Дни яблок

XXVI

Вспомнил…

… Приснилось, что встретил Гамелину — вне планов и неожиданно. Вокруг тёплая осень, и все, как не у нас — пахнет морем, я слышу чаек, пожилые люди смеются в маленьком уличном кафе… Гамелина одна, вся в красном, старше, чем сейчас, и не очень рада мне. Мы идём сначала по улице, мощёной почти чёрной брусчаткой, затем улица уходит вверх — очень круто, почти как здесь, у нас, затем начинается лестница — широкая, с низкими ступенями и пандусами. Мы поднимаемся долго, держим дистанцию, друг на друга почти не смотрим, обмениваемся лёгкими фразами о погоде — и приходим к Ане домой. Это старинный дом со световым фонарём в крыше. У нас так не строят, и тут я понимаю, что сон из будущих жизней.

Она прямо с порога, оставив ключ в замке, идёт в комнату — просторную и светлую, протягивает руку к маленькой круглой картинке на полке книжного шкафа… Там в рамке моя фотография. Она торопливо, чтобы я не заметил, опускает её лицом вниз.

В октябре день кажется далёким: он там — за водой, за бедой, за полуночью, в утреннем мороке и ознобе едва различима тонкая полоса золотого света, чуть ниже небокрая — лета оставленный берег.

Об этом думать горько.

По мнению Альманаха: «В эти дни змеи, корни и вся сарана прячутся в землю, где и грызут солнце, всяк по-своему».

Следовало бы назвать переход из октября в ноябрь «облачником». Или «оболочником» — как что-то несущественное, случайное, полупустое, тень. Этюд сумерек. Так и будет, так и знал.

День начался с пороши, продолжился снегом и устремился в туман. Я возвращался из кино домой и слышал, как осторожно ступают за мной во мгле разные тени. Осень спускалась и являла нам, обретающимся здесь, в восемьдесят седьмом году, все оттенки: серый, хмурый, ржавый и тускло-молочный с дымом.

— На Богдана авария, — говорит одна женщина другой. — Обломался шестнадцатый и загородил дорогу. Слышала, что-то под колёса кинулось — потом посмотрели наверх — а там обрыв провода! И птица дохлая повесилась…

— На Лтавской точно так! Всё стало, не проедешь.

«Пойду пешком, — думаю я сердито. — Вот она, плата за прогулы. К тому же заморозки».

В тумане, упавшем на город вслед снегу, слышно было, как сигналят на Корсе машины, шумно цепляет штангами стыки на проводах троллейбус и осторожно шуршат и шаркают прохожие. Тут людно, всё же центр и перекрёсток, — лучше обойти. Я спустился в переход, прошёл подоплёку главной улицы и отправился вверх, по крутой булыжной Прорезной. Брусчатка на ней блестела сытой влагой, что чешуя. Я запыхался спустя квартал. Справа от меня туман постепенно растворял в себе арку, холм и вал за нею. По левую руку — сквер и дома уже утопли в несбывшемся, попали в туман, как и не было их никогда. Впереди виднелась школа, едва-едва. Откуда-то из серой пелены на угол явились призраки. Скучной стаей. Все, как один, в платье святого Ладра. Громыхающие просмолённой холстиной. С колокольчиками, сутулые и безликие. В повязках. Всё же осень, Диевдина, мгла… Разве належишься тихо.

— Что ты тут забыл, непевный? — поинтересовался у меня один из неупокоенных, при жизни низкорослый, теперь очень напоминающий кучу ветоши, зато с ногами.

— Отцепись, мумия, — сердито сказал я.

По брусчатке проехал гастрономный грузовичок. Нежно звенели ящики для молока в его кузове.

Призрак, словно в ответ, звякнул своим колокольцем. Мы оба прислушались. Из правой стороны арки, судя по звукам в тумане, вышла группа пешеходов, кто-то кашлял. Из левого прохода вылетела, позвякивая, новая стайка нежити — все в просмолённой рванине, или же в эманации её.

— О чём ты только думаешь? — спросил у меня визави Голос у него был глухой, холстина у лица шевелилась время от времени, словно бы от ветра.

— О погоде, — ровно ответил я. — Думаю, неясно, что дальше. Думаю, если бы не выход рядом — почти всегда, я бы запаниковал, наверное. Думаю согреться. Живым думать интересно, если ты не забыл ещё… — сказал я и полез вместе с Прорезною дальше, вверх. Вслед мне звякнул колоколец.

У ворот на перекрёстке, оканчивающем Прорезную и открывающем наш Пробитый Вал, был день, ещё не залитый туманом. Деревья в сквере стояли будто обсыпанные пеплом — я присмотрелся и увидел на них галок, чуть ли не на каждой веточке, преогромное количество…

Светофор над переходом помигал зелёным, вдруг затрещал, пустил сноп искр и начал сочиться неприятным чёрным дымком. Показалось мне, что где-то в тумане, накатывающем, как и положено, из яра, с Корсы — ликуя несчастьем, поёт флажолет… Рожок кареты чёрной. Ведь Охота рядом, всегда.

В школе закончился пятый урок, и я заторопился домой, не желая повстречаться с активом класса… Например, в хлебном.

Тем временем потемнело. Вслед утреннему снегу и дневному туману, по всей видимости, собрался дождь. Я почти дошёл до дома, когда хлынуло, пришлось укрыться в подвале «Брамы». Тётя Света встретила меня с подозрением.

— Снова на прогуле? — свирепо поинтересовалась она. — А Валик де?

— В школе он, а я раньше вышел! — честно наврал я. — Голова болела.

— На погоду, — авторитетно заметила тётя Света. — Что тебе сделать?

— Пепси-колку, ту, мою, — как можно жалобнее сказал я. — Чтоб не пить таблетку.

— Ну, смотри мне, — просопела в ответ тётя Света и после кратких манипуляций выдала на гора пахнущую коньячным клопом пепси-колу в красивом стакане.

— Только тихо пей, — доверительно сказала она. — Чтоб никто не внюхал. С тебя пьять.

— Откуда столько?

— Дам тебе кофе, бо ты какой-то квёлый. Даже и блидой. Бери и уматуй.

Я удалился в уголок цедить трофеи.

В вазочке посередине стола стояли хризантемы, коротко подрезанные. Очень. В этот раз густого оранжевого цвета, «кораллики». Пах букетик горько и приятно. «С ноткой яда», — уважительно подумал я.

Очень похолодало, от стен тянуло явной сыростью, я выпил тёти Светин коктейль залпом… Жутко шибануло в нос, и я чихнул.

— Будьте здоровы, — сказала девушка. Ненамного старше меня. Очень симпатичная: пепельные волосы, зелёные глаза, вся такого русалочьего типа. — Можно к вам подсяду? Я вижу, тут не занято. Не против?

— Да нет, — ответил я. — Всё равно пора. Дождь прошёл?

— Почти, — ответила она. — Слушайте, это такой ужас был! Потемнело сначала. И молнии! Но без грома. А потом вода стеной — будто лето. Но так похолодало. И темно до сих пор. Чтоб в ноябре почти и гроза, никогда такого не видела. Молнии! В столб одна попала. Трамваи стоят.

— Молнии? — переспросил я.

— Ага, — ответила она. — Очевидное-невероятное.

— Вы ведь что-то хотите спросить? — невежливо поинтересовался я. Девушка покрутила ложкой в чашке. Ещё раз. Снова…

— Ну, — сказала она. — Светлана Григорьевна, она… Она сказала, что ты… Что вы… Короче говоря, у меня вопрос, немножко странный…

— Нет, — быстро сказал я. — Не буду.

— Что?! — удивилась она и высмотрелась на меня широко расставленными зелёными глазами. — Что «не буду»?!

— Говорить с мертвяками, — ответил я. — Вы же хотели спросить… нет, посоветоваться… скорее извиниться… Перед отцом, да? Одна группа крови… И что-то выяснить.

Девушка вся как-то померкла и ссутулилась.

— Да, — сказала она, с явным усилием и тоненько шмыгнула носом. — Да… Не соврала тётя Света. Ну… тут такое дело… Я… мне…

— У вас роман? — уточнил я.

