Драконьи крылья

28

Эдуард

Насчет «схватили» – это Саша, пожалуй, несколько преувеличила: сидевшего на табурете Франца за руки никто не держал, юноша не был ни связан, ни закован.

Даже конвоя возле него не оказалось: вооруженные алебардами стражники остались в коридоре, в комнате же находился только их офицер в сопровождении старичка-писаря, за неимением стола примостившегося возле подоконника. Также присутствовала забившаяся в угол Изабелла – пожалуй, перепуганная, но не более того.

Никаких препятствий вознамерившемуся войти внутрь Эдуарду никто не чинил.

– Что здесь происходит? – поинтересовался молодой рыцарь, переводя дух: возможно, все было и не столь плохо, как он успел себе вообразить. Может быть, даже зря отдал на улице Саше запрещенный разрядник, наказав спрятать до поры. С другой стороны, если все обойдется, разрядник ему тем более не пригодится.

– Всадник Спурий? – поинтересовался офицер Стражи вместо ответа. Был он немолод, но и не стар, носил короткий алый плащ и, похоже, оружия при себе не имел.

– К вашим услугам, сударь, – поклонился молодой рыцарь. – С кем имею честь?

– Центурион Фертор, – представился стражник. – Городская когорта.

– Позвольте поинтересоваться, что вы здесь делаете, центурион? – сурово сдвинув брови, спросил Эдуард.

– Дела служебные, всадник, – в тон ему ответил тот. – Мне необходимо задать вам и вашему стюарду несколько вопросов.

– Что ж, служба есть служба, – развел руками молодой рыцарь. – К сожалению, как изволите видеть, у нас здесь не слишком удобно… Спустимся в обеденный зал? – предложил он.

– Нет, – покачал головой офицер. – Останемся здесь.

– Как вам будет угодно, центурион, – пожал плечами Эдуард. – Итак, что у вас за вопросы? – сделав несколько шагов, он присел на кровать и воззрился на стражника. Тот остался стоять.

– Вы – всадник Спурий, лицензированный караванщик, прибыли на Таганну третьего дня в сопровождении присутствующей здесь дочери Изабеллы, также присутствующего стюарда по имени Франц и юнги-рабыни? – сказано это было таким тоном, что молодой рыцарь даже не понял, вопрос это уже или просто положенное по протоколу вступление – писарь на подоконнике старательно заскрипел стилусом, фиксируя слова своего офицера, – но на всякий случай кивнул. – Кстати, где она, эта рабыня? – внезапно сменил тон стражник.

– Я же вам сказал… – подал со своего табурета голос Франц, обращаясь к офицеру, но тот тут же резко его оборвал:

– Помолчите, стюард! Я помню все, что вы сказали, а сейчас разговариваю с всадником!

Юноша умолк, недоговорив.

– Где сейчас рабыня? – повторил вопрос Фертор, вновь поворачиваясь к Эдуарду.

– Понятия не имею, – невозмутимо бросил тот. – Я полагал, что застану ее здесь.

– А где были вы сами? – ничуть не огорчился таким ответом центурион.

– Ходил на станцию.

– С какой целью?

– Смотрел, не появились ли новые интересные контракты.

– И как?

– Увы, ничего достойного внимания.

– Странно, – покачал головой офицер. – Насколько мне известно, каждый день там появляется дюжина новых предложений. Или вас интересует что-то конкретное?

– Вовсе нет. Но и за что попало я обычно не берусь. Вы же видели мою карету? Вот то-то же!

– Надо понимать, контракт публикана Фульвия – не что попало? – с ядовитой улыбкой поинтересовался Фертор.

– Ох, центурион, не сыпьте соль на рану, – изменился в лице Эдуард. Впрочем, здесь это даже было, пожалуй, уместно. – Дернул меня хаос позариться на это предложение! Сам не пойму, что такого я в нем нашел! В итоге только зря время потерял. Да еще и чуть «седло» не разбил – не люблю проигрывать, знаете ли… Было бы из-за чего!

– Соль на рану, говорите? – пробормотал офицер, похоже, не особо вслушиваясь во все, что молодой рыцарь наговорил затем. – Какую рану вы имеете в виду? Колотую? Резаную? – спросил он внезапно, делая шаг к Эдуарду.

– Ну, это же просто выражение такое… – опешил тот. – Не травите душу, значит – сам переживаю…

– Выражение, – кивнул Фертор. – Просто выражение. Знаете, всадник, не нравятся мне что-то такие выражения. Особенно когда они вдруг становятся реальностью.

– Реальностью? – нахмурился молодой рыцарь. – Что вы имеете в виду?

– А вы не знаете? – снова подался вперед офицер.

– Нет, извольте пояснить.

– Всему свое время, – буркнул стражник. – Пока же прошу вас: постарайтесь припомнить все, что вы делали вчера по окончании турнира. В мельчайших подробностях, пожалуйста.

