Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 36

— Вот мы и снова встретились, мистер Андерсон. Я хотел выманить другого, но, думаю, вы поможете мне его найти?.. — протянул Смит, неторопливо подходя к ним. За агентом виднелись множество его клонов.

Из дверей полицейского участка, стоявшего чуть поодаль начали вываливать агенты. Десятки агентов, и все они двигались так, будто заранее праздновали победу.

— Хотя, должен признать, изначально именно вы были моей основной целью, — продолжил Смит. — А сейчас — никуда вы от меня не денетесь. От судьбы не уйти, мистер Андерсон. Будьте уверены, сегодняшней ночью все будет кончено. Я уже это вижу. Вероятности сходятся здесь. В этом самом месте.

Краем глаза Нео заметил, как в одном из окон четвертого этажа показался силуэт Призрака.

— Призрак, выходи из Матрицы, сейчас же! — выпалила капитан Логоса. Ее напарник лишь кивнул и скрылся из виду.

На мгновение Нео вдруг подумал, что Смит мог бы самокопироваться в пробужденного, но тут же отбросил эту мысль как абсолютно бредовую. Если бы у него была такая возможность — он бы давно ей воспользовался. Нео сконцентрировал все свое внимание на Смите и текущей ситуации...

Ранее Линк заметил множество провисаний в коде Матрицы. Ни он, ни Морфеус не могли понять, в чем дело. Однако, погрузившись в код иллюзорной реальности, Нео, в конце концов, удалось выяснить, что произошло. Сигнатуры непробужденных поблизости очень быстро начали меняться. И меняться примерно на одну и ту же цепочку, прописывая своего рода новую кодовую «ДНК». А так как подобные аномалии, по словам оператора, стали происходить во многих местах одновременно, можно лишь было сделать одно единственное предположение: Смит стал действовать активнее, гораздо активнее. Линк засек сигналы Призрака и Ниобе и дал координаты Нео, чтобы он помог им выбраться из западни. Ведь тотальное изменение кода затронуло не просто местность вокруг них. Нет. Оно затронуло весь мир, всю Матрицу. Ежесекундно бывший агент самокопировался, поглощая все новые и новые тела. Нео, когда летел над городом, чтобы помочь капитану Логоса, то тут, то там замечал как Смит реплицируется в парках, супермаркетах, метро, переходах, небоскребах... везде, ежесекундно распространяется как вирус, становясь не просто чужеродным элементом Матрицы, а вписывая свой код в само иллюзорное мироздание. И с каждым мгновением его становится лишь больше, он становится сильнее, а окружающий мир становится практически нечитаемым. Нео готов был поспорить, что Смит поглощает не только непробужденных, но и программы. А потому справиться с ним может оказаться задачей крайне непростой, а если верить словам Архитектора — совершенно невозможной.

— Вижу, вы уже поняли, — Смит остановился в десяти шагах от Нео и Ниобе. — Сопротивление бесполезно. С каждой секундой меня становится все больше и больше. Портал, позволяющий свободно путешествовать по Матрице, теперь полностью контролируется мной, а Ключник и Сераф уже стали частью меня, — он не удержался от ухмылки.

Нео перевел взгляд на Ниобе, затем что-то почувствовав, также улыбнулся.

— Рано празднуешь победу, Смит.

Ухмылка агента медленно сползла с его лица. Он перевел взгляд вверх. Туда же устремились взгляды остальных клонов и Нео.

— Кажется, меня раскрыли, — в десятке футов над ними стал проявляться абрис парня в белом плаще. Он стоял на небольшой стальной доске, заведя руки за спину.

— Феникс, — прошептала Ниобе.

— Спаркс сообщил, что Призрак уже вышел из Матрицы, — проговорил Феникс. — Нам тоже пора выходить, Ниобе.

Видно было, что капитан Логоса от этой новости заметно воспряла духом.

