Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 35

Она падала. Этажи небоскребов пролетали мимо. Смит все отдалялся. Она закрыла глаза. Слезинка застыла в воздухе, а сама Тринити безудержно летела вниз. Навстречу скорой смерти.

Однако вдруг ее подхватила неведомая сила, замедлив ее падение, и унесла куда-то вбок. Затем она ощутила под ногами твердую невидимую поверхность.

— Что за? — спросила она, но ее прервал знакомый голос:

— Держись. Будет немного неприятно. — Ее схватили за руку.

Где-то вдалеке послышался злобный окрик Смита, а в следующий миг ее тело словно затянуло в какую-то воронку.

***

Кристальная ясность ума. Невероятная концентрация. И могущество, которое я уже очень долгое время не ощущал.

До чего же приятно вновь вернуть это, хотя бы на время.

— Феникс?... Бгм... — широко раскрыв глаза, Тринити всеми силами старалась подавить рвотные позывы после трансгрессии. Я кивком указал вниз. Девушка покачнулась и едва не упала с широкой доски, которуя я походя трансфигурировал из воздуха, затем еще крепче сжала мою руку. Я облегчил симптомы перемещения особым заклинанием, имеющим мгновенный антиэметический эффект. И она более-менее пришла в себя, хотя и было видно, что голова у нее все еще идет кругом.

Под нами на расстоянии в добрые пару сотен футов виднелись огни ночного города. Вернее, той его части, которую отключение электроэнергии не затронуло, ибо эта область подпитывается от другой электростанции на западе.

«Тройная» аппарация с Ниобе и Призраком далась мне удивительно легко. И после их перемещения в безопасную зону, на связь вышел Линк и назвал координаты того места, где пропал сигнал Тринити. А так как полная карта города уже была мне загружена Спарксом ранее, то и переместиться на новое место мне не доставило хлопот. Как и спасти девушку Нео. Сегодня я прямо-таки герой.

Странно. Не знаю, что ввел мне Спаркс, но ощущения такие, будто я стал сверхчеловеком, или даже сверхмагом. Скорость мышления выросла на порядок. Да и вернулась способность к многопоточности сознания. Теперь, я могу концентрироваться на нескольких заклинаниях одновременно, постоянно их поддерживая. И какого-либо дискомфорта в данный момент не испытываю. Кажется, эта лишь малая часть того, на что я сейчас способен. Неужели магловский препарат способен настолько повысить концентрацию и когнитивные способности? Как это вообще работает?

— Феникс, что происходит? — спросила Тринити с непониманием во взгляде. Я тем временем приземлил наш импровизированный летательный аппарат на землю. Как только мы ступили на тротуар, я развеял трансфигурацию и шершавая стальная доска вновь стала воздухом.

— А на что похоже? — пожал плечами я. Заметив печальное состояние девушки, я махнул рукой и на чистом контроле, даже без словесных формул исцелил ее.

Гематома на лице рассосалась, разбитая губа вернулась в норму, ссадины исчезли без следа. Диагностические чары показали вывих коленного сустава и трещины в ребрах, однако по-настоящему серьезных повреждений не было. Потому спустя несколько мгновений девушка оказалась полностью исцелена.

— Что?.. Как?...

— Не благодари, — бросил я. Зазвонил сотовый.

Тринити несколько растерянно взяла трубку, включив громкую связь:

— Оператор?

— Не знаю, что за чертовщина сейчас была, но было круто. Феникс, это ты сейчас Доктором Стрэнджем прикидывался?

— Не знаю, кто такой этот Стрэндж — говорю. — Но Спаркс ввел мне какой-то наркотик, поэтому я сейчас на допинге...

— Вот, черт! — прервал меня голос из трубки.

— Что такое? — сказала Тринити.

— Нео, наконец, появился на радарах. Но он летит прямо к тому зданию, где вы только что были.

— Смит?

— Хм... секундочку. Странно. Там его больше нет.

— Значит, Нео ничего не грозит? — вздохнула с облегчением Тринити.

— М... — замялся Спаркс. — Ему... нет.... вам... да. — Связь стала ухудшаться. Появились помехи. — Смит... он воз... вас.

