Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 27

Мозг среднестатистического человека способен сохранить до одного миллиона гигабайт информации. Однако это суммарная память за всю жизнь. Если попытаться загрузить хотя бы тысячную часть за один сеанс, то это стопроцентная смерть.

Для обычного магла процесс быстрого поглощения огромных массивов информации в принципе никогда не проходит бесследно. И я говорю именно о том случае, когда эта информация загружается в мозг напрямую, устанавливая нейронные связи долговременной памяти. Собственно, это происходит из-за наличия лимита, который обычный человек никогда не сможет преодолеть. А попытка насильно оный лимит пробить может привести к печальным последствиям, самое частое из которых - обширный инсульт.

Но если вы в прошлой жизни были магом-окклюментом с огромным запасом ментальных практик за плечами, то ваша устойчивость к поглощению данных возрастает экспоненциально, а большая часть информации сохраняется, как бы, в виртуальном «облаке», частично снимая нагрузку с мозга. Таким нехитрым способом можно сбрасывать огромные массивы данных, не боясь за сохранность извилин, потому как в этом процессе берет участие именно сознание мага, а оно может быть заключено как в материальный предмет, так и временно пребывать вне материальной оболочки, то есть на духовном плане.

Но даже учитывая сознание окклюмента, мне было довольно трудно усваивать быстро то, что для обычного человека может занять многие десятилетия усиленного обучения, либо месяцы постепенной загрузки в мозг при помощи загрузочных модулей. По моему субъективному восприятию времени - прошло десятки часов, однако таймер Конструктора, что я периодически вызывал, сейчас показывал лишь час пополуночи. Около часа непрерывной загрузки, специально ускоренной в дополнительных настройках. И один поток сознания усвоил лишь пятнадцать процентов «азбуки» Матрицы. Второй поток в это время судорожно пытался расшифровать то, что имеется в архиве знаний Смита, но тщетно, это примерно то же самое, как пытаться прочесть предложения, зная лишь первые пять букв алфавита. Какие-то слова, вы сможете прочесть, но общий поток данных по-прежнему будет для вас загадкой.

Многопоточность - одно из специальных свойств окклюменции, позволяющая расслаивать внимание на несколько задач без особых потерь продуктивности. Однако даже опытному менталисту после таких практик необходимо время для отдыха или медитация. Мой потолок в прошлой жизни - четыре потока. В этой же, боюсь, мозги носителя не выдержат таких нагрузок, поэтому я вынужден был остановиться на двух.

Вдруг, я почувствовал что-то... что-то мерзкое на периферии. Какие-то чужие... эмоции? Нечто схожее я чувствовал недавно, после молитвы Хаммана.

Сердце сковало могильным холодом. Такого я давно не испытывал. Лишь дважды за свою жизнь, когда смерть дышала в затылок. Интуиция била тревогу, вопя благим матом.

«Конструктор, остановить загрузку, - скомандовал я и сразу же затребовал выход.

Внимание! Выход последует через 5...

«Быстрее!»

4... 3... 2...

***

Смит занес руку для удара, однако тут же одернул себя.

«Как это по-человечески», - подумалось ему.

Он спрятал нож обратно за пояс. Только что Смит, поддавшись сиюминутному порыву, едва не совершил ошибку. Если бы он ударил Феникса ножом, то оставил бы кучу следов. Будь то удар в сердце, либо рана на горле, - неважно, будет кровь. А нож - орудие убийства, которое ни оставить, ни взять с собой не получится. Если бы он столкнулся с бодрствующей жертвой, то безусловно - так бы и поступил, один удар - один труп. Однако ему сегодня везет - его жертва в данный момент совершенно беззащитна.

В целом, прецедентов касательно убийств, изнасилований и прочих серьезных правонарушений в Зионе в последние годы не было. Причиной тому стало введение единственного наказания преступнику, а именно - изгнание за пределы города без возможности когда-либо вернуться обратно. Не нужно быть гением, чтобы понять: изгнание - это верная смерть.

Смит не переживал по этому поводу, даже если его поймают и сошлют наружу - плевать. Главное его преимущество в том, что его много. И даже если один из носителей сознания умрет - его место гипотетически смогут занять сотни тысяч других Смитов. Но план заключался в том, чтобы убить не только наглую программу, но и Избранного, соответственно, действовать придется осторожнее.

