Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 43

— Я уже говорила тебе, Джейсон, и повторю снова: я не нуждаюсь в твоей защите, — холодно произнесла Ниобе.

— Ниобе, твоя команда неполная. Да и Логос нуждается в ремонте, а это значит...

— Чушь, — бросила она. — Феникс временно недееспособен, однако остальные — в полном порядке. Корабль — также не проблема. Я уже выяснила, что на стапелях стоит десяток новых кораблей... Ты прекрасно знаешь, что я — один из лучших пилотов Зиона, а Призрак — лучший стрелок. Наши навыки будут очень кстати в предстоящей битве.

Лок нервно пожевал губу и сказал:

— Ниобе, ты вынуждаешь меня пойти на крайние...

— Вынуждаю тебя пойти на что? — повысила голос она. — Что ты сделаешь, Джейсон? Посадишь меня в камеру? Или, может, разжалуешь?

Повисла напряженная пауза. Ниобе буравила Лока хмурым взглядом. Тот стал степенно расхаживать по своему кабинету, сложив руки за спиной. Он изначально пытался выглядеть гордо, пытался давить авторитетом, однако против Ниобе это было бесполезно. Даже угрозы были бесполезны. Ведь девушка твердо была уверена в том, что она должна делать, и в том, где ее место.

— Ты не оставляешь мне выбора, — остановился он, вперив в нее строгий взор.

Ниобе медленно выдохнула:

— Пожалуйста, Джейсон, давай без этого фарса. Мое место — на поле битвы. Мы все должны защищать наш оплот. Каждый мобильный доспех, каждый корабль, каждый капитан важен в этом противостоянии. Я не намерена отсиживаться вместе с гражданскими. И ты прекрасно знаешь, что не сможешь меня переубедить. Также ты прекрасно знаешь, что я права.

— Черт, Ниобе! — воскликнул он. — Я не хочу тебя терять...

— Джейсон, вспомни, что Хамман сказал сегодня. Зион уже уничтожали. А потому нет смысла в излишних переживаниях.

— То, что сегодня нес старик на экстренном собрании — полный бред. Этого не может быть.

— И тем не менее, это так. Посмотри правде в глаза, Джейсон — и ты поймешь, что он прав. И как только Навуходоносор прибудет в Зион — это лишь подтвердится.

Коммандер наклонившись к столу, завис над ним, что-то обдумывая. Затем сел в кресло:

— На совете ты так и не ответила, откуда у тебя эта информация?

— Из надежного источника.

— Да дьявол тебя задери, Ниобе! — крикнул Лок. — Я ведь твой парень. Почему ты не можешь ответить?

— Это здесь ни при чем, — качнула головой Ниобе. — Ты просто мне не поверишь.

— А советники поверили бы?

— Хм... — девушка задумалась. Увидев сегодняшнюю реакцию на слова Хаммана она вообще не уверена в адекватности членов Совета. Впечатление, будто их мозги закостенели, а «мудрый» взор не видит дальше собственного носа.

Но с другой стороны, Лок и вправду ее парень. Потому раскрыть то, что она хотела раскрыть сегодня — можно. Хоть и реакция на новость у него, скорее всего, будет скептической.

— Дело в Избранном, — сказала она.

— В Нео?

— Нет. Все ошибались. Избранный — не Нео. Я уверена в том, что Избранный — это Феникс.

Бровь Лока удивленно поползла вверх.

— Ниобе, ты меня знаешь. Я не особо верю во всю эту чушь по поводу Пророчеств, Пифий и Избранных.

— Ты можешь верить, во что хочешь, Джейсон. Однако фактов это не изменит. Я видела то, что видела. И если одно чудо можно спихнуть на случайность, а два — на совпадение... но вот когда на твоих глазах происходит серия чудес — тут даже самый закоренелый скептик вынужден будет принять это как данность.

— Мы отступили от темы. Откуда информация?

— От Феникса. Он смог просканировать память одного агента и выяснить очень многое о Матрице.

— Что? — приоткрыл рот Лок. — Ты сама-то слышишь, что говоришь?

— Я же говорила, — развела руками Ниобе, — ты не поверишь.