Дверь в ресторанчик, возле которого мы остановились, открылась и улицу озарил яркий белый свет. Недолго думая, я вновь схватил Тринити за руку и аппарировал прочь.

— О, вы уже в другом квартале, — успокоившись, молвил Линк. — Смит каким-то образом вышел на вас.

Мы оказались на крыше одного из домов в китайском квартальчике. Электричества здесь сейчас нет, потому лишь в свете звезд можно было определить, где мы находимся. Впрочем, благодаря загруженной карте я мог даже в абсолютной темноте аппарировать без каких-либо затруднений.

— Видимо, Смит может свободно перемещаться через системную лазейку, — предположил я. — А поглотив Оракула, он получил возможность наблюдать за нами, потому сейчас он знает, где мы находимся.

— Дерьмово, — заключила Тринити.

— Да без разницы, — пожал плечами я. — Линк, пробивай выход.

— Эм... где?

— Где угодно, но в черте города. Пробивай выход там, где проще и быстрее всего. После — назовешь адрес или координаты, и я смогу мгновенно перенести Тринити для выхода.

— Слушай, ты вообще человек? — подозительно протянул Линк. — Даже Нео так не делал.

— Меньше слов, Линк, — сказала Тринити. — Смит может прийти к нам с минуты на минуту.

— Да-да, я понял. Уже взламываю код...

***

Нео еще никогда так быстро не летал. Выйдя из комнаты Архитектора, он устремился к зданию, в котором должна быть Тринити.

Стекла в небоскребах от гиперзвука разлетались мелким крошевом, а гравитация будто взбунтовалась. За ним неслись осколки камня и стекла, куски машин и прочий мусор, но ему было не до этого. Он делал все возможное, чтобы успеть спасти Тринити.

Он хотел почувствовать свою возлюбленную поблизости, но не смог.

Неужели Архитектор оказался прав и он опоздал?

Нео замедлил скорость. Эта часть города погрузилась во мрак, но его зрение имело несколько иной спектр, он сканировал местность в коде. Прибыв на место, Нео так и не смог найти возлюбленную.

Взмыв вверх, он завис в воздухе на несколько мгновений, чтобы осмотреться.

Трель сотового была неожиданной.

— Линк? Что с Тринити?

— С ней все в порядке, она в безопасности, — сказал оператор.

Избранный обегченно выдохнул и приземлился на крышу одной из высоток:

— Она уже вышла?

— Нет еще. Но не беспокойся. С ней Феникс, поэтому ей ничего не грозит.

Сердце неприятно кольнуло от этих новостей. Что это, ревность? Как так вышло, почему Тринити с ним?

Он мотнул головой. Сейчас не время. Откуда вообще эти мысли? Раз Феникс смог спасти ее, значит, Нео должен быть ему благодарен. Потому что если б он не успел...

Нео не хотел об этом думать. Если бы Тринити погибла — жизнь бы просто потеряла всякий смысл.

— Нео, как ты? — в трубке послышался взволнованный голос Морфеуса. То, что капитан Навуходоносора безопасно покинул Матрицу, безусловно, хорошая новость. Нео выдохнул с облегчением.

— Я в норме.

— Что там произошло? Пророчество, оно исполне... — договорить Морфеус не успел, его перебил Линк:

— Сэр, глядите сюда!

— ... Дьявол, — прошептал капитан, — что с кодом?

— Я... я не знаю, сэр. Но такого я никогда не видел.

Нео думал, что после посещения комнаты Архитектора все закончится и можно будет вернуться в реальный мир, чтобы поделиться новостями с командой. Однако, услышав панические нотки в голосе Линка, он понял: все только начинается.

***

Линк достаточно оперативно взломал код, чтобы обеспечить Тринити скорый выход из Матрицы. Не прошло и минуты, как он передал нам координаты точки на окраине Чикаго в одном минимаркете, неподалеку от заправки.

Мне, к сожалению, нужно связаться со Спарксом, ведь чужой оператор не сможет пробить выход для другой команды, это невозможно. Но я смог доставить Тринити в целости и сохранности, ей лишь осталось дождаться сигнала.

«Тр-ррррр...»

И он не заставил себя долго ждать. Прямо из синей обшарпанной будки раздалось противное дзиньканье старенького телефона.

