Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 29

Ниобе дала нам на сборы двадцать минут. У меня вещей по-прежнему нет, а зам капитана был сама дисциплинированность. Потому и прибыли мы с Призраком к судну одни из первых. И ожидали прибытия оператора и капитана.

Призрак молчал. Я тоже. Хотя сказать можно было много чего. Зачем Ниобе вызвалась на это самоубийственное задание? Вера в Нео? Едва ли. Что Ниобе, что Призрак верят, будто Избранный — это я. Не думаю, что мои отговорки кого-то смогли убедить. Значит, вероятнее всего, дело тут именно в ее влюбленности в Морфеуса. Ведь если команде Навуходоносора нужна помощь, то кто еще вызовется помочь, как не бывшая пассия Морфеуса?..

Мы ожидали капитана у трапа корабля. Спаркс прибыл предпоследним. Ему хуже всего пришлось, ведь похмелье — штука неумолимая и бессердечная, да еще и при отсутствии антипохмельного зелья. Что я могу сказать? Искренне сочувствую бедолаге. Вон он бледно-зеленый плетется. Еле передвигается, то и дело держась за голову.

Он без слов подошел к пандусу, повернулся лицом к мосту и плюхнулся навзничь, откинув тяжелую сумку в сторону.

— Как себя чувствуешь? — полюбопытствовал Призрак.

— Иди к черту, — просипел он, нашаривая рукой в сумке флягу с водой. Откупорив оную, он присосался к ней, будто младенец к груди кормилицы.

Вид у нашего оператора был жалким. Благо, что корабль был подготовлен заранее, да и пилотом является Ниобе. Потому за пять-шесть часов пути к поверхности парень должен прийти в себя. Наверное.

Долго нам ждать не пришлось. Ниобе показалась из лифта с одним лишь легким рюкзаком. Наши взгляды прилипли к капитану.

Когда она подошла к трапу, то раздраженно спросила:

— Что?

Повисла неловкая пауза. Она продолжила:

— Я вам уже говорила, мы просто собираемся выбраться на расстояние передачи, связаться с Навуходоносором, узнать, что происходит и вернуться. Есть вопросы?

Вопросов не последовало. И не потому, что их не было, а потому, что взгляд ледяной стервы при возникновении оных не сулил ничего хорошего.

— Нет? Вот и отлично. Тогда пошевеливайтесь. Спаркс, подъем!..

***

— Бегите, — прошептала Оракул. Это было последнее, что она успела сказать, ибо через пару мгновений ее тело трансформировалось в копию Смита.

— Смит? Как такое возможно? — сказал Нео. Дверь сама собой закрылась позади них. Сераф так и застыл с ключом в руке. Некоторое время клоны с опаской глядели на нового Смита, который, видимо привыкал к ощущениям. Однако он тут же осклабился и повернулся к Нео. Копии, осознав, что все прошло как по маслу, также не сдержали улыбок.

— Мистер Андерсон! Какая встреча! Вы получили мою посылку?

Нео не ответил. Он пытался понять, что только что произошло.

— Да, я вижу. — Сказал Смит-Оракул, глядя куда-то в сторону. — Получили. Эти глаза теперь видят прошлое, настоящее и будущее. И знаете, что я вижу в вашем будущем?

— ...

— Вы проиграете. Вы обречены на поражение. Потому что сегодня вы опоздали.

— Что с Оракулом?

— А вы разве еще не поняли? — Смит приподнял бровь, затем продолжил не своим голосом, будто кого-то копируя: — Мне жаль, малыш, правда. Ты добрая душа. А я не люблю огорчать людей...

Избранный вдруг понял, что Смит говорит те же слова, что и Пифия, когда он пришел к ней впервые.

— Вижу, вы уже поняли, — Смит развел руками, указывая на десятки клонов, что собрались позади него. И новые постепенно пополняли его ряды. Теперь во дворе было не протолкнуться от агентов. Больше двух сотен. — Оракул теперь часть меня. И не только. Вы также станете со мной единым целым. Удивительно, что вы еще не в курсе.

— В курсе чего? — спросил Нео.

— Того, что мы связаны. Даже поглотив знания Пифии, я так и не понял до конца, как это вышло, но вам удалось переписать мою программу. Сейчас это уже не имеет значения. Важно другое: все, что произошло, было не случайно.

Сераф положил руку на плечо Нео:

— Нам нужно отступить. Прорицательница предвидела это. Я должен указать тебе путь...

— Сераф, милый Сераф. Ты никогда не отличался умом, всегда лишь поигрывал мускулами. Пророчество, путь Избранного, все это чушь, — протянул Смит и обратился к Нео: — Вам никогда не приходило в голову, зачем вы здесь, мистер Андерсон? Все твердят, что вы Избранный, но в чем суть вашего предназначения?

— Я должен был узнать это у Пифии, — сказал Нео.

Смит стал подходить ближе. На его лице играла снисходительная улыбка.

