Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 22

После беседы с Прорицательницей мы с Серафом вернулись в таинственный белый коридор. А у меня по спине отчего-то бегали мурашки размером с акроманутлов. Ранее мне показалось, будто Оракул прощалась со мной, как в последний раз. Но ведь она уверена во мне? Да и помирать я не собираюсь и сделаю все, чтобы выжить. Сил мне должно хватить. Тогда в чем проблема? Или это всего лишь мое воображение?

От раздумий меня отвлек уверенный голос Серафа:

— Мы пришли. К сожалению, прямо в замок проводить тебя не могу. Мне следует вернуться к охране Прорицательницы. Но ты сможешь найти свою цель и сам.

Он открыл дверь, и в белоснежный коридор ворвался порыв освежающего ветра, который заставил, отбросив ненужные мысли, настроиться на боевой лад.

Я кивнул и прошел в дверной проем. В лицо ударил очередной порыв холодного ветра со снежинками. Не успел я как следует привыкнуть к новой обстановке, как сзади послышался противный скрежет, а после и тяжелый стук. Обернувшись, увидел лишь закрытую ржавую дверь без ручки. Ни малейшего намека на замочную скважину.

Оглядевшись, обнаружил себя на небольшой площадке, продуваемой ветрами. Кругом горы с заснеженными пиками. К сожалению, сейчас не до любования красотами природы. Помнится, недавно была ночь. Однако сейчас солнце находится высоко в небе, хоть и скрыто облаками. Значит, Сераф забросил меня весьма далеко от прошлого места выхода. Мне казалось, что охранник Прорицательницы даст хоть какие-то сведения касательно моего места прибытия. Или поделится информацией по поводу охраны замка Меровингена. Но, увы — азиат попросту оставил меня самого разбираться со всеми проблемами.

Послышалась трель сотового, — точно, у меня ведь снова есть телефон! — и я поспешил взять трубку.

— Алло.

В трубке раздались помехи, но среди них, тем не менее, отчетливо слышался голос Спаркса:

— Феникс! Твою мать! Ты жив! Куда ты пропал? Зачем отключил телефон? Сигнал появился только сейчас. Сначала пропали с радаров Ниобе с Призраком, а потом еще и ты…

— Обожди, Спаркс, — я оборвал словоизлияния оператора. — Угомонись. Лучше скажи, где я.

— Сейчас.

В трубке послышалось виртуозное перестукивание кнопок клавиатуры.

— Ты… не поверишь.

— Говори уже.

— Мужик, ты в Швейцарии, в Альпах.

— Ну, — я еще раз оглядел панораму.

В прошлой жизни в Швейцарии я был только по делу, когда подтверждал мастерство по трансфигурации, потому не было времени как следует ознакомиться с местными достопримечательностями или наслаждаться природой. Сейчас смотрю вокруг — следов цивилизации поблизости нет, соответственно определить, где я — не представляется возможным, а насчет природы… ну, горы как горы, ничего особенного.

— Ладно, ты уже знаешь, что случилось с нашими? — спрашиваю Спаркса.

— Нет. Я лишь знаю, что их сигнал был примерно там же, где и ты. Но недолго, он быстро пропал. Не могу отпинговать. Пробовал пробиться, но, во-первых, вы в горах, во-вторых, они в каком-то странном месте, где сигнал глушится. Я не могу с ними связаться, Феникс.

— Не беда. Я знаю, где они, точнее, у кого. Провидица нашептала.

— Ты встречал Оракула?

— Позже расскажу. Она сказала, что Ниобе с Призраком в опасности.

— Тогда, чего встал? Спасай их скорее!

— Угу. Постарайся заранее пробить выход где-нибудь неподалеку.

— Это будет трудно, но сделаю все возможное.

— Я в тебя верю, Спаркс. Делай свое дело. А я буду делать свое. Ах, да, скинь мне их последние координаты и загрузи карту. Конец связи…

***

Капитан Логоса чувствовала себя откровенно паршиво — голова кружилась, тошнило, а силы и вовсе покинули ее. Кое-как продрав глаза и собрав мысли в кучу, Ниобе осознала в какой заднице они оказались.

