Драконьи крылья

39

Александра

В дверь постучали. Не тихим условным стуком, как предупреждал Эд, – просто постучали: грубо, кулаком. Испуганно ойкнула Белла.

С разрядником в руке Саша встала на ноги, бросив короткий взгляд на кровать, где в окружении пустых бутылок самозабвенно храпел Мастер Арам, спросила:

– Кто здесь?

Голос сорвался от нахлынувшего напряжения, и конец фразы оказался проглоченным, но за дверью услышали и поняли.

– Откройте! – раздалось оттуда. – Именем Владыки Туллия!

– Кто здесь? – как заведенная, повторила девочка, сглотнув. На этот раз вышло как будто увереннее.

– Говорит легат Тиррус! Откройте, или я прикажу высадить дверь!

Саша еще раз посмотрела на спящего заложника, затем перевела взгляд на Изабеллу.

– Наверное, нужно открыть… – поняла подруга ее немой вопрос. – Это же сам легат!

– Нет, – покачала головой Саша, нащупывая большим пальцем предохранительную защелку разрядника. С сухим щелчком та передвинулась вниз. – Эд сказал: кто бы ни пришел.

– Это последнее предупреждение! – послышалось из-за двери. – Немедленно откройте.

– Выбивай раму! – велела Саша подруге.

– Как? – растерялась та.

– Эд говорил: табуретом! Ну, быстро! – и видя, что Белла застыла в ступоре, сама метнулась к окну.

Табурет оказался неожиданно тяжелым, к тому же, взяться за него толком мешал разрядник, выпустить который из руки Саша не решилась. Тем не менее, кое-как ей удалось ухватиться за ножки и приподнять громоздкий предмет мебели до уровня подоконника. Тут и Изабелла, наконец, подоспела, опомнившись. Навалившись вдвоем, девочки толкнули деревянным сидением оконную раму, и та, как и обещал Эд, легко поддалась, вывалившись наружу. В комнату дыхнуло прохладным ночным воздухом.

Снизу послышался глухой удар и треск раскалывающегося стекла, тут же заглушённый грохотом со стороны входа: как видно, устав ждать, легат приступил к исполнению своей угрозы. Дверь жалобно застонала, но устояла.

– Прыгай! – кивнула Саша в сторону окна. – Скорее! Изабелла вскарабкалась на подоконник, встала на колени и опасливо выглянула в ночь.

– Высоко! – сообщила она.

– В хаос выше, – ответила Саша словами Эда. – Давай!

– А ты?

– Я за тобой.

– Давай ты первая!

– Я должна еще сделать, что обещала, – она продемонстрировала подруге разрядник.

Дверь прогнулась от очередного удара, одна из ее досок, кажется, треснула, металлический засов, поставленный Эдом взамен прежнего, деревянного, выгнулся. Было ясно, что долго ей не продержаться.

– Прыгай! – уже зло бросила Саша. – Или тебя столкнуть?

– Нет-нет, я лучше сама… – перекинув ноги через подоконник, Изабелла свесила их наружу, помедлила еще мгновение и с криком соскользнула вниз.

Не глядя больше на окно, Саша шагнула к кровати со сладко спящим Мастером.

«Сможешь выстрелить в человека?» – спросил ее перед уходом Эд. «Смогу», – ответила она, не задумываясь. Тогда это в самом деле не показалось ей чем-то сложным. Большое дело – нажать на спуск! Раз Эд сказал, что нужно… Подняв оружие, Саша направила ствол в затылок спящего. Один выстрел – и можно бежать вслед за Беллой. Один дурацкий выстрел! Приготовилась…

Палец не послушался, не пожелав сгибаться. Не ожидавшая такого предательства, Саша посмотрела на него с удивлением. «Это нужно Эду!» – напомнила она пальцу. Тот дернулся, но вновь не коснулся подушечкой спускового крючка.

Взрычав во сне, Мастер Арам заворочался, перевернулся на другой бок, лицом к отпрянувшей Саше, и, по-детски причмокнув губами, продолжил почивать.

«Это нужно Эду!» – с нажимом повторила про себя девочка, целясь теперь уже в лоб заложнику, аккурат между двумя прядями мокрых седых волос. Ствол дергался в ее руках, навести его почему-то никак не удавалось.

– Это нужно Эду! – уже вслух выкрикнула Саша.

«Не нужно убивать, достаточно слегка ранить», – возник у нее в голове голос молодого рыцаря.

Да!

Отведя оружие в сторону, девочка направила его на унизанные перстнями пальцы спящего купца, вцепившиеся в простынь, и выстрелила. На этот раз все прошло без запинки. Лишившийся фаланги мизинца, накачанный вином по самые брови Мастер Арам дернулся, скривившись, но даже не проснулся.

Что-то лязгнуло, вырванный из пазов железный засов отлетел к стене, и дверь распахнулась.