— Ммм... — Лок нахмурился, забарабанив пальцами по столу. Подумав пару минут, он сказал: — Сколько тебя знаю, ты сама все это время была скептиком. Потому, наверное, если ты так говоришь, то у тебя на это есть причины. Я хочу увидеть парня и поговорить с ним лично. Мне нужно знать, что именно он узнал и каким образом.

— Он сейчас в крайне паршивой форме. Не думаю, что сейчас подходящее...

— Подходящего времени у нас не будет, Ниобе, если ты не забыла, у нас его вообще нет. Не переживай, я не буду заставлять его приходить ко мне в таком состоянии. Я не гордый, сам приду.

Помедлив пару секунд, она кивнула:

— Ладно. Но в таком случае мы пойдем к нему вместе...

***

Нео медленно открыл глаза. Он ожидал увидеть провода и трубы мрачного коллектора, или просто тьму, но, к его удивлению, вокруг было очень светло. Настолько светло, что даже было не разглядеть очертаний помещения. Лишь белый свет кругом, и ничего.

Нео поднялся на ноги и огляделся, но окружение осталось неизменным. Сам он оказался облачен в ту же одежду, которую он обычно носит в Матрице. Только солнцезащитных очков не было.

— Что за?.. Где я?

— Вот мы снова встретились, Нео, — послышался знакомый голос. Нео обернулся.

— Ты... — кулак Избранного сжался до хруста. Он готов был броситься на старика, шедшего к нему по белому безмерному пространству. — Архитектор...

Нео выбросил руку вперед, желая испепелить программу, однако...

— Какого?...

— Твои силы здесь не сработают, Нео.

— Это мы еще посмотрим, — Нео побежал на старика, но что-то было не так. Он двигался не так быстро, как в Матрице. На тело будто повесили утяжелители, а скорость восприятия упала.

Тем не менее это не помешало ему замахнуться для удара.

Кулак прошел сквозь Архитектора, будто тот был иллюзией, а парень едва не распластался на полу...

Да, теперь, помещение отчетливо вырисовалось. Белый мраморный пол, белые стены с резным орнаментом и высокий потолок. Появились два бордовых кожаных кресла и огромный монитор, висящей прямо посреди комнаты.

Нео захотел притянуть кресло телекинезом и бросить его в старика, но у него ничего не вышло.

Избранный с непониманием уставился на свои руки, затем на Архитектора.

— Вижу, тебе любопытно, куда делись твои способности. В этом пространстве нет доступа к Источнику, потому силы твои весьма ограничены.

— Что это за место? Это Матрица? Как я здесь оказался?

— Это не Матрица. В двух словах не объяснить. Присядь, — старик указал на одно из кресел.

— Я постою.

— Как знаешь, — пожал плечами Архитектор и занял другое кресло. Взяв пульт с подлокотника, он клацнул кнопку — и монитор включился.

Нео, не зная, куда себя деть, все же осторожно сел на предоставленное место.

Старик на это никак не отреагировал.

— В прошлый раз ты довольно быстро от меня ушел, потому многого не узнал. Позволь погрузить тебя в историю создания Матрицы. — Сказал он. Телевизор тем временем включился, показывая какой-то чудный райский уголок. Море, пальмы, диковинные растения, радующие глаз... — Первая Матрица, которую я создал, была произведением искусства. Совершенством. Ее триумф сравним лишь с ее монументальным крахом. Теперь мне очевидно, что неизбежность этого краха является следствием несовершенства человеческого индивидуума. Я изучил вашу историю и внес изменения, точнее отразив постоянную изменчивость человеческих пороков. И, тем не менее, последовала неудача. Я пришел к выводу, что виной всему мой интеллект, а возможно, мое чрезмерное стремление ко всему гармоничному. Найти решение мне помогла программа интуитивного типа, специально созданная для изучения определенных сторон человеческой души. Меня можно назвать отцом Матрицы, а ее без преувеличения — матерью. — На мониторе отобразилось улыбчивое лицо Прорицательницы.

Нео промолчал, он уже понял, что речь идет о Пифии.

Архитектор, скрестив пальцы рук, продолжил:

— Как ты уже понял — это Оракул. Суть данной программы в следующем: почти девяносто девять процентов испытуемых принимали правила игры, если им давалось право выбора, несмотря на то, что выбор существовал лишь у них в подсознании. Новый алгоритм содержал в себе фундаментальный дефект, и он привел к возникновению нового системного противоречия, что могло угрожать существованию системы...

