Дикий волк. Том 1

Глава 21

Воздух в главном зале крепости всё ещё пахнет пылью и свежим камнем — запах новостройки, пусть и возведённой магией за считанные дни. Гигантское пустое пространство перед мерцающим, словно размытое зеркало, порталом давило на психику своим напряжённым ожиданием. Но люди уже начали обживаться.

В узких казармах, вмурованных в толщу стен, гвардейцы Эреба и Люция развешивали на каменные выступы плащи, раскладывали походные котлы и ворчали на неудобные лежанки, высеченные прямо в стене. Звук их негромких голосов и лязг доспехов отражался от голых сводов, создавая приглушённый гул.

Маги тем временем занимали свои позиции. Теодор с закрытыми глазами «ощупывал» пространство перед порталом. София, устроившись поудобнее, наблюдала за своим маленьким Меркурием. Энт, похожий на сплетение причудливых корней и лоз, неподвижно стоял у самого края галереи, его «взгляд» был направлен на портал. Время от времени одна из лиан шевелилась, словно чуя добычу.

Портал дрогнул, его марево на мгновение сгустилось, и из него вывалилось с полсотни гоблинов. Они тут же зашипели, ослеплённые вспышкой Майи, которая уже оправилась от ранения.

Два разряда молний устремились в толпу. Голодные энергии, словно змеи, пронеслись по противникам. Гоблины попадали — бой окончился за секунды.

Второй натиск случился глубокой ночью. Гоблины были уничтожены, не успев понять, что происходит. Но когда маги молний начали хвастаться скорой расправой, из портала хлынули новые волны — полсотни, сотня... Они устремились к стенам, не понимая, что оказались в гигантской ловушке.

— Тревога! Всем на позиции! — прогремел голос Гипериона, разнесясь по залу громовым раскатом.

Зал мгновенно превратился в ад. С потолка посыпались камни — простая ловушка на случай массового прорыва. Огненные шары шаманов с грохотом разбивались о стены, безуспешно ища слабое место.

— Майя, свет! — скомандовал Теодор.

И снова вспышка — ослепительная и чистая — на миг смешала ряды зелёнокожих. С двух углов галереи почти одновременно ударили хищные молнии Варина и Кирсета. Воздух затрещал, запахло озоном и горелой плотью. В толпе образовалась дымящаяся просека.

Но гоблины, ведомые шаманами, не отступали. Они, как муравьи, карабкались друг на друга, пытаясь дотянуться до магов. Один из шаманов, укрываясь за живым щитом, выпустил целую россыпь огненных шаров.

И тут в бой вступила сама крепость. По мановению руки Даны, стоявшей на смотровом балконе, часть пола в эпицентре скопления просто ушла вниз, превратившись в яму с острыми шипами. Одновременно с потолка, прямо над шаманом, вырос и обрушился многосоткилограммовый каменный шип, превратив заклинателя и его охрану в кровавое месиво.

Бой длился недолго, но с предельной жестокостью. Когда последний гоблин был добит, в зале воцарилась звенящая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием защитников и потрескиванием догорающих тел.

Люций смотрел на поверженных противников.

— Ну вот, так они и получали подкрепление. Похоже, нам пора сходить в гости и посмотреть, как обстоят дела на той стороне.

Теодор подошёл к Гипериону.

— Тот маг в центре... обычно они атакуют медленнее.

— Да, это был очень смышлёный представитель. На них действуют те же законы, что и на нас, но они слишком примитивны, чтобы понять это.

— Надеюсь, больше не придётся такое видеть.

Гиперион рассмеялся.

— Придётся, и не такое. Некоторые животные в разы опаснее шаманов. Вон у Люция можешь спросить.

Меня передёрнуло от воспоминаний. Если бы не Рени, тот оборотень мог бы меня убить.

— Оборотень намного страшнее. Мой друг снёс ему полморды, а тот просто взял и убежал.

Тем временем Дана очистила поле боя, оставив лишь чистый зал, готовый принять новых «гостей».

К Дане подошёл Гиперион.

— Подготовь возможность отхода, если завтра мы не вернёмся.

— И что мне сделать?

— Обычный туннель до стены. Если будет тяжко, молодёжь сможет уйти с гвардией.

— Хорошо, это не займёт много времени.

Гиперион хлопнул в ладоши.

— Отбой тревоги! Всем разойтись!

Утро.