Взгляд агента упал на небольшой монитор, установленный на модуле. Помимо программных диаграмм, показывающих скорость передачи информации и количество загружаемых потоков, здесь также проецировалось общее состояние подключенного. Эту функцию при желании можно отключить, однако так обычно никто не делает, мало ли, что приключится во время загрузки, поэтому существуют предохранители, как программные, так и аппаратные, позволяющие предотвратить несчастные случаи после перегрузок.

Смит набрал команду в консоль - датчики отключились. Состояние организма больше не отображалось на мониторе. Эта мера предосторожности не была излишней, ведь Призрак подключил этого «Феникса» не только к модулю, но и к общей локальной сети. Посему быстрое убийство могло передать на другой компьютер о положении дел.

После детальной проверки консоли Смит понял, что поступил верно. Сейчас показатели больше не передавались. И можно смело переходить от подготовки к активным действиям.

Без лишних слов бывший агент схватил Феникса за шею и с силой принялся сдавливать.

Внутри все бурлило от нахлынувших эмоций. Мягкая податливая плоть мялась под жилистыми руками Смита.

Но не прошло и пары вздохов как жертва внезапно открыла глаза.

- Кхе... аргх... - из горла раздались приглушенные хрипы. Глаза, казалось, вылезут из орбит. На лице читалось удивление, страх, непонимание. Эта картина показалась Смиту настолько забавной, что он не смог сдержать приступ смеха и лишь сильнее сдавил шею.

Мышцы жертвы после сна оказались слабыми, да и по комплекции новое тело Смита было гораздо сильнее. Наглая программа лишь беспорядочно крутила руками и шевелила губами, как рыба, выброшенная на берег.

А Смит продолжал хохотать. Сквозь смех он проговорил:

- Ну что, мистер Эриксон. Вам нравится? Здесь ваши фокусы вам не помогут.

В лице жертвы мелькнуло понимание. Затем неожиданно страх ушел из глаз. А через мгновение мелькнула зеленая вспышка и сознание Смита поглотила тьма...

***

- Кхе... Кхе-кха... - я приподнялся на кровати, потирая шею. Кашель не прекращался еще десяток вздохов. Из затылка торчал кабель, однако мне было на это плевать. Как только я мог более-менее нормально дышать, то сжал кольцо и потянул штекер - тот выскочил, а я едва не потерял равновесие.

Перевожу взгляд на... даже не знаю, что это и как такое возможно. Готов поклясться, что это был Смит. Та же манера речи. Та же мимика. Тот же взгляд. Только тело другое. Однако Смит - агент. Хотя не совсем. Оракул говорила, что теперь это вирус в Матрице. Каким образом он попал сюда?

- Дерьмо Мордреда! - осознав, что я только что наделал, я схватился за голову. Это эпический провал. Прямо передо мной, возможно, был кладезь ценной информации, а я его убил. Впрочем, не об этом мне стоит беспокоиться.

Мой взгляд метнулся к двери.

Если к нам сейчас нагрянут в гости, то я никак не смогу оправдать свои действия. Возле моей койки лежит мертвое тело зионовца. Вряд ли синяки от его пальцев на моей шее как-то смогут помочь. Хотя на трупе Смита не осталось никаких следов - вряд ли Совет придет к выводу, что молодой здоровый мужчина умер сам по себе... Стоп, остались царапины на руках от моих ногтей, когда я пытался оторвать его руки от моей шеи. Но опять же, никто разбираться не будет. Не до того.

Я поднялся с кровати и оперативно оттащил тело к другой стенке. Запихнув его под койку, прикрыл со стороны выхода низ кровати матрацом.

- Черт! - магический резерв просел почти на две трети. Каналы, ранее тщательно проводимые мной в теле магла, с непривычки болели так, будто в них налили раскаленного металла. Невербальная Авада Кедавра не прошла без последствий.

