Дикий волк. Том 1

Глава 3

— Ваше благородие, просыпайтесь! Сегодня вас желают видеть за завтраком!

Голос слуги прозвучал так, будто за стеной рушилась башня. Я натянул одеяло на голову.

— У меня выходной, отстань.

— Просыпайтесь! Вам нужно появиться раньше всех, иначе это сочтут за неуважение к главе семьи.

— А-а-а, да встаю я, встаю!

Нарядившись в приготовленную слугами одежду, я отправился на первую встречу с родственниками. Интересно было абсолютно всё. Пусть память и подсказывала, как выглядит наше поместье, но увидеть всё своими глазами — это совершенно отдельное удовольствие.

Мозг тут же подкинул воспоминание: Люций, София и Виктория играют в прятки. Меня почему-то всегда находили под лестницей, хотя я был свято уверен, что лучшего места не сыскать.

Сестры вообще уделяли младшему братишке много времени. София старше меня всего на три года, а вот Виктория — аж на пять. Вспомнилась одна неловкая сцена в гостиной: Виктория рыдала, что её не хотят брать замуж. И я, как любой младший брат, с важным видом пообещал вырасти и жениться на них обеих. Ох хо… Почему говорил он, а краснеть приходится мне?

Интересно, как они сейчас? Они отправились в поездку четыре дня назад и сейчас должны быть в пути. Если всё пойдет хорошо, доберутся недели через две.

Пока я шёл через бесконечные комнаты, то не мог не наслаждаться убранством. Предки, строившие поместье, явно не скупились. Повсюду гербы и символы нашего рода, правда, вместо картин на стенах висело оружие или стояли статуи. Насколько помню, в одном из залов даже есть чучела магических животных.

Мой путь лежал в малый обеденный зал, расположенный в глубине дома. Небольшая комната с высоким потолком, стены кремового оттенка. Свет мягко лился из окон, выходящих в тихий внутренний дворик.

Посередине стоял грубоватый деревянный стол, накрытый скатертью с простой вышивкой. Вокруг — несколько резных стульев. Одна стена была пуста, но по следам было ясно — тут раньше висела большая картина. Похоже, она пала жертвой очередной ссоры родителей.

Итак, я пришёл первым. Лишь слуги суетливо готовились к торжественному завтраку. Вскоре появился мой брат. Увидев меня, он одобрительно кивнул. Ларс Цербер — старший сын и наследник. Ему двадцать четыре, он хорошо сложен; у него, как и у меня, коричневые волосы и голубые глаза. Странно, что он до сих пор не женат. Похоже, глава рода придерживает эту карту для какого-то особого случая.

— Вижу, ты помнишь о своих обязанностях. Отец это оценит.

— Стараюсь, — сухо ответил я.

Брат занял место напротив, выпрямив спину. Неловкое молчание затягивалось.

— Тренируйся усердно. Каждый год наши земли атакует гоблинский молодняк. Возможно, уже в этом году тебе доведётся столкнуться с ними.

— Умеешь ты поддержать, — проворчал я.

— Это не поддержка. Я хочу, чтобы ты понимал, в каком положении находишься.

Через некоторое время появился наш глава, Герос Цербер. Ему пятьдесят три, и по сравнению с братом он выглядел… посредственно. Черты благородного рода куда-то подевались — возможно, виной тому безмерное употребление вина или чего-то покрепче.

Мы с братом почтительно поприветствовали отца, и слуги тут же начали выносить блюда. Завтрак проходил в гнетущей тишине. Напряжение витало в воздухе, лишь изредка его нарушал легкий скрежет столовых приборов.

И вот, когда трапеза подошла к концу, начался разбор полетов.

— Люций, надеюсь, ты осознал свою ошибку? Мои слова — истина. Все остальное не должно тебя беспокоить.

— Да, отец. Могу я задать вопрос?

— Манеры — это хорошо. Дозволяю.

Меня чуть не перекосило от такого стиля общения, но пришлось сдержаться.

