Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 28

Кухня Прорицательницы

— Спасибо, что вернулся так быстро, Сераф, — сказала Пифия вошедшему хранителю. У женщины был усталый взгляд. Она много курила. В пепельнице уже было с десяток окурков, однако она не останавливалась и продолжала выкуривать одну сигарету за другой.

— Не стоит меня благодарить. Я навсегда в долгу у вас, — слегка поклонился Сераф.

— Сейчас я нуждаюсь в твоей помощи. Нет. Все мы нуждаемся в ней... — она взяла паузу, посмотрев ему в глаза. Сераф почувствовал неладное:

— Оракул?

— Пообещай мне, что направишь Нео, когда придет время.

В этой фразе охранник почувствовал, словно Провидица прощается с ним.

— Что вы увидели? — напряженно молвил он.

— Будущее в движении. Из-за неизвестной переменной. И я не могу точно узнать, что нас ждет.

— Значит ли это, что...

— Не стоит делать поспешных выводов, — перебила Оракул. — В этот раз история может пойти по совершенно иному пути. Однако это не страшно, ведь именно для этого Архитектор и создал нас.

Сераф смиренно склонил голову:

— Я исполню вашу волю. И покажу Избранному путь, когда придет время.

— Хорошо, — улыбнулась она. — Ступай. Встреть его. И проведи на оговоренное место.

— Будет сделано, Оракул.

Он скрылся за подвесными бусами и открыл дверь в белый коридор. Сераф и не подозревал как скоро ему придется исполнить волю Прорицательницы...

***

Навуходоносор

— Мы на месте. — сказал Линк. — Готовность к передаче в течении двух минут.

Нео сложил руки на груди. Морфеус в это время направлял корабль в одну из каверн.

— Как ты? — к нему подошла Тринити.

— Я в норме.

— Выглядишь ты уже лучше.

Нео улыбнулся в ответ.

Чувствовал он себя гораздо лучше. А все потому, что после разговора с Хамманом ему больше не снились кошмары. По крайней мере он больше не просыпался в поту от вида падающей Тринити, что вот-вот разобьется.

Неужели один разговор с советником так повлиял на него? Да нет, это странно. Такого быть не может. Однако, несмотря на то, что кошмара больше нет, все еще в сновидениях ему изредка является та странная дверь, а за ней — яркое сияние неизвестности.

— Нео, готовься к выходу, — сказал Линк, отвлекая Избранного от раздумий.

— Хорошо.

Нео уместился в кресле. Тринити склонилась над ним, заглядывая в глаза.

— Будь осторожен, — сказал она и нежно поцеловала его. Поцелуй был столь скоротечен, что он даже не смог как следует им насладиться. Но это к лучшему. Сейчас не время. И Тринити это понимает.

Нео сухо сглотнул. Скоро настанет момент, которого он так ждал. Момент, которого ждала вся его команда. Встреча с Прорицательницей. Он наконец-то получит ответы на свои вопросы. Главное, чтобы Пифия на них ответила. А то в прошлый раз его поход к ней породил лишь еще больше вопросов.

От волнения ладони вспотели. Однако после вхождения штекера в затылок, глаза Нео закрылись, и он спустя какое-то время осознал себя стоящим возле звонящего телефона в алой комнатке, обставленной в китайском стиле. Телефон звонил на низком столике возле диванчика из лакированного красного дерева.

Он поднял трубку:

— Я на месте.

— Удачи, Нео, — из трубки послышался голос Морфеуса.

— Спасибо.

***

Совет длился уже около часа. Не знаю, что я здесь делаю. Возможно, следовало бы согласиться на предложение Спаркса пойти пьянствовать, и, символически выпив, договориться с ним, чтобы он меня прикрыл от Ниобе. А самому пойти в загрузочный блок. Ибо заседание касается лишь комадного состава, то есть капитанов и их заместителей. У меня же никакого звания или должности на корабле нет. Но мой капитан, видимо, подозревала, что я не смогу усидеть на пятой точке и пойду учиться. Поэтому и приказала следовать за ней. Мерлин, столько времени впустую. А ведь я мог бы уже овладеть языком Матрицы и загрузить базу по ядерному оружию.

