Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 34

Агенты. Идеальные машины для убийства повстанцев.

На обучении в Зионе наставники всегда говорили следующее: «Если вы встретили агентов, у вас два выхода: бежать, либо умереть».

В действительности все было не столь однозначно, вернее сказать, ситуативно. Если агент один, то можно попытаться его убить. Правда, в этом нет какого-то смысла, ведь от агентов избавиться невозможно, лишь от носителя программы. Или за счет мастерства и везения, или за счет множества скорострельного оружия. Как вариант, можно использовать гранаты, от поражающих осколков увернуться практически нереально, как и от плотного дождя из пуль.

Однако в этот раз Ниобе с Призраком пришлось столкнуться сразу с тремя агентами. Скорострельное оружие было только у ее напарника. Хотя наличие двух пистолетов позволяло направлять пули по траекториям, которые не позволяли программам свободно уклоняться, но, увы, патроны у оружия не бесконечны. Потому им обоим вскоре пришлось выбросить его на палубу и ринуться в ближний бой.

От парочки громоподобных выстрелов из Пустынных Орлов Призрак ловко уклонился, будто сам был агентом, и прыгнул к первому, нанося серию ударов. Ниобе, увернувшись от одной пули колесом, спряталась за агентом, беря низкую стойку из капоэйра. Подножка не принесла результат, агент лишь поднял ногу, а вот следующий хитрый удар снизу попал прямо в челюсть — Страж почти никак не отреагировал, только отошел на один шаг.

«Вот черт, — мелькнуло у нее, — до чего же крепкие ребята».

У Призрака дела шли получше. Он умудрялся теснить агента к краю корабля, нанося удары просто на невообразимой скорости. Создавалось впечатление, что допинг ввели не Фениксу, который прохлаждается в рубке, а ему. Кроме того, единичные выстрелы третьего агента он пропускал мимо, заставляя уклоняться уже своего противника. Как раз во время одного такого уклонения он нанес лоукик.

Автоматическая программа, вероятно, не предусматривала одновременного уклонения от пуль и от ударов снизу, поэтому агент потерял равновесие, завалившись назад. Призрак тут же изменил стойку и ударил ногой в торс, отправляя стража за борт.

«Минус один», — мысленно резюмировала Ниобе. Пока программа вернется на корабль, пройдет время. Что сказать, Призрак всегда был лучше нее в боевке. А снайпер он воистину фантастический. То, что он творит с винтовкой — абсолютно немыслимо...

Однако, когда она радовалась за напарника, то пропустила жесткий удар, точнее приняла на блок, а это было ошибкой. От таких выпадов нужно либо уклоняться, либо уводить их в сторону приемами кунг-фу, как это недавно проделывал Призрак. Ниобе сцепила зубы и ответила ударом ноги по бедру. Но агент даже не попытался уклониться или поставить блок. Нога будто врезалась в бетон.

«Апач» над ними резко ушел в сторону и стал отдаляться. Второй вертолет также набирал высоту, уходя на запад. Ниобе заподозрила неладное. В то время, как Призрак сражался с оставшимся агентом, вынуждая перейти того на ближний бой, она опять пропустила удар, теперь в живот, от которого она повалилась навзничь.

— Кха, — периферией она заметила летящую точку, едва различимую в темноте и видимую лишь из-за далекого пожарища электростанции. Потом до нее дошло, что она уже несколько мгновений помимо шума лопастей слышит гул реактивного двигателя.

— Призрак! — крикнула она. Но уже было поздно. Истребитель выпустил ракету. В ночной тьме она рассекла небосвод, стремительно приблизившись к судну.

Время будто замедлилось. Ни Призрак, ни Ниобе не успевали спрыгнуть с корабля. Перед глазами Ниобе не пробежала жизнь, нет. У нее лишь возникла одна мысль: «Это конец?».

Но внезапно ракета зависла в воздухе, футах в тридцати от корабля. Всего на мгновение... а затем, развернувшись, улетела обратно к уходящему на вираж истребителю.

Бум!

Несмотря на маневр самолет с грохотом разорвало на части. Пылающие осколки практически долетели до яхты, но они также зависли, а после, будто потеряв всю кинетическую энергию, обессиленно упали в воду.

Агенты синхронно повернули головы к рубке. Как и сопротивленцы.