– Не очень понимаю смысл ваших вопросов, – недовольно проговорил Эдуард. – Но извольте, благо, и припоминать-то особо нечего. Сразу же после финиша, поставив «седло» и карету на стоянку, я направился сюда, где и находился почти до ужина. Надо признать, настроение у меня было препаршивое, делать ничего не хотелось – я и не делал, просто лежал на кровати. Однако потом все же прогулялся до станции, поинтересовался контрактами, но мне сказали, что новые предложения поступят только с утра…

– Кто сказал? – уточнил Фертор.

– Какой-то всадник у табло, я не знаю его имени. В первый раз его видел.

– С кем еще вы общались на станции? – задал новый вопрос центурион.

– Да особо ни с кем… Может, перекинулся парой фраз с кем-нибудь, точно не помню. Поймите, никакого желания вести светские беседы у меня не было, переживал из-за проигрыша!

– Хорошо, – принял этот ответ офицер. – И куда же вы пошли потом?

– Вернулся сюда. Зашел за Францем, – он мотнул головой в сторону юноши на табурете, – и девочками – и мы пошли на ужин.

– Сразу же – на ужин?

– Ну… Не совсем сразу, – признался Эдуард после небольшой паузы. – Сначала мы переговорили с Францем.

– О чем?

– Да так… – молодой рыцарь почувствовал, что ступает ногой на скользкую почву: книгочея могли уже спрашивать о том разговоре, и одному космосу ведомо, что тот успел наплести. – Обсуждали дальнейшие планы, – глядя прямо в лицо офицеру – дабы избежать малейшего соблазна встретиться глазами с Францем в немом вопросе и тем самым выдать себя с потрохами, – проговорил Эдуард. – Ни к чему конкретному, вроде, не пришли… Честно признаться, детали я не слишком хорошо помню: был не в духе. Кажется, я даже сорвался на Франца… – а вот эта идея была неплохая: стюард вполне мог бы умолчать о проявленной всадником несдержанности – из гордости или, наоборот, чуткости. А теперь, если что, подтвердит. – Ну а после мы пошли на ужин, – закончил молодой рыцарь.

– То есть, помимо станции, вы вчера никуда из мансиона не ходили, – подытожил офицер.

– После турнира – никуда, – заверил Эдуард.

– Ясно. Полагаю, излишне спрашивать, были ли вы знакомы с всадником Ярославом?

– Ну, я бы не назвал это прямо уж знакомством, – поморщился молодой рыцарь, отметив про себя, что стражник говорил о Ярославе в прошедшем времени. – Мы оба участвовали в турнире, но обменялись разве что дюжиной слов после финиша. Не самых любезных, надо признать, но тут уж, как говорится, что было – то было. С тех пор я его не видел.

– Но хотели увидеть? – тут же спросил Фертор. – Иначе зачем поручили своему стюарду выяснить его адрес?

– Это он вам сказал? – повернулся Эдуард к книгочею. Тот коротко моргнул обоими глазами, что, вероятно, могло означать «да». А могло и не означать.

– Не важно, кто сказал, я вас сейчас спрашиваю! – отрезал офицер.

– Может, и просил, – буркнул молодой рыцарь. – В азарте после гонки. Была мысль переговорить на предмет уступки контракта. Я говорил уже: терпеть не могу проигрывать. Не вышло обогнать – подумал перекупить. А что тут такого? – запальчиво бросил он.

– И, получив адрес, вы отправились в мансион Юлия? – задал вопрос стражник.

– Да не был я ни у какого Юлия! – взорвался Эдуард. – Не был! И с Ярославом вашим не говорил: как только остыл немного после финиша, понял: не уступит он контракт! Да и было бы из-за чего унижаться! Контракт – дерьмо, я и заявку-то подал, не разобравшись!

– Унижаться вам не хотелось, – констатировал Фертор. – Поэтому вы и решили его убить?

– Кого? – сделал вид, что не понял вопроса, молодой рыцарь.

– Всадника Ярослава.

– Скажете тоже – убить! – усмехнулся молодой рыцарь. Он давно ждал прямого вопроса и неплохо продумал свою первую реакцию. – Согласен, моя финишная посадка была резковата, но если это кому-то и грозило, то лишь мне самому и моим людям в карете. Всадник Ярослав никак не мог пострадать!

– При посадке – нет, – согласился офицер. – Но не потом, в мансионе, когда вы его ударили кортиком в грудь.

– Что? – осекся Эдуард. – Кого я чем ударил?

– Всадника Ярослава. Кортиком – во времена Королевства все всадники носили такие. Некоторые до сих пор носят по старой памяти – ума не приложу, почему это не запретили. Вы ведь тоже были раньше королевским рыцарем? – спросил он.

– Ну, был, – не стал отрицать он. – Да, почитай, каждый второй из нынешних караванщиков получил свое «седло» до реконкисты. И что с того?

