Дикий волк. Том 1

Глава 18

Настал день отправления. Я наблюдал, как мои гвардейцы в последний раз проверяют ремни на броне, осматривают наточенные копья и бесшумно перебрасываются парой слов — не шутками, а короткими, отточенными в бою репликами, смысл которых был ясен только им.

Теперь это действительно была гвардия, готовая встретить любого противника и изрубить его в клочья. Однако сегодня главная роль принадлежала магам — гвардейцам предстояло вмешаться, только если всё пойдёт не по плану.

За окном нашего временного укрытия разворачивалось ожесточённое, но методичное сопротивление. Гоблины, поднятые как улей, неслись на каменную многоножку с исступлённой яростью. Это зелёное море пыталось хоть как-то помешать нашему продвижению, но многоножка врезалась в волны противника, сокрушительно демонстрируя своё превосходство.

— Смотрите, как разлетаются эти твари! — мой гвардеец Гаррет ткнул пальцем в стекло. — Бегут, будто у них есть шанс.

Он был прав. Сначала — яростный ор, оскаленные пасти, занесённые зазубренные клинки. Потом — момент осознания. Мгновение, когда взгляд уродцев натыкался на каменную глыбу, нависавшую над ними. И уже в следующий миг раздавался тот самый звук — хруст, похожий на ломающиеся сучья, смешанный с мокрым, отвратительным чавканьем. Треугольные лапки голема методично, без гнева и раздражения, перемалывали всё на своём пути, оставляя за собой кровавое месиво.

Внутри нашего каменного убежища царило почти медитативное спокойствие. Молодые маги, те самые, из армейских, также во все глаза смотрели на происходящее.

Теодор, как и все, наблюдал за разворачивающейся картиной. Он ещё помнил, как трудно им было сдерживать этого самого противника.

— Это и есть мощь магии камня? Я ни разу не проигрывал в дуэли каменщикам, но это... Как вообще с таким бороться?

Майя ткнула его в бок.

— Да ладно вам! Выглядит потрясающе. Мне нужно найти такого союзника! Представляете лица столичных зазнаек, появись мы на такой штуке?

Рауль смотрел на происходящее и теперь понимал: та скучная, заунывная речь председателя Совета о новых землях и могущественном враге была на удивление правдивой. То, что они видели раньше, оказалось лишь малой частью их мира.

— В школе нам вечно талдычили про новые земли, а мы только и делали, что бились на дуэлях, — пробормотал он. — Какой смысл в моих точных ударах, когда нужны такие смертоносные, массовые атаки?

Их тихий диалог внезапно прервался. Снаружи, сквозь толщу камня, донесся приглушённый, но яростный взрыв. Голем качнулся, с потолка посыпалась каменная крошка. Это сработали шаманы. Одна из лап многоножки, ближайшая к нам, оказалась разворочена вдребезги.

— Вот и всё! Мы застряли! — в панике вскрикнула София.

Но Дана, сидевшая в центре конструкции с закрытыми глазами, лишь улыбнулась. Её лицо оставалось сосредоточенным. Она видела разрушение и чувствовала его. Каменная многоножка остановилась, и обломки разорванной лапы внезапно взметнулись в сторону магов. Взрыв каменной шрапнели смел всех противников в радиусе поражения. Гоблины испускали отчаянные крики, тщетно пытаясь разбить камень, а на месте утраченной конечности уже начала отрастать новая лапа. Движение продолжилось.

— Как она...? — не закончил Теодор.

Его вопрос утонул в новом, на этот раз куда более мощном, взрыве снаружи. Но это был взрыв иной — не хаотичный, а сфокусированный. Воздух сгустился, стал тяжёлым. Я помнил этот звук. Гильберт решил сопроводить нас к замку.

— Ответка прилетела! — радостно произнёс Эреб, стоявший у другого окна.

Мне не нужно было видеть, что случилось с теми шаманами. По тому, как содрогнулся от ударной волны даже наш массивный голем, и по внезапно наступившей снаружи звенящей тишине, всё было ясно.

Я посмотрел на молодых магов. Они сидели, вжавшись в стены, с широко раскрытыми глазами. Они только что поняли, что здесь им уготована роль статистов.

