Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 47

Полноценная атака началась стремительно. И практически по всем фронтам. Ниобе думала, что после победы в шлюзовом отсеке они получат передышку, но уже через три минуты поступили сигналы о прорыве в доках, а также массированной атаке на войска у генератора. Кроме того, машины не стали отступать от своего плана по захвату шлюзового отсека...

— Ниобе, сканеры засекли какую-то активность, — сказал Спаркс, сверяясь с показаниями датчиков.

— Охотники наступают? — осведомилась капитан Анубиса.

— Нет, я их не вижу, однако...

Оператор вдруг побледнел:

— Это похоже на тех жуков, которых мы встречали...

— Жуков? — не поняла Ниобе. Но через пару мгновений до нее дошло.

Она тут же скомандовала в общую сеть:

— На нас летят бомбы! Приготовиться стрелять из болтеров! Стреляйте по проходу...

Однако по общей связи не успели отреагировать на приказ Ниобе. Пара жуков серебристыми вспышками вылетели из купола, несясь к ближайшему кораблю. Им оказался Новалис, прибывший вместе с эскадрой Морфеуса.

Мгновение — корабль разорвало на части, горящий остов начал падать прямо в шахту.

— Открыть огонь по проходу! Живо! — скомандовал Морфеус, быстро сориентировавшись в ситуации.

В этот раз пулеметные очереди без перерыва начали поливать выход из купола — летящие бомбы взорвались, не долетев до целей. В течение десятка секунд огонь кораблей скрестился на темном провале зиющей дыры.

— Отставить! — крикнула Ниобе. — Разверните сканеры. Рассредоточить корабли. Не тратить боеприпасы, пока на картах не появится противник!

Приказы начали выполнять. Корабли заняли полукруговую оборону. Все операторы мониторили карты.

В сражении повисла пауза. Машины не спешили атаковать, но и отступать они также не собирались. Тактика с жуками могла сработать, не будь они к ней готовыми. Отдай приказ Морфеус несколькими секундами позже — и все могло кончиться очень печально...

***

Доки очень быстро заполнили спруты. Рой из машин сразу ринулся осаждать пушки и турельные установки, которые наносили самый большой урон. Здесь сосредоточилось большое количество пехоты, тысяча МБД, а также — бронированные ДОТы с достаточно узкими щелями амбразур.

Поначалу солдаты дали очень достойный отпор. Однако уже через пять минут — в горячке боя защитники упустили из виду то, что задние ряды охотников занимают позиции в слепых зонах от турелей и проводят какие-то странные манипуляции.

Один за другим охотники начали волчками крутиться в воздухе. Это было бы смешно, если бы мгновением позже десяток МБД и парочку ДОТов не разорвало мощными взрывами.

— Какого хера?

— Что происходит?

Никто не мог понять, откуда летят бомбы. Лишь спустя пару минут сопротивленцы осознали, что бомбы метаются спрутами. И чтобы предотвратить взрывы — нужно пытаться уничтожить «метателей».

Однако к тому времени в рядах союзников воцарился хаос. Многих контузило. В пехоту врывались охотники, щупальцами-вентиляторами выкашивая защитников, словно газонокосилка — сорняки. Кровь и кишки карминовыми фонтанами брызгали в разные стороны, от жуткой картины расправы у пилотов МБД тряслись руки и они не могли прицельно стрелять по тварям, чем те незамедлительно пользовались...

Жуки-бомбы методично посылались в ДОТы, взрывая людей вместе с боеприпасами. От солдат в таких случаях мало что оставалось. Охотники неумолимо, волна за волной прибывали на место сражения, все больше склоняя чашу весов в свою пользу.

Не прошло и четверти часа, как доки возле Третьих Врат были зачищены. Машины застигли солдат врасплох. Отсутствие кораблей с ЭМИ полностью поставило крест на миссии по защите этого фронта.

***

— Сэр, машины начали применять бомбы! — отрапортовал связной.