— Узнать у Пифии, — передразнил он. — Бедный, бедный мистер Андерсон. Я знаю то, что знала она. И скажу вам вот что: вас лишь используют, а вы и рады.

— Используют? Кто и зачем?

— Слейтесь со мной — и вы узнаете все.

— Звучит не очень, — качнул головой Нео. — Я воздержусь.

— Зачем противиться неизбежному? — сказал Смит, остановившись в нескольких ярдах от него. — Конечно, вам никто не мешает попытаться, но...

— Идем, — Сераф схватил Нео за руку и потянул к двери, однако дверь внезапно открылась и из проема показалась очередная фигура Смита...

— Мы здесь из-за вас, — сказал он, шагая к ним. Сераф с Нео отступили на пару шагов.

— Мы должны выполнить свою миссию, — сказал еще один клон позади него. В следующий миг толпа клонов начала неспешно приближаться к Нео с Серафом. И каждый из них заговорил:

— Эта миссия объединяет нас,

— Она побуждает к действию,

— Ведет нас,

— Влечет нас,

— Наши поступки определяются целью,

— Целью, связавшей нас...

— Всех нас привели сюда вы, мистер Андерсон, — сказал главный Смит, — и мы должны забрать у вас то, что вы забрали у нас. Мы должны. И мы сделаем это.

***

Пока капитан вела корабль по хитросплетениям коллекторов, я подошел к Спарксу, который с ленивым видом анализировал системы за компьютером. Не зная как лучше подступиться, чтобы добиться желаемого, я спросил:

— Ну, дружище, как самочувствие?

Если бы оператор мог убивать взглядом, он бы это сделал, оставив от меня лишь хладный труп. Я поднял руки и ободряюще улыбнулся. Мельком глянув на Ниобе за штрувалом, я наклонился к его уху:

— Спаркс, мне нужна твоя помощь.

— Чувак, это мне нужна помощь. — прохрипел он. — Если бы я знал, что капитану возжа под хвост попадет, я бы не пил вовсе. — Призрак в это время сидел возле обзорной панели рядом с капитаном. Поэтому наш разговор они не слышали.

— Нет, послушай, — вытаскиваю два диска из кармана брюк. Я их прихватил, когда уходил из загрузочного блока. — Я сейчас хочу войти якобы на тренировку в Конструктор, но мне позарез нужно закачать в мозг эти данные.

— Так закачивай, — раздраженно сказал он. — Какие про...

— Тише, — я его перебил. За шумом двигателей корабля наш разговор так и не услышали, но все же лучше сохранить общую динамику беседы на отметке пьяно. Я принялся вкратце объяснять суть ситуации.

Мне нужно было загрузить то, что я не успел загрузить в Зионе. И желательно, чтобы это не увидела капитан с Призраком. Иначе они меня не допустят к креслу подключения. Ведь они не знают, что мое состояние «нестояния» было вызвано не перегрузкой мозгов, а магическим истощением.

— Ты уверен, что это хорошая идея? — спросил Спаркс, кося взгляд на Ниобе и Призрака. — Если у тебя были проблемы...

— Никаких проблем, Спаркс. Просто прикрой меня от них. Если спросят, что я делаю в кресле — скажи, что тренируюсь с болванчиками. А окно загрузки просто сверни в фоновый режим.

— Феникс, как бы от такого...

— Все в порядке. Доверься мне. Тем более как часто я просил тебя о чем-то?

— Эм... — Спаркс задумался, почесывая затылок. Но так как думать в его состоянии было чем-то совершенно немыслимым, то он довольно быстро сдался и качнул головой. — Ладно.

— Спасибо, Спаркс. Ты настоящий друг.

— Да-да, я знаю, — закатил глаза он, забирая у меня диски.

***

Нео и Сераф бросились в атаку.

Выходы были перекрыты, потому пришлось вступить в бой на неравных условиях.

Поначалу агенты теснили их количеством и даже навалились на Нео всем скопом, придавив к асфальту. Однако Избранный нашел в себе силы сопротивляться. Миг — и агенты разлетаются куклами, а он оглядывается в поисках подходящего оружия.

Ничего хотя бы отдаленно напоминающее оружие под руку не попалось. Единственно, что оказалось поблизости — металлический столб со знаком «STOP». Недолго думая, Нео вытащил его из земли и принялся использовать оный в качестве посоха. Баланс был ни к черту. Да и труба чересчур широкая. Но уж что есть. Главное не думать об этом. Ведь оружием является не столб, а его разум.

Удар — парочка агентов отлетают, словно мячики в пинг-понге. Правда дорожный знак в форме красного круга улетел после первого же удара, потому от импровизированной ракетки осталась лишь рукоять. Однако на эффективности последующих ударов это никак не сказалось — клоны отлетали с той же скоростью, иногда даже подкручиваясь и врываясь в ряды собратьев, сбивая тех с ног. А так как обратно они больше не летели, то Нео мог с уверенностью сказать, что счет вел пока он.