— Да, — растерялась она. — Его так зовут. А откуда… Ой!

— Это не он… — продолжил я. — А вообще… вообще, я не в рабочем состоянии сейчас. Колено болит, и голова, и в школе, ну… Нет.

— Я заплачу! — быстро и деловито сказала девушка. — Денег хватит, надеюсь…

— С этим проблем как раз не будет, — также быстро ответил я. Через всю жизнь.

— Спа… — начала она.

— Нет-нет, — остановил её я. — Нельзя!! Действительно не очень могу сейчас. И денег не надо мне, — почти правдиво сказал и — Хотя… Вот у вас есть то, что мне нужно… Может пригодится, в смысле.

— Что это? — почему-то полушёпотом спросила девушка.

— Украшение, — с сомнением ответил я. — Нет… Кулон? Нет. Оно у вас на шее!

Девушка сдвинула брови, моргнула несколько раз. — М…ммм… — сказала она. — А что?

— Передарите мне, — попросил я. — Взамен скажу, где лежит то, о чём вы спросить хотели.

— А отку… — начала девушка. — А, да!

Она сняла с себя цепочку, серебряную… На цепочке висело небольшое каменное колечко.

— Пряслице! — сказал я ему. — Сковорода, иди сюда…

Пряслице заметно дрогнуло, сделало попытку перейти из рук в руки прямо в воздухе, но серебряная цепочка не пустила.

— Сейчас скажу, что вижу… — вздохнул я. — У вас отец умер… пол-год а, да… а, нет! Переход же… На летнее солнцестояние, да. Четыре месяца тому, значит, или чуть больше.

Кофе в чашке у девушки угрожающе зашипел и начал подниматься, словно в турочке.

— Переставьте его на соседний столик, — посоветовал я. — Пусть там пошипит. И испачкает всё. Такое бывает здесь.

Тётя Света смотрела на наши манипуляции внимательно. Глаза она сделала совсем маленькие, к тому же показала мне тряпку, внешне мокрую. Тёти Светины подозрения и угрозы показались мне необоснованными.

— Да… — продолжил я. — Так вот. Там у вас вопрос к нему был. Про чеки… Мучительный… Всех он мучает. Все ищут. Такая ссора… ужасно просто, как вы все обзываетесь. А… неродная… У вас, получается, мачеха, да? И брат сводный?

— Угу, — тревожно сказала девушка… — А, а…

— К тому же квартира вдобавок, — уточнил я. — Вы живёте отдельно ведь? Совсем отдельно. В своей квартире? Это квартира… получается, деда?

— Мамина, — сказала девушка, пошмыгивая. — Но получал дед. На Пересечении… Знаете, там есть такой… Семь этажей и пять…

И она сняла с цепочки пряслице.

— Знаю, да, — нетерпеливо ответил я. — Чеки, кстати, на даче. В старом бушлатике. У вас же отец… поначалу был на флоте, да?

— Да… — ответила девушка. — Ходил. И в океан даже. А потом… потом… ну, он в медицинский поступил. С мамой там познакомился… Работали всю жизнь в Октябрьской. Мама, она…

— Я знаю, — ответил я… — Но это давнее. А скажите, у вас отец, он… в Анголе же побывал, да? По работе… долго?

— Всё она, — глухо сказала девушка и пододвинула пряслице ко мне, — Юлия Пална его. Подбила на третий контракт. И… и… и…

— И гепатит, — закончил я. — Не терзайте себя. Есть ключи от дачи?

— Да… пока, — растерянно ответила девушка.

— Так бегом, ведь рабочий день, — сказал я. — Представляете себе, где бушлатик этот?

— Да! — оживлённо заметила девушка.

— Скоро до него доберётся крыса, — рассказал известное я. — Но у вас больше шансов успеть первой… А потом отдадите эти ключи при свидетелях и на дачу ни ногой, никогда. Плохое место.

Пряслице на столе чуть заметно дрогнуло. И я спрятал его.

Девушка подскочила, бросилась к выходу, потом вернулась, зачем-то поцеловала меня, крепко, — и спросила: «А Ромка?»

— Это первый брак, — сказал я и допил совсем остывший кофе.

— Первый? — совершенно изумилась бровями девушка.

Тётя Света прикрутила звук в «Весне» ради такого случая и вся обратилась в слух.

— Второй будет лучше, — заверил девушку я.

Тётя Света чихнула и разбила бокал.

— Будьте здоровы, — сказали мы хором. — На счастье, — заметил я. — А у вас время… — напомнил девушке я. — Бегите скоро. В зелёные машины не садиться, да и нет не говорить.

Девушка кивнула и побежала. Как велено.

— И куда же ты её отправил, отакую из подскоком? — поинтересовалась тётя Света.

— До вечера вернётся, — ответил я.

— Ну, то ясно, — продолжила допрос тётя Света. — Я спрашиваю не за себя, там сложная ситуа…

— На Сады поедет, — сказал я, предваряя эпопею — А ещё понять никак не мог, что это за место — земля на воде, в городе и нигде, думал — намыв.

— И ничего не намыв, — благостно отозвалась тётя Света и налила посетителю кофе, — и совсем не нигде. Там улицы есть даже. Первая, например. Синяя, Третья Вишнёвая, проезд.

— Мост там построят и снесут всю эту синюю вишнёвую к чертям собачьим, — безмятежно ответил я. — Спасибо за пепси-колку, тёть Света, очень попустило, хоть не звенит в голове, — сказал я и покинул гостеприимную «Браму».

Дождь прошёл, туман на время истончился до лёгкого флёра. Город в нём смотрелся пронзительно и цеплял на себя призраки жёлтых листья из ниоткуда. Листья, конечно, были кленовые и красивые, некоторые даже багрец и восторг — но ведь последний клён на Сенке облетел пару недель назад…

Я решил пройтись по площади, может быть, зайти в Дом Книги, а может, и в гастроном — иногда, после обеда, там выбрасывают лимонные дольки. Я ем их подсохшими, тогда внутри они пахнут, как счастье — особенно если в чай при этом добавить мяты или что-то вроде. И увидел, что Гамелина стоит около Змеиной колонны в кругу тщательно отремонтированной старой брусчатки-мозаики. Аня в красном пальто и с ней пара девочек из класса. Змеиный столп, зеленеющий медью голов и тулов, и заалевший розовый павлин над всеми ними. И Сенка, клёны, осень, сон — как фон.

— Гамелина! — обрадовался я, помахал ей и, возможно, даже подпрыгнул. Чуть-чуть…

— Даник! — крикнула Аня и помахала двумя руками. Сумка соскользнула у неё с плеча.

И мы пошли навстречу друг другу… Пока не встретились. Ладони у Гамелиной были тёплые. А от пальто пахло будто дымом.

— Нет, — сразу сказала Аня. — Нет и снова нет. Не буду.

— Что?

— Целоваться — здесь очень много народу… Смотрят же. Будет рассказ.

— Здесь очень много всего и в земле. Прямо под ногами, — ответил ей я и попытался ухватить за локоть. — И никакого рассказа… почти.

— Трубы, да. Всякие проводки…

— Да я не об этом. Под домами, кстати, ещё больше.

— Правильно, там же подвалы, — прохихикала уворачивающаяся от меня Гамелина.

И я её поцеловал…

Розовый павлин парил вокруг колонны неспешно. Оперение его стало будто бы темнее и одновременно с этим ярче. Цвет этот можно было бы назвать алым или «как тюльпан»…

Змеиные головы, все три, внимательно следили за птицей. Одна, настоящая, всё время моргала. Остальные высовывали из зелёных пастей чёрные язычки и быстро ощупывали день вокруг, сколько могли.

Девочки — Вика Веремий и Юля Бонн — быстро попрощались и побежали через площадь. Путь их отмечали вспорхнувшие голуби.

— Куда ты шла? — спросил я у Гамелиной. — Дом в другую сторону же. Ты заблудилась?

— Неважно уже, куда я шла, — сказала Аня. — Там всё равно ничего нет… А куда идёшь ты?

