Двор порока и смерти

29

Ара

Вант постучал в дверь, затем отступил назад, как будто она могла превратиться во что-то, что могло его укусить. Я и так была достаточно напряжена, находясь вне комнат Лэры, но его напряженное поведение заставляло меня нервничать еще больше. Я хотела бы, чтобы Райвин был здесь, но ему пришлось вернуться к своим обязанностям, чтобы избежать подозрений.

— Ты уверен, что не можешь пойти со мной? — Снова спросила я.

— Будет лучше, если я подожду здесь.

Дверь распахнулась, и принцесса улыбнулась нам. — Не волнуйся, оборотень, я верну ее в целости и сохранности. — Она жестом пригласила меня войти. Я знала, что мы на одной стороне и тренировались вместе раньше, но это было по-другому. Мы собирались использовать мою магию.

Часть меня боялась, что я никогда не смогу сделать это снова, в то время как другая часть меня была обеспокоена тем, что я причинила ей боль. Или, может быть, я была бы ужасна и не смогла бы никому помочь или эффективно использовать это. В моей голове прокручивалось так много сценариев, что было трудно найти тот, на котором можно сосредоточиться.

Лэра закрыла за нами дверь, и я оглядела ее довольно простую комнату. После всего, что я видела во дворце, я была удивлена простым дизайном и минимумом мебели. Комната была большой, с небольшой зоной отдыха на одной половине и кроватью на другой. Кроме этого, там был шкаф и дверной проем, который вел в ванную комнату. У нее даже не было ни стола, ни конторки. Создавалось впечатление, что это временное место или кто-то проводит в нем мало времени.

— Хорошая комната, — прокомментировала я, отчаянно пытаясь нарушить тишину. Когда мы спарринговали, я чувствовала себя уверенно, находясь в своей стихии. И я хотела немного показать ей себя. Теперь, когда мы были на одной стороне, все казалось неловким.

— Принадлежал старому руководителю шпионажа моего отца. Защита лучше, чем я когда-либо видела. — Она указала на каждый угол. — Отличное заклинание действует под любым углом, так что даже я не могу проникнуть в него снаружи.

— Это объясняет, почему мы здесь, а не на тренировочных площадках. — Я огляделась, задаваясь вопросом, смогу ли я увидеть признаки используемой магии.

— Все, что произойдет в этой комнате, останется между нами двумя. Если только ты не поделишься моим отцом или не впустишь его в свою голову, предполагая, что у тебя это сработает.

— Я держу свое слово, — сказала я. — И я делаю все возможное, чтобы избегать встречи с твоим отцом.

Она села на один из двух маленьких стульев возле большого камина и кивнула на свободный стул. Я села, отметив, что это было так же неудобно, как и казалось. Ничто в этом номере не было предназначено для комфорта гостей.

— Мне нужно знать о твоей магии, если я собираюсь помочь тебе. Что ты с ней сделала и как ты ее вызвала? Как часто ты ее использовала? Когда ты впервые поняла, что отличаешься от других?

— Ты будешь разочарована, если думаешь, что я смогу ответить на все эти вопросы, — сказала я. — Это было в ту ночь, когда я приехала сюда. С вампиром. Вот и все. До этого у меня никогда не было никаких знамений, и я до сих пор не уверена, что верю в это.

— А до этого ничего? Даже намека на магию?

Я покачала головой. — Ничего.

— У нас есть своя работа, — сказала она.

— А как насчет тебя? — спросила я.

Она приподняла бровь, уставившись на меня так, словно мой вопрос был безумным. — Что ты имеешь в виду?

— Ты должна помнить, что я выросла, думая, что я человек. — Я вздрогнула, как только эти слова прозвучали. Я все еще не дала себе времени по-настоящему подумать обо всех новых вещах, которые я открыла для себя за последние несколько дней. — Я вообще не имела дела с магией. На Афоне это редкость, и, помимо того, что наша вода согревает, к ней относятся неодобрительно.

— Я все время забываю, что вы были так отрезаны. Ваше королевство делало все возможное, чтобы оставаться изолированным от остального мира.

— Мы можем покритиковать Атос позже. Расскажи мне о своей магии. Я даже не знаю, на что ты способна. — Я поудобнее устроилась на неудобном стуле, размышляя, не лучше ли было бы перебраться на мраморный пол.