— Призрак?

– …Я в норме.

Девушка вздохнула с облегчением. Заместитель капитана рядом с ней — на душе стало гораздо спокойней.

Они с Призраком оказались в камере. Щербатые каменные стены, холодный пол; ни кровати, ни какой бы то ни было мебели нет и в помине. Мигающая лампа на потолке раздражала и не давала как следует рассмотреть окружение. Взгляд капитана Логоса начал фокусироваться, и она разглядела очертания Призрака. Он сидел в позе для медитаций, прислонившись спиной к стене. Очков больше не было. На лице парочка гематом, на губе корочка запекшейся крови.

— Дело дрянь, — Ниобе перевернулась набок, ощупывая себя. Прежняя одежда осталась при ней, но вот сотовый и оружие с поясом забрали. Бок болит — возможно, сломано ребро. Двигаться трудно.

— Мы еще живы, — не согласился Призрак.

— Надолго ли?

— Этот Влад ведь сам сказал, что не убьет нас.

«Ну да, этот вампирюга обещал, что мы будем молить о смерти», — вспомнила Ниобе.

Все-таки двадцать монстров они не смогли осилить, даже учитывая тот факт, что Влад не вмешивался и смотрел со стороны. Это было невозможно. Как только пара сопротивленцев выводила из строя одного или двух монстров, на место раненых приходили другие, не давая времени на то, чтобы добить подранков. Сопротивленцев попросту задавили числом.

Бой шел минут двадцать. Обычно Ниобе и Призрак способны сражаться довольно долго. Однако из-за чрезмерной интенсивности схватки они быстро устали. У них не было оружия, способного победить тварей. Один топор, да пара самодельных кольев – не в счет. Их взяли измором и избили, как котят. Огнестрелом, который лежал на паркете, они просто не сумели воспользоваться. Уж слишком силен был напор от вампиров и оборотней.

Ниобе почувствовала, как саднят запястья и шея. Она отвернула лацкан кожаного плаща и нащупала пальцами две аккуратные ранки около яремной вены.

— Твою же…

На запястьях, как выяснилось, также были следы от укусов.

— Если тебя это успокоит, меня также кусали, — спокойно сказал Призрак. — Правда, не в шею.

— Призрак, в такой заднице мы еще с тобой не оказывались.

— Все бывает впервые, капитан.

Повисла тишина. Подчас где-то раздавался приглушенный писк и шорох. Крыс Ниобе не боялась, но и любовью к ним не пылала. Холод и сырость также не добавляли настроения капитану Логоса.

Это все жутко бесило. Бесила собственная глупость и недальновидность. Бесило то, что она поверила ключнику, подвергла опасности себя и Призрака. Но больше всего Ниобе бесила собственная слабость. В текущем состоянии, она не то, что с вампиром, с обычным копом не справится.

Она попыталась встать, однако у нее предсказуемо ничего не вышло. Из-за потери крови кружилась голова и ощущалось сильное недомогание. Во рту пересохло.

— Побереги силы, — тихо сказал Призрак. Даже в такой ситуации зам капитана не терял самообладания. Он по-прежнему сидел с закрытыми глазами и, видимо, пытался восстановиться при помощи медитации.

— И что теперь? — спросила Ниобе. — Что нам делать?

— Ждать, — коротко ответил Призрак.

— Ждать? Чего?

— Не чего, а кого. Феникса, конечно же.

Ниобе все же нашла силы подняться и сесть, привалившись к холодной стене. Она прикрыла глаза, чтобы не видеть надоедливого мигания лампы.

— Ты настолько веришь в него?

— Да, я верю в него.

— Почему? Думаешь, он… Избранный? — на последнем слове Ниобе не удержалась от сардонической усмешки.

Призрак на несколько мгновений задумался, после чего вновь заговорил:

— Киркегаард напоминает нам, что вера не имеет никакого отношения к «почему» и «как». Вера лежит за пределами разума. Я верю, потому что это абсурд.

— Ты считаешь безумием верить в Феникса?

