Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 37

Место выхода, как ни странно, оказалось там же, где я недавно оставил Нео наедине с тучей Смитов.

Мне было любопытно, почему так вышло, ведь теоретически, там агентов должно быть не счесть, посему и выход ну никак не может сформироваться из-за довольно мощной аномалии в коде. Перенеся Нео по координатам, данным Линком, я едва не потерял челюсть от увиденного, да и ноги у меня слегка подкосились. Хорошо, что я стоял не на краю крыши, а то была велика вероятность, что бедный маг разбился бы насмерть от удивления.

— Чего? — я тупо уставился на панораму улицы, по которой, казалось, прошел Мордредов Бог Войны.

Две высотки просто перестали существовать вместе с фундаментом, вода все еще вытекала из трубопровода под землей. Площадь в радиусе полумили вокруг нас оказалась усыпана раскаленными осколками камней. Тут и там виднелись останки... судя по всему, клонов Смита. Дым поднимался с поверхности, пыль еще до конца не осела.

Когда я уходил, здесь навскидку, было около нескольких сотен агентов. И сейчас, полагаю, большая их часть упокоена, оставив после себя лишь следы пустых виртуальных оболочек. Умом я понимал, что это нереально, что это иллюзорно, но подсознание упорно не соглашалось с этим, особенно мешал запах. Примерно такой же запах стоял, когда Геллерт устраивал кровавую баню тем, кто не соглашался примкнуть к нему и поддержать его режим.

Автоматически навесил на себя заклинание головного пузыря. В глазах помутнело. Руки начали дрожать, а сердце пустилось вскачь. Очень странно, что от увиденного мне так поплохело.

— Черт, Нео, это ты тут решил поиграться? — спросил я.

Избранный промолчал, смущенно отведя взгляд.

В тишине раздалась трель стационарного телефона, который звонил в здании напротив, в одном из верхних этажей.

Однако Нео не двинулся с места. Он протянул мне сотовый. Я без слов принял его.

— Феникс, — замялся он, — я...

— Брось, я слышал твой разговор с Линком.

Избранный, слегка помедлив, неуверенно кивнул.

— Как я и думал. Тогда ты должен понимать, что я не могу тебя бросить здесь. Ты спас Тринити, я в долгу перед...

— Забудь об этом, — перебил его я. — Просто лети к выходу, я смогу сбежать от Смита. Быстрее...

Мои руки начали дрожать, лоб покрыла испарина. Силуэт Нео перед глазами стал двоиться.

Мерлинов дух, кажется, поплохело мне вовсе не от увиденного. Как я мог забыть? — действие препарата заканчивается. И это ой как не вовремя...

Вдруг послышался выстрел...

И звонки прекратились. Кажется, выйти мы тут не сможем.

— Черт, — выругался Нео. — Смит уже здесь.

Клоны уже, очевидно, нас ждали.

А по небу, словно комета, к нам летел силуэт агента. В этой части города стали сгущаться тучи, скрывшие свет луны.

Смит грузно приземлился перед нами. На другом конце крыши.

— Ты можешь перенести нас? — осведомился Нео, бросая на меня обеспокоенный взгляд.

Дыхание стало чаще, все тело стало дрожать, я едва удерживал себя на ногах. Вот и пришла расплата за несколько минут практически абсолютного могущества.

***

Улицы стали заполнять фигуры клонов, выпрыгивающие из окон нижних этажей, а также выходящие из всех дверей.

— Ты можешь перенести нас? — спросил Нео, однако, увидев состояние Феникса, уже знал ответ.

— Перенести? — глумливо протянул Смит, делая шаг навстречу. — О чем вы, мистер Андерсон? Он даже на ногах себя не держит.

Будто подтверждая слова агента, Феникс упал на колени, схватившись за грудь. Лицо раскраснелось. Дыхание стало прерывистым и частым.

Благодаря особому зрению в коде, Нео заметил, что частота его пульса ускорилась в разы.

Нео вспомнил, что Линк говорил, что Фениксу вкололи какой-то препарат. Кажется, LZT. Он ничего не знал о нем.

Значит, это побочные эффекты от препарата?

Избранный не стал медлить, он подхватил Феникса на руки и взлетел в небо. Смит тотчас устремился следом.

