Двор порока и смерти

1

Aра

Экипаж остановился, и я взяла себя в руки, чтобы не броситься вперед. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на бесконечную синеву воды передо мной. Это происходило на самом деле. Я плыла в Конос.

— Принцесса? — Вант нарушил молчание, которое хранил все время нашего путешествия.

Я посмотрела на него. — Что со мной будет? Со всеми нами?

Выражение его лица было полно печали.

— Неважно. Не отвечай на этот вопрос. Возможно, лучше не знать. Я разгладила платье. — Ну что, пойдем?

Он открыл дверцу и выбрался наружу, прежде чем предложить мне руку. Я приняла приглашение и вышла из экипажа со всем достоинством, на какое была способна. Мои сандалии утонули в мягком песке, и я вдохнула соленый воздух. Я ненавидела то, что аромат мгновенно успокоил меня. Мне следовало бы беспокоиться о воде, но я никогда не могла заставить себя бояться моря.

На мгновение я позволила себе уставиться на бесконечные голубые просторы. Отсюда я не могла видеть Коноса, но знала, что он где-то там, ждет меня. Взывает ко мне, как опасная колыбельная, призывая меня утратить бдительность и смириться со своей судьбой.

Я хотела прикоснуться к воде, почувствовать пену на волнах. Мои внутренности напряглись, когда я сопротивлялась желанию наконец-то узнать, каково на самом деле море. Было не время. Может быть, это было самое близкое, к чему я когда-либо приближалась.

Корабль ждал неподалеку, нависая над пейзажем, как дракон, ожидающий рыцаря, чтобы сразить его. Он отбрасывал темную тень на песок, словно насмехаясь надо мной. Напоминая мне, что я была маленькой и беспомощной перед властью тех, кто был из Коноса.

Я мечтала стать воином, чтобы помогать своему народу. Но я была обманщицей. Я хотела бы иметь больше сил. Возможность освободить свой народ, как я надеялась. Но это была фантазия, которую я никогда бы не осуществила.

Что будет с нами, когда мы доберемся до Коноса? Будем ли мы все перебиты по прибытии? Или нас бросили бы в камеры, медленно умирая от голода, поскольку обитающие там монстры пренебрегали бы нашими человеческими потребностями?

Я осмотрела окрестности и отметила отсутствие какой-либо другой жизни. Ни рыбаков, ни торговцев, ни данников. Даже других кораблей нет. — Где все?

— Остальные подношения уже погрузили на корабль, — объяснил Вант. — Как только вы подниметесь на борт, мы отплывем.

Меня охватило чувство вины. Они ждали меня. Я ненавидела то, что со мной обращались по-особому, в то время как другие с Атоса уже были там, в ловушке и ужасе.

Должно было быть что-то, что я могла бы сделать, чтобы помочь им. Помочь всем нам. По дороге сюда я позволяла себе барахтаться. Теперь, когда я оказалась лицом к лицу с этим кораблем, я знала, что мне нужно сохранять надежду. Я не смогла забрать трибутов с корабля до того, как мы улетели, но что, если я смогу что-нибудь сделать, чтобы спасти их, когда мы прибудем? Что, если бы мы могли сбежать и украсть корабль? Что, если бы мы могли сплотиться против наших похитителей?

Что, если бы я могла убить Короля фейри и положить конец всем нашим страданиям?

Холодок пробежал у меня по спине.

Если ты убьешь короля, все монстры умрут вместе с ним.

Что мне было терять?

Если бы я убила короля, я могла бы спасти нас всех.

Мои руки сжались в кулаки, и я глубоко вдохнула соленый воздух. Человеческая кровь, возможно, и слаба, но я даже не была уверена, что я уже точно человек.

Все это время я думала, что боги игнорировали меня, но что, если бы мне был открыт путь к чему-то большему? Что, если бы я могла помочь своему народу с берегов Коноса?

Пока мои мысли кружились, я последовала за Вантом к кораблю. Красные паруса развевались на ветру, как растекающиеся лужи крови. Как только я поднялась на борт, пути назад уже не было, но я знала, что это то место, где я должна была быть.

Даже если бы я могла вернуться, я не была уверена, что узнала бы дом прямо сейчас.

Моего отца не стало, и вся моя жизнь была ложью.

Единственный путь был вперед.

Если я когда-нибудь вернусь на Атос, то только потому, что нашла способ спасти свой народ. От этой мысли у меня скрутило живот. Я хотела этого. Я хотела помочь им. Я хотела, чтобы король заплатил.

Доска вибрировала у меня под ногами, когда я покидала сушу, пересекая воду по пути к ожидающему кораблю. Она слегка покачивалась, напоминая мне, что я больше не на твердой земле. Мое сердце, казалось, наполнилось предвкушением, несмотря на ужасные причины моего пребывания здесь.