Маги стояли в зале, обсуждая возможные сценарии развития событий. Мы же наблюдали за каменным «мешком» с балконов, ожидая начала операции.

Не выдержав гнетущей обстановки, Дана с разбегу влетела в портал, за ней последовали её маленькие големы. Пропустив всю процессию, остальные маги спокойно вошли следом.

Началось. Им предстояло найти противника и собрать информацию. Нам же оставалось только ждать и держать оборону. Впрочем, Меркурий вполне успешно справлялся с этой задачей. Гоблины уже поняли, что грибы ядовиты, и обходили стороной места, где они росли.

Вспомнив об одном незавершённом деле, я подошёл к Филиппу.

— Привет. Ты ведь уже восстановился?

— А ты зачем спрашиваешь? — с подозрением посмотрел на меня Филипп.

— Нууу... зачаруешь мне доспех до конца?

— Как ты сказал?

— Доспех до конца.

— Нет, до этого.

— Зачаруешь?

— Да! Что это значит?

— Ты на мой нагрудник добавил эффект барьера, ну, или щита — не знаю, как правильно. Чары вроде как наложил. Или правильнее будет «наплавил»?

Филипп стоял с глупой улыбкой и повторял:

— Филипп... Зачарователь...

— Отлично! Тогда идём. Незачем терять время.

***

Портал, та сторона

Дана ворвалась в портал, готовая столкнуться с чем угодно, но идеально ровный зал сбил её с толку. Её големы прибывали один за другим и выстраивались вперёд, готовые встретить любую опасность.

Высота зала составляла около пяти метров, потому она пока оставалась в режиме экзоскелета.

— Вот сейчас не понял... Это ведь точно не работа гоблинов.

— Ты прав, я сама в шоке от увиденного.

Гиперион принял свою звероподобную форму, но в другой, бронированной вариации, защищавшей от разных угроз.

Вокруг пайроса кружили металлические шары готовые принять любую форму для боя с противником.

Последним появился Гильберт. Осмотревшись и убедившись, что все на месте, он начал раздавать команды. Первыми двинулись големы Даны. Протяжённость туннеля изрядно напрягала — они шли полчаса, прежде чем вышли в огромную шахту, где трудились сотни гоблинов.

— Вы только посмотрите на это!

— Ребята, вон там!

Гоблины собирали кристаллы и спокойно складывали их в вагонетки.

— Я не знаю, что это, но раз гоблины это добывают — оно нам нужно.

В их сторону уже двигалась дюжина гоблинов. Заметив вторженцев, те подняли оглушительный крик, и вся зелёная масса бросилась на пришельцев.

— Предлагаю немного отступить, иначе просто задавят числом!

Вернувшись в туннель, Дана начала возводить оборонительные укрепления, чтобы осложнить гоблинам жизнь.

— Дана, остановись!

— Но ведь их там сотни!

— Верно. А ещё здесь потрясающий обрыв.

Гоблины набились в туннель, как сельди в бочку. Они бежали, давя собратьев, лишь бы нанести хоть какой-то урон. Но первые ряды упёрлись в невидимую воздушную стену.

Преграда не просто удерживала орду — она начала выталкивать гоблинов назад. Крики сотен глоток тонули в глубине огромного обрыва.

— Ну вот, и даже броню пачкать не пришлось.

Мелкие группы гоблинов всё ещё пытались атаковать, но уничтожались големами и сферами на подходах. Гильберт подлетел к тележке и проверил камни. Собрав всё, что было, он отдал кристаллы Дане, чтобы та встроила их в своего голема.

— Никогда не видела, чтобы гоблины что-то добывали.

— Как и все здесь присутствующие. Предлагаю пройтись по путям для тележек.

Пройдя буквально десяток метров, группа подверглась атаке огненными шарами. Но воздушная стена снова отразила атаку, после чего расправилась и с заклинателями.

— Сразу десяток... и просто ждали, когда подойдём. Я ничего не упустил?

— Всё так, Бартолд, всё так.

Гильберт двинулся дальше, чтобы разглядеть шаманов.

— Смотрите, дальше туннель уходит... и...

Маг отлетел назад, словно от удара молота. Бартолд среагировал мгновенно, прикрывая союзника от возможной повторной атаки. Пайрос подхватил Гильберта и потащили назад закрывая его листами металла.

— Он же был в своём доспехе?!

