Дни яблок

XXI

«Четверг — для утех. Пятница — для состязаний. Суббота — для непредвиденных встреч. При встречах подобного рода вам помогут предметы из свинца…»

Так говорит Альманах. Всегда интересно узнать было — неужели предмет из свинца — это пуля?

«Не получилось предвидеть, — подумал я. — Совсем. Ничего, это временное. Сейчас зазвенит, даром, что ли, гудело. Ангел мой, пойдём со мной. Гуси, гуси — гагага…

Совсем ничего…»

Подросток в рваном батисте двинулся к нам, походка его была неуверенной, а одеянье несерьёзным. Кто-то издевочек пискнул.

— Он будет говорить сейчас, да? — спросила Аня, будто ни на что не надеясь. — Ты его вызвал? Это твоё пророчество, да?

— Я своё где-то потерял, — ответил я. — Он будет убивать. Скорее всего, молча.

— А мы что делать будем? — растерянно поинтересовался Валик. — В это время?

«Это время, — подумал я, — движется… Тянется, идёт, подходит, бежит… Хотя, бывает, истекает. Истекает… исихия, ихор — кровь. Наверняка оно красное. Как кровь и чуть-чуть с серебром. Это уже алхимия. Нужно немного времени. Да».

— У меня есть магния кусочек, — невинно сказал Крошка. — Прямо с собой. Здесь. Если всё правильно сделать — будет вспышка.

— Это хорошо, — удалось заговорить и мне. — Вспышка — хороши выход, свет. Сначала выйдем в коридор. И будете убегать.

— Куда это? — спросила Карина.

— Домой. Каждый к себе, там стены, — ответил я. — Вы ему без интереса…

Тот, с отмели, по-прежнему покачивающийся на непривычных ровному полу ногах, решил подойти поближе. С него натекла вода в стороны.

Стало понятно мне, что не отвертеться — стычка неизбежна.

— Что у тебя на шее? — грубее, нежели хотелось, спросила. — Дохлое такое^?

— Ты ведь носишь цепочку? — уточнило у меня заросшее создание.

— Тебе какое дело? — подхватил я.

— Это кувшинки, — не нашёлся он. — Мы из них плетём цепочки, чтобы как у тебя. Вот.

Гамелина и Линник синхронно фыркнули.

— Вонючие, наверное? — не без интереса спросил я.

— Как ты сказал? — весь растопырился вниманием полупризрак.

— Мои не пахнут, — сказал я очень неприятным голосом. Огрел создание настоящей цепочкой, холодным железом, и призвал все силы из имеющихся здесь. В первую очередь — тлеющие болотными огоньками листики. Просил и требовал: удержать его-того-непонятно-кого на месте, а лучше вернуть — откуда явился-забарился.

Он повторил все мои движения в точности, что-то буркнул, и листики, было прянувшие стрелами, застопорились — будто в замедленной съёмке. Затем погасли, а потом — антрацитово сверкая — рухнули на пол, где и разбились со звоном в острую мелюзгу.

— Не противься, — сказал пришлец строго.

— Вот скотина, — с чувством ответил я. — Да откуда ты взялся, чтоб командовать тут? Призрак несчастный. Ненастоящесть, обман, муть, фикция… Ты искажаешь, ты оскорбление свету, прочь с лика дня. Сгинь.

— Я — это ты, — разлепил синюшные губы пришлец. — Я плохое настоящее, я неверная плоть. Во тьме я окреп, мне свет теперешний не в тягость… Сейчас вечер.

— Ага, да, и осень спускается, — фыркнул я.

— … И тёмные дни грядут… — закончил фразу мальчик. — Это хорошо или плохо?

— Кто тебя научил? — напустился на него я.

— В основном, ты, — честно ответил он. — Да. Ты научил нас почти всему… Можно сказать так.

— Тут смущает вот это «нас». Как-то мимо логики, согласен? — поднажал я — Есть я и ты, здесь и сейчас. Стоило бы сказать — тебя научил я.

— Нет, — как-то бесцветно ответил подросток и убрал наконец волосы от лица. — Есть мы, и есть ты… Оглянись.

— Любой охотник будет пойман, в конце концов, — ответил я, пытаясь найти верный тон, чем суровее, тем лучше. — Не люблю оглядываться. И не положено…

— Не противься, — повторил он с каким-то астматическим всхлипом.

— Было бы кому… — нервно ответил я. А он применил ворожбу. Как-то неправильно, но сильно. Много аматорства. И зло в осадке — горечь, жжёнка и миндаль. Чтобы насмерть…

У меня от такого просто внутри всё пообрывалось — и смотреть не хотелось, и дышать трудно было, до колючего инея в лёгких.

Я отлетел под стол. Оттуда была видна часть комнаты в неприятном ракурсе: чей-то тапочек под диваном, ноги гостей… Неприятная личность, очумело валяющаяся на полу.

Я вылез обратно, немного постоял на четвереньках, затем сел. потом встал и обнаружил Крошку и Ганжу шарящими по абсолютно ровной кремовой стене. Девочки стоически сопели. Чернега впился в гитару.

— Стерегу, — сказал мне Валик. — Попросили…

— Очень кружится голова, — ответил я. — А так да, всё правильно. Надо беречь… Она румынская, и струны еле нашёл.

— Даник, — нервно сказала Гамелина. — Саша… а дверь, она ещё будет?

— Или как же мы выйдем, — раздумчиво поинтересовалась Лидка. — В окно? По шторкам?

— Сейчас я тут возобновлю кружочек, — заметил я кислым тоном. — Станьте в него, лицом внутрь. В смысле — смотреть друг на друга. Кто выйдет за круг — пропал. И не оглядываться, ни за что. Я всё понимаю, да. Нехорошо получилось. Извиняюсь.

— Можно я им завяжу глаза? — живо поинтересовалась Линничка. — Бинтиком? Хотя, если есть ватка, то можно просто так — залепить.

— Себе ватку положи, — окрысился Ганжа. — На веки. Полезли в круг…

— Не смотрите лучше и не слушайте ничего, — предупредил я, чиркая мелком. — Можно читать речитативом… Юра, а ты выйди, как-нибудь справимся. То есть справлюсь… А ты химией прикрой, да. Оно к науке со страхом…

— Чем-чем? — послышалось из группы гостей. — Чем читать?

