Доверься мне

Глава 2

СТЕЛЛА

По какой-то раздражающей причине пакеты с покупками ощущаются невероятно тяжелыми. С каждым шагом в бедро врезается холодный твердый комок этого чертового мятного мороженого. Когда захожу в дом, пытаюсь подавить мысли о сердитых зеленых глазах и насмешливых улыбках. В вестибюле сыро и всегда пахнет заплесневелыми трубами, но потрескавшиеся черно-белые шахматные полы и пыльные латунные светильники дарят привычный комфорт.

Я чертова счастливица, потому что имею место для проживания в городе. Напоминаю себе об этом, когда преодолеваю пять пролетов, и шаги эхом отдаются от железных ступеней. Если хотите почувствовать опасность, здесь есть лифт. Однажды на три часа став заложницей этой крохотной коробки, вряд ли я еще раз решусь испытать удачу.

К тому времени, как добираюсь до своего этажа, я уже не голодна, хочу лишь свернуться калачиком на кровати и уснуть. Моя квартира находится в конце коридора. Здесь пахнет не плесенью, а пылью и старой штукатуркой. Мне было одиннадцать, когда отец привез меня сюда. Я пришла в ужас и так сильно скучала по матери, что едва могла дышать от боли. Но она умерла, а отец, практически незнакомец, оказался единственным родственником, который у меня остался. Я шла рядом, пока он вел меня по коридору к небольшому помещению, которое должно было стать нашим домом.

Тогда моя маленькая кровать стояла за занавеской, а папа использовал раскладной диван, когда находился рядом. Он уезжал на несколько дней, а потом появлялся снова, будто в этом не было ничего особенного. Словно это совершенно нормально — оставлять ребенка на произвол судьбы. Он называл это закалкой.

Теперь он ушел навсегда, и небольшое пространство ощущается просто роскошью. Я не скучаю по отцу. Бывают дни, когда я его просто ненавижу. Но это не означает, что я могу удержаться от мыслей о том, где он, от желания увидеть его лицо еще раз, хотя бы для того, чтобы проклясть за то, что он меня бросил. Так что я буду ждать здесь, в квартире, аренда на которую оформлена на имя моей покойной двоюродной бабушки, где управляющий смотрит в другую сторону, как делал это и с моим папой, до тех пор, пока я буду отдавать ему пару сотен в месяц.

Вот почему всунутый в дверь конверт, явно официальный, заставляет меня остановиться. От вида того, как он торчит на фоне неровно нанесенной черной краски, мое сердце издает продолжительный глухой стук. Сразу после того, как вхожу в квартиру, я не открываю конверт. Вместо этого сосредотачиваюсь на раскладывании продуктов, переодевании в пижаму, расчесывании, любом гребаном действии, кроме того, чтобы смотреть на него.

Только когда уже не могу выдерживать сжимающее горло напряжение, наконец, разрываю конверт. Пальцы холодеют, и мир становится немного меньше и намного пустыннее. Мой дом перестраивается в кондоминиум. Окажись я на самом деле покойной двоюродной бабушкой Агнес, имела бы возможность купить квартиру. Однако я не она, и у меня нет шестисот пятидесяти тысяч долларов, необходимых для покупки собственного маленького кусочка Манхэттена.

— Расположение, расположение, расположение, — бормочу, комкая письмо.

Вся невинная радость флирта с горячим парнем испаряется. Скоро я стану бездомной. Последняя связь с отцом будет разорвана. Не знаю, почему меня это волнует, ведь он был дерьмовым отцом. Но все, что я могу сделать — это сидеть на ветхом диване, который он когда-то называл кроватью, смотреть в пол и чувствовать себя чертовски одинокой, до дрожи в теле.

Меня обуревает инстинктивное желание встать и бежать в знакомую безопасность аэропорта Хэнка. Мне нужно пространство. Я хочу видеть землю далеко внизу и голубое-голубое небо, нависшее над головой. Но от надвигающейся метели небо свинцово-серое, и в эмоциональном раздрае вы никогда не полетите.