Отбросив так невовремя выползшие ассоциации с пинг-понгом, Нео с еще большим рвением продолжил охаживать агентов столбом, краем глаза контролируя бой Серафа. Тот сражался одновременно с несколькими клонами и пока что справлялся. Но одно стало ясно: нужно уходить, и чем скорее, тем лучше. Ибо агентов становилось лишь больше.

Будто подтверждая его мысли, Сераф впервые пропустил удар, затем еще один, и еще. От последнего удара тело азиата отбросило к стене здания.

Смит подошел к хранителю и начал выбивать из него дух. Кулаки мелькали с невообразимой скоростью. Это напомнило Нео, как он сам получал такие же удары, когда первый раз сражался со Смитом.

«Нет, — подумал он, — этого не будет. Сераф здесь не умрет. Он должен ответить на мои вопросы». В следующий миг он взорвался серией выпадов нацеленных на то, чтобы проложить себе путь к Серафу.

Хранитель еле держался на ногах. Смит обернулся к наступающему Избранному и широко оскалился, после чего резко погрузил руку в грудь Серафа. Черная с зеркальными отблесками субстанция стала быстро покрывать тело новой жертвы.

Нео ускорился еще сильнее. Сейчас он напоминал поезд, который несся на полной скорости к месту назначения. Избранный подпрыгнул и нанес мощный удар.

Жижа перестала покрывать тело Серафа, однако вопреки ожиданиям Нео, агент выстоял, скрестив руки в блоке. Лишь асфальт покрылся трещинами под его ногами.

— Неплохо, мистер Андерсон, но это лишь бессмысленные трепыхания с вашей стороны. Зачем вам сражаться, если исход уже предрешен?

Вместо ответа Нео выдал серию выпадов, усиленных своей верой и волей. Затем пинком отправил Смита в полет. Тот отъехал на десяток ярдов, оставляя борозды на земле, но на ногах устоял. «Он гораздо сильнее простых агентов. Стражи ему и в подметки не годятся...» — мелькнуло в голове у Нео.

Толпа агентов медленно приближалась. Все они скалились, предвкушая скорую победу. Однако у Нео были другие планы.

До него доходили слухи, что Феникс после собрания капитанов смог помочь команде Гнозиса. Свидетели говорили, будто он появился из ниоткуда и обрушил атаки на врагов. Он был настолько силен, что смог сокрушить всех оперативников SWAT без помощи какого-либо оружия. И сделал это с расстояния, даже не приближаясь к ним. Более того, он смог исцелить тяжело раненого Коррапта. Его способности выходят далеко за рамки обычного одаренного. И кто-то даже поговаривал о другом Избранном. «Кажется, спарринг со мной пошел ему на пользу...» — подумал Нео и едва заметно улыбнулся.

Нео был рад за него. Способности Феникса доказывали, что Матрица может выполнять волю одаренных людей. Главное — не ограничивать себя в фантазии. Твердый разум, вера и воля. Вот истинные ключи к могуществу в Матрице.

Он медленно выдохнул, успокоив дыхание. Затем протянул руку с «посохом» ладонью вверх. Столб подлетел в воздух и начал медленно вращаться.

Клоны остановились. Смит приподнял бровь, но какого-либо беспокойства на его лице не было.

Столб тем временем отлетел от Нео и начал вращаться еще быстрее. Затем еще быстрее. Скорость увеличивалась, однако будто этого было мало — на краях посоха начал появляться огонь.

Нео открыл глаза и выбросил ладонь вперед.

— Нет никакой ложки, — сказал он. Горящий посох врезался в ряды агентов, словно вентилятор, разбрасывая их в разные стороны. Воля Нео направляла его по кругу, выкашивая клонов, словно те были не более, чем сорняками.

Однако не прошло и нескольких вздохов, как посох остановила твердая рука Смита. Судя по всему это было его главное тело, которое оказалось на несколько порядков сильнее, чем остальные реплики.

Нео, недолго думая, обернулся к Серафу и схватил его за ворот рубахи. Припав к земле, он сконцентрировал силу в ногах. Спустя мгновение земля под ним пошла волнами, и он взметнулся в небо, выстрелив, словно ракета. Сераф потерял сознание. А Избранный летел прочь от толпы агентов.

***

— Должны ли мы его преследовать? — осведомилась одна из копий, пытаясь потушить остатки пламени на пиджаке.

— Нет. Все уже предрешено, — спокойно сказал Смит, отбросив столб, и поправил галстук. Его взгляд был устремлен в небо. — Он больше не сможет уйти от нас.

Он ненадолго замолчал, осматривая след в облаках, который оставил Избранный.

— Теперь мы видим вероятности и знаем, что будет дальше, а значит, мы уже победили. Необходимо лишь дождаться нужного времени. И перейти к следующему пункту нашего плана. Скоро все будет кончено.