Дикий волк. Том 1

Глава 29

Момент, который так ждал Рени и одновременно оттягивал я с наставниками, настал. Вон там, за скалой, — банда из тридцати гоблинов. Задача проста: уничтожить в ближнем бою. Без поддержки, без стен. Лицом к лицу.

Рени нервно ухмыльнулся, стараясь казаться невозмутимым, но Нокс и я отлично видели, как его лицо потеряло все краски, став землисто-серым. Его пальцы судорожно сжимали и разжимали рукоять меча.

Бравада перед первым боем. Нокс видел это сотни раз на своей долгой службе. Он видел, как молодые парни, польстившиеся на жалование гвардейца, не понимая, что им предстоит, храбрились перед схваткой, а потом застывали в ступоре перед врагом. Хорошо, если рядом оказывался опытный товарищ.

И все же на сей раз он решил присмотреть за двумя перспективными, но зелеными новичками. Грани, открывшиеся у него за два года, были ему полезны, а он, в свою очередь, не прочь был оказать ответную услугу.

Мы вышли на них без стеснения. Гоблины, учуяв легкую добычу, с дикими воплями ринулись навстречу. Эти грязные зеленые уродцы, вооруженные обломками железа и заостренными палками, уже предвкушали вкус свежей плоти.

Рени, закованный в свою водяную броню, встретил их первым. Двое гоблинов, пронзенные мечом, рухнули замертво. Но затем он замедлился — не физически, а ментально. Шок от близости, от запаха, от осознания того, что он только что забрал жизни, парализовал его волю. Гоблины, почуяв слабину, набросились на него со всех сторон, как стая голодных псов. Их примитивное оружие с глухим лязгом отскакивало от водяной брони, но атаки не прекращались.

Я отбивался на периферии, и орда, следуя простой логике, решила сначала расправиться с тем, кто уже был сбит с ног и лежал под их давлением.

Я наблюдал за другом, убивая подбегающих ко мне тварей, и сердце сжималось. Я знал это чувство. К этому невозможно быть готовым. И Рени, несмотря на два года упорных тренировок, не был готов. Первых двух он убил на чистых рефлексах, на мышечной памяти.

А потом наступило оно — то самое ошеломляющее осознание, эта психическая буря, которая для многих молодых бойцов заканчивается смертью. К счастью, он был не простым солдатом, а магом, чья защита могла выстоять под этим шквалом.

Пришлось вмешаться. Я врезался в толпу гоблинов, как таран, расшвыривая их, и буквально выдернул Рени из окружения. Он стоял, невидяще уставившись в пространство. Я, не церемонясь, влепил ему пощечину и вложил в его дрожащие пальцы свой запасной клинок.

— Держи.

Гоблины, разозленные вмешательством, с новыми силами ринулись в атаку. И Рени начал отбиваться. Сначала это были простые, деревенские удары, без изящной техники, которой нас учили. Это было похоже на работу дровосека. Но даже так, медленно и неуклонно, зеленые твари начали заканчиваться.

Когда пал последний, Рени стоял бледный, еле соображая, что происходит, его грудь вздымалась в конвульсивных рывках. К нам бесшумно подошел Нокс.

— Неплохо для первого раза, — его голос был сух и деловит. — У нас на сегодня еще семь таких же стойбищ. Приводите себя в порядок. Выдвигаемся через десять минут.

Я кивнул и подошел к другу, пытаясь до него достучаться. Он кивал невпопад, но постепенно взгляд его прояснялся.

— Теперь... теперь я понял, о чем ты все время говорил, — прошептал он хрипло. — Убивать их со стены... это совсем другое. Совсем.

— Все именно так, — я положил руку ему на плечо. — Как видишь, даже после двух лет подготовки к такому нельзя быть готовым. Скорее всего, тебя еще ждут кошмары.

— И... как ты с этим справлялся? — он посмотрел на меня, и в его глазах был детский, беспомощный вопрос.

— Ты же помнишь, что было тогда, после моей первой вылазки? — я горько усмехнулся. — Я каждый день падал без сил. Тренировки до изнеможения — хороший способ с этим справиться.

В этот момент Рени глянул на то, что осталось от гоблинов, — на окровавленные, искалеченные тела. Его плечи дёрнулись, он отвернулся, и его вырвало.

Я молча подождал, пока его отпустит, и протянул флягу с водой.

— Тренировки. Вставай. У нас еще много дел.

Этот бесконечно долгий день, наконец, закончился. Мы сидели под россыпью звезд, у небольшого, уютно потрескивающего костра, заедая простую походную пищу горячим чаем.

