Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 38

На экране возникла прямая линия, сопровождающаяся длинным противным гудком.

— Черт, черт, черт... — Спаркс бросился к аптечке, торопливо перебирая ампулы с лекарствами.

Ниобе поджала губы и опустила взгляд в пол.

— Спаркс, — сказал она подавленным голосом.

— Нет, подожди, я сейчас, — Спаркс достал нужную ампулу и заправил инъектор.

Смит же ликовал. Ведь в той суматохе, которая представляла собой несимметрично бегущие строчки кода, он увидел то, что подняло его настроение. Главный модуль программы сражался с Избранным, а клоны окружили Феникса. И в данный момент код последнего переписывался, хотя дело и шло со скрипом. Благо, оператор был слишком занят возней с медикаментами, чтобы обратить внимание на мониторы, транслирующие потоки сигналов из Матрицы — хотя, даже если бы он обратил внимание, то вряд ли смог бы что-то понять своим примитивным мозгом — как, собственно, и капитан корабля, что уже наверняка смирилась с потерей подчиненного. Вероятно, она даже считала того своим другом, несмотря на различие в статусе.

Призрак-Смит не стал как-то останавливать оператора, потому что это было бы крайне подозрительно.

Спаркс ввел препарат в вену. По маркировке на ампуле Смит понял, что это эпинефрин. Незаметно скосив взгляд на монитор, отображающий ситуацию в Матрице, он мысленно поторапливал своих клонов.

Оператор с надеждой посмотрел на показания датчиков жизнедеятельности. И, вопреки ожиданиям Смита, сердце само запустилось без дефибриллятора, которого, к слову, на корабле не было. Дыхание также возобновилось, несмотря на отсутствие первичной сердечно-легочной реанимации. Ниобе вздохнула с облегчением.

Хм... Выжил, подумать только. Видимо, это произошло из-за успешного поглощения Феникса клонами. Другого более-менее вразумительного объяснения Смит дать не мог. Вполне вероятно, адреналин смог частично повлиять на возвращение «пациента» с того света, но тут, скорее, дело в другом. Происходящее с иллюзорным образом в Матрице имеет прямое воздействие на реальное тело. Стало быть, после самокопирования Смита в Феникса, у виртуального образа попросту пропали все возникшие в результате введения наркотика проблемы, и это состояние начало проецироваться на основное тело. Смит по-прежнему не понимал, как такое возможно, однако сейчас это не важно.

Код Матрицы тем временем стабилизировался, вернее сказать, он стабилизировался для Смита. Обычный оператор будет по-прежнему тупо пялиться в тот хаос новых символов, изо всех своих скудных возможностей стараясь понять, что творится в коде. Призрак-Смит не сдержал ухмылки. Сокомандники приняли это за улыбку облегчения, но на самом деле это было от осознания скорой победы. Ведь теперь его ничто не остановит от тотального захвата Матрицы, а следом и выхода из капсул погружения множества его клонов в реальности.

— Ну вот, — протянул Спаркс, рухнув в кресло подключения рядом с Фениксом. — А ты опустила руки, капитан. Как вернемся в Зион — хорошенько нажрусь, потому что таких стрессов у меня давно не было.

— У тебя не будет возможности, — сказала капитан. — И ты рано радуешься, ведь ни Феникс, ни Нео еще не вышли из Матрицы.

Оператор нахмурился.

Смит хотел было поддержать Ниобе, как это делал Призрак, но вдруг краем глаза заметил «провисание» в коде. Он прищурился.

Спаркс, видя, как сокомандник пялится в монитор, решил подняться и глянуть, что же там произошло.

— Ты чего, Призрак? — спросил он. — Здесь такая же чертовщина, что и раньше...

«Нет. Не такая же!» — мысленно завопил Смит. К его горлу подкатил ком, а голова пошла кругом. Он не понимал, как такое было возможно. Это казалось дурным сном.

Кроме сбоев и проскакиваний знакомых строчек в коде, на корабле изредка стал мигать свет.

— Чего? — не понял Спаркс. — Лампочки барахлят что ли?

Будто этого было мало, все приборы начали мигать и сбоить, в том числе и мониторы.

— Спаркс, какого черта? — холодно спросила Ниобе. — Ты проверял системы перед вылетом?

— Конечно, — отозвался оператор. — И не один раз.