Конечно, можно было применить менее затратное заклинание, вроде Сомниума, или Империо... однако не было никаких гарантий, что эти заклинания сработали бы как надо при бессловесном исполнении. Честно говоря, я просто растерялся. Увидел как меня душит незнакомый мужик, сразу охватила паника. У меня обе жизни перед глазами пролетели за те несколько мгновений асфиксии. В тот миг мне, пожалуй, впервые было настолько страшно, что я потерял концентрацию, даже не в состоянии был произвести банальный Ступефай. Еще никогда меня не душили в реальной жизни, никто просто не подбирался ко мне настолько близко. Даже когда я сражался с Гриндевальдом, смерть не была так близка. Казалось, еще мгновение - и я бы потерял сознание от нехватки кислорода. И тогда бы все кончилось...

Лишь когда я узнал в душителе Смита, то смог частично вернуть самоконтроль, но даже в этой ситуации решил поставить все, только бы скорее умертвить бывшего агента. И вложил все силы в то, что никогда не подводило, а именно - в Аваду.

Итак. Возникает тривиальный, но в тоже время закономерный вопрос. Что делать? Я не знаю. После смерти человек спустя некоторое время начинает производить такие запахи, что не скроешь никакой магией. По крайней мере с текущими остатками резерва мне сделать это не светит. Как и избавиться от тела.

- Запечатать выход? - я скосил взгляд на дверь без замка. Магии хватит наверняка на пару-тройку часов, не более. Если кто придет и попытается войти - это вызовет подозрения, ведь дверь никогда не закрывалась. Но с другой стороны у меня будет время пополнить резерв и под утро избавиться от тела. - Моргана, тебя задери, Призрак, ты ведь говорил, что сюда никто в ночное время не заходит... Ага, не заходит, как же? А Смит - это, видимо, случайность. И сколько таких случайностей может произойти за ночь?

Я на секунду представил, что Смитов в Зионе целая толпа и их нельзя абсолютно никак определить. И все эти Смиты жаждут моей смерти. От увиденных образов в моей буйной фантазии мне поплохело, к горлу подступил ком.

Вариант с запечатыванием уже не кажется таким плохим. Но что делать если моя фантазия окажется реальной? Стоп!

Я потряс головой. Меня посетила одна идея.

Подойдя к двери, я провел руками по щелям между косяком и металлической дверью. Губы мои зашептали заклинания запечатывания и склеивания. Продержатся они навскидку около полутора часов. Резерв опять просел. Но на финальный штрих должно хватить.

Вытаскиваю труп из-под кровати. Прикладываю руки к его голове и начинаю на остатках магии проводить сканирование мозга.

Это не Легилименция в привычном понимании, ведь она применяется только на живых существах. Здесь - другой принцип. Маг просматривает уцелевшие обрывки сведений в голове свежего трупа. Шанс узнать что-либо настолько мал, что аврорами это колдовство не применяется. Да и успешное применение гарантируется лишь если можно сразу после смерти приступить к сканированию жертвы.

В этот раз не было никаких цифр или строчек кода. Обрывки визуальных и звуковых образов стали поступать в мое сознание, и я попытался эти обрывки хоть как-то упорядочить.

Через пару минут я почувствовал, что больше не могу. Меня мутило, руки дрожали, а пот лился ручьем. Магический резерв показал дно. Больше шансов узнать что-либо у меня не будет, ибо чем больше времени проходит с момента смерти, тем меньше информации можно выкачать из мозга жертвы.

На затаскивание трупа под кровать уже не было сил. Я упал на ближайшую койку и пустым взглядом уставился в потолок. Сильно хотелось забыться крепким сном. Однако я не позволял сознанию уплыть. Сейчас нужно заняться медитацией, чтобы хоть как-то восстановить часть резерва. А уже после нужно будет придумать, каким образом избавиться от тела Смита...

***

Ниобе с Призраком шагали по коридорам верхнего уровня к загрузочному блоку номер 23.

- Его нет в комнате? - спросила капитан Логоса.

- Нет.

- Ты должен был проверить блок. Прошло уже десять часов. Думаешь, он по-прежнему там?

- Хм... - Призрак замедлил шаг. Он оставил в блоке Бейна, поэтому не стал проверять Феникса. - В Конструкторе внутреннего сервера есть предохранитель, если бы его жизни что-то угрожало, его бы выбросило из симуляции.

- Я знаю. И тем не менее, - Ниобе нахмурилась. - Ты же помнишь, этот парень не знает, когда нужно остановиться.