— Сначала домой. Потом на Узвоз, — сказал я. — Глянуть крам и цацки-пецки…[118]

— Подходит, — одобрила план Гамелина. — Можно с тобой? Или ты сегодня гордый?

— Был уставший, — заметил я в ответ.

— Прямо с утра? — усомнилась Аня.

— С него всё особенно противным кажется, — поделился сокровенным я. — Накатывает сон…

— А что тебе, кстати, снилось?

— Покойники.

— Это к перемене погоды, — растолковала Гамелина и перевесила сумку с плеча на плечо.

— А тебе, — поинтересовался небрежно я, — что снилось? Крейсер «Аврора»?..

— Туман…

— Этот ответ плохой, — рассудительно заметил я. — Посмотри, наверное, есть другие. Как можно увидеть туман во сне? Откуда ты знаешь, что это туман?

— Я почувствовала, — сказала Аня. — Знаешь про такое?

— О чувствах? — переспросил я. — Много слышал, но не видел никогда. Вблизи.

— Правда? — спросила Гамелина и подошла ко мне близко-близко. По красному пальтецу её ползла жёлтая божья коровка…

— Частично, — ушёл от прямого ответа я и услыхал шипение.

Пришлось совсем забыть о чувствах — кроме зрения и слуха, конечно же. Павлин дозлил змей совсем, те шипели, свистели сипло, ругала его забыты ми греческими словами и пытались укусить.

— Что вам не спится? — спросил я. — Он же заблудился просто, плюньте!

В ответ змеиная голова-новодел скосила на меня глаз.

— Целовециска, — сказала голова, — замолци! Цто ты мозес снать про смей?

— Цто оцень сепелявые, — рассердился я.

— Что это ты гнусишь насморком… — поинтересовалась Гамелина и достала из сумки какую-то коробочку. — Смотри, что Юлька принесла! — Коробочка оказалась двойной и была похожа на футляр от бинокля. В одном отделении лежал бисер, в другом…

— Это стеклярус, — сказала Аня. — Юльке по каталогу удалось достать. Вернее, достали по каталогу.

— Очень кстати, — сказал я и поймал жёлтую божью коровку. Дальнейших дел было немного: заговорить насекомой зубы, посадить её на бисеринки с ладони, сжать ладонь в кулак, пошептать: «Подноте, подвоте, трете-репете», — ну, и дальше там несколько старых слов… И раскрыть кулак, чтобы выпорхнуло оттуда яркое существо и заспешило в сторону Артшколы, срочно. Вслед ему удалился павлин, весь сияющий тюльпанно-алым.

Змеи так и замерли.

— Здорово блеснуло, — сказала Гамелина, — я даже зажмурилась. Но со столбом этим, зелёным, что-то не так… Он шевелился, я видела, минуту назад шевелился.

— Да тебе показалось, — сказал на это я. — Эффект тумана, знаешь — все эти гудки во мгле. Резонанс…

— Ага и репете, — сказала Аня.

— Ты помнишь, как было раньше? — спросил я, меняя тему, опасливо поглядывая на змей. — Какой он был покоцанный. Многим казалось — упадёт…

— Раньше, — сказала Гамелина, — здесь был просто столб бетонный, с проводами. А вот когда во втором классе были — помнишь юбилей этот? Все как подурели: «Две тысячи лет, две тысячи лет!» Их же тогда вроде заново обнаружили, змей этих. Ну и ободрали бетон. Нас даже Флора на экскурсию водила, прямо сюда, когда его вскрыли, да я невнимательно слушала. Потом мне долго снились пасти их… А! Правильно! Ты же не помнишь, ты же болел! Что там у тебя было?

— Сотрясение мозга, — важно сказал я.

— И хотела бы спросить… — начала Гамелина, — но нет. Ты мне дорог даже сотрясённый…

— Потеряешь, будешь знать, — ответил я.

— Лучше про колонну, — ответила беззаботная Аня. — То есть про столб. Я знаю, ты знаешь…

— Ну… Она необычная, можно сказать — реплика. Три сплетённые змеи — копия. Когда-то стояли в Константинополе, потом одну голову отбили и украли, все думали — пропала голова. Но нет! Эту голову купил промышленник местный, наш. Меценат на сахаре. Правда, много лет спустя, почти триста. И было решено тогда воссоздать, весь столп. Конкурс устроили даже. Хотели сделать, как он был когда-то там, давно, у себя. В Византию играли. Ведь там, на месте, от него один огрызок и остался… Думали ещё треногу им на голову поставить — да не успели, война началась, Первая мировая.

— Треногу? — переспросила Аня. — Это как стул? Зачем?

— Есть мнение, что они там, в Константинополе, так и стояли — с треногой на голове. Пророческой. Раньше на ней пифия сидела, а дальше храм закрыли…

— Хорошо, что не поставили, — убеждённо сказала Гамелина. — Сам смотри — торчать у нас, с табуреткой на голове… Какой-то позор. Хоть и копия.

— Не все копия, — заметил я. — Одна — самая настоящая. Из Дельф.

— А… — сопоставила данные Гамелина. — Это та, что он купил по случаю, почти на свалке, меценат этот. В Турции. Помню, говорил кто-то…

— Я и говорил, я постоянно об этом говорю, а вы всё мимо ушей. А ты подумай: у нас, можно сказать на перекрёстке, с базаром рядом, голова стоит античная!

— Ты заносишься очень, — сказала Аня делано равнодушно. — Стоит и стоит, хорошо, что не упала. Что-то античное за тебя геометрию не сделает, например.

— Ну, — ответил я, — мало ли как, что…

— Я так и знала, — вздохнула она, — самонадеянность и хвастовство. Постоянно. А мне говорили… даже предупреждали… А всё потому, что ешь куриные сердечки, — подытожила Гамелина — От них обязательно станешь злым… Пряжа! — внезапно оживилась она. — Скажи мне, как ты думаешь, будет на Узвозе пряжа? Там выносят иногда ведь. Ты что, оглох? Куда ты все время так смотрит?.. Это ж и не очень вежливо, я ведь разговариваю с тобой — а ты глазами шаришь.

— О, — только и ответил я. — И не скажу, не знаю…

— Ну, вот! Опять, — мрачным тоном заметила Аня. — Накатило…

— Не могу тебе всё сказать, — важно заметил я. — Но смотреть тут есть на что. Короче, мне надо завязать глаза, а то я так не всё увидеть смогу, и слышу… это хуже. А ты можешь очки надеть, кстати.

— Не люблю в них ходить на улице. Особенно днём. Вижу, как на меня смотрят.

— Не бойся, смотреть станут на меня, — заметил я, и мы двинулись в сторону Артшколы и дома, порознь миновав колонну. На меня упала едва различимая тень. Я поёжился.

— Аня, — нервно сказал я, — мы обошли с двух сторон высокое… Ты же в курсе, да? Надо поздороваться заново.

— А то поссоримся, — сказала Гамелина. — «Давай вернёмся» тоже работает. Если, например, на то же самое место вернуться — вспомнишь, что забыл.

— Вроде ничего не забывал… — удивился я.

— А это? — спросила Гамелина и поцеловала меня до перерыва дыхания.

— Провалы в памяти… — просипел я.

— У тебя кровь на губе, — сказала Аня. — Теперь я знаю. Ты на вкус гемоглобин.

— Хорошо, что хоть не пшёнка.

И мы вернулись, выписав почти идеальную восьмёрку по площади, к тому месту, откуда начали — принялись обходить столп, колонну, Змей. Конечно же, противусолонь, конечно же, мы смеялись, конечно же, в глаз мне попала соринка… Минуту спустя Гамелина вдруг выпустила мою руку и вновь нас разделила сначала тень от колонны, а потом и сам Змеиный столп.

«Привет на сто лет», — сказал я положенное на той стороне. И ответа не дождался…

Я сделал шаг, другой, почти обошёл колонну снова — нашлась толь ко коробочка с бисером и стеклярусом. Аня пропала.

Вокруг было туманно, светло и тихо. Очень тихо. Слишком.