— Мистер Андерсон, зачем? Зачем вы сопротивляетесь? — кричал Смит, догоняя его.

Вес Феникса был для него незначительным, но он не мог развивать скорость, которую демонстрировал, когда мчался на помощь Тринити. Уверенность в собственных силах подтачивалась пониманием положения, в котором они оказались. Нео далеко не впервые в жизни чувствовал страх. Это чувство стало чем-то привычным. Чем-то, что заставляло его преодолевать преграды и идти вперед несмотря ни на что. Но если ранее страх был контролируемым, то сейчас он просто не мог понять, что ему делать. Связь блокируется сигналами Смита. Куда лететь и что делать? Любое действие будет бессмысленным. Внутри начала подниматься паника.

Но она быстро утихла, когда Нео вспомнил о Тринити. Его любимая ждет его. Надеется, что и в этот раз он вернется к ней. Нео просто не может подвести ее. Он любит ее и благодаря этой любви он обязан выжить. Он обязан выйти.

Задумавшись об этом, Нео не сразу заметил, как состояние Феникса начало стабилизироваться. Его больше не трясло. Цвет кожи вернул нормальный здоровый оттенок. Пульс замедлился.

«Все будет хорошо», — подумал он.

Но бежать Избранный больше не может. Ему придется встретиться с опасностью лицом к лицу.

Зависнув над небоскребом, он мягко приземлился на крышу и аккуратно положил Феникса на тротуарную плитку недалеко от посадочной зоны для вертолетов.

Смит тем временем приземлился неподалеку.

— Неужели вы все же осознали всю тщетность ваших попыток, мистер Андерсон? А ведь мы вернулись к тому, с чего начинали!

Нео не стал слушать разглагольствования Смита. Он сконцентрировался на своем желании и взмахнул рукой — выход на крышу заблокировался. Вернее, дверь исчезла, а вместо нее возникла сплошная бетонная стена. Таким нехитрым способом он обезопасил Феникса от клонов, которые не могут летать. По крайней мере, обезопасил на время.

Сам же Нео вознамерился схватиться в бою с главным Смитом. Прошлый удар, отправивший его в полет в зоопарке, четко показал, насколько могущественно основное ядро программы. Тот удар походя сломал ему ребро. Но уже сейчас травма почти исцелилась.

Избранный пытался придумать, каким образом можно уничтожить программу. Сканируя безумно сложный код Смита, он нашел участок, отвечающий за архивацию ядра. Теоретически, если удастся заблокировать его, то, уничтожив главное тело, можно убить его окончательно, так как без поддержки ядра программы, копии не смогут поддерживаться. Вот только...

— Я знаю, о чем вы думаете, мистер Андерсон! — осклабился Смит. — Однако ваших способностей недостаточно, чтобы сделать это...

Смит хотел было прыгнуть в атаку, но его опередил Нео. Он помнил, что в ближнем бою Смит чрезвычайно опасен, потому решил использовать новые приемы.

На том месте, где только что стоял Смит, вспыхнуло пламя. Правда, программа будто заранее знала, какая атака последует, уйдя в сторону. Впрочем, так и было. Ведь Смит поглотил Оракула. И любой шаг Нео, скорее всего, будет для него как на ладони.

Мысленно чертыхнувшись, Избранный постарался усилить себя кинетическими щитами и ринуться в ближний бой, чтобы отвести агента подальше. Все же из-за наличия Феникса поблизости он не может действовать в полную силу.

Смит понял задумку Нео, однако противиться ей не стал, позволив ударить себя.

Тело агента выстрелило, и молнией метнулось в ближайшее здание напротив. Нео сконцентрировался — и через мгновение оказался позади Смита, прямо в офисном помещении.

Хоть это все еще не телепортация, но скорость его возросла на порядок. Он хмыкнул и бросился в атаку, нанося молниеносную серию ударов.

Выбора нет, ему придется победить, иначе все будет кончено.

***

Я больше не был в силах стоять на коленях и завалился набок.

Мысли путались, двигаясь со скоростью улитки. Скорость восприятия упала. Ясность сознания ушла, уступив место туману.

