Другая жизнь: Иллюзорная реальность

Глава 49

Скрип металлических дверей вывел Нео из медитации.

— Нео, ты готов? — Морфеус зашел в аскетично обставленную каюту Избранного.

Новый корабль назывался Прометей. По размерам он не уступал Навуходоносору. В экипаж входили Морфеус, Нео, Малаки и двое стрелков-новичков. На волне патриотичного воодушевления — к атаке присоединились почти все офицеры, которые учавствовали в битве за Зион. В общей сложности флот насчитывал девяносто кораблей с ЭМИ. И Прометей выступал на острие с Анубисом.

— Конечно. — Нео поднялся с койки, и они с Морфеусом последовали к рубке корабля.

Нео лично не присутствовал на заседании Совета, но при этом слушал его через приемник. И весть о том, что Морфеус поддержал Феникса заставила все внутри рухнуть.

Черт побери, слова этого демона в человеческом обличие были очень логичны и последовательны, они Нео почти убедили. Зион действительно находится в опасности и от машин нужно избавиться... Но ведь у него сделка с Архитектором, в результате которой можно будет вернуть Тринити.

Что выбрать: свободное от гнета машин человечество или тот же мир, но с возлюбленной? Для Нео выбор очевиден, однако демон сам сказал, что пытаться убить Феникса нужно тогда, когда демона нет поблизости. И как это сделать? Даже на собрании он скрывался в углу, где его никто не смог ни увидеть, ни почувствовать. Никто, кроме Нео, который задействовал истинное зрение. Мерзкие эманации испускались им постоянно и Избранный чувствовал его присутствие чуть ли не за милю.

Когда Морфеус, окрыленный своим триумфом на Совете, пришел к нему, Нео рассказал ему все. В этот раз он ничего не стал утаивать или скрывать. И о миссии Архитектора и о том, что тот обещал воскресить Тринити и остановить войну с Машинами. И о том, что ему нужно убить Феникса, затем пойти к Источнику...

Также Нео открыл правду о Фениксе, и что тот призвал в этот мир демона, чтобы захватить власть...

Он до сих пор корил себя за то, что рассказал все так поздно, и хоть сейчас уже ничего не изменить, но лучше поздно, чем никогда...

Морфеус думал недолго. Он полностью доверял Нео, ибо давно его знал. Он действительно считал его Избранным, потому никаких сомнений в словах Нео не было. Но все же силы демона казались слишком пугающими, чтобы рисковать и пытаться убить его хозяина. Именно поэтому Морфеус предложил пока не предпринимать никаких действий, ведь информация пришла именно от монстра.

Если бы на собрании Морфеус знал правду, то никогда бы не стал заступаться за Феникса и ввязываться в это все.

— Мне жаль, что так вышло, Нео, — говорил он тогда, — но прошлого не вернуть и ничего переиграть нельзя. Да и мы не знаем наверняка, действительно ли Феникс является таким монстром, как ты описал.

— Я бы хотел с ним поговорить, но демон предостерег меня от этого. По его словам, Феникс сможет задурить голову кому угодно...

Как только они вошли в рубку, пришел входящий вызов. Это был Анубис.

— Наверное, это Ниобе, -предположил Морфеус, выходя на связь.

Корабли пока еще не вышли из Зиона, готовясь ко взлету из запасных доков возле Первых Врат. Это были основные Врата и их заклинило, потому ремонтной бригаде вместе с роботами пришлось спешно приводить систему открытия в норму, чтобы выпустить ударную группу.

— Приветствую, капитан Морфеус, — однако в колонках прозвучал голос не Ниобе, а Феникса. — Пока мы не взлетели, у меня есть к вам разговор. Точнее, у меня есть разговор к Нео.

Морфеус и Нео переглянулись. Малаки же никак на это не отреагировал, парень до сих пор полностью не оправился от потери Балларда и пропажи Бейна и находился в некоторой прострации. Хотя и в битве за Зион он смог хорошо себя проявить, временно забыв о проблемах.

Пауза затянулась, Феникс спросил:

— Капитан? Можно мне подняться на борт Прометея?