Змеиная колонна переливалась оттенками зелёного, медь ясно проступала сквозь осень, гранитный узор из брусчатки влажно блестел серым, чёрным, бордовым… Зодиак. Я выбрал свой знак, потоптался на Скорпионе, обернулся через левое плечо и пошёл к столпу. Глядя на восточную, подлинную голову.

Настоящая настоящая змея с ипподрома глянула на меня свысока. Левым глазом. Затем сказала что-то соседкам, немного насмешливо, цокая языком изо всех сил.

Я подошёл поближе и покопался в сумке… Нашёл нужное…

— Хайре! — поздоровался я. — Я, Александр из здешних, несу вам угодную жертву: вот пепел, вот сласть, вот кровь. — Ия положил обугленный кусочек медовых сот у подножия колонны. Затем уколол палец… На соты закапала кровь.

— Ссмертный, — спросила восточная голова, — сскаши, ссмертный. Это ссмея?

Возле колонны вновь кружился павлин, собравший в себя, казалось, все оттенки заката.

— Нет, — честно ответил я. — Это крылатое существо.

— Но ссхоше со ссмеёй, — прошелестела голова.

— Я бы хотел задать вопрос, даже два, — начал я.

— Ссначала расссмотрим зертву, — сказали головы почти хором. Из столба выползла, ну, словно бы стекла по нему вниз, огромная трёхголовая тень. Тщательно обнюхала подношение и… — Ссвезина! — раздалось мгновение спустя. — Сстарый мёд! — зашипела западная голова… — Сславно! — закончила тень у ног моих и соты провалились сквозь землю.

— Я бы хотел узнать ответ, — начал я…

— Тогда сспроси, — сказала тень по-гречески.

— Нужно жечь листья или попросите живую кровь? — спросил я.

— Второе, — ответили тёмные головы, и густая чёрная тьма закрутилась около столпа. В глубине упругого мрака то и дело вспыхивали зелёные, будто патина, искры…

Пришлось опять колоть палец, и я порезался.

— Пропажа твоя за двумя воротами, между низом и горою, — сказала подлинная голова.

— Нехорошее место здесь. — буркнул я, пытаясь унять кровь. — Я понимаю твой греческий. Не к добру это…

— С этой стороны понятно все, — возразила тень, тройной её голос напоминал стереоэффект. — Спрашивай ещё…

— Ни к чему, — ответил я, — ты напился моей крови и вижу я то, что видел ты недавно. К западу, к востоку и на юг. А на север ты не смотришь.

— Сславно, — прошипела тень увеселяясь, — сславный ссмертный. Смекалистый.

И тьма, чёрно-зелёная, подступила ко мне ближе, звякая бронзовой чешуёй.

— Как звали тебя в Ромайе, Семара? Не говори, знаю… просто дракон? — поинтересовался я.

— Сслушай, ссмертный, — ответила тень, — ну, ты ссабавный! Приходи в любое время, приноссси сссладкое и ссвонкую мусссыку — будем много говорить о Ромайе, о Матери Городов и колесницах.

— Обязательно приду, — сказал я. — Поздней весной. Когда ночи коротки. Принесу вино и венки. Певцов и пьяниц приводи ты. А нынче драконы спят… Апохайре тебе, змей Сегодня. — И я отправился, через весь туман, сквозь Сенку и пешеходный переход, домой.

Из тумана вышел я быстро. Город обретался, где был, а день плёлся к вечеру, и за реку летели галки. Я засмотрелся на них — и просто чудом увернулся от двойки: всё те же искры, лязг и звон хрипящий.

Дома было тепло. Слышно было, как пряники поют на кухне нечто заунывное. Оказалось, «Кукушку». Под грустные песни пряники снимали урожай — на столе Солнце и Месяц собирали землянику с листьями вместе, остальные же трудились на полу — обирали с ножек стола горох. Кошка играла с четырьмя клубочками шерсти сразу.

— Радуйтесь, создания, — сказал я им. — Впереди битва, а возможно, и две.

— Похоже, ты ранен, — заметила Сова.

— Это пустяк, все прививки сделаны, — ответил я.

— Я всё равно посмотрю, — решительно заявила Сова и клюнула меня прямо в след от укола.

— Опять отравление оливками, — рассердился я и спихнул сову на пол, к великой радости чёрной твари.

Мама купила хризантемы, поставила их у себя — и по квартире постепенно растёкся тонкий, горький и упоительный запах…

Я подумал о пленённой Гамелиной и о той, кто сделал это — и несколько внутренне вскипел. Даже больше, чем хотелось. Стало как-то скверно и немного задумчиво.

— Есть одно средство, — подумал я вслух.

— Необходимо взять посох, — явилась прямо на стол сова, — и трижды постучать. Затем вытянуть его перед собой и трижды обернуться вокруг себя против часовой стрелки, чтобы разогнать…

Я пошёл собирать оружие — выдвинул ящик в шкафу у себя в комнате и принёс его в кухню. На стол.

— Сейчас я натру парафин, — сказал я Дракондре, — а ты дыхнёшь в пробирки.

— Затем трижды обведите посохом голову, — не сдавалась Стикса. — Удар посохом о землю означает связь с землёй, следующий удар — это связь с водой, а ударяя палицей по небу, можно добиться…

— Госпитализации, — вежливо заметил я.

Я натёр свечку на тёрке, разделил полученное на три пробирки — и в каждую из них дракон осторожно подышала ясным пламенем. Одна пробирка лопнула, но две вышли что надо. Ещё я взял в сумку гвоздь, соль, немного проса, мамину фиалку в вазончике-чашке, кое-что из школьных Крошкиных подарений и пряслице в карман.

— Чтобы достойно провести церемонию окончания обряда, — вещала Стикса, уронив пенсне, — следует отправиться в места скопления туманов. Взять посох там и начертить спираль. Двойную. Обратиться к древним силам… Ты запоминаешь? Благодарить за то, что хранили и дали вернуться прежним после путешествия из мира туманов в известные пределы. Следует делать так всякий раз, возвращаясь… Как нынче.

— У тебя батарейки сели, — бесцветно заметил я. — Собираюсь идти, выручать и спасать… А ты про возвращение.

— Именно там и подвох, — невозмутимо заметила Стикса. — Возможна боль.

— И переменная облачность, — вздохнул я. — От неё бывает больно, знаешь, как вот подумаешь, что мог теплее одеться…

— Фиглярство вновь, — заметила мне сова.

— Если немного подумать, — сказал я, — то страдать не о чем. Бывает… С выдающимися людьми такое же делали — и ничего. Но да, я славлю Саван Туманов, а как же.

— А что, — задала наводящий вопрос Стиксе, — что для тебя тяжелее всего?

— Самое тяжелое — потеря надежды, — сказал я, недолго думая.

— Умница, — почти про ворковал а Сова. — Сказано: у кого есть надеж да, у того есть всё.

— Ещё говорят, что у кого нет ничего, тому и бояться нечего, — заметил я. — Впрочем, у меня мало чего имеется, но страшно… Иногда. Поэтому ждём, надеемся, верим, слыхала такое?

— Превозмогая страх, — сказала Стикса и уронила своё пенсне вновь.

— Очень кстати бывает свячёная соль, в ней много сил, — сказал я и загнал пенсне под кресло.

— К тому, кто умеет ждать, всё приходит вовремя, — заметила Стикса, значительно пушась крыльями.

— Как давно у тебя были совята? — поинтересовался я и спихнул возмущённую птицу на стул.

Всё время совиных поучений я смотрел, как Маражина, экс-рысь, что-то втолковывает Басе. Кошка слушала внимательно и даже не думала, по своему обыкновению, заснуть под разговор и сладко чавкать, всхрапывая во сне.

«Видно, учит охранять обитель», — уважительно подумал я.

А вслух сказал:

— Сова, сова — отдай своё сердце. И веди меня в бой, сражая занудством мрак…

— Нет, — ответила Стикса печально. — Нынче время верной битвы.

— Думаю так же, — сказал я. — И поэтому спрашиваю, а также хочу, прошу и требую. Готова ли ты, Стражница, идти, защищать и биться?

— Для этого я тут, — сказала Стражница, она же рысь.