Ствол разрядника сам собой взметнулся вверх – Саша не собиралась отстреливаться, все ее мысли были сейчас исключительно об окне, но указательный палец, словно отрабатывая долг, уже вовсю жал на спуск. Звуки выстрелов, крики боли, отрывистые команды, топот кованых подошв, лязг клинков – все слилось воедино. До окна девочка добралась, но взобраться на подоконник уже не успела. Прежде чем разрядник вырвали у нее из рук, она успела выстрелить еще по крайней мере дважды – в упор.

– Где вторая? – дергая щекой, проорал человек в золотом плаще с нелепым, обложенным со всех сторон деревянными прутьями топориком под мышкой. Судя по всему, он был тут за главного.

– Как сквозь землю провалилась, легат Тиррус, – лепетал в ответ стражник, сам на добрую голову выше начальника и вдвое шире его в плечах.

– Я тебя самого сейчас сквозь землю провалю! – неистовствовал тот. – Велено было доставить обеих!

– Темно же, хоть глаз вырви! Не видно ничего! – попытался заступиться за товарища второй стражник.

– Не найдете – вырву оба! Тогда узнаете у меня, что значит темно! Живо искать!

«Молодец все-таки Белка! – удовлетворенно подумала Саша. – Когда нужно сбежать – она мастер!» Сама она сидела на кровати, руки ее были туго стянуты за спиной кожаным ремнем, голова немного гудела – в суматохе по затылку ей досталось древком алебарды, и, тем не менее, девочка чувствовала себя победителем. Поручение Эда она выполнила – это самое главное! А что сбежать не сумела – так что поделать. Зато Изабелле помогла! А Эд вернется, и все как-нибудь образуется. Опять же эта… как ее?.. Гильдия вмешается. С ее помощью Эд Сашу из любой передряги вытащит!

Поиски Изабеллы длились добрый час, после чего легат Тиррус, наконец, сдался. Орать на подчиненных он не перестал – очевидно, это была его обычная манера общения с ними, – но приказал собираться в дорогу. Два стражника грубо подхватили Сашу под руки, она извернулась и укусила одного из них за кисть – просто чтоб знал! Завопив, тот замахнулся на нее, девочка втянула голову в плечи, но удара не последовало – повинуясь окрику командира, стражник опустил руку. Правда, в отместку Саше тут же сунули в рот какую-то тряпицу, а когда, изловчившись, она выплюнула ее на пол, сунули снова, на тот раз накрепко примотав веревкой. Было больно и неприятно, но она расценила это как очередную свою победу: дюжина здоровых бугаев боятся ее одну, маленькую и связанную!

Потом был вездеход, лезть в который добром она не пожелала и в итоге разбила подбородок о край люка, долгая тряска внутри, глоток свежего воздуха после остановки – и, наконец, слабый, едва ощутимый укол иглой в плечо. После чего ночь, царившая вокруг, заключила ее в свои холодные объятия – и ставшая уже почти привычной боль ушла.

Очнулась Саша в кресле в светлой комнате с блестящими металлическими стенами, полом и потолком. Никакой другой мебели, кроме ее сиденья, здесь не было. Не было и грубиянов стражников – зато был высокий, красивый непривычной, какой-то благородной, как на картинке, красотой мужчина в голубом плаще всадника и со странной железной подвеской с изображением драконьих крыльев на шее.

– Здравствуй, Саша, – улыбнулся он девочке, как только та открыла глаза.

– Мы знакомы? – нахмурилась она. Фамильярность собеседника в сочетании с вежливым тоном выглядела неуместной. Если уж рабыня – то Сашка. Если нет – тогда Александра. Саша – только для друзей.

– В каком-то смысле, – кивнул всадник. – Когда-то давным-давно мне приходилось стоять в карауле у покоев твоей матушки. Несколько раз ты проходила мимо с няней, впрочем, едва ли обращая внимание на замершего на посту гвардейца. Ты тогда, конечно, была еще совсем мала. Меня зовут Виктор. Сэр Виктор, виконт де Тэрако, если по-старому. Я… друг сэра Эдуарда, – добавил он. – Он не рассказывал обо мне?

– Нет, – покачала головой девочка, невольно скривившись, – имя всадника пробудило в ней неприятные воспоминания. Словам его она не поверила – едва ли друг Эда стал бы носить медальон с драконьими крыльями, – но все же спросила. – А где Эд?

– К сожалению, он пока не сможет присоединиться к нам, – сказал Виктор. – Хочешь помадную конфету? – в его руке появился кремового цвета шарик.

– Нет, – покачала головой Саша. Наивная попытка купить ее расположение лакомством заставила девочку лишь еще сильнее насторожиться. – А когда придет Эд? – задала она вопрос.

– Боюсь, что не скоро, – развел руками всадник – конфеты в его ладони уже не было, как и куда она подевалась, девочка не заметила. – Нам же с тобой пока нужно кое-что сделать. Ты же мне поможешь?

– Нет, – машинально мотнула головой она, но, подумав, все же спросила. – В чем?