Вскоре они подошли к комнате. Призрак, открыв дверь, зашел первым.

Капитану и его заместителю предстал вид парня, подключенного к загрузочному модулю возле дальней стены. Когда они подошли ближе, то увидели его бледно-желтое лицо: под глазами залегли синяки, а из носа вытекала коротенькая струйка крови.

- Феникс! - Ниобе бросилась к подчиненному. Мельком посмотрев на монитор, она поняла, что показания, отвечающие за параметры жизнедеятельности не отображаются. Их отключили. Как и программный предохранитель.

Она тут же начала вводить команды в консоль, чтобы прекратить загрузку и отключить Феникса от модуля. Призрак в это же время проверил пульс и выдохнул с облегчением. Парень был жив.

Феникс открыл глаза и мутным взглядом обвел помещение.

- Капитан? - прищурился он.

Ниобе вытащила кабель из затылка и строго посмотрела на Призрака.

- Призрак, оставлять его одного было слишком беспечным. А ты, - она обернулась к Фениксу. - Просто псих. Это ты отключил систему, отслеживающую состояние тела?

Феникс медленно моргнул. Видимо, это означало «да».

- С чего такой кипиш, капитан? - хрипло отозвался он. После чего добавил: - И это... Можно воды?

- Нельзя, - отрезала она. - Ночью нужно спать, а не загружать знания. Зачем они тебе?

Феникс не ответил. Он, кряхтя, поднялся с койки, утирая выступившую кровь рукой:

- Который час?

- Половина одиннадцатого, - ответил Призрак.

- Черт, мне немного осталось. Сейчас поем чего-нибудь и вернусь сюда.

- Не вернешься, - твердо заявила Ниобе.

Феникс недоуменно выгнул бровь.

- Это еще почему?

- Потому что будешь отдыхать.

- На том свете отдохну.

- Если не прекратишь истязать себя - на том свете окажешься гораздо быстрее, - взял слово Призрак.

- Именно, - сказала Ниобе. - Завтракай, приводи себя в порядок, затем идем на похороны Балларда.

- Но...

- Никаких «но», Феникс. Я капитан, и приказываю тебе идти с нами...

***

- Баллард был прекрасным человеком. Отважным мужчиной. Отличным капитаном. И нашим другом, - говорил коммандер Лок, опустив голову к земле. - Все, что он делал - он делал для каждого из нас. Для каждого из жителей Зиона. До самого конца он был верен нашему делу... Он мог жить в иллюзии. Но как и все мы - выбрал иной путь...

Похороны. Очень многое у меня прошлого было связано с этим словом. Много смертей пришлось пережить. Отец умер в Азкабане. Мать - от магического выброса моей сестры. А Ариана... Ариана погибла от моей руки и, пожалуй, это была одна из самых ужасных ошибок в моей жизни. Та дуэль с Гриндевальдом - была ни чем иным, как проявлением горячности и упрямого безрассудства... Впрочем, возможно, если бы не ее смерть, то я бы никогда не попытал счастья в подготовке ритуала по перерождению в другом мире. И сейчас бы здесь не стоял.

- Жертва Балларда никогда не будет забыта. - Вдохновенно продолжал вещать Лок. - Справедливость восторжествует, осталось...

Когда речь зашла о машинах я окончательно перестал слушать его, вернувшись к своим размышлениям, лишь исподволь осматривая окружение.

На похоронах Балларда собралось не слишком много человек. Около полусотни. В основном - советники, командный состав и немногочисленные родственники Балларда. Разместились мы в искусственной пещере на нижнем уровне. Закрытый металлический ящик с покойником отражал блики от факелов. Сестра Балларда всхлипывала, не в силах сдержать слезы. Остальные старались держаться. Вот, очередь высказаться дошла до второго помощника Балларда - Малаки. Он говорил примерно то же, что и остальные. Только более скупо.

- ...Слово предоставляется первому помощнику капитана Кадуцеуса - Бейну, - провозгласил темнокожий советник с густой бородой и пышной шевелюрой, он сегодня отыгрывал роль священника.

После этой фразы мне очень хотелось засвистеть и поразглядывать сталагнаты в пещере, но я сдержался. Вообще странно, что до сих пор никто не заметил пропажи носителя Смита.