– И вы носите кортик?

– Ношу.

– Покажите, пожалуйста.

Откинув полу плаща, Эдуард продемонстрировал оружие на поясе.

– Позволите взглянуть поближе? – протянул руку Фертор.

После секундного колебания – вероятность того, что провинциальный стражник опознает «драконий коготь» была невелика, но все же существовала – молодой рыцарь извлек кортик из ножен, перехватил за лезвие и протянул офицеру рукоятью вперед.

– В былые времена такую просьбу сочли бы оскорблением, – заметил он при этом.

– Это была не просьба, – ледяным тоном заявил центурион.

– Осторожно, он чрезвычайно острый, – предостерег Эдуард.

– Да, я вижу. С вашего позволения, пока оставлю его у себя, – он небрежно положил «драконий коготь» на подоконник возле бумаг писца.

Спорить молодой рыцарь не решился, хотя, возможно, и следовало бы для пущего правдоподобия.

– Есть у вас еще какое-нибудь оружие? – спросил тем временем офицер.

– Нет, – развел руками молодой рыцарь. Все-таки правильно он сделал, оставив разрядник Саше. Да, прими дело крутой оборот, при помощи того легко можно было бы пробиться к «седлу» и взлететь, но что дальше? Это не Кар, здесь полно орбитальных застав. Уйти ему все равно не дадут. К тому же, побег поставит жирный крест на успехе миссии. Возвращаться тоже некуда: Убежище пало… В такой ситуации в общении с городской когортой разрядник становился, скорее, обузой, чем подспорьем.

– Что ж, поговорим начистоту, – вновь заговорил Фертор. – Вчера в своей комнате в мансионе Юлия был убит всадник Ярослав. Зарезан ударом в грудь. Произошло это приблизительно от четырех до восьми часов пополудни. В этот период укладывается, хотя и на самой грани, время вашей так называемой прогулки на станцию – оно нам известно благодаря показаниям прокуратора Ганса, видевшего, как вы уходили из мансиона и как потом возвращались. Укладывается в него и время отсутствия вашего стюарда Франца. Свидетель – слуга в мансионе Юлия – видел, как к Ярославу заходил какой-то всадник. Лица его он не рассмотрел – тот был в капюшоне – но обратил внимание на плащ. Мне известно, что по вашему поручению стюард Франц выяснил адрес всадника Ярослава на Таганне. Мне также известно, что у вас имелся мотив: в случае смерти Ярослава к вам переходило право заключения контракта с публиканом Фульвием, ради которого вы готовы были рисковать жизнью – не только своей, но и своей дочери. Единственное, что мне пока неизвестно, это то, сами вы убили Ярослава, или это сделал ваш стюард, воспользовавшийся для маскировки вашим плащом. В любом случае я намерен арестовать вас обоих до окончания расследования. Стража! – крикнул он громко.

Его вооруженные подчиненные ворвались в комнату столь резво, что, окажись у Эдуарда его разрядник и взбреди молодому рыцарю в голову его применить, далеко не факт, что он успел бы выхватить оружие из кобуры.

– Всадник Спурий, стюард Франц, вы арестованы! – провозгласил офицер. По паре стражников тут же замерли возле обоих. – Прошу вас встать и проследовать с нами.

– Вы совершаете ошибку, центурион, – проговорил Эдуард, неспешно поднимаясь на ноги. Во рту у него внезапно пересохло, но он приложил максимум усилий, чтобы слова звучали уверенно и четко. В целом, кажется, получилось. – Я не убивал этого вашего Ярослава. И Франц тоже этого не делал.

– Разберемся, – пожал плечами Фертор. – Обязательно разберемся. И начнем прямо сейчас – с осмотра вашей в самом деле великолепной кареты. Надеюсь, вы ничего не имеете против? Впрочем, даже если имеете – так или иначе мы это сделаем.

– Да осматривайте на здоровье, – пожал плечами молодой рыцарь, молясь космосу, чтобы Саше не пришло в голову спрятать разрядник где-нибудь в экипаже. – Хотите – и «седло» переройте.

– Непременно, – заверил центурион. – Сразу же после кареты.

– Что вы надеетесь там найти? – выдавил усмешку Эдуард. – Отрезанную голову всадника Ярослава?

Казалось, офицер решил проигнорировать вопрос, но, промедлив пару секунд, все же ответил:

– Голова у бедняги, благословение космосу, осталась на плечах. А вот контракт, переданный ему для подписания публиканом Фульвием, исчез. Как и еще кое-что.

– Контракт? – искренне удивился молодой рыцарь. – Кому нужен неподписанный контракт?

– Вот это нам и предстоит выяснить, – заявил Фертор. – Идемте, всадник. Идемте, стюард, – обернулся он к Францу.

Под конвоем двух дюжих стражников Эдуард понуро вышел в коридор.