Я завершил кружок и закрыл его печатью. Бесхитростной. Голова кружилась.

— Чем останется — тем и читать, — ответил я. — Можно петь…

Вода из таза почти испарилась или вытекла, оставив по себе темную лужицу.

— Чего там надо для вспышки? — спросил я.

— Ну, — замялся Юра, — можно намочить магний… Тогда пыхнет!

— Давай его сюда, — попросил я. — Полыхаем, как сможем, а там видно будет. Я почти уверен.

Неприятная личность тем временем пошевелилась, два-три раза дёрнулась, села, потрясла головой, затем совершила гимнастическую фигуру мостик и встала… Затылком вперёд.

— Это у него шея скручена просто, — доверительно сказал я бледному Крошке. — Ты лучше не смотри, а то голова… закружится…

— У кого? — свистящим тенорком поинтересовался Крошка. И затрясся.

— Вопрос поставлен нетактично, — сказал на это я. — Соберись. Будем мочить магний.

— У меня только небольшой кусочек… — робко сказал Юра. — А вода?

— Будет, — попытался убедить нас я.

Крошка осторожно выложил между нами, кругом и пришлецом небольшой кусочек химиката.

— Только такая грудочка, — печально сказал Юра. — Я говорил уже… А если не поможет?

— Перейдём в иное состояние, — бесцветно сказал я.

— Газообразное? — осторожно спросил Крошка.

— Бестолковое, — сообщил я. — Оно, вот это — вывернутое — вынет душу… А потом… Ну… Это скорее физика, чем химия.

— А, — отозвался Крошка.

— Я тоже не сильно шарю, — сознался я. — До конца. Приходится учиться, вот прямо так — в поле… В смысле — по ходу…

Нелепая фигура в белом скребла нестрижеными ногтями по паркету и пыталась сделать не то шаг, не то кувырок — мешала неверная моторика… Всё же идти головой назад не так чтобы и просто.

Я вызвал тучку. Это несложно, в целом. Нужна сила желания и воли наоборот. Хоть капелька. Подойдут и слёзы, их выжать сложнее. Пришлось плевать.

Тучка получилась несколько разъярённой я похожей на кляксу. Чернильная субстанция совершила виток, потом второй. Грозно полыхая чёрным нутром, покрутилась по комнате, попутно измарав край тюля чем-то илистым и маслянистым, а потом вознеслась к люстре а ринулась оттуда на призрака.

Тот воздел руки. Пальцы у него оказались когтистые. А руки-и на длиннее моих. Было смешно и страшно. Нежить не могла управиться с шеей. Голова проворачивалась и заваливалась. Руки и лицо оказались по разные стороны, и ворожба не лепилась — рвалась, что прель.

Тучка спустилась — как и положено осенью. Обнаружила цель — вовсе и не нежить, а скромный химикат — и порскнула на магний, ну как из леечки.

Всё свершилось…

Перед оборвышем, со спины его — то есть на виду, вспыхнуло белым, как в фильмах про прежнюю жизнь — с шипением, дымком и ослепительным хрустом. Вышло шумно, ярко и неприятно. Призрак вскрикнул, очень даже материальным голосом. Попятился — непослушные к ходьбе и стоянию на земле истинного мира ноги запутались в шагах, и воплощение с отмели вновь рухнуло, объятое батистом в дырьях. Раздался треск.

Привидение моё от столкновения со светом одеревенело, а грянувшись об пол, превратилось в пыль. И кусочки, если совсем точно. Вроде мраморной крошки.

Остатки тучки, подобные тени дыма, поплыли около погасшей люстры, нежно облизывая плафоны.

Кто-то из девочек покашлял. Безынициативно. Просто, чтобы не молча. Чтоб не страшно.

— Люди, — сказал я. — Извиняйте снова, если что. Получилась фигня, немножко… кхм. Мне надо закончить эту вот, ну, короче, битву, вот. Тут по-любому опасно. И время псишит — может быть и провал в памяти, даже, например. Так что — покиньте круг и линяйте скоренько… Для всех объявка: сейчас на улице без четверти девять всего только. Юра, ты Лиду проводишь?

— Легко, — ответил по-прежнему босоногий Крошка. — Ты запомнил? Марганец и красный фосфор… это если сильно. Если слабо— натрия кусочек. Ты в состоянии наколдовать марганец?

— Только, если затошнит, — быстро ответил я. — Но это неприятно. Всякое может быть.

— Я, — прошептала Карина, — я… кажется, потеряла серёжку. А они не мои и семейные. Дорогие… Даник, ты можешь найти? Как-то вернуть? Буду делать тебе все варианты по химии круглый год.

— Круглый год только дождь, — высказалась Гамелина мрачно. — И солнце, иногда. Тут, в общем-то, есть кому ему валентность посчитать, алё…

Карина судорожно всхлипнула.

— Ну, хорошо, ладно. Верну тебе серёжку… — сказал я. — Дай мне оставшуюся. Так надо. И дверь нужна… Дайте мне дверь уже! Propers porta!

Названая не замедлила явиться. Не совсем в привычном виде, правда. Но здесь подобное случается — такое место в любое время.

Прямо в светло-жёлтой стене комнаты, рядом с привычным входом— если точнее, то между настоящей дверью — скрытой, и креслом, в котором так недавно бабушка слушала мои мнения про малопьющего Сомса, объявилась дверь. Вернее, дверца. Красивенькая, уютная, цветная — как нарисованная. Пряничная. Вкусная, даже на вид. Маленькая, ну просто в три погибели… С леденцом-оконцем.

— Не пользуйся этим, Даник, — сказала Гамелина. — Не ходи туда…

Тоненьким голосом. Из полумрака. Она одна осталась, где стояла и выглядела поникшей.

— Не могу обещать, — отозвался я. — Напряжённость сильная. Помолчи… Все молчите!

Где-то далеко-далеко прозвенела двойка. Вспыхнул с треском за окном сноп искр — в свете мгновенном увидел я слабый абрис. Выход стремился ко мне…

— …Ты преступил все границы, — сказал Ангел. — Прислушайся к совету…

Вода забурлила сильнее обычного, и я увидел, что река, в стремлениях своих, поднялась к самому подбрюшью моста, и немного осталось взять течению, и говорю я с Ангелом почти что над тёмной водою. Собственно — глядя в неё. Лик отражённый хмурился.