— Что же, Маражина, — принял согласие я, — время в путь.

С этим я встал и выдрал у совы пук пёрышек.

— На счастье и не забудь, — сказал я возмущённой птице. — Или тебе жалко?

На улице было нежно, прохладно и зыбко. Нам предстояло идти сначала за одни ворота, потом за вторые, наУзвоз.

Всю дорогу над нами кружил павлин. Прекрасного цвета поздней рябины и весёлый, как рассвет.

Слева от нас гудела улица — Старая дорога. Ещё левее, над склоном холма, время от времени проглядывала изнанка давно исчезнувшей стены — земляная насыпь и, словно вырастающие из неё, гигантские колоды, сперва просмолённые, затем белёные неоднократно, все в пятнах и потёках, то пробивались сквозь туман, то исчезали снова, уступая место доходным домам с лукавыми маскаронами на стенах. Мы шли к первым воротам. Градским. Осень спускалась, в котле туманов подоспело время…

— Расскажи мне о себе, — попросил я Маражину. — Идти недалеко, место известное, но всё же битва предстоит, и не отвертишься. Давай отгоним разговором злые мысли.

— Я стражница, — ответила Маражина, — жила близ моря. Ещё я внучка палача.

— О, — оживился я. — Ты сведуща в исцелениях?

— И в смертельных ранах, — скромно отозвалась она. — Но поскольку… Если кратко, то девушка и юноша…

— Плохое начало, — сказал я. — Банальное.

— Он был горяч, в меру отважен и уехал за море, — мечтательно сказала Маражина, — искать судьбу. Его судьба была умереть молодым. Да. Он вернулся, он привёл данов[119] на священный остров. Там, Майстер, ты же должен понять, был храм… Богатый… Ведь к острову стремились знать судьбу. Даны, они… они, оказалось, совсем не боятся священных рощ, это была их ошибка…

— Первая и последняя, — заметил я.

— Девушка эта… ну, она охраняла храм, в числе прочих… и…

— Сама и убила, — сказал я.

— Многих, — согласилась Стражница. — У павшего предателя была очень сведущая мать, — продолжила Маражина. — Она добилась морской могилы для него, а это означает… Ну — в лодке и в доспехах… И вот та самая девушка, стражница, она была опечалена таким исходом любви, и сердце её было опустошено. И клинок свой, тёмный меч, она считала запятнанным — и она тоже пошла на эти похороны у моря. Смотреть, как данов жгут вместе с лодией их… И мать юноши, та жрица, дала ей снадобье в поминальном питье… Чтобы горе не жгло, лишь тлело, да. Так, майстер, я и проснулась в море, рядом с убитым… А потом на нас спустился туман… И…

— Он ожил, да? И говорил с тобой?

— Живым его назвать было нельзя, — сказала Маражина… — Он жаловался мне… на меня, показал рану. жаловался на холод в теле, быстро потерял память, хотел убивать, не узнавал. И… и я сожгла… Сожгла лодку. Вот. Теперь я здесь.

Павлин над нами сделал круг — мы подошли к первым воротам, на перекрёсток. Туман сгустился вокруг нас до вязкости.

— Нам надо перепросить, — сказал я Маражине. — Думай, будто ты безоружна… и вклякни. Всё же святая святых…

Дальше я разломил взятую с собой из дома булочку и положил на землю. Пришлось волхвовать, здесь такое любят. Я окропил хлеб мёдом и сбрызнул его вином. Павлин явился тут же…

— Охоронцю брами iмли, — сказал я. — Йду по своє — кохане й забране. Маю требу, даю жертву: солодке, спечене, салоне — най не охолоне. Шкipa, пiр’я, та луска, кiготь, мix та кiстка — ззовнi рiзнi, нутром вipрнi. Ti, що тут, тi, що там, тi що понад кружляють — хай нас не лишають. Введiть у браму. Прошу, хочу, вымогаю. Амен[120].

В тумане раздался грохот, затем скрип. Врата открылись. Мы прошли перекрёсток. Под ногами у нас гудели доски. Павлин, светящийся земляничным цветом, мягко трепыхался над нашими головами.

— Не смотри особенно по сторонам, — сказал я Маражине, — мы глубоко очень. Такое уж тут место… в любое время.

Вокруг нас туман залегал почти ощутимыми пластами, справа и слева громоздились заборы, чуть дальше улица стала шире, её украшали массивные невысокие, в два-три этажа, фахверковые здания. Где-то гудела ярмарка, слышно было, как спорят люди, кричат бирючи, кто-то дудит в рог; и над всем этим гудел известный колокол и пели печальную песню серые гуси…

— Слева божница, — заметила Маражина, — большая! А здесь есть ворота?

— Ниже, — ответил я, — надо спуститься ниже. Там будут вторые ворота… Я видел Перекрестие и Узвоз, а это за воротами вниз.

Через несколько шагов, протолкавшись сквозь неуёмное и призрачное торговище, мы явились к следующим воротам. Ко второй браме, выходу на Узвоз.

— Три гемiни: шана, шана, шана[121], — сказал я и поклонился. Волхвовать пришлось вновь. Павлин, весь раскрасневшийся и рдеющий, подобрался и вовсе близко — смотрел, казалось, в рот мне.

Я поклонился, коснулся земли перед воротами и сказал: «Стою твёрдо». Потом протянул руки с зерном в стороны: «Вода навкруги»[122], — сказал я. И высыпал зерно…

Поднял руки над головой и сказал: «Небо вгорi»[123].

Маражина и павлин смотрели на меня во все глаза. Я достал из кармана фляжку с вином, положил туда горсть земли из-под ног, приложил склянку к сердцу — подержал, отнял и плеснул перед собой, говоря: «Пiзнав три царства-верства. Йтиму далi»[124].

Ворота открылись, и дорога пошла вниз, ещё ниже, устремилась круто, повернула — и дошла почти до перекрёстка, известного мне… Вслед ей устремились и мы, а павлин остался…

Под ногами явились кривые, почти неотёсанные булыги, потом ровные камушки, жёлтый кирпич и, наконец, асфальт — и снова булыги, а затем доски. Туман рассеялся. У меня сразу перестала кружиться голова.

У поворота, чуть ниже Перекрестия, наискось от кривого осокора — как и виделось змеям, — сидела Погибель, Несчастье и Злая Обида — все три в одном обличии. Потворы из-под Горы. А с ней вместе Аня Гамелина — ровно напротив, с пряжей на руках. С чёрным мотком враспялку.

— Я оце гадала coбi, — вещала Потвора и сматывала клубок. — Недарма ж у гарбуза увесь вид такий гарячий, от недарма! Буває, що не втримаюся, вгризу сире. Такий смак. Журбу одганя, що казати…[125]

— Читала, що десь йде на теплi салати, — несколько медленнее, чем обычно, говорила Аня. — Та сама не робила[126].

Черная ниточка скользила вдоль ее рук и рукавов пальто, словно змейка, оставляя дымный след.

— Ну, то таке, — врозумляла Потвора. — Гарбуя — це не салат! Вон каша, ще суп, можна на деруни, але виходить вже грубе.

— Треба тоненько потерти, такими… як соломка, щоб було. Дати трохи олiйки, спецiї — и у пiчку.

— Якi спецiї даєш? — спрашивала Потвора, мерно скручивая клубочек.

— В мене папрiка солодка, ну, оце хмелi-сунелi тi. А ще добре дати помiдорiв таких посзчених дрiбно-дрiбно, може навiть мнятих. Ну, и бринза…

— Бринза скрiзь добре йде, — соглашалась Потвора. — ще маєш супу мого спробувати… Такий суп з гарбузiв, такий суп варю, нема де брятися богато кому. Це харамага! До його добре йдутъ гриби…[127]

Я начал с простого — кинул в них соль. Свячёную. Потвора поёжа-лась. Аня повернула ко мне голову, глядя незряче.

Пришлось обращаться к пламени, очень быстро. Рисовать крчг, лить воск, мазать смесь горючую, поджигать и говорить, говорить, говорить… Старые слова, — иногда они одни спасение… Еше свячёная соль, по вкусу.

