Драконьи крылья

16

Александра

Слыша из уст Эда слово «Убежище», Саша представляла его себе совершенно иначе: чем-то наподобие пещеры Франца, только очень большой – там же должен поместиться целый отряд всадников вместе с «седлами»! Насчет размера она не ошиблась – Убежище и было большим, а вот по поводу всего остального… Это была никакая не пещера и даже не несколько пещер – целый город с площадями, улицами и высокими, подчас в три-четыре этажа, домами. Сама Саша никогда раньше в городе не была – только на почтовой станции, и то лишь однажды, – но видела картинки в книге Марты, приблизительно так там все и выглядело.

Идя возле толстого сэра Анжела – за руку его Саша так и не взяла, несмотря на непрекращающиеся попытки со стороны капитана как бы невзначай поймать на ходу ее ладонь, – девочка старательно делала вид, что пристально изучает булыжную мостовую под ногами, сама же нет-нет да и стреляла глазами по сторонам. Улица, по которой они шли, была очень широкой, случись на ней ехать навстречу друг другу двум комбайнам – разминулись бы легко. Впрочем, комбайнов тут, похоже, не было, зато попадались пешие – в основном мужчины, но возле одного из домов она заметила и женщину в пышном бирюзовом платье, держащую на сгибе локтя плетеную корзину. Сами дома были каменными, без окон на первых этажах, похожие один на другой, но различающиеся формой и убранством входных дверей.

К одной из таких дверей – выкрашенной в бежевый цвет, закругленной вверху, деревянной, но перетянутой крест-накрест широкими металлическими полосами, с медной ручкой в виде птицы с человеческой головой, оказавшейся аккурат перед глазами Саши, лицом к лицу – сэр Анжел и подвел девочку. Взявшись за кольцо дверного молотка, капитан постучал.

Дверь открылась почти сразу же, и на пороге возникла высокая женщина в длинном, строгом, но очень красивом синем платье. Ее русые волосы были собраны на затылке в тугой пучок, а выражение лица было столь сердитым, что Саша невольно отступила за спину своего спутника. Ему она также не особенно доверяла: сэр Анжел улыбался одними губами, серые же глаза при этом оставались холодными и колкими, словно капитан лишь притворялся добреньким, но за него поручился Эд, а значит, опасаться было нечего.

– Что за грохот, сэр Анжел?! – сурово спросила женщина. – Вы же знаете, у девочек тихий час!

– В самом деле? – всплеснул руками капитан. – Вот незадача! Я полагал, еще рано. Прошу прощения, леди Матильда. А у меня для вас сюрприз! – он посторонился, открывая взору собеседницы Сашу. Та сделала, было, попытку вновь шмыгнуть ему за спину, но натолкнулась на предусмотрительно выставленную руку и вынуждена была остановиться.

– Тише, прошу вас! – прошипела женщина, опуская глаза на Сашу.

– Позвольте представить: Александра! – резко понизив голос – но вышло все равно довольно громко – проговорил капитан. – Александра, это леди Матильда. Оставляю тебя на ее попечение! А сейчас прошу меня извинить: дела ждут.

В этот-то момент Саша и пожалела, что не держала капитана за руку. Она даже попыталась ухватиться за него, чтобы не дать уйти, но сэр Анжел ретировался столь быстро, что у нее вышел лишь нелепый мах по воздуху.

– Ну здравствуй, Александра, – проговорила тем временем леди Матильда – по-прежнему негромко, но как будто бы уже не столь сердито. Саша несмело подняла на нее глаза: женщина не улыбалась, но и не хмурилась, отчего лицо ее сделалось даже красивым.

– Здравствуйте… – пробормотала девочка.

– Заходи, – пригласила леди Матильда, отступая с прохода.

Кивнув, Саша переступила порог.

– Постарайся не шуметь, – попросила женщина. – Девочки еще спят.

