Двор порока и смерти

10

Ара

Нория привела меня во внутренний двор в центре дома. Он был окружен двухэтажными колоннадами, их дорические колонны были выкрашены в ярко-алый цвет. Бумажные фонарики в драгоценных тонах свисали на веревочках по всему открытому пространству, освещая вечер веселыми красками, которые напомнили мне о доме.

Это было до боли похоже на то, как устраивались вечеринки на Афоне. Похоже на вечеринку, которую мы устроили в честь делегации. Событие, к которому следовало относиться как ко времени траура, превратилось в праздничную сцену. Как будто мы были счастливы передать наших людей Коносу.

Разве я не сделала то же самое? Это была ночь, когда я встретила Райвина, и в тот вечер я отдала ему большую часть себя, даже если в то время я этого не знала.

Отогнав эту мысль, я оглядела двор со своего места у входа. Это было не совсем похоже на дом. Многое здесь отличалось от приемов во дворце, но в нем было что-то знакомое, что я не могла определить. Что-то в нем было почти комфортным.

Диваны в драгоценных тонах стояли вдоль одной стороны помещения, в то время как слуги в разной степени раздетости бродили между ними, предлагая возлияния с золотых подносов.

Дым поднимался от кальянов, стоявших на нескольких столах. В центре комнаты стоял фонтан, рубиновая жидкость лилась из цветов в форме трубы, обрамлявших верхушку, в лужу, напоминающую кровь. Слуги поднесли позолоченные кувшины к центральному месту ужаса, наполнив их жидкостью, прежде чем вернуться к своему обхождению.

На маленьких столиках перед диванами стояли напитки и блюда со сладостями. Столы побольше были расставлены в задней части зала, словно готовые к тому, что на них будет сервирован банкет, хотя на подушках, заменявших стулья вокруг каждого из них, еще никто не сидел.

В самой глубине двора находилась приподнятая платформа с длинным столом. За столом стояло несколько стульев с искусной резьбой.

Троны.

У меня кровь застыла в жилах. Я еще не видела Короля фейри, но его прибытие было вопросом времени. Что я почувствую, когда наконец увижу его? Была ли его внешность ужасающей? Или он показался бы мне настолько красивым, что я забыла бы, что хотела его убить?

Я огляделась по сторонам, ища в толпе трибутов. Все ли они в безопасности? Потеряли ли мы кого-нибудь еще? Пока что я видела, как двое из наших четырнадцати были разорваны на части монстрами. А мы еще даже не познакомились с самим королем.

Я задержалась в прихожей, осматриваясь и выискивая знакомые лица. Тускло освещенная комната была переполнена людьми. Некоторые из них явно были фейри, судя по их заостренным ушам. Существа, выглядевшие как люди, если бы не рога или хвосты, которые они носили, бродили между ложами, делая глоточки из золотых кубков.

Маленькое зеленое существо с тонкими пальцами и длинными ногами остановилось передо мной, уставившись на меня черными глазами. Оно моргнуло, его веки двигались вертикально, а не горизонтально. Я сглотнула, не зная, как реагировать. Существо сделало глоток из своей чашки, рассматривая меня, затем продолжило идти, спотыкаясь на ходу.

Краем глаза я уловила движение и, обернувшись, увидела идущего ко мне Белана. Мои плечи опустились от облегчения. По крайней мере, он был жив. И он выглядел ухоженным. На нем была зеленая туника, отделанная узором из золотых листьев, а его темные волосы были чистыми и блестящими. Насколько я могла видеть, не было никаких признаков травм или жестокого обращения.

Я шагнула ему навстречу. — Ты в безопасности? Они ведь не причинили тебе вреда?

Он покачал головой. — Нет. Пока что со всеми, с кем я разговаривал, все в порядке. Я волновался, когда они увели тебя куда-то еще. Они тебе ничего не сделали?

— Нет. — Я приподняла юбку своих пеплос. — Просто нарядили меня и отправили сюда.