— Призрак, что с тобой? — Ниобе обратила внимание на состояние «напарника». Тот покрылся липкой испариной. Несмотря на то, что его мимика все еще была ему подвластна, вегетативная нервная система выдавала своего хозяина с головой.

— Ничего, — хрипло прошептал он, стараясь быстро придумать максимально правдоподобную причину текущего состояния. — Просто подумал, что если питание корабля отключится, то Феникс может умереть...

Ниобе кивнула и перевела холодный взор на оператора:

— Спаркс, сделай что-нибудь с этим.

— Эй, я по-твоему, волшебник какой? — истерично запричитал он, садясь за кресло оператора.

Смит хотел было броситься к Фениксу и к чертям выдернуть штекер из затылка, но стало поздно. Код изменился кардинально, заставив Смита похолодеть от ужаса. Капитан дернула его за руку:

— Призрак, не стой столбом, проверь энергоблоки, живо!..

***

— Здравствуй, мальчик мой, — сказал старик с бородой и в очках-половинках.

Я осмотрелся. Странно. Ожидал, что, лишившись сознания, смешаюсь со Смитом, став его частью, но вместо этого — я в Хогвартсе. В своем кабинете. Все по-старому, стол на когтистых лапах. Блеклые и «мертвые» портреты. Приборы застыли без движения. И опять меня встречает такая привычная взору шизофрения, не думал, что снова встречусь с ней. Или я таки умер, а это — мой персональный мучитель в аду?

— Ты пока еще не умер.

Ну да, он ведь читает мои мысли. По большому счету, он — это я, мое альтер-эго.

Старик улыбнулся в бороду:

— Чай предлагать не буду.

— Почему? — механически спросил я.

— Слишком мало времени осталось. — Дамблдор нахмурился, переведя тяжелый взгляд в окно. Я глянул туда же.

Небо было чернильно-черным, с некоторым зеркальным отблеском, будто художник разлил свежие чернила, и они растекались вокруг, словно приобретя жизнь. Подойдя ближе, я понял, что чернота распростерлась не только в небе, но и на земле. Эта тьма пожирала все вокруг.

Повернув голову к стрельчатому окну на другой стороне, я узрел ту же печальную картину.

— Это Смит? — предположил я.

— В точку, — кивнул старик. — Это Смит, и он не остановится, пока не поглотит тебя целиком.

— И что мне делать?

— А ты как думаешь? — прищурился он.

— Ты ведь сам говорил, что у нас нет времени. Тогда почему не можешь сказать прямо?

Дамблдор вздохнул, понурив голову.

— Ответ уже есть у тебя, — протянул он, пощипывая бороду. — И не только он. Многие ответы есть в твоей голове, они на поверхности. Просто ты разучился их находить. Хотя нет. Не так. Ты просто не хочешь их находить.

Старик начинает меня раздражать. Впрочем, что еще можно ожидать от старой версии меня?

Снова глянув в окно, я подавил зарождающуюся дрожь. Антрацитовая тьма уже поглотила поле для квиддича и Запретный лес. Врата Хогвартса также оказались растворены в ней, словно в какой-то кислоте.

— И что же, по-твоему, я не могу найти? — спрашиваю, не отрывая взгляда от жуткой картины поглощения моего внутреннего мира.

Старик поправил очки половинки и улыбнулся уголками губ.

— Ты только что был в шаге от того, чтобы ответить на свой вопрос. Подумай еще раз об этом.

— Что? — не понял я. — О чем ты? Подумать о чем?

Однако спустя пару мгновений я вдруг осознал, к чему ведет старик.

— Мой внутренний мир... — прошептал я.

— Именно, — Дамблдор больше не сдерживал улыбки. — В нем, как ты помнишь, ментальный маг — истинный повелитель.

В прошлой жизни я был мастером менталистики. Разумеется, о подобном мастерстве не распространяются, так уж повелось. Также не распространяются о мастерстве в некромантии, демонологии, магии крови и еще нескольких направлениях...

— Ты в нем — истинный повелитель, — продолжил старик. В моей душе затеплилась надежда. — Однако сейчас ты не в силах справиться с вторженцем.

Мой пыл сразу несколько поугас.

— Почему?

— Потому что ты пока не вернул свою прежнюю силу.