Находясь на мели и в одиночестве, становится невозможно избегать новой реальности. Я могу сдаться, позволив течению нести меня. Часть меня хочет этого.

Вместо этого я тянусь к телефону и делаю несколько звонков.

ДЖОН

Когда ты живешь жизнью мечты, ничто не чувствуется реальным. В этом моя проблема. Я никогда не имел никакой опоры, чтобы за нее держаться. Да, у меня есть музыка, группа, слава, но они не являются моей опорой. Они заставляют меня парить по жизни. Я живу ради взлетов, моментов на сцене, когда чувствую себя непобедимым, чувствую, что могу сделать что угодно. Ничто на свете не пересилит этого. Музыка — это моя душа и когда играю, я бессмертен.

Но невозможно существовать только ради одного момента. И падение после этих невероятных взлетов приносит боль.

Как продолжать жить, если ты упал так низко, как только мог? Шаг за раз. Во всяком случае, так говорит мой терапевт. Каждый день делай один шаг. Некоторые дни будут обычными. А некоторые — чертовой занозой в заднице.

Поход на обследование находится где-то между. Но что-то в нахождении на грани смерти заставляет немного внимательнее относиться к своему здоровью. Я сижу в неудобном кресле в кабинете личного врача, потому что, возможно, делаю что-то столь обыденное, как осмотр, но я все еще являюсь собой, а слава требует полной анонимности при посещении врача.

Доктор Стерн не заставляет меня ждать. Она входит в комнату с вежливой приятной улыбкой, которой врачей, видно, учат в медицинской школе.

— Здравствуй, Джакс. Как твои дела?

— Все в порядке. Немного болит горло, но оно всегда болит после тура.

Пение ночь за ночью берет свое. Я выпил так много чертового чая с медом и лимоном, что клянусь, эта дрянь сочится сквозь мои поры.

Она поджимает губы, и это меня утомляет.

— Почему бы тебе не присесть на кушетку, а я посмотрю?

Я сажусь и позволяю ей заглянуть мне в горло.

— Другие жалобы? Боль или дискомфорт в других местах?

— Других местах? — Я хмурюсь, а сердце немного ускоряет ритм, хотя не понимаю причины. Что-то в осторожном выражении ее лица раздражает. — Нет. А что?

Она отходит назад и берет папку, лежащую на столе.

— Прислали твои анализы.

С тех пор как стал ответственным, я также начал регулярно проверяться на ЗППП. Стыдно признаться, что в прошлом не делал этого так часто, но будь я проклят, если сейчас стану играться со своим здоровьем. И все равно мне не нравится взгляд врача.

— Ладно, — осторожно говорю я.

Долгое время доктор Стерн смотрит на меня.

— Они показывают, что у тебя хламидиоз, Джакс.

У меня в ушах шумит кровь.

— Что? Нет. Что?

Она смотрит в карту, а потом снова на меня.

— Но я пользуюсь презервативами, — настаиваю, немного обезумев. По коже начинают бегать мурашки. — Каждый. Раз.

Насчет этого я охренительно осторожен. Не доверяю даже чьим-то презервативам, только своим. Помимо угрозы заболеть может попасться хитрая дырочка, и я уже отец. А этого не случится.

— К сожалению, — говорит доктор Стерн, — хламидиоз можно заработать и в результате орального контакта. — Я пялюсь на нее. Тон у нее сочувствующий. — Он у тебя в горле, Джакс. Это имело бы смысл, подхвати ты болезнь посредством орального секса. Болезненность, которую ты чувствуешь, является симптомом. К счастью, мы обнаружили это на ранней стадии.

Орального секса? Девчонка отсосала у меня и наградила ЗППП? Желудок скручивает.

— В горле? Я могу подхватить ЗППП в ебаное горло?

— Такое случается реже, но да.