На выходе стоял Феникс, выглядящий так, будто и не было у него никаких ранений. Даже белоснежный плащ восстановил до изначального вида.

— До чего упрямые болванки, — обратился он к стражам. — Ваше вмешательство ничего не изменит.

Агенты бросились на новую цель, совершенно позабыв о Ниобе и Призраке. Однако Феникс махнул рукой и по воздуху прошла рябь. Движения противников замедлилось, будто они погрузились в патоку. Затем первого отшвырнуло в сторону, как игрушку. А второго пронзили стальные щупальца, что вырвались прямо из палубы.

— Всегда хотел проверить одну гипотезу, — раздумчиво произнес он, рассматривая зафиксированного агента. Второй в этот момент поднимался на ноги, готовясь снова двинуться в атаку.

Феникс поднял руку с вытянутым указательным пальцем. Затем что-то прошептал, а с пальца сорвалась ярчайшая молния зеленого цвета.

Страж без движений повис на щупальцах из «живого» металла. Он больше не подавал признаков жизни.

Ниобе ожидала увидеть, как тело агента трансформируется в тело бедолаги, которого он занял...

Однако прошла секунда, другая, третья... а тело так и осталось неизменным. Щупальца резко втянулись обратно в палубу, а программа куклой рухнула ничком.

«Ничего не понимаю, — подумала Ниобе. — Он что, убил агента? Но это невозможно!»

Результат появился лишь после нескольких секунд напряженного молчания. Труп стража вдруг покрылся светящейся пленкой, в которой можно было рассмотреть строчки зеленого кода. Затем просто... распался на множество зеленых искр, рассеявшихся в воздухе без следа.

Феникс перевел вопросительный взор на агента, который хотел до этого ринуться в атаку.

Программа бросила взгляд на место, где недавно валялся труп стража, потом мгновенно развернулась и побежала прочь. Когда она уже была в шаге от того, чтобы спрыгнуть с корабля в воду, раздался спокойный голос Феникса:

— Не так быстро, мальчик мой, — какая-то неведомая сила подхватила агента и, как нашкодившего котенка, отправила обратно к Фениксу.

Агент не растерялся и быстро выхватил пистолет, однако оружие вдруг превратилось в букет цветов, которые затем трансформировались в змей. Страж отбросил их в сторону.

Программа зависла в воздухе без движения, прямо над их сокомандником.

— Не бойся, убивать тебя не буду, — сказал Феникс. — Передай Архитектору, что я хочу с ним поговорить.

Агент никак не отреагировал.

— Будем считать молчание за согласие, — кивнул Феникс.

Битое стекло, которое ранее валялось возле рубки, взметнулось в воздух и плотно окутало тело Стража. Затем осколки слились воедино и превратились в металл, образуя железную статую агента в натуральную величину. Быстрый взмах рукой — и агент пушечным ядром устремляется в боевой вертолет, что отлетел уже на полмили.

Взрыв.

Горящий остов потерял высоту и вскоре упал в воду.

Ниобе переводила взгляд с только что упавшего вертолета на Феникса, потом на место, где умер первый агент. Реакция Призрака оказалась более осмысленной. Он первым отмер от только что увиденного и подошел к Фениксу:

— С возвращением.

— Спасибо, — улыбнулся Феникс.

Зазвонил сотовый.

— Спаркс? — слегка заторможенно спросила Ниобе.

— Валите оттуда, живо! — послышался крик оператора. Ниобе хотела было спросить, что случилось, но Спаркс добавил: — К вам летит эскадра бомбардировщиков. На двух из них — ракеты с ядерным боезарядом. Совокупной мощности хватит, чтобы уничтожить небольшой городок.

Беспокойство мелькнуло в глазах Призрака. Он глянул на совершенно спокойного в данной ситуации Феникса. Тот лишь протянул им руки.

Ниобе с Призраком непонимающе переглянулись.

— Крепко возьмитесь за мои руки, и ни за что не отпускайте, — сказал он. — Нам пора уходить отсюда.

Они кивнули и последовали словам Феникса.

— Первый раз это делаю с кем-то, — сказал он, хитро прищурившись, — потому если вам оторвет ногу или руку, надеюсь, вы не будете в обиде...

***

— Здравствуй, Нео...

— Кто ты?