— Иди, — говорю, слегка подтолкнув девушку к таксофону.

Она обернулась, бросив на меня странный взгляд:

— Спасибо, Феникс.

— Всегда пожалуйста, — кивнул я, улыбнувшись одной из своих загадочных улыбок.

Что-что, а репутацию нужно поддерживать. Все же слишком много людей стало свидетелями моих чудес в Матрице, посему быть мне надеждой и опорой нуждающихся. Хотя на титул Избранного я ни в коем случае не претендую, но заполучить власть, когда вся эта заварушка с машинами закончится — один из основных пунктов моего плана по возвышению в новом мире. Вот только возможно сие лишь в случае победы. А сможем ли мы победить при текущей расстановке сил? Не знаю. Но надеяться ведь никто не мешает? Пусть и оснований для надежды особых нет.

Тринити подошла к таксофону и сняла трубку. Через пару вздохов ее силуэт испарился, а трубка повисла на шнуре, покачиваясь из стороны в сторону.

Звонок сотового.

— Да, Спаркс.

— Фен... ты.... слышишь?.. Срочно...

— Что? — сквоз помехи ничего не удалось понять. — Спаркс? Говори.

— ...Время... Быс...трее...

Мордред. Полагаю, это опять Смит. Видимо, опять собирается выйти ко мне. Несмотря на отличное состояние, нет ни малейшего желания с ним сражаться. Чем быстрее мы с ребятами выйдем из Матрицы, тем лучше.

Я решил аппарировать по адресу, на который недавно «высадил» своих тиммейтов. Здесь находилась заброшенная стройка. Не слишком старая. Строительные леса еще не покосились. Однако в данный момент сканирование не обнаружило никаких источников жизни. Сокомандники ушли?

Хм... заметил, что у меня просто язык не поворачивается называть их друзьями. Что это? Нежелание признавать новые связи? Или, быть может, из-за прошлой жизни заводить друзей стало практически невозможно, тем более из-за такой разницы в возрасте и жизненном опыте?

Для чего я вообще рисковал собой ради них, вытаскивая из особняка Меровингена и почтового отделения? Альтруизм? Или доброта? Не знаю. Возможно, подсознательно, опираясь на опыт прошлого меня, я нуждаюсь в том статусе-кво, который имеется на сегодняшний день. Талантливый одаренный, который помог многим оперативникам в Матрице, или даже самому Избранному. Звучит неплохо. Да чего уж там, звучит превосходно. Ведь мне нужно безупречное реноме для дальнейшего продвижения по иерархической лестнице командования Зиона. Ну, и держу пари, не обойдусь без парочки Конфундусов с Империо, куда же без них...

Стоп! О чем я думаю? Неужели я и вправду готов ради возвышения на такие шаги? Ради чего? Ради власти над кучкой повстанцев? А что мне это даст?

— Феникс... — сотовый в моей руке подал признаки жизни. Однако по-прежнему были статические помехи.

По моей спине пробежал холодок. Помехи? Когда я в прошлый раз трансгрессировал сюда с остальными, то при звонке Линка никаких помех не было. А это значит...

— Спаркс, — сказал я в трубку. — Ответь. Что с Ниобе и Призраком? Где они? Спаркс!

***

— Тебе не кажется, что если бы не Феникс, мы бы уже несколько раз были трупами? — спросила Ниобе, поднимаясь по пожарной лестнице на четвертый этаж. Спаркс пообещал, что сделает им выход в этом здании, неподалеку от мелкого полицейского участка. — Парадоксальное невезение.

— Иногда черная полоса может оказаться взлетной, капитан, — молвил Призрак. — Да и то, что у нас есть Феникс, разве не делает нас более удачливыми?

И то верно.

Феникс подбросил их до Вест-Тауна. Он пугал, что они могут остаться без конечностей, но к счастью все обошлось. Хотя не исключено, что им ничего и не грозило при телепортации. А те слова напарника — всего лишь шутка, не более.