— Мне сейчас доступно обучение у Доминика, но этого мало. Могу ли я обу…

Раздался оглушительный удар ладонью по столу. На меня уставились с явной яростью в глазах.

— Нет! Мы вытравим из тебя эту дурь! Ты будешь заниматься военным делом, и точка! Оставь свои рисования и книжонки женщинам. Твое дело — истреблять врагов рода Цербер! Посмотри мне в глаза и скажи, что ты все понял!

Вот это я попал! Выходит, моего мнения тут в принципе не спрашивают. Иди и сложи голову, где скажут. Что ж, сваливаю отсюда первым же рейсом.

— Да, отец. Могу я пойти к себе?

— Иди. Доминик будет ждать тебя сегодня.

Поднявшись из-за стола, я решил немного подслушать, о чем же будут толковать родственнички. Выйдя из зала, я сделал пару обманных шагов и замер у двери. Впрочем, они и не думали скрывать свою беседу.

— Видишь, сын? Твоя мать так разбаловала брата, что теперь им практически невозможно управлять. Парня нужно закалить. Думаю, стоит отправить его в одну из наших деревень. Пусть поживет там год-другой, посмотрит, как чернь живет, гоблинов поубивает.

— Отец, он еще слишк…

— Молчи! Он Цербер! Пара гоблинов ему нипочем. А когда поживет в глуши, станет куда покладистее. Посмотри на него! Уверен, он бы и вовсе не вылезал из библиотеки, если бы его оттуда не гнали.

— Отец, ты говоришь, что он должен тренироваться только с Домиником. Но тогда его максимум — командовать сотней бойцов.

— Наконец-то я слышу вопрос наследника, а не сопливого юнца! Ты ведь помнишь попытку расширить наши земли?

— Да, я читал об этом.

— В прошлой вылазке мы не участвовали и смогли сэкономить приличные ресурсы. Сейчас в замке Помпео все чаще звучат призывы повторить поход. Численность войск восстановлена, магов с каждым годом становится больше. И что это значит?

— Это значит, что совет повторит задуманное.

Герос расплылся в довольной улыбке.

— Не только! Если мы поучаствуем в таком походе, нам выдадут новые земли.

— Но что, если брат погибнет?

— Значит, такова его судьба. Я и так изо всех сил пытаюсь дать ему шанс на жизнь.

Дальше слушать этих наполеонов я не стал и тихо побрел к себе. С военной карьерой все ясно — я верно оценил «воспитание». Но вот эта идея с отправкой в деревню… Плохой знак. Очень плохой. Я ведь могу отправиться на перерождение гораздо раньше срока! Блин, и что теперь делать? Хотя… что тут можно сделать? Ровным счетом ничего.

Зайдя в комнату, я плюхнулся на кровать. Нужно было многое обдумать. Я говорил, что ненавижу этот мир? Так вот — я его ненавижу! Нужно бежать! Но куда? Руки похолодели. Так, соберись! Пару раз шлепнув себя по щекам, я наконец смог успокоится.

Конкретно сейчас меня никуда не отправят. Значит… время у меня еще есть! Если и бежать, то туда, где безопасно. А безопасно у нас в столице. «Магов, говорит, с каждым годом все больше…» Вот туда мы и направимся. Что мне нужно? Деньги. Много денег.

Я зашагал кругами по комнате. Где этот Бернар? Продал картину или нет? Дурак, нужно было просить пять золотых! Хотя нет, и трех бы хватило. Как там говорится? «Не беспокойся о вещах, от тебя не зависящих». Черт, но цену-то назначал я! Как тут не волноваться?

Еще раз: глубокий вдох, медленный выдох. Что мне еще нужно? Как добраться до столицы? Наверное, с караваном. Сомневаюсь, что гоблины на происхождение будут смотреть — схарчат и не заметят. Нужно охрану нанять, да побольше — не хочу рисковать. Вот это уже похоже на план! Найму охрану и отправлюсь с караваном в столицу. Чем не гениальная идея?