Где я, нахер, шатался во время этого урока? Вероятно, прогуливал. К слову о растраченной молодости. Сжимаю носовую перегородку и пытаюсь успокоиться.

Доктор Стерн все еще говорит.

— Ты испытываешь жжение во время мочеиспускания? Боль или чувствительность в яичках?

— Что? Нет. — Я сажусь ровнее. — Нет, ничего. Мой член в порядке.

Она сочувственно улыбается, что чертовски сильно бесит.

— Как бы там ни было, лучше я сделаю полное обследование.

— Полное обследование? — Тревога впивается шипами мне в спину.

Она даже не моргает.

— Твоего пениса и ануса на…

— Ох, черт.

Провожу холодной рукой по волосам. Такое не должно происходить.

Доктор Стерн кладет руку мне на плечо.

— Хорошая новость в том, что это легко лечится. Антибиотики должны быстро победить болезнь.

Это прекрасно, но она собирается тискать мой член и посветить мне в задницу. Я снова съеживаюсь и потираю лицо дрожащей рукой.

— Черт побери. — Еще одна мысль пронзает меня, и я чуть не падаю. — Ох, блядь, мне придется связаться со своими партнерами, не так ли?

Черная дыра унижения открывается передо мной, когда она кивает.

— Это будет ответственный поступок, Джакс.

И ночной кошмар PR-менеджера. Я два года находился под микроскопом общественности как парень, который сделал попытку. Попытается ли он снова? О чем он сейчас думает? Всегда задают вопросы. Всегда следят за каждым моим движением. Теперь я стану объектом сексуальных шуток. Да, мне себя жаль. На самом деле мне все равно. Потому что знаю, что буду вынужден рассказать Скотти и Бренне.

— Придурок, придурок, придурок.

— Все будет в порядке, Джакс.

О, ирония. Каждый раз как кто-то говорит мне это, появляется что-то еще и сбивает меня с ног.

У нее был такой вид, знаете, который доктора принимают, чтобы заставить вас прочувствовать дерьмовость сделанного жизненного выбора.

— Когда в последний раз у тебя был сексуальный контакт?

— Около месяца назад.

Честно говоря, это не особо понравилось ни мне, ни моей партнерше, и я, наконец, проснулся с мыслью, что, возможно, следует притормозить с бессмысленными связями.

— Ммм… что ж, инкубационный период колеблется в пределах от нескольких дней до нескольких месяцев. Однако симптомы обычно проявляются примерно через одну-три недели. Я бы сказала, что тебе стоит начать с последней партнерши и плясать от нее.

Я не собираюсь утомлять ее количеством партнерш за ту последнюю неделю. Провожу рукой по лицу, потом замираю. Ужас поражает меня.

— Док, на днях девушка поцеловала меня в продуктовом магазине.

Ах, хорошие времена. Дерзкая походка милого маленького Мятного Воришки вспыхивает в моем сознании, прежде чем я моргаю.

Заметно, что она пытается скрыть улыбку.

— Почему я не удивлена?

Странно, но я все еще удивлен. На меня постоянно нападают. Но эти предложения более прямолинейные. Хочу ли я трахнуться? Да, пожалуйста, конечно, отлично. Поцелуй Мятной Воришки был актом диверсии. Я до сих пор ею за это восхищаюсь.

— Штука в том, что я не знаю, кто она. Что, если… — Ох, черт, я не могу встретиться с Мятной Воришкой и попросить ее провериться на ЗППП. — Мог ли я наградить ее…

— Нет, Джакс, — прерывает доктор Стерн. — Хламидиоз не передается через поцелуй или разделенный напиток. Только сексуальный контакт: проникновение или оральный секс.

Мои плечи опускаются, расслабившись.

— Что ж, это хорошо.

Доктор Стерн снова легонько похлопывает меня по плечу.

— Я дам тебе время переодеться в халат, и мы начнем.

Точно, проверка. Невероятно. Просто, блядь, невероятно.