— Довольно этой мудреной болтовни. Мне плевать на это, — сказал Нео, переводя пустой взгляд на Архитектора. — Зачем я здесь? И что тебе от меня нужно?

Губы старика тронула мимолетная улыбка.

— Как ты знаешь — Зион вот-вот будет разрушен, а все его обитатели подвергнутся тотальному уничтожению.

Нео снова молчал, пытаясь прожечь взглядом старика.

— Ты сделал свой выбор. Ты выбрал ту дверь, которая вела в Матрицу. Ты взял на себя ответственность за гибель каждого человеческого существа в этом мире. Мне была крайне интересна твоя реакция, ведь в итоге, ты потерял то, что тебе было так дорого, твою возлюблен...

— Заткнись, — сухо произнес Нео, пелена гнева стала застилать глаза, кулаки сжались, но он понимал, что беспомощен здесь. И, кстати, откуда старику это известно? Возможно, это видели охотники? Значит у создателя Матрицы есть связь с реальным миром?

— Ты винишь во всем меня, — прервал раздумья парня Архитектор. — Ты винишь во всем машин, что поддерживают мировой порядок.

— Порядок? — хмыкнул Нео. — Да вы поработили человечество!

— Отчасти ты прав. Но это было ради вашего блага. После ядерной войны и «сокрытия небес» ресурсы планеты были истощены, и мы были вынуждены принять меры.

— Это всего лишь пустой треп, — покачал головой Нео, поднимаясь с кресла. — Либо ты прямо скажешь, зачем я тебе, либо выпусти меня, сейчас же!

Архитектор снова взял пульт и видеоряд в мониторе изменился...

— Что это? — с подозрением спросил Нео.

— А ты как думаешь?

В телевизоре мелькали картины боя. Цветные лучи, лазурный огонь, принимающий зловещие лики мифических зверей. Огромные корни, как живые выстреливающие из земли. Каменные горгульи летали вокруг, нападая на фигуры в белоснежных плащах.

Вскоре белая комната пропала, и Нео с Архитектором оказались прямо в гуще сражения. От магических разрядов разрывало небоскребы и вспахивало асфальт. Шум был настолько сильным, что Нео заложило уши. Он прокричал:

— Что это? — одно из заклятий летело прямо в Нео... однако прошло сквозь него.

— Присмотрись, — раздался тихий голос Архитектора.

Нео последовал совету старика и присмотрелся в фигуры, что летали в воздухе, словно болиды.

— Это... Феникс?

Архитектор щелкнул пальцами — и весь окружающий мир застыл. Нео смог увидеть, что все человеческие фигуры, замершие в воздухе — это клоны Феникса.

В следующий миг они с Архитектором вновь сидели в креслах в белой комнате.

— Это сейчас творится в Матрице, — сказал старик.

— Я не понимаю, — мотнул головой Нео.

Архитектор начал клацать пультом, будто бы переключая каналы, но везде было то же самое. Те же картины ожесточенного боя клонов Феникса с участием различных монстров и всяких чудес. У Нео даже дух перехватило от увиденного. Продемонстрированная в Матрице сила Феникса — казалась воистину безграничной.

— Ты не на то смотришь, — заметил старик.

Нео подался вперед, внимательнее всматриваясь в кадры. Вскоре его осенило...

— Это... это разные города... Нет, это разные точки земного шара. — «Декорации» были различны. Бои проходили в Нью-Йорке, Вашингтоне, Сан-Франциско, также были кадры из Пекина, Сиднея, Москвы, Парижа, Берлина, Амстердама...

Невидимые «камеры» стали задерживаться на трупах. Это были клоны Феникса. И каждую секунду их количество росло.

— Почему они убивают друг друга? — спросил Нео.

— Хороший вопрос, — Архитектор выключил монитор. Затем повернулся к Нео. — Можно сделать предположение, что Феникс после поглощения Смита сошел с ума... или потерял свою личность.

Нео покачал головой:

— Исключено. Я видел его. И он был более чем вменяем. Если бы Смит взял над ним верх, то я бы оттуда не вышел живым. Кажется, ты мне что-то не договариваешь.