— Машины роют туннели, обходя системы защиты, — докладывал Лок. — Я полагаю, они собираются подключиться к линиям связи, чтобы взять их под контроль. Эти пункты имеют для нас особое значение, как наиболее уязвимые для врага при контратаках. И, хотя высказывалось мнение, что такие же нападения мы отражали на протяжении многих лет, я надеюсь, что Совет взглянет правде в глаза: такой серьезной угрозы мы еще не испытывали. Поэтому неизвестно, сможем ли мы остаться в живых.

Зал Совета представлял собой амфитеатр в форме полукруга с трибунами и длинными столами на бледно-серой сцене. За столами возле дальней стены восседали двенадцать членов Совета, а возле трибуны — коммандер с личными подчиненными в лице лейтенантов, один из которых стенографировал весь процесс, исполняя обязанности главного секретаря.

— Коммандер Лок, Совет осведомлен о серьезности угрозы. — Слово взяла советник Диллар — женщина с абсолютно седыми волосами, собранными в сложную прическу на затылке, что была украшена полудрагоценными камнями и бусами. Несмотря на возраст, советник нисколько не утратила своей привлекательности и того особого очарования, присущего зрелым женщинам. — Мы вам разрешаем использовать все имеющиеся возможности для организации обороны.

— Благодарю, — кивнул Лок.

— Один вопрос, коммандер, — продолжила Диллар. — Получаете ли вы информацию с Навуходоносора?

Лок на мгновение растерялся, однако, спохватившись, ответил:

— Ни слова, советник. Молчание.

— Тогда мы просим вас отправить корабль, чтобы узнать судьбу Избранного, — прищурившись, произнес темнокожий мужчина с металлическим протектором на шее; кажется, именно он сегодня выполнял роль священника на похоронах Балларда.

— Кто это? — прошептал я, повернувшись к Призраку. Тот не замедлил с ответом:

— Советник Вест.

— Я бы выполнил вашу просьбу, советник, — сказал Лок, — но боюсь, отправка корабля ослабит защиту.

— И все же, коммандер, выполняйте, — с нажимом заявил Вест.

— Но один корабль может искать Навуходоносор очень долго...

— Пошлите два, — перебила коммандера Диллар.

Лок сцепил зубы и процедил:

— Это идиотизм.

— Осторожнее, коммандер, — сказал Хамман. Как выяснилось, этот старик является главой Совета.

— Прошу прощения, я сорвался, советники. Мне не понятно, почему возникло подобное решение Сове...

— Вам не обязательно понимать приказ, чтобы его исполнять. — Сказал Вест, не дослушав коммандера.

— Вы просите меня отдать приказ капитанам двух кораблей...

— В приказе нет необходимости, — снова перебила коммандера Диллар и обвела взглядом трибуны. — Капитаны присутствуют здесь и могут ответить сами. Совету нужны два добровольца для помощи Навуходоносору. Кто из присутствующих откликнется на наш зов?

Нашли идиотов. Интересно, кто вообще согласится на такое? Это может быть путешествием в один конец. Машины подступают все ближе и ближе.

— Капитан Сорен готов выполнить приказ Совета.

Я приподнял бровь в удивлении. Со скамьи поднялся лысый мужчина с волевым взглядом и жесткими чертами лица.

— Вы осознаете опасность, капитан Сорен? — осведомилась Диллар.

— Да, мэм.

— Благодарю, капитан. Кто еще? — она снова осмотрела трибуны. Многие капитаны склонили головы или отвели взгляд, лишь бы не встретиться глазами с этой женщиной.

Прошло несколько вздохов. Но никто не откликнулся. Повисло напряженное молчание.

— И никто больше? — чуть тише добавила Диллар.

— Не так просто рисковать жизнью, тем более, не понимая, зачем это нужно, — склонился Лок, опираясь ладонями о стол.