Единственный способ пройти через это — сосредоточиться на поиске того, что я могла бы сделать, чтобы помочь. Если я продержусь достаточно долго, я найду способ.

Позади меня втянули доску, и команда немедленно приступила к работе. Я зачарованно наблюдала, как они возились с канатами и отдавали приказы. Нам с Вантом пришлось несколько раз подвинуться, чтобы убедиться, что мы не мешаем им работать. Это был организованный хаос. Отработанный танец. Каждый матрос идет в ногу, как будто они делали это тысячу раз. Вероятно, так и было.

Паруса подхватили ветер, и мы двинулись в путь. Это произошло так быстро, что у меня закружилась голова.

Теперь пути назад не было.

— Ты впервые в море, не так ли? — Спросил Вант.

Я кивнула, все еще наблюдая за всей этой активностью и передвижением вокруг. Я знала, что должна быть обеспокоена, но меня слишком интересовало то, что происходило на корабле. Слишком увлеченная тем фактом, что я уезжала от земли, от всего, что я когда-либо знала.

— Иди сюда.

Он подвел меня к перилам, и я прислонилась к ним, глядя на здания Атоса и дворец высоко на скалах. С каждым вдохом оно становилось все меньше.

— С этого места вид лучше, — объяснил Вант.

Я кивнула, затем перевела взгляд вниз. Пенистая вода плескалась у борта корабля, когда мы рассекали море. Я хотела поискать признаки чудовищ, которые таились в воде, но я не хотела упускать возможность наблюдать, как Атос тает вдали.

— Я знаю, что ты, вероятно, уже что-то замышляешь, — сказал Вант.

Я оторвала взгляд от воды. — Понятия не имею, что ты имеешь в виду. У меня еще не было времени составить план, но я доберусь туда.

— Ты должна знать, что короля нельзя убить. Многие пытались. У него есть защита, которую ты даже представить не можешь. Это невыполнимая задача.

— Какого рода защита? — Я выпалила, прежде чем смогла остановить себя.

Он усмехнулся. — Я так и знал.

— Я ничего не замышляю. Мне просто любопытно. Я оглянулась на город, который с каждой секундой становился все меньше.

— Просто поверь мне, ладно? Если бы был способ добраться до него, он бы уже был мертв.

Я обернулась, собираясь задать Ванту еще один вопрос, но вместо этого увидела приближающуюся Морту. Вант заметил ее в тот же момент и что-то пробормотал себе под нос, прежде чем уйти, оставив меня с ней наедине.

— Тебя не должно было быть здесь.

От ее лирического, завораживающего голоса у меня по спине пробежали мурашки.

— Я не могла позволить тебе забрать мою сестру. — сказал я ей.

Она усмехнулась. — Забавно, что люди всегда думают, что могут перехитрить судьбу, но это не так, дитя мое.

— Я не уверена, что верю в судьбу, — ответила я.

— Это потому, что ты такая необычная.

Ее взгляд был устремлен куда-то вдаль, и у меня возникло ощущение, что она видит что-то за пределами моих возможностей. Что-то, о чем я не была уверена, что хочу знать.

— Я не такая уж необычная. История изобилует незаконнорожденными детьми, которых выбрасывали, как будто они никогда не имели значения. Мне пришлось подавить желание потереть грудь, чтобы унять нарастающую там боль. Действия моего отца ранили сильнее, чем я хотела признать.

— Также есть много тех, кто переломил ход событий и изменил весь мир. Слишком много путей развития вашей истории. В отличие от большинства, у вас есть выбор. Судьба для вас не ясна.

— Разве это не исключило бы саму идею судьбы? — Спросила я.

Она напевала, в ее голосе звучало веселье. — Есть те, кто играют, и те, кто прокладывает тропы. У тебя есть выбор, каким путем идти.

— Каким образом?

— Ты поймешь, когда придет время. Ты сделаешь выбор, и сами звезды изменятся, — сказала она.

Мой пульс участился. — Ты возлагаешь слишком много на кого-то вроде меня. Я не герой.

— Но ты могла бы им стать. — Морта ушла, прозрачная серая ткань ее платья развевалась вокруг нее, как надвигающиеся грозовые тучи.

Я нахмурила брови, наблюдая, как она исчезает за группой моряков. О чем она говорила? И как она могла подумать, что у меня будет такая большая власть над своей собственной жизнью, не говоря уже обо всем мире?

Она знает.

Эта мысль пришла ко мне словно из внешнего источника. Как будто она пришла откуда-то извне. Я крепче вцепилась в перила. Морта должна знать, что я хотела смерти Короля фейри.

И это звучало так, словно она подбадривала меня.

Решимость росла во мне, чувство одновременно опьяняющее и пугающее. Я знала, что должна делать.

Наблюдая, как Атос исчезает из виду, я поняла, что если судьба действительно что-то задумала для меня, то я уже на пути туда. И Морта была права: если бы я добилась успеха, я бы все изменила.