— Его и ищу, — сознался я.

— А осень спускается, — ответил Ангел, — и нынче вход повсюду. Такое место в…

Река всплеснула бурно, меня окатило волной, и всё изменилось.

— Я в своём доме, — рассердился я. — Прошу, хочу и требую — Рropere porta! Dixi!

Брызги так и полетели вокруг, а с ними водяная пыль Выглядело красиво.

Дверь немедленно явилась нам на прежнем месте, вместе со всеми пятнышками отшелушившейся краски и царапинами от копей. Я распахнул её настежь. Получилось эффектно и со стуком. В коридоре приятно пахло выпечкой, мокрыми яблоками и дымом.

Первыми, кого увидели мы, были пряники.

— Майстер! — кричали они тонкими голосами. — Майстер! К оружию! К оружию! Здесь нежить!

Слышно было, как фыркает и шипит кошка.

— Очень хорошо, — сказал я. — И даже замечательно. Я назначаю оружием вас… Не всех, но некоторых. Теперь действуйте.

Я передал Гозе Чакор, псевдобабочке, шароянскую серёжку и велел:

— Ищите пару, быстренько. Чтоб одно к другому — вертайся додому… Шух-шух-шух…

Пряники пробежали неловкой змейкой в комнату и стали в круг около останков таза. Вслед им ворвался хищник. И обнюхал каждого.

Гоза-Мотылёк прокашлялась и завела таким себе надтреснутым сопрано: «На горе, в вечерний час, свиньи танцевали. Увидали кабана — в обморок упали!»

Хор пряников подхватил: «Эус-беус! Чики-брики, хенка-пенка, квач!»

Отделавшаяся от кошачьих притязаний сова Стикса, просеменила к самому краю посудины, вскарабкалась на неё и воскликнула:

— Клузибус! Пец! Немецкий крест!

Таз немедленно воспарил и опрокинул сову на пол.

Пыль, антрацитовые кусочки, острые останки сияющих листиков, встрепенулись сонно. И зашуршали, смешиваясь с остатками воды. Прах стремился к праху. Приближался обещанный сюрприз. Непременный.

— О-о-о… — начал я. — Нууу, я так не играю… Один раз уже было!

— Что это? — спросила Карина. — Оно… оно… оно… Это откуда опять?

Таз, разбрызгав всю оставшуюся в нем жижу, несколько раз кувыркнулся в воздухе. Потом явно прицелился и обрушился точно на табуреточку. О внезапной напасти у той будто подломились ножки. Пух, пыль и прочий мотлох отовсюду тёмными змейками втянулась под неистовую ёмкость.

Пряники, пропищав припев, порскнули прочь.

Произошли шорох, шелест — затем очень неприятный хруст. И цокот. Из-под самого обычного, тёмного в крапинку, таза показались четыре пары очень скверных ног — чёрных, ворсистых, суставчатых и с коготками. Спустя мгновение на месте посудины и табуреточки прытко явилась помесь паука со скорпионом, по виду напоминающая гигантскую запятую, к тому же мохнатую. С массой маленьких красных глазок на толстой своей части. К лохматым лапам, тускло-чёрному тулову и красным злым гляделкам в придачу показался хвост. С жалом.

«Какая чушь! — пронеслось у меня в голове. — Всего этого нет! Нет! Это сон кошмарный! Обпился тархунами — ну, и вот! Сон кошмарный! Проснуться! Проснуться! Крикнуть и проснуться. Крикнуть! Заорать!»

Девочки сосредоточенно посмотрели на меня. Затем друг на дружку и издали оглушительный визг.

Я так и не проснулся.

Тварь заскрежетала и явила жвалы — что-то вроде щупалец, тонких и гибких — из той части, где, судя по всему, располагался рот. Две передние лапки украсились клешнями — ну, чтобы ухватить и в пасть. Да…

К порогу явился Вепрь. Плоский пряник с бивнем.

— Время битвы, — пробасил он. — Устрашившийся будет повержен. Какое оружие есть? — спросил пряник строго.

— Ляпачка, — нервно отозвалась Линник. — Вилки вот, я вижу… ножик. Даник, у тебя есть напильник? Если наострить…

— И дымовуха, — весомо сказал Крошка. — Даже две.

— Время битвы, — по-прежнему строго сказал пряник мне. — Делай что умеешь хорошо.

— Ну, хм-хм… — начал я. — Осталось сказать: тебе твоё. Кабан на бак! Случай… Игра… Превращение!

Девочки отступили от порога. Молча.

Вепрь поначалу завалился на бок, почти оправдывая палиндром. Подёргал ножками и начал расти. В разные стороны. Конечно же, побочные явления не заставили ждать себя. Явилась пыль с потолка, со стен посыпались льдинки, на столе тучно лопнул бокал…

— И что, — спросила Линничка. — у вас все так ходят?

— Большинство, — честно ответил невысокий полуголый воин. — А лицо надо синим, как следует… Тогда смерть испугается… может быть. Но, наверное, раньше враг.

Лида вздохнула.

— Каждому в такое поверить хочется, — буркнула она.

Существо из-под таза тем временем постояло, вращая многочисленными глазками, затем выпустило усы в верхней части морды, пошевелило ними и двинулось рысцой в сторону круга и одинокой Ганелиной в нём. Двигаясь, оно цокало: цсс-ццц-цссс-ццц… Слышно было, как скребёт по полу брюхо и стучат крючки омерзительных жвал, прочёсывая паркет.

Раздался вой, затем шипение — моя чёрная кошка, прижав уши и расфуфырив хвост, храбро бросилась на пришлеца.

— Замри! — крикнул я в кошачью сторону. Пришлось ухватиться за пол. Проще сказать — сбила с ног собственная волшба. А ещё я стукнулся коленкой… И заметил потерянный Линничкой бубенчик. Что могло быть лучше в такую пору? Немедленно схватил я бубенец и потряс им. Изо всех сил.

Исчадие откликнулось.

Оно прытко развернулось и попробовало хлестнуть меня хвостом… С шипом на конце, между прочим, но хвост не дотянулся. Затем проделало ещё один разворот, на этот раз гораздо увереннее — и резво поползло к нам. Я понял, что шансов нет. Почти. Ядовитое, опасное. Смерть… Но отчётливо видно было — круг оно преодолеть не может.