Перед нами остановилась служанка, держа в руках блюдо с чашами, до краев наполненными алой жидкостью. На ней была золотая юбка, прикрывавшая бедра. На груди у нее была куча золотых ожерелий, которые прикрывали большую часть обнаженной груди. — Вино?

— Нет, спасибо, — сказал Белан, слегка отодвигаясь передо мной, чтобы помешать мне взять бокал. Он смотрел, как слуга уходит, затем повернулся ко мне. — Остальные начали пить его, и им здесь очень быстро стало очень комфортно.

— Вино Фейри. — Мы все слышали истории, но я предполагала, что остальные поняли, что терять уже нечего. Должно быть, их не волновало, что они погрузились в благодушное забвение.

— Ты уже видела короля? — Спросил Белан.

— Нет.

— Говорят, он будет здесь сегодня вечером.

— Тогда мы начнем узнавать о нем все, что сможем. — ответила я. — Прислушивайся к сплетням, особенно от слуг. Нам нужно все, что мы сможем найти.

— Я не уверен, что он будет нашей главной заботой, когда дело дойдет до побега. Особенно если ты прав насчет отвлекающих факторов. — сказал Белан.

— Что ты имеешь в виду? — Я огляделась, наполовину ожидая увидеть охранников, обвиняющих нас просто за этот разговор.

— Большинство трибутов никогда раньше не видели подобной роскоши, — сказал он. — Они не собираются рисковать, отказываясь от этого, если это означает, что они могут погибнуть в море.

— Я знаю. Но в конце концов им это надоест. Они затоскуют по дому.

Я вспомнила, что сказала мне Нория. — Они рассчитывают на то, что мы захотим вернуться домой, чтобы они могли найти добровольцев для лабиринта.

Брови Белана нахмурились.

— Вот почему они сказали нам, что мы сможем сбежать, — объяснила я. — Монстру нужен добровольный человек.

Лицо Белана побледнело.

— Мы должны быть готовы, как только появится возможность. Ты должен завоевать их доверие к тебе. Они меня не послушают. — Я хотела сказать больше, но раздался стук, эхом разнесшийся по большой комнате и привлекший все взгляды.

Процессия барабанщиков в красных одеждах промаршировала через боковую дверь. Их ниспадающие алые туники были отделаны тонкой золотой нитью, а на ногах были черные кожаные сандалии, обхватывающие крепкие бронзовые икры.

Ни у кого из них не было заостренных ушей, которые указывали бы на принадлежность к фейри, и у всех на лицах были признаки возраста. У некоторых из них даже были седые пряди в темных волосах. Я задавалась вопросом, были ли они людьми. Прошлые трибуты, которые каким-то образом выжили, или некоторые из тех немногих людей, которые существовали в городах, где сейчас правят монстры. Охранники сказали нам, что ни один из прошлых трибутов не жил долго, но что, если бы они жили долго? Это было то, чего мы должны были ожидать? Тот маловероятный шанс, что мы сделаем фейри настолько счастливыми, что сможем работать на них всю оставшуюся жизнь?

Музыканты выстроились в линию вдоль задней стены, продолжая играть живой, приподнятый ритм. Они смотрели прямо перед собой, на толпу. Ни один из них не отвел взгляда, продолжая безучастно смотреть вперед, как будто наблюдая за чем-то вдалеке. Я вздрогнула. В этих выражениях было что-то нервирующее. В них не было никакой искры. Это было так, словно они были марионетками, подчиняющимися чьим-то приказам, не думая о своих собственных.

Внезапно люди, развалившиеся на диванах, начали вставать. Затем они опустили головы. В комнате стало напряженно, вкус надвигающейся грозы покрыл мой язык. Это было так, словно в комнату вошла чистая сила, тот все более знакомый аромат, который я улавливала несколько раз, смешивался с благовониями и дымом кальянов.