— Каковы потери? И какой фронт атакуют больше всего? — холодно спросил Лок. Ему больше всего хотелось узнать, что с отрядом кораблей Ниобе. Ведь, когда ее корабли пришли — сканеры отсека были уничтожены и последующие события оказались для коммандера загадкой... Правда, в конечном счете — все обошлось, Морфеус подоспел как раз, когда нужно. Роланд отчитался об этом после короткой битвы с машинами.

— В шлюзовом отсеке начались взрывы, но капитаны Морфеус и Ниобе вовремя отреагировали на атаку — они пока что потеряли лишь один корабль.

Джейсон прикрыл глаза, облегченно выдохнув. Ниобе в порядке, по крайней мере пока.

Через некоторое время поступила информация, которая заставила Лока беспомощно пересматривать голографические отчеты на огромном настольном планшете.

На генератор началась массированная атака. Здесь, несмотря на предупреждения от командования, взрывы унесли жизни сразу трех экипажей кораблей с ЭМИ.

— Черт, — прошипел Лок. — Первые секунды боя, а у нас уже потери.

Но, будто этого было мало — в доках сканеры обнаружили такую же тактику от машин. Активно применялись бомбы, спруты же прикрывали своих механических собратьев во время запуска и активации оных.

Вот только кораблей с ЭМИ там не было совсем. Командование слишком понадеялось на артиллерию и ДОТы. И уже через четверть часа новая тактика машин показала свою действенность — оборона доков пала.

— Так быстро... — растерянно прошептал коммандер. Он даже не успел обдумать методы противодействия, как для пяти тысяч солдат было все кончено.

Сами доки накануне битвы были отрезаны от жилых уровней и отсеков мощными заградительными плитами. Из ходов остались лифты и забарикадированные туннели. Неизвестно, сколько времени понадобится машинам, чтобы добраться до мирных жителей, но вряд ли много. Скорее всего, они попытаются сунуться в шахты лифтов, но там их будет ждать сюрприз в виде зарядов взрывчатки, которые сопротивленцы заложили после того, как войска раположились на местах... но, видимо, все тщетно. Сканеры-датчики машины также уничтожили, и если там и остались выжившие, то им уже никак не помочь.

— Сэр... — прохрипел лейтенант. — Вот данные с объекта А.

На голограмме вспыхнула 3-D карта генератора и близлежащих территорий. Помимо первых трех было уничтожено еще семь кораблей, также один за другим уничтожались стационарные болтеры на стенах и платформах. Красными точками отмечены вторженцы — и их было до безумия много. Да, машины погибали толпами под обстрелом ЭМИ, но на их места приходили новые...

— Сэр... каковы приказания? — спросил лейтенант.

Коммандер растерялся, он просто не знал, что можно предпринять. С атаки на точку А — самую защищенную из всех — прошло двадцать минут, а потери столь велики. Неужели битва и вправду будет проиграна? Машины уничтожат Зион?..

***

Телепортация при помощи сил демонхоста практически никак не повлияла на вестибулярный аппарат. Секундное замешательство от переноса — и мы видим чудовищную картину, как охотники добивают раненых, кричащих в агонии солдат в доках. Кругом огонь, смрад горелой плоти и запах плавленного металла. И посреди этого кошмара туда-сюда летали тысячи алоглазых спрутов, выискивая жертв. Изнутри их тела также подсвечивались красным, что делало их похожими на существ хаоса.

— И это ужас, что навис над Зионом? — саркстически хмыкнул Бахируэль. — Как-то не впечатляет. Здешние люди, видимо, совсем разучились воевать, раз терпят поражение от этих железных болванок. Хаос задери, да если бы вместо них были некроны, то людишки бы просто обосрались и забились в угол...

Понятия не имею, кто такие некроны, но это сейчас неважно — я категорически не был согласен с демоном. Машины еще как впечатляли, особенно их количество. По моим прикидкам, их тут было не меньше восьми тысяч. Но в одном демонхост прав. Люди и вправду разучились воевать. Одно дело — партизанские спецоперации наверху и спорадические выходы в Матрицу, и совсем другое — открытое противостояние, масштабная битва «стенка на стенку» в реальном мире. Даже если солдаты тренировались в симмуляторах — все равно, реального боевого опыта у них нет никакого.

