Двор порока и смерти

27

Кора

Король-дракон был массивным зверем. Его туника без рукавов демонстрировала выпуклые бицепсы, зигзагообразно испещренные черными татуировками. Я никогда раньше не видела никого с татуировками и поймала себя на том, что пялюсь на замысловатые узоры. Полосы черных чернил опоясывали его предплечья узорами различной ширины и размеров. Выше на его руках были фигуры, напоминающие животных, вероятно драконов, хотя там могли быть и какие-то другие звери. Я заставила себя отвести взгляд, пока меня не поймали за разглядыванием. Последнее, что мне было нужно, — это чтобы он подумал, что я им заинтересована.

— Разве тебе не следует поговорить со своей нареченной? — Спросила София невинным и немного мечтательным тоном. Предоставьте Софии самой считать брак по договоренности с грубияном чем-то романтическим.

— Лагина сумасшедшая, если думает, что я действительно пойду на это. — сказала я ей.

Она спрятала улыбку за бокалом и сделала глоток, бросив на меня понимающий взгляд.

— Что означает этот взгляд?

Она пожала плечами. — Я собираюсь танцевать. Тебе следует хотя бы поговорить с ним.

Этого не должно было случиться. Я наблюдала, как Ару подтолкнули к послу из Коноса, и видела, чем это обернулось для всех нас. Большая часть нашего королевства была мертва, Ары не стало, и вся наша жизнь была в руинах.

Я одним глотком допила остатки вина. Я скучала по своей сестре, но знала, что она хотела бы, чтобы я у нее училась. Я знала, что она посоветует мне не следовать ее примеру. Она хотела бы, чтобы я боролась с этим.

Иштван последовал за Лагиной, его бирюзовая мантия выделялась на фоне моря белых пеплос. Это был цвет траура на Афоне, и только священники могли обойти традицию носить только белое в течение следующих нескольких недель в честь умершего короля. Моя челюсть сжалась, когда я отогнала противоречивые мысли, связанные со смертью моего отца. У меня едва было время оплакивать смерть, когда Лагина навязала мне эту помолвку.

Мой взгляд вернулся к посетителю, и я крепко сжала стакан в руке, поскольку мой гнев усилился. Как они могли ожидать этого от меня? Я была влюблена в Томаса. Все знали. Как они могли ожидать, что я брошу его ради этого?

Люди Короля-Дракона смешались во внутреннем дворе, превосходя числом членов двора и нашу поредевшую семью. Без отца и Ары все казалось таким пустым. Многие из выживших дворян были слишком напуганы, чтобы присутствовать на приеме в честь Короля-Дракона, и мы остались на самой маленькой вечеринке, которую я когда-либо посещала. Затем был тот факт, что некоторые из обычных посетителей были сожжены на погребальных кострах.

У меня перехватило горло, когда я выбросила из головы воспоминание о задымленном воздухе и криках зрителей. Я повернулась к Софии, которая смотрела на меня так, словно я вот-вот воспламенюсь. От этого все внутри меня напряглось. Она возненавидит меня за то, что я собиралась сделать.

— Ты можешь сказать Лагине и маме, что я плохо себя чувствую? — Я протянула ей свой пустой стакан, и она взяла его без колебаний.

— Что ты задумала, Кора? — спросила она.

— Ничего. — Я наклонилась и поцеловала ее в щеку. — Увидимся позже.

Она напряженно кивнула, и я почувствовала на себе ее взгляд, когда покидала вечеринку. В конце концов, она простит меня. Мама тоже простила бы. И я надеюсь, что однажды Лагина пригласит меня обратно во дворец, чтобы я могла навестить их.

За исключением случайных слуг, дворец был пуст. Все собрались на вечеринку, отвлекаясь на посетителей. Мне все еще было не по себе от того, что мы приветствовали королевство, которое так долго находилось с нами в состоянии войны.

Пробираясь по знакомым коридорам, я почувствовала, как укол печали сдавил мне грудь. Как бы сильно я ни надеялась, что Лагина простит меня, часть меня беспокоилась, что это будет последний раз, когда я вижу дворец изнутри. Что чувствовала Ара, когда уходила? Я действительно надеялась, что она все еще жива. Я надеялась, что она делает фейри несчастными, как только может.

Сбавив скорость, я свернула в темный коридор, звук моих шагов был единственным звуком. Осторожно я толкнула редко используемую дверь, которая была ближе всего к конюшням. До Выбора у этой двери должен был быть охранник. Сейчас она была просто заперта изнутри, но Томас оставил ее незапертой для меня.

Мурашки побежали по моим рукам, когда я вышла на свежий ветерок. Было не холодно, но скручивающее беспокойство заставляло меня нервничать, и мое тело отреагировало.

Запах лошадей заполнил мой нос, а галька импровизированной тропинки впивалась в ноги, обутые в тапочки. Хорошо, что там меня будут ждать сапоги и костюм для верховой езды.

В конюшне горела единственная лампа, и я не могла разглядеть никаких признаков присутствия слуг, которые обычно находились здесь по ночам. Я улыбнулась, зная, что взятки, которые давал Томас, сработали. Мы действительно собирались провернуть это.