— Можешь звать меня Архитектор. Я создал Матрицу, — сказал старик. — Знаю, у тебя много вопросов. Проникновение в Матрицу изменило твое сознание, но ты по-прежнему человек. Следовательно, многие ответы ты поймешь, а многие другие — нет. Скоро ты узнаешь, что меньше всего относится к сути дела, вопрос, который кажется тебе наиболее уместным.

— Зачем я здесь? — спросил Нео.

Архитектор начал вещать о довольно пространных вещах, об аномалии, об уравнениях и прочей белиберде, выражаясь крайне витиевато, то и дело сбивая с толку. Создалось впечатление, будто он специально хочет запутать Нео.

— Ты не ответил на мой вопрос, — спокойно перебил Избранный. Ему сказали, что здесь он выполнит свое предназначение, но старик пока лишь пудрит ему мозги.

— Верно. Интересно. Ты сообразительнее остальных.

Вдруг куча Нео на мониторах загалдели, перебивая друг друга:

— Другие? Есть другие? Я хочу выйти отсюда! Я хочу выйти!.. — они будто озвучивали мысли Избранного.

Но в следующий миг они стихли. На экранах снова лишь проецировалось его изображение.

— Матрица намного старше, чем ты думаешь, — начал объяснять Архитектор. — Я предпочитаю лимитировать эпоху Матрицы очередным системным сбоем. И в таком случае это уже шестая версия.

Нео на мониторах вновь заговорили:

— Что? Ты врешь! Это бред!

— Здесь может быть лишь два объяснения, — не обращая внимания на них, Избранный заключил: — Или это от меня скрыли, или это никому не известно.

— Именно. Ты уже понимаешь, что при системном сбое нестабильно решение самых элементарных уравнений.

Копии на мониторах снова заговорили, озвучивая его мысли по поводу контроля, но Нео их перебил:

— Выбор. У людей всегда есть выбор.

Выражение лица Архитектора не изменилось. Он лишь взял в руки пульт и нажал пару кнопок.

Изображения на мониторах изменились. Сейчас они показывали небоскреб, на котором была...

— Тринити, — прошептал Нео.

***

Смит полетел к ней. Не прошло и пары секунд, как он приземлился прямо напротив нее.

— Та самая Тринити, — начал высокопарно декламировать он, — возлюбленная Избранного, гениальный хакер...

Внезапно Тринити выхватила маленький пистолет, спрятанный в сапоге, и выстрелила. Смит отклонил корпус вправо, затем молнией выхватил оружие из рук, вписав ей пощечину, от которой ее тело унесло в сторону.

Она сплюнула кровь и попыталась подняться, но дорогой туфель врезался в ребра, подкинув ее в воздух, как тряпичную куклу.

Не успела она приземлиться, как на ее травмированное колено обрушилась нога Смита.

— А-а-а-ах! — она вскрикнула от острой боли.

— Так о чем это я, — Смит поправил манжеты, не обращая внимания на стоны девушки. — Ах, точно. Возлюбленная Избранного, гениальный хакер и... марионетка.

Вдруг он прервал свой монолог, поднял ногу и отступил на шаг, затем повернулся куда-то в сторону, осклабившись.

— Как мне следует ее убить, мистер Андерсон? Медленно или же быстро? — отчетливо произнес он. — Хотя это неважно. Ведь когда вы придете — она уже будет мертва...

Он загоготал, будто какой-то киношный злодей. Тринити понятия не имела, зачем он говорил это. Возможно, просто спятил?

Но как бы там ни было, ей нужно бороться. Нужно выиграть время. Ей хотелось верить, что Нео ее спасет. Хотя это ведь такая глупая и наивная мысль. Он не спасет ее. Потому что он должен выполнить свое предназначение.

Но Тринити ни о чем не жалеет. Благодаря ее действиям любимый остался жив...

Смит взял ее за волосы и резко ударил в живот. Дышать стало невозможно. От удара она едва не потеряла сознание. Разница в их силах слишком велика. Она, помнится, могла противостоять некоторое время агентам, но Смит казался абсолютно несокрушимым. Все его выпады были невероятно быстрыми и точными, он будто заранее знал, куда нужно бить, чтобы у нее не было шансов отреагировать.

— Вы по-прежнему верите в любовь, неправда ли? — глумливо спросил он, отбрасывая маленький пистолет прочь. Тринити подумалось, что Смит каким-то образом прочел ее мысли. — Вы думаете, что я читаю ваши мысли? Кто знает? Быть может, так и есть.