— Да, кое-что я от тебя скрыл, Нео, — кивнул старик. — Вернее, ты сам не сразу догадался, в чем дело. Поглотив сеть клонов Смита, Феникс таким образом занял тела непробужденных. И каждую секунду он не просто убивает свои копии. Он убивает людей, подключенных к Матрице. На данный момент он уже убил около тридцати миллионов невинных.

Нео скосил подозрительный взгляд на Архитектора:

— Ты лжешь.

— И зачем мне это?

— А зачем это делать Фениксу? Зачем ему убивать друг друга, уничтожая подключенных к Матрице людей?

— Возможно, Феникс теперь вовсе и не Феникс. А нечто среднее между Смитом и тем, кого ты знал.

Нео прикрыл глаза, затем, хмыкнув, сказал:

— Ну и что?... Какая теперь разница, что он делает в Матрице? Меня это никак не касается. Если он тебе мешает — исправь все. Ты ведь — отец Матрицы.

— Не могу. Я использую все ресурсы, чтобы не допустить взлома систем защиты. Пока что Матрица держится. Но не пройдет и суток, как Феникс-Смит начнет получать желаемое. И в конечном счете возьмет контроль над иллюзорным миром. Вот только система устроена так, что без перезагрузки критическое количество ошибок уничтожит ее, что в свою очередь унесет жизни миллиардов подключенных к ней человеческих существ.

— Я по-прежнему не понимаю, при чем здесь я.

— Ты — Избранный.

У Нео вырвался истерический смешок:

— Ты меня за дурака держишь? Ты ведь сам говорил, что нет никаких Избранных.

— Феномен одаренных существовал всегда. Они в той или иной степени могли влиять на миры, связанные Источником. Среди них рождались и те, кто мог совершать воистину немыслимые для других вещи.

— К чему ты это ведешь?

— Вспомни, что ты не так давно сделал. Ты смог проявить способности в реальном мире и выступить против охотников, разве нет?

— Чертов старик, тебе и это известно? — вскочил с кресла Нео. Внутри вновь забурлила злоба. Если бы не потеря Тринити, вряд ли он вообще смог обнаружить эти способности. Но уж лучше бы он был обычным пробужденным. Чем тем, кто избран для совершенно неясных целей и при этом потерял любовь всей своей жизни.

Сейчас, вспоминая те моменты, боль охватила сердце Нео. Невыносимая тоска по возлюбленной едва не заставил потерять самообладание.

Нет. Он не может проявить слабость перед этим ублюдком. Что бы не задумал Архитектор, его планам не суждено сбыться. Нео не допустит этого. Ведь Тринити погибла из-за машин. А старик перед ним — как раз их представитель, и не просто рядовая программа, а Всеотец.

— Мне многое известно, — сказал старик. — Возможно, ты об этом не задумывался еще, но рано или поздно в твоих мыслях появится вопрос: как? Как я могу совершать эти вещи в реальном мире?

— Ты только что говорил, что одаренные могут проявлять способности в мирах, связанных источником, — сказал Нео. — Что это значит?

— Я отвечу на этот вопрос, — губы Архитектора изогнулись в подобии улыбки. Из-за усов с бородой было проблематично рассмотреть микро-мимику его лица. — Я отвечу на все вопросы, которые ты хочешь знать...

— Да неужели?

— Верно. Но лишь после того, как ты выполнишь свою миссию и воссоединишься с Источником.

Нео думал недолго. Лишь пару мгновений. Ладонь повернулась к старику тыльной стороной. Затем скрутилась в кулак. Затем Нео оттопырил средний палец:

— Иди нахер!

— Я знал, что ты так ответишь, — без тени улыбки сказал старик, — а потому у меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Мне плевать на то, что будет со мной, — сказал Нео. — Мне плевать, что будет с Зионом и остальным человечеством. Все, что я хочу — это уничтожить вас всех. Если Феникс сможет подчинить себе Матрицу — отлично, тебе не сбежать и ты получишь по заслугам. Да, погибнут люди, миллиарды людей. Но вместе с этим машины также не смогут дальше существовать, ведь они лишатся своих батареек. А потому... я ничего не буду делать.

Архитектор одобрительно покачал головой, что несколько обескуражило Нео.