Ниобе еще до сих пор не отошла от перемещения. Ощущения — не самые приятные. Будто тебя сжали в комок и засунули в узкую трубу, а на другом конце вдруг резко вернули в норму, капитан едва не рассталась с содержимым желудка, благо — последний по вполне понятным причинам был пуст. Призрак, впрочем, судя по бледно-зеленому лицу, также испытывал не самые приятные ощущения. Потому в этом плане Ниобе хотя бы не было обидно.

Раздался телефонный звонок. Не сотового, а именно сигнал, свидетельствующий о проколе кода для выхода.

— Идем, скорее, — поторопила она напарника, выйдя в длинный коридор. Пройдя десяток шагов, Призрак вдруг остановился.

— Что такое?

— Ничего, — ответил он, напряженно осматривая двери по бокам коридора. — Пообещай мне кое-что, Ниобе.

Капитан Логоса также остановилась, с непониманием уставившись на Призрака.

— Если мы наткнемся на агентов — выходи первой. Я их задержу.

— Что? — переспросила Ниобе. — Призрак, не мели ерунды. Давай быстрее к выходу, Спаркс уже подготовил...

— Ниобе, — он подошел к ней положил руку ей на плечо. — Пожалуйста.

Иногда у Призрака возникало чувство опасности. У ее напарника оно было весьма хорошо развито. К слову, прислушавшись к своим ощущениям, Ниобе тоже что-то заметила. Что-то едва различимое. Оно ощущалось как легкий, едва уловимый зуд на периферии сознания.

Она не ответила. Лишь молча пошла вперед.

— Мы выйдем вместе, Призрак, — бросила она не оборачиваясь. С каждым мгновением зуд усиливался. Чтобы успокоить паранойю, она вытащила пистолет, проверив патроны в обойме.

Однако не успела пройти несколько футов, как одна из дверей распахнулась.

В коридор, мерно постукивая каблуками, вышел агент. Его губы были растянуты в кривой ухмылке, а в руке покоился Desert Eagle, чье дуло смотрело в пол.

Ухмылка на его устах показалась Ниобе странной. Наведя пушку на агента, она спросила:

— Ты кто?.. Смит?

К ее удивлению, агент остановился, и не переставая склабиться, ответил:

— И да, и нет...

— Что это значит? — сказал Призрак, также поднимая и наводя пистолет на агента.

— Наверное, я мог бы сказать, что я — Альфа...

Вдруг одна из дверей распахнулась и в коридор вышел еще один клон:

— ... вашего Омега.

Затем еще один Смит вышел позади них:

— Я — начало...

— ...вашего конца, — закончил мысль еще один клон.

Их зажали в клещи. Двое агентов спереди, и двое — сзади. Телефон тем временем продолжал разрываться трелями входящего вызова в конце коридора справа.

— Вот дерьмо, — заключила Ниобе. До выхода не добраться. Бежать обратно — также не выйдет.

Пока Ниобе судорожно соображала, что же им делать дальше, Призрак схватил ее за руку и рванул в соседнюю дверь, выбив ту плечом.

Им вслед засвистели пули. От грохота «Пустынных Орлов» заложило уши.

Отпустив руку капитана, Призрак схватил первый попавшийся стул и с силой швырнул его в окно, которое разлетелось вдребезги.

— Прыгай! — крикнул он.

— Что? — не поняла Ниобе.

— Прыгай в окно!

В дверном проеме тем временем показался силуэт агента. Призрак сделал несколько выстрелов, заставив Смита уклоняться от пуль.

Ниобе поняла, что выбора у них нет. Выход из Матрицы недоступен, потому придется прыгать с четвертого этажа прямо на асфальт. Не мешкая ни секунды она бросилась к окну, пока сокомандник отвлекал агентов на себя.

Когда она вылетела на улицу, то, находясь в воздухе, спохватилась, ведь у Призрака патроны не бесконечные. На прикрытие ее отхода их хватит, но что насчет него самого?

От столкновения с землей выбило дух. Кажется при приземлении с такой высоты растянулось сухожилие. Перекатившись несколько раз она встала на ноги и обернулась.

Выстрелы смолкли. Однако спустя пару мгновений вновь возобновились.

«Черт! Что же ты творишь, Призрак!» — Ниобе мысленно выругалась. Она хотела было вернуться назад, чтобы помочь, но тут же застыла. Он предугадал это. Ее напарник предугадал такой исход и захотел дать ей время, чтобы она сбежала.