— В Матрице я...

— А кто говорит о Матрице? — спросил Дамблдор. — Речь о реальных возможностях мага. Если говорить о менталистике, то разве окклюменция — это единственное, что было тебе доступно? О духовном барьере разума, подпитанном на кровавых ритуалах, ментальных ловушках и иллюзиях, сводящих вторженцев с ума, обманках и многих других способах защиты, ты вероятно, позабыл.

— Я в теле магла, — раздраженно передернул я плечами. Чернила с зеркальным блеском уже подошли к замковым стенам. — Я не могу использовать все...

— В этом и проблема, — перебил он. — Ты скован этим знанием, ты скован рамками дозволенного, а потому ты потерял в силе. Не из-за того, что в теле магла, а из-за того, что тебе не удается отринуть нормы морали, доставшееся от прошлого носителя.

— Что за бред?...

— Это не бред, мой мальчик. Ты помнишь многое, но, видимо, не все, раз забыл такие важные разделы, как ритуальные жертвоприношения, демонология и некромантия...

Я скривился, как от зубной боли. Возможно, мне действительно не удавалось вспомнить все детали ритуалов, а может быть я просто не хотел заниматься подобной мерзостью и инстинктивно отвергал все «темное», за что в прошлом мире могли отправить на единственное свидание с дементором; единственное — из-за закономерного поцелуя взасос, что как правило, заканчивается летально для жертвы. И если для Альбуса Дамблдора подобные средства оправдывали поставленные цели, то для Феникса — нет.

За окном была непроглядная тьма. Замок тем временем начал дрожать. Приборы в кабинете стали подпрыгивать, некоторые из них, что стояли на краю столов и полок в шкафчиках, попадали вниз. Что-то даже разбилось. Но я не обращал внимания на это.

Моей жизни грозило стирание. А мое альтер-эго лишь тянуло время, Мордред знает что пытаясь до меня донести.

— Прими себя, — сказал Дамблдор. — И ты вернешь свою силу.

— Что мне нужно сделать? — спросил я, видя как стекла в окнах начали покрываться тонкими трещинами.

Старик встал и подошел ко мне, протянув морщинистую руку. Я уцепился в его гладкую ладонь и спустя миг мы аппарировали.

Оказавшись в столь знакомом месте, я не поверил своим глазам, но вовремя спохватился. Сейчас не время удивляться. Это ведь мой внутренний мир. Здесь и не такое может быть, верно?

— Тебе нужно войти в него и установить связь.

Я заколебался.

Мы находились прямо напротив источника Хогвартса, расположенного глубоко под землей. Голубоватый свет его ядра заставлял жмуриться. Теплые волны силы проходили сквозь меня, заставляя вибрировать каждую клеточку тела.

— Я не буду спрашивать, как такое возможно, — протянул я, раздумчиво почесывая бородку.

— Тебе нужно погрузиться в собственную душу, чтобы извлечь утерянные воспоминания и опыт, — произнес старик.

Я не смог скрыть изумления. И вправду, было бы наивным полагать, что это источник Хогвартса. Но это нечто гораздо более важное. Насколько я помню, чтобы погрузиться в собственную душу, нужно провести ритуал, соблюдая особые условия. Либо беспрерывно медитировать в течение нескольких месяцев, дабы ощутить нить, что для обычного мага и предварительной накачки зельями практически невозможно. Эти знания я когда-то почерпнул из одного свитка по некромантии. Но использовать ни в прошлой, ни в новой жизни по вполне понятным и объективным причинам не мог.

— Это — источник твоей силы. И твой шанс выжить. Все время, пока ты проспал в Матрице, я готовил связь. Затем лишь укреплял ее, чтобы в нужный момент помочь...

— И что со мной станет? — перебил я старика, почувствовав, как земля под ногами стала шататься, а с потолка посыпалась каменная крошка. Кажется, Смит уже поглотил большую часть замка.

— Ты станешь прежним.

— То есть я стану тобой, — хмыкнул я, вперив в старика недовольный взор.

— Ты станешь собой, — уточнил Дамблдор, подняв указательный палец вверх. — До этого ты лишь «отыгрывал» роль мага, взяв основную часть воспоминаний, второпях заархивированных при помощи ментальных блоков и закладок на самом себе. Сейчас же ты полностью вернешься с того света, возродившись как феникс из пепла.