Я швырнул бубенчик прочь от себя — он, как и положено забавкам, весело брякнулся об пол и звонко покатился в дальний угол, отвлекая монстра. Забыв на время о боли в колене, я подскочил к Аниному убежищу и вбросил туда застывшую кошку…

Линия погудела, словно нечто высоковольтное, и перестала. Я войти внутрь не смог.

— Попробуй снова, — процедила Гамелина, оглаживая нервно моргающего зверя в прыжке. — Или я выйду, а ты на моё место… Так можно.

— Не вздумай даже. Закол… Нарисую посильнее… — ответил я, — границу… И он тебя не найдёт.

— Хорошо бы, — медленно сказала Аня. — А что оно такое?

— Это… Ну, оно вроде отход производства. Как очёс. Знаешь такое слово?

— Знаю, — ответила Гамелина. — Смотри, осторожно…

Тварь ускорила движение. И словно окрепла, хвост сначала вился по паркету, а затем…

— Называется баук, — сообщил я с пыхтением вычерчивая ещё круг и ещё печать. — Я даже и не знаю… Ну, я его так называю. Они зарождаются, ну, когда нарушаешь… Для корысти, когда колд… Ну, я не о том. И ещё — их надо выпускать. Пока маленькие, можно спичкой сжечь, например, или смыть молчальной водой…

— А когда… Если не выпускаешь? Тогда что? — тревожно спросила Гамелина.

— Если оно внутри всё время, — тогда рак. Жрёт же.

Баук по-прежнему вертелся около круга, не переставая шипеть. Затем помахал усами и, видимо, сообразил, что можно выбежать в коридор и съесть там всех.

Решился — растопырил лапы и раскрыл пасть. Я увидел вращающиеся глазки, а в пасти было много маленьких зубьев, зубцов и зубишек, она напоминала воронку цвета пропавшего мяса.

— Даник! — сказала Аня всё тем же ровным шёпотом. — Смотри!

Но вначале я услышал. Боевой клич. Оглянулся — и увидел: со стороны двери надвигался воин с поднятым над головой топориком. Для мяса… И ножом-тесаком во второй руке. На синей роже горели глаза и блестели зубы.

Вепрь ринулся на баука. Яростно рявкнул, в два прыжка подскочил к противнику, размахнулся и рубанул по панцирю. Баук взвился на дыбы и разъярённо зашипел. Воин увернулся от жвалы, подскочил к бауку с другой стороны. Там он с размаху вогнал тесак в щель между панцирем и лапой до упора. Рыкнул и ударил ещё раз — топориком. Панцирь треснул, закапала едкая жёлтая жидкость.

Баук зашипел громче, уперся сильнее задними лапами, поднял передние — короткие, цепкие. Воин-вепрь ухватился за рукоять тесака. Попытался вытянуть. Не получилось. Чёрные жвалы ухватили его и потянули к коротким передним лапам. Вепрь-воин всё же вытянул тесак и рубанул им, а после топориком по жвалам, освободился и упал.

Баук без видимого усилия поднял противника передними ногами, молниеносно приблизив к морде, укусил за бок вылезшим изо рта хоботом Слышно было, как заклацали зубцы и зубики в основной пасти.

Кровь бывшего пряника хлынула на пол. Темно-красная, как положено. У меня сильно закружилась голова, и захотелось спать.

Воину тем временем удалось вырваться, схватить меч а атаковать вновь. По собственной крови он скользнул под костяной бок твари и рубанул изо всей силы, прямо по пасти и хоботу. Баук зашипел, раскинул лапы, вновь захватил, поднял и откинул Вепря в сторону. Вепрь приземлился мягко — словно кот. Баук развернулся и поддел воина шипатым хвостом. Синее тело сочно шмякнулось об паркет.

Тварь на мгновение словно замешкалась…

Между мною и совершенно немаленьким чудищем, откуда-то аз самых недр вод или глубин дюн, явились два пряника. Чумазые и в пыла.

— Майстер, — заметила кособокая рысь. — Мы справились. Нашли. Пришлось отни… — Тут она и рядом скачущая корявенькая бабочка, опрокинулись на пол, задёргали лапками и совсем скрылись дымкой. Чудовище опасливо посторонилось. Затем вроде принюхалось и…

Две невысокие женщины в тёмных одеждах сидели на полу. Одна вся такая фанариотка, в лохмотьях и в расшитых жемчугом туфельках, красных. Вторая — коротко стриженная дикарка, в кожаных штанах, серой рубахе и какой-то накидке. Босая.

Баук прянул. Я кинул в него яблоком. Попал…

— Тикайте! — прошипел я бывшим пряникам.

Обе вскочили и кинулись бежать, хитро, в разные стороны.

Я вернулся к месту схватки и попытался оттащить прочь чуть живого Вепря.

Баук поначалу растерялся, скребанул животом по полу и чуть завалился вправо. Затем что-то сообразил и двинулся прямо на меня. Не останавливаясь, он растопырил пасть и замахал передними лапами-клешнями.

— Назад! — крикнул я. — Стой!

И обмакнул ладони в алую лужицу, пальцы привычно укусила боль. А колокол… гуси… — нет, не было. Я слышал лишь реку, здесь она близко…

— Исихия! — крикнул я, выбрасывая руки в сторону баука, и увидел, как что-то неуловимое двигается к чудовищу. Прямо из руки вырвались красные нити, сияющие и стремительные. Спустя минуту, они сплелись воедино, затем достигли чудища-баука, ударили, оплели панцирь… Баук гулко лопнул. Жёлтая жижа, обломки хитина, ноги, потроха — всё это брызнуло градом и раскатилось по полу с шелестом. Госта в коридоре схватились за головы.

Было тихо. Там, около круга, преграждая крови путь — где только что возился баук, чернело и дымило пятно неверной формы, липкое на вид, всё в каких-то ошмётках и клочках, очень мерзких. Посреди пятна лежала и подёргивала ножками наша табуреточка, заметно уменьшившаяся в размерах и словно обугленная вся.

Истекающий ярко-алым воин распластался рядом, в животе у него зияла дыра. С правой, не укрытой щитом, стороны…

— Это магия крови, да? Подобное подобным? — сипло поинтересовался заметно посеревший Вепрь. — Слыхал о таком в песнях…

Лида Линник оттолкнула меня с дороги прочь и приникла к павшему. В руках у Линнички было полотенце — вафельное, к тому же мокрое.

