Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 1

За свою жизнь я совершил множество ошибок. Из-за меня погибла сестра. Я предал своего лучшего друга и стал причиной его заключения. Из-за меня появилось существо во много раз хуже Геллерта Гриндевальда. Подвергал опасности детей, манипулировал людьми, создал образ Избранного. Бедный мальчик, который впоследствии должен был стать жертвой…

Список моих отвратных деяний можно продолжать долго. В общем, если бы магловские представления о Рае и Аде оказались верными, я бы оказался в последнем.

Жалел ли я о содеянном? Да. Безусловно. Однако, «общее благо», а вернее благо магической Британии в грядущем будущем меня беспокоило больше. Маги расслабились, особенно аристократия. Они понятия не имеют о том, что могут представлять собой маглы и относятся к последним с изрядной долей презрения. Они недооценивают их. Примерно такое же отношение к маглорождённым. И, несмотря на пристальное наблюдениями магическими агентами за всеми более-менее значимыми политиками различных государств и Великобритании в частности, если дать время маглам, они смогут нас удивить. Возможно это удивление окажется для нас последним.

Временами, в мировой истории наблюдаются периоды так называемого застоя. И чтобы двигаться вперёд, порой приходится пользоваться методами весьма радикальными. Мне хотелось бы быть тем фактором, который станет движущей силой и началом изменений в магическом обществе. Хотя, учитывая мои приготовления перед смертью, забота о других, стремление к «всеобщему благу» или громкие слова о «силе любви» могут показаться жутким лицемерием.

И вот, встречая зелёный луч запрещённого заклятия, сорвавшегося с палочки моего верного соратника, я с тревогой думал о том, что будет дальше. Удастся ли ритуал воскрешения, который был столь тщательно подготовлен? Не уверен. Были задействованы различные аспекты магии: артефакторика, древние руны, алхимия и даже тёмная магия. Однако всегда есть нюансы. И самый главный нюанс подготовленного колдовства в том, что я не знаю, что ждёт меня в будущем. Возможно, не следовало играть с костлявой, а стоило всё же смириться со своей участью?..

***

Беспамятство после Авады длилось недолго. После мгновений темноты меня окатило чувством лёгкой эйфории и блаженства. Странно. По прочитанной информации в древнем свитке, который мне посчастливилось встретить в одной из экспедиций в Азии, переселение в другое тело возможно лишь в случае сильного повреждения оного. Сиречь моё теперешнее состояние не является нормой. Попробовал потянуться к магии — с первого раза не вышло. Со второго, как ни странно, тоже. При последующих попытках возникали лишь смутные знакомые ощущения. Да, эта удивительная сила и чудо мироздания отзывается, но нехотя, словно строптивая девица. А манипулировать ею в настоящий момент я абсолютно не способен.

Приоткрыв глаза, увидел тусклый дневной свет. Открыв пошире, выяснил, что нахожусь в магловской больнице. Белый потолок, состоящий из каких-то квадратных пластин со встроенными в нём, судя по всему, электрическими лампами, непрозрачно намекал, что я сейчас нахожусь в здании, принадлежавшем представителям немагического общества. Настроения не добавила и стоящая возле койки капельница, в которой мерно слышалась капе́ль лекарственного препарата.

Дверь палаты открылась и ко мне вошла слегка полноватая медсестра:

— Мистер Эриксон! Вы наконец очнулись? — спросила она и подошла ближе к больничной койке.

Эриксон? Верно, я же в новом теле. В голове стрельнуло болью, и начал накатывать поток воспоминания этого тела. Штука неприятная, а потому я, как опытный легилимент и окклюмент, временно отрешился от этого, выловив из мешанины фактов лишь самые важные на данный момент.

— Добрый день, мисс! Простите, но как я здесь оказался?

Вопрос был задан скорее для поддержания разговора. Стоило мне подумать о вопросе, как я сразу вспомнил о нескольких маглах, что поздним вечером собирались обзавестись наличными, которые, по их мнению, тяготили мой карман. И заодно здоровым ребятам захотелось почесать свои кулаки и ботинки о моё старое тело. Хотя нет. Не старое. Память услужливо подсказала, что мне теперь двадцать два, я студент Высшей театральной школы и зовут меня Генри Эриксон.

— Вас избили и ограбили, вы не помните? Хорошо, что вас нашла молодая пара, они проходили мимо… — объяснила мне девушка с ярко выраженным американским акцентом.

— Смутно припоминаю, — протянул я, — а как моё состояние? Чувствую себя, на удивление, неплохо.