Нео тут же задействовал истинное зрение. Демона поблизости не было. Корабль Феникса стоял неподалеку от них. Потому если и будет шанс — то только сейчас, когда он зайдет к ним без защиты.

Но в то же время, Нео знал, что против него выступает другой Избранный, чьи способности непонятны. Или уместнее называть его анти-избранным? Кто знает? Почувствовать его было трудно. Возможно, потому что Нео еще не мог толком чувствовать живых существ и в большей степени ощущал машин. Демон же был скорее исключением, ощущаясь в пространстве как мощный источник пурпурно-алой энергии.

Нео утвердительно кивнул — Морфеус тут же ответил:

— Да, конечно, Феникс. Мы тебя ждем.

Уже через несколько минут пандус открылся, впуская врага внутрь.

Нео был взведен, как пружина.

— Спокойно, Нео. Не показывай раньше времени своих намерений, — шепнул Морфеус, когда гость был еще в в погрузочном отсеке и не мог слышать их.

Избранный медленно выдохнул и взял себя в руки.

Феникс ничего не будет с ними делать, пока есть свидетели. Да и демона Нео не чувствует, а это значит — поблизости его нет.

Когда Феникс зашел в рубку, атмосфера на корабле изменилась. Все присутствующие почувствовали незримое давление. Новички просто забыли, как дышать.

Перед Нео стоял тот, кто кардинально отличался от Феникса, которого он встречал ранее. Прямая осанка, выступившие морщины и седина в волосах и бородке. Этот человек казался на другой ступени иерархии не только силы, но и власти, и он знал, как себя преподать и как вести себя на людях.

И все это подкреплялось доброй, практически отеческой улыбкой.

— Друзья мои, я рад, что вы со мной. Однако нам с Нео нужно обсудить кое-что с глазу на глаз.

— Хорошо, — несколько поспешно согласился Нео. Он еще не знал, что делать. Он не знал, как именно будет убивать Феникса. Он не знал, что будет делать после убийства и как объяснять это. Черт, сколько сложностей. Он просто понятия не имел, что ему делать. Вот бы сказанное Архитектором и демоном оказалось лишь обманом! Может просто поговорить с Фениксом? Главное — сохранять бдительность и в нужный момент быть готовым использовать свои силы...

Нео повел Феникса к себе в каюту, за ними двинулся Морфеус.

На вопросительный взгляд Феникса он ответил:

— У нас с Нео нет секретов друг от друга.

Феникс улыбнулся. И кивнул в согласии.

Нео же, напротив, посчитал, что Морфеус в их разговоре будет лишним и попросил того остаться. Ибо это слишком опасно — оставлять единственного друга рядом с этим монстром. Даже без демона, Нео чувствовал угрозу от этого парня.

Когда они были в каюте и за ними закрылась дверь, Феникс огорошил его заявлением:

— Я знаю, ты в курсе того, что произошло.

— Что? — не совсем понял Нео.

— Я призвал в этот мир демона. И ты за этим наблюдал.

Нео готов был броситься в атаку. В ящике стола как раз был нож, который можно было метнуть телекинезом. Своей силой он способен смять охотника, потому дать достойный бой мог.

— Не делай глупостей, Нео. Я не враг тебе. — Он поднял руки вверх, будто сдавался. Его лицо по-прежнему не выражало никакой озабоченности или опаски. — То, что я сделал, должно остаться между нами ради блага Зиона.

— Ты выдавал атаки демона за свои. Зачем?

— А ты как думаешь?

— Думаю, ты просто хочешь получить власть в Зионе, поработив всех...

— Отчасти ты прав.

— Ты даже этого не скрываешь? — поразился Нео.

— Не перебивай. Ты прав по поводу получения власти. А вот по поводу порабощения — нет. Это не является моей целью. Как бы банально это ни прозвучало, но я хочу мира во всем мире и блага для всего человечества.

— Так говорят все тираны.

— Ты думаешь, я вселенское зло, что нужно уничтожить. Кто тебя привел к этой мысли? Архитектор?

