Дикий волк. Том 1

Глава 17

Когда западные ворота закрылись, многие вздохнули с облегчением. Эти дни были изматывающими, и самое страшное заключалось в том, что никто не понимал, когда закончатся полчища противника. За время противостояния многие солдаты могли похвастаться десятками убитых гоблинов.

Леонард и Оскар со своими отрядами выбились из сил больше всех. Каждый раз, когда случался прорыв, они, словно пожарная команда, бросались на его ликвидацию. Наши силы заметно поредели — многие теперь находились в лазарете, который пришлось срочно расширять.

Мои медработники уже без лишних колебаний промывали и зашивали раны. В их глазах появилось то самое выражение — понимание, что причиняешь боль, но иначе просто нельзя.

К счастью для всех, командование решило изменить тактику. Дана, пройдя по всей стене, забаррикадировала все возможные проходы и, наоборот, открыла несколько с обратной стороны. Теперь солдаты могли спокойно меняться и пополнять припасы.

Стены Эрама превратились в огромную ловушку, надежно сдерживающую гоблинов. Конечно, те сбивались в огромные толпы, но теперь маги могли разойтись по полной программе.

Мы вновь заняли привычные позиции, однако напряжение последних дней тяжело давило на гвардейцев. Поэтому командование организовало два праздничных дня. Неожиданным открытием стал Леонард — оказалось, он прекрасно поёт, а Оскар вполне сносно аккомпанировал ему на лютне. Правда, мне пришлось пресекать их попытки затянуть какие-то местные баллады — я не давал им ни малейшего шанса сбить ритм с любимых хитов.

Вышло колоритно: два рыцаря в дорогой, но грязной и обугленной броне исполняли хиты из другого мира. Приглашённый бард смотрел на это представление, словно пытался вбить себе в память воображаемым зубилом всё, что видел.

Это напомнило мне прошлую жизнь. Мы собирались во дворе, ребята постарше строили из себя бывалых и потрёпанных жизнью, но всё ещё твёрдо стоящих на ногах. А такие, как я, приходили туда ради одного парня с гитарой.

Те вечерние концерты были одним из немногих развлечений. Костров у нас, конечно, не жгли, да и из гаражей нас часто гоняли. Только повзрослев, я понял, что прогоняли нас всегда ближе к девяти, когда пора было возвращаться домой.

— Два месяца... Да, богатый художник из Орфена... — пробормотал я себе под нос.

Кажется, эта беготня совсем выбила меня из колеи. Чёрт, да я-то вообще мелкий ещё шкет! Мне положен деревянный меч и воображаемая коняшка по имени Гроза, а не вот это всё!

Ладно, поныл и хватит. Сейчас бы кофе, двинуть глупую шутку про гоблина — и за работу. Гоблины лезут в каком-то сумасшедшем количестве — прямо как тролли в интернете. А как борются с троллями? Правильно — идут к администратору ресурса. Хе-хе.

Я направился в генеральскую палатку, где шло традиционное обсуждение того, как это случилось и что теперь делать. Охрана проводила меня взглядом, но не остановила. Внутри Гиперион и Гильберт стояли, гипнотизируя карту.

— Добрый день. А можно, я поучаствую?

На меня уставились два недоуменных взгляда, а Дана приветливо помахала рукой. Видимо, ей в принципе было всё равно, что они там решат.

— И что же ты хочешь предложить?

— Найти, откуда лезут гоблины, разумеется. Устраним причину — и они перестанут быть проблемой.

— И как мы найдем это место?

— Берём один из северных замков, обустраиваемся. Маги, которые могут игнорировать гоблинов, проверяют крупные строения. Находим источник — Дана его закрывает или делает непроходимым.

Два мага переглянулись.

— А почему именно северный замок?

— Когда мы только пришли, первыми пали северные ворота. Полагаю, их источник находится на севере.

— Мы тоже так думаем. Выходит, ты пойдёшь с нами?

— Да. Я, знаете ли, человек занятой — у меня там деревня без присмотра осталась. И волки рядом бегают.

