Дикий волк. Том 1

Глава 25

Армии потихоньку стали собираться в обратный путь, начали подготовку к возвращению и мои наемники с медиками. Многое пришлось оставить — теперь у нас не было такого количества людей, и тащить с собой щиты да и многое другое не имело никакого смысла.

— Дана, привет. Как ты?

— Привет, Люций. Я почти восстановилась.

— Мне нужно отправиться в Окрид. Может, составишь мне компанию?

— Нужно уточнить у Гипериона, но думаю, могу отправиться с тобой.

— Это хорошо. Я хотел тебя с кое-кем познакомить.

Она картинно закрыла лицо руками и выдала:

— Оу, ты хотел представить мне свою подружку? И это после того, что между нами было?

Я закатил глаза от неумелой игры этой актрисы.

— Вообще-то с другом. Но если хочешь, с девушкой тоже познакомлю — готовит просто потрясающе.

— Э-э-э... Так ты уже помолвлен?

— Да нет же! И вообще, меня из дома выгнали, считай, что я теперь бездомный и никому не нужный.

— Это ты так намекаешь на жизнь в моем замке?

— Да. Не хочу идти на поклон к Гипериону.

Плюхнувшись на противоположный стул, Дана разожгла чайник.

— Ладно, рассказывай, что у тебя там за друг?

Рассказ не занял много времени: сын охотника имел очень короткую, но вполне яркую историю.

— Хочешь его тоже сюда пристроить?

— Поначалу думал устроиться в столице, но и тут будет отлично. Я тебе такое нарисую — твой замок будет самым сказочным. И еще хотел привести сюда родственников гвардейцев — тебе все равно будут нужны люди.

— Да, так и есть.

Дана сжала чашку.

— Чертовы гоблины... Мои люди, мой замок...

Закрыв глаза, она поставила чашку на стол.

— Ладно, когда выдвигаемся?

— Можем завтра. Караван уже, наверное, тронулся.

— Ты оставил своих людей одних?

— Нет, Эреб сопроводит их. В нашем обозе много его раненых гвардейцев.

— Хорошо. А что будешь делать сегодня?

Я активировал свой дар.

— Нужно понять, что я могу.

Дана швырнула в меня куском булыжника, но тот разлетелся на мелкие осколки и попал в мой чай. Я был возмущен подобным варварским отношением к недопитому напитку.

— Ты чего творишь? А если бы чай был с вареньем?

Для убедительности я погрозил ей кулаком. Дана облокотилась на стол, подставив руки под голову.

— Крепкий щит. Обратись к Бартолду — думаю, ваши способности похожи.

— Хорошо. Тогда пойдем к Гипериону, он точно будет у него.

Наша прогулка была короткой — всего пара этажей — и мы вскоре нашли искомого человека. Дана осталась у своего начальника, а я потащил на улицу недовольного происходящим Бартолда.

— Ну ладно, — проворчал он, посматривая по сторонам. — И что ты там умеешь? Показывай.

Как и в прошлые разы, меня начало накрывать серое свечение: руки, одежда, обувь. Оно повторяло все изгибы, но вполне спокойно позволяло двигаться. Я стоял и спокойно ждал оценки своей магии.

Бартолд свистнул, уже с гораздо большим интересом оглядывая конструкцию.

— Неплохо! Очень неплохо для старта! Полное покрытие... А теперь... напрягись.

Я кивнул, ожидая толчка или умеренного удара. Удар, который последовал, не выглядел особенно сильным — просто короткое, резкое движение. Но следующий миг был заполнен оглушительным грохотом. Щит не разбился, он выдержал. Но всю конструкцию, вместе со мной внутри, сорвало с места и отшвырнуло, как теннисный мячик, прямо в стену полуразрушенного здания. Стена с треском поддалась, и я снес ее на полной скорости.

— Ой, — раздался спокойный голос Бартолда.

Выбираясь из-под завалов, я огляделся и увидел виновника происшествия, рассматривающего свой кулак. Делать было нечего — встал и осмотрел себя: хотя повсюду была пыль, на меня она не осела.

Направляясь к временному учителю, анализировал свое состояние — переломов я тоже не почувствовал. Блин, так сколько же силы было в том ударе? Меня пули с места не сдвигали, а тут я пролетел несколько метров и снес стену.

Бартолд не смотрел на меня. Он рассматривал свой собственный кулак с видом человека, совершившего небольшое, но любопытное открытие.