Сердце уже не колотилось как бешеное, напротив, оно билось примерно так же, как и мои мысли. Очень медленно и неохотно.

Периферийным зрением я видел, как Нео борется со Смитом. Две летящих точки вылетели из высотки, потом многократно сталкивались и отдалялись друг от друга. Изредка вспыхивал огонь, иногда, возникали какие-то голубовато-серебристые вспышки. Схватка сопровождалась неистовым грохотом. Следить за ними становилось все труднее. Сознание уплывало. Я попробовал применить на себе Энервейт, но лишь усугубил ситуацию. Сердце замедлилось до такой степени, что мне показалось, будто оно отбивает свои последние удары.

Вместе с одним из редких ударов моего сердца послышался удар на крыше. Затем еще один. Через миг я услышал треск разваливающейся стены, затем мерный стук множества каблуков.

Смиты. А кто же еще?

Нео, видимо, хотел, броситься ко мне, но Смит ему не дал, нанеся сокрушительный удар, отправив Избранного в далекие дали.

Один из клонов присел рядом со мной на корточки:

— Ну что, мистер Дамблдор? Каково это?

Я поднял взгляд на него, пытаясь понять, что он имел в виду.

— Я о том, каково это — умирать?

— Ты скоро об этом узнаешь, — прохрипел я, ощущая как с каждым мгновением силы покидают меня. Казалось бы, в такой ситуации нужно беречь каждый вздох, однако какая теперь разница? Да и должен же я, в конце-концов, оставить последнее слово за собой. Мне лишь остается надеяться на Избранного.

Если Нео смог уничтожить полтысячи клонов, то он просто обязан одолеть главное тело Смита. Ведь на то он и Избранный, верно?..

Смит, хмыкнув, покачал головой. Десяток клонов обступили нас, смотря сверху вниз, сквозь черные стекла очков. Начал накрапывать мелкий дождик. Где-то вдалеке сверкнуло, затем хорошенько громыхнуло. Кажется, это Избранный начал бросаться в Смита молниями. Или это всего лишь гроза?

— А ведь вы знаете, мистер Дамблдор, — не обращая внимания на битву, продолжил клон. — Между нами не так уж и много различий. Вы стали чем-то вроде вируса, вышедшего за рамки системы. Так же как я. Вы хотели жить после смерти. Прямо как я. Вы совершали немыслимое... прямо как я. А все ради выживания.

— Что ты... несешь?

— Я не имею ни малейшего понятия, как это вышло. Даже способности Оракула пасуют перед вами. Я не могу предсказать ваши действия. Благодаря этим действиям вы можете перевернуть все с ног на голову, минуя любые тщательно лелеемые планы и скрупулезный анализ. А все почему? Потому что вы чужеродный элемент системы. Имея практически полную власть над вычислительными мощностями Матрицы, я до сих пор не вижу вашего будущего, не могу просчитать. Почему? Каким образом это происходит? Ответ прост. Вы — вирус. Однако если я был взращен внутри Матрицы, то ваше происхождение для меня загадка. Вы — угроза, мистер Дамблдор, угроза, которую одновременно хочется и устранить и тщательнейшим образом изучить. Вы — Парадокс. Ошибка.

— Ну, можешь поцеловать мой зад, — прошептал я еле слышно. — Ибо после моей смерти изучить меня не выйдет.

Смит хохотнул:

— Но разве вы не хотите жить дальше?

Я не ответил на столь глупый вопрос. Пульс уже не ощущался. Воздуха стало не хватать. Перед глазами все потускнело. Мне хотелось что-то сказать ему напоследок, но мышцы уже попросту не слушались.

Говорят, сознание после смерти некоторое время не покидает человека. Не могу сказать ничего на счет кончины по естественным причина, либо от болезни. Но после Авады смерть наступает мгновенно. И совершенно безболезненно. Как по мне, это величайшая милость. Многие бы отдали за этот вариант ухода из жизни все, что угодно. Я, в свое время, за такой исход не отдал почти ничего. И сейчас мне безумно жаль, что второй Авады не будет. А будет лишь холод и тьма, постепенно поглощающие меня.