— Как будто я вам это позволю, — хрипло протянул Смит, после чего подпрыгнул, устремившись к Фениксу. В полете его перехватили лианы, неизвестно как выросшие прямо из асфальта, начав опутывать его все новыми и новыми слоями. Феникс телепортировался, оказавшись возле Ниобе, и схватил ее за руку.

— О нет, только не это, — взмолилась она, активно мотая головой.

— Да ладно тебе, это совсем не больно, — подмигнул он ей, сквозь оправы очков-половинок. Затем обратился к Нео. — Ты пока задержи его...

Тела Ниобе и Феникса внезапно испарились, скрывшись в странной воронке. Нео ошеломленно покачал головой. О таких способностях он даже не мечтал. Но теоретически, получается, он так же может?

— Задержать, говоришь? — прошептал он, окидывая взором сотни разозленных Смитов вокруг. Главный Смит ракетой вырвался из оков лиан, выстрелив собой в небо. Спустя мгновение толпа агентов вытащила пистолеты и нацелила их на Избранного...

***

— Спаркс, где выход? — спрашиваю по сотовому, находясь на крыше одного из небоскребов. Рядом на карачках стоит Ниобе, пытаясь прийти в себя после аппарации.

— Сейчас, сейчас.... так, нашел слабый участок. Выход будет примерно через полминуты. Находится в районе...

— Стой-стой, — перебил его я. — Не говори пока.

— Что? Почему?

— Я не знаю, как работает всеведение Оракула. Но могу сказать наверняка, если ты сейчас назовешь координаты, то велика вероятность, уже через несколько секунд там будет куча Смитов. Потому скажешь тогда, когда выход будет открыт, а телефон звонить, ясно?

— Эм... — замялся Спаркс. — Но если Смит всезнающ, то он может отслеживать код. И по взламываемому участку определить место выхода.

Я завис на некоторое время.

— Феникс?

— Да, вероятно, ты прав, — кивнул я. — Но когда я переносил Тринити, он нас отследить не успел.

— Возможно, не пытался?

— Ладно, говори уже адрес, — сдался я.

— Линкольн-парк, район старого зоопарка, таксофон возле южного выхода.

Я задумался на мгновение, выявляя в сознании подробную карту города.

— Принял, сейчас будем.

Не успела Ниобе подняться на ноги, как я снова схватил ее за руку.

— Да ты издеваешься? — прохрипела она.

***

Нео был окружен агентами, что наставили на него пистолеты. Раньше он никогда не останавливал пули вокруг, лишь в определенной области, в основном — перед собой. Но какая в сущности разница? Да и вообще, какого черта он должен их останавливать и концентрироваться на этом?

Избранный опустил поднятую в останавливающем жесте ладонь. Нет. Ему больше не нужно останавливать пули. Воля — это нечто большее, чем просто способность осуществлять свои желания и поставленные цели несмотря ни на что. Это — сила, способная менять реальность, хоть и иллюзорную. Менять сами законы Матрицы. Феникс только что продемонстрировал свои возможности. Теперь пришло время Нео показать, на что он способен.

«Нет никакой ложки», — подумал он и закрыл глаза. Смиты тем временем сняли оружие с предохранителя и сделали выстрел...

Пули не зависли перед ним, как раньше. Они просто отскочили от невидимого барьера, что возник в нескольких дюймах от его тела. После первого выстрела на некоторое время воцарилась тишина. Клоны с сомнением осматривали Избранного, затем свое оружие. Однако, будто желая удостовериться в только что увиденном, каждый из них начал по очереди выпускать пули в Нео.

Поднялся оглушительный рокот оружия. Агенты совершали выстрелы вразнобой. Однако все пули отскакивали от полупрозрачного щита и устремлялись обратно в них, вынуждая активироваться программу уклонения.

Осознав бесперспективность своих действий, они отбросили пистолеты, будто те были мусором, и побежали на Избранного с кулаками.