Нео молчал. Он начинал верить словам демона. Перед ним действительно беспринципный человек, идущий по головам и жаждущий власти. Внутри все сжалось, Нео готов был в любой момент напасть на Феникса, но в то же время ему было интересно услышать доводы этого монстра.

— Или, может быть, тебе являлся мой демон?

Заметив молчание Нео, Феникс улыбнулся.

— Вижу, оба моих предположения верны. Ладно — демон, попытка хитростью косвенно навредить мне — ожидаема. Однако мне интересно, что же пообещал тебе Архитектор за мое убийство?

— Он вернет Тринити. — Нео сам не знал, почему ответил на этот вопрос.

— Я соболезную твоей утрате, — Феникс изобразил печаль на лице. И если бы Нео не узнал его истинную суть, то наверняка бы повелся на это.

— Ублюдки, вроде тебя, не способны соболезновать.

Феникс добродушно рассмеялся:

— Нео, мальчик мой, почему ты меня так ненавидишь? Я ведь ничего тебе не сделал. Да и не знаешь ты меня совсем. Мне правда жаль, что твоя возлюбленная погибла. Сила любви в принципе многими недооценивается, но не мной. Я могу представить, каково тебе сейчас, но подумай вот над чем: каким образом машины способны воскресить ее?

— У нас с Архитектором сделка. Я убиваю тебя и предоставляю доказательство в виде твоего трупа, Архитектор возвращает Тринити к жизни и останавливает войну между машинами и человечеством.

— Хм... Это хороший психологический ход. Сначала отнять у тебя любовь всей жизни, а потом пообещать вернуть. Но ты не ответил на мой вопрос. Как он ее вернет?

— Он говорил что-то о сохраненных образах, — пытался вспомнить разговор со стариком Нео, — и что сможет создать ей тело или восстановить старое...

Феникс, звонко щелкнув пальцами, воскликнул:

-Вот! Именно!

— Что?

— Он не может воскресить ее, Нео. На это способны разве что боги, а он им не является. Он собирается лишь создать суррогатную личность. Замену Тринити. Утешительный приз для тебя, чтобы ты выполнил то, что он хочет.

— Но он говорил, что у нее будет прежняя память, личность, чувства...

— Но это будет не она, Нео! — повысил голос Феникс. — Мертвые должны оставаться в могилах. А пытаясь вернуть ее, ты лишь будешь порочить память о ней. Предположим, Архитектор может создать ее копию, с воспоминаниями, мировоззрением и прочим, но это будет копия, обманка. У нее не будет души, Нео. Она будет похожа на твою Тринити, думать, как твоя Тринити и любить тебя, как твоя Тринти, однако все это будет ложью!

— Заткнись! — взмах рукой — и нож, вылетев из ящика стола, летит прямо в Феникса.

Но зависает в нескольких дюймах от его лица. Феникс коротким пасом руки остановил снаряд, которым Нео хотел его убить.

Избранный сконцентрировался и надавил силой на нож — воля врага поддалась. Однако когда Нео уже ожидал увидеть рукоятку ножа, торчащую изо лба врага, нож превратился в летучую мышь, которая полетела обратно к Нео.

От удивления он потерял концентрацию и мышь вцепилась ему в ладонь.

— Какого?

Силой мысли он хотел испепелить грызуна, но ему вдогонку полетело несколько цветных лучей.

Нео выставил телекинетический щит, заклятия разбились о него один за другим. Но внезапно ноги стали ватными, а потолок с полом поменялись местами — он оказался подвешеным в воздухе. Мышь трансформировалась в удавку, которая, будто живая переместилась на шею.

— Кхах-хе! — Нео схватился за горло, пытаясь вдохнуть.

Вместе с тем по каюте прошла золотистая волна какой-то магии, от которой у Нео поплыло перед глазами, а концентрация снизилась.

— Нео, мальчик мой, тебе нет нужды враждовать со мной. Мы находимся на одной стороне. Мы должны бороться с машинами, а не друг с другом.