СТЕЛЛА

Обычно, когда сплю и звонит телефон, я не отвечаю. Однако в связи с тем, что он случайно прижат к моей щеке, а его пронзительный звонок просто чертовски сильно пугает меня, я немного более склонна ответить.

Пытаясь заставить эту чертову штуку заткнуться, в конечном итоге ударяю себя по лицу, прежде чем найти кнопку ответа.

— Бля… алло?

Наступает продолжительное молчание, из которого ясно, что на линии кто-то есть, но раздумывает, стоит ли ему говорить.

Вздыхая, я переворачиваюсь на бок.

— Вы ведь услышали, как я сказала «блядь»?

Не очень хорошо, потому что это моя рабочая линия, а некоторые из потенциальных клиентов достаточно нервные.

Прочищая горло, мужчина с голосом как скрипучие простыни, наконец, произносит:

— Я разговариваю с мисс Грей?

Ну, привет, Джеймс Бонд. Чешу щеку и сажусь.

— Да, это мисс Грей. Большинство людей зовут меня Стелла. Чем могу помочь?

Дерьмо, это было стильно. Говорить как папа и звучать как тупица, Стеллс.

Бонд полностью согласен. Он издает сомнительный звук.

— Меня зовут мистер Скотт. Вашу контактную информацию мне передал Аарон Маллинз. — Чопорный тон возвращается и становится все более уверенным. — Он назвал вас надежным человеком и предположил, что вы захотите присмотреть за животным.

Вот дерьмо. Отличная работенка. Прошлым вечером старый клиент Аарон говорил об этом как о простом решении проблемы отсутствия дома, когда через три недели истечет срок арендной платы.

— Да, — выдыхаю я. — Присмотр за котом, правильно? Аарон сказал, что вы ищете кого-то на долгий период? Два месяца, так?

— Четыре на самом деле. Мой клиент будет в продолжительной поездке и не хочет брать с собой животное.

Отмороженный чувак, скажу я вам.

— Что ж, так будет лучше для… простите, как зовут кота?

Еще одна пауза, а потом он прочищает горло.

— Стивенс.

— Кота зовут Стивенс?

Звучит как имя дворецкого. Не удивительно. Чувак по телефону говорит как тип, у которого мог бы быть дворецкий.

А еще он явно раздражен.

— Да.

Что-то мелькает на краю сознания. А потом я улыбаюсь.

— В смысле как Кэт Стивенс? Певец-песенник? — Я сдерживаю смешок.

— Удивлен, что вы о нем слышали, — сухо говорит мистер Скотт. — Я бы предположил, что он намного старше вашей возрастной группы.

— Я вынуждена быть в курсе фактов, большинство из которых бесполезны в современном обществе.

Агрх. Серьезно, хватит болтать, Стеллс. Ты потеряешь этого парня.

— А чем именно вы занимаетесь, мисс Грей?

— Я — Джек или скорее, Джилл всех мастей.

Некоторые могли бы сказать, что это сделало меня бездельницей, но я пробовала работать с девяти до пяти. Со мной такое не срабатывает.

— Должно быть, полезно. Экономка приходит раз в неделю, так что уборки от вас не ожидают. Тем не менее, есть еще золотая рыбка.

— Интригующе. — Я встаю с кровати и направляюсь в ванную, чтобы посмотреться в зеркало. Боже, лохматость достигла эпических размеров. — Как ее зовут?

— Хоун, — отвечает он.

— Как Хан Соло?

— Не Хан. Хоун. Х-О-У-Н.

Я останавливаюсь с рукой на полпути к тому, чтобы убрать волосы с лица.

— Голди Хоун?

Мистер Скотт вздыхает, когда я хихикаю.

— Твою мать, — говорю я сквозь смех, — кто ваш клиент?

Теперь его голос становится холоднее, и я действительно чувствую прохладу.

— Основное требование к этой должности заключается в том, что конфиденциальность моего клиента должна быть защищена любой ценой.