Нео не нужно было открывать глаза, чтобы воспринимать все это. Оружие больше не сможет ему нанести вред. Но и вступать в ближний бой он смысла не видел.

Взлетев на добрые три сотни футов он, наконец, открыл глаза, чтобы лицезреть картину внизу.

Мелкие фигурки агентов нервно бегали туда-сюда. С высоты это выглядело забавно. Никто из них, на удивление, не стал подниматься в воздух. Наверное, они были на это не в силах, в отличие от главного тела Смита.

Феникс говорил, чтобы Нео задержал их. Однако это просто смешно. Ведь он может больше. Гораздо больше.

Избранный раскинул руки в стороны. Высотки, по бокам от него начали дрожать. Затем через несколько вздохов на них зазмеились толстые трещины. Он с силой сжал кулаки и здания с неистовым грохотом разлетелись на куски с торчащими из них арматуринами и осколки стекла. Миг — и все это зависло в воздухе, покрываясь алым пламенем.

Агенты внизу застыли. Но лишь затем, чтобы спустя пару секунд броситься бежать к дверям, к выходу в портал, сквозь который можно уйти.

— Уклонитесь от этого, — сказал Нео и обрушил громаду пламенеющих обломков вниз, на головы незадачливых клонов.

Для агентов наступил Армагеддон. Программы уклонения по понятным причинам не срабатывали, потому спустя десяток вздохов на земле была лишь груда тлеющих камней, вбитых в землю. Пыль смешалась с чернильно-черным дымом. Однако это не мешало Избранному узреть результат рук своих.

От агентов остались лишь обугленные останки, подчас раздавленные в мерзко воняющую кашу с мелкими осколками костей. Как выяснилось, клоны умирали также, как и обычные люди.

«А ведь эти клоны раньше были простыми, ни в чем не повинными людьми», — подумал Нео, удрученно качая головой.

Но рефлексировать ему не дал входящий звонок от оператора.

— Линк?

— Нео, вы сегодня с Фениксом прямо расщедрились на чудеса!

— С ним все в порядке?

— Сигнал Ниобе пропал с радаров, потому могу предположить, что капитан Логоса покинула Матрицу, но...

— Что?

— Сигнал еле-еле расшифровывается. Код сходит с ума, и с каждой секундой дела все хуже и хуже. Мне кажется Феникс сражается со Смитом. И ему может грозить опасность...

— Дай мне координаты, — перебил оператора Нео. — Я полечу к нему...

***

Смит уже ждал нас на месте. Таксофон вовсю звонил, а несколько агентов направили на него оружие, чтобы уничтожить выход.

Пара невербальных заклятий — и вылетевшие из стволов пули зависают в воздухе, после чего отправляются к своим хозяевам.

— Бегом! — я подтолкнул Ниобе, слегка помогая ей чарами облегчения веса и контролируя ее скорость, чтобы она не расшиблась.

Тридцать футов она преодолела как стрела. Телефонная трубка сама подлетела к ней благодаря моей магии, и Ниобе вышла из Матрицы за мгновение до того, как пуля прошила стекло будки и попала в аппарат.

— Мордредовы агенты, — прошипел я, — как же вы надоели!

Выход уничтожен. Мне опять нужно связываться со Спарксом, дабы тот создал мне новый прокол в коде. Но чтобы связаться с оператором — нужно найти зону, где будет нормальная связь, то есть, где не будет Смита. Если раньше это было возможно, то сейчас, думается мне, что такое возможно лишь в воздухе, да и то, пока агенты не начнут летать. Мерлинов дух, как же хлопотно. Смит наверняка будет поджидать меня и Нео на выходе, а значит, рано или поздно, нам придется с ним сразиться. Не для того, чтобы победить, но для того чтобы получить хоть малюсенький шанс выйти из Матрицы.