— Да... Что это было?!

— Неважно! Уходим скорее! Он должен выжить!

***

— Проклятие, как тут выключить звук этой сирены?!

— А мне откуда знать? Чёрт, и куда мы вляпались?

— Почему тут нет хоть самого простого ИИ?!

— Да где же он?..

— Я нашёл!

Звук в помещении прекратился, и двое мужчин смогли, наконец, вздохнуть с облегчением.

— Так что вызвало тревогу?

— Сейчас смотрю логи... Вот. Это где-то в шахтах. Картинка не работает.

— Что у нас там есть с камерами?

— Не торопи меня!

Молодые люди в комбинезонах пытались понять, что помешало их исследованиям комплекса. Их отправили к чёрту на рога, даже не объяснив толком, где они находятся. «Проводите исследования отца» — вот и вся информация, которую они получили.

— Я нашёл! Дальнобойные турели против монстров оборудованы камерами.

— Как подключиться?

Набирая команды на оборудовании, старом, как сама Вселенная, и получая нескончаемый поток ошибок, начинающий инженер взвыл от отчаяния. Казалось, перед ним невыполнимая задача.

— Проклятье! Не получается, и я не знаю почему!

Второй молодой человек нервно ходил по комнате, обдумывая ситуацию.

— Да и чёрт с ней! Активируй её, потом разберёмся, что случилось.

— Она и так активирована! Но если противник пойдёт в другую сторону...

Мощный грохот из динамиков прокатился по всему комплексу. Оба от неожиданности подпрыгнули.

— Это что сейчас было?!

— Похоже, я подключился, но транслируется только звук.

— Проклятье, Индер! Переключи чёртов звук на колонки пульта, а не всей базы! Я думал, у меня сердце остановится!

— Раз такой умный — попробуй сам!

— Ладно, ладно... Нервы, брат. В общем... она в кого-то стрельнула?

— Выходит, что так.

— И проблема решена?

— Нет. Вон те лампочки... Похоже, мы просто отогнали какую-то зверюгу.

Второй схватил планшет и начал проверять статистику рабочих. Но их умирало так много, что это было бесполезно. Тогда он вывел количество погибших по времени в том секторе.

— Эм... да... Чёртова тварь сожрала почти пять сотен гоблинов.

— Какого хрена?! Тут что, драконы водятся? Я на такое не подписывался!

— Тихо, брат! Если удастся продвинуть разработки отца, наш клан войдёт в золотую эпоху.

— Пять сотен за раз! Мы сдохнем, как и отец!

***

Когда маги появились из портала и затребовали лекаря, гвардейцы мгновенно бросились с носилками. У Гильберта отсутствовала левая рука и плечо, но кровотечение удалось остановить на месте.

Эммерик, влетев в палату, несколько минут стоял над раненым, а затем ободряюще сообщил:

— Всё в порядке. Умирать он не планирует.

Я обратил внимание на доспех: та самая броня Помпео имела огромную вмятину. Основной удар в грудную клетку броня выдержала, но снаряд прошёл дальше и нашёл выход через плечо, которое теперь отсутствовало.

— Что с ним?

— Пострадали внутренние органы, множественные переломы рёбер... и, как видите, потеря конечности. На месяц он выбывает из строя. За полгода верну обратно.

— Вместе с рукой? — уточнил я.

— Вместе с рукой, — утвердительно ответил лекарь. — А теперь идите все отсюда. Мне работать нужно.

***

Орфен, Замок Совета

Андреас Лорис ожидал, пока члены Совета соберутся. Информация, пришедшая из Эрама, была ошеломляющей. Противник использовал порталы, и на этот раз врата почему-то оставались открытыми. Это объясняло многое: Империя не могла пасть перед какими-то гоблинами — даже без магов легионы обладали внушительной силой.

Все члены Совета испытывали сложные чувства к Наставнику. С одной стороны, они прошли обучение под его руководством, но с другой — Наставник грезил полномасштабной войной с гоблинами, которая должна была вестись за счёт кланов, только-только набравших силу.

— Наконец-то вы все собрались. Мы получили послание от генерала Итана. В Эраме открыт портал. Наши маги изучают его и, скорее всего, уже вошли на ту сторону.

— Наставник, возможно, в письме ошибка? Мы все знаем, что порталы не создавали…

Удар по столу оставил на нём огненные трещины.