— А если я не хочу возвращения себя прошлого? — спросил я, уже предполагая ответ.

— Выбора у тебя нет. — Развел руками старик. — Либо так, либо ты становишься кормом для вирусной программы, которой даже в реальном мире не существует.

— Мордред, — прошипел я, делая неуверенный шаг к Источнику. — Умеешь ты убеждать, старик.

— Ирония в том, что я убеждаю самого себя, — хохотнул Дамблдор. — Забавно, не правда ли?..

***

— Вы следующий, мистер Андерсон, — сказал Смит, неспешно подлетая к Избранному.

Тот не двигался. Кажется, он всматривался вдаль, в нового клона, образованного только что.

Дождь усилился, теперь небеса словно рыдали по кому-то.

Странно. Никаких изменений Смит не почувствовал. Он думал, что ядро программы переместится в новую жертву, однако он все еще был Смит-Оракул. К тому же, новых знаний от копии в архив не поступило вообще. С идентификацией бывший агент не испытывал проблем. Ядро — является его главным кодом, его личностью, остальные поглощенные программы и непробужденные — лишь надстройка, дополнительные ресурсы, никак не влияющие на мировоззрение. С их помощью он становится сильнее, быстрее, умнее, увеличивает вычислительные мощности, приобретает новые черты и приемы, которые не мог использовать. К примеру, недавно его клоны вышли на свиту Меровингена, поглотив несколько вампиров, пару оборотней и близнецов-фантомов. Несмотря на то, что хозяева скрылись на технические отнорки Матрицы, Смит не переживал по этому поводу. Рано или поздно и они станут с ним одним целым... А вот новая способность близнецов становиться нематериальным заставила его в предвкушении облизнуть губы. Жаль только показать ее не перед кем, ведь Избранный с минуту на минуту будет сломлен. Да и у призрачной формы есть свои слабости...

— Все то, что имеет начало, имеет и конец, Нео. — Вдруг произнес Смит будто чужим голосом. Затем схватился за голову. — Что?.. Что происходит? Что я только что сказал?

Он ощутил неправильность этого момента. Ощутил то, что никак не должен был ощущать. На мгновение ему показалось, будто связь с сетью клонов пропала, а его тело ему не принадлежало.

Он заозирался, чтобы удостовериться: все клоны на месте. Они — часть единого, но в то же время дискретного целого. Этого никто не в силах забрать у него.

— Ты боишься, Смит? — спросил Нео, переведя, спокойный взгляд на агента. Очков больше не было. Уставшие глаза с некоторым сочувствием смотрели на него.

Но почему? Откуда эта эмоция? Что он упустил?

Смит обернулся к новосозданному клону и полетел к нему. Не прошло и нескольких вздохов, как он приземлился на небоскреб рядом с ним, осматривая с ног до головы.

По единому каналу он послал мысль, дабы тот кивнул и сказал пару слов...

Однако новый клон застыл истуканом.

— В чем дело? — выкрикнул Смит. — Отвечай!

Вместо ответа щека копии дернулась, а Смит отступил на шаг. Код клонов начал меняться. Кардинально меняться. Он почувствовал, как нечто стирает код его ядра, а из архива все его базы данных, накопленные при поглощении бесчисленного множества жертв, перемещаются в другое облако. Свет родился в новом Смите-Фениксе. Сначала он изливался из глаз, потом засветилась кожа...

— Не может быть! Это невозможно! — он хотел было броситься к клону, чтобы убить его, но... не смог двинуть и мускулом. Все копии также застыли без движения.

Свет, распространявшийся от Смита-Феникса, стал лазурным, распространяя нестерпимый жар. Высоко в небесах можно было увидеть, как весь город озарился серебристо-лазурным сиянием, исходящим от клонов. Но правда в том, что это сияние поглотило не только город...

— Не-е-е-ет! — истошно заорал Смит.

Лазурный свет затопил все вокруг. Мгновение — и для Смита было все кончено...

***

После вхождения в «источник» я на мгновение потерял себя. Словно все мое естество попросту перестало существовать, беря ферматную паузу. Однако длилось это не так уж и долго по моему субъективному времени.

Делая последний шаг, я многого ожидал от связи с собственной душой, но подобное ожидание после возвращения меня прежнего показалось наивностью глупого юнца.