Удавка вновь трансформировалась в нож. Нео упал на пол, откашливаясь, он массировал горло. Нож лежал рядом. Нео пока не предпринимал попыток атаковать, пытаясь прийти в себя.

«Черт. Он творит просто немыслимые вещи...»

Это походит на магию. Впечатление, будто сила Феникса ограничивается лишь его фантазией. Он думал, что его сила зависит от демона, но это не так. Сам он также может творить чудеса, хотя и в меньших масштабах.

Неужели Нео придется отступить? У него ведь есть сила. И он научился осознанно ее применять. Так почему он по-прежнему ощущает себя таким беспомощным?

— Ты разозлился на меня из-за Тринити? — спросил Феникс. — Не стоит. Я лишь хотел предостеречь тебя от ошибки. Конечно, дело твое, ты можешь согласиться на требования Архитектора — и он сделает тебе куклу. Предположим, он даже на некоторое время установит мир. Однако сколько этот мир продержится? Год? Десять лет? Пятьдесят? Ты мыслишь слишком эгоистично и не задумываешься об общем благе, мальчик мой. Что изменится от твоего выбора? Как это повлияет на мир? Я отвечу. Ничего не изменится. Машины по-прежнему будут управлять обществом. Симбиоза вряд ли удастся достичь. Уверен, после перемирия в скором времени разразится новая война. Зион окончательно будет разрушен...

— Заткнись! — прохрипел Нео. — Демон говорил, что ты можешь задурить голову.

— Если бы я хотел задурить тебе голову, я бы уже это сделал, Нео. С моими силами для меня это раз плюнуть... Но я не хочу так поступать с тобой. Я хочу переубедить тебя не при помощи сверхспособностей, а при помощи слов.

— Как благородно...

— Дело не в благородстве, а в моей благодарности. Ты помог мне однажды на пути становления одаренным, и я хочу помочь тебе в ответ. Если для тебя так важно вернуть Тринити, пусть и копию... Что ж, если мой план осуществится, я могу сделать это вместо Архитектора.

Нео растерялся. Он подумал, что ему послышалось. Или он не так понял Феникса.

— Что ты имеешь в виду?

— Как ты помнишь, в Матрице я оставил клонов. За время моего отсутствия они должны были начать взламывать Матрицу, частично ее уничтожить. Хотя, вернее будет сказать, уничтожить защиту, для того, чтобы я мог взять иллюзорный мир под контроль. Я смогу поглотить Архитектора и добраться до искина Города Машин. Как только я это сделаю — при помощи их технологий я смогу вернуть любого погибшего пробужденного в этой войне. Конечно, это будет не воскрешение в привычном смысле слова, но, судя по твоей реакции, для многих людей разницы не будет. Думаю перспективы этого огромны. С технологиями машин под руководством людей, мы сможем восстановить планету, открыть небо, покорить космос и многое другое...

— Как я могу тебе верить?

— А как ты можешь верить Архитектору? — задал встречный вопрос Феникс. — За столько сотен лет машины не сделали ничего, чтобы улучшить жизнь людей. Они не предпринимали никаких шагов, чтобы жить с нами в мире и согласии. А виной всему — искусственный интеллект, что возомнил себя божеством, тираном.

— И ты хочешь сменить одного тирана другим?

— А с чего ты взял, что я буду тираном? — развел руками Феникс. — Я хочу взять власть в свои руки только потому, что не вижу подходящих кандидатов. В Совете я вижу лишь аморфных зомби, совершенно неспособных управлять чем-либо. Если в будущем это изменится — я с радостью отдам бразды правления компетентным лицам. Но это дело весьма отдаленного будущего, Нео. Сейчас же мы должны забыть о наших разногласиях. Мне нужны твои силы, в полной мере. Нам нужны силы Зиона, чтобы нанести последний удар. Только вместе мы сможем привести Зион к победе, только вместе мы сможем в будущем привести его к процветанию. Хочешь вернуть Тринити? Хорошо. Я сделаю все возможное, чтобы вернуть ее. Но сначала мы должны взять под контроль Город Машин...