Тринити удалось восстановить дыхание. Она приподнялась на локте:

— Чего тебе нужно, Смит?

— Того же, что и всем, — улыбнулся он, разводя руками, будто показывая на весь мир. Тринити так и не поняла, что значил этот жест. — Однако что мы все обо мне, да обо мне. Пока мы ждем нашего Избранного, давайте я лучше расскажу о вашей так называемой «любви».

Она поднялась на ноги, но лишь затем, чтобы снова получить удар в живот. И блокировать его не успела.

Тринити упала на колени, откашливаясь.

— Не поднимайтесь. Просто слушайте, — склонившись, прошептал Смит ей на ухо. Затем отстранился и начал рассказ: — Однажды вы пришли к Оракулу. К ней часто приводили новеньких пробужденных и вас эта участь не миновала. Вы были совсем юны. И впечатлительны, как и многие люди в столь нежном возрасте. А Пифия, она ведь мастер манипуляций. За столько версий Матрицы она дурачила многих «Избранных», — он выплюнул это слово, словно хотел показать все презрение, которое накопилось за долгое время...

«Что за чушь он несет? — подумалось Тринити. — Что значит за столько версий Матрицы?»

— Вы меня слышите? — Смит отвесил ей пощечину. Она ожидала чего-то подобного и выставила блок, однако его смело, будто и не было никакой защитной стойки. А щека горела огнем.

— Так вот, Пифия одурачила многих. И вас в том числе. Это было просто. — Смит вдруг изменил свой голос и стал говорить, будто кого-то копирует. — Дитя, тебе судьбой уготовано полюбить Избранного. Когда придет время — ты все поймешь...

— Заткнись, — прошипела Тринити. Но Смит лишь ухмыльнулся.

— Вижу, вы помните этот момент. Эта мысль не давала вам покоя. Ведь это так по-человечески — безоговорочно поверить на слово авторитету, а Оракул для Сопротивления всегда была авторитетом, без сомнения. — Он говорил неспешно, будто смакуя каждое слово, стараясь донести до собеседника свою мысль. — В вас влюбился молодой человек... его впоследствии назвали Призраком. Однако у него не было шанса, ведь ваше сердце с тех пор стало жить во власти иллюзии, во власти ваших собственных грез о «том самом», «особенном», «избранном». И вот, по прошествии многих лет, когда вы уже отчаялись и подумали, что это обман... появляется он.

«Откуда он это знает?» — мелькнуло у Тринити. Но вслух она произнесла:

— Зачем ты все это говоришь? Я люблю его...

— Нет-нет, — перебил Смит, неспешно снимая очки и кладя их во внутренний карман пиджака. Пронизывающе холодный взгляд заставил Тринити вздрогнуть: — Все это лишь самообман. Вы влюбились в него задолго до встречи. Вы влюбились в образ, который вам навязали, и приняли это за собственное чувство. Вы по-прежнему думаете, что сделали собственный выбор, однако правда в том, что никакого выбора не было!

— Ты лжешь, это чушь...

— Вы можете отрицать очевидное сколь угодно долго, однако объективной истины это не изменит...

Он задумался на некоторое время, затем резко схватил ее за волосы и потащил к краю крыши. Тринити вскрикнула, вцепившись пальцами в его руку.

— Мне надоело ждать. Возможно, если вас сбросить с крыши, ваш суженый сделает свой выбор быстрее... хотя о чем это я? У него ведь тоже нет выбора!

***

— Тринити, — с беспокойством прошептал Нео, увидев, как к Тринити полетел Смит. Приземлившись, он начал было разговор, но она быстро выхватила пистолет, однако тщетно. Смит был в разы быстрее и сильнее. Его любимую начали избивать прямо у него на глазах.

— К слову, она зашла в Матрицу спасти тебя ценой своей жизни, — буднично сказал Архитектор.

— Выпусти меня, — процедил Нео. Вдруг лицо агента в мониторе повернулось прямо к невидимой «камере». Его глаза встретились с глазами Нео. Избранный смог прочесть по губам: «Как мне следует ее убить, мистер Андерсон? Медленно или же быстро? Хотя это неважно. Ведь когда вы придете — она будет уже мертва».

Кулаки Нео до хруста сжались. А Смит беззвучно рассмеялся. Вернее, звука не было совсем, трансляция давала лишь видеоряд.