— Вы и дальше намерены бегать, мистер Эриксон? — закричал один из Смитов, направив на меня пистолет. — Бегут лишь трусы! И глупцы, не осознающие своего положения. Все тщетно, вы больше не можете сбежать. Это невозможно...

Дешевая провокация, призванная потянуть время, даже слушать не стал этот детский лепет. Кто вообще поведется на такое?

Хлопок аппарации — и я оказался высоко в небе; стою на ковре, трансфигурированном из воздуха. Славянские маги бы оценили шутку, ведь ковры-самолеты у них одно время были довольно популярны, а что касается моих коллег по колдовскому цеху, то оные наверняка бы недоумевали, каким образом возможно трансфигурировать артефакты. Но ведь и я не в реальном мире, да и артефактом этот предмет назвать нельзя, лишь временно воссозданной иллюзорной материей (в иллюзорном же мире), поддерживаемой волей и концентрацией.

Звонок от оператора пришелся как нельзя кстати:

— Феникс, хочу напомнить, что времени у тебя совсем не осталось.

— О чем ты? — не понял я.

— Та сыворотка... у нее небольшой срок действия. Нужно, чтобы ты как можно быстрее вышел из Матрицы, пока ее действие не прекратится. Иначе мы вряд ли сможем тебя откачать.

— Сколько у меня времени?

— Две или три минуты. Точно не скажу.

— Хорошо, где следующий выход?

— Так... выход... да... там, где... — в трубке опять послышался шум статики.

— Что? Спаркс?

— Говорю... — следующие слова оператора услышать я не успел. В меня будто врезался истребитель. Каким-то шестым чувством я поставил быстрый щит, но несмотря на то, что он выдержал урон, меня отправило обратно в сторону зоопарка.

***

«Плюх» — тело Феникса врезалось в небольшое озерцо с дремлющими утками. Хотя, уже после выстрелов агентов, все животные в зоопарке переполошились. Поднялся гвалт. Особенно бесились приматы.

Охранник, выскочивший из сторожки с фонариком наперевес, судорожно пытался нашарить что-то на поясе, но вдруг позади возник Смит и погрузил в него руку, прямо в спину. Пара мгновений — и охранник оборачивается очередным Смитом.

Главное тело Смита парило над озером, держа в руке сотовый.

— И как же вы теперь выйдите из Матрицы, мистер Эриксон? — крикнул он, с силой сдавливая телефон. Смятые детали металла и пластика упали вниз. Из воды тем временем выстрелили полупрозрачные щупальца, однако Смит уклонился от них, отлетев назад.

— Или, быть может, — продолжил Смит, — мне стоит звать вас «мистер Дамблдор»? Вам не кажется странным то, что я, поглотив Оракула, не могу увидеть вероятности, связанные с вами? В чем причина этого? А, мистер Дамблдор?..

Из воды поднялся абсолютно сухой Феникс, на котором не было ни малейшего следа прошлого удара Смита. Его хмурый взгляд упал на те детали сотового, что плавали на поверхности воды.

— О, вижу вы не знаете, что делать. Связи с оператором больше нет. Вам остается лишь дождаться «Избранного», — выплюнул агент. — Ведь он как раз несется сюда, чтобы помочь. Однако успеет ли?...

— Не успеет, — качнул головой Феникс. — Я и сам с тобой разберусь.

Тело его исчезло в воронке. Смит на мгновение растерялся, но уже в следующую секунду устремился к дальнему вольеру со львами, куда переместилась его цель.

Когда он приблизился, увидел как несколько львов оказались окутаны золотым ореолом, ярко светящимся в полумраке.

— Ваши фокусы теперь бесполезны против меня! — прорычал Смит, полетев на Феникса, стоявшего у изгороди вольера.

— Посмотрим. Энгоргио! — четыре льва выросли до размеров трехэтажного дома. Сетчатые ограды рухнули из-за увеличившихся тел. Вся листва с деревьев слетела, закружившись вихрем стальных осколков, заставив Смита отступить. Но затем осколки облепили львов, превратившись в темную броню с шипами. Клыки и когти, казалось, удлинились за счет металла.