— Ты прав, наши способности схожи. Стихийных зазнаек ждет неприятный сюрприз. И первое, что тебе нужно освоить, — это ускорение мышления.

— В каком смысле?

— Одна из моих граней позволяет ускорять сознание, чтобы поспевать за телом в бою. Видишь мир... — он щелкнул пальцами, — как будто он движется в воде. Успеваешь подумать куда двинуться, пока противник заносит кулак. Ты должен видеть, куда тебя бьют, и отвечать на выпад.

Звучало перспективно. Очень перспективно.

— И как мне открыть такую грань?

Бартолд ухмыльнулся во всю ширину своего лица. Его пальцы потянулись к пряжке массивного кожаного ремня.

— О, есть один проверенный временем метод…

Внутри меня что-то екнуло, давно забытый первобытный страх.

— Подожди! Стой! — мой голос взвизгнул. — Нет!

А потом он пропал, а я почувствовал, что сзади приближается кара за все мои грехи. Я попробовал уйти в перекат, но было критически поздно.

«Ваше самолюбие получило критический урон».

Последующие три часа руины Эрама оглашались отчаянными воплями, звонкими щелчками пряжки о барьер и раскатистым смехом. Я носился среди обломков, стараясь поддерживать щит, который под ударами ремня грозился вот-вот сдаться, позволив свершиться непоправимому. Мозг работал на пределе: чтобы не кувыркаться бесконтрольно, приходилось предугадывать траекторию удара, передвигая тело, чтобы избежать его. Все мое существо кричало о необходимости стать быстрее и выносливее, чтобы хоть как-то компенсировать дикую нагрузку.

Спустя три часа.

— Ну вот. Проще простого, да? — рассмеялся Бартолд, водружая ремень на его законное место.

— Это было отвратительно.

— Не переживай, кроме твоего самолюбия, больше ничего не пострадало. К тому же, открыл обе нужные грани.

Это была правда. Когда тебя хотят отходить ремнем по причинному месту, а человек двигается как чертова пуля, приходится не только быстро двигаться, но и смотреть, куда.

— Да, две грани: и мышление, и усиление. Какие следующие?

— Пока это все. Остальные грани я получал в сражениях, они касались усиления чувствительности и противостояния разному дерьму. Но твой барьер — это действительно нечто. Хуже, чем мой, конечно, но сразу такой крепкий... Лет через сто об тебя можно будет сломать мой молот.

Глянув вслед Бартолду, я потащился за ним.

— Мне нужен кофе. Много, много кофе.

Бартолд остановился и развернулся ко мне.

— Чуть не забыл: старайся не выключать его и сделай незаметнее.

— Хорошо, и спасибо.

Осмотрев свой барьер, я начал думать о цвете и довольно просто смог сделать его бесцветным, но другие цвета мне так и не поддались. А я уже мечтал о невидимости... Эх, мечты, мечты.

— Похоже, твоя тренировка прошла хорошо, — сказала Дана.

Я устало улыбнулся и плюхнулся на стул.

— Три грани. Быстрый, сильный и теперь не свечусь.

Дана встала в театральную позу, изобразив на лице преувеличенно надменную гримасу и скопировав чей-то голос, произнесла:

— Свечение является дурным тоном.

Потом села и улыбнулась.

— Гиперион отпустил меня, так что отправляемся завтра. Жители вернутся еще не скоро, считай, у нас есть пара недель.

Кивнув, я допил чай и решил ретироваться — хотелось отдохнуть от тренировки. Я задумался: держать способность постоянно активной — это уже грань? Интересно, как там Рени, далеко ли он продвинулся в своих изысканиях?

Мы отправились в деревню на многоножке. За это время Дана получила еще несколько граней. Пришлось доказывать, что тряска на проселочной дороге — это ненормально. И спустя уже какие-то пару часов многоножка начала двигаться ровно и плавно. Еще через некоторое время она смогла ускорить свой транспорт. Мы и так двигались быстрее лошади, а теперь нас можно было догнать, только если пустить лошадь в галоп.

За день путешествия меня одолела идея дома на колесах. По сути, маг земли могла утащить с собой кучу всего, включая хорошую кровать, которой так не хватало в поле.

На остановках я осваивал свою способность, и, знаете, этот вариант экзоскелета был превосходен. Да, я не мог повторить что-то из магии земли, но лучшие спортсмены могли бы мне позавидовать. Я смог встретить стаю волков и при этом даже прокатился на одном из них.