Бартолд рассмеялся.

— Я же говорил — давайте парня позовём! Быстро, просто.

— И кто же из магов туда пойдёт?

Я улыбнулся жадной улыбкой.

— Все.

Уже на следующее утро армии объявили, что маги выдвигаются в город для истребления гоблинов, а все армейские части должны нести патрульную службу, чтобы не допустить прорыва. Новость восприняли одобрительно.

Мы же начали подготовку к переезду в замок. Пришлось изрядно потрясти свой лагерь — было непонятно, сколько времени займёт эта вылазка.

— Эреб, у меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Какое?

— Идёшь с магами в город?

— Конечно, идём!

Вербовка прошла успешно — впрочем, в этом не стоило и сомневаться. Куда сложнее было оставить в лагере Леонарда и Оскара.

— Капитан, ну как мы без вас?..

— Лагерь остается на вас. У нас тут куча раненых, и моих медиков кому-то нужно прикрывать.

— Но там же будут тучи гоблинов!

— Которых будут стирать в порошок маги. Считайте, что я ушел на разведку.

— Да что тут может случиться?

Я многозначительно посмотрел в сторону соседнего лагеря, где пара солдат пыталась что-то выяснить в кулачном бою.

— Ладно, может, и случится... Но не в нашем лагере же.

— Я поручаю это дело вам. Если вы думаете, что гоблины вымрут сами, — вы ошибаетесь.

— Ладно... Ты это... не умри там.

— Не собирался.

Было забавно наблюдать за магами, которые смотрели, как мои люди стаскивают все припасы к стене. Когда погрузка закончилась, Гиперион подошел с умным видом и поинтересовался:

— И что это?

— Провизия. Тут медикаменты, вот спальные комплекты, а здесь — походная кузня.

— И как, по-твоему, это должно переместиться в замок?

— С помощью голема, конечно же.

— Звучит разумно, но ты немного ошибся воротами.

— Нет, я все проверил. Там как раз прямая улица, которая упирается в стену.

Дана смотрела на меня с непониманием.

— Мы возьмем ее сороконожку, подгоним к стене и сделаем проход в големе. Заносим все — и едем в замок.

Гиперион посмотрел на Дану, которая, кажется, начала понимать, что стены в принципе не являются для нее преградой. Чуть погодя она активно закивала головой.

— Никогда такого не делала, но думаю, это не проблема.

А я стоял и улыбался. По факту, у каждого мага столько фишек может быть, что ух... Интересно, а у Гипериона какие грани? Судя по его габаритам, там точно что-то есть насчет мышц и скелета.

— Давайте отправляться в лагерь Орфена, заберем остальных магов.

В целом Эрам был очень живописным местом, вокруг города даже имелась дорога. Армейцы Орфена, как и мы, зализывали раны. Генерал даже не вышел к нам навстречу. Гиперион в принципе и не думал с ним разговаривать. Узнав, где располагались маги, мы увидели уже знакомую картину — все были выжаты до последней капли.

Единственная девушка ходила по палатке и пыталась хоть как-то помочь своим коллегам. Гиперион набрал воздух в легкие и рявкнул:

— Подъем, салаги!

Все подорвались и встали рядом с кроватями — включая Дану, между прочим. Похоже, это что-то из школьной программы. Увидев, кто кричал, маги расслабились, и начались формальные приветствия.

— Итак, план такой: идем в северный замок. С нами будет сорок гвардейцев.

Одна из девушек подняла руку, ожидая, пока Гиперион договорит.

— Что такое?

— А мне тоже нужно идти?

— А почему нет?

— У меня нет боевой магии.

— В смысле нет?

Она забавно подобралась и крикнула:

— Я маг природы! Вот!

Я недоуменно посмотрел на Дану.

— Это типа, животных использует?

Дана покачала головой, потом еще раз посмотрела на меня.

— Ты тоже... А если поговоришь с вот этим диким бароном, может, и грани откроются.

И положила мне руку на голову, растрепав волосы.

— Ты чего делаешь своими грязными руками!