— Найхел, ты по-прежнему говоришь, а потом думаешь. То, что мы не умеем создавать порталы, не означает, что этого не может делать кто-то другой. В послании прямым текстом написано: «порта́л».

— Наставник, я готов в течение суток отправить ещё тысячу латников!

— И что они, по-твоему, должны там делать? Хотя не отвечай — глупостей я сегодня наслушался. Вы подготовили людей, как я просил?

— Да, Наставник. Мы подготовили новый список.

— И где он?

— Я не взял его с собой.

— Айдан, будь добр, принеси нам новый список.

— Да, Наставник.

Человек растворился в тенях, а Рональд Урбен вскочил.

— Он не сможет пройти мою защиту, Наставник!

Раздался смех Председателя.

— Ты, кажется, недооцениваешь силу теней. А зря.

Список появился прямо перед Председателем, а глава разведки уже сидел на своём месте.

— Так, что тут у нас? Слабак… слабак… слабак…

Председатель недоумённо приблизил список к глазам.

— Айрин, дитя моё, ты серьёзно? Отпускаешь своего заместителя?

— Грид — не сильнейший, но он понимает, как организовать работу в городе. Он должен справиться.

— Э-э-э… Утверждаю. Кстати, Рональд, пока не забыл: вы уже отпустили того мальчишку?

— Нет, Наставник. Это планируется на следующей неделе.

— Рональд!

— Хорошо! Я сделаю это завтра.

— Почему вы не можете понять? Сильные маги нужны были там ещё вчера! Враг показал свой козырь, а мы даже изучить его как следует не можем! Что сделают слабосильные, которых вы туда направляете?

— Но что там будет делать маг крови, Наставник?

Председатель медленно поднялся и вышел из зала. Хотя внешне он выглядел на тридцать лет, когда он слышал подобные вопросы, его спина невольно горбилась, а в движениях проступала старость.

— То, что ты не давал ему делать тридцать лет. Убивать врагов человечества, мой недалёкий ученик.

***

Эрам

— Дана, мне нужно с тобой поговорить.

— Люций, сейчас не самое подходящее время...

Она посмотрела на парнишку и поняла, что хуже уже не будет.

— О чём ты хотел поговорить?

— Не здесь. Идём ко мне.

Дойдя до его комнаты, Дана уселась на спальник.

— Дай слово, что всегда будешь на моей стороне.

— Ты придумал что-то новенькое?

— Дай слово.

— Хорошо. Я, Дана Хавьер, обязуюсь всегда быть на твоей стороне, если это не противоречит моей чести и достоинству. Доволен, маленький вымогатель?

— Я знаю, что могло оставить такие повреждения на броне Гильберта.

Дана выпрямилась и серьёзно посмотрела на него. Люций достал листок бумаги и начал рисовать форму винтовки, которую видел в играх. Судя по повреждениям на броне, калибр был крупным. Дана смотрела на эскиз и не понимала, как простая «труба» могла нанести такой урон.

— Это же просто труба...

— В некотором роде, да. Но снаряды, которые она выпускает, смертоносны. И главное — дистанция, с которой можно наносить такие удары. Не знаю, с кем вы столкнулись, но это должно быть нечто подобное.

— Хорошо... И как бороться с таким?

— Отправлять големов на разведку. Если они начнут массово гибнуть — значит, вы встретили нечто подобное. Ты можешь подобраться к противнику под землёй, оставаясь невидимой.

— Такое возможно... Правда, это трюк скорее для побега...

***

Вбежав в портал, Дана направилась к тому месту, где был ранен Гильберт. Пятёрка големов медленно двинулась вперёд. Раздался оглушительный хлопок — и один из големов разлетелся на куски. Спустя секунду та же участь постигла остальных.

— А Люций был прав... Это турель.

Дана создала голема, в несколько раз прочнее предыдущих, но его ждала та же участь. Она с изумлением наблюдала, как только что созданная конструкция рассыпалась в щебень.

— Что ж... Тогда пройду через породу.

Её экзоскелет погрузился в землю. Раньше Дана не любила передвигаться подобным образом — лишь примерно ощущая направление. Но теперь, с новой гранью способностей, она могла чётко «видеть» всё окружающее пространство.

«Вот она... эта штука на потолке».

Втянув устройство в камень, Дана начала отрывать от него детали. «Нужно вернуться и показать остальным. Эти турели больше нас не остановят».