За окном послышался скрип — открывали ворота, чтобы выпустить карету с моими любезными родственниками. Хотите поиграть в войнушку за мой счет? А вот вам народная мудрость — индейская изба, фиг вам называется!

Проводив уезжающую карету злобным взглядом, я стал переодеваться для тренировки. Действовать нужно будет тихо и незаметно. Чтобы папаша ничего не заподозрил до самого последнего момента.

На заднем дворе я застал Доминика, который о чем-то спорил с главным конюхом.

— Говорю же, Гроза для начала подойдет! — настаивал Доминик.

— Да она уже двадцать лет на пенсии! — возражал конюх.

— Молодому господину нужна лошадь посерьезнее.

Увидев меня, Доминик прекратил спор.

— Подготовь Грозу.

— Доброе утро, Доминик.

— Доброе, ваше благородие! Готовы постигать военное искусство?

— Нет. Но кто меня будет спрашивать?

— Ого! Да вы, я смотрю, самую суть войны ухватили.

Я поморщился от такой философии. Да, я слышал шутки про «зеленую траву», но разделять этот подход не собирался.

— Сегодня я познакомлю вас с верховой ездой.

— Неожиданно. А я думал, буду стог сена затыкать насмерть.

— И это будет! Только не стог, а глиняные куски — они научат вас чувствовать оружие. Я поспрашивал у местных мастеров, как лучше обучать, — сказал Доминик и гордо выпятил грудь.

— Почему начинаем с верховой езды?

— Потому что истреблять гоблинов тебе предстоит верхом. Гоблины для кавалериста — считай, смазка для пики. Главное — не останавливаться в окружении, и все будет отлично.

— А что, если вдруг остановят?

— Если выживешь при падении и не потеряешь сознание, тогда можно будет и мечом помахать. Но лучше не падай. Целее будешь.

— Можно подумать, меня будут спрашивать.

Тем не менее первый урок верховой езды оказался на удивление интересным. Гроза стала моим первым транспортом, и, вопреки кличке, это была спокойная и добрая лошадка. Доминик, в меру своей солдафонской прямоты, называл ее клячей.

Сначала меня водили кругами, чтобы я привык к ощущениям. Потом она немного ускорилась, и тут все мои внутренности принялись весело подпрыгивать. Хотя мне и объясняли, как правильно держаться в седле, наука шла туго.

Получив «неуд», меня отправили вымещать злость на куске глины. И я был чертовски жесток! Настолько, что забыл о возможности появления мозолей.

В общем, первый день в средневековой качалке прошел на троечку. Возможно, Доминик — крутой воин, но как тренер он ужасен. Придется мне самому продумать, как тренироваться, чтобы не совершить суицид на почве физподготовки.

Но этот сложный день подходил к концу, и я с нетерпением ждал рассказа Бернарда. Мне уже было откровенно все равно, получил он деньги или нет, — важен был результат. И вот в мою комнату зашел Бернар с улыбкой и вытащил из-за пазухи мешочек.

— Ну, рассказывай.

— Ваше благородие, все прошло лучше некуда! Мне удалось встретиться лично с Вергюсом.

Увидев мое непонимающее выражение лица, он продолжил:

— Вергюс занимается поставками для магов. Когда он увидел картину, то даже не стал торговаться. Ему было велено найти картины для ее светлости Эмилии Помпео. Он готов скупить все подобные работы!

На моем лице расплылась глупая улыбка. Ну хоть что-то пошло по-моему!

— Говоришь, готов скупить все? Что ж, у нас есть, что предложить.

Приведя себя в порядок после изнурительных тренировок, я сел составлять график. Заниматься я могу через день — помнится мне, что так будет правильнее. И тело будет развиваться, и на написание картин время останется.

Нужно было аккуратно разузнать, сколько стоит проживание в столице и во сколько обойдется найм охраны. Выручка в десяток золотых немного успокоила меня, хотя я до конца не понимал, много это или нет. Вспоминая уроки истории, крестьяне за всю жизнь золота могли и не увидеть, а горожанин мог заработать одну золотую монету за год. Так что, по крайней мере, на первое время я точно обеспечен.