Трое монстров бросились к сотне агентов, что приближались к зоопарку. В мгновение ока они ворвались в их ряды и принялись раздирать на части. Автоматическая программа уклонения вообще не работала при таких условиях. Силы рядовых клонов были намного меньше основного тела.

Четвертый — самый крупный — монстр прыгнул вверх на главного Смита. Агент ушел в сторону, однако в прыжке у льва отросли на броне крылья, которые позволили резко изменить траекторию, метнувшись к добыче.

Удар.

Льва отбросило на пару сотен футов, вбив на десяток дюймов в землю. Броня распалась, а тело уменьшилось, оставив лишь окровавленные останки.

Смит оскалился, разминая кулак.

— Я же говорил, что ваши фокусы не сработают.

Мгновение — и он появляется возле Феникса, занося руку для удара.

Хлопок.

Его противник оказывается с другой стороны, а на агента уже летят цветные лучи различных заклятий. Смит уклоняется ото всех и снова несется на врага. Однако вдруг из земли перед ним вырастает стена из длинных металлических шипов, готовых превратить его в подушку для весьма крупных иголок. Удар кулаком с мощным телекинетическим импульсом разбивает ловушку вдребезги. Он чувствует, как пространство вокруг него стало вязким, а его движения замедлились, затем какая-то неведомая сила подняла его в воздух...

— Бесполезно! — еще один импульс — и от агента расходится волна энергии, сметающая всю волшбу оппонента. Он взлетел вверх и сделав кольцо вокруг Феникса, застыл в воздухе.

— Довольно! — крикнул Смит. — Вы проиграете и это очевидно. Ваша сыворотка скоро перестанет действовать и тогда вас можно будет захватить без труда.

— Этого не будет, — раздался голос позади. Смит не обернулся. Он уже знал, что к ним пожаловал новый гость: ожидаемый, но так невовремя подоспевший.

К нему несся Избранный, однако агент встретил его ударом ноги с разворота.

Нео на сотню футов отбросило в сторону — тело пробило один из вольеров и попало в секцию с павианами. Обезьяны визжали и прыгали, сверкая розовыми булками в свете полумесяца, что показался из-за облаков. Стекло, звеня, осыпалось крошевом.

Феникс телепортировался, оказавшись возле Нео и схватив его за руку.

— Не сопротивляйся, — бросил он.

Все произошло быстро. Не успел Нео кивнуть, как его утащило через воронку перехода.

***

Час от часу не легче. Но с другой стороны, без трудностей ведь жить было бы совсем неинтересно. Именно сравнивая такие ситуации с ежедневной рутиной, появляется представление о том, что такое покой, и что такое настоящие проблемы. Хотя я, если честно, предпочел бы всегда находиться в состоянии покоя, зная что будет дальше, просчитывая все наперед, а все проблемы решать в последний момент, когда уже дескать «прижмет», а еще лучше решать все через других людей, находясь в тени и дергая за ниточки — вот это идеальный вариант.

Но сейчас проблемы навалились всем скопом, а переложить их решение толком и не на кого. Сотовый утерян, вернее уничтожен Смитом. На выходах везде будет поджидать все тот же Смит с огромным множеством клонов. А действие сыворотки прекратится с минуты на минуту. И неизвестно, что будет дальше.

Мы летели с Нео по небу над антрацитовой чернотой Мичигана (он на своей тяге, а я — на алом ковре-самолете с золотой вышивкой). Мне показалось, что здесь сигнал должен быть нормальным хотя бы в силу того, что клоны-агенты, как выяснилось, не могут летать, а значит, единственная наша проблема — основное тело Смита, которому еще нужно будет до нас добраться. А в озере, пардон, дверей нет, потому порталом не воспользуешься, хотя, думается мне, что Смиту понадобится не так много времени, чтобы нагнать нас.