— Что я должен сделать, чтобы остановить это?

Архитектор клацнул пультом, и экраны вновь показали Нео.

— Задача Избранного — вернуться к источнику, на время ввести в систему свой программный код и запустить загрузочную программу. — Сказал он. — После чего тебе придется отобрать двадцать три жителя Матрицы: шестнадцать женщин и семерых мужчин, которые займутся восстановлением Зиона. Отказ принять участие в процессе приведет к катастрофическому системному сбою и гибели людей, подключенных к Матрице. В совокупности с уничтожением Зиона бедствие примет угрожающий размах. Человечество будет истреблено.

— Ты сейчас говоришь о Зионе, — с нетерпением сказал Нео. — А я задал вопрос о Тринити. Что мне сделать, чтобы остановить Смита и спасти ее?

— Ничего, — коротко ответил Архитектор. — Ты не в силах его остановить. Никто не в силах. Лишь перезагрузка системы способна вернуть все на свои места. Однако твоя любимая погибнет.

Нео на мониторах начали кричать, перебивая друг друга:

— Дерьмо!

— Бл.дь! Урод!

— Ты лжешь!

— Я убью тебя!..

Нео постарался взять себя в руки, насколько это вообще возможно в текущей ситуации:

— И все же я сделаю это.

На безэмоциональном лице Архитектора впервые за все время мелькнула тень улыбки:

— Момент истины. Опасная аномалия и фундаментальный дефект системы сходятся в точке одновременного завершения и начала новой эпохи. Вот две двери. — Он указал на две белых двери, расположенных по бокам цилиндрической комнаты. — Дверь справа ведет к источнику и спасению Зиона. Дверь слева ведет в Матрицу к твоей любимой и гибели вашего вида. Как ты уже заметил, у всех людей есть выбор. Но ведь нам уже известно, как ты поступишь. Я уже вижу начало химических реакций, они приведут к обострению чувства, которое всегда подавляет голос логики и разума. Чувства, мешающего тебе увидеть простую и очевидную истину: она умрет, и ты никак не сможешь этому воспрепятствовать. Любовь. Квинтэссенция человеческих иллюзий, живительный источник вашей великой силы и вашей великой слабости.

— Лучше молись, чтоб у нас не было второй встречи, — сухо произнес Нео, направляясь к левой двери.

— Твой выбор приведет к катастрофе, однако это твой выбор, — безразлично сказал Архитектор.

Нео не замешкался ни на миг. Он твердым шагом вышел из комнаты в Матрицу, спеша на помощь своей любимой.

***

Они уже были на краю. Тринити видела ночной трафик машин.

Смит хотел скинуть ее, однако Тринити вцепилась в его вытянутую руку, не отпуская. Она повисла в воздухе, беспомощно болтая ногами.

Агент хитро осклабился. Его тело начало парить, медленно отлетая прочь от здания. Тринити заметила, что в отличие от Нео, ему не нужно отталкиваться от поверхности. Он полностью контролирует скорость и направление полета, по желанию может зависать в пространстве на любую продолжительность времени.

— Вы все еще надеетесь, что вас спасут, не так ли? — сказал он. — Но понимаете ли, эти глаза способны видеть будущее. И я вас уверяю, наш драгоценный Избранный не успеет.

Тринити лишь сильнее вцепилась в его руку. Если она отпустит, то упадет с высоты более чем семьдесят этажей. Это стопроцентная смерть. Ведь в Матрице, в отличие от симуляторов по прыжкам, асфальт не пружинит, а гравитация — стандартная.

В этот раз он не стал ее бить. Он лишь достал Desert Eagle из кобуры под пиджаком. Снял его с предохранителя и направил ей прямо в лоб.

— Как вы хотите умереть? Упав с огромной высоты или поймав пулю в лоб? Выбор за вами. — Смит рассмеялся. Тринити видела как его палец начал медленно нажимать курок. Она сцепила зубы. В глазах стояли слезы сожаления. Она больше не увидит любимого. Последнее, что она увидит — наглая ухмылка Смита.

Тринити разжала хватку и упала. Она выбрала свою участь.

Секунда. Вторая. Третья...

Она падала. Этажи небоскребов пролетали мимо. Смит все отдалялся. Она закрыла глаза. Слезинка застыла в воздухе, а сама Тринити безудержно летела вниз. Навстречу скорой смерти...