— Верить во что? — вопросил Призрак. — В то, что один человек найдет нас и вытащит из замка, полного кучи неубиваемых монстров, чьи способности не поддаются пониманию? Или в то, что он — тот самый Избранный, способный одолеть целую расу машин и закончить войну, длящуюся уже более сотни лет? Оба эти варианта — настоящее безумие, и именно поэтому мы должны верить, что так и случится. Вера по своей природе должна брать верх над логикой.

Ниобе тяжело вздохнула. Ей очень хотелось надеяться лишь на собственные силы, однако сейчас и вправду от них двоих ничего не зависит.

Она видела способности Феникса. Обычный одаренный не способен на такое. Проматывая воспоминания о событиях в почтовом отделении, она начинала менять свое мнение о сказке Морфеуса про Избранного.

— Хм… Ты не прав, — сказала Ниобе.

От неожиданного ответа Призрак распахнул глаза и даже выгнул бровь в удивлении. Видя такие метаморфозы на физиономии друга, Ниобе не удержалась от тихого смешка. Впрочем, она тут же его подавила из-за острой боли в боку.

— Поясни, капитан.

— Вера — нечто эфемерное, она не нуждается в доказательствах, — сказала Ниобе, аккуратно ощупывая бок. — Однако мы же с тобой оба видели то, что творил этот парень. И вспоминая эти чудеса, я задаюсь вопросом… — губы Ниобе расплылись в хитрой усмешке. — Как скоро этот засранец придет, чтобы вытащить нас?

***

— Ma chérie [моя дорогая], Персефона, что случилось? Почему меня отвлекают от дел? — Меровинген ворвался в библиотеку как вихрь.

Персефона сидела за столиком, закинув ногу на ногу, женщина не стала отвечать, лишь молча кивнула на подопечных ее мужа.

Каин и Авель склонились в несколько раболепном поклоне и в один голос произнесли:

— Хозяин.

— Oh, mon Dieu! [О, боже!] Неужели нельзя по существу? Ближе к телу, façon de parler [так сказать].

— Хозяин, мы достали его, — начал Каин.

— Все ради вас, хозяин, — подхватил Авель, доставая что-то из кармана пиджака. Затем подошел ближе к Меровингену и протянул тому ключ.

— Это то, о чем я думаю? — осторожно спросил Меровинген, переводя взгляд с братьев на Персефону.

— Хозяин, нам удалось обмануть ключника, — осклабился Каин. — Теперь ключ у нас, правда, в замок проникли двое вторженцев, но они заперты на нижних уровнях подземелий. Самого Мастера Ключей также вернули обратно в камеру.

— Bien… [Ладно] — протянул Меровинген, беря ключ в руку. — Выглядит… убого. Но что поделать, хороший внешний вид редко когда сочетается с полезным le contenu [содержимым]. Вы свободны! — бросил он близнецам. Те в ответ склонились и поспешили удалиться.

— А что насчет вторженцев? — подала голос Персефона, подперев рукой голову. — За ними могут прийти.

— Мне нет дела до крыс. Можно — убить, можно — пустить на корм охране. Aucune différence [Без разницы], — сказал Меровинген, разглядывая невзрачный ключ. Казалось, мужчина сомневался в истинности предмета, который он держал в руках.

Он положил ключ в нагрудный карман дорогого костюма. На его губах заиграла тонкая улыбка:

— Персефона, mon amour, в честь такого события можно и пир закатить. Как считаешь?

— Опять пойдешь отмечать в ресторан? — закатила глаза Персефона.

— Ну почему же, сегодня особенный день. Останемся во дворце. Да и к тому же, если к нам нагрянут новые гости, мы проявим гостеприимство и как следует их встретим…

***

Спаркс загрузил мне в голову координаты, где он засек наших, а также карту местности. Можно было бы сразу аппарировать по данным оператора, однако я решил понапрасну не рисковать. Спустя несколько минут полета на вырванной из скалы двери я прибыл к месту назначения.

Замок Меровингена не внушал. Я ожидал увидеть огромный массив зданий, наподобие Хогвартса, а в итоге вижу лишь довольно большой особняк в эклектичном стиле.