— Линк? — сказал Нео в сотовый. К моему облегчению (и удивлению), Избранный без каких-либо проблем перенес аппарацию, в отличие от той же Тринити или Ниобе.

Я усилил слух заклинанием, потому смог услышать следующие слова оператора Навуходоносора:

— Нео, код быстро меняется. Он аномален... везде. По крайней мере, везде, где можно пробить выход...

— И что это значит? — озвучил Нео вопрос, который само собой возник и у меня.

Некоторое время в трубке царило молчание, но оператор все же продолжил:

— Это значит, Смит ждет вас на всех гипотетических точках выхода, и, как только я установлю туннель, он, скорее всего, будет там раньше вас.

— Мы это переживем, — сказал Нео.

— Так-то оно так... — протянул оператор. — Однако, насколько я помню, Феникс говорил, что ему вкололи LZT.

— Что это?

— Экспериментальный препарат. Впрочем, не так уж и важно, что это. Важно, что ему нужно скорее выйти из Матрицы, иначе — он и помереть может.

— Я понял, — кивнул Нео. — Тогда он выйдет первый.

— Нео... — замялся Линк. — В текущей ситуации, боюсь, из вас выйдет лишь один.

Избранный не ответил, лишь бросил на меня задумчивый взгляд. Я же делал вид, что ничего не слышу. Шум ветра все же не располагает к подслушиванию со стороны. Во всяком случае для обычного человека.

— Говори координаты места выхода, Феникс перенесет нас к нему.

***

Логос

— Ну и чертовщина там творится, — покачал головой Спаркс, пристально следя за строчками кода в мониторах.

Ниобе склонилась возле оператора, хмуро следя за жизненными показателями Феникса.

— Сколько времени осталось? Думаешь, он выживет?

Спаркс нервно грыз ноготь большого пальца:

— Не знаю, Ниобе. Время действия не фиксировано. В прошлом месяце LZT тестировалось лишь пару раз в условиях симуляции Конструктора. И оба раза добровольцы выходили из симуляции заранее, перед тем, как кончится действие препарата. Но даже так, после этого у одного случились множественные микро-инсульты, у другого — появилась хроническая полинейропатия — бедняга до сих пор сидит в запасе на нейролептиках и обезболивающих. Первого — откачали и выходили, второй, как ты понимаешь, стал инвалидом. Хотя изначально оба были здоровее некуда.

Капитан Логоса закусила губу.

Новый наркотик помогал выйти за когнитивный лимит. Концентрироваться становилось проще, мысли текли быстрее, фокусировка на приемах в Матрице позволяла преодолеть рамки дозволенного. Обычный пробужденный становился равен элитному тренированному бойцу вроде Призрака или Балларда. А элитные — на порядок могли повысить свои показатели эффективности в бою и победить даже нескольких агентов. Но опять же, эти данные проверены лишь в местной виртуальной сети Зиона, хотя и она воссоздана по программным канонам Матрицы.

Минусом этого препарата были непредсказуемые побочные эффекты. Если бы не они, то LZT стал бы поставляться оперативникам в обязательном порядке и потери при борьбе с агентами можно было бы свести к минимуму. А так — это «оружие» последнего шанса. Когда риски в Матрице перевешивают возможные проблемы со здоровьем — тогда его нужно использовать. Да и то — с оглядкой. Но, увы, препарат начали производить лишь недавно и порций этих чудо-лекарств было не так много.

— Призрак, а ты что скажешь? — повернулась Ниобе к Призраку, который сидел в кресле подключения, закрыв глаза и подперев кулаком подбородок.

Ответа не последовало.

— Призрак? — с нажимом спросила она.

Ее напарник неспешно разлепил глаза и проморгался, как после сна, затем сфокусировал взгляд на Ниобе и Спарксе.

— Нет смысла волноваться о том, что нам неподвластно, — спокойно молвил он.