— Нет, — она мотнула головой и вытащила сотовый. Набрав код вызова оператора, она подождала пару секунд, но как только связь установилась, на том конце провода слышался лишь шум помех. Связи не было. — Дерьмо!

***

Призрак отстрелял последний патрон. Он считал каждый выстрел, потому не стал тратить время на холостое нажатие на спуск. Магазин вылетел, и не успел коснуться пола, как его место занял новый. Последний.

Смит не спешил стрелять, он лишь отскочил вправо, позволяя своим копиям войти в комнату.

Призрак осознал простую вещь. Если он не задержит агентов и вылетит из окна вслед за Ниобе, то они оба погибнут. Потому что по физическим характеристикам они не ровня Смиту. И если программа захочет их догнать, то прыгнуть вслед за ними не составит труда. А затем и расстрелять. Значит, кому-то из них нужно пожертвовать собой, чтобы спасти другого. И даже в этом случае успех не гарантирован.

Не ожидая от себя такого безрассудства, он прыгнул прямо на одного из Смитов, вместе с тем выпуская несколько пуль во второго.

Он должен дать время Ниобе.

«Надеюсь, она поймет меня...»

Не нужно быть гением, чтобы постичь простую, но оттого не менее мрачную истину: это его последний бой. Ему поможет лишь чудо. Но уповать на чудеса — удел глупцов.

Удар ногой был пойман рукой Смита. Движение — и тело Призрака летит к стене. После столкновения воздух из легких выбило, однако пистолет из руки не выпал, а это — главное.

Пара агентов тут же устремляются к разбитому окну. Призрак стреляет по ногам, надеясь попасть, — они останавливаются, вынужденные использовать программу уклонения. Но патроны скоро закончатся. А он дал слишком мало времени капитану. Черт. Неужели он ничем не сможет ей помочь?

Или сможет? Он вдруг вспомнил, что еще не потратил гранату, осталась последняя.

Он заберет агентов вместе с собой, отрезав их от капитана.

Время будто замедлилось. Не переставая выпускать пули поочередно в каждую цель, он нашарил второй рукой гранату; выдернув зубами чеку, он бросил ее в центр комнаты.

Не успела она достигнуть пола, как силуэт одного из Смитов, размывшись, мгновенно оказался возле нее. Схватив ее прямо на лету, агент оскалился:

— Предсказуемо.

После чего резким движением запустил гранату в окно.

Бах!

Шум взрыва заставил Призрака застыть. Радиус поражения — двадцать футов. Осколки разлетаются на добрые три сотни. «Надеюсь, Ниобе успела убежать достаточно далеко», — мелькнуло у него.

***

Ниобе не решилась побежать. Это было бы предательством по отношению к ее напарнику. Но и ринуться обратно она тоже не могла. Ведь этим она лишь обесценит его жертву. И почему Феникса нет тогда, когда он так нужен?

Выстрелы внезапно стихли. Сердце Ниобе пропустило удар, а из окна тем временем что-то вылетело. В свете ближайшего фонаря было не разобрать, что именно, потому она не смогла сразу понять, что это было. А когда до нее внезапно дошло, то было уже слишком поздно.

Ба-бах!

Время замедлилось и шрапнель осколков устремилась к ней. Ниобе даже не успела ничего сделать, чтобы найти укрытие...

Однако осколки вдруг зависли в воздухе, будто наткнулись на прозрачный барьер.

«Вот засранец, — мелькнуло у Ниобе, — всегда в самый последний момент. Может, он специально ждет?»

— Феникс, — недовольно протянула она, поворачиваясь, — почему так долг... — но тут же проглотила слова, ведь перед ней был не он.

— Приветствую, капитан Ниобе, — кивнул Нео и опустил ладонь. Осколки со звонким бряцаньем упали на тротуар.

Ниобе смущенно отвела взгляд и прочистила горло:

— Спасибо, Нео. А теперь, пожалуйста, вытащи Призрака...