— На будущее: обычно невежливо просить кого-либо рассказать, на что способна его магия. Мы не распространяемся о деталях, потому что это сводит на нет некоторые преимущества. Если другие знают, на что мы способны, они могут подготовиться выступить против нас или найти способ остановить нашу силу. Я спрашиваю тебя только для того, чтобы помочь обучить тебя.

Мои щеки вспыхнули. — В этом есть смысл.

— Но поскольку я буду видеть всю твою магию и ожидать, что ты будешь откровенна со мной, я поделюсь с тобой частью своей.

Я не стала настаивать, несмотря на то, что знала, что она все еще будет сдерживаться. Предвкушение росло, пока я ждала, что она продолжит. Теперь, когда я была в безопасном месте, до меня действительно дошло, что мы говорим о настоящей магии.

— Мой отец, помимо всего прочего, умеет читать мысли. Ты это видела. Моя мать умеет менять облик.

— Что? — У меня отвисла челюсть. — Как Вант?

Она усмехнулась. — Нет, пожалуйста. Она не ограничена одной формой, и у нее есть и другие дары. Но этот широко известен, так что это не секрет.

— Значит ли это, что ты тоже можешь делать эти вещи?

— Мы получаем разные подарки в зависимости от наших родителей. Иногда это дубликаты. Иногда это что-то новое. Но связь есть всегда.

— Тогда что именно ты можешь сделать? — спросила я. Я подвинулась на краешек своего стула и наклонилась вперед, ожидая, когда она наконец выложит все.

— Я имею дело с эмоциями, — сказала она.

Я нахмурила брови.

— Читаю их, контролирую, меняю, — сказала она.

Я моргнула, размышляя о том, что кто-то может сделать с такой силой.

— Я не умею читать мысли в точности, но я могу заставить людей захотеть рассказать мне все. Или я могу заставить их захотеть причинить кому-то боль так сильно, что они выдадут все секреты. Я могу разрушить отношения и договоры за считанные секунды. Я могу создать новую дружбу или узы между врагами. Я могу сломать кого-то, заставляя его переживать свои худшие переживания снова и снова, пока он не сломается.

У меня отвисла челюсть, и я сидела в ошеломленном молчании. Неудивительно, что все были в ужасе от нее. — Что, по мнению людей, ты можешь сделать?

— Они знают, что я получаю информацию. Полагаю, они предполагают, что я похожа на своего отца. — Она пожала плечами. — Честно говоря, теперь ты знаешь о моих способностях больше, чем даже он.

Я задавалась вопросом, что еще она могла сделать такого, чем не хотела делиться со мной. Магия, которую она раскрыла, была достаточно опасной. — Ты использовала это на мне?

— К сожалению, все, что ты чувствуешь к моему брату, не имеет ко мне никакого отношения. — Она улыбнулась так, что это было похоже на предложение мира.

Мои щеки вспыхнули. — Я спрашивала не о Райвине.

Она рассмеялась. — Тот факт, что ты расхаживаешь здесь, называя самого смертоносного члена суда по имени, говорит мне все, что мне нужно знать.

— Я не знала, кто он такой и на что способен, когда мы встретились. — ответила я.

— Тем не менее, ты видела его разрушительную силу из первых рук и не боишься его. Если бы боялась, я бы знала. Страх — это самая сложная эмоция, которую трудно замаскировать, и которую мне легче всего распознать. Даже когда я пытаюсь не копаться в чувствах людей.

Сколько раз я говорила себе, что мне следует его бояться? — Я не думаю, что мы находимся на той стадии наших отношений, когда обсуждаем наши чувства к мужчинам. Особенно к твоему брату.

— Хорошо. В любом случае, я предпочла бы не знать. — Она встала. — Хотя, если бы ты спросила меня, что он на самом деле чувствовал к тебе, я бы сказала, что все это искренне. Даже если я сама в это не верю. Ты обуза. Ты слабость. И как только все остальные узнают об этом, ты станешь мишенью. Так что, даже если это магическое обучение направлено на то, чтобы вызволить Никс, учти, что оно также может касаться твоего собственного выживания.

Она не стала дожидаться моего ответа, прежде чем направиться в ванную комнату. Я сидела там, чувствуя оцепенение и подавленность, одновременно борясь с желанием завизжать от девичьего восторга. Райвин был всем, от чего мне следовало бежать, но я не думала, что кто-то из нас сможет долго бороться со своим влечением к другому.