— Гад, гад, земля горить, тебе спалить, i я горю — тебе спалю! — сказал я и поджёг пропитанную керосином землю в вагончике. бедные фиалки так и заполыхали. Потвора поджала губы.

— Гад, гад, вода горить, тебе спалить, i я горю — тебе спалю! — Трюк с водой был самым простым, спасибо Крошке…

— Гад, гад, камiнь горишь, тебе спалить, i я горю — тебе спалю.[128]

И я вылил парафин прямо на камни. Произошла вспышка, эффектная. Потвора отвернулась от света и явно скукожилась, поперёк себя меньше. Каждая тень вокруг нас вдруг стала галкой, и, теряя перья, заполошенные птицы кинулись прочь.

Я подошёл вплотную к потере и взял Аню за плечо. Встать Гаммелина не смогла — словно её что-то удерживало, например, моток чёрной шерсти на запястьях.

— Отойди на шаг, майстер, — сказала Маражина и замахнулась мечом…

— Нет… — едва успел я. — Погоди… Сейчас, — сказал я стражнице, — всё надо будет сделать очень быстро. Я вылью вторую порцию, оно пыхнет, но ты не смотри на огонь и на меня не смотри тоже — ищи! тень от нити… Ведь моток и клубок что-то соединяет, похоже на нить скрытую, тень. Как только увидишь — руби!

— О, это по мне, — сказала Маражина. И занесла клинок.

Я достал из гамелинского футляра вторую пробирку с парафином, открыл пробку и выплеснул содержимое под ноги Потворе… Бахнуло и вспыхнуло. Потвора скривилась, сотни клубочков устремились вниз по Узвозу, подозрительно попискивая и являя то огромные ороговевшие хвосты, то маленькие гаденькие пятки.

— Ага, — ровно сказала Маражина и рубанула мечом, целясь по чему-то едва видимому. Попала. Нить явилась, затрещала, пошла искрами: сначала синими, потом фиолетовыми, дальше чёрно-красными, — и пропала с дымом. Гамелина закашлялась со всхлипом, словно в грудь её ударили.

Я схватил Аню, кашляющую гулко, за руку — и мы даже успели сделать несколько шагов по Узвозу. Вверх…

Потвора мелочиться не стала и швырнула мне в спину свой клубок, молча… И если бы не стражница Маражина с мечом — было бы мне плохо надолго, возможно, и навсегда… Клубок от столкновения с клинком разлетелся в жирные брызги, похожие на части пиявок, — некоторые продолжили извиваться, конвульсивно. Пару мне удалось растоптать…

— Не помню ничего совершенно, — заторможенно сказала Гамелина. — Шла после школы в галантерейку за шерстью, заметила моток на земле — нагнулась взять — и вот… Это Узвоз? Наш?

— Как тебе сказать, — ответил я прислушиваясь, — мы как в чужом саду…

Дальше вновь пришлось метать бисер. Круг получился неровным, зато разросся и заплёлся скоро. Через минуту я, экс-рысь и Гамелина оказались в чём-то, похожем на шалаш, только прозрачном, почти — я вырастил его из стеклянных зёрен и праха фиалок.

И ещё свячёная соль — нельзя о таком забывать.

Потвора похмыкала, глядя на яростные ошметки пряжи. Встала.

— Не кликала тебе[129], — сказала Потвора строго.

Небо над нами значительно потемнело…

— Я давня й донийi не друга, кажу i наказую… Коли вже ти розплющиш очi, дурбецало? — продолжила она и поправила платок.

— Завжди так ходжу, як не сплю, — ответил я.

— Ну, тoдi круть-верть, а виходить смерть, — сказала Потвора.

— Вже вийшла, — ответил я. — Втiикайте, вроки…[130]

Над Перехрестием совсем стемнело. Из аккуратного чёрного облака, что цеплялось за крыши брюхом, градом посыпались на нас какие-то свёртки. Все они оказались мотанками: назойливыми, когтистыми и острозубыми.

— Щоб знав, — самодовольно высказалась Потвора и сложила руки под животом. Пришлось заняться нелюбимым делом — действовать быстро. Я высыпал остатки бисера вокруг себя и Ани. К тому же — нечаянная радость — в сумке отыскался мак-видюк. Сдача с Зильничей.

— Очень даже славно, очень хорошо, — сказал я и запустил маком в Потвору. Её облепило с головы до ног.

В ответ Потвора махнула рукавами и выпустила из них петухов: больших, чёрных, количеством два. Те принялись клевать маки немало преуспели. Мотанки всем скопом наткнулись на бисерную сеть и затрепыхались яростно. Некоторые из них зацепились клыками за бисерины и пытались вырваться. Раздавались шипение и треск.

— Мы предупреждали тебя, майстер, — начала Маражина мрачно — Я… Мы делали, что могли, но за ней… За ней рука! — Тут из сети вырвалась мотанка, раскрыла зубатую пасть и зашипела на Стражницу. — Нет, сила! Сильная рука… — с нажимом сказала Маражина. — Посильнее тебя.

И рубанула наотмашь. Две мотанки, проникшие сквозь сеть, рассыпались в пыль и иглы.

— Она ведь только на посылках! — снова крикнула Маражина. Тут на нее налетел целый рой куколок, и Стражница принялась рубить и колоть.

Потвора тем временем почти избавилась от мака. Вооружила петухов бронзовыми клювами и шпорами и указала им на бисер. Когуты ринулись в бой, сеть затрепетала. Впереди меня внезапно оказалась Гамелина и запустила в петуха горстью чего-то аппетитного. Тот моментально потерял интерес к происходящему и принялся клевать, торопливо и жадно растопыривая крылья. Второй петух заклекотал, глянул одним, потом вторым лютым глазом и насел на добычу собрата.

— Зерно, — прокомментировала Гамелина. — Всё тот же бисер.

В смысле, стеклярус мой…

Петухи закончили с подделкой, и Аня кинула им ещё. Петухи продолжили истребление зёрен, пока не сошлись нос к носу. Тут птичьи нервы не выдержали, петухи запрыгали, вздыбили перья на шеях, поскребли когтями камни, высекая искры, раздули гребни и…

— Я послушала твоё это вот заклинание, — сказала Гамелина, — и добавила свои слова. Ну, бисер же, стеклярус то есть, вот они его и съели… Застеклялись.

— Просто гусь-хрустальный, — закончил я. — А когда ты…

— Сейчас не об этом, — отозвалась Аня решительно. — Сейчас…

Петухи сошлись в смертельной схватке, сшиблись грудь в грудь — и разлетелись на гранулы и горошины. Бронзовая шпора одного из них угодила в бисерную сеть. Та хрустнула, словно первый ледок, задребезжала и рассыпалась. На Маражину навалились десятки мо-танок. Стражница билась яростно, мотанки атаковали её клыками и когтями, юркой стаей…

Потворе удалось одолеть последний мак-видюк. Из-под нижнего ряда её дюжины юбок выкатился, разворачиваясь, змеиный хвост, немаленький. И, по внешнему виду судя, — ужиный. Потом второй, третий, каждый с полторы человечьи ноги толщиной. Один из хвостов, шурша подоскам, пополз к нам, сходу разметал остатки стеклярусной преграды в пыль.

«Продержусь минут пять, — подумал я. — Может быть, остальные успеют дойти до церкви, например… Или будут ей неинтересны».