— Ты говоришь, как человек, которому больше нечего терять. И такое поведение — результат эмоционального потрясения, что разрушило все, к чему ты стремился; ведь ты любишь, а любовь, как известно, заставляет совершать нелогичные, противоречивые поступки. Однако ты так и не выслушал мое предложение...

— Вы убили ее. Вы убили Тринити, — перебил старика Нео. — Между нами не может быть никаких договоренностей. Если бы я мог, я бы отомстил тебе, но ты программа, которая в скором времени и так будет уничтожена. Если бы у тебя было все под контролем, ты бы не заводил этот разговор. А это значит — тебе грозит опасность.

Архитектор никак не стал комментировать слова Избранного, он лишь снова включил монитор, на котором возник образ Тринити.

Желваки на скулах Нео заходили, а зубы непроизвольно заскрипели.

— Ты ведь все еще любишь ее, не так ли?

— К чему этот дурацкий вопрос? — фыркнул Нео.

— Мы сможем договориться. И я, более чем уверен, что ты будешь рад возможности нашего сотрудничества. Суть моего предложения к тебе заключается в следующем: я верну тебе Тринити...

— Что?

— Постарайся не перебивать, — спокойно заметил старик. — В моих силах вернуть твою возлюбленную. Ты получишь ее сразу как только выполнишь свою миссию.

— Ты можешь воскресить ее? — ошарашенно прошептал Нео.

— Вопрос не совсем верный. Уместнее сказать, что я могу именно вернуть ее. Каждый выход пробужденного через канал передачи сопровождается загрузкой его образа в банк данных Матрицы. Я предлагаю тебе вернуть тот образ, что был загружен прошлым выходом в реальный мир, дополнив воспоминаниями, запечатленными в мозговом чипе, вплоть до момента ее смерти. Более того, могу гарантировать, что мы создадим практически идентичное тело для ее сознания, либо полностью восстановим ее останки.

— Это... — Нео впал в ступор, некоторое время силясь собрать мысли в кучу. — Но ведь она... это действительно возможно? — все еще не верил словам Архитектора он.

— Это реально, и нет, никакого обмана или подлога здесь нет. Твоя возлюбленная будет именно той, которую ты знал, с теми же воспоминаниями, мыслями, чувствами к тебе, стремлениями, взглядами на жизнь. Это будет именно та самая Тринити, которую ты так любишь и которую недавно потерял. — сказал Архитектор. — Но это еще не все. Также я гарантирую мир между Зионом и машинами после того, как с твоей помощью мы перезагрузим Матрицу. Взамен тебе лишь следует выполнить то, что я скажу.

Нео плюхнулся в кресло, потирая висок. Он переводил взгляд с Архитектора на образ Тринити, смотрящий на него с огромного монитора прямо в глаза.

Подумать только, такая возможность. Снова видеть ее, чувствовать вкус ее губ, тепло ее тела. Наслаждаться ей во всех смыслах. Это все снова сможет стать реальным, не прошлым, вызывающим горькую тоску, а настоящим. Вернее, скорым будущим. И все, что для этого нужно сделать — согласиться на предложение Архитектора. Согласиться на поход к Источнику. Однако...

— Где гарантии того, что ты выполнишь условия сделки? — спросил Нео.

Улыбка сама собой расплылась на тонких губах старика:

— Видишь, я ведь говорил, что ты будешь рад возможности нашего сотрудничества.

— Я еще не ответил «да».

— Но и категорический отказ с твоей стороны я не услышал, — парировал Архитектор. — Да и причин для отказа у тебя нет, как и у меня нет причин для несоблюдения так называемой «сделки». А что касается гарантий... — он отложил пульт на массивный подлокотник и сплел пальцы перед собой. — У меня встречный вопрос. Где гарантии того, что после Воскрешения Тринити, заключения перемирия и Перезагрузки Матрицы — Сопротивление не начнет накапливать силы, вытаскивая все больше и больше людей из сна? А после этого не начнет совершать рейды против охотников и не создаст оружие против Города машин?

Нео не знал, что ответить. Это патовая ситуация. Они не могут доверять друг другу.

— И что же нам делать? — спросил он.

— Мы должны прийти к компромиссу, — заявил Архитектор. — Матрица нуждается в Перезагрузке, Зион нуждается в спасении. Потому я хочу возложить на тебя миссию.

— Пойти к Источнику? — кивнул Нео.