Избранный не ответил, он лишь нахмурился и осмотрелся. В глубине души Ниобе начало подниматься раздражение. Да, она не могла ничем помочь своему напарнику, но раз уж здесь Избранный, то он ведь в состоянии это сделать, не так ли? Тогда почему он ее игнорирует?

Вдруг двери в подъезд открылись и оттуда вышел Смит. Затем еще один, и еще... Они выходили неспешно, даже несколько вальяжно.

— Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон, — протянул шедший впереди агент, поправляя галстук. — Поймав этих бедолаг в ловушку, я хотел выманить другого, но, может быть, вы поможете мне его найти?..

***

Смиты вдруг все как один повернулись в одну сторону, глядя будто сквозь стены, куда-то вниз.

— Ну, надо же? Избранный к нам пожаловал. — Сказал один из них. Затем, не обращая внимания на Призрака, ушел к выходу. Остальные также последовали его примеру.

— Что? — Призрак не удержался от вопроса. Он понятия не имел, какого черта все еще жив. И почему агенты просто выходили из комнаты, не обращая на него внимания.

Последний агент, прежде чем выйти, остановился и бросил презрительный взгляд на Призрака:

— Вы сыграли свою роль, теперь можете выходить из игры.

После чего он, расхохотавшись, покинул помещение.

Призрак только сообразил, что все это время стационарный телефон звонил не переставая. Он мотнул головой, пытаясь собрать мысли в кучу.

Смит сказал, что Избранный пришел. Значит ли это, что к ним на помощь пришел Феникс? Или, может, Нео? Он подошел к окну и окинул взглядом улицу. Там стояли Нео и Ниобе. А к ним спокойно приближалась толпа из агентов. От увиденного по спине Призрака пробежал холодок.

— Призрак, выходи из Матрицы, сейчас же! — крикнула Ниобе, заметив, как напарник выглядывает из окна. Он лишь кивнул в ответ и несмотря на боль в спине побежал к выходу.

Подумать только, он готов был пожертвовать собой, чтобы спасти капитана. Боялся ли он смерти? Нисколько. Он ежедневно готовился к ней. И не потому, что вдохновлялся кодексом самураев, а потому, что смерть — это ничто, отсутствие жизни и вместе с тем неминуемый конец любого существования. С этим лишь стоит смириться. Принять этот факт. Рано или поздно — все умирают. Тем более в этой жизни его особо ничего не держало... Он любил Тринити, но был отвергнут. Он надеялся, что у него появится шанс, но его надежды разрушились после появления Избранного. Жизнь не полностью потеряла смысл, нет. Но подлинный смысл, казалось, был утрачен.

Все эти мысли проносились у него в голове, пока он бежал по длинному пустому коридору. Агентов больше не было. Видимо, они все ушли к Нео.

Призрак оказался несколько обеспокоен положением Ниобе, однако быстро подавил это. В текущей ситуации все, что он может сделать — бежать по приказу капитана. Нео сможет вытащить ее, а там, в случае чего, и Феникс подоспеет.

Он выбил дверь и ворвался в комнату, однако...

— Кха... — он вдруг оказался в воздухе. Смит мертвой хваткой держал его за горло, слегка приподняв над полом.

Как агент здесь оказался? И зачем? Ведь он сказал, что Призрак может выходить. Тогда почему он душит его, рассматривая будто какого-то червяка? Если он для него червяк, то почему Смит просто не отпустит его, и зачем нужен был этот спектакль с уходом и речью о выходе из Матрицы?

— Я говорил о выходе из игры, — сказал Смит, будто прочитав мысли Призрака. — И я не врал. Вы действительно выйдите из игры...

Призрак вдруг почувствовал сковывающий внутренности холод. И источник этого холода был в груди.

Он опустил взгляд, обнаружив, что рука Смита погрузилась в него на целую ладонь. А тело быстро стало покрываться странной темной субстанцией. Не успел он как следует осознать случившееся, как все кончилось. Сознание погасло, а его тело занял другой.

Смит опустил новообразованного клона на пол и поправил тому галстук. После чего галантно указал на все еще звенящий телефон на комоде.

— Благодарю, — сказал Призрак-Смит и, подняв трубку, поднес ее к уху. Через мгновение его силуэт испарился, а трубка безвольно упала, стукнувшись о металлическую ручку комода.