— Это всё морфин, — объяснила девушка, — когда вас доставили в госпиталь, вы были без сознания. Ночью провели одну операцию. Что-то было задето из внутренних органов. Подробнее узнаете у врача. Все думали, что вы придёте в сознание позже, но раз очнулись сейчас — значит всё гораздо лучше, чем кажется, — успокаивающе улыбнулась она, после чего отключила капельницу и залепила катетер. — Отдыхайте, я сейчас позову вашу девушку.

— Спасибо, — попытался кивнуть я, но ничего не вышло. Тело слушалось неохотно и было ватным.

Магловский целитель вышла, тихонько прикрыв дверь, а я немного задумался. Девушку? Хм. Да, однокурсница из университета где я вроде как учусь. Хотя назвать нас парой в романтическом смысле нельзя. Скорее близкими друзьями. Я одёрнул себя.

Удивительная вещь воспоминания, точнее их влияние на сознание. Ещё недавно я ощущал себя чужим в этом теле, а сейчас уже воспринимаю факты из жизни данного молодого человека как то, что произошло со мной. То есть отождествляю парнишку с собой. Стоит задуматься над тем, что будет, если я продолжу погружаться в его прошлое. Не потеряю ли я себя, свою личность? Не растворюсь ли я в другом человеке по мере ознакомления с фактами из его биографии и с его личным опытом? Надеюсь мои познания в окклюменции и легилименции помогут разобраться в происходящем.

Дверь вновь приоткрылась, и моему взору предстала симпатичная девушка с русыми волосами и слегка покрасневшими голубыми глазами. Из одежды на ней оказались потёртые светло-голубые джинсы и розовая блузка, а на плече висела небольшая дамская сумочка.

— Генри?

— Привет, Джессика, — я вымученно улыбнулся, а её глаза стали наполняться слезами, — не разводи сырость, я в порядке. По крайней мере так сказала медсестра.

Мисс Стоун — это фамилия девушки — фыркнула и, вперив в меня строгий взгляд, прошипела:

— По-твоему сотрясение мозга, несколько сломанных рёбер, одно из которых пробило печень, множество ушибов и гематом — это в порядке?! Тебя оперировали ночью!..

— Не заводись, Джес. Через пару недель буду как новенький.

Девушка мило надула губки и приставила стоявший неподалёку стул ближе к кровати. Присев возле меня, она взяла мою руку в свою.

— Как тебя вообще угораздило попасть на этих уродов? Неужели нельзя было убежать? — она огорчённо прикусила губу и спустя пару мгновений продолжила: — Недавно приходили полицейские и спрашивали про тебя. Но ты был без сознания, поэтому они просили сообщить им, когда ты придёшь в себя.

Значит, полицейские, да? Что-то вроде нашего аврората, как я помню. Не очень хотелось встречаться с сотрудниками маггловского правопорядка. Да и какой смысл? Ловить преступников, что избили меня? Так я вроде как должен наоборот быть им благодарен за возможность занять столь молодой и перспективный сосуд. В идеале, конечно же, хотелось бы поселиться в теле мага, но чего уж теперь нос воротить.

— Знаешь, Джесс, я, если честно, плохо помню их лица. Тем более там темно было. Поэтому вряд ли чем смогу помочь копам. Да и всё хорошо, что хорошо заканчивается. Я жив. Относительно здоров… — мисс Стоун укоризненно покачала головой. — Во всяком случае могло быть и хуже. Так что не переживай.

Джессика лишь крепче сжала мою руку:

— Генри, пожалуйста, хоть раз послушай мой совет. Опиши в подробностях офицерам всё, что произошло в прошлый вечер. Это серьёзно, подобные вещи нельзя пускать на самотёк.

Я досадливо поморщился. Мисс Стоун от меня не отстанет, это факт. Если подумать, было бы как-то странно и подозрительно, если бы человек, которого избили какие-то идиоты, не обратился в полицию и не хотел наказать негодяев. А так как меня доставили в госпиталь с множеством травм, то работники медицинского заведения не преминули сообщить об этом в соответствующие инстанции.

— Я понял. Расскажу офицерам всё, что помню. Только Джессика, у меня к тебе крайне серьёзная просьба, которую нужно срочно выполнить.

Девушка нахмурилась и, наклонившись ближе ко мне, кивнула:

— Конечно, Генри, всё что угодно.

— Позови, пожалуйста, медсестру, а то ещё немного, и я обмочусь.