Пауза затягивалась.

- Бейн! - крикнул Лок, всматриваясь в лица окружающих. Люди стали оглядываться. Однако, по понятным причинам, Бейна нигде видно не было. И я бы сильно удивился, если бы он появился, ведь я лично избавлялся от его тела.

Да уж, это было не так-то просто...

***

Мои тиммейты, когда забирали меня из загрузочного модуля, были сильно обеспокоены моим состоянием. Что я могу сказать, выглядел я и вправду аки оживший труп. А чувствовал себя - еще хуже. И отнюдь не из-за новообретенных знаний в мозге. На самом деле загрузить себе в головушку я успел не так уж и много. Всего тридцать процентов «языка» Матрицы и около сорока процентов данных по ядерному оружию.

Проблема была в другом, а именно - в магическом истощении. Причем данное состояние этой ночью у меня было практически перманентным. После сканирования мозга Смита (или, вернее сказать, Бейна-Смита?) я без движений восстанавливался около двух часов, однако взамен узнал главное - Смит был один. Армии из агентов, что заняли тела зионовцев не существует, по крайней мере пока что. Кстати, ровно столько же - чуть больше двух часов - продержалась волшба на дверях, но так как была глубокая ночь, то коридоры, к счастью, оказались пусты. Призрак не возвращался, да и желающих зайти ко мне на огонек - не было. И слава Мерлину! Ибо резерв пополнился лишь на десятую часть, магии на избавление от тела мне остро не хватало. Не говоря уже о разборках с ночными гостями.

Посему я принялся ждать, постепенно восстанавливая резерв в полудреме, но в то же время прислушиваясь к тому, что происходит снаружи. Пожалуй, это была одна из самых напряженных ночей в моей новой жизни. Минуты сменялись минутами. Час шел за часом. С черепашьей скоростью магия возвращалась, но каналы все еще болели и активная волшба могла меня если не упокоить, то оставить инвалидом-сквибом.

За время ожидания труп Смита начал подванивать, и я благодарил Мерлина и Моргану за то, что вечером так ничего и не ел.

Я решился действовать только под утро, когда резерв стал полон на четверть. Магии могло хватить лишь на одно заклинание. Ранее я тренировал его на небольших предметах, но этим утром мне пришлось снова прыгнуть выше головы.

- Редуцио! - мощный колдовской импульс и твердый волевой посыл сделали свое дело. Труп уменьшился до размера небольшой тряпичной куклы, что умещалась на ладони. На полу остались разводы испражнений, но мне уже было все равно. Ибо перед глазами опять заплясали цветные тени, накатила резкая слабость, сопровождающаяся острой болью в голове, а тело будто стало весить в сотни раз больше.

Резерв снова был пуст.

Но это не конец. Мне нужно было найти силы, чтобы подняться и отнести труп прочь, пока он не вернул прежние размеры. Желательно выбросить где-нибудь, где его никто не найдет.

Если бы я был полон сил, то смог бы, наверное, попытаться расчленить тело, убрать кости при помощи «Брахиам Эмендо», а останки при помощи «Эванеско». Или попросту сжечь труп, а металлические контакты - спрятать. Однако чего нет - того нет.

С телом Смита в кармане я спустился на технический этаж.

Когда сетки лифта схлопнулись за моей спиной, я подошел вплотную к ограде и посмотрел вниз.

Огромные шестеренки механизмов вертелись, издавая лязг, от систем вентиляции шел мерный гул, а если прислушаться можно было различить шум воды - это работали системы водоочистки, подавая в множество бассейнов специальные растворы и прокачивая воду через фильтры. Света было мало, лишь красные лампы освещали переходы.

Здесь не было ни единой души, все было автоматизировано. Один из кранов поворачивал башню в противоположную от меня сторону. Наблюдалось также множество подуровней, соединенных лестницами.

Я начал спускаться вниз, беря слегка вправо. Моя цель - найти место, где тело никто не найдет, хотя бы первое время. Впрочем, учитывая тот факт, что менее чем через двое суток на Зион нападет армия машин, то вряд ли труп вообще найдут, но все же не стоит быть слишком беспечным в таких вещах.