— Вижу, вам осталось совсем немного, даже сердце уже остановилось, — осклабился Смит. — Ваше молчание можно воспринять как согласие, не правда ли? Я бы, к примеру, очень хотел жить дальше. И судя по тому, что вы совершили в Матрице, вы также разделяете эту точку зрения. В таком случае почему бы мне не исполнить ваше посмертное желание?

Не успел я угасающим сознанием уловить тот бред, который изливал на меня Смит, как холод, распространяющийся по моим конечностям, сосредоточился в груди, сковав остановившееся сердце льдистыми когтями.

«Мордредов ублюдок. Только не это, — подумал я. — Уж лучше смерть...»

***

Нео отчаянно сражался, пытаясь как можно быстрее одолеть Смита. Телекинетические захваты, не позволяющие увернуться в воздухе, сокрушительные удары, от которых здания бы при прямом попадании ломались, как карточные домики, пирокинез... даже когда Нео попробовал направлять молнии с неба в верткую цель — все было бесполезно. Бывший агент принимал удары на жесткие блоки, телекинез на нем срабатывал через раз, от огня он уворачивался и устремлялся в контратаку, а электрические разряды едва опаляли его одежду, встречаясь с изредка проявляющейся белесой пленкой щита.

Все попытки ринуться на помощь Фениксу пресекались Смитом. А клоны тем временем окружили его.

Избранный присмотрелся в код и резко выдохнул сквозь зубы. Сердце Феникса перестало биться.

«Черт, я не смог его спасти», — подумал Нео. Хотя после остановки сердца еще есть шанс достать Феникса с того света. Но едва ли Смит даст ему возможность для этого.

— Почему вы так переживаете за него, мистер Андерсон? Вы ведь даже не знаете его.

Между ними и Фениксом было около полумили.

Нео вздохнул, опустив руки и подняв взгляд на Смита. Они оба парили в воздухе, находясь в десятке футов друг от друга.

Смит отчасти прав, этот парень ему никто. Всего лишь один из множества пробужденных, которых Нео с Морфеусом вытащили из иллюзорного сна. Но ведь именно благодаря Фениксу он поднял свои возможности в Матрице. Именно благодаря ему совсем недавно Избранный смог поверить в свои силы до такой степени, чтобы в мгновение ока уничтожить целую кучу клонов. Тогда почему он до сих пор ничего не может сделать Смиту? Неужели его возможностей все еще недостаточно?

Нео, разозлившись, схватил рукой воздух — кусок многоэтажки оторвался от небоскреба и завис в воздухе. Только он собрался отправить его в Смита, как агент появился перед ним и с силой обрушил удар ногой в живот.

Концентрация потерялась. Нео пулей отправился вниз, навстречу асфальту. Кусок здания с оглушительным грохотом врезался в другую высотку...

Встреча с поверхностью вышла жесткой. Земля вокруг Нео покрылась трещинами.

Смит только собрался лететь вниз, чтобы добить Избранного, как вдруг остановился, повернув голову к небоскребу, где находились Феникс с агентами.

Нео, быстро поднявшись на ноги, посмотрел туда же, благодаря особому зрению он мог видеть сквозь препятствия. И сейчас он увидел, как один из клонов погрузил руку в грудь почти что трупа.

Символы вокруг забесновались, стягиваясь в мощный торнадо, с центром в виде Феникса и Смитов.

Окружающую реальность затрясло, даже сильнее, чем когда Смит поглощал Оракула. Чернила уже полностью покрыли тело Феникса, однако силуэт по-прежнему полностью не трансформировался. Поглощение считай мертвеца шло медленнее, чем обычно.

Нео взлетел вверх, но путь ему блокировал Смит-Оракул.

— Просто наблюдайте, мистер Андерсон. Скоро все будет кончено.

Земля тряслась. Небо затянуло грозовыми облаками. Разряды молний стали бить в здание, где находился эпицентр аномалии.

А спустя пару мгновений все стихло.

Нео сглотнул. Кулаки невольно сжались в бессильной злобе.

Феникса больше не было. Его место занял новый Смит, неспешно поднявшийся на ноги. Разминая шею, он устремил взор прямо на Избранного и растянул губы в довольной усмешке.

Смит, стоявший рядом, также оскалился и обратился к Избранному:

— Вы следующий, мистер Андерсон.