Насколько понимала Саша, в Убежище был разгар дня – солнце стояло почти в зените, – но задавать вопросы она не стала.

– Иди за мной, – сказала леди Матильда, закрывая входную дверь, запирая ее на засов и снимая с крюка в стене лампу. – Тебе нужно переодеться.

Туника на Саше была чистая – перед вылетом она самым тщательным образом выстирала ее в ручье, даже пятна крови, попавшие на ткань во время приступа Эда, сошли почти полностью, – но возражать девочка сочла неуместным. Вслед за женщиной она прошла по длинному темному коридору и поднялась на второй этаж. Здесь были окна – узкие и лишь по одной стороне, зато много, – и леди Матильда загасила лампу. Отворив дверцу в противоположной окнам стене, женщина шагнула в проем и поманила за собой Сашу.

Они оказались в тесной комнатке, большую часть которой занимал массивный трехстворчатый шкаф на изогнутых ножках, напоминающих разлапистые корни векового дуба. Леди Матильда распахнула дверцу, и взору девочки предстала пара дюжин великолепных платьев всевозможных фасонов и расцветок, и все как одно – детские. Нигде и никогда Саша не видела ничего подобного, даже у Марты, обожавшей наряды, вероятно, более всего на свете, не имелось и шестой части этого великолепия.

– Раздевайся, – велела леди Матильда, задумчиво глядя в недра шкафа.

Саша послушно принялась стягивать через голову тунику. Дождавшись, когда она закончит, женщина пристально осмотрела ее с ног до головы, затем вновь оборотилась к шкафу.

– Думаю, вот это подойдет, – решила она через полминуты, доставая оттуда узкое голубое платьице с высоким стоячим воротничком. – На-ка, примерь. Да брось ты эту свою тряпку, – добавила она, заметив, что Саша так и держит в руке тунику.

Бросать на пол подарок Эда было жалко: оглядевшись по сторонам и не найдя более подходящего места, девочка положила тунику на подоконник, после чего благоговейно взяла из рук женщины наряд.

– По-моему, в самый раз, – одобрительно произнесла та, помогая Саше сладить с мудреной застежкой на спине – девочка успела с ужасом подумать, как будет позже управляться с ней самостоятельно. – Так, теперь обувь…

В нижнем отделении шкафа оказались туфельки – не менее дюжины пар. С ними, однако, вышла заминка:

все оказывались Саше либо узки, либо слишком велики в длину. Примерив последнюю пару, леди Матильда была вынуждена сдаться.

– Ладно, походишь пока в этих твоих импровизированных ботиночках, – махнула она рукой. – Ужас, конечно, но платье длинное, авось, не особо будет видно. А потом сошьем тебе на заказ что-нибудь приличное. Ну-ка, подойди сюда, – подозвала она девочку, отворяя еще одну дверцу шкафа, с внутренней стороны которой оказалось зеркало. – Ну как, нравится? Все хорошо?

Платье было не слишком удобное: тянуло в поясе, не позволяло толком поднять вверх руки, да и шагать в нем толком было невозможно, приходилось неловко семенить, но в нем Саша в самом деле выглядела настоящей принцессой – разве что короны на голове не хватало. Залюбовавшись своим отражением, девочка даже не сразу ответила леди Матильде.

– Все хорошо? – вынуждена была повторить вопрос женщина.

– Да… – выдохнула Саша.

– Я тоже так думаю, – кивнула леди Матильда. – Ну а раз так, пойдем, познакомишься с нашими девочками. Им как раз уже пора подниматься к полднику, – сказала она, захлопывая дверцу шкафа – так, будто та, зеркальная Саша решила вдруг спрятаться, застеснявшись своей незаслуженной красоты.

– Что это тут у нас еще за явление?