Еще недавно свирепые хищники ничего не могли поделать с моими способностями. Увернуться от могучего укуса и запрыгнуть на спину этой зверюги оказалось буквально развлекательной прогулкой. Хотя Дана потом долго доказывала, что я издевался над бедными животными. Но я-то знал, какие они «бедные» при нападении.

По пути мы подхватили Эреба. По факту, это был один из немногих дворян, который нормально ко мне относился. Если он приедет с нами, это должно укрепить его статус в семье. Хотя куда уж укреплять — он и так очень результативно действовал в боях за Эрам.

Добравшись до деревни, я наконец-то смог увидеть Рени. И это чудо вышло в закрытом шлеме.

— Я так понимаю, у тебя получилось?

— Да. На всю деревню.

— Если будешь стоять у ворот, поймешь, что происходит у других?

— Да.

Сонар на шестьдесят метров. Неплохая способность.

— Снимай свой шлем, у нас гости!

Познакомив всех и устроив посиделки, я внутренне расслабился. Предстояла сложная работа в Окриде, но это будет потом. Дана, оценив все убранство деревни, наотрез отказалась тут спать и, отправившись за ее пределы, затеяла стройку поместья. Само собой, на это сбежались посмотреть абсолютно все.

Трехэтажное поместье было воздвигнуто буквально за пару часов. Наняв пару деревенских для быта, она спокойно отправилась отдыхать. Рени, увидев реальную работу одного из магов, не мог найти себе места. А новость о том, что у меня тоже открылся дар, просто выбила у него остатки здравомыслия.

— Ого, — он метался по кругу. — Покажи, что ты можешь!

Хотя мои способности, особенно на фоне особняка, его не слишком удивили. Ну, тут я в принципе согласен — выглядит это не так зрелищно.

На следующее утро мы отправились гулять по лесу. Пришлось даже надавить на Олафа, чтобы он выделил нам провожатого. Но когда он услышал, что с ним будут три мага, тут же сам вызвался нас сопровождать. Я планировал повидаться со старым знакомым. И мы отправились на территорию волков.

Оборотень не заставил себя ждать. Я все еще испытывал перед ним страх, но тут вспомнил, как Радан сражался с Гиперионом на равных, и понял, что бояться мне нечего. За время моего отсутствия оборотень как будто стал больше. Когда я вышел вперед, он даже вроде бы узнал меня. Хотя, может, и нет — кто этих блохастых разберет.

— Люций, если проиграешь, напишешь мне картины для моего поместья, — крикнула Дана.

— Я тебе их и так напишу.

Сжав и разжав кулаки, я двинулся в сторону этого громилы. Это было нужно мне — чтобы проверить себя в бою и убрать один из своих страхов.

Оборотень рыкнул и рванул в мою сторону, намереваясь схватить меня лапой. Активировав свои способности, я вспомнил самый базовый прием — бросок через себя. Вот лапа тянется ко мне, я делаю шаг навстречу, перехватываю ее, выворачиваю лапищу монстра и просто, незатейливо, швыряю его на землю. Грохот и удар получились знатными.

Как и в случае с Гиперионом, я сразу отпрыгнул назад. Животина попыталась ухватить меня, но не смогла дотянуться. Не понявший, что произошло, оборотень вскочил на четвереньки, зарычал и теперь уже попытался укусить меня. Но тут я просто и незатейливо ударил его по морде ногой.

Оборотень был выбит из колеи. Его обед оказался ему не по зубам, а я совсем по-детски крикнул:

— Я тебя не боюсь, понял?!

Забавно, но после этого мое спокойствие было восстановлено. Оборотень рычал и скалился, всем видом показывая, какой он грозный. А я просто шагнул вперед — и он попятился. Вот она, мощь магического мира: огромный сгусток ненависти и живой мощи оказался беспомощен в столкновении со мной.

Постояв еще пару минут и попилив друг друга глазами, оборотень решил ретироваться, а я с чувством выполненного долга отправился к своей группе, которая уже распивала чай в беседке. Весь момент моего триумфа испортила Дана: меня, победителя жестокого сражения, подняли и посадили к себе на колени.

— Ты чего творишь?!

— Награда победителю.

— Победителю нужен чай и стул!

Рассмеявшись, мне наконец-то выделили место. Окинув взглядом поляну и окружающие деревья, я вздохнул. Теперь уж точно нужно будет ехать в столицу. Книги Империи определенно стоят того, чтобы их почитать.