— Эээ… ладно. Тогда, я вероятно, должна отказаться, мистер Скотт.

Что угнетает. Аарон сказал, что работа включает в себя бесплатное проживание в пентхаусе в Челси и питание. Раз уж я одной ногой бездомная, это стало бы отличной перспективой.

Снова пауза, а у меня такое чувство, что он ожидал полного подчинения.

— Позвольте прояснить. У вас проблемы с уважением приватности моего клиента?

— Нет. Мне и в голову не приходило вторгаться в его жизнь. Но, как уже говорила, у меня есть несколько подработок. Иногда клиенты навещают меня.

Между нами повисает тишина.

— Клиенты? — Вот и вернулся подозрительный тон.

— Ничего противозаконного или сомнительного. — Рассказываю мистеру Скотту о своей работе, пока тишина на другой стороне линии становится тяжелее, а я все больше и больше чувствую себя дурой, описывая свою жизнь виртуальному незнакомцу. — Так что, как видите, — заканчиваю, — я не могу упустить подработки, пока люблю и счастлива присматривать за животными вашего клиента.

Мистер Скотт что-то бурчит, а потом в его голосе снова слышна чопорность.

— Мистер Маллинз — старый друг моей жены. Он вас очень рекомендовал…

Еще бы ему не рекомендовать. Он был одним из первых моих клиентов, и я оказала ему настоящую услугу. Но держу рот на замке. В конце концов, я охраняю приватность своих клиентов.

— Моя жена доверяет его суждениям, а я доверяю ее мнению. Если вы согласитесь принимать клиентов в общих комнатах, я готов не обращать внимания на посетителей. Помимо проживания и питания, предложение включает в себя финансовую компенсацию.

Он называет сумму, которая заставляет меня опуститься на холодный пол ванной.

С такой суммой, не беспокоясь об аренде в течение нескольких месяцев, я могла бы сделать приличное накопление. Наконец-то смогу купить машину, в которой нуждаюсь, и не полагаться на поезд, чтобы добраться до Лонг-Айленда, и всегда просить Хэнка забрать меня на станции. Мне не придется хвататься за любую работу, которая попадется на пути. От этого стало немного легче дышать.

Мистер Скотт продолжил:

— Нам нужно ваше немедленное вселение, потому что на город надвигается шторм, а мой клиент уже уехал.

А, да, шторм. К ночи он будет здесь.

— Могу это сделать. Я быстро собираюсь. — А квартиру я освобожу к следующим выходным.

— Очень хорошо. В течение следующего часа пакет с инструкциями будет доставлен к вам домой.

Ух, ты. Деловитость достигает нового уровня.

— Буду ждать.

— И последнее. Пентхаус имеет общую стену с другим. Оба принадлежат моей компании. Если у вас возникнут… проблемы с соседом, я был бы признателен, если бы вы тут же связались непосредственно со мной, прежде чем взаимодействовать с жильцом.

Ладно… а вот тут до хрена формальных странностей.

— Мистер Скотт, вы говорите так, словно проблемы будут. Есть что-то, что мне необходимо знать о моем новом соседе?

Типа, является ли он помешанным на ножах психе? И какого черта? Проблемы? Какого рода проблемы? Разжигает огонь, когда раздражен? Смотрит порно на полной громкости? Кто этот человек?

— Он часто путешествует. По всей вероятности, мисс Грей, вы даже не поймете, что он там, — мягко говорит Скотт. — Это всего лишь предосторожность. У вас свои клиенты, у меня свои. Мои требуют много уединения, вот и все.

Я начинаю задаваться вопросом, не являются ли его клиенты международными преступниками. Но тот, кто называет своих питомцев в честь знаменитостей и делает это с каламбурами, не может быть настолько плох. Что же касается соседа — Того, Кого Нельзя Беспокоить, то мне придется поверить мистеру Скотту на слово.

Кроме того, мне есть на чем сосредоточиться, например, пентхаус и кот по кличке Стивенс.