Драконьи крылья

8

Эдуард

– Маршрут вышел длинный, но зато безопасный – насколько это вообще возможно в наше время, – проговорил Франц, сворачивая карты в рулон. – Пятьдесят часов полета, шестнадцать Путей – не шутка. Придется, по меньшей мере, один раз остановиться на привал. Лучше – дважды или даже трижды.

– Ну уж нет, – покачал головой Эдуард. – Никаких привалов!

На самом деле, лететь предстояло даже несколько дольше, чем рассчитал хозяин, – точных координат Убежища рыцарь ему не назвал, и от точки, к которой юноша прокладывал курс, до него нужно будет сделать еще целы три перехода Путем.

– Не спорьте с лекарем, сэр Эдуард, – укоризненно бросил Франц. – Возможно, вам кажется, что вы вновь, как прежде, абсолютно здоровы, но уверяю вас, это далеко не так. Пятьдесят часов подряд в «седле» свалят вас вернее дюжины арбалетных болтов. Так или иначе, привал потребуется, и лучше сделать его в заранее выбранной точке. И планета Клео здесь – идеальный вариант. Такое захолустье, что Владыкам попросту нет до нее никакого дела. При этом, люди живут там еще со времен питтской экспансии, так что ни вам, ни Александре не придется ночевать в карете.

– Ладно, посмотрим, – буркнул рыцарь, не желая продолжать пререкания. В конце концов, он будет в «седле», ему и решать.

– Вот и отлично, – кивнул юноша – то ли в самом деле поверил, что убедил строптивого собеседника, то ли сделал вид, что поверил. – Ну и раз с маршрутом мы определились, если позволите, у меня будет к вам одна просьба…

– Все, что будет в моих силах, брат Франц, – заявил Эдуард. – Разве что только вы не станете просить оставить Сашу на Вессее, – добавил он, невольно нахмурившись.

– Вовсе нет, сэр Эдуард, речь совершенно об ином, – поспешил заверить его хозяин. – Дело в том, что с тех пор, как брат Феофил перестал наведываться ко мне в скит, у меня здесь скопилось несколько готовых работ. Я имею в виду книги, – пояснил он, очевидно, разглядев на лице рыцаря тень непонимания. – Свежепереписанные книги. Раньше у меня их регулярно забирали, но последнее время – увы, – он развел руками. – Поэтому прошу: не сочтите за труд взять их с собой. Книги, а тем более такие, не должны лежать мертвым грузом.

– На что они мне? – вырвалось у Эдуарда. – То есть, я хотел спросить: на что это вам, брат Франц? – поспешно поправился он.

– Чтобы их читали. Чтобы мой труд не пропал даром. Чтобы свет истины не горел всуе.

– Едва ли у нас в Убежище найдется много охотников до их чтения, – с сомнением проговорил рыцарь. – Не того склада там подобрались люди, да и время свободное выдается редко…

– И все же, – настаивал юноша. – Даст космос – прочтет хоть кто-то.

– Как вам будет угодно, – пожал плечами Эдуард. – Мое дело – предупредить… Тащите ваши книги, свободного места в карете полно.

– Я мигом! – встрепенувшись, словно мальчишка, Франц бросился в пещеру.

Вернулся он минут через десять, сгибаясь под тяжестью трех или четырех увесистых томов. Покачав головой – чему только люди ни готовы посвятить свою жизнь! – Эдуард любезно распахнул перед юношей дверцу кареты.

– Кладите под переднее сиденье, – распорядился он. – Под задним у меня продукты и вода.

В этот момент из пещеры показалась Саша. Несмотря на полуденную жару, поверх туники на ней была подаренная Францем ворсистая меховая безрукавка, фасоном напоминавшая классическую республиканскую столу, на ногах – кожаные мокасины – помимо прочих своих талантов, хозяин оказался еще и неплохим портным и сапожником. Волосы девочка, перетянув лентой, убрала в хвост, который теперь забавно болтался из стороны в сторону при каждом ее шаге.

– А что, Франц тоже летит с нами? – удивленно воскликнула она, заметив нагруженного книгами юношу в дверях кареты.

– Нет, только его драгоценные книги, – с улыбкой ответил Эдуард.

– А мне можно будет их прочитать? – тут же спросила девочка. – Я уже почти умею! Только медленно и скоро устаю, – призналась она. – Но Франц сказал, мне нужно больше тренироваться.

– Думаю, что можно, – кивнул рыцарь. – Не так ли, брат Франц? – повернулся он к юноше.

– Только в полете не читай – укачает, – откликнулся тот, также не в силах сдержать улыбки. – Вот видите, сэр Эдуард, а вы говорили, не сыщется охотников до книгочтения! – заметил он, оборачиваясь к рыцарю.