Она быстро скомкала его и попыталась прикрыть рану Вепря.

— Ты бы принёс бинт, Даник, — просипела Лида. — Надо кровь остановить… и скорую скорее…

— Кровь вытечет, — сказал я. — Это моя кровь. А он — пряник. Тут ему и крышка.

— Так его зовут? «Пряник»? — невозмутимо переспросила Линник. — Что ты мелешь, что за «вытечет кровь»? Говорю — бинт дай… скоренько, ну!

К нам подошла невозмутимая и низкорослая Маражина. Рысье болот. Шагу неё был неслышный, а глаза очень чёрные. Маражина взяла тесак, пошептала, подула на него, затем прижала нож к вепревой ране, продолжила шептать. Кровь остановилась. Женщина отняла нож, вышла в коридор и словно исчезла.

— Меня зовут Руад, — сказал воин, — Руад О’Торк, и я пропал в тумане.

— Вот, нашёлся, — возразила Лидка и вздохнула. — Но, говорят, скоро снова того… Жаль.

— Чувствую холод, — сказал он ей.

— Большая кровопотеря, — авторитетно изрекла Линничка. — Всю печень оно тебе порвало. Бывает, когда подрежут.

— Подлый удар, — согласился бывший вепрь — Туман спускается… Очень спать хочу…

— Это всегда так, — печально сказала Лида.

— Может быть, — спросил стремительно бледнеющий Руал. — ты знаешь какую-то песню для воинов?

— Катюшу… — машинально ответила Лида. — «Вызвали меня в военкомат» ещё знаю. «Не стреляй!».

— Нет, не так, — ответил он. — Это должно быть прощание. Переа сном. Чтобы воин помнил песню даже там, за туманом. В Иных горах.

— Песню? — задумчиво уточнила Лида.

— И девушку, — едва слышно ответил Руад.

— А! О! Это да! Только я спою тебе её тихо… Чтобы не слышал никто, а то вон — таращатся, как совы, — встрепенулась Лидка и улеглась рядом с воином, впритирку почти что.

— Мiсяцю-рогожику, вiзьми…[73] — услыхал я начало Линничкиного шепотка. Затем она зашептала быстрее, прямо воину в ухо…

Руад умер быстро — и как растаял. Но Лида, вечно упрямая, всё шептала и шептала, с закрытыми глазами… Лёжа возле кучки крошек.

Свечи в комнате погасли.

— Не стоит плакать долго, — сказал из сумрака пряничный Ёж. — О нём. Это славная смерть. Как и должно быть. Он воин.

По комнате прошёл словно ветерок или…

— Так темно, — сказала невидимая Аня. Будто сама себе.

И свечи загорелись вновь, сами собою: одна, вторая, прочие…Все, включая огарки. Все, что были в комнате. Свет воспрял.

Лида Линник продолжала лежать рядом с раскрошенным пряником.

— Такой мог бы и одеялком укрыть, по-доброму так. Сказать: «Спи, Лидочка, спи, моё солнышко ясное, птичка-ласточка, яскрава квиточка, чаривна зирочка». От. — И Линничка вздохнула. — Поховаю в саду… за домом, — заявила она, укладывая обломки пряника в рядочек. — И оплакаю…

— Оплачу, — не сдержалась Карина.

— Оплачуют, Шарик, за проезд, — ровным и тяжёлым голосом сказала Лида. — А я буду тужить и даже, наверное, голосить. Пару раз. Я завывания знаю… всякие. От старух.

— Я постерегу, — уважительно отозвался Крошка. — Тогда… когда… А то сейчас таких полно. Лишь бы обсмеять. Без понятия.

— Подвергаю вас опасности, — сказал я. — Не шутка. Поэтому пора…

Лида встала, торжественно разорвала программу из «Вечорки» пополам. Скрутила из неё фунтик, собрала по крошке осколки воина. Вздохнула…

— Пора, да… — сказала Линничка. — Всё было очень вкусно… И спасибо.

— И на здоровье, — вздохнул я. — Вы сами не выйдете, вот я к чему… Нужен проводник…

— Вода! — радостно сказал Крошка.

— Не совсем, оно полезет следом… за водой, — ответил я. — Тут нужен… Вот! Тебе твоё. Катастазис! Случай… Игра… Превращение!

Крутившийся около Ёж звучно рассыпался в пыль. Кто-то, наверное Чернега, громко икнул. Спустя минутку пыль собралась в небольшой вихрь, затем в сгусток, а затем появился…

— Гном! — сообщила Лида.

— Всего лишь невысокий… — надменно ответил ей коротышка. — Лесной человек, надо же понимать. Мало солнца, сырость, еда не всегда — и потом, какая: грибы, коренья, лягва всякая, рыба редко…

— Грушка-дичка в лесу растёт, — отбилась Линник. — Лично видела.

— Кислятина! — важно прохрюкал экс-Ёж. — А теперь торопитесь. Дорога кажется лёгкой, но не суть…

— Ну, вот что, — сказал я прянику. — Не суть, а горох! Ступай и собери. Тут немало нашвыряно. У тебя даже не будет свечки. Только подопечные и дорога. Возможно, я заставлю горохи сиять… Или упрошу… Ты ведь выведешь? Всех?

Ёж посопел и повращал глазками.

— Я же клялся, — выдохнул он. — И потом, это моё право и дело. Ведь я не воин… — пряник вздохнул. — Только поводырь.

— Могу сделать тебе геройскую личину, — подумал вслух я. — И, наверное, успею…

— А он может быть как Шварц, например? В майке? — поинтересовалась Линник.

— Что геройского в этом человеке, и каков его майк? — пискнул Ёж.

— Майк его вечно рван, — ответил Ежу я, — а человек этот огромен.

Тем временем высохшая вода «оттаяла». На полу образовалась очень даже неслабая лужа… В человеческий рост, и очертаний подобных. Чёрная и смолянистая на вид. С отражением. Неизвестно чего. Впрочем, не совсем — известно на кого оно было похоже. Лужа неторопливо испарялась, а вернее — как бы воплощалась… Не в отражение, скорее, в копию. В самую плохую. Бездушную.

