Дикий волк. Том 1

Глава 24

Радан удивлённо посмотрел на свою руку.

— Какого...

Мощный удар снова вбил его в землю. Гиперион принялся крушить место, где должен был находиться его «друг». Затем он вернулся в человеческую форму и закричал:

— Ублюдок! Почему ты ничего не сказал?!

Радан, одетый в лохмотья, начал выкарабкиваться из земли и поправил остатки рубашки, стараясь выглядеть презентабельно.

— А ты хотел, чтобы вместо одного идиота поймали двух?

— Какая разница?!

— Это было тридцать лет назад! Спиши на юношескую глупость. Старикашка отправил меня под твоё командование.

— Что нужно Председателю?

— Понять, кто наш враг. План-максимум — пара-тройка заложников. План-минимум — хоть какая-то информация о противнике.

— Минимум выполняем без проблем. Заложников мы не встречали.

Радан, оглядев нашу потрёпанную группу, уточнил:

— А это что за отряд задохликов?

— Мы вошли в портал. Нас... неожиданно потрепали.

— Похоже, меня ждёт увлекательный рассказ.

Мы наблюдали за этой потасовкой, лишь беспомощно хлопая глазами. Непонятно, кто этот человек, но, выдержав такой шквал ударов, он стоял как ни в чём не бывало. Чёрт, на нём даже следов крови не было! Впрочем, увидев развязку, я понял: это действительно союзник. Накосячивший, но союзник.

Расположившись в лагере, я отправился в шатёр искать данные о своих гвардейцах. Гвардейцы были безграмотны, потому вся информация хранилась в бумагах. Наёмники тоже не обрадовались смерти своего капитана. Действительно, я какой-то неудачливый: шаман, оборотень, теперь ещё эта техника...

Похоже, падение Империи — не случайность, а закономерность. Раз Гиперион пострадал от их оружия, почему не может существовать чего-то ещё более смертоносного? И оно точно есть. Маги пропали... Похоже, это была масштабная операция по ликвидации угрозы. А потом выпускали гоблинов на «зачищенные» территории. Ладно, надеюсь, в ближайшее время мы не столкнёмся с чем-то подобным.

На следующее утро я навестил Дану в лазарете — она сходила с ума от скуки. Выслушав тираду о том, какой «Первый» неблагодарный и как он её «бросил», я улыбнулся.

— «Первый» теперь действительно легенда. Может, «Второй» прослужит дольше?

Она посмотрела на меня, затем на дырявый край палатки.

— Ладно. Но «Второй» будет зелёным. И придётся проводить новые испытания.

— Зелёный, говоришь? — я улыбнулся самой дружелюбной улыбкой. — У меня есть идея. Но нужно научиться управлять теми турелями.

— А у нас получится?

— У нас есть Филипп. Что-нибудь да придумаем.

— Ладно. Только чтобы он снова от меня не сбежал.

Филипп оказался тут же и, в принципе, слышал наш разговор. Он делал вид, что спит, но, видя его дёргающийся глаз, я решил подыграть. В конце концов, именно он разобрался с теми машинами. А мне теперь предстояло понять, что оказалось в моих руках.

В лагере царило оживление — все готовились к штурму города. Многие теперь знали, что маги провели контратаку, и командование не спешило разубеждать солдат.

— Надеюсь, генерал Арин уже изучил тактику для эффективного уничтожения противника.

Что же делать теперь мне? Для армии у меня слишком мало войск, да и, честно говоря, не хотелось попадать в очередную переделку. С другой стороны, возвращаться было некуда. Можно было отправиться в Агатон, но там, наверное, уже всё уладилось.

Что ж, буду писать картину. В голове стояло столько ярких моментов, что так и просились на холст. Кивнув собственным мыслям, я направился обратно в свой пустующий лагерь.

***

— В каком смысле Гильберт ранен?!

Под давлением немыслимых обстоятельств Арин Афис был вынужден протрезветь. Гибель пары сынков аристократов — это ещё можно было пережить. Но ранение мага... Это ему Помпео точно не простит. Чёрт, да он самолично снесёт ему голову с плеч — для острастки остальным.

Заметавшись по узкой палатке, Арин лихорадочно соображал, что делать. Нужно было брать проклятый город. Точно, мальчишка передавал какие-то записи... — Стража! Чёрт вас подери, тысячников ко мне!

Стражник вошёл в палатку и тут же бросился выполнять приказ.

— Стоять, болван! Те, кто бился рядом с этим Цербером, — тоже сюда!

Стражник вновь ворвался внутрь, отдал поклон и выскочил обратно. Арин набросился на стол с документами, как бесстрашный рыцарь на врага. В ворохе бумаг он отыскал краткие выписки, составленные Гильбертом. Усевшись на пол, он стал вчитываться в строки, сорвал с гвоздя карту и разложил её перед собой. Расставив фигурки, он начал восстанавливать ход действий отрядов: когда они вступали в бой, когда отступали.