— Чего желает мой повелитель? — сардонически протянул Бахируэль. — Сжечь их дотла?

— Не утруждайся, мальчик мой. — К Мордреду зрелищность. Раз уж здесь нет никаких свидетелей, то и показывать подавляющую мощь демонхоста незачем. Вместо этого лучше провести один эксперимент, в течение которого мне придется слегка попрактиковаться в трансфигурации. — Притяни-ка сюда пару этих жестянок.

Демон послушно притянул своей волей парочку пролетевших мимо спрутов. Те даже не смогли уловить, что происходит, как я уже перегрузил их схемы разрядом магических молний.

Окружавшие нас охотники переполошились. Для нас с демоном я на скорую руку создал талисманы сокрытия. Благо, накопители в качестве драгоценных камней позволяли использовать их довольно долго. Плюс руны, начерченные кровью мага (моей, ясное дело) усиливали эффекты наложенных чар.

Потому охотники нас пока что не видели, хотя и поняли, что просто так их собратья вырубиться не могли.

— Поставь барьер! — приказал я.

Демонхост выставил сферический полупрозрачный барьер.

Увы, но он был заметен, потому бдительные жестянки тут же метнулись к нашему местоположению, однако они ничего не могли сделать, их щупальца лишь бессильно скользили по щиту.

Останки спрутов я, предварительно затащив под барьер, стал переплавлять в нечто иное...

Не могу назвать это трансфигурацией в полной мере, скорее, трансформацией физических и химических свойств объекта, наряду с изменением формы. Впрочем, и элементы трансфигурации здесь также были задействованы.

После старта волшбы я почувствовал, как мой резерв стал стремительно уменьшаться, и это несмотря на недавнюю подпитку. Но это не страшно, у меня есть еще накопители. Сейчас нужно выяснить, насколько практично использовать то, что хотел применить против машин Феникс.

Бомба была готова спустя пятнадцать секунд. При создании мне приходилось вытаскивать образы тех или иных элементов прямо из архивов подсознания, если бы не ментальные техники и возможности окклюмента — провернуть такие сложные манипуляции было бы невозможно.

— Это что-то новенькое, — улыбнулся Бахируэль. — Техномагия? Шестеренки из Адептус Механикус бы оценили твою игрушку.

Опять он начинает нести какую-то бессвязную ахинею. Впрочем, главное — я все еще стою на ногах, и расход энергии оказался не слишком большим.

Таймер был выставлен на десять секунд. Отсчет пошел...

— Снимай барьер — уходим, — сказал я, когда до взрыва оставалось три секунды.

— Ваше желание исполнится, — сказал Бахируэль, схватив мое плечо.

Мгновение дезориентации — и мы опять стоим на складе.

Земля на мгновение ушла из-под ног, но равновесие мы удержали. Демон подтвердил, что волшба сработала как надо и ближайших к бомбе охотников разовало в металлическую труху, а остальных — вырубило электромагнитным импульсом.

Тактическая ядерная бомба — то, что хотел использовать Феникс против машин. Моего личного резерва хватит еще на две — максимум три. Полноценную атомную боеголовку создавать было глупостью, все же мы находимся под землей и несмотря на крепкие опоры и огромной высоты купол, пытаться создать слишком мощный взрыв — довольно изощренный метод самоубийства.

— Забавная игрушка у тебя вышла. Жаль с твоими силенками много таких не наделаешь, — будто прочтя мои мысли, произнес демонхост.

— Всего лишь эксперимент, — пожал плечами я. — Причем не самый удачный. Да и зачем мне бомбы, когда есть ты, мой мальчик?

— Хех, ну и куда дальше?

— Действуем по плану. Идем в место с самой большой заварушкой. Я выхожу на сцену и героически «спасаю» всех, а ты постарайся не сбросить маскировку. Ну, и слушать мои приказы.