– В одном очень важном деле, – ответил Виктор.

– В каком? – он говорил с ней, словно с совершенным несмышленышем, – это раздражало.

– Сущие пустяки, – заявил всадник. – Сейчас мы пройдем в соседнюю комнату, и там тебе нужно будет сесть в одно кресло. Просто сесть, и какое-то время не вставать, что бы ни происходило. Вот и все.

– Сесть? – с иронией переспросила Саша. – В кресло?

– Ну да, – кивнул Виктор.

– И просто посидеть в нем?

– Совершенно верно.

– А это ваше кресло случайно не называется Черным Троном? – постаравшись, чтобы вопрос прозвучал как можно более небрежно, поинтересовалась она.

– Называется, – в момент посерьезнел всадник. – Какие мы, оказывается, догадливые… – проговорил он куда-то в сторону. – Впрочем, так даже лучше, – резко тряхнул головой Виктор. – Да, Саша, это Черный Трон, и тебе будет нужно на него сесть.

– Для вас – Александра, сударь, – бросила она.

– Хорошо, – не стал спорить собеседник. – Как скажешь… Как скажете, миледи. Ну так что, мы договорились?

– А у меня есть выбор? – хищно прищурилась она.

– Разумеется, миледи. Сделать все по доброй воле – или неволей. Результат от этого не изменится, но первый путь – проще и приятнее… Для всех.

– А если Черный Трон меня сожжет? – Эд никогда не рассказывал ей, что может ждать самозваную принцессу на Верфи, но этот недостаток с лихвой компенсировала Изабелла. Большинство из ее россказней вовсе не стоили внимания, но были в них, без сомнения, и крупицы правды.

– Поверьте, не найти во всем Новом Мире человека, которого такой исход огорчил бы сильнее, чем меня, – заявил всадник, и почему-то Саше подумалось, что сейчас он говорит вполне искренне. – Но если вы в самом деле та, кем вас считает Эд, пламя трона вам не грозит.

– А если нет?

– Вы не верите Эду? Я вот верю.

Эду она верила безусловно. Виктору – не особо. Скорее, даже нет.

– Хорошо, – сказала Саша, понимаясь. – Я сделаю то, о чем вы просите. Сяду на Трон. Это же будет означать, что я стану королевой, так?

– Ну, в каком-то смысле, – похоже, не ожидал такого вопроса всадник. – Если Черный Трон примет вас и Верфь проснется – да, формально вы станете королевой… Но это не принесет вам Королевства, если вы это имеете в виду.

– Всему свое время, – пожала плечами девочка. – Я готова, идемте, сударь!

– Прошу вас, – Виктор сделал рукой приглашающий жест, и за его спиной сами собой открылись широкие, почти во всю стену, ворота.

Гордо вскинув голову, Саша прошествовала к ним мимо всадника. Тот дернулся, будто собирался склониться в поклоне, но в итоге остался стоять прямо.

За воротами оказался просторный круглый зал. Черный Трон из-за расположенного перед ним пульта с экранами похожий на огромное пилотское кресло, выдранное из «седла», перенесенное сюда и зачем-то водруженное на постамент, возвышался в самом его центре. С пола к нему вели три высокие ступени. Два человека в одинаковых серых штанах, таких же куртках и странных продолговатых шапочках с золотистыми значками стояли в ярде от первой из них, во все глаза уставившись на появившуюся девочку. Они не проронили ни слова, не стала приветствовать их и Саша. Понимая, что, стоит ей замешкаться, как вся ее решимость, и так непонятно откуда взявшаяся, может исчезнуть без следа, девочка ускорила шаг. На ступеньки Трона она и вовсе почти взбежала и уже лишь здесь, перед последним шагом, оглянулась. Виктор, успевший занять место рядом с «серыми», медленно кивнул головой, вероятно, желая ее приободрить, Саша кивнула в ответ – как смогла более высокомерно – и уселась на трон.

В первый момент не произошло ровным счетом ничего, затем что-то кольнуло Сашу в правую руку – ее девочка положила на высокий подлокотник, больше деть просто было некуда. Саша дернулась, и на клетчатую ливрею – костюм юнги-стюарда по-прежнему был на ней – упала алая капелька. Девочка подняла руку – из оцарапанного предплечья сочилась кровь.

Боли не было – только холод, мохнатым пауком сбежавший по спине от шеи к пояснице, и безотчетный страх, заставивший сердце сжаться, но тут же отпустивший. В этот же момент на пульте перед Троном один за другим загорелись экраны.

Виктор внизу поднял руки и зааплодировал. Помедлив, к нему присоединились оба «серых».

– Получилось! – воскликнул один из них. – Мои поздравления, «крыло» Виктор.

Тем временем второй сделал шаг вперед, поднялся по ступеням постамента слева от Саши, и девочка, решившая, было, его игнорировать, почувствовала, как в плечо ей вонзилась острая игла – точно так же, как тогда, в вездеходе.