Поразительно, как всего несколько минут речей Феникса смогли перевернуть его мировоззрение с ног на голову. Если раньше он хотел его убить, то сейчас понимал, что он нужен Зиону. Он понимал, что Фениксу нет смысла врать, и в случае удачи — он действительно сможет вернуть Тринити вместо Архитектора.

Собственно, Нео пошел на сделку со стариком только из-за своей возлюбленной. А если то же самое может провернуть другой человек, то почему бы и нет? Ради Тринити он готов пойти на сделку хоть с дьяволом.

— Нео, я целиком и полностью на стороне Зиона. Я заинтересован в том, чтобы человечество не просто выжило, но и победило в этой войне. А уже после того, как мы победим, ты сможешь выбрать: быть с любимой и встать рядом со мной, или же оспорить мою власть и пойти против меня... Но это потом. А сейчас, мальчик мой, мы нужны друг другу.

«Если ради нее мне нужно заключить сделку с дьяволом, то так тому и быть», — мысленно решил он.

— Так ты со мной, мальчик мой? — Феникс протянул руку для рукопожатия.

Избранный помедлил, но, поднявшись на ноги, крепко ответил на рукопожатие.

— Хорошо. Я с тобой.

«Надеюсь, я не пожалею о своем решении», — подумал он. Если Феникс начнет злоупотреблять властью и своей силой — он сделает все, чтобы его остановить. А пока... пока они будут на одной стороне. Тем более премуществ от этого союза будет много.

***

Бахируэль мог использовать левитацию и пространственное перемещение — аналог магической трансгрессии. И пока я разговаривал с Нео, он выбивал посты машин на подступах к Зиону. Благо, дальность его пребывания в мире не влияет на силу уз искусственного контракта, что его поработил, и выйти из-под моего контроля демонхост не должен.

Войска ожидают нападения и потерь, однако зачем нужны лишние потери, когда можно обойтись силами демона и свести риск к минимуму?..

Наши эскадры неспешно продвигались по основным коллекторным узлам, не особо скрываясь. Капитаны были напряжены, то и дело ожидая неожиданной атаки. Это мне передал демонхост. Последний, кстати, стоял под амулетом с невидимостью и магглоотталкивающими чарами подле меня. Периодически я проверял чары на амулете, чтобы никто не заметил «зайца» на корабле.

— Как думаешь, когда нам придется столкнуться с ними? — спросила Ниобе, пилотируя Анубис.

— Не знаю, капитан. Я не всеведущ. И мои способности небезграничны.

Думаю, нас атакуют лишь на подходе к городу, на поверхности. Но я ведь не могу этого знать, верно? Потому сделаю вид, что также обеспокоен, как и остальные.

— Тогда в Зионе я бы так не сказала. И, Феникс... для тебя — просто Ниобе. Без званий...

— Спасибо, Ниобе. Рад, что наши отношения перешли на новый уровень, — не удержался от шутки я. — Главное, чтобы об этом не узнали Лок и Морфеус, а то, боюсь, против гнева подобных ревнивцев мои способности мне не помогут.

Ниобе беззлобно фыркнула:

— Спаркс плохо на тебя повлиял. Ты начал несмешно шутить.

— Это нервное. Все же не каждый день выступаешь против целой расы машин.

— Считаешь их расой? — спросила Ниобе.

— Конечно. И то, что мы собираемся с ними сделать — то же, что они раньше сделали с нами. Мы их собираемся поработить. А если не получится — мы их уничтожим.

— Феникс, — осторожно позвал меня Спаркс. До этого парнишка вообще никак не показывал своего присутствия, прикидываясь креслом. — Ты просил передать, когда мы выйдем на расстояние передачи.

— Полагаю, мы уже вышли? — спросил я.

Сейчас необходимо выйти в Матрицу, чтобы проверить как обстоят дела у моих клонов. Вполне вероятно, что никакого штурма и не понадобится. Хотя, вынужден признать, это слишком хороший вариант развития событий, чтобы быть правдой.

— Не совсем. — Качнул головой оператор. — Мы должны были. Но сигнал вообще не удается обнаружить.