Бывший сиделец у вод нездешних, призрак, отражение, нежить, а также, по всему судя — исчадие и потерчá[74], сидел на полу. Тряс головой и похрустывал суставами, зевал. Затем поднялся на ноги. Рваньё его высохло. Нестриженые волосы стояли почти дыбом. Ближняя к нему свеча погасла.

— Раньше так дьяволов рисовали, — высказалась Гоза Чокар, псевдомотылёк. — Хорошо помню, как в Одрине, раз…

— Один раз мне снились… будто журавли? — с сомнением произнёс мой двойник. — Какие-то большие птицы. Они вроде плакали там, куда нельзя, в высокости, там.

— Вы видите сны? — постарался не удивиться я. — У вас же нет памяти… У таких…

— Чаще всего твои, — ответил подросток и почесал ногой об ногу.

«Это надо обдумать, — подумал я. — Всесторонне. Вторжение в сны? Воруют, наверное».

Я пошарил по карманам. В одном обнаружилась свёрнутая в куколку записка в фольге.

«И на завтра не надейся», — было написано там.

«Завтра пятый лунный день, — подумал я в ответ. — Можно сажать плющ. Примется и без надежды, он неприхотлив… Где тут ударение? И терпеливый. Воду сам добывает, отовсюду… Добывает воду… Впитывает. О!»

— Я избавлюсь от тебя всё равно, — сварливо начал я вслух. — Можешь хоть кирпичи грызть… Absit omen!

Погасли ещё две свечи. Призрак моргнул.

— Я хорошо помню, что мимы в Бычьем дворце, когда гости заси… — певуче начала Гоза.

— Ты там пела? — злобно спросил я. От заклятия пришелец покачнулся, всего-то.

— И не только… — подхватила Гоза, серебристо и заливисто. — Я…

— Это дело, — буркнул я. — Давай сюда серёжки и скройся с глаз. — Я изъял украшение у Мотылька и отдал владелице — совершенно потрясенной Шароян.

— Уже и не ждала… — залепетала обычно невозмутимая Карина. — Ой. спасибо. Меня бы просто уби…

— Нет, — ответил ей я. — Нет, не убили. Умрёшь очень старой, сама по себе. Просто. Утром… В шестидесятые годы.

Шароян открыла рот, сложила невероятную гримасу, собралась заплакать, но закашлялась.

Я посмотрел вверх (кстати, помогает меньше кашлять и не плакать — что-то там с диафрагмой). Вверху, плавая вслед качающейся люстре, словно длиннохвостая рыбка-ангел, обретались завитки давнего дыма. От предыдущих чар и догоревших свечек.

«Как же там? — нервно подумал я. — Что-то вредное… А!»

— Протяг-отяг-тяга-яг![75] — выпалил я.

Тень тучки заметно сгустилась в небольшое плотоядное облачко, скоро и споро впитавшее всё лишнее: дым, прах и с ними — нежить. Будто занавес на сотом представлении, разошёлся по обе стороны тюль, и из ниоткуда возник сильный сквозняк — «очень вредный», мамин ужас.

— Дивадина Дивердим! Куда ветер, туда дым! — торжественно сказал я, и сквозняк унёс брюхатую чучелами тучку из дому вон — воду к воде, а беду к беде. Тут и аминь…

Окна закрылись, сминая полоски бумаги. Тюль вернулся наместо.

Под диваном храбро мяукнула Бася.

— Уже и не знаю, чего ты… — усовестил зверя я. — Вылезай, давай, они улетели…

Стекло, будто в ответ, еле слышно скрипнуло, потом задребезжало поначалу тихо, потом посильнее — до хруста, потом… Тюль снова поехал в стороны…. Кто-то, наверное Чернега, тоненько икнул.

Смотреть в ту сторону мне не очень хотелось. Но пришлось всё равно.

На оконном стекле с той стороны наледью проступили отпечатки ладоней.

— Да… — сказала за моей спиной Линник. — Да, ясно… Теперь их уже два, да, конечно… Но ведь шестой этаж, Даник? Они, что — висят там в воздухе? А с улицы их, что? Не видно?

Там, дальше, как и положено, за окном — в осенней тишине, чуть обесцвеченной нервно моргающими фонарями, среди хоровода листиков, светящихся противным серым светом, явились двое, оба как я. Каждый в своей половинке окна. В воздухе. Одетые в трепещущую рвань. Искры от сгоревших листиков сонным роем носились вокруг тех моих голов и тех моих лиц. Зелёные глаза выглядела в таком свете пустыми, а лица немного неправильными…

Тюль нервно взвился пузырём, затем словно прилип к стеклам.

И они, те двое за окном, исчезли. До поры. Вместе с неистовым сквозняком и прахом.

Мы отступили в коридор.

— Одевайтесь и обувайтесь, быстренько-быстренько, — сказал я. — Дико извиняюсь, конечно же… Темновато тут… Такая жуть… Должен был предвидеть… Извиняйте. Зато вазы на месте…

— Я выполнил половину дела, — важно сообщил бледный коротышка «лесной человек», бывший пряничным Ежом. — Собрал. — он протянул мне засаленную немаленькую шляпу, почти доверху полную горошинами.

Тем временем у вешалки происходила неизбежная в таких случаях свалка.

Карина требовала рожок. Валик в совершенно уже сухих вещах, раскрасневшийся, подавал девочкам куртки. Девочки попискивали про номерки и хихикали.

Юркий Чернега второпях потерял шапочку и обулся в чужое.

— А мне ничего так, — внезапно сказал одетый-обутый Ганжа. — Понравилось всё. Поели, потанцевали, чуть не обосра… в смысле: видик очень клёвый! Инструмент куда теперь?

— Да поставь в угол просто, — сказал я. — Ну… — И тут входная дверь исчезла.

Случился визг.

— Ненадолго, — усмирил паникуя. — Побочные явления… Исправлю… Всем надо закрыть глаза, тут скоро. Я сделаю кое-чего, а кто-то из вас увидит дверь. Первым.

— Тут цыганка ворожила, шматок сала положила. Ось воно є — щастя твоє! — сказал я.

В воздухе некая туманная субстанция прочертила инверсионный след. Сплошь антрацитовые искры. И блестинки.

— А как мы найдём своё? — тревожно спросила Бут. — И так темно же! Я недопереобулась!

— Коньки пол шкафом! — важно ответил Ганжа.