— Капитан Ниобе выполнить желание Совета готова, — наш капитан внезапно вскочила с места.

— Что? — не выдержал Лок, обернувшись к девушке.

И я его полностью поддерживаю. Я также хотел задать ей этот вопрос, только в более нецензурной форме. Какого Мордреда она творит?!

Советник Диллар тем временем удовлетворенно покивала:

— Благодарю, капитан Ниобе. Коммандер Лок, вы получили приказ. Заседание окончено. — Она взяла деревянный молоток и постучала им три раза по каменной подставке.

— Ниобе, ты уверена? — сказал Призрак таким тоном, будто интересовался о погоде. Капитан не ответила.

В зале поднялся гомон. Люди, кто с уважением, а кто и с горестным сочувствием поглядывал на добровольцев в лице Сорена и Ниобе. Советники начали расходиться. Мы также спустились и направились к выходу. Хорошо, что здесь нет Спаркса. Он бы точно закатил истерику.

— Ниобе, что ты творишь? — девушку перехватил Лок. Мы с Призраком стали подле нее.

— Не волнуйся, — улыбнулась Ниобе.

— Ты... — на лбу коммандера появились складки. Губы то открывались, то закрывались. Очевидно, он не мог подобрать слова. Как впрочем и я. — Ниобе. Почему?

— Что-то в мире неизменно, Джейсон. Но не все, — сказала она и отдала нам приказ собираться.

Она ушла, а мы с Призраком в некоторой прострации на пару вздохов задержались возле коммандера. Он нахмурился и отчего-то вперил суровый взор прямо в меня.

И чего он от меня хочет услышать? Объяснений? У меня есть лишь одно.

— Женщины, — пожал плечами я.

***

Нео проходил вдоль торговых рядов в китайском квартале. Продавали множество всякой всячины. От детских игрушек, кукол, хлопушек и приставок — до христианских икон. В одном бутике было изображение «Тайной вечери», заключенное в большой стеклянный шар.

Сверху чуть поодаль виднелось развешенное белье на веревках, а также неоновые вывески, светящиеся зеленым светом. Людей было много. Все же час пик. Но вместе с тем даже несмотря на довольно экстравагантный наряд, Нео вполне смог затеряться между прохожими. Пифия дала адрес, куда ему следует прийти. И он уверенным шагом следовал к месту назначения.

Войдя в один из домиков, расположенных по правой стороне, он спросил:

— Есть кто-нибудь?

Вопрос был задан для проформы. Ибо когда Нео зашел в помещение, то уже увидел странного азиата в солнцезащитных очках, свободных черных штанах и майке, поверх которой надета белая китайская рубаха с широкими рукавами. Он сидел в позе лотоса на низком столике, при этом делал вид, что пьет саке из пиалы. Оракула нигде видно не было.

Поставив пиалу, азиат поднялся на ноги:

— Ты ищешь Пифию.

— Кто ты? — спросил Нео. В матричном коде незнакомец очень выделялся переплетением темных и золотых символов, походя на маленькое солнце.

— Мое имя Сераф. Я отведу тебя к ней, но прежде прими мои извинения, — он неспешным шагом направился к Нео.

— По поводу чего?

— Вот этого, — он сцепил кулак с ладонью и тут же сделал выпад раскрытой ладонью в голову Нео...

***

Пифия сидела на лавочке, щурясь от лучей послеполуденного солнца, пробивающихся сквозь редкие облачка. В пачке осталась лишь одна сигарета. Достав ее и покрутив в пальцах, она все же решилась и закурила, на полную вдыхая табачный дым.

Над головой летали вороны. Парочка наглых пернатых спикировала к асфальту и, приземлившись, вразвалочку поковыляла к Оракулу в надежде получить угощения. Однако сегодня Пифия не стала брать пакет с угощениями. И покормить она их не успеет.

«Тук-тук»

«Тук-тук»

«Тук-тук»...

Мерный глухой стук каблуков об асфальт вывел женщину из раздумий:

— Ты рано. Впрочем, я тебя ждала.