Пролетев над стальными воротами, я мягко приземлился на газон около сада. Удивительно, однако во дворе не было ни души. Тишину лишь разбавляло падение воды в фонтане. Даже пичуги не беспокоили своим щебетом.

Раздался звонок сотового, на который я тут же ответил:

— Что скажешь, Спаркс?

— Феникс, тут какая-то чертовщина творится. Это здание не отмечено на картах. Только сейчас, когда ты прибыл, появилась возможность обследовать его.

— И?

— Мне это совсем не нравится. Архитектура какая-то странная…

— Мне плевать на твои эстетические вкусы, Спаркс.

— Понял-понял. Послушай, здесь дело в особенностях кода. Я смог частично его прочесть только когда ты прибыл на место. И это ненормально. План здания до сих пор загружается, окончательный вариант все время меняется. Стоп…

В трубке вновь послышался перестук клавиш, быстрее обычного. Спустя несколько секунд вновь прозвучал голос Спаркса:

— Есть хорошая новость — мне удалось уловить сигнатуры Ниобе с Призраком.

— Значит, они в здании?

— Да. Хотя отклики едва заметны, но они определенно внутри особняка.

— Это хорошо, значит, позвоню, как закончу здесь.

— Стой-стой-стой! — зачастил Спаркс.

— Что такое?

— Хочу предупредить, чтобы ты был начеку. Вполне возможно, что, как только ты шагнешь за дверь, сигнал частично или полностью заблокируется, потому связи не будет. Также я плохо определяю, что происходит внутри…

— Не переживай, Спаркс, — перебил я парня. — Оставь это мне.

— Хорошо, Феникс. Но пожалуйста, будь осторожен.

— Да-да, конец связи.

Сначала Оракул говорила мне быть осторожным. Теперь Спаркс говорит мне быть осторожным. Вообще «осторожность» — мое второе имя. Так что зря они беспокоятся.

Оставив позади фонтан и миновав балюстрады, обрамляющие небольшую лестницу с широкими ступеньками, спокойным шагом прошел к парадным двустворчатым дверям, однако открывать их не спешил. Как и аппарировать внутрь здания. Я хорошенько задумался над дальнейшим планом действий. Что мне следует предпринять?

Незаметно пробраться внутрь? Или зайти шумно и пафосно, как и подобает истинному гриффиндорцу?

Взвесив все за и против, решил для начала просканировать территорию. Сконцентрировавшись, выпускаю волну поискового заклятия.

Один, два… десять… тридцать…

— М-да, это довольно проблемно.

Больше восьмидесяти существ. Где держат Ниобе с Призраком — не имею ни малейшего понятия. Просканировал все четыре этажа, а также парочку подземных. Возможно, есть и более глубокие уровни под землей, однако волна заклятия до них попросту не достает. Потому составить какой-то конкретный план можно, но для этого понадобится время.

Медленно вдыхаю и выдыхаю, дабы избавить голову от ненужных мыслей. На всякий случай навесил на себя парочку щитов от физических атак. Возможно, сейчас я поступлю крайне необдуманно, но ведь у студентов факультета, на котором я учился, предполагается наличие такого заболевания, как «Гриффиндор головного мозга». Так что с этой стороны все в порядке.

Я подошел почти вплотную ко входу и постучал дверным молотком в виде массивного кольца, закрепленного в зубах льва.

Секунда, две, три…

Никто мне так и не открыл, я постучал чуть интенсивнее.

Можно было продумать кучу планов, однако лучшим вариантом, как по мне, будет завалиться к хозяевам на переговоры. А если переговоры не пройдут, то использую силу. Все равно агентов среди них нет, потому и опасаться мне особо некого. Ну, в самом деле, не вампиров же мне бояться? Днем, ага. Или оборотней, которые опасны лишь в полнолуние?

В общем, думаю, важно лишь оставаться бдительным.

Прошел десяток вздохов, однако двери мне так и не открыли. Подергал ручки — заперто.

Ну что же. Если меня игнорируют, то стоит постучать немножко настойчивее.

Отойдя подальше от двери, я сконцентрировался и, выкинув руку вперед, крикнул:

— Бомбарда максима!..