Лицо Мисс Стоун разгладилось и она тихонько хихикнула, после чего быстренько скрылась за дверью…

***

Десять дней спустя

Магловский «аврорат» кипел бурной жизнью. Работники сновали туда-сюда. Слышались звонки. Периодически заводили каких-то подозрительных личностей бандитской наружности. Пару раз мелькнули разукрашенные девицы вульгарного вида. Я сидел с Джессикой возле деревянной двери с мутноватым стеклом, в ожидании пока освободится офицер Ричардс — полицейский, что взялся за расследование моего избиения. Из-за двери сейчас доносилась отборная ругань какой-то леди. Судя по отголоскам разговора до этого, она вроде обратилась в полицию по поводу кражи.

Дверь открылась и оттуда вылетела весьма полноватая дама с румяным лицом, большими накрашенными красной помадой губами и бешено вращающимися глазами.

— Не полиция, а шайка ленивых оболтусов! — гневно выкрикнула она. — Никакого толку от вас! Тьфу! — она смачно сплюнула и двинулась на выход.

— Мистер Эриксон, мисс Стоун, заходите, — устало произнёс вышедший к нам темнокожий мужчина с бородкой, после чего запустил нас внутрь и закрыл дверь.

Кабинет местного аврора не отличался изысканностью. Небольшая тёмная комнатка. Из самых примечательных вещей, пожалуй, были вешалка и крупный рабочий стол, на котором разместилось чудо магловской техники под названием «компьютер». Или это только монитор, а остальное спрятано внизу? Воспоминания уже не всплывали в моей голове. Я решил, что лучше сам буду дозированно выяснять подробности жизни молодого человека, а также особенности устройства магловского мира.

— Присаживайтесь, — указал он на простенькие кресла напротив стола, а сам занял место за столом. — Как я уже говорил, в месте, где вас ограбили, не было камер наблюдения. К сожалению, к вашему описанию подходят слишком много людей. Мистер Эриксон, вы точно не помните подробностей? Может у кого-то были особые отличительные черты? Татуировки, шрамы или что-то ещё?

Я отрицательно качнул головой.

— Он же уже всё вам сказал, офицер. Генри ещё не совсем здоров, ему требуется покой…

— Успокойся, Джессика, — перебил я её. — Всё в порядке, мне уже гораздо лучше. Да и уверен, что офицер сделал всё, что мог.

— Однако, этого недостаточно! — строго заявила девушка, скрестив руки на груди. — Как можно чувствовать себя в безопасности, если в любой момент тебя могут ограбить, избить или изнасиловать? А полиция ничего не может сделать! С каких пор в США не могут поймать обычных грабителей?

Ричардс нахмурился:

— Мисс Стоун. Подвижки по этому делу есть. Но повторюсь, подозреваемых слишком много. Мы конечно можем приводить их в участок по десятку человек за раз. А вас попросить приходить сюда каждый день на их допросы для опознания, но вы сами сказали, что мистер Эриксон пока не совсем здоров.

— Вы можете показать нам фото ваших подозреваемых. Думаю по фотографиям тоже можно опознать ублюдков, ведь так? — предложила Джессика.

Я мысленно взвыл. За свои сто шестнадцать лет прошлой жизни я так и не научился понимать женщин. Это была загадка похлеще тайны философского камня. Как можно сначала говорить, что я болен и намекать, на то, что эти встречи с аврором ничего не дадут, а потом обвинять офицера в некомпетентности и сетовать на несовершеноство органов правопорядка? У нас и в магическом мире далеко не все дела раскрывались и так называемых «висяков» хватало, чего уж говорить о магловском обществе.

— Фотографии с их документов или досье может быть недостаточно для опознания, — Джессика, раздражённо фыркнув, скосила на меня взгляд. Я в ответ лишь пожал плечами.

— Ну хорошо, — офицер удручённо потёр лоб. — Я соберу материалы и принесу фотографии вам на выходных. А когда вашему парню станет лучше, то перейдём к опознаниям вживую. Идёт?

— Ну хоть что-то! — поднялась из кресла девушка. — Пошли, Генри.

Не попрощавшись, она потащила меня за руку, как ребёнка. Сначала прочь из кабинета, а затем и из полицейского участка. На улице как раз начал накрапывать мелкий дождик.

Унылая погода навевала мысли о старой доброй Британии и о Хогвартсе…

Хватит, Альбус. Не время предаваться воспоминаниям и ностальгии. Ритуал, согласно описаниям, бросает душу заклинателя в один из ближайших соседних миров, ибо остаться в том же мире не позволят Ангелы Смерти. Они очень не любят хитрецов, бросающих вызов естественной природе вещей и тех, кто избегают круговорота душ.