Мы подъезжали к замку. Это было монументальное сооружение, но его вид сразу выдавал, что владелец не предполагал отбивать волны противника. По иронии судьбы, именно он и принял первый удар.

— Это был замок Генриетты. Она была магом воды. Ей нравилось, когда много света, — тихо сказала Дана. — На этот замок было потрачено больше всего времени.

Оглядев здание, я увидел множество разбитых окон. Гоблины явно не сдерживались, истребляя жителей. Дана встала со своего места и подошла к молодым магам.

— Надеюсь, вы все понимаете, что Столица вас списала? Как и нас когда-то.

Все маги опустили глаза.

— Поднимите головы! Вам повезло, что вас не затянул этот гадюшник. Вы — те, у кого есть возможность построить что-то своё.

Оглядев всех, она продолжила:

— К примеру, София вчера открыла десятую грань.

Все тут же принялись расспрашивать Софию, но когда они сгрудились вокруг неё ближе, её лианы дёрнулись в сторону новоявленных «противников». Как ни странно, это стало лучшим подтверждением слов Даны.

— Вы уже сталкивались с гоблинами. Этот поход не будет исключением. Ваша задача — отбить замок, пока я буду блокировать подкрепления снаружи. Распределитесь, как сочтёте нужным. Гвардейцы идут на поддержку.

Отряд выдвинулся в главный зал. Гоблины, находившиеся там, были уничтожены почти мгновенно.

— Доверяем всё вспышкам? — Теодор вышел вперёд.

— Давайте лучше я. Я ощущаю пространство.

Молниевики переглянулись и в один голос выдали:

— Без разницы.

— Хорошо. Тогда, Филипп, ты идешь первым — задача не подпускать гоблинов. Следом — Варин, Кирсет и Рауль. Если врагов будет слишком много, Рауль напускает туман, а вы бьёте молниями. Майя — свет, София и я — поддержка.

Филипп подошёл к дверям и вышиб их. Из зала тут же донеслись крики гоблинов, бросившихся на отряд. Но практически сразу они попадали как подкошенные. Молнии вгрызлись в противников, не оставив им ни малейшего шанса.

Я наблюдал, как отряд удаляется. Гвардейцы то и дело протыкали гоблинов, чтобы те не ударили в спину. Мои бойцы отправились за магами, в то время как гвардия Эреба осталась прикрывать тылы.

— Дана, ты ведь можешь уничтожить всех гоблинов в замке?

— Могу, конечно. Но какой в этом смысл?

— Это быстро, и мы сразу начнём размещаться.

— Нужно дать птенчикам понять, что они кое-что могут. К тому же, если бы то место было так просто найти, Гильберт уже сделал бы это.

— Но получается, мы тут ничего не будем делать?

Дана создала модель, где отряд магов уничтожал гоблинов — жаль, что самих способностей видно не было.

— Не переживай. Тут всего десяток гоблинов-магов. Даже если они что-то смогут, у нас есть Эммерик, который поднимет их на ноги.

— Ладно. О чём ты говорила молодым магам?

— О завоевании новых земель, конечно. Председатель Совета магов пытается начать экспансию, но магические кланы препятствуют этому. Самое смешное, что когда-то эти кланы создавались как защитники — можно сказать, они и сейчас выполняют эту функцию.

— То есть кланы раньше были защитниками городов?

— Верно. Когда Империя пала, люди бежали на земли, которые могли защитить. В то время один библиотекарь бежал из столицы вместе с людьми. Ирония: именно благодаря ему Орфен стал городом, устоявшим против гоблинов. Председатель Совета обучался у него — по книгам и рассказам. Позже у председателя появились ученики.

— И ученики создали кланы.

— Да. По задумке, мы сейчас должны отбивать территории — магов стало больше. Только вот кланы хотят спокойно жить.

— Но ведь кланы могли бы создавать свои города...

— Могли. И создавали. Но практически сразу в эти города стали ссылать неугодных. Вот и получилось, что кланы держат большие силы в столице, боясь, что неугодные придут и займут их место.