Я прикрыл голову перчатками. За последние пару дней Дана собрала обо мне всю доступную информацию. А мои бравые гвардейцы дружно спели, какой я замечательный. К этому концерту еще и Леонард с

Оскаром подключились. Не дай бог, балладу про меня сочинят — точно повешу этих артистов на ближайшем суку.

Тем временем маги стали собираться в поход, а мы просто стояли и наблюдали, как армия Орфена пытается прийти в себя. Вскоре появился сам генерал.

— По какому праву?! Я вас спрашиваю! Я за них отвечаю!

Гиперион вышел вперёд, и генералу пришлось сделать пару шагов назад, чтобы не столкнуться с ним.

— Зачем тебе маги сейчас? Ты что, снова в город собрался?

— Нет! Но они должны восстановиться! Пока не отдохнут — я их не отпущу!

— Там и восстановятся. Они без нас всё равно никуда не пойдут.

— Я запрещаю!

— Ну, подашь жалобу в Совет на мои действия.

— Да как ты посмел...

— Итан, мы оба знаем, что сейчас вводить войска бессмысленно. Так чего ты упрямишься?

Маги вышли из палатки.

— Мы готовы, ваша светлость.

— Вы, паршивцы, броню оставить тут!

Я в недоумении поднял бровь. Но молодые маги без возражений сбросили свою броню и направились к лошадям.

— И лошадей не брать — они армейские!

Дана закатила глаза и создала уменьшенную вариацию многоножки.

— Забирайтесь.

По выражению лиц магов было понятно, что создание голема вызвало у них, по меньшей мере, живой интерес. Не долго думая, они тут же полезли внутрь.

Я нагнал Гипериона и поинтересовался, что всё это значило. Услышал ожидаемый ответ:

— Это была политика. Этих ребят, считай, списали — потому они и оказались здесь.

Я недоуменно посмотрел на мага.

— В столице всем заправляют магические кланы. Каждый выпускник магической школы мечтает к ним присоединиться. У кланов есть всё: власть, золото, да и других ресурсов достаточно.

— Но за всё приходится платить.

— Верно. И, по всей видимости, эти ребята не вписались. Маг природы и кристальщик скорее всего были оценены как «мусорные» дары.

— А с остальными что?

— Парни с молниями, уверен, перешли кому-то дорогу. Таких, как они, ценят — их будущая мощь будет устрашающей. Остальные трое... да, скорее всего, тоже просто в кланы не попали.

— Ты сказал — «мусорный дар». Это как?

— Дар, который непонятно как развивать. К примеру, мой.

— Твой дар сложно назвать мусорным.

— А-ха-х! Это только сейчас. У меня был друг Радан — вот он и подал мне идею. А начиналось с того, что у меня просто быстро росли волосы. Магессы были готовы убивать за такой дар.

Я окинул взглядом этого великана и в очередной раз пересмотрел своё представление о магии.

— Но если они «списанные», почему генерал не хотел их отпускать?

— Потому что такие маги в твоём подчинении — это статус.

— И мы этот статус только что отобрали.

Когда мы прибыли, Дана потащила меня и Софию в свои апартаменты. В принципе, я понимал, что она хочет сделать, но и сам был не против поэкспериментировать. Как сказал Гиперион — «мусорный» дар это головоломка. Хотя «природница»... Не должно быть особо сложно. В биологии я, конечно, не силён, но кто знает.

Показательно заваривать чай, Дана начала объяснять Софии её положение.

— Ты сейчас понимаешь, почему оказалась на поле боя?

— Не совсем, ваша светлость.

— Давай, как в школе — без «светлостей».

— Не понимаю. У меня нет боевых навыков.

— Сколько граней ты открыла?

Замешкавшись, она словно искала защиты.

— Только две.

— За пять лет тебе открылось всего две грани. Тебя списали. Думаю, ты слышала про «мусорные дары»? В школе о таком, конечно, открыто не говорят.

— Он не мусорный!