Картина начала проясняться. Вот почему они били их на марше... Вот почему разбивали отряды поодиночке... А эти аристократишки с шаманом... Они должны были отступить, значит... Так где же этот доклад?

— Да-да! Они должны были отступить! Вот оно что... Понятно.

В палатку вошли сотники и несколько аристократов, находившихся рядом с позициями Цербера. Они застали генерала сидящим на полу перед картой, уставленной фигурками и заваленной докладами. Арин окинул их горящим взглядом.

— Сюда! Оба!

Тысячники не понимали, что происходит, но подчинились и сели на пол к карте. Генерал начал растолковывать каждое действие, которое он вычитал в документах. Видя это безумное зрелище, аристократы попытались вмешаться:

— Ваша милость, давайте мы зайдём завтра... Видимо, у вас много...

Генерал взглянул на них так, что аристократ забыл, как дышать.

— Ты будешь стоять здесь и ждать, когда понадобишься. Иначе я с тебя шкуру спущу.

Аристократы побледнели и замерли, не смея мешать генералу разбирать тактику отряда. Через пару часов тысячники вышли с горящими глазами — тактика, позволяющая крушить орды гоблинов! Расплата за недели унижений.

Одно дело, когда это делает маг, парящий в воздухе. Совсем другое — когда то же самое может провернуть обычный человек, такой же, как ты.

Под взглядом генерала аристократы готовы были обняться от страха и звать на помощь. Да, в последнее время он сдал... Да, было недовольство... Но пока Помпео не снимет с него полномочия, трогать генерала никто не посмеет.

— Рассказывайте всё, что видели в отряде Цербера! Как они строились, как проходили бои, когда спали, когда ели! Я хочу знать всё — от и до!

Уже на следующий день армия заготавливала древесину, а большая часть отрядов училась зачищать здания. Сотники и десятники слушали инструктаж о том, как удерживать закреплённые за ними районы.

Сонная и потрёпанная армия поднималась с новым восходом солнца. Проработав прошлые поражения, генерал готовился взять реванш.

***

Орфен, Замок Совета

— Объявляю заседание Совета открытым. Первый вопрос, который я хочу поднять, — выделение защитников для Эрама. Насколько мне известно, до сих пор не был отправлен ни один маг. Давайте начнём с тебя, Найтхел.

— Председатель, все наши маги заняты патрулированием. В любой момент возможно нападение гоблинов — нам понадобятся все силы.

— Нет, не понадобятся. Твой самый результативный боец — Гай Люмен, по моим данным. Отправишь мальчика с почестями на защиту Эрама и даруешь ему право основать собственный дом.

Люк нахмурился. Гай и вправду был одним из самых перспективных бойцов. Хотя до мастеров дома ему ещё было далеко, его боевая мощь впечатляла. Однако, вспомнив, чем закончилось возражение верховного судьи, Люк решил отступить.

— Документы будут подготовлены сегодня, Председатель.

— Что скажет дом Пьер?

— Председатель, мой дом обеспечивает целостность города и крепостей. Если мы отдадим хотя бы одного мага земли, в городе начнутся проблемы.

— Франческа, а как давно ты лично участвовала в строительстве? Давно не получал от тебя подобных докладов. Зато имя Сайлоса Гревела часто мелькает в отчётах. Он хорошо потрудился за последние пять лет и достоин основать собственный дом в Эраме.

— Да, Председатель.

— Что скажет нам представитель разведки, Виктус Лейдж?

— Председатель, вы же знаете, что мои люди днями и ночами отслеживают всё в столице. Нам нельзя отзывать магов тени.

— Пожалуй, это не самое простое для меня решение, но всё же отправь туда Нокса. Судя по докладам, кражи магов осуществлялись тайно. Я хочу, чтобы в каждом городе была создана система, подобная столичной. Даруй право основать дом Ноксу и отправляй парня.

— Как прикажете.

— Элеонора Грем, потребуется маг воды.

— Можно отправить Кордела Брука. Он и за себя постоять может, и с водными артериями знает, что делать.

— Одобряю. Действительно достоин основать дом. Как насчёт дома огня Санчес? Есть кто-то, способный с тобой потягаться?

— Нет, но есть один годный парнишка. — Гарет Спарк, достойный маг огня. Думаю, лет через двести из него выйдет что-то путное.

— Да будет так. Даруй ему право основать дом и отправляй. Что скажет дом Вейгель?

— Председатель, Брайан Торн справится с поставленной задачей. Учитывая кандидатов, тоже достоин основать свой дом.

— Хорошо. Выбор одобряю. Френсис Дарк, думаю, ты понимаешь важность человека, которого нужно отправить?

— Да, понимаю. Есть один талант — Лисандр Вейн. Возможно, его понимание времени сможет обуздать магию порталов.

— Вот так бы сразу! Заигрались вы во власть, стайка засранцев. Враг впервые показал слабость, и мы должны этим воспользоваться.

На это заявление собравшиеся давно перестали реагировать. Ведь самому молодому в этой комнате было около двухсот лет.