Эти слова заставили меня на некоторое время впасть в ступор. Услышать это я никак не ожидал:

— Поясни.

— Изначально я думал, что машины перекодировали сигнал, но никаких сигнатур тут нет. По крайней мере тех, за которые могут зацепиться наши тарелки, чтобы взломать их.

Мы с Ниобе переглянулись. Это могло значить только одно.

— Они вырубили сервера Матрицы? — прошептала она, сжав штурвал покрепче.

Мордред. Это отчаянный шаг. Так не доставайся же ты никому, так получается? Архитектор, он же Deus Ex Machina решил пойти ва-банк.

— Может ли быть такое, что наши сканеры просто не могут засечь сигналы? — не терял надежду я.

— Я с таким никогда не сталкивался. Потому ничего не могу сказать. — Сиплым голосом проговорил Спаркс. — Но если сервера Матрицы рухнули, то что случилось с непробужденными, которые к ней были подключены?

— Хороший вопрос. — Кивнул я. — Это нам нужно выяснить. Причем желательно сделать это до атаки на 01.

***

— Ты решил пойти за ним? — спросил Морфеус.

— Он нужен Зиону, — отозвался Нео. — Без него у нас ничего не выйдет.

— Но ты ведь говорил, что...

— Я знаю, что говорил, Морфеус! — довольно резко выпалил Нео. Однако тут же успокоился: — Прости. Я не знаю, что должен был предпринять. На тот момент мне казалось это лучшим решением.

— Ничего. Я понимаю.

Разговор проходил на капитанском мостике. За компьютерами сидел Малаки. Стрелки уже заняли позиции в кабинах пулеметчиков и готовы были угостить свинцом мерзких жестянок.

— Сэр, — сказал оператор. — Я не могу уловить код Матрицы. На сканерах полная тишина.

— Что?

— Взгляните сами. Я никогда такого не видел. Может, сканеры неисправны?

Морфеус и Нео подошли к мониторам, чтобы увидеть черные экраны с полосками помех. Зеленых строчек кода больше не было.

— Может, машины глушат сигнал? — предположил Нео.

— Либо они отключили Матрицу, — нахмурился Морфеус. — Малаки, свяжись с другими кораблями. Мы должны понять, на всех ли кораблях такое. Или, возможно, это неполадки с нашими приемниками.

— Есть...

***

И все-таки план с порабощением машин и захватом Матрицы полностью провалился. Выбравшись на поверхность мы полетели к одной из ближайших плантаций, где выловили несколько пробужденных. Они были живы. Вернее, их жизненные показатели были в норме. Однако в сознание они не приходили. На парочке из них, пока никто не видел, я применил Энервейт — однако в результате применения заклинания у меня на выходе получился лишь овощ, ни на что не реагирующий. Попытка войти в сознание при помощи Легилименции также не увенчалась успехом. Заклинанию просто не за что было зацепиться, никаких мыслей, образов, чувств. Вместо пробужденных мы получили пустые оболочки. Пришлось вновь погрузить их в сон, чтобы у окружающих не возникло лишних вопросов.

— Я не понимаю. Почему? — мой вопрос был риторическим.

— Видимо, здешний искин немного на тебя обиделся, — глумливо протянул демон, осматривая тела вытащенных из Матрицы людей. Их расположили на металлических столах. Датчики я предусмотрительно отключил.

— Ты можешь что-то сделать с ними? — спросил я, указывая на тела с пустыми вглядами.

Глаза демонхоста вспхынули пурпурно-алым светом:

— Я похож на целителя разума? Я могу довести любое существо до подобного состояния, но исцелить...

— А как же твое всемогущество?

— При желании можно создать новую личность и записать ее в мозг жертвы, но это дело долгое и муторное.

Я кивнул. В принципе, мне это также было по силам, но овчинка выделки не стоит. Слишком много трат — в итоге один мыслящий пробужденный в день. Максимум — два. Минусы подобного метода — очевидны. Из плюсов — можно создать абсолютно лояльную и подконтрольную личность. Однако в перспективе лучше создать инкубатор, пробудив матерей-оболочек для ускоренных родов последующего потомства, чем тратить кучу времени на создание личностей для только что вытащенных людей.