— Ну надо же, великий и могущественный Оракул, — протянул Смит, не спеша шагая к ней. — А по поводу того, что я пришел рано... скажем так, некоторые факторы повлияли на то, чтобы я слегка ускорил свои планы. Хотя вам ведь это известно, не так ли? Пифия знает все. Ее ничем не удивишь. Однако раз она все знает, то почему в таком случае не ушла? Почему все еще здесь?

Вместе с его речью начали раздаваться множественные шаги. Это другие копии Смита начали выходить во двор. Сам же Смит остановился напротив Оракула.

Пифия, выпустив струю дыма, вперила в бывшего агента снисходительный взгляд. Смит, видя такую реакцию, заметно поморщился.

— Вы выглядите так, будто уже выиграли. Хотя итог очевиден. Для этого даже не требуется видеть будущее.

Пифия не ответила, продолжая смотреть на него с полуулыбкой на лице.

Мимо прошла старая бабушка с продуктами. Увидев одинаковых людей в костюмах, она замерла на мгновение, затем пакет выпал из ее рук — помидоры и яблоки посыпались по земле. А вместо старушки появился агент. Из нового поколения.

— Ты? — он уставился на Смита и потянулся к передатчику, однако в мгновение ока перед ним показалась одна из реплик Смита, что погрузила руку в его грудь.

— Я, я, я, — ответила копия, безумно скалясь. Агент застыл не в силах пошевелиться. Его стала покрывать темная зеркальная субстанция.

— И я тоже, — через мгновение ответил новообразованный клон, поправляя галстук.

Смит осклабился, переводя торжествующий взгляд на Оракула.

Она затянулась сигаретой в последний раз. Выбросив окурок, она поднялась с лавочки:

— Делай то, зачем пришел... Только смотри не пожалей об этом.

***

Их спарринг окончился буквально через минуту. Это даже на бой не походило, скорее на приветственный танец.

— Хорошо. У Оракула много врагов, — Сераф поклонился, сложив руки. — Я должен был убедиться.

— В чем?

— Что ты избран.

— Я бы и так сказал.

— Нет. Узнать человека можно только в бою, — лицо Серафа стало напряженным. — Идем скорее. Она ждет.

Сераф достал связку ключей. Найдя нужный, он торопливо вставил длинный ключ в замочную скважину. Через пару мгновений Нео со своим новым знакомым шли по белым коридорам с зелеными дверьми.

— Это лазейка, верно? Программные ошибки, — сказал Нео, рассматривая окружение в кодовом виде.

Сераф лишь кивнул и ускорил шаг.

— Как они работают?

— Специальный код в тумблерах, — пояснил Сераф. — Комбинация отмыкает замок, а другая — отпирает одну из дверей, формируя портал.

— Ты программист?

Сераф мотнул головой.

— И кто же ты?..

Вместо ответа Сераф открыл одну из дверей и прошел вперед. Нео последовал за ним, однако внезапно азиат застыл каменным изваянием.

Нео обратил взор на небольшой дворик между домами. Прямо на женщину, напротив которой стоял Смит, погрузив руку прямо ей в сердце.

— Что за... — не понял Избранный. В коде Матрицы творилась сущая вакханалия. Круговорот символов стягивался к Пифии, а это была именно она. Ее сигнатуры Нео помнил. Вот только с каждым мгновением ее код становился другим.

Цепочки символов змеились вокруг, устремляясь к центру аномалии. Сама виртуальность дрожала, в визуальном спектре поднялся жуткий ураган, в небе сверкнула молния, за которой тотчас последовал громовой раскат.

Однако кроме этого вокруг начало прибывать все больше и больше Смитов. Десятки клонов выбегали из различных выходов зданий. Сераф хотел было броситься к Провидице, но она лишь покачала головой. Темная зеркальная жижа покрыла ее тело до подбородка. Прежде чем она поглотила ее целиком, губы Пифии прошептали короткое слово:

— Run*...

(* - в пер. с англ. «Бегите, глупцы!»)