После вхождения в «источник» в моем сознании почти ничего не изменилось. Все воспоминания остались, лишь обновились данные о целой нише запретных магических искусств. Если раньше они, несмотря на окклюменцию, были лишь бледным оттиском прежних знаний, то теперь все это заиграло новыми красками. Всплывало множество деталей, до этого прошлым мной упорно игнорируемых из-за предрассудков, связанных с общепринятыми нормами морали, что подспудно сковывали меня ранее.

Превосходно. Больше не было утерянных участков, которые прошлый я считал пробелами в собственном магическом образовании. Теперь все тонкости демонологии, ритуалистики, некромантии и некоторых других запретных искусств отчетливо вспыхнули в моей голове, в любой момент готовые, чтобы их применили на практике.

Я подсознательно потянулся к магии, к той самой, которой я тянулся, когда пробовал колдовать в первые месяцы пребывания в Матрице. Все это для того, чтобы зачерпнуть энергии для выстраивания «барикад» и обманок на защите разума. Кругом была лишь тьма, но я чувствовал мощь, способную не просто стереть ее, но обуздать и подчинить своей воле. Я вовремя одернул себя, ведь больше мне магии не нужно, по крайней мере для защиты своего «я».

Дальнейшие действия протекали практически без участия моей сконцентрированной воли. На одном лишь желании поскорее избавиться от вторженца я потянулся к чернилам и принялся выжигать их, параллельно отыскивая ядро наглеца. Мне было все равно, каким образом программа смогла вторгнуться в мой внутренний мир, но здесь я — без преувеличения — бог. Я — больше не квази-магл, получивший воспоминания и частичную самоидентификацию Великого мага, не образ, воссозданный в результате слияния личностей. Больше нет. Одна из оболочек души, отвечающая за разум и воспоминания, пассивно воздействовала на мозг мистера Эриксона, несмотря на стирание памяти агентами, и при помощи ментальных якорей смогла выстроить будущий канал передачи, что с каждым днем лишь креп. Постепенно мое «я» трансформировалось, становясь все ближе к моему истинному ментальному облику.

Остался лишь последний шаг. Требовалось загнать спонтанно созданный суррогат личности в ловушку, заменяя своим истинным «я»...

Что же. У меня это получилось.

Теперь я — это я. Не Генри Эриксон, не Феникс, не простец с ограниченными возможностями мага. Больше нет. Теперь я — Альбус Дамблдор, и я верну свои силы, чего бы мне это не стоило...

***

Нео смотрел на чудо, происходившее перед ним, и не мог поверить глазам.

— Значит, Избранный — Феникс? — тихо спросил он пустоту.

Когда код закончил меняться, его взору предстала весьма странная картина.

Феникс парил в небе, источая теплую ауру света. Но не это главное... Вокруг него, везде, куда бы Нео не переводил взгляд... были тысячи Фениксов.

От осознания увиденного сердце Нео понеслось галопом. Он нервно усмехнулся. Его приятель смог каким-то образом уничтожить ядро и архив, а при поглощении заполучить все то, чем владел прошлый Смит. Звучит невероятно. А выглядит еще невероятнее.

Выходит, теперь мир полнится не клонами Смита, а клонами Феникса? Или нет. Или новый код — всего лишь обман, иллюзия? Что, если это все еще Смит, взявший внешность Феникса?

От подобной мысли сперло дыхание.

Нео осторожно подлетел ближе, чтобы удостовериться:

— ...Феникс?.. Это ты?

Феникс открыл глаза. Некоторое время они сияли яркой голубизной, затем потускнели. Его губы тронула легкая, практически отеческая улыбка:

— Нео, друг мой, неужели ты меня не узнаешь?

Избранный приоткрыл рот, пытаясь подобрать слова.

— Конечно же, это я — Феникс, кто же еще? Или ты ожидал услышать нечто вроде: «...вот мы и снова встретились, мистер Андерсон»?

От последних слов Нео передернуло. Растянутые интонации Смита удалось передать сопротивленцу весьма точно, да и голос был очень похожим на оригинал...

Нео заметил, что капли дождя никак не влияют на Феникса. Его одежда и волосы сухие, а блеск белоснежного плаща, кажется, стал лишь ярче. Тело окутал какой-то незримый барьер, предохраняющий от влаги. Сам же Избранный вынужден был стоять на крыше под проливным дождем и морщиться от попадавшей в глаза воды.