Ниобе, смежив веки, кивнула. Она предполагала, что Призрак ответит примерно в этом ключе. Медленно выдохнув, она попыталась взять себя в руки...

Однако вдруг приборы пронзительно заверещали.

Распахнув глаза, Ниобе с тревогой уставилась на датчики жизнедеятельности Феникса.

— Господи Иисусе, — прошептал Спаркс.

Пульс Феникса подскочил до двухсот и поднимался все выше. Тело затрясло.

— Спаркс! Что с ним? — крикнула Ниобе.

— Отходняк пошел. Действие LZT кончилось, — прохрипел оператор. — А он до сих пор в Матрице.

— Можно ли исправить последствия наркотика?

Спаркс замотал головой:

— Смеешься? Если бы это было так просто, то препарат бы не считался оружием последнего шанса!

Она и сама понимала, что это невозможно. Вопрос был задан от безысходности. Но в глубине души теплилась надежда, что Феникса можно спасти.

Его пульс тем временем поднялся до двухсот семидесяти. И с каждым мгновением постепенно ускорялся. Кожа покраснела, тело начали сводить судороги, а изо рта пошла пена.

— Спаркс, сделай что-нибудь!

— Твою ж... — просипел оператор, срывая наушники, и подскочил к медблоку, вытаскивая коробку с лекарствами.

Тело в реальном мире связано с виртуальным аватаром в Матрице. Если оно получает повреждения в иллюзорном мире, то они, хоть и в значительно ослабленном виде, переносятся на реальное тело. Однако верно и обратное. Если пробужденный начнет испытывать серьезные проблемы со здоровьем во время подключения к Матрице, то они начнут плавно переходить на виртуальную проекцию.

Ранее они пытались связаться с Фениксом через сотовый Нео, но линия оказалась занята, затем сигнал стал пропадать. Дозвониться при текущем виртуальном шторме, который делал Смит в Матрице, практически не представлялось возможным.

Пока Спаркс копался в аптечке первой помощи, дрожащими руками стараясь найти нужные препараты, Ниобе, слегка приподняв тело в кресле, повернула голову подчиненного набок и вытирала пену, дабы он не захлебнулся.

— Быстрее! — гаркнула Ниобе.

Оператор, смешивая лекарства в инъекторе, крикнул на капитана в ответ:

— Да я и так, бл.дь, «быстрее»!..

***

Призрак в это время с безразличием наблюдал за происходящим. Вернее сказать, Призрак-Смит. Усвоив знания нового тела, он привыкал к ощущениям. Когда один из клонов занял тело Бейна, то агент не мог точно знать, что же произошло в реальном мире, ибо связь между Смитами существует лишь в Матрице, а выходя в мир, копии становятся автономными и теряют большую часть усвоенного банка данных. Однако, каким-то образом его план по устранению Нео и Феникса провалился. Судя по воспоминаниям Призрака, Бейн пропал без вести, его хватились только на похоронах Балларда. И предположений касательно того, где он мог быть, ни у кого не возникло. Некоторые капитаны посчитали, что он спрятался где-то в недрах Зиона, уйдя в запой от потери капитана. Но Смит-то знает, что у копии была точная цель — уничтожить Избранного и одну вредоносную программу. Следовательно, Бейн был убит во время выполнения этого задания. И почему-то Смиту казалось, что виной всему является тот самый Феникс.

Видимо, Бейн-Смит оказался слишком самонадеянным. Прошло больше суток с тех пор, как он должен был прибыть в Зион, но обе цели живы, хотя одной из них жить осталось не так уж и много...

Призрак-Смит оскалился, но тут же спрятал ухмылку.

Спаркс и Ниобе хлопотали вокруг умирающего сокомандника и абсолютно ничем не могли помочь. Смит встал и подошел к дергающемуся телу, чтобы не возникло подозрений касательно его индифферентного поведения. Ниобе бросила на него вопросительный взгляд:

— Призрак?..