— Не совсем. Ты воссоединишься с Источником, но это лишь часть миссии, которую я хочу тебе поручить.

Нео растерялся. Какая еще может быть миссия у Избранного. Архитектор, видя растерянность собеседника, поспешил объясниться:

— Перезагрузка сможет помочь удалить все ошибки из Матрицы, при этом привести ее в норму. Однако угроза из Зиона никуда не денется.

— Угроза? — скептически приподнял бровь Нео. Теперь он более-менее представлял расклад сил. — Зион ведь в любой момент может пасть.

Не обращая внимания на тираду Нео, старик продолжил:

— Угроза — не Зион, а тот, кто в нем находится в данный момент. Угроза — Феникс.

Нео с непониманием уставился на старика, затем хохотнул. Но, видя серьезное выражение на лице Архитектора, все же спросил:

— Что ты имеешь в виду? Как один человек может быть угрозой для всех машин? Или он — Истинный Избранный из Пророчества?

Старик проигнорировал вопрос Нео, но заметил:

— Феникс — больше не тот парнишка, которого ты знаешь. Ты даже не представляешь, насколько он может быть опасен.

Нео хмыкнул:

— Значит, война с его помощью может быть выиграна? И чем же он так опасен для машин?

— Нет, это исключено. В войне никогда не победит Зион, это факт, который стоит принять. Максимум, на что стоит надеяться Сопротивлению — это перемирие. И, когда я говорил об угрозе Феникса, ты не совсем верно меня понял, Нео. Он опасен не только для машин, но и для Зиона. В первую очередь для Зиона.

Избранный не знал, что сказать на это. Было совершенно непонятно, почему старик так отзывается об этом парне, и что он имеет в виду. Единственная угроза для Зиона, по мнению Нео, — машины, это ясно как день. А что до Феникса... да, он смог поглотить сеть Смитов, но разве Перезагрузка не решит эту проблему? Архитектор опасается его. Тому причиной взятие Смитов под контроль, или есть что-то еще?

В голове Нео крутилась масса вопросов, но он понимал, едва ли Архитектор ответит на них. А если и ответит, то не сейчас, а лишь тогда, когда Нео выполнит свою миссию.

— Ты хочешь вернуть Тринити и стать тем, кто положит конец войне? — спросил Архитектор.

Предложение старика было слишком заманчиво. Нео не мог понять, где тут подвох. И тем не менее причин отказываться у него действительно не было.

— Да. Но что мне нужно делать? — сказал он.

— Когда очнешься — ты должен оказаться в Зионе, и как можно быстрее, — проговорил Архитектор. — А когда доберешься — у тебя будет лишь одна миссия... ты должен убить Феникса...

***

Новалис

Команде Морфеуса повезло, что их почти сразу подобрали. Иначе неизвестно сколько времени они бы прожили в туннелях, кишащими спрутами.

— Мне очень жаль, Морфеус, — сказал Тирант, прикрывая остывшее тело Тринити мешковатой простыней. — Прими наши соболезнования.

Морфеус лишь кивнул. Даже со стороны было очевидно, что потеря заместителя сильно по нему ударила, но времени предаваться рефлексии попросту не было. Да и у капитана Новалиса возникло довольно много вопросов по поводу произошедшего с ними в коллекторе. Но торопиться отвечать на них он не стал. Ему все равно никто не поверит.

Капитан судна был размером с медведя. Мощный торс, широкие плечи, угловатое лицо с массивным волевым подбородком. Он стоял, сложа мускулистые руки на груди, слегка сутулившись, и изредка бросал взгляды на лежащего с сильным сотрясением Линка и израненного Нео. Над ними работали механические щупы с иглами. Параллельно в них вливались лекарства через капельницы в контакты на руках. Оба парня были без сознания. Но их состояние передавалось на мониторы оператора при помощи датчиков. И их жизни ничего не угрожало.

— Сэр, — обратилась к Тиранту миниатюрная девушка с короткой стрижкой. — Я не знаю, как такое может быть, но мозговая активность Нео очень странная.

Морфеус насторожился:

— Чем именно?

— Такая энцефалограмма характерна лишь для тех, кто подключен к Матрице.

Тирант нахмурился, почесав лысину:

— Но он ведь не подключен к Матрице?