Мой пульс участился, и нервное ожидание переросло в нечто более оптимистичное.

— Томас? — Прошептала я, входя в конюшню. — Где ты? — спросила я

Из тени появилась фигура, и я ахнула. Отступив на шаг, я широко раскрытыми глазами уставилась на Короля-Дракона. — Что ты здесь делаешь? — спросила я.

— Представь, что скажут мои люди, когда узнают, что моя будущая невеста пыталась сбежать с другим мужчиной. Это не улучшит мою репутацию. — Он изучал меня, словно ожидая, что увидит во мне что-то, что вызовет у него реакцию.

Я скрестила руки на груди, внезапно почувствовав себя слишком незащищенной. — Что ты сделал с Томасом?

Он удивленно приподнял бровь. — Тот маленький мальчик, с которым ты собиралась сбежать?

— Где он? — Спросила я сквозь стиснутые зубы. — Если ты причинишь ему вред, клянусь богами, я прикончу тебя.

Его губы изогнулись в улыбке. — Я был так зол, что судьба свела нас вместе, но, возможно, они знали, что делали.

Опустив руки по швам, я направилась к нему. — Где, черт возьми, Томас?

Он пожал плечами. — Я не уверен. Куда бы он пошел с двумя мешками золота?

Я вздрогнула, на мгновение на моем лице отразился шок, прежде чем я взяла себя в руки. — Он бы не стал.

— Я бы заплатил намного больше. Он даже не попросил большую сумму. Согласился никогда больше не разговаривать с тобой за два мешка золота. Можешь себе представить? Как будто ты так мало стоишь.

Это было невозможно. Томас любил меня. Он вернулся на Атос ради меня. Мы собирались начать совместную жизнь. Мы строили планы.

Я дышала слишком часто, но не могла остановиться. Мои колени подогнулись, и я упала, но прежде чем я коснулась земли, Король-Дракон подхватил меня и опустил на пол. У меня не было сил оттолкнуть его, потому что все мое тело тряслось. Этого не могло быть на самом деле. После нескольких тяжелых вдохов ко мне вернулось достаточно самообладания, чтобы оттолкнуть короля, затем я уставилась на него. — Ты лжешь. Что ты с ним сделал?

Этого не могло быть. Томас не смог бы уйти от меня из-за денег. — Он бы не стал. Он любит меня.

Улыбка короля погасла, его губы сжались в тонкую линию. Он озабоченно наморщил лоб. Его взгляд сказал мне все, что мне нужно было знать.

Что-то разбилось внутри меня, и слезы потекли по моим щекам. Наклонившись вперед, я уткнулась лбом в колени, рыдая в них. Вот так все и закончилось. Он даже не пытался бороться за меня. Он взял золото, а не меня. Я собиралась отказаться от всего. Уйти от моей семьи, моего дома, моего королевства, от всего.

— Прости меня, Кора, — прошептал король.

Я посмотрела на него сквозь затуманенное зрение. — Как ты мог?

— Он отдал тебя за два мешка золота. Ты заслуживаешь лучшего, — сказал он.

— Лучшего? — выплюнула я. — Сколько ты заплатил за меня моей сестре? Какова была моя цена? Я знаю, что тебе не нужен союз с нами. Что она тебе пообещала?

— Приданого не было. — ответил он.

— Ты лжец. — Я оттолкнулась от земли, шмыгая носом и вытирая слезы с лица. Мне было ненавистно, что он видит меня такой. Заставив себя стоять с высоко поднятым подбородком, я бросила на него свой лучший осуждающий взгляд. — Ты преследовал мой народ на протяжении поколений и вдруг хочешь вести себя хорошо? И для пущей убедительности подставить одну из принцесс? Что это? Голод? Засуха? Почему сейчас?

— Ты говоришь так, будто я этого хотел. Как будто у меня есть какой-то план, который привел меня сюда. — Он отрывисто рассмеялся, затем покачал головой.

Я сжала руки в кулаки. — Тогда уходи. Забирай все, что тебе заплатят, и отправляйся домой. Я тебе не нужна.

— Вот тут ты ошибаешься. У нас нет ни денег, ни ресурсов. Я пришел сюда не для того, чтобы заключать союз с твоим народом. Я пришел сюда ради тебя. Если ценой твоего возвращения со мной на Дракус будет помощь им в уничтожении фейри, тем лучше.

— В этом нет никакого смысла, — возразила я.

— Поверь мне, если бы была альтернатива, я бы воспользовался ею. Но дракон может произвести потомство только со своей истинной парой, и, согласно судьбе, ты моя. Так что ты будешь моей женой. Ты родишь мне ребенка. Тогда ты сможешь выследить это никчемное человеческое отребье, которое бросило тебя ради денег, если захочешь. Мне все равно, что ты будешь делать со своей жизнью, когда у меня появится наследник. Он придвинулся ближе ко мне, затем наклонился так, что его лицо оказалось на одном уровне с моим. — Так что приведи себя в порядок. Ты проявишь подобную слабость в Дракусе, и мой двор съест тебя живьем.