще один вздох.

— Текила подойдет?

Вдохнув, готовая говорить, готовая применить свою лучшую магию, она облокотилась на барную стойку и встретилась взглядом с мужчиной.

— Послушай, я не для того работала по семнадцать часов в сутки, не для того заблудилась на этих пыльных дорогах, чтобы пить жалкую текилу в захудалом баре с календарями с обнаженкой на стене и музыкальным автоматом, бьющим по барабанным перепонкам. Не обижайся. После такого дня я заслужила бокал вина.

У бармена дергается челюсть.

— Пожалуйста. — Она поднимает подбородок и сужает взгляд.

Он останавливается. Вытирает тряпку о стойку. Наклоняет голову. Затем делает вздох поражения.

— Красное или белое?

Она улыбается.

— Белое, пожалуйста. Со льдом.

Он скривил губы.

— Не напивайся.

Он засовывает руку в древний холодильник и копается там, пока не достает пыльную бутылку. Вино — полупрозрачное белое с персиковым оттенком. Ей не нужно доставать из сумки книгу Pantone, чтобы понять, какой цвет она бы присвоила этому напитку.

Swatch 9180.

Она живет по цветам Pantone. Они — блаженный порядок. Аккуратные квадратики, которые точно говорят человеку, чего от него ожидать. Никаких сюрпризов, никакого хаоса.

Тесс подпрыгивает, когда бармен с неодобрением ставит бутылку вина на стойку бара перед ней.

— Спасибо…

Тесс замирает на полуслове, когда он торопливо отходит к более шумным посетителям. По крайней мере, он оставил ей бутылку.

— Тебе, — пробормотала она, отбросив этикет и опершись локтями на лакированную поверхность перед собой, а затем опустив лицо на руки.

Даже бармен ее ненавидит. А почему бы и нет? Она ужасна.

Ужасная Тесс.

Она хмурится. Чертов Атлас. Это он дал ей это ужасное прозвище, после той истории с ковровой дорожкой на стене много лет назад.

Обычно она довольствуется прозвищем «Ужасная Тесс», потому что это означает, что она выполняет работу для своих клиентов. И скорее она, чем ее стажеры, принимает на себя гнев Атласа.

Но сегодня она празднует в глуши. В одиночестве.

Как обычно.

Набравшись оптимизма, Тесс закрывает глаза и глубоко вдыхает, изо всех сил стараясь сосредоточиться на своем главном достижении дня.

Недавно открывшийся отель «Grey & Grace» в Нэшвилле — главное событие в ее портфолио. Популярный кантри-певец открыл бар на Бродвее и выбрал ее главным дизайнером. Проект, длившийся два года, наконец-то завершен. Если это не послужит основанием для ее продвижения по службе в Atlas Rose Interiors — всемирно известной фирме, занимающейся дизайном интерьеров для знаменитостей, — ничто не поможет.

После торжественного открытия и встречи с клиентом Тесси предложила младшим сотрудникам отдела дизайна выпить по рюмке.

Они посмотрели на нее как на сумасшедшую.

— Приобрети себе жизнь, леди. — Один из стажеров хмыкнул, прежде чем они ушли.

Она открыла рот, чтобы сказать:

— У меня есть жизнь, — но так же резко закрыла его. Свен-стажер был прав. У нее нет жизни. У нее есть работа, злой начальник, доски настроения и палитра Pantone. У нее есть записи, ванна с пеной и бокал вина, когда она находит время.

Кто может их винить?

Кто захочет общаться с ней после того, как она целый день отдает приказы?

Она едва ли хочет общаться с самой собой.

Именно это осознание, леденящее душу и бьющее по лицу, заставило ее закрутиться. Это заставило ее схватить ключи от арендованной машины, нажать на газ и поехать. Просто ехать. Прочь из города, на пыльные проселочные дороги.

В поисках передышки. Ей нужен был момент на то, чтобы стать той самой, очень нескромной, не очень ужасной Тесс, которой она стала.

И она нашла бар, где ей не нужно быть собой. В городе, где ее никто не знает. В ночь, когда ей не нужно прятаться за профессиональным фасадом. Где никто не назовет ее ужасной.

Может быть, слова кузины Эш — зажги, раскрепостись, переспи — стоит принять во внимание.

Потому что завтра она вернется к крысиным бегам Лос-Анджелеса.

Завтра она снова станет Ужасной Тесс.

Она рассматривает свои ногти с золотыми наконечниками и допивает остатки вина. Наполняет бокал до краев.

Она любит свою работу.

Но на одну ночь она хочет забыться.

Совершить ошибки.

Повеселиться.

Тесси никогда не ожидала, что вся ее жизнь будет посвящена работе. Но вот ей тридцать два года, и это именно то, чем она занималась — то, что у нее хорошо получается. Спать в одиночестве. Работать по шестнадцать часов в сутки. Заводить знакомых, а не друзей. Проводить все свое время в выставочных залах, таская тяжелые контейнеры с образцами плитки и тканей, пытаясь угодить клиентам. Вырывать самые красивые части старинных домов, чтобы освободить место для унылых серых полов и таких же скучных открытых планировок. Целовать Атласа в задницу и пополнять его рецепт на ксанакс, чтобы получить шанс стать старшим дизайнером.