— Я лишь говорю, что вижу, сэр.

— Спасибо, Изи. А что с Линком?

— Его состояние тяжелое, но стабильное.

— Тирант, — подал голос Морфеус, — возможно ли сейчас просканировать сигнал Матрицы?

— Зачем?

— Думаю, Нео может быть там...

— Морфеус, дружище, — сказал Тирант. — Мы находимся глубоко под землей. Тех крох сигнала, что до нас доходит, — совершенно недостаточно для сканирования кода. Не говоря уже о выходе в Матрицу. А даже если бы мы смогли каким-то образом поймать сигнал, то это бессмысленно. Ведь полной картины у нас не будет.

— Черт.

— Не волнуйся. Уверен, с Нео, как и с твоим оператором, все будет в порядке. — Медведееобразный капитан похлопал Морфеуса по плечу. — А подозрительную активность мозга наверняка можно как-то объяснить...

Мужчина, несмотря на свой грозный внешний вид, был очень добродушным и отзывчивым.

— Я тоже на это надеюсь, Тирант, — хмуро кивнул Морфеус, глядя на показатели Избранного. За все это время он так и не пришел в себя, и никакие медикаменты не помогали. — Я тоже...

***

В медблоке, куда должны были положить Феникса, оказалось пусто. До вторжения машин оставались считанные часы, но Лок поднял на уши своих людей, чтобы проверить, где находится новичок. Капитан Логоса в свою очередь связалась со Спарксом, дабы тот нашел Призрака. Ведь ее заместитель должен был зайти к ней, но он также пропал. Может, они куда-то ушли вдвоем с Фениксом?

В данный момент Ниобе и Лок в сопровождении двух лейтенантов шли к комнате наблюдения. Видеокамеры в Зионе снимают в не слишком хорошем разрешении, но этого достаточно, чтобы при желании можно было найти нужного человека или зафиксировать какие-либо правонарушения.

Спустившись на лифте на нужный уровень, они прошли по длинному коридору с металлическим сетчатым полом и завернули по лестнице вниз. Вскоре, оказавшись возле нужной двери, Лок потянул ту на себя...

Однако тяжелая дверь не поддалась. Парочка переглянулась.

— Странно, — сказал коммандер. — Неужели дежурные вышли?

Ниобе пожала плечами:

— Может, из-за скорого вторжения ушли и заперли дверь?

— Таких распоряжений не было.

— Возможно, нам следует взять запасные ключи от этой комнаты, сэр? — спросил один из подчиненных Лока.

— Выполняйте, — кивнул он, отправляя двоих лейтенантов на поиски.

Долго ждать не пришлось, уже через десять минут пришли ребята с ключами. Отперев дверь, те остались снаружи, пропуская Лока и Ниобе внутрь просторного зала с компьютерами.

— Какого... — Ниобе едва сдержала ругательства. Мониторы не показывали никаких изображений, лишь серые помехи струились по экранам.

Но это было еще не все. Дежурный неподвижно сидел в кресле. Его пустой остекленевший взгляд смотрел в потолок, по которому змеились кабели.

— Подойдите сюда, — скомандовал Лок. Лейтенанты зашли. Обнаружив лежащего дежурного они подошли к нему, чтобы привести того в чувства.

После нескольких пощечин, выражение лица парня, стало более осмысленным. Проморгавшись, он вдруг вскочил и выполнил воинское приветствие коммандеру.

— Вольно, — громко сказал Лок. — Какого черта ты прохлаждаешься здесь? И что случилось с камерами слежения?

Парень перевел взгляд на мониторы, потом схватился за голову, будто силясь что-то вспомнить.

— Сэр, я не помню.

— Что это значит? — прошипел коммандер.

— Сэр, клянусь Иисусом, я не помню, что здесь произошло и куда пропали изображения!

Лок подошел почти вплотную к дежурному, принюхиваясь. Его бровь удивленно поползла вверх.

— Алкоголем здесь не пахнет, — сказала Ниобе. Ее обоняние было довольно острым, потому ей бы не стоило никаких усилий уловить запах выпивки. Уж у капитана, чей оператор каждый прилет в Зион отмечает как большой праздник, было много опыта в этом.

— Принимаешь ли ты наркотики? — подозрительно осведомился Лок.