***

Стоя рядом с Леонидом, мы наблюдали, как начинался новый виток противостояния с гоблинами. И произошло неожиданное: всё пошло... хорошо. Гоблины выбегали из ворот, но уже без прежнего остервенения. Когда первые волны были уничтожены, в город начала входить пехота — я вначале даже глазам не поверил.

Отряды шли за башенными щитами — кривыми, косыми, но всё же щитами. Выходит, генерал не только вино попивал, но и сумел проанализировать данные и подготовить армию. Бартолд и Гиперион тем временем выслеживали шаманов, а это означало, что наши солдаты встретят только рядовых гоблинов.

Я с изумлением смотрел, как армия без особых потерь занимает позиции в городе, как туда хлынули поставки древесины и провизии.

— Леонид, ты это тоже видишь?

— Да. И меня это радует.

Наблюдатели из армии Орфена вглядывались в происходящее, не в силах понять, как это возможно. Буквально в прошлый раз тактика была той же, но теперь армия Окрида действовала иначе — будто всё было давно продумано. Наблюдатели бросились с докладами об увиденном. Глядя на это оживление, я улыбнулся.

— Похоже, завтра мы увидим генерала Орфена собственной персоной.

Насладившись зрелищем, я отправился обратно. Деньги сами себя не заработают, а на семнадцать семей нужно очень и очень много.

***

Радан, сидя на крыше одного из замков, наблюдал за слаженной работой людей. «Ничего себе, — подумал он, — когда я только появился, тут было такое уныние. А теперь — вон, забегали, засуетились».

Заметив, как очередной шаман направился в сторону людей, Радан взял один камень из кучки, которую заблаговременно собрал. Бросив камень, он с удовлетворением наблюдал, как гоблин нелепо распластался на земле.

На самом деле шаманов осталось не так много — он приложил немало усилий, чтобы сократить поголовье противника. Сделав глоток вина, он создал из крови копию человека.

— Вот скажи, чего вам было нужно? Чего вы добились?

Фигура не могла ответить; она лишь беспомощно пыталась вырваться из кровавых оков.

— Интересно, окажись я здесь раньше, устоял бы этот город?

Заметив еще одного шамана, он снова взял камень, но на этот раз промахнулся.

— Жаль.

Гоблин остановился и уставился на крышу замка. Щелчок пальцев — и тот рухнул замертво.

— Ладно, пора заканчивать.

Чутье мага уловило еще тридцать особей. Радан спрыгнул с крыши и растворился в кровавой дымке. Шаманы умирали, даже не понимая, что происходит: в один миг они просто падали бездыханными.

***

Площадь перед главным замком Эрама, еще недавно представлявшая собой груду щебня и обгоревших балок, теперь кипела жизнью. Воздух, еще вчера пропитанный гарью и смертью, сегодня дрожал от гула радостных голосов, смеха и залихватских песен. Захват города был не просто военной победой; это было возвращение к жизни, пусть и на руинах.

Солдаты, еще утром сжимавшие в потных ладонях рукояти мечей, теперь сжимали кружки с плохо очищенным, но невероятно желанным вином и пивом, которое удалось раздобыть в развалинах склада.

Я стоял в стороне, прислонившись к уцелевшей стене, и наблюдал. Кто-то из солдат, раскрасневшийся и хмельной, рассказывал истории о том, как он смело шел в бой. Кружка в его руке словно меч разила противников, а остальные подбадривали рассказчика.

И, конечно, всеобщим центром внимания был он — Радан. Он не участвовал в общем веселье, а сидел на обломке колонны, с насмешливой ухмылкой наблюдая за происходящим. Но одного его присутствия было достаточно. Он стал живой легендой за одну ночь. Шепот «Кровавый дым» бежал по толпе, и каждый, кто проходил мимо, кивал ему с безмерным уважением, а то и страхом. Он был их необъяснимым, странным, но несомненным спасителем.

Вдруг гул стих. Вышел генерал Арин Афис. Он был чист, побрит, и в его осанке вновь появилась стальная выправка, сменившая недавнюю прострацию. Он поднял кружку.

— Солдаты и гвардейцы!

Его голос, привыкший командовать, прорезал праздничный шум.

— Сегодня мы выпиваем не просто за победу! Сегодня мы отстояли нашу землю!

Раздался оглушительный рев. Тысячи кружек взметнулись в задымленный воздух. Кто-то начал скандировать: «Арин! Арин!» — но генерал резко опустил руку, прекращая этот порыв. Он знал, что его триумф был хрупким, но в этот миг он был настоящим.

Я видел, как Леонид, стоя по другую сторону площади, с суровой улыбкой смотрел на ликующих солдат. Его взгляд встретился с моим, и он коротко кивнул. Да, мы прошли через многое, эта победа очень дорого обошлась.

Устроившись перед костром, я думал о том, чем займусь дальше — наведаться к Помпео или остаться тут, в Эраме. Нет, все-таки к Помпео. Хочу взглянуть на его лицо, когда буду возвращать броню.