— Хорошо. Значит, план Б.

— Мне уничтожить город этих механоидов?

— Мы это сделаем, — поправил его я. На несколько кораблей были установлены камеры наблюдения. Так что расправу над угнетателями в конечном счете жители Зиона увидят с разных ракурсов. Прямо магловский фильм какой-то.

— Феникс, — в медблок зашла Ниобе. Корабль она пока что посадила в каверне. Остальная эскадра сбросила скорость, и разделившись на три группы, заходила в разные туннели, чтобы выйти на Город Машин с трех сторон. Я хотел лично пробудить несколько новичков, но не судьба. С одной стороны, нужно оповестить об этом остальным. С другой — не знаю, как на это отреагирует Нео. Узнав о провале, он может доставить неприятности.

— Ты не смог им помочь?

— Увы, как я уже говорил, я не всесилен. — Покачал головой я. — Их сознание осталось в Матрице. Искин же, видимо, провел тотальное форматирование, потому Матрицы больше нет.

Ниобе пустым взглядом осмотрела живые трупы:

— Черт, и в таком состоянии миллиарды людей.

Ну, наверное, это даже к лучшему. Как бы антигуманно это не звучало, но ресурсов планеты не хватит на всех. А так можно будет взращивать лояльные умы в Зионе. Чем меньше территория и население — тем проще этими ресурсами управлять. Хм... а ведь если подумать, то в произошедшем косвенно виноват я. Поглотив сеть Смитов и начав атаку на Матрицу при помощи клонов, я решил, что у меня получится полностью поглотить этот иллюзорный мир. Конечно, запасной план был. Он и сейчас есть, но до чего же обидно потерять столько возможностей и ресурсов. Я ведь не шутил, когда говорил о перспективах симбиоза машин и людей. Здесь нет запретов на зачарование техники от МКМ, а это значит — бесконечный потеницал. Техномагия — это ведь новая совершенно неизведанная область. Я оценил преимущества технологий третьего тысячелетия, одна быстрая загрузка данных прямо в мозг чего стоит... Но теперь это все оказалось лишь далекими мечтами. Нет, у Зиона есть некоторые любопытные образцы, которые в будущем могут быть использованы, но что-то мне подсказывает, что Архитектор не врал, когда говорил, что способен создать тело с нуля и внедрить в него сознание из Матрицы...

К Мордреду сантименты. Пока в моем распоряжении есть демон, нужно разобраться с машинами раз и навсегда. Иначе — Зиону придет конец.

А что до пустых оболочек... они еще послужат мне. Куча бесхозных живых оболочек — это гипотетическая куча жертв для магических ритуалов, которые помогут мне создать искусственные источники магии. Потому вешать нос — еще рано.

***

Им не встретилось ни одного спрута. А ведь машины должны были занять посты и узлы связи, мимо которых они пролетали. Будто кто-то заранее уничтожил охотников. Нео подозревал, что это демон. Однако точной уверенности у него не было.

Но главное новостью оказалось то, что Матрицы больше нет. По крайней мере сканерами Зиона засечь ее сигналы не удалось. Нео подумал, что все непробужденные погибли, но Феникс через связь опроверг эти утверждения, заявив что они живы... однако без сознания.

Нео уже хотел было попросить Морфеуса, чтобы они также забрали парочку непробужденных, чтобы проверить слова Феникса, однако внезапно его повело, а в сознание ворвался поток образов.

Сети коммуникаций. Множество капсул, внутри которых заточены охотники. Невероятное количество охотников, что находились на огромных жукоподобных кораблях, также он видел другие исполинские машины, предназначение которых для Нео оставалось загадкой.

Последним образом, что проскользнул в его голову, было лицо, будто сотканное из тысяч мелких машин.

«Источник», — прозвучало в голове Нео, — все можно исправить..."

Затем последовала вспышка света — и Нео очнулся от наваждений.