Но главным была не еда, а попытка вернуть то легкое общение, что было между нами раньше. Мы шутили, вспоминали забавные случаи из Агатона, словно пытались доказать самим себе, что, несмотря на кровь и ужас, мы остаемся теми же.

Вымотанный до предела и согретый едой, Рени отключился на ходу, его голова бессильно склонилась на мое плечо. Нам оставалось лишь уложить его в спальный мешок и надеяться, что кошмары обойдут его стороной и завтра будет легче.

Впереди нас ждало поступление в магическую школу, где предстояло изучить всю библиотеку. Если у Рени был классический, понятный дар воды, то мои способности столичные снобы с легкостью окрестили бы бездарным даром — «щит, да и только».

Хотя я так и не понимал этой предвзятости. Мои грани открывались так же, как и у других магов. Да, методы их постижения были неочевидны и требовали не слепого повторения за другим магом, а смекалки и упорных проб. Но разве это делало их хуже?

— О чем задумался? — Голос Нокса вывел меня из размышлений.

— Думаю, как мы будем в столице, — честно признался я.

— Всё так же, как и в Эраме, — он усмехнулся, подбрасывая в костер сухую ветку. — Здания чуть побольше, маги чуть понаглее, интриги погуще. Но, учитывая вашу хватку, проблем не будет. Сомневаюсь, что какой-нибудь зазнавшийся клановый преподаватель устоит на ногах, если вы решитесь на дуэль.

Как оказалось, мы с Рени были редкими уникумами. Истинная магия обычно заявляла о себе к четырнадцати годам, потому и прием в школу велся с этого возраста. Каждый год набиралось несколько классов, так что нас явно ждало «интересное» время.

Невольно вспомнились Помпео и его внучка. Зная ее деда-мага металла и бабку-огневика, можно было с уверенностью сказать, что вся школа будет обходить Лирин десятой дорогой. Разъяренная пиромантка и волевой металлист в одном флаконе — это команда «тушите свет». Говорили, что Антонио Помпео если и не сильнее, то равен по мощи некоторым членам Совета. В подобной оценке я не сомневался, историю Помпео я тоже узнал. У меня вообще создалось впечатление что он может прийти в столицу, угробить какой нибудь клан, и выйти из столицы.

Портал за два года так и не открыл своих главных тайн. Маги облазили каждую щель в том здании, но информации было — кот наплакал. Технологичны, сильны, неизвестного происхождения — вот и все, что мы знали. Я старался даже не думать о том, что у нас под боком может оказаться местный аналог Звезды Смерти.

Возвращение с первого задания прошло так же обыденно, как и у других групп, занимавшихся зачисткой. Рени держался молодцом, и мы без приключений добрались до Эрама.

Наша подготовка к отъезду в столицу была тотальной. Мы смогли заблаговременно арендовать небольшой, но уютный дом в паре улиц от школы. Прислуга уже ждала на месте, чтобы к нашему приезду всё блестело и было готово.

Наше второе учебное задание — сопровождение каравана. Четыре дня в пути по относительно безопасным землям. Столкновений с гоблинами быть не должно, а если и будет, у Рени появится шанс опробовать дистанционные атаки в боевой обстановке.

Отправление было назначено на завтра, а это означало, что сегодня нас ждал роскошный прощальный ужин в замке у Даны. Все это время мы жили у нее, а завтра на долгие пять лет покидали знакомые стены.

Дорога до столицы обещала быть утомительной, но спокойной. Караван, груженный вином из Эрама, неспешно двигался по тракту. Мы с Рени ехали в голове колонны, выполняя роль формального эскорта — по всей строгости, разъезды здесь были постоянными, но даже так могло произойти всякое.

С вином вышла забавная ситуация. Маг времени Лисандр весьма умело пользовался своей способностью. Недолго думая, я отправился к Софии с бизнес-планом: маг природы создал несколько сортов винограда — и вот уже Эрам стал поставщиком качественной продукции.

Первые два дня прошли именно так, как и предполагалось. Рени то и дело практиковался, создавая в воздухе причудливые фигурки из воды и заставляя их мерцать в солнечных лучах. Я видел, как он украдкой тренирует хватку — сжимал и разжимал пальцы, готовясь к тому, чтобы в случае чего не стоять столбом, а действовать.

На третью ночь мы встали лагерем на старом постоялом дворе. Часовые обошли периметр — всё было тихо. Стояла хорошая погода, и я решил прогуляться перед сном, как вдруг уловил знакомые звуки. Гоблины. Они старались тихо подобраться к нам. Шаманы.