В комнате, дверь которой ей указала леди Матильда, Сашу встретили три девочки. Они вовсе не спали. Одна – чуть постарше, высокая, обладательница перекинутой через плечо толстой черной косы – одетая сидела на застеленной кровати, забравшись на покрывало с ногами и прислонившись к высокой деревянной спинке, вторая – вероятно, Сашина сверстница или даже немногим младше, тоже с косичкой, но покороче и потоньше, – стояла рядом босиком в длинной ночной сорочке. Третью же она заметила не сразу: та притаилась в уголочке. Вопрос, прозвучавший, едва Саша переступила порог, задала первая.

– Ты кто? – прищурившись, будто силясь разглядеть гостью, спросила старшая девочка, не получив ответа. – Как тебя зовут?

– Александра, – представилась Саша.

– Что? – переспросила та, спрыгивая с кровати и делая шаг навстречу. – Вот прям Александра?

– Ну да, – кивнула Саша, чуть отступая. – А что тут такого?

Несколько секунд собеседница, склонив голову на бок, деловито разглядывала гостью – словно фермер, придирчиво выбирающий на рынке овцу или курицу-несушку.

– Да нет, ничего, – мотнула она затем головой. – Зовись как хочешь – все равно это тебе не поможет.

Саша хотела, было, спросить, в чем именно не сможет ей помочь ее имя, но не успела.

– Я Кристина, – продолжила, не позволив ей вставить и словечко, собеседница. – Это Бетти, – махнула она рукой на свою младшую соседку. – А это – Белка, – только теперь, проследив взглядом в направлении, указанном Кристиной, Саша заметила в комнате третью девочку – та выглядывала из-за спинки кровати, и видны были лишь длинная темная челка над широкими бровями и большие красивые карие глаза.

– Очень приятно, – промямлила Саша.

– А мне вот не очень! – показно поморщилась Кристина. – Кем ты себя воображаешь, Александра? – спросила она, резко наклоняясь к гостье. – Дай угадаю: наследной принцессой?

– Нет, – вымолвила Саша, отшатнувшись в испуге. – То есть… Я не…

– Запомни сразу, чтобы потом не было недоразумений: что бы ты там о себе ни думала, принцессы здесь мы с Бетти! – бросила Кристина.

– Что, обе? – вырвалось у Саши, хотя спросить было желание вовсе не об этом.

– Ну да, – ничуть не смутилась ее собеседница. – Мы же сестры! Я старшая, она – младшая. Видишь, как похожи? – протянув руку, она, словно огромную тряпичную куклу, рывком подтащила к себе Бетти, поставив рядом с собой.

На взгляд Саши, помимо янтарного цвета глаз, иссиня-черных волос и схожих причесок, у «сестер» было мало общего: лицо Кристины формой напоминало яйцо, поставленное острым концом вниз, некрупные глаза под прямыми бровями сидели широко, нос был немного вздернут, а верхняя губа почти не видна, в то время как Бетти отличали высокий, но узкий лоб и массивный подбородок, большие глаза, бровки «домиком», прямой носик и пухлые губки. Впрочем, спорить она по обыкновению не стала.

– По-моему, двух принцесс в одной спальне более чем достаточно, – заявила Кристина, вероятно, приняв молчание Саши за согласие. – Так что не очень понимаю, что вообще здесь делаете вы с Белкой. Но раз уж пришла – что с тобой поделаешь, живи. Спать будешь тут, – указала она на кровать возле окна. – Но вздумаешь выпендриваться – пеняй на себя! Поняла?

Саша на «автомате» кивнула.

– Тогда – добро пожаловать в нашу дружную обитель, – картинно повела рукой Кристина. – Белка, покажешь ей потом, что у нас здесь к чему.

Челка за спинкой кровати метнулась вниз и вверх в знак повиновения.

– Ну что стоишь в проходе? – нахмурила брови Кристина. – Я же сказала, где твое место, – туда и иди пока! Сейчас красоту наведу – и пойдем на полдник. Пока я не буду готова, никому не идти! Поняла?

Повторно кивнув – куда и зачем идти она все равно не знала, – Саша направилась к указанной ей кровати.