– О Саше я как-то не подумал, – признался Эдуард.

– Я не буду в полете! – заверила тем временем девочка. – А когда прилетим – все-все прочту!

– Не сомневаюсь, – кивнул белобрысой головой юноша.

– Только жалко, что вы с нами не летите, – с грустью проговорила между тем Саша.

– У меня же здесь дела, – развел руками Франц.

– Книги переписывать?

– Да, книги переписывать.

– Которые никто никогда не прочтет, – пробормотал себе под нос Эдуард. – А в самом деле, брат Франц, полетели с нами! – добавил он уже вслух.

– Да, полетели! – аж подпрыгнула на месте от энтузиазма девочка.

Юноша помрачнел.

– Нет, ну вы-то, сэр Эдуард, должны понимать… – проговорил он. – Ну как я полечу?

– В карете, с комфортом, – усмехнулся рыцарь. – Ну, с относительным, конечно, комфортом…

– Да при чем тут комфорт? – всплеснул руками юноша. – Я переписчик! Мое служение – книги!

– Сколько еды осталось у вас в кладовой, брат Франц? – спросил Эдуард.

– Ну… – растерялся от нежданного вопроса хозяин. – Консервы, сухие смеси, галеты, шоколад… Одному мне на полгода точно хватит! А если блюсти умеренность – то, глядишь, и на год…

– Хорошо, пусть на год, – кивнул рыцарь. – А потом что? Если этот ваш снабженец брат Феофил так и не прилетит? Зверобой из вас, вы сами признавали, аховый. Траву станете жевать?

– А пусть даже и траву, – вскинулся юноша, выпрыгивая из кареты и становясь напротив Эдуарда. – Лишь бы дело не стояло!

– Ну и сколько вы так продержитесь – на траве и ключевой воде?

– А это уж сколько космос отмерит в своей благости. А там, глядишь, и брат Феофил объявится. Или кто-то вместо него.

– Сдается мне, брат Франц, верь вы всерьез в то, что ваши коллеги еще вернутся на Вессею, не стали бы отправлять со мной свои книги, – проговорил Эдуард, мягко кладя руку на плечо собеседника. Юноша сделал, было, движение, будто собирался сбросить ее, но замер, не завершив. – Увы, если кто и наведается вскорости сюда – то, вернее всего, это будут Владыки или их приспешники. Как гласит старая асатская пословица, в драконьих крыльях не бывает дыр. Вессея, конечно, не космос весть какой значимый звездный перекресток, но дойдет черед и до нее… Только вот будете ли вы к тому времени еще в состоянии выводить свои закорючки или отдадите концы от голода, гадать не берусь.

– Будет – как будет, – пробормотал юноша, глядя в землю. – У каждого своя судьба, свой долг. Ваш влечет вас в Убежище, мой велит мне оставаться здесь.

– Убежище – не самоцель, лишь средство, – покачал головой рыцарь. – Как и Вессея. Разве ваш долг состоит в том, чтобы помереть от истощения, похоронив плоды своего труда в безвестности? Нет, он в том, чтобы и дальше множить книги, которые станут читать, разве не так?

Франц угрюмо молчал.

– Так возьмите с собой ту, старую книгу, перья, запас бумаги – что там еще вам нужно для работы? – и переписывайте сколько угодно! – предложил Эдуард. – Держу пари, оттого, что вы станете заниматься этим в Убежище, а не здесь, книга хуже не выйдет. Но зато будете сыты, да и к читателям ближе. А придет пора – вернетесь себе на Вессею. Ну как? – спросил он, заглядывая юноше в глаза.

– Правда, полетели вместе! – подойдя к ним, Саша аккуратно взяла Франца за руку. Вторую свою ладошку она вложила в руку Эдуарда. Задрав голову, она принялась переводить взгляд с одного собеседника на другого. – Вместе же лучше! А я, когда научусь писать, буду вам помогать, – пообещала она юноше. – Вдвоем мы столько книг перепишем – и не перечитать!

– Слишком много всего придется взять… – выдавил Франц.

– Места в карете хватит, – заверил рыцарь.

– Если что, я могу на самом краешке сидеть, – заявила девочка. – Или вообще в уголке постою!

– Мне потребуется время, чтобы привести здесь все в порядок, – не сдавался юноша. – Может быть, даже день или два…

– Мы подождем, – усмехнулся Эдуард.

– Мы подождем! – вторила ему Саша.

– Вот видите, брат Франц! – рассмеялся рыцарь. – Идите собирайтесь!

Несколько секунд юноша еще колебался.

– Ладно, ваша взяла, – сказал он затем, поднимая голову. – Всеблагой космос свидетель, я об этом еще пожалею, но так тому и быть: лечу с вами!

– Ура! – закричала Саша, отпуская их руки и хлопая в ладоши.