Подойдя к метро, я почувствовал странность. Будто бы мир дрогнул и прошёлся рябью, словно изменив законы природы. С крыши здания возле метро слетела стая голубей и скрылась за углом, затем спустя мгновение…

Готов поклясться, я только что видел слетевшую стаю, а затем точно такую же… И вторая группа птиц скрылась за тем же самым углом, что и первая. Бывают такие совпадения?

— Что случилось, Генри? Всё хорошо? — обеспокоенно спросила Джессика.

— Ничего, Джесс. Просто показалось. Сама знаешь, после сотрясения может мерещиться всякое…

До нас донеслась серия редких выстрелов. Спустя некоторое время раздался мощный взрыв возле торгового центра на углу.

— Бегом, в подземку! — крикнула девушка и, схватив мою руку, потащила в городское метро.

Однако не успели мы пробежать и тридцати ярдов, как навстречу нам выскочили двое: парень и девушка. Выглядели они странно, особенно девушка. В пасмурный день оба носили солнцезащитные очки. Темнокожая девушка, мулатка, с множеством пучков волос на голове облачена в бордово-коричевый кожаный костюм. Парень немного азиатской наружности с короткими усами и бородкой одет в кожаные брюки, белую рубашку и плащ. Но больше всего меня забеспокоили магловские штуки, которые они держали в руках. Пистолеты.

— Генри, прячься, — тихо сказала мисс Стоун и быстро повела меня в ближайший закоулок.

Однако далеко уйти не удалось. Голову внезапно прострелила боль и я ощутил довольно жёсткое вторжение в свой разум. Такие ощущения возможны лишь если грубо атакует маг заклинанием Легилименс, не заботясь о последующем состоянии разума своей жертвы.

Сопротивляясь атаке изо всех сил, я почувствовал, что скоро моё сознание может меня покинуть, и потянулся к Магии. Сначала внутри себя, затем куда-то… дальше. Гораздо дальше. Я вдруг понял, что этот мир будто двойственен и у него есть что-то, что находится за гранью. Другое измерение, и лишь там мне удалось смутно ощутить источник силы. Прошептав «Salvio Hexia», я почувствовал, что атака наконец прекратилась. Но меня не покидало впечатление, что это лишь начало.

Мою руку вдруг сдавило нечеловеческой хваткой, а стоящую рядом Джессику задёргало в конвульсиях. На моих глазах её внешность, тело, одежда — всё начало меняться. Прошла пара мгновений — и передо мной стоял мужчина в костюме с галстуком, солнцезащитных очках и наушнике.

Я оторопел. Потому что не почувствовал никакой магии. Какая-то странность, аномальность явления ощущалась, но не более. Хотя по идее это должна быть магия превращений. А люди, способные менять свою внешность по своему усмотрению без каких-либо зелий или волшебных палочек называются метаморфами.

— Джессика?

Мужчина отпустил мою руку и, предварительно поправив галстук, вытащил из-под пиджака пистолет и снял тот с предохранителя.

— Меня зовут агент Томпсон, а мисс Стоун пока что недоступна, — равнодушно произнёс мужчина, направив магловское оружие на странную парочку.

Пара переглянулась, после чего бросилась в разные стороны. Темнокожая быстро пробежала к метро, а мужчина свернул в ближайший закоулок с мусорными баками. Раздались два громких выстрела, однако неизвестная уже скрылась в подземом переходе.

На некоторое время задумавшись, кого же ему преследовать, мужчина, что назвался агентом Томпсоном, поднёс руку к уху:

— Я за девушкой, — коротко бросил он и поспешил в метро.

— Стойте, а где Джессика? Что с ней случилось?

Даже не знаю зачем я задал этот вопрос. Небольшая часть меня, принадлежащая Генри, искренне беспокоилась за подругу. Однако мне в большей степени было интересно совсем другое. Что это за магия, которая позволяет заменять собой другого человека? Никогда не встречал ничего подобного.

Мужчина в костюме остановился. Резко развернувшись, он снова поднёс руку к уху, а его губы зашевелились. Спустя мгновение я почувствовал странную аномалию у себя за спиной. Однако как только я повернулся, тотчас получил сильный удар по голове.

Последнее, что увидел перед тем, как отключиться — ещё одного мужчину в костюме и солнцезащитных очках.