— Научишь? — немного завистливо спросил Нео. Закрываться барьером от пуль он научился, а вот с банальным дождем фокус отчего-то не выходил. Наверное, все дело в мотивации.

— Это нетрудно. Если захочешь, ты и сам легко сможешь научиться подобному трюку. Сейчас же в этом нет никакого смысла, — пожал плечами Феникс, небрежно взмахнув рукой.

Нео едва удержал челюсть от устремления вниз. А удивляться было чему. Мановением руки погода полностью изменилась. Тучи рассеялись, открыв прекрасный вид на чистое ночное небо. Звезды, кажется, сегодня сияли еще ярче обычного...

Тысячи Фениксов взметнулись в небеса, зависнув высоко над землей.

Осмотрев армию клонов, Феникс нахмурился и на десяток вздохов прикрыл глаза, будто погрузившись в себя. Затем внезапно его голос прокатился вокруг, усиленный в сотни раз.

— Вы знаете, что делать. Найдите его. — Эхо последних слов разносилось еще несколько секунд.

После зазвучало множество звонких хлопков телепортаций. Силуэты копий Феникса исчезали один за другим.

Нео вопросительно поднял бровь:

— Куда они? И кого ты хочешь найти?

— Ты ведь уже встречался с Архитектором, — это не было вопросом, очевидно, Феникс знал о прошедшей встрече в цилиндрической комнате.

— Ты хочешь найти его?

Феникс кивнул:

— К сожалению, даже поглотив Смита, я все еще не могу увидеть, где именно находится Архитектор. Вероятно, он может маскироваться на технических уровнях, или вообще — временно пребывать за пределами Матрицы. Но, думается мне, только найдя его, нам удастся остановить эту войну.

— Ты хочешь убедить его сдаться? — скептически молвил Нео.

Феникс не ответил. Лишь загадочно улыбнулся. Во взгляде за очками-половинками можно было заметить хитрое озорство.

В кармане плаща зазвонил сотовый. Нео даже удивился такому. Ведь битва со Смитом была весьма тяжелой. Ему приходилось принимать на себя удары, что могли разрушить любую высотку.

Нео включил громкую связь:

— Нео, вам удалось, — послышался из трубки уверенный голос Морфеуса. — Из-за бури в коде мы ничего не могли расшифровать. Но, как я и предполагал, пророчество испол...

— Погоди, Морфеус, — сказал Нео. — Еще ничего не закончилось. Сейчас нет времени. Когда я выйду — нам нужно многое обсудить.

— Хорошо. Тогда ты все расскажешь на корабле, — потребовал капитан Навуходоносора.

— Верно, — кивнул Нео. — Но сначала я отдам свой сотовый Фениксу, чтобы он смог выйти, затем...

— В этом нет нужды, — улыбнулся Феникс, успокаивающе подняв ладонь. — Чтобы выйти из Матрицы, мне больше не нужен сотовый или оператор.

— Что? — Нео подумал, что ослышался. О чем этот парень говорит? Как он собирается выходить?

В следующее мгновение Феникс пристально осмотрел окружение. На секунду Нео показалось, будто в глазах его знакомого заструились цепочки белых символов.

— Кажется, нашел, — покивал каким-то своим мыслям Феникс. С его пальца сорвался золотистый луч, ударивший в воздух неподалеку от разрушенного до основания небоскреба. Послышался могучий раскат грома.

Некоторое время ничего не происходило, но в какой-то момент в пространстве завертелось маленькое золотистое кольцо портала, которое через пару вздохов расширилось и превратилось в дверь.

— Пора лететь в Зион, — сказал Феникс, демонстративно утерев трудовой пот со лба. — Это еще не конец. Встретимся в реале, Нео, — подмигнул он, поправив очки.

Затем его тело метнулось прямо в отворившуюся дверь, за которой оказалась ярко светящаяся зеркальная поверхность, пропустившая в себя тело мага, словно водная гладь — плавца-ныряльщика.

Не успел Нео как следует рассмотреть код этой аномалии, как портал рассыпался на множество золотистых искр.

— Черт, — вырвалось у Нео. — И как ему это удается?..