— Нео, все в порядке? — Морфеус смотрел на него с нешуточным беспокойством.

— Видения. — Коротко ответил Избранный. — Я увидел образы 01 и места, куда нужно прийти, чтобы все исправить.

— Исправить что?

— Я не знаю. Но мне кажется, что уничтожать Город машин нельзя. Если мы это сделаем — дороги назад не будет...

***

— Нео, мальчик мой, — обратился я по видеосвязи к Избранному. Если раньше корабли общались только по зашифрованной частоте через микрофон, то теперь особо скрытничать я смысла не видел. Машины и так знают, что мы идем к ним. — Архитектор пудрит тебе мозги.

— Феникс, у меня плохое предчувствие. Нам не стоит уничтожать город, — стоял на своем Нео. Он уже несколько минут пытался меня убедить в том, что мы совершаем ошибку. Но это лишь защитный механизм Deus Ex Machina. О чем я и сказал Избранному.

— Нео, ты получил видения не в Зионе, верно?

— Как ты узнал?

— В мозгу каждого пробужденного есть чип. Полагаю, ты не исключение... Так вот, у каждого пробужденного он есть и содержит в себе определенные программы, которые способны влиять на когнитивные способности. Возможно, через эти чипы Архитектор может насылать тебе видения. Но для этого ты должен быть в пределах досягаемости сети.

— Но ведь Матрицы больше нет.

— Кто знает, Нео, кто знает? С Архитектором нельзя быть уверенным ни в чем. Но даже если Матрицы нет, вполне вероятно, что какая-то сеть осталась, просто наши сканеры не способны ее уловить.

— Феникс, но ты же обещал. Ты обещал вернуть ее. А если ты уничтожишь Город, то как ты сможешь сдержать обещание?

Ах, да. Я ведь говорил ему, что могу вернуть Тринити вместо Архитектора. Правда, знаний о том, как это делать у меня пока нет.

Доля истины в словах Избранного присутствует, знания из главного компьютера мне действительно пригодятся, но вот рисковать понапрасну мне совсем не хочется. Пока есть Бахируэль — я готов штурмовать хоть 01, хоть спуститься в Инферно.

Однако какова вероятность того, что мне удастся напрямую свободно подключиться к сети города и скачать себе необходимые знания? Что-то мне подсказывает — шансы довольно низки. А вот машины резервы стянуть могут. А демон хоть и силен, но его сила далеко не бесконечна. И он также будет нуждаться в восстановлении. Он может кичиться своим могуществом сколько угодно, но я ведь чувствовал, что он ослаб после битвы с машинами, особенно когда преследовал отступающих железяк, и сколько времени ему понадобилось, чтобы восстановиться. Даже поглощение сотен душ погибших солдат не смогло перевесить дефицит энергии. Будь он в магическом мире, то смог бы переработать окружающий фон в энергию хаоса. Однако здесь мир в энергетическом плане пуст.

— Это было до того, как я узнал о падении серверов Матрицы. Я соболезную твоей утрате, Нео. Мне очень жаль, но для меня общее благо гораздо важнее желаний одного человека.

Слава Мерлину, никаких обещаний я ему не давал. Магических клятв — тем более. Так что моя совесть чиста.

— Ты соврал мне... — понизил голос Избранный.

— Боль пройдет, Нео. Ты смиришься со своей потерей и будешь жить дальше. Все, что происходит в нашем мире — происходит именно так, как должно происходить. Лучше примириться с болью в сердце, чем жить во лжи, поверь мне.

Он еще что-то хотел мне сказать, но я закончил сеанс связи, а дальнейшие вызовы от Прометея я приказал игнорировать.

Через полчаса три группы полностью вышли на поверхность. Каждая располагалась в полумиле от другой. Это было сделано для того, чтобы спокойно применять ЭМИ и дальнобойные болтеры. На нашем корабле стрелков не было. Мы с демоном справимся куда лучше. Да и в случае опасности для других Бахируэль сможет издалека помочь нашим союзникам.

Как только отряды сформировали три клина, флот выдвинулся в сторону Города Машин. Сегодня 01 падет...