Маражина, улучив момент, саданула по хвосту мечом Потвора ойкнула. Мотанки взвились тучей и… с визгом бросились врассыпную. Я глянул сначала на Гамелину. Она побледнела совсем — до невидимых осенью веснушек. Посмотрел вверх и я. Туча над нами рассеялась в клочья. Почти. Вернее, извело её что-то крупное, с крыльями. Не совсем поначалу понятное, но затем, стоило мороку упасть, стал различим давешний кот, бесшумно гоняющий мотанок серым небом, от Перекрести и до церкви. Явилась и вторая фигура — ниже, совсем низко, ближе, взмела тучу пыли и листьев. И…

— Мамо, — сказал среднего роста крепыш в холщовой рубахе, кожаной безрукавке и таких же штанах. — Як довго я спав?[131]

Из прорех в низких облаках сразу же грянуло солнце, торжественно и хорально. Заблестели барочные картуши на горнем храме, воссиял отдельно стоящий каштан, даже пыль сообразила стать пыльцою. Золотой фортуной… Со всех сторон понеслись в лицо листья, клочья туч, сонные воробьи, какие-то веточки и паутинки… Осень, великая вдова Господина Лето, тяжело спускалась к нам, на дремотную землю… И где-то гремели колокола…

Потвора выронила какую-то чёрную пакость из рук. Поджала хвосты, стиснула огрубелыми пальцами собственное лицо и сказала тоненько: «Божечки, божечки… Михальку, синку, нарештi дождала!»[132]

— Самое время тикать, — сосредоточенно сказал я Гамелиной.

Сверху на нас так и сыпались ошмётки мотанок. Кот наслаждался.

— А мне вот интересно… — неожиданно громко сказала Аня.

Совсем рядом раздалася стон. Я обернулся и увидел Маражину, опирающуюся на тёмный клинок. Экс-рысь стояла на ногах неуверенно и пускала ртом красные пузыри. Остриё клинка её царапало булыжники, Маражина силилась поднять Тёмный меч, но всякий раз шумно вздыхала, выплёвывая кровь. Рядом со Стражницей валялось несметное количество изрубленных мотанок — некоторые шевелились, даже будучи поверженными, тяжело перебирали ручками одежонки и трепыхались, будто сонные осы.

Маражина покачнулась раз, другой, третий… Тяжело осела на мостовую и упала лицом вниз. Вслед ей пал и меч, вывернув из мостовой доску и кривой камень.

— Как такое может быть? — удивился я.

— Предательский удар, — просипела Стражница, плюясь кровью, — в спину.

— Так будет с каждым! С каждым, кто обидит Госпожу Потвору! — торжествующе провопил знакомый голосок.

И перед нами, переступив через груду стекла и мотанок, явилась Гоза Чокар, гистриона из Косполиса[133].

— Так вот ты где, — не смог сдержаться я. — И уже с ножичком. И цацками обвешалась. И жемчуг ты глянь, сколько! Это же к чистому личику! А на тебе… сурьмы одной полкило, и зубы чёрные вдобавок. Так уже не танцует никто пятьсот лет! В смысле, не красится так, дура!

— Я не слушаю тебя больше. И теперь служу…

— … Двум господам, — едва слышно прошелестела Маражина.

Тут подоспел летучий кот. Немалая тварь, с крыльями в мелкую полоску. Я почесал чудовище за ушком. Кот благодарно хрюкнул и взмыл, завидев крадущихся по небокраю трёх мотанок.

— Ти дав йому найкраще й вiн пробудив мене. Бо це мiй кiт. Був зi мною змалку, — сказал крепыш звучным басом. Гудение шло, как из бочки.

— Вiн хапав за ноги ни просто мурчав? — спросил я.

— Хапав, дряпав, врештi-решт вкусив за п’яту, — сознался парень. — Виявилося, що задовго спав я. Стiлько змiн. Мати як не в coбi. Що ти їй наробив? Крав яблука?

— Й не тiльки, — сознался я. — Вже вiдшкодував.

— Про це й кажу, — оживился он. — Сталося, що винен тобi. Отож, проси… Кажи бажання[134].

Я посмотрел на угасающую Маражину, на кровь, свою-её, среди камей, на усмехающееся над ней размалёванное личико гистрионки…

— Бачу в тебе дискос, — обратился я к вновь прибывшему, — онде приторочений.

— Це мати дали, аби дивився и розчїсувався. Хочеш взяти?

— Xiба на час. Тим i вiддячиш.

— Ось маєш[135]. — И он отстегнул от пояса небольшое бронзовое зеркало на ручке.

— Я обращаюсь к тебе, ничтожная, — рявкнул я на Гозу Чокар. — Горстка праха, комок пыли, узел паутины. Суть — моль. Подойди и глянь в лицо твоим злодействам. Хочу, прошу я требую я, чья в тебе.

И я наставил на неё зеркало. Гоза споткнулась о тело Маражины, переступила через её меч и, как бы против воли, подошла вплотную к зеркалу. Заглянула туда.

И всё произошло быстро. Гистриона пробовала отойти, отвернуться, не смотреть, но каждый раз её кто-то словно разворачивал. направляя лицо к полированной бронзе, и густо подведённые глаза распахивались широко, как по приказу. Всё произошло быстро… Гоза Чокар взвизгнула, попыталась закрыться руками, затем треснула пополам вся — расселась, словно старая доска. Части её сморщились, потемнели — будто от жара, а потом осыпались на камни мелким прахом. В горке пыли остались лишь сильно поношенные кожаные туфли, некогда бывшие багряными, с тиснёным золотым рисунком.

— Бесславный конец, — удовлетворённо прошептала Маражина, и её не стало.

— Добре билася, я бачив, — помянул павшую владелец зеркала.

— Дякую, — сказал я ему и отдал дискос, — чимала допомога.

— Нема за що. Будь-коли, — ответил он и пристегнул зеркальце к поясу. — Ця лишила листа тoбi, — сказал молодой человек. — Вже дивився, що там?[136]

Я достал из кармана телеграмму. На открытке заяц и ёжик сидели за партой, лисичка писала что-то на доске. «Перше вересня».[137]

«Всюду зло», — мрачно подумал я.

Текст на развороте гласил: «Сьогоднi по вечipнi, пiв на сьому, Дiвочий палац. Явитися будъ-що. В разi неслуху — кара на рiдну кров»[138].

«Дiвочий — зто Жовтневый[139], — подумал я. — А тон какой злобный. Угрозы. Но кто отправитель?»

Подпись внизу гласила: «Ciм брамних»[140].

«Божественное что-то, — подумал я. — Сразу видно. Будут пить кровь. Требовать возлияний».

— Якась ця грамотка невiрна[141], — сказал мой собеседник, и тут нагрянула Потвора.

Следы битвы вокруг нас быстро превращались в пыль.

— Чуєш, халамиднику, — обратилась Потвора ко мне. — Цього разу вiдпускаю, иди, де хочеш, але мого бiльше не займай.

— Оце так, — ответил я. — Хто б ще казав.

— Мамо! — вмешался парень. Я разглядел, что он в одном сапоге, зато красном. — Полечу до хрещеного, хай розповiсть, де тепер добре ставлятъ чи варятъ та про всяке.

— Нема бiльш хрещеного, — плаксиво сказала Потвора. — Повалили нанiвець.

— А де другий чобiт? — вмешался я.

— Бився сильно, загубив, — ответил мне парень. — Як, зовсiм повалили? — обратися он к Потворе. — Був же ж такий зацний, аж золотий.

— У биту землю, — скупо сказала Потвора. — На порох.

— Це ж про Михаїла? — уточнил я у Потворы. — Так метро вiдкрили. Два ескалатори i… вiн є там…[142] А ще…

— О, — сказал воин. — Пiд землею? Пiд землею ходять скрiзь нимi? Зручно! I пiд брамами?

— Такитак, — ответила Потвора. — Пiшли вже додомцю. Вмисся, поїси. Одежину дам якусь. А там вже й до хрещеного, може…

— Так це, що… — неожиданно вступила в разговор Гамелина. — Це ж виходить, ти — Михайлик? Вернувся?

— Саме так, голубка, — ответила Потвора — А ти як знаєш?

— Казали… — туманно ответила Аня.

— А! — вспомнил я. — Просили переказати тобi, — сказал я Михайлику. — Одна, була, казала…

— Михасю, синку, нам час…[143] — сверкнула на меня глазами Потвора.

— Просили переказати… — упрямо продолжил я.

Потвора с трудом отлепилась от сына и, тяжело переваливаясь на хвостах, подошла к Гамелиной вплотную… Чёрная шерсть стекала с Аниных рук грязными каплями на мостовую и змеилась по Узвозу вниз, на Гнилую улицу и дальше…

— Мовчиш, дiвко? — спросила Потвора зловеще. — Мовчала б ранiше. Аж була така ловка!