В комнате повеяло холодом, когда барабанщики расступились, пропуская новую процессию в двери. Волосы у меня на руках встали дыбом. Даже Белан опустил взгляд, но я продолжала вызывающе смотреть, когда Король фейри вошел в комнату.

Он был высоким и красивым, с золотистой от загара кожей и длинными темно-черными волосами, заправленными за заостренные уши. Даже с того места, где я стояла, я могла разглядеть его янтарные глаза и холодный взгляд. Его пристальный взгляд скользнул по мне, веселая ухмылка тронула его губы, прежде чем он продолжил движение к столику в дальнем конце зала. Он был одет в красную тунику из темной богатой ткани, которая переливалась на свету, приобретая переливчатый жемчужный оттенок. Манжеты и подол были отделаны золотом, которое гармонировало с золотом его сандалий и золотой короной, венчавшей его темные волосы.

Я уставилась на него, гнев кипел во мне, мои руки тряслись от ярости. Это было существо, ответственное за почти полное уничтожение всех людей. Говорили, что у него больше силы, чем у любого другого существа, кроме самих богов. Тем не менее, он продолжал мучить нас, похищая мой народ, вместо того, чтобы сделать что-то хорошее для мира. Если ему нужен был только один человек в год, зачем было проходить через все это?

Я должна была бояться его. И с тех пор, как покинула Атос, я чувствовала столько безнадежности, столько мыслей о капитуляции, столько страха. И все же, глядя на него сейчас, казалось, я смыла эти чувства прочь. Моя цель здесь была ясна. Моя уверенность восстановилась. Я бы так легко не сдалась.

Барабанщики все еще играли, но их звук был потерян для меня, когда мое зрение сфокусировалось на моей цели. Если бы он был ключом к спасению человечества, я бы сделала все возможное, чтобы добраться до него. Я знала истории. Я знала, насколько он смертоносен. Насколько силен. Но у каждого были слабости. Казалось, его монстр принадлежал ему.

Я хотела покончить с ним.

Я хотел посмотреть, как он страдает так же, как страдал Клейтон. Если бы у меня не было сил сделать это в одиночку, я бы сделала все, что в моих силах, чтобы помочь Атосу и драконам победить его.

Король двигался с безупречной грацией, его улыбка была холодной и расчетливой, когда он вежливо оглядывал собравшуюся толпу. Он был так красив, как говорили слухи, но я чувствовала только отвращение, глядя на него.

Краем глаза я уловила движение, и позволила себе отвести взгляд, чтобы посмотреть, что привлекло мое внимание. Несколько фигур выходили из той же двери, что и король. Первой была красивая женщина с серебристыми волосами и темно-коричневой кожей. В отличие от короля, на ней был темно-зеленый пеплос, который делал ее похожей на вспышку жизни среди моря малинового.

Ее фиалковые глаза внимательно осмотрели комнату. Когда она нашла меня, я уловила на мгновение в выражении ее лица что-то похожее на веселье. В этом взгляде не было ничего теплого. Несмотря на мимолетную улыбку, она была настоящей хищницей. Я знала, что было бы безумием перечить ей.

Золотая корона на ее голове была в форме змеи, открытой посередине, с хвостом на одном конце и шипящей пастью с клыками на другом.

Она может оказаться опаснее самого короля.

Следом за ней вошла женщина помоложе. Она была практически зеркальным отражением женщины постарше. Потрясающие серебристые волосы, великолепная темно-коричневая кожа, фиалковые глаза, которые, казалось, могли заглянуть в самую душу. На голове у нее был золотой круг в виде змеи, поменьше и менее заметный, чем у ее матери, но все та же змеиная корона.

Ее красные пеплосы растеклись у ее ног, от ее движений они растекались по полу, как лужа крови. Она не смотрела на толпу, вместо этого устремив взгляд вперед, с выражением чистой скуки на лице. Как будто она делала это тысячу раз и ненавидела каждую минуту.