Смит был на распутье. С одной стороны, вот он шанс, его умений хватит чтобы убить всю команду Логоса, учитывая, что они сейчас заняты состоянием новенького. С другой, ему самому любопытно было проследить за кончиной последнего. А с остальными при внезапном нападении не должно возникнуть проблем, значит, можно и подождать с раскрытием своей личности.

Ему безумно хотелось поиграть. Наверняка, Бейн-Смит сделал так же. Притворялся тем, кем он не являлся, потом расслабился. А когда его личина раскрылась — поплатился за это. Нужно держать маску до последнего. Смит больше не хочет совершать таких досадных ошибок. Будет лучше, если он внедрится в команду Логоса. Феникс либо умрет, либо будет поглощен основным ядром программы в Матрице. Смит склонялся к первому варианту, но с удовольствием предпочел бы увидеть последний, ведь тогда его сила в иллюзорном мире должна еще больше возрасти. Тогда, возможно, он сможет найти Архитектора и поглотить его. И тогда Матрица станет полностью ему подконтрольна. А тело клона в реальном мире сможет подобраться к Нео и убить его, когда они вернутся в Зион. Впрочем, Смит даже не знал, нужно ли это ему. Ведь машины сами сделают за него всю работу, когда он захватит Матрицу и центральный компьютер с Источником.

— Я не думаю, что это хорошая идея, — подал голос Призрак-Смит, с «беспокойством» глядя, как Спаркс собирается вколоть коктейль из бета-адреноблокаторов и нейролептиков. Оператор заколебался. Игла инъектора зависла над шеей Феникса. — Если ты хочешь, чтобы он умер на месте, то останавливать не буду.

Он постарался сохранить спокойное выражение лица, которые всегда было присуще прошлому заместителю капитана. Лишь несколько раз моргнул, едва заметно поджав губы. Этих мимических изменений должно быть достаточно, чтобы убедить команду в искренности его намерений.

— А что нам прикажешь делать, Призрак? — осведомилась Ниобе. — Если мы ничего не сделаем — он точно умрет.

«Как будто мне есть до этого дело», — мысленно фыркнул Смит, но вслух произнес:

— Если сейчас нагрузить его организм ударной дозой лекарств, то сердце не выдержит.

Они все обратили внимание на датчики жизнедеятельности. Пульс уже дошел до трехсот одиннадцати ударов в минуту.

— Дружище, — обратился Спаркс к Призраку, — если я не сделаю хоть что-то — он умрет в любом случае, а так появится хотя бы шанс...

— Коли! — решительно приказала Ниобе.

Оператор кивнул и уверенно ввел иглу в шею, пока Ниобе удерживала трясущееся тело.

Мгновение, другое...

Пульс начал постепенно снижаться. Через полуминуты красные пятна стали медленно отступать, возвращая лицу первичный бледный оттенок.

Тело перестало дергаться в судорогах. Ниобе отпустила его, устремляя взор на монитор.

— Получилось, — неверяще прошептал Спаркс. — Господи Иисусе, получилось, — его губы расплылись в улыбке облегчения.

Капитан лишь кивнула, не отрывая взгляда от мониторов.

Прошло несколько секунд, однако Ниобе нахмурилась:

— Спаркс, это нормально, что пульс так скачкообразно замедляется?

— Эм... — протянул оператор, зарывшись рукой в шевелюру на затылке. Ответить он не успел, ибо как только пульс дошел до нормальных восьмидесяти ударов в минуту, снижение не прекратилось. Оно продолжилось, как ни в чем не бывало.

Шестьдесят ударов.

Тридцать ударов.

Через несколько секунд монитор показывал двадцать ударов.

Ниобе сухо сглотнула.

В следующий миг датчики больше не отображали биение сердца. На экране возникла прямая линия, сопровождающаяся длинным противным гудком...