— Но ты... вроде сильна.

— Я раньше и представить не могла ничего подобного! Твои идеи — просто спасение для меня. Когда училась в школе, не участвовала ни в одной дуэли.

Эммерик подошёл поближе.

— Какие идеи?

— А не скажу, — улыбнулась магесса.

— Вообще-то я тебя на ноги поставил!

Я посмотрел на лекаря и рассказал ему про частицы.

— И что? Это все знают. Любой организм состоит из подобных частиц. Проблема в том, что эти частицы непонятно как взаимодействуют. Для меня это бесполезно.

Мы переглянулись.

— Подожди, но у нас на курсе про это речи не было.

— У нас тоже не было, но в библиотеке я находил упоминания — это открыло пару граней.

— Получается, эти частицы — и не секрет вовсе?

— Нет, конечно! В библиотеке много книг от старой Империи. И частицы... я тебе скажу, это так... Ладно, не так уж и важно. Кланы делают акцент на том, что ты должен чаще использовать способности, чтобы открывать новые грани.

Я вскочил с места.

— А преподаватели?!

— О, поверь, это известные клановые специалисты. В моё время брали по пятьдесят золотых за урок.

Я сел обратно, ошарашенный этой новостью.

— Получается, есть возможность стать сильным магом, но при этом делают всё, чтобы ты был слабым? Это же бред какой-то!

— Не бред, а кланы, молодой человек. В нашей истории не раз бывало, когда один маг мог вырезать целый клан.

— Тогда я ничего не понимаю...

— Как и мы. Поэтому мы и ушли за Помпео в своё время.

Тем временем группа прошла третий этаж, на котором находилась тройка магов-гоблинов.

***

Тронный зал замка Генриетты

Когда-то изящный, с высокими арочными окнами, теперь он был осквернён: на стенах — сальные подтёки, в углах — груды костей, а в центре стоял грубо сколоченный идол из обломков мебели и ржавого железа.

Отряд двигался бесшумно. Теодор закрыл глаза, сосредоточившись на том, что происходило за дверью.

— Трое. Сильнее остальных, — его голос был напряжённым. — Не похожи на обычных гоблинов.

— Шаманы, — мрачно констатировал Филипп.

Его мана укрепляла щит — он знал, что противники успеют запустить огненные шары. Осторожно войдя в зал, он увидел их: шаманы были выше своих сородичей, тощие, с горящими жёлтым светом глазами. Их тела покрывали примитивные татуировки и ожерелья из костей. Один сжимал в когтистой лапе тлеющую палку, другой — костяной посох с нанизанными черепами, третий держал изящный меч.

Воздух застыл, наполнившись напряжением. Первым нанёс удар шаман с палкой.

— Блокируй!

Филипп двинулся наперерез огненному шару. В его руках был огромный щит, а ботинки вгрызались в пол, готовые сдержать ярость стихии. Теодор разразился серией команд:

— Рауль — туман! Майя — ослепи их!

Гоблины-маги решили поддержать собрата и тоже начали формировать огненные шары. Но вспышка света ослепила их, и сферы пламени бесконтрольно рассеялись, не причинив вреда.

Филипп, выдержав первый удар, огляделся, но видимость сильно упала.

— Отлично... Значит, нужно отойти.

В этот момент два мага разрядили свои способности. Не было слышно ни криков, ни шума.

— Рауль, убирай туман!

Все гоблины уже лежали на полу. Маги прошли вглубь комнаты. Цветок на руке Софии начал активно шевелить лианами.

— Там, похоже, кто-то выжил.

Гвардеец подошёл и прекратил мучения контуженного гоблина.

— Эй, Филипп, а ты можешь растянуть свой щит? Ну, типа как стена, чтобы проход блокировать?

— Не пробовал. А зачем?

— Смотри: мы запускаем туман, бьём молнией и закрываемся от атаки.

— Не получится. Я могу использовать только определённое количество кристаллов. Щит будет слишком тонким — его не то что огненный шар, обычный гоблин пробьёт.

Группа поднималась выше. Испытание ещё не закончилось.