Агата до последнего не понимала, как можно уехать, не продав свое жилье. До нее пока не доходило, что ее жизнь кардинально изменится в лучшую сторону. Сколько сил стоило Рени убедить ее отдать все вещи, но он справился. Они взяли только самое памятное, что позволило нам отправиться в Окрид налегке.

***

Земли Эрама

Нокс давно мечтал о вылазке за стены. Его изводили бесконечные глупые приказы главы, который боялся собственной тени. Ох, как он был взбешен, когда узнал о той неудачной вылазке! Отправить всего десяток магов с тридцатью тысячами обычных людей — это не стратегия, это самоубийство.

Увидев вдали очередной костер, он ускорился. Там был настоящий враг, а не призраки, которыми его постоянно пугал командир.

Работая в разведке, Нокс получил доступ к данным и теперь знал: в том провале были виноваты главы домов. Они могли выставить пятьдесят магов по его самым скромным подсчетам, но выставили десяток — да еще и достаточно посредственных.

Преодолев овраг, он бесшумно взлетел на дерево. Внизу копошились шаманы и кучка тварей.

— И как, скажите мне, это может сдерживать нас? — прошептал он.

Лишь Гиперион на тот момент был реальной боевой единицей, способной сокрушать толпы противников. Маги земли, участвовавшие в походе, вообще не смогли возвести нормальные укрепления. Покопавшись в документах, Нокс и вовсе пришел к выводу, что срыв поставок — это больше вина бюрократии, чем гоблинов.

Тень скользнула по земле — и Нокс материализовался позади шамана, словно возникнув из самого мрака. Его движение было стремительным и беззвучным. Пальцы, обтянутые плотной пеленой маны, пронзили спину зеленокожего и вышли наружу, сжимая в кулаке еще пульсирующее сердце. Шаман не успел даже вдохнуть. Нокс поднял бездыханное тело, окидывая застывшую толпу гоблинов взглядом, полным холодного презрения.

— Ну что, зеленые?

Его голос прозвучал тихо, но каждое слово отдавалось в наступившей тишине.

— Время платить по счетам.

Вскоре стойбище огласилось отчаянными криками. Расправившись со всеми, он вернулся к первому убитому.

— И что же такого особенного было в этой палке, зеленый?

Подняв посох, он с любопытством осмотрел его. Странно... Ножи, дубины — и вдруг посох с кристаллом.

— Доложить... или нет?

***

Пещеры за порталом

Прибывших магов света и камня сразу же отправили к порталу, чтобы извлечь оттуда всё, что можно было изучить. Им подробно рассказали, с чем они могут столкнуться по пути.

Гай был приятно удивлен, когда ему выделили боевое звено для сопровождения его и Сайласа. Конечно, маг земли был недоволен, что его используют как вьючную лошадь, но перечить не стал.

Гиперион был уважаемой и известной фигурой в столице. Хотя он и не смог закрепиться на новой земле, именно он привел людей обратно, несмотря на Волну. Повторить подобное другие бы не смогли и, скорее всего, сгинули бы в подобном походе.

Да и когда они познакомились с Леонардом и Оскаром, то были приятно удивлены боеспособности и слаженности группы. Аристократы, которых они видели раньше, были способны разве что поднять бокал вина. Эти же не боялись стоять в первых рядах и прикрывать самые тяжелые направления.

Он слышал о броне Помпео, но также видел, как эти двое используют её для прикрытия своих людей. И когда на привале они устроили небольшой концерт, Гай понял: вот так должны выглядеть аристократы. Опора в самый тёмный час. Надёжные, как сталь, люди.

***

— Оскар, ты мне доверяешь?

— Глупый вопрос, друг мой.

— Мы должны пойти с этими двумя.

— Мы и так охраняем юную магессу. Зачем нам рисковать?

Увидев осуждающий взгляд друга, он поморщился. Опять он чего-то не знает.

— Эти маги прибыли из столицы. Они здесь никого не знают.

— Иииии?

— Будущие защитники, Оскар! Черт тебя дери, ты хочешь свой особняк?

— Конечно, хочу, но...

— Вот сейчас! Мы! Его! Заработаем!

— Но ведь это просто поход за какими-то железками...

Поймав очередной осуждающий взгляд, он понял, что упустил что-то важное.

— Я поговорил с Леонидом и узнал маршрут. Кроме того, там была настоящая бойня с какими-то другими големами. Понимаешь?