Через десять минут я нашел таки систему переработки мусора. Он периодически вываливался из широкой трубы, устремляясь вниз, прямо в металлические жернова. На удивление, никакой вони не было. Скорее всего, в этот отсек сваливаются неорганические отходы. Но искать органику у меня уже не было ни сил, ни времени.

- Не идеально, но, думаю, и так сойдёт, - говорю и пожимаю плечами.

Достав труп из кармана, я приготовился сбросить его вниз.

- Эй, парень. Ты что здесь делаешь?

Я едва не крякнул от неожиданности. Обернувшись и заведя руку с останками Смита за спину, заметил молодого темнокожего парня в каске:

- Эм... извините. Я просто новенький.

- А... ясно. Пришел на экскурсию? - хмыкнул он.

- Да, вроде того.

- Выглядишь ты хреново. Плохая ночь? - спросил он подойдя ближе.

- Бессонница, - говорю (даже ни разу не соврав).

Мужик принюхался. Я с удивлением уставился на него.

- Как-то подванивает, - сказал он. Мерлинов дух, недаром у него такой нос огромный. Унюхал таки. Но что поделать? Заклинание уменьшения не убирает запах.

- Ну, я только недавно прилетел, - говорю. - Давно не мылся. И зубы не чистил.

Работник еще некоторое время буравил меня подозрительным взглядом, затем наставительно сказал:

- Ладно, иди отдыхай, что ли. Здесь вообще посторонним вход запрещен. А то, знаешь, мало ли чего...

- Да, я понял. Сейчас уже ухожу, - кивнул я. - А не подскажите, что это там такое?

- Где? - не понял парень.

- Вон там, - я махнул рукой в сторону алых фонарей под краном. Парень обернулся, а я мгновенно выбросил труп Смита вниз в жернова.

- Черт, ты прикалываешься? - насупился он.

- Да нет, просто показалось. Извините...

***

- Феникс... Феникс, - от воспоминаний меня отвлекли похлопывания по плечу.

- А? Что случилось? - вопросительно уставился я на Призрака.

- Ты не видел Бейна?

- Бейна? - переспросил я. Официальная часть похорон уже закончилась. Гроб погрузили в дальнюю стену и принялись выбивать табличку с надписью. Люд же постепенно стал расходиться. - Эм... да нет, наверное. А кто это?

- Заместитель Балларда.

Да знаю я, что это заместитель Балларда. Хоть и знаний, скачанных из головы трупа было очень мало, но упорядочив обрывки, я выявил для себя некоторые основные моменты.

Во время отступления после собрания капитанов в Матрице, Баллард с Бейном подверглись нападению Смита. Смит дал подойти парню к телефону и захватил его тело, перед тем, как выйти в реальный мир. А Балларда убил за ненадобностью. Мордред, это очень неприятная способность. И что самое жуткое в данной ситуации - я никак не могу поделиться этими сведениями с остальными, ибо узнать это по идее мне неоткуда. Да и выглядит эта история как полнейший бред. Программа заняла тело пробужденного! М-да. Об этом следует помалкивать, а то примут за сумасшедшего.

- Когда я уходил, Бейн был в том же модуле, что и ты, - сказал Призрак. - Он собирался потренироваться.

Он собирался меня убить. И если бы не пассивная особенность легиллименции, то я был бы трупом. По твоей милости, Призрак.

Я подавил раздражение. Призрак в этом не виноват. Бейн раньше был нормальным парнем. Ему просто не повезло оказаться не в то время, не в том месте.

- Извини, но я не видел его, - пожал плечами я. Затем задал очень волнующий меня вопрос. - А камеры наблюдения есть? Они ничего не показали?

Осматривая коридоры мне не удалось найти хоть одну камеру, возможно, я просто плохо искал. Ежели камеры есть, то ко мне могут возникнуть вопросы. Ведь Бейн и вправду заходил в блок номер двадцать три. Вот только он не выходил оттуда. Совсем. И следов никаких не оставил. Его экскременты я убрал, как только вернулся обратно в комнату загрузки, хоть и не сразу. Ибо даже банальное Эванеско мне здесь далось с трудом. Собственно, именно после этого заклинания я и слег в койке с кровотечением из носа. И лишь через пару часов додумался подключиться к модулю самостоятельно, дабы не возникло подозрений касательно природы моего жуткого состояния. Ведь оно никак не связано с учебой.