— Я вижу, — вдруг сказала Линничка. — Дверь недалеко! Де и была! Всегда! Что мне за это будет?

— А что ты хочешь?

— Как же! — жадно начала Линничка. — Узнать будующее, просто тут. Хотелося б. А ты можешь сделать так, чтоб я в медулище вступила?

— Прямо здесь? — мстительно поинтересовалась Гамелина из своего кружочка.

— Та не, — продолжила тарахтеть Лидка. — Весной жеж, чили летом!

— Будущее… — протянул вслед за Лидой Юра Крошка и переступил босыми ногами. — Физически его нет.

— Физически дверь есть, пока вы с закрытыми глазами, а откроете когда, то тю-тю… — сказал я.

— Западлистая физика, — подытожил Ганжа. — Того, загадай — и мы двинем… Интересно! Я кстати, тоже хочу… видак хочу, если что.

— Так и быть, — сказал я. — Ладно… раз вы так хотите все, то я предскажу. Кому-то одному… Решайте, кто будет кверент.

— Кто? — единогласно переспросили гости.

— Удача всем, — благодушно ответил я. — Но…

… На мосту или рядом с ним, случилась осень. Плиты укрыл ворох листьев — тревожно-жёлтых, почти алых, потемневших. Сухих.

— На них пекут хлеб, — сказала девочка, воплощаясь из стрекоз. — Ты знал об этом?

— Вот мне как раз было знание… — начал я. — А ты…

— А, — бесцветно сказала девочка. — Значит, не пора. Ну, звищуй[76].

Сложила ладони лодочкой и дунула из них, вроде как пустых, мне в лицо.

Пахнуло пылью и лавровым листом — и я услыхал, как тревожится колокол. Далеко-далеко, где-то за самым северным ветром… Тут я чихнул.

— Будь здоров, — отозвались Настя и Карина, хором.

— Я вкрутил пробки, — сказал Крошка. — Пока ты тут глазами блымал без сознания. А то было… просто шо пещера.

— Ты женишься на первой любви, рано. — начал я очень неприятным голосом. — И она скоро умрёт. Рак. Ты ее переживешь, но не… не… Несерьёзно. Даже до полтинника не дотянешь… Скромные похороны будут… Случайно, кстати, умрёшь, но от тоски, в основном. Не здесь — далеко… У тебя будет дело… да, верное. И даже богатство! А потом подстава — придётся бежать за границу. А там сгоришь в квартире — сигарета на одеяло. Пьяный сон… Так люди скажут…

По коридору словно прошелестел ветерок, холодный. Не без труда удалось замолчать. Дар всё же отрицательная черта «Да» и «Нет» лучше не говорить, по крайней мере — вслух…

— А кому ты сейчас наобещал? — подозрительно спросил Юра. — И за какую границу?

— Мы… мы… мы… — оторопело пропищал Валик. — Мы не ранили, кто… спрашивать будущее кому… чье… да…

— Теперь уже неважно, — ответил я. — Слово сказано. Торуйте смело.

И я высыпал горох впереди малорослого Ежа, затем нахлобучил на него шляпу. Тот фыркнул. Горошины немедленно собрались в тесный круг. Ёж — бывший Ёж, а теперь невысокий человек в огромных сапогах — присел над этим скопищем и тронул одну заскорузлым пальцем. Та немедленно засветилась. Верным светом. Я знаю, как выглядит верный свет. Ягода сверкнула и поделилась с соседками-товарками. Вскоре светили все.

— Славно, славно, — заметил я. — Ора-хора… в смысле: в добрый час, почти…

Горошины под предводительством Ежа атаковали стену. Просто ринулись. Препятствие дрогнуло и явило дверь во всей мощи и славе. Медные ручки так и сияли!

Ёж почти шагнул за порог. Оглянулся — воронье перо на его колпаке дрогнуло.

— Меня звали Крыштоф, — сказал он мне. — Я жил в…

Тут темнота за дверьми словно кашлянула…

— Давай руку! — отозвался на это Ёж-Крыштоф идущему вслед.

Босоногий Крошка взял его за руку, а второю нашарил Лидкину ладонь, Линник ухватилась за рядом стоящую Настю…

— Процедамус! — крикнул Ёж в темноту, сразу за которой должен был быть подъезд.

И пошёл во главе процессии. Сияющие горошины поначалу следовали за ним, потом обогнали. Бывший пряник и гости мои ступали осторожно, почти «лилипутиками» — когда носок к пятке, и надо верно проковылять свои восемь шагов до разгадки. Вес это походило на шествие среди светляков. Или по южному ночному морю, в августе Мелкому…

Карина шла последней, пальцы её заметно дрожали, за левую руку вёл ее Ганжа, а вот правая…

— Я остаюсь, — негромко заявила Гамелина из комнаты. — Надо же потом будет всё убрать. Даникова… в смысле, Сашина мама просила, и всё такое. По-другому будет неудобно…

— Ты уверена? Совсем уверена? — медленно спросила Карина, оборачиваясь на звук.

— Да, — легко выдохнула Аня. — Мне, по-всякому, ближе всех. Два этажа вниз. Я даже куртку не брала…

Народ, увлекаемый Крыштофом, заторопился по жемчужно сияющей горохами тропке.

— Как Гольфстрим, — сказала почти невидимая Бут из темноты задверной. — Я чувствую какое-то течение, тёплое. А вокруг холод, как в океане… наверное.

— Всё-таки что со мной будет, а? — жадно спросила Линник почти на выходе. — Скажи-скажи-скажи, а то не успокоюсь!

— Ногу ты, Лидка, сломаешь, — ответил я и отцепил её пальцы от свитера. Своего, синего.

— И что? — храбро поинтересовалась Линничка. — Больно будет?

— Сначала нет, — ответил я уже во тьму. — А вот потом… Ты встанешь на неё. Чуть-чуть постоишь… Встретишь судьбу заодно… Да.

И захлопнул дверь. Одну, а потом и вторую…

С той стороны донёсся сначала шорох, затем слышны были голоса гостей, шаги — потом кто-то из девочек засмеялся, застучали подошвы по лестнице — всё удаляясь, потом гулко хлопнула дверь, внизу. Ивее.

Дома было темно, тихо, пахло едой и уютами: духами, свечами, глинтвейном. Осеннюю нотку сообщали хризантемки. Лёгкий, тонкий, горьковатый аромат — словно снова вместе. Ненадолго.