— Чого присiкалася? — неважливо влез я. — Як маєш казати, кажи менi. Iї не займай, — мне удалось оттеснить Потвору и все её хвосты на целый шаг.

— Отже, сам cхотiв, — удовлетворённо заметила Потвора, помолчала, поводила тяжёло разбухшими хвостами по кривым камням Узвоза и закончила каплей яда. — В неї, непевний, був на тебе задум, далi пiдклад, далi зiлля варила — щеб троха й до зуроку дiйшло б. Але то таке… чогось iншого схотiла. Перемiнилась?[144]

— Тобто? — растерянно переспросил я, мельком глянув на Ганелину. Та переплела косу раз двадцать и, что называется, в глаза не глядела.

— Тобто, непевний, злягався з такою самою як ти. Мав знати…[145] — И Потвора, ухватив Михайлика под руку, утащила его с Перехрестия вниз — на Гончарку, в хатку. Им вслед мелькнул крылатый кот и низенько-низенько пролетели две мотанки. Видимо, к дождю.

— Она… она… она говорит не всю правду, — внезапно сказала Аня. — Да, я шла к тебе… ходила то есть… да, я была с тобой и… и… Но всё по своей воле!

— Значит, привороты? — уточнил я. — Ну и жлобство! Не ожидал… Что ты и… Тю! И вот это вот, как с хутора просто — подклады? Тоже, значит, ты? Это как?

— Это как физика, ты всё равно не поймешь, — мрачно сказала Гамелина. — И вообще, отдай мне коробку, в конце концов… Ведь это мой стеклярус.

Я отдал ей остатки бисера… Пальцы Анины были ледяные, мне захотелось согреть их… и её… но…

Тут, будто из ниоткуда, явилась несколько потрёпанная мотанка и, трепеща крыльцами, словно колибри, у Гамелиной перед носом, пропищала:

— Панi-хазяйка просила переказати…

— Що ти, Гамелiна, падлюка, — не сдержался я.

— Троха не так, — пискнула мотанка, — за пiвгодинки на Долi, в унiвермазi даватимуть вовну. Данську. Бiжи![146]

— Вот-вот, — обрадовался я. — Катись! А по дороге назад укроп прихвати. Что, не любишь укроп? Вам, ведьмам, укроп без интересу? А, тогда лаванду бери, чтобы моль не съела! Как, опять нет? Во ужас!

— Ты снова ничего не понял, совершенно, — ровно и хмуро ответила Аня. — Ну, давно ясно — дурака учить…

— От дуры слышу, — надулся я. — Чеши себе за шерстью, будь здорова.

— И тебе не поперхнуться, — ровно сказала Аня, развернулась и пошла по Узвозу вниз. Я не захотел смотреть вслед ей и отправился в обратную сторону — по Узвозу вверх, ступая с одного плоского и кривого камня на другой, и было мне печально.

Где-то рядом с Андреевской церковью звонил безвестный колокол, и нёсся над Горою дым.

«Наверное, кино снимают опять, — подумал я. — Хорошо бы про войну».

Наверху меня ожидал павлин, безмятежный и красный.

Он рассмотрел поочерёдно правым, потом левым глазом: вихри пыли, меня, прохожих — взвился, сделал несколько кругов над вечерней улицей и пропал.

И почудились мне ворота в тумане, зажжённые факелы над ними, послышалась нежная труба, вещающая вечер.

— Скоро, скоро, — пела труба, — браму зачинятимуть, бо день мина. Поспiшайте yвiйти. За стiну, за пересторогу, до прихистка та прохолоди. Бо нiч вже падає. Вертайтеся. Бо скоро, скоро…[147]

Вернулся в очередной раз к себе и я. Даже до окончания дня… Дома было тепло и приятно пахло вербеной. Мне стало грустно, потом немножко стыдно, потом я рассердился — на себя, на неё и все обстоятельства вместе… Я стукнул кулаком по стене, подумал, что заплачу, как в детстве, давно — нос распухнет, глаза покраснеют, и станет легче. Вместо этого пошла носом кровь. Я чихнул с брызгами — и тут с немалым скрежетом и пылью из стены явился счётчик. С ним искорки.

Я вышел в кухню, поставил чайник первым делом. Зажёг свет во всех комнатах, послушал, как гудит телефон, покрутил ручку радио…

«Великая жёлтая в чёрном грядёт!» — ушёл от разговора о приворотах Альманах. Пришлось повторять снова и опять…

Гримуар наигрался в капризки и ответил отчётом:

«Сок первоцвета в привороте первый. Дело это скверно, зелье это черно, варят его в полночь из вербены, черники, мха, пшеницы, клевера и мёда… В стуженое добавляют винку, любку и полынь. Достаточно кофейной ложки в штоф. Сонному же человеку можно дать семь капель в вине — они одолеют всякое сердце…»

— Аматорство, — сказал я и закрыл брыкающуюся книгу.

Раз, в феврале, мне приснился Моцарт. Был весел, худощав и сильно накрашен. Во сне я ужаснулся, что не знаю по-немецки — как же поговорю с Амадеем?

Он развеял мои страхи, вынув из кармана вишнёвого с серебром камзола крошечный клавесин. Заставив его порхать в воздухе, подобно какой-то колибри, Вольфганг извлек из него дивные трели.

— Это хоралус, — сказал он и засмеялся. — Я слышу его здесь каждый день в миллионах вариаций, если угодно.

Я благоговейно помалкивал. Серебряными горошинками лилась мелодия из клавесина, к нему прибавились похожая на грушу виолончель и почти незаметная флейта.

— Что же ты молчишь? — спросил улыбчивый Хризостом.

— Я не знаю, что сказать, — ответил я и чихнул.

— Ну, спроси что-нибудь, — сказал Моцарт, — мы, дети субботы, должны помогать своим. Будь здоров! — и он рассмеялся.

— Значит, правда? — вдруг вырвалось у меня.

— Что именно? — спросил Амадей, вызывая Из эфира вокруг ещё три микроскопические флейты.

— Что вы все время смеётесь, — сказал я, потрясённый собственной наглостью.

— Ну, не всё время, — рассудительно ответил Моцарт. — Бываю занят музыкой и не смеюсь.

— А когда не заняты? Когда очень тяжело?

— Очень тяжело? — спросил Моцарт. — Вот тогда и стоит посмеяться как следует! — мгновение помолчав, он заметил словно вскользь. — А ещё можно уехать, например… Но ты не должен печалиться. Нет, нет. В печали они дотянутся до тебя. Смейся, не показывай виду!

Музыка заполнила собою пространство сна и сделалась настолько прекрасной, что показалось, что сердце вот-вот и разорвётся. Весёлый Вольфль вздохиул, начал собирать и раскладывать по карманам камзола парящие в воздухе крошечные инструменты — мелодия стала тише.

— Даже в самых ужасных ситуациях музыка никогда не должна оскорблять слуха, но обязана ему доставлять наслаждение. Ты понял меня?

— Думаю, да, — благоговейно и медленно, как бывает во сне, сказал я.

— Пора возвращаться, — посмеиваясь, проговорил он, я молчал. — Ну, саббатей, держись, — сказал Моцарт. Засмеялся, щёлкнул каблуками, кивнул и пропал…

— Страсти не должны быть выражоны[148] сильно, жебы не было отвращения, — как-то сказала мне бабушка в ответ на просьбы о мороженом и морском бое в автоматах, высказанных почти одновременно. — Ты знаешь, кто то сказал? Нет? Моцарт!

— Он только на скрипочке и играл, — злобно ответил я, поняв, что мороженое накрылось.

— Не для вшистких скрипка грае[149], — философски заметила бабушка. — Но пойдем, пальнёшь в ту баржу. Затем я тебе что-то скажу про Моцарта. Будешь удивлённый.

— Пятнадцать копеек, лучше тридцать, — деловито заявил я. — И буду удивляться сколько надо.

— Гандляр реальный[150], — промолвила бабушка и достала сначала сигареты, потом и кошелёк. — На пьятьдесёнт — и выжми с них фортуну.