Она потягивает вино.

Боже, помоги ей, если отель, который она спроектировала в одиночку, не принесет ей счета в Penny Pain, она бросится в реку Камберленд. Она поплывет обратно в Лос-Анджелес, ее безупречный макияж будет испорчен. Великолепный труп, но, тем не менее, мертвый, безработный, раздувшийся труп.

И все же.

Работа может не любить ее в ответ, но она не разбивает ей сердце.

Работа — это ее жизнь. Потому что Тесси может на пальцах одной руки пересчитать количество людей, которые ее бросили. А если сложить все пальцы, то получится кулак. А кулаки — это чертовски больно.

Ее собственные деньги. Ее собственная жизнь.

Неразрушимая.

Кроме сегодняшнего вечера.

Сегодня, может быть, она могла бы добавить немного разрушения.

Волнение. Знакомое электричество щелкнуло в ее душе. Всплыла прежняя Тесси. Смелая девушка, которая два года работала за столиками, чтобы свести концы с концами после колледжа, которая охотилась за старыми пластинками и бутылочками с лекарствами в антикварных магазинах, когда начала заниматься оформлением типовых домов. Не Ужасная Тесс, которая кричит на стажеров, когда те забывают взбить подушки перед визитом клиента.

Тесси закатывает глаза на обезьяньи звуки, доносящиеся с мальчишника, а затем опускает взгляд на себя. Она недостаточно погружена в себя.

Она стягивает с себя пиджак, оставаясь в черной шелковой майке и рваных джинсах, в которые переоделась перед тем, как отправиться на ночь. Быстрым движением руки она распускает свои золотистые волосы и кладет французскую заколку рядом со своим бокалом для вина.

Свобода.

Она смотрит на напиток в своей руке.

И алкоголь.

Если бы Эш была здесь, она бы быстро отшлепала Тесси по заднице и повторила бы приказ, который та дала ей перед посадкой на самолет в аэропорту Лос-Анджелеса.

Зажги, раскрепостись, переспи.

Тесс пожевала свою полную нижнюю губу.

Мысль заманчивая. Она не трахалась уже сколько? Тысячелетие? По крайней мере, с тех пор, как появились концепции открытого пола.

Но прежде чем она успевает отговорить себя от этой мысли, раздается громкий смех. Наклонившись вперед, Тесси смотрит на длинную барную стойку. Шестью местами от нее, мужчина с песочно-светлыми волосами визжит, как гиена, а рядом с ним…

Ее взгляд останавливается на человеке-звере, неподвижно сидящем на барном стуле. Его суровое лицо искажено болью, он смотрит в пространство, словно ищет выход, и выглядит так же неуютно, как и она.

Но, кроме этого, он… горяч.

Чертовски горяч.

Она сужает взгляд. Пристально. Оценивая.

Ее мозг замыкается, когда она впивается в него. Он высокий, даже сгорбившись над барной стойкой, телосложение широкое. На нем черная рубашка из буйволовой шерсти, черные ботинки лесоруба и выцветшие джинсы. Его черные волосы по-идиотски запутаны, спереди они длиннее, а сзади подстрижены. Рукава рубашки закатаны до локтей, обнажая массивные, жилистые предплечья, покрытые темными волосами и яростными разноцветными татуировками.

Покачивая головой в такт своей подруге, он отстукивает ритм песни в стиле кантри.

Тесси вся замирает.

Он бы понравился ее маме.

Она хмурится от этой навязчивой мысли.

И тут же смеется, вспоминая бар, где работала ее мать.

Она сидела в этой грязной будке, свесив ноги через край, и делала уроки. Ее мать убирала со столов и разливала пиво, подпевая музыкальному автомату о ковбоях в далеких странах. Она принесла домой проигрыватель, чтобы они могли слушать своих ковбоев на виниле. Поздно вечером они сидели у проигрывателя, и мама доставала альбом за альбомом. Она знала их всех: Джордж Джонс. Уэйлон Дженнингс. Мерл Хаггард. Хэнк Уильямс. Ковбои старой школы.

А вот этот человек. Он не ковбой.

Она тщательно осматривает его. Эта борода. Стриженая, аккуратно подстриженная. Как у горца. Грубый. Суровый. Она уверена, что он из тех, кто работает руками. У него мозоли на кончиках пальцев, но мягкие прикосновения. А поцелуи похожи на сон.

Фантазию.

Подняв бокал к губам, она осушила вино. Она могла бы пофантазировать.

На что похож его голос?

Раскаты грома? Наждачная бумага? Она вздрагивает от этой мысли.

Музыка, вино, вид человека-горы заставили Тесси расслабиться, раскрепоститься, приготовиться к веселью, захотеть танцевать. Потанцевать, как дурочка, на барном стуле под жесткий рок, играющий в баре.

Все внутри нее ярко и гулко. Шквал эмоций. Она не хочет играть спокойно. Только на одну ночь.

Изогнув губы, она с благодарностью смотрит на музыкальный автомат.

Она может это сделать. Она может танцевать. Стать неистовой танцовщицей. Здесь ее никто не знает. Что плохого может случиться?

Она выпьет вина.

Зажжет.

Она улыбается, снимая туфли на красной подошве.

Освободиться.