— Сначала всё уберём, — деловито заявила Аня.

— Нет, — сказал я. — Это уже было. Сплошной зуд…

— Так, а что… — начала она, и тут я выключил свет.

Помогло мало. Лунная ночь, фонари с улицы и все такое — вроде и синее, но будто в дымке… Гамелина и не подумала сопротивляться. Не шептала все эти «Подожди…».

Поддалась.

— Я все хотел… — начал я после.

— Я так и поняла, сразу, — откликнулась Аня. — Похоже, выключили отопление. Хорошо, что ты принес плед.

— Даже два, — самодовольно заметил я. И пощекотал ее Черным пёрышком.

— Я не ревнивая, — отозвалась Аня. — Можешь не стараться. Два хорошо — оба возьму себе. Ты всё равно у стенки, согреешься естественным теплом.

— Это каким? — подозрительно спросил я.

— Трением, — сказала Гамелина лукаво.

— Не играю так, — сказал я и выбросил пёрышко. — Я что спросить хотел, вот ты, когда там сидела, в кругу — ска…

— Я как-то… не боялась, — легко заметила Аня. В лунном, пепельном свете она словно мерцала.

— Давно это с тобой?

— Самой интересно, — ответила она и вытянула руку отражённому сиянию навстречу. — Помнишь лето после взрыва? Ну… нашего, — поинтересовалась Аня.

— А как же, — мрачно сказал я. — Мама с ума сходила. Заставляла пить вино. Красное. Ещё меня заставляли лестницу мыть… и площадку! Две недели, через день! Иногда Инге удавалось швабру вручить… Но в ответ столько разного: психозы, крик, удары тряпкой… Потом мама нас в разные стороны отправила. Почти на собаках… Что интересно: как Ингу, так в Питер. А как меня — так в весёлый город Аккерман, к родственникам. Там, сказала, будет чисто, если… Какое чисто! Ты бы видела их воду — холера на холере. Сплошные вибрионы…

— И как же ты выжил?

— Пришлось пить вино… Опять.

— А потом?

— Потом тоже уехал — в Питер, посмотреть на Ингу… Она, ну прямо с вокзала, так за внимание благодарна была, так благодарна — отправила меня на тёткину дачу. В этот их Лисий Нос. «Там дюны, море, хвойный воздух — полезно тебе. Уже весь почернел в степи», — сказала. А там тоска и невозможный дождь. Море мелкое. Залив. Прибиавает к берегу жаб.

— Как это прибивает? Зачем?

— Волной прибивает, иногда. Местные сказали — заплывают из реки, а зачем, не знаю — может, в Швецию стремились, но ведь и не спросишь уже… Весь август читал у окна. Мои, тамошние, Диккенса на эту дачу вывезли…

— В смысле? — уточнила Гамелина.

— Все тридцать томов…

— А потом?

— Откуда ты… А потом к бабушке — потому, что школа… Ты, кстати, видела, какая в Питере вода?

— Там область на бабочку похожа, — беззаботно сказала Гамелина и пошевелила пальцами. В полосе лунного света метнулась быстрая тень. Совсем мотылёк или воздушный спрут, но и на Горгону с утра было похоже тоже.

— А я считаю — на рыбку… — сказал лунному лучу я.

— Надо кипятить, кипятить и опять кипятить такое, — сказала Аня. — Эмма отправила Майку на Балтику, в Пярну. Тогда… А я осталась. С ней. Тут.

— Повезло, — завистливо сказал я и погладил её по спине.

— И почему-то не боялась, — выдохнула Аня, изобретая всё новые фокусы с неверным светом. — Всё казалось почему-то прозрачным и понарошку.

— И как будто маленьким? — уточнил я.

— Даа… — протянула Гамелина, забыла играть с тенями и повернулась ко мне. — А откуда ты… Неважно. Деревья нельзя трогать, говорили. На них фонит. Я тогда видела твою маму, кстати.

— Я её тоже видел, не так давно, — тонко заметил я. — Завтра увижу снова. Наверное…

— Нет, — упрямо продолжила Гамелина. — Нет. Не так. Не совсем так… Вечер был. Тепло. Жарко. Все в майках ходили уже. Я знала, что тебя отправили отсюда, а она… Она сидела тогда на скамейке… Во дворе. Не плакала, нет. Но была грустная-прегрустная. Даже мне не улыбнулась, когда я… Сказала: «Ну что же вы? Почему осталась? А вдруг не будет возможности выехать?». А я…

— Тогда очень тепло было, да. А она мне насовала осенние вещи в рюкзак, — вспомнил я. — Я так ехать не хотел. Чуть пощёчину не дала.

— За что? — деловито поинтересовалась Аня.

— Я на улицу выкинул рюкзак, — признался я. — Говорю же — не хотел ехать…

— Ты всегда усложняешь, — резюмировала Гамелина. — Задёрни шторы, я наигралась, а у вас тут высоко, Луна слишком яркая, не усну.

Я вылез из тёплой тесноты на каменный пол. По ногам понесло сквознячком. За окно я смотреть не стал, просто задёрнул занавеску.

— Всё хотел спросить… — начал я по возвращении.

— Да наговорились уже, — сонно ответила Аня. — Не надейся даже и не толкайся — с краю буду я.

— А если придёт волчок?

— Покрутится и набок упадёт.

Я хмыкнул, представив волчка средней упитанности, в конвульсиях…

Аня дышала ровно. Где-то далеко-далеко — через дорогу прикатилась на площадь двойка.

— Да вот… «Ни небу, ни мне, никому, никогда», — зачем ты это сказала, тогда… там? — тревожненьким голосом спросил я и подоткнул одеяло вокруг Гамелиной.

— Всё ведь кончилось хорошо, правда? — уточнила Аня в ответ. — Какая разница, теперь? Сказала и сказала. Вырвалось. Сейчас не об этом, короче. Спи, давай.

— Кончилось? — переспросил я.

— Я сплю, сплю… — отозвалась она. — Не мешай…

Под утро уснул и я, охраняемый хищником на окне и флягой под кроватью.

Снилось беспокойство: дым, красная рябина, чёрная бузина на ветру, серые вороньи перья в наледи, сухостой заиндевелый и репей — весь в крови.