— Да, помню. На моей памяти — я впервые учавствую в подобной театральной постановке. Даже не знаю, что мне хочется пожать тебе больше: руку или же шею...

— Потом определишься. А сейчас — перенеси нас к генератору...

***

Лок взял себя в руки и начал отдавать приказы. Формальные, ни на что толком не влияющие. Однако нужно было показать, что он не сдался, что Зион еще может больно укусить обидчика и продержаться хотя бы час.

С доками связи не было. Датчики зафиксировали довольно мощный взрыв. По данным аналитиков — слишком мощный, чтобы быть результатом подрыва лифтов, а это значит — машины принесли с собой довольно много бомб, которые взорвались из-за детонации взрывчатки в лифтах. Жестянки сами загнали себя в угол с этой новой тактикой. Все же хорошо, что они позаботились о подрыве шахт, иначе последствия могли быть катастрофическими как для гражданских, так и для других оборонных групп.

В седьмом шлюзовом отсеке ситуация оказалась контролируемой. Морфеус и Ниобе вовремя отдавали приказы по атаке с болтеров по бомбам-жукам, периодически вылетающим из прохода в куполе. Коммандер был рад, что у ее любимой все в порядке, во всяком случае пока что. Конечно, наличие поблизости Морфеуса — несколько раздражало, но ничего поделать с этим он не мог.

— Сэр, идет еще одна волна к генератору! И она большая! — новое оповещение от лейтенанта заставило Лока тихо выругаться.

Защитники, несмотря на потери вначале, довольно быстро смогли найти протводействие новой тактике машин. Наводчики сосредоточили огонь на крутящихся волчком спрутах. И многие бомбы взорвались еще до отправки, внося некоторую сумятицу в ряды противника. ЭМИ периодически выкашивали крупные группы охотников, а пустые корабли, идущие обратно на смену модулей ЭМИ, прикрывались стационарными турелями. Генератор пока что в относительной безопасности. Однако новость о том, что к машинам идет подкрепление, выбила Лока из колеи.

— Сколько? — коротко осведомился коммандер.

— Данные с датчиков не точные, но мы полагаем, к нам движется порядка пятидесяти тысяч, сэр. Также засекли движение по тоннелю в шлюзовой отсек.

— Дьявол! — выругался Лок. Все таки Ниобе в опасности. Но он ничего не может сделать. — Как быстро они прибудут?

— К генератору — около двух минут, сэр. По поводу шлюзового отсека — трудно сказать. Сканеры там выведены из строя.

Коммандер отдал приказ готовиться к обороне.

Две минуты прошли довольно быстро. И не успел Лок приказать вывести изборажение со сканеров напрямую на его голографическую панель, как пошли доклады о потерях.

В этот раз машины использовали запуск двух десятков бомб через проход. Капитаны посчитали целесообразным накрыть такую угрозу залпом ЭМИ, чтобы наверняка. Это было логично, однако, к сожалению, эти бомбы оказались другими. Оболочка из сплава, блокирующего воздействие импульса оказалась сюрпризом. Внешняя капсула после поражения ЭМИ спустя мгновение была сброшена и маленькие жучки полетели прямо на корабли.

Как итог — минус пять кораблей за одну атаку. А всего-то и нужно было — дать два залпа с ЭМИ подряд, либо сразу сосредоточить огонь из турелей и болтеров по проходу. Но ошибка командования сделана и пять экипажей погибло.

Капитаны пытались взять ситуацию под контроль. Машины тем временем бросились в атаку единым потоком, заставляя Сопротивление использовать как можно больше залпов ЭМИ.

— Выведите данные на монитор! — приказал Лок.

Потери кораблей исчислялись десятками. Хотя машины возле генератора потеряли на порядок больше, от этого легче не становилось, все же резервов у этих тварей хватало.

Коммандер мог лишь бессильно скрипеть зубами, наблюдая за тем, как исчезают силы обороны.

Однако когда сопротивленцы уже готовы были принять поражение, что-то изменилось.

— Сэр... что-то уничтожает охотников.