Я не могла не задаться вопросом, было ли у меня такое же выражение лица каждый раз, когда мой отец заставлял меня посещать королевские мероприятия, на которые я не хотела идти. Моя грудь сжалась, и я прогнала боль от него прочь.

Затем мой взгляд зацепился за последнюю цифру, и время остановилось.

Райвин вошел в комнату, как будто весь мир вращался вокруг него. Мой пульс участился, и я перестала дышать. Он был одет в черное с головы до ног, единственным цветом было золотое кольцо у него на голове.

Лед пробежал по моим венам, и весь воздух из комнаты испарился. Моя грудь сжалась, и предательство обрушилось на меня, как удар кулаком.

Я застыла, совершенно ошеломленная, когда кусочки начали вставать на свои места. Когда он занял свое место рядом с Королем фейри, его глаза встретились с моими. Не было ни проблеска признания, ни мягкости. Только острый, сосредоточенный взгляд хищника.

Мой шок перешел в ярость, горячую и гневную, мои внутренности превратились в смесь огня и льда, бурлящую и ошеломленную одновременно. Райвин солгал мне.

Он солгал всем нам.

Он был не просто послом.

Райвин был принцем.

— Ты знала? — Прошептал Белан.

Я покачала головой, сжимая руки в кулаки так сильно, что почувствовала, как ногти впиваются в кожу. Я приветствовала боль. — Нет.

— Теперь ты знаешь, насколько они коварны, — сказал он.

Все это время, даже когда я сопротивлялась ему, я все еще думала, что, возможно, между нами все по-настоящему. Даже когда я наблюдала, как он небрежно позволил монстру сожрать одного из нас, я все еще сопротивлялась своим чувствам. Я подумала, что, возможно, я была той задницей, что оттолкнула его.

Оказывается, все мои предупреждения оправдались. Я была не более чем способом для принца фейри получить то, что ему было нужно, чтобы навредить моему народу. Он использовал меня.

Тошнота прокатилась у меня внутри, когда я поняла, что сделала то же самое с ним. Вот кем мы были. Пара шпионов, посланных соблазнить друг друга ради наших королевств. Я попалась на эту удочку, как и он. Мы оба играли друг против друга. Мы оба были виноваты. Я позволила отцу использовать меня как пешку в его игре. Неужели Райвин сделал то же самое?

— Не позволяй эмоциям омрачить твои цели, принцесса, — тихо сказал Белан.

— Они не будут. — Тогда я впустила все это. Весь гнев, который я испытывала из-за предательства моего отца, вся ярость, которую я накопила за годы, когда ко мне относились как к низшей, вся ненависть, которую я испытывала из-за того, как фейри использовали мой народ для своей извращенной жатвы.

Мое зрение затуманилось, когда ярость захлестнула меня. Я отключила свои эмоции, попыталась выкинуть все из головы. Теперь я приветствовала все то, от чего пыталась избавиться. Темнота, которую ощутил Райвин.

Я знала, что это всегда было там, тлело под поверхностью, но я никогда не выпускала это наружу. Я боролась с этим, боясь того, что это могло бы означать, если бы я отпустила его.

— Я перестала бояться фейри. Я погрузилась в гнев и предательство. Так было легче забыть о том, что я чувствовала рядом с ним. Легче сосредоточиться на поиске способа спасти мой народ.

Это было все, что имело значение прямо сейчас. Я должна была подавить свои эмоции. Я хотела позволить гневу управлять мной, но я не могла рисковать потерять контроль. Я оставляю его тушиться чуть ниже поверхности, вне досягаемости. Достаточно, чтобы напомнить мне о том, что со мной сделали, но недостаточно, чтобы заставить меня действовать иррационально.

Я могла бы это сделать. Я могла бы помочь своим людям и вернуть нас домой. Ничто между мной и Райвином не имело значения. Как только я смогу, я уеду с этого острова и никогда больше его не увижу.