Я уже хотел двинуться в их сторону, но уловил нечто иное, знакомое. Небольшие шары воды начали парить вокруг. Несколько всплесков — и противник повержен.

Улыбнувшись, я показал большой палец. Способность Рени «видеть» подобное у меня не вызывала сомнений. Через некоторое время он тоже вышел. Сейчас он носил шарф, закрывавший глаза, — так ему было проще сосредоточиться на противнике.

— Чуть больше пятидесяти.

— Хорошо, идем.

Гоблины прятались в овраге. Видимо, шаманы решили разведать обстановку, а после вернуться. Что ж, могу сказать: не повезло, не фортануло.

Сражения как такового не было — Рени срезал их струёй под давлением. Проверив отсутствие противника, мы пошли обратно.

— Как ты?

— Держусь. Так на них всегда было проще «смотреть», — он указал на свой шарф.

— Не думай об этом слишком долго. Лучше думай о тех, кого ты спас сегодня. Для простых людей шаманы — почти смертельный приговор.

Взглянув на его шарф, я задумался.

— Знаешь, тебе определённо нужно купить красивый шарф.

— Зачем?

— О, мой друг, так сразу я тебе и не скажу. Просто поверь.

— Ладно.

Столица открылась нам не сразу. Сначала над лесом показались остроконечные шпили, сверкающие в утреннем солнце, будто выточенные из самого света. Затем тракт сменила широкая каменная дорога, по которой сновали десятки повозок, всадников и пеших горожан. Воздух, прежде напоенный ароматом хвои и влажной земли, постепенно наполнялся гулом многотысячного города — отдалённым рокотом голосов, скрипом колес, звоном кузнечных молотов и странными, незнакомыми запахами.

Чем ближе мы подъезжали, тем больше захватывало дух. Стены Орфена не были просто укреплениями, как в Эраме. Это были циклопические белокаменные сооружения, украшенные резными барельефами, изображавшими историю магических домов. Над главными воротами, столь высокими, что под ними мог бы пройти великан, развивался огромный герб — переплетение символов всех великих кланов, объединённое в едином щите.

— Ничего себе... — прошептал Рени, высовываясь из повозки так, что казалось, вот-вот упадет. Его глаза были по-детски широко раскрыты.

Наш караван замер в очереди перед въездом. Стража в сияющих доспехах с гербами Совета неспешно и с нескрываемым высокомерием проверяла документы у каждого. Когда подошла наша очередь, один из стражников, бросив взгляд на наши скромные дорожные плащи, пренебрежительно хмыкнул:

— Цель визита?

— Поступление в магическую школу, — чётко ответил я, протягивая свитки с печатями Помпео и Гипериона.

Выражение лица стража мгновенно сменилось с надменного на почтительное. Он даже выпрямился.

— Прошу прощения, добро пожаловать в Орфен. Вам прямо по главной улице — она выведет вас к магической школе.

Мы въехали внутрь. И нас поглотил другой мир.

— «Здания чуть побольше», — передразнил я Нокса, оглядываясь вокруг.

Широкие-преширокие улицы были запружены народом. Знатные дамы в шелках и бархате, важные маги в развевающихся мантиях, запыленные ремесленники, купцы в пёстрых одеждах — все они сливались в непрерывный кипящий поток. По обеим сторонам высились здания причудливой архитектуры с витыми балконами, витражными окнами и фасадами, по которым порой пробегали тихие всполохи магической энергии.

— Смотри! — Рени ткнул пальцем вверх.

Над улицей, на невидимых глазу путях, медленно проплывала огромная кристаллическая платформа, испещрённая мерцающими рунами. Это был магический транспортер, и на нём стояли несколько человек, с высоты взирая на суету внизу.

Всё здесь кричало о мощи и богатстве. После сурового, пропитанного прахом битв Эрама, Орфен казался нереальным, почти сказочным видением.

Наконец, сквозь лес шпилей и башен, мы увидели её. Магическую школу. Не просто здание, а целый комплекс устремлённых в небо башен, соединённых ажурными мостами. Это был буквально город в городе, и к её вратам вела длинная белоснежная лестница, по которой поднимались и спускались крошечные фигурки в одинаковых мантиях.

Мы нашли наш арендованный дом — небольшой, но аккуратный трёхэтажный особняк с черепичной крышей и маленьким садом, затерявшийся в тени величественных особняков знати.

— Ну что, — сказал я, вылезая из повозки и глядя на подавленного масштабами Рени. — Красиво. Но у нас будет лучше. За пять лет нужно проштудировать всю местную библиотеку и постараться не влипать в неприятности.