Пятый этаж, бывшая библиотека

Бесценные книги были сброшены с полок и сожжены, оставив после себя горы пепла и обугленные переплёты. Воздух был густым и горьким от запаха гари.

Теодор, коснувшись витражной двери, ведущей в зал, нахмурился.

— Девять высоких. Будьте наготове. Выстраивают гоблинов поменьше — похоже, нас там ждут.

Филипп мрачно кивнул, сжимая в руке кристаллический щит, уже испещрённый трещинами.

— Последний рубеж. Будет жарко.

Он распахнул дверь. Зал библиотеки представлял собой круглую комнату со стеклянным потолком и единственным входом. Девять гоблинов-огневиков стояли шеренгой, их руки уже полыхали багровым заревом. А позади них виднелся гоблин в странном головном уборе.

— Туман! — взревел Филипп, делая несколько шагов вперёд и привлекая внимание.

Десять сгустков чистого пламя ударили в щит с такой силой, что Филиппа отбросило на шаг назад. Маг воды взметнул руками, и пространство перед ними заполнилось плотной, влажной пеленой. Хруст ломающегося кристалла огласил зал.

— Трещины! Максимум ещё один раз сдержу! — прокричал он.

— Майя, свет! — скомандовал Теодор, прижимаясь к стене.

Майя выпустила в потолок ослепляющую сферу. Из тумана донеслись яростные, дезориентированные крики. Несколько огненных шаров, выпущенных наугад, бессильно разорвались о стены, осыпая их шрапнелью.

Именно в этот момент хаоса странный гоблин проявил себя. Синеватая молния прочертила в тумане зигзаг — он двигался с огромной скоростью, направляясь в центр их строя. Дуги электричества устремились в туман, но гоблин их просто проигнорировал.

— Майя, берегись!

Теодор пытался замедлить противника своей способностью, но тут в игру вступил Филипп. Вместо того чтобы чинить главный щит, он рванул рукой в сторону атакующего. С хрустом и звоном его кристаллы выстроились в копьё, ранив противника. Раненый гоблин на полном ходу влетел в Майю. Гвардейцы оттащили его от девушки и тут же зарубили.

— Ранена! Уносим!

Семеро гвардейцев погрузили Майю на носилки и начали спуск к лекарю.

— Рауль, убирай туман! — приказал Теодор.

Пелена рассеялась, открывая жалкое зрелище. Девять огневиков, полностью дезориентированные, метались по залу, натыкаясь на полки и друг на друга.

— Добиваем! — распорядилась Кирстен.

Она и Варин принялись хладнокровно отстреливать магов короткими, точными разрядами. Без своего лидера и возможности видеть цель, гоблины были беззащитны.

Филипп, тяжело дыша, наблюдал, как его кристаллическая броня рассыпается в пыль.

— Ещё бы секунда... и всё.

Теодор, прислонившись к косяку, вытер пот со лба.

— Чисто. Пятый этаж зачищен.

Он посмотрел на Филиппа.

— Удержал. Молодец.

Филипп слабо улыбнулся, разглядывая осколки своего щита.Когда гвардейцы внесли раненую магессу, я напрягся. Неужели даже в таких условиях они пострадали? Но лекарь быстро принялся за дело.

— Через пять дней будет как новенькая.

— Получается, замок наш?

Дана прикрыла глаза, сосредоточившись.

— Остальных гоблинов я уничтожила. Размещаемся. Прикажите гвардейцам выбросить тела, и тогда я смогу привести замок в порядок.

Гвардейцы незамедлительно принялись за работу, и уборка заняла не так много времени. Тем временем Дана отгоняла гоблинов от стен северного замка. Вскоре я увидел, как на улице стали появляться маленькие големы, размером с гоблинов.

Развернулась целая баталия. Каменные истуканы вовсю сражались с гоблинами, и хотя те кое-как могли повредить противнику, Дану это ничуть не смущало. Вскоре гоблинам пришлось отступить от укреплений замка.

— Ну, первую фазу мы выполнили. Теперь наши сильнейшие маги займутся поисками того самого слабого места, где начался прорыв.

Как только мы найдём его — это будет начало конца гоблинов.