— Что?.. Никак нет, сэр! Никогда не употреблял и не собираюсь. И алкоголь я тоже...

— Сопроводить его в карцер! — приказал Лок. — Также пусть сдаст анализ крови.

— Что? Нет! Коммандер, простите, но это какая-то ошибка!..

Дальнейшие излияния парня они уже слышали из коридора. Лейтенанты вывели его довольно мягко, да и парень не особо сопротивлялся. Но произошедшее казалось довольно странным.

— Не слишком ли это? — подошла Ниобе к консоли управления и начала выяснять, почему пропали изображения.

— Ты об этом пареньке? — осведомился Лок. Девушка кивнула. — Нет, не слишком. Я не хочу, чтобы такие как он, схватив оружие, защищали Зион. Таких «защитников» лучше держать взаперти.

Ниобе проверила систему. Камеры были отключены прямо отсюда. Архив за последние несколько часов был стерт. А повторное подключение оказалось заблокировано из-за недостающих удаленных элементов, что напрямую влияли на работу программного обеспечения. Она сообщила об этом Локу.

— Что думаешь? — спросил коммандер.

— Чертовщина какая-то, — качнула головой Ниобе. — Зачем кому-то отключать камеры накануне вторжения? В этом нет никакого смысла.

— В последнее время и вправду творится какая-то чушь. А все началось с пропажи Бейна. Его так и не нашли. Потом смерть советника Вэста.

— Вэст умер? — растерянно спросила Ниобе. — Черт возьми, что происходит?

— Да, умер, правда не сразу. Как выяснилось, его нашли в одном из коридоров, а после — доставили в лазарет. В течение получаса Вэст пребывал в коме. Однако последующий инсульт оказался для него последним.

— Неожиданно.

— Как знать, — качнул головой Лок. — В его крови было обнаружено довольно приличное количество наркотиков. И, судя по данным экспертизы, принимал он их уже давно.

— Хм... мы сейчас обсуждаем покойного советника? О мертвых ведь плохо не говорят.

Лок ухмыльнулся:

— Никто не идеален, Ниобе. Однако Вэст был тем еще ушлепком. Пойдем ко мне в кабинет.

Пока они шли обратно, не сказали друг другу ни слова. Лишь когда они подходили к кабинету Лока, молчание нарушила капитан Логоса:

— Если подумать, то все произошедшее выглядит как мелкие диверсионные атаки.

— О чем ты? — приподнял бровь Лок.

— Пропажа Бейна, смерть Вэста, отключение камер слежения, хотя такого никогда не было... а теперь еще и пропажа Феникса и Призрака. Создается впечатление, будто кто-то работает на машин.

— Это наверняка всего лишь совпадение. Не накручивай себя. Твои сокомандники найдутся, я уверен, — попытался успокоить ее Лок, открывая дверь. — Но со стороны это действительно выглядит как попытка ослабить Зион. Укусы хоть и комариные, но если так и дальше продолжится...

— Коммандер, сэр! — окрик молодой девушки-сержанта прервал коммандера, застывшего на пороге. — Вам велено передать, что на связь вышел Новалис. Он практически у врат Зиона.

— А что насчет Навуходоносора и Гильгамеша?

— Данные корабли уничтожены, сэр.

Ниобе готова была поклясться, что на мгновение увидела на лице Лока облегчение, однако, наверно, ей показалось.

— Это ужасная новость, — сказал он.

— Не совсем, сэр. Экипаж Навуходоносора, кажется, в порядке, они сейчас находятся на борту Новалиса.

Уголок губы коммандера слегка дернулся, но он взял себя в руки и кивнул:

— Хорошо, значит, жертва команды Гильгамеша не будет напрасной. Ты можешь идти.

— Слушаюсь, коммандер.

Девушка ушла, Лок же прямо около двери замер, погрузившись в раздумья.

«Что такое, Джейсон, неужели ты не рад возвращению Морфеуса?» — мысленно вопрошала Ниобе. Однако вслух произнесла:

— Если Морфеус и Нео прибыли, значит, скоро могут повторно созвать Совет.

— Верно, — кивнул Лок. — Будем надеяться, твои сокомандники найдутся. Особенно Феникс. Я хочу поговорить с ним лично. Да и, если ты права по поводу его избранности, на совете он лишним не будет...