Коммандер всматривался в строчки данных на инфопланшете, но не понимал, что происходит. Корабли больше не уничтожались. Сканеры показывали очень большие потери у охотников и с каждым мгновением жестянок становилось все менше и меньше. Трансляции видео не было, потому понять, что происходит и почему машин вдруг начали теснить, было невозможно.

— Свяжитесь с капитанами возле точки А! Пусть предоставят краткий отчет! Мы должны понять, что происходит...

***

Если попытаться описать текущую ситуацию одним словом, то пожалуй наиболее точным было бы «театральщина».

Львиная доля моей магии уходила на то, чтобы скрыть манипуляции демона, поддерживая невидимость и маглоотталкивающие чары на амулетах. Он наносил телекинетические удары по машинам, выводя каждый раз по несколько сотен, а порой доходило и до тысячи за одну атаку.

Спруты, несмотря на потери, летели к нам, как мотыльки на огонь.

Я же старался как можно более пафосно и эффектно выглядеть, создавая замысловатые пасы руками, и делал вид, что все происходящее — моих рук дело.

Демонхосту же, чтобы управлять энергией хаоса, не нужно было ни заклинаний, ни жестов. Потоки силы вырывались из него, заставляя дрожать само пространство. Если бы не окклюменция и знание того, что напрямую демон не в состоянии мне навредить, то я бы, наверное, попытался сбежать от этого монстра как можно дальше.

Расправа над машинами была воистину завораживающей. От волн энергии охотников вминало, корежило, замораживало. Окружающая температура в целом упала на полпорядка.

Я почувствовал на себе взгляды экипажей кораблей. На некоторых судах были обзорные панели из армированного стекла. Да и операторы турелей смогли разглядеть мои манипуляции (и творимую демоном волшбу).

Спустя десять минут тотального уничтожения остатки врагов отступили.

Бахируэль демонстративно зевнул, прикрыв рот ладонью:

— Наслаждайся славой, малыш Дамби. Пока есть возможность.

— Что с шлюзовым отсеком? — тихо спросил я, едва размыкая губы.

— Пока тихо. Однако туда постепенно стягиваются основные силы машин, — после некоторой паузы ответил демон.

— Сообщи, когда начнется атака. Мы должны показаться и там.

— Как скажешь, «хозяин», — последнее слово было сказано в пренебрежительном тоне. Хотел задействовать аналог пыточного на сущности демона, но передумал. Вместо этого проверил заряд на маскирующем амулете, который висел на его шее. Пока что артефакт был в рабочем состоянии и по моим прикидкам мог продержаться, как минимум, пару часов... Если демон не будет слишком буйствовать с высвобождением хаотической энергии.

Впрочем, если бы демон захотел, он бы давно сбросил мою хиленькую маскировку, рассчитанную на простецов. Только приказ сдерживает его от подобных действий.

***

Он спас Чару и Зи от спрутов, но сам оказался на грани обморока, повезло, что девушки оттащили его в безопасную зону. Да и битва наверху через некоторое время стихла.

Нео никогда не ощущал ничего подобного. Это было настолько странно, мерзко, противоестественно, что возникало множество вопросов касательно того, что это вообще было. В том, что это дело рук Феникса — нет никаких сомнений. Но разобраться в этом всем необходимо, ибо от этого может зависеть судьба Зиона.

Он лишь недавно научился контролировать другой тип зрения и свои способности, однако как только он увидел «это», то понял, что его сила — ничто, по сравнению с тем, что он узрел... и услышал. Он увидел портал. Куда именно — хороший вопрос, но однозначно в какое-то иное измерение. Слышался множественный шепот голосов. Потусторонних голосов. Они шептали прямо в его разуме, по каким-то причинам он испытывал животный страх, страх перед неизвестным и пугающим. Но хуже всего пришлось Нео, когда он почувствовал, как в этот мир приходит оно...

Тогда его вырвало от нахлынувших образов, сосуды полопались от напряжения, и ему стало так хреново, как ни было никогда ни в иллюзорном мире, ни в реальном.