— Значит, слышала. Это хорошо. Тебя не взяли в клан и отправили воевать. Сложишь два плюс два?

— Что вы хотите?

— Ты присоединишься к нашему городу и будешь должна пару услуг этому молодому человеку.

— И как мне поможет ребёнок?

— Если не веришь — можешь уходить.

Я сидел и офигевал от такой откровенной манипуляции, хотя, похоже, Дана считала это стопроцентным вариантом.

— Хорошо, я согласна.

— Вот и славненько. Пей чаёк.

— И вправду согласилась?

— Ну, выбора-то у неё и нет. Ты думаешь, к ней там хорошо относились?

— Ну, маг же...

— Две грани — это, считай, ничего нет.

Я перевёл взгляд на Софию, и та подтверждающе кивнула.

— В чём заключаются твои способности?

— Я могу выращивать траву.

— Выращивать? В смысле, ты ускоряешь её рост или создаёшь из ничего?

— Из маны.

— Покажи.

София, сжавшись от неловкости, провела рукой над столом.

На каменной поверхности начали появляться маленькие зелёные листочки и белое корневище. Из ничего вырос куст самой обычной полевой травы.

— Как насчёт других растений?

— Не получается.

— Что будет, если используешь больше маны?

— Он будет больше.

Я с улыбкой посмотрел на Дану. Та с интересом наблюдала за происходящим.

— Ты знаешь, что трава может цвести красивым жёлтым цветком?

— Я видела, но…

Я решил перебить её, пока она не начала сомневаться.

— Попробуй вырастить. Давай, давай! Сейчас, прямо как ту.

И она её вырастила.А я победно улыбнулся.

— Ну, трава, конечно, может цвести, только не так.

Её дар — это либо селекция, либо...

— Дана, создай мел.

Недоумённо посмотрев на меня, она действительно создала мелок. А я принялся рисовать одно из растений, которое могло бы нам пригодиться — лиану.

— Смотри, этот вид травы называется лиана. У неё очень крепкие стебли, настолько, что могут соперничать даже с канатом. Через некоторое время у Софии получилось создать куст, от которого отходила пара лоз.

— Ну что, это грань?

— Да, это и вправду грань.

— Получается, её дар — в управлении конкретным подвидом растений. Тут, собственно, полёт фантазии огромный.

— Люций, давай, не отлынивай. Ещё не понятно, сколько в замке будем сидеть.

— Самое банальное — управление лозой. Учитывая, что это растение, ей можно приказать истреблять гоблинов. Корневая система может сообщать, кто приближается.

Положив мелок и отпив чай, я уставился на магессу.

— Это из того, что сразу приходит в голову. Более сложное... Может, она из травы энта сможет создать, наподобие твоего голема.

Открывающиеся перспективы полностью захватили Софию. Прошло не так уж много времени, как у неё открылась грань управления лозой. Это было забавно, учитывая, что мы сидели в однокомнатном домике. Дана буквально сразу создала маленького голема, который пытался справиться с лозой.

Я пил чай и наблюдал за поединком. Буквально за десять «боёв» лоза преобразилась до неузнаваемости. Хотя, думаю, и голем претерпевал незаметные глазу изменения. Когда лоза стала побеждать, Дана воспользовалась приёмом с разогревом — и вот тут уж лозе было нечего противопоставить.

— Сколько граней у тебя открылось?

— Девять.

— Поздравляю с удачным завершением первого года обучения.

— Почему первого года?

— Так считают у стихийников — они самые распространённые. Десятая грань — это уже второй год.

— А двадцатая — третий?

— Нет. После пятнадцатой начинаются индивидуальные грани. Два огневика с двадцатью гранями будут иметь совершенно разные способности.

— Это было познавательно.

Пока мы говорили, лоза на столе — уже без всякой команды от Софии — обвила её запястье нежным, почти живым кольцом, а в нашу сторону ощетинилась острыми иголками. София смотрела на это широко раскрытыми глазами, в которых смешались страх и восторг.

— Десятая грань... — прошептала Дана, глядя на лозу.

— Энт, — констатировал я.