- Камеры есть... - сказал он. Мое сердце от этих новостей совершило кульбит. Однако внешне я лишь степенно кивнул. - Правда, далеко не везде.

- То есть? - осторожно поинтересовался я.

- То есть ни в коридорах, ни в комнатах камер нет. Они установлены лишь в стратегически важных местах. Загрузочные блоки к таковым не принадлежат.

Я едва сдержал вздох облегчения. Но на всякий случай решил поинтересоваться:

- И в каких же местах они есть?

- Это заводы по производству оружия, кораблей и боевых роботов, - начал перечислять он, - стоянки кораблей, архив. Также есть камеры возле центрального генератора и еще должны быть на техническом этаже.

Черт возьми! Технический этаж. Я ведь выкидывал там труп. Хотя никто этого не видел. Поэтому даже если меня заметят на камерах, то ничего страшного. Скажу, что решил прогуляться.

К нам подошла Ниобе:

- Через три часа назначено собрание капитанов в зале совета.

- План обороны уже готов? - спросил Призрак, бросив мимолетный взгляд на Лока, который разговаривал с советниками.

- Он, как и прежде, в разработке, - поморщилась Ниобе. Лицо Призрака омрачилось.

- Что-то я не вижу Морфеуса и Нео, - решил я перевести тему. Команды Навуходоносора что-то не было видно на похоронах.

- Они уже улетели. Еще утром, - пояснила Ниобе. - Видел бы ты коммандера Лока. Весь на взводе был. Он пошел к Хамману и пытался выяснить, зачем тот разрешил Навуходоносору взлет.

- Ну-ну, и что же Хамман ответил?

- Понятия не имею, - пожала плечами Ниобе. - Я при этом разговоре не присутствовала. Мы с Локом сейчас в принципе не особо общаемся.

- Зря ты так, Ниобе, - поддержал разговор Призрак. - Он ведь из лучших побуждений...

- Да мне плевать, - отрезала капитан. - Если он мой парень, это не значит, что мне нужна его защита.

- А что насчет моей защиты, капитан? - широко улыбнувшись, я подмигнул Ниобе.

- Думаю, ты и сам сможешь о себе позаботиться, - хмыкнула она. - Но, в случае чего, я тебя прикрою.

- Эм... я вообще-то имел в виду...

- Ребята! - в наш разговор нагло влез Спаркс, приобняв меня и Призрака за плечи. Хоть и выглядел он относительно трезвым, но запах перегара был весьма ощутимым. - Нам нужно помянуть Балларда.

- Ты слишком веселый для такого события, как похороны, - спокойно произнес Призрак.

- Да брось, думаешь, Баллард хотел, чтобы мы тут сопли пускали? - возбужденно спросил оператор.

- Скоро собрание капитанов, - сказала Ниобе. - Потому никакой выпивки. Тем более в такое время.

- Капитан, дык, мы вас и не звали, - хитро осклабился Спаркс. - Раз собрание капитанов, значит идите на него, ну, а мы, в свою очередь...

- Я пас, - перебил Призрак. - Ниобе права, сейчас не время напиваться.

Оператор перевел осоловевший взгляд на меня:

- На меня тоже не рассчитывай, - качнул головой.

- Фу, злые вы, - поджал он губы. - Уйду от вас.

- И кому ты нужен? - сказала Ниобе.

- Эй, вот сейчас обидно было! - Спаркс перестал обниматься, сложив руки на груди. - Черт возьми, меня за последние сутки отшили целых четыре раза. Четыре, Призрак! Представляешь?

- Не представляю.

- Что я делаю не так?

- Ниобе, нам надо поговорить, - к нашей компании подошел коммандер, взглядом указав мужской части, чтобы мы испарились. Ребята были солидарны со мной в желании скрыться с глаз большого начальства. Потому мы отошли на десяток шагов, став ближе к арочному проходу.

Диалог Ниобе с Локом не продлился и нескольких секунд, как девушка, бросив какую-то фразу, просто взяла и ушла, оставив коммандера одного.

- Вот и меня также отшили, - ткнул пальцем в коммандера Спаркс. - Только четыре раза. Представляешь, Феникс? Четыре!..