Когда он более-менее пришел в себя, то решил выбраться из шахты и подняться наверх. Девушки были против, но Нео не мог просто так сидеть на месте, ожидая непонятно чего. Использовать свои новообретенные способности он не хотел. Хотя кого он обманывает, он боялся их использовать, ведь он наверняка сможет почувствовать «это» снова, а одни лишь воспоминания заставляли его изо всех сил сдерживать рвотные позывы и гнать жуткие образы прочь из своего разума.

Спустя четверть часа он вместе с Чарой и Зи, что вызвались его сопровождать, поднялся на верхний уровень шлюзового отсека номер семь.

От увиденного Нео непроизвольно сглотнул. Поле боя усеяно бесчисленными ошметками механизированных тел, к слову, их было довольно много и внизу, в шахте, но здесь нельзя было и шагу ступить, настолько плотно они устилали платформы. Машины понесли огромные потери, однако какой ценой... то тут, то там угадывались человеческие останки внутри кусков МБД. Их также было немало, хотя и гораздо меньше, чем спрутов. Бой здесь был выигран, по крайней мере сейчас. В воздухе, мерно гудя двигателями, зависли корабли. Нео насчитал их тридцать три.

— Нео, зачем мы здесь? — спросила Зи.

Избранный не ответил. Он лишь тупо осматривал картину перед ним.

— Столько смертей, — еле слышно прошептал он. — А ведь всего этого можно было избежать...

— Что? — не расслышала Зи.

— Нам лучше убраться отсюда, — скупо заметила Чара. — Жестянки могут наведаться сюда еще.

Нео на автомате потер челюсть, в которую ранее эта мужиковатая девушка двинула своим маленьким кулачком. Удар у нее поставлен как надо, но стоит признать, именно благодаря этому удару он и очнулся о того кошмара, в пучину которого его непроизвольно погрузил Феникс.

Один из кораблей тем временем спустился вниз, приземлившись прямо на металлические останки спрутов. Им оказался Кадуцеус. Уже через минуту пандус открылся и к ним вышел Морфеус.

— Нео? Что с тобой? — расширившиеся глаза капитана выражали неверие и нешуточную обеспокоенность. Нео так и не понял, с чем это связано, видимо, с его внешним видом. Чувствовал он себя уже лучше, но, скорее всего, то происшествие все же слишком сильно на него повлияло.

— Я не знаю, — покачал головой Нео. — Что-то произошло. Это связано с Фениксом. Нам нужно его найти, но при этом...

— Феникса уже нашли... вернее, он сам нашелся.

— Что?

— Не могу сказать наверняка, но из штаба пришло сообщение, что все машины возле генератора были разбиты, а их остатки — отступили. И по отчетам очевидцев — это все произошло благодаря Фениксу. Он в одиночку смог уничтожить тысячи охотников.

— С-сколько? — не смог поверить Нео.

— Точные подсчеты еще ведутся. Но за короткую битву машины потеряли около тридцати тысяч спрутов. И большая часть из них была уничтожена именно Фениксом. — Морфеус замялся, после чего подошел ближе к Нео и шепнул на ухо. — Говорят, он истреблял их силой мысли, прямо как ты тогда...

От услышанного к горлу Нео подступил ком. Вспомнив, что говорил Архитектор, его едва не прорвало на истерический смех.

Убить Феникса? Это какая-то шутка? Этот парень смог в одиночку остановить армию машин. Нео слег от истощения, когда столкнулся только с полусотней из них.

«Потому что только у тебя на это хватит сил...» — вспомнил он слова старика. А хватит ли? Каким могуществом нужно обладать, чтобы остановить многотысячную армию спрутов?

От размышлений Нео отвлек голос выглянувшего из корабля Малаки:

— Морфеус, на радарах появилась активность жестянок. Нужно взлетать.

Капитан кивнул и спросил у Нео:

— Ты с нами?

Нео повернулся к девушкам и попросил их вернуться в безопасные места. После чего поднялся на Кадуцеус вместе с Морфеусом...