— Ты идешь? — Рявкнула Лэра.

Отбросив воспоминания о нас с Райвином, запутавшихся в простынях, я заставила себя сосредоточиться. Лэра была права в одном наверняка: если принц испытывал ко мне то, что я чувствовала к нему, я была абсолютным отвлекающим фактором, потому что он собирался убить меня.

Когда я присоединилась к Лэре в ванной комнате, все мое тело напряглось при виде полной ванны.

— Ты боишься, — прокомментировала Лэра, обратив на меня свои фиалковые глаза. — Но раньше тебе было не страшно.

— Со мной произошел инцидент в ванне. — Было странно делиться этим с ней. Я не рассказала даже своей семье.

Она нахмурила брови. — Ты понимаешь, что мы собираемся манипулировать водой, верно?

— Я знаю. Просто это было трудно.

— Что случилось? — спросила она более терпеливым тоном, чем я ожидала.

— Горничная отравила меня, пока я была в ванне. Я позволила себе уйти под воду без борьбы. Если бы Райвин не подоспел вовремя…

— Он спас тебя?

Я кивнула.

— Мне повезло, что он вовремя зашел в мою комнату.

— Да, я уверена, что это была удача. — Она вздохнула. — Как только ты овладеешь этой силой, я не уверена, что тебе снова придется беспокоиться о том, что ты утонешь. Вода будет твоим другом, а ты — ее хозяином. Кроме того, я уверена, ты не позволишь кому-либо снова обманом заставить тебя проглотить яд?

— Я ем еду при вражеском дворе, — заметила я. — Не уверена, что у меня есть такая роскошь.

— В этом суде мы не используем таких тонких методов. Если бы кто-то здесь хотел твоей смерти, им нужны были бы свидетели, и они бы хотели, чтобы ты страдала.

— Предполагается, что мне от этого станет лучше? — Спросила я.

Она усмехнулась. — Предполагается, что это заставит тебя тренироваться усерднее.

Я подошла к ванне, напоминая себе, что мне не обязательно залезать внутрь. Долгое мгновение я смотрела на чистую поверхность воды. Она мерцала, как стекло. Когда я подняла глаза, то увидела, что Лэра наблюдает за мной, и ее терпение удивило меня.

— Ты готова? — спросила она.

Я кивнула.

— Я ничего не знаю о магии воды, так что посмотрим, реагирует ли твоя магия на тебя так же, как моя на меня. — Она опустилась на колени перед ванной и кивнула, показывая, что я должна сделать то же самое.

Я опустилась на колени, мое сердце колотилось о ребра, когда я смотрела на покрытую рябью воду, которая была так близко от меня. Я сказала себе, что это не было никакой угрозой. Море не заставляло меня нервничать, и я не была в ванне. Мой пульс замедлился, и я восстановила контроль над своим учащенным дыханием. Даже руки перестали дрожать. Я была в безопасности. Это было прекрасно. Я была под контролем.

— Когда я только начала тренироваться, мне пришлось потрудиться, чтобы найти магию. Сконцентрируйся, почувствуй ее внутри себя, заставь ее выполнять мои приказы. Теперь это приходит без усилий. Отключить его сложнее, чем вызвать. Но ты еще не достигла этого. Тебе придется поработать, чтобы использовать её, и ты это почувствуешь. Как и любой навык, это требует практики и энергии.

— Смогу ли я освоить достаточно, чтобы выполнить то, что нам нужно? — Спросила я.

— Ради всех нас, я надеюсь на это. — Она ухватилась за края ванны. — Нам нужно, чтобы ты убрала воду для нас, чтобы расчистить путь, когда потребуется. Если ты не сможешь удержать её, мы все пойдем ко дну.

Мой пульс участился. — Мне не нужно такое давление.

— Однако это правда. У тебя нет права на ошибку и времени бороться с этим. Ты должна пройти путь от новичка до мастера за считанные недели. Меньше, если мой отец раньше узнает правду о тебе.

Я потянулась к воде, проводя пальцами по поверхности. Холодок пробежал по моей спине, и в груди все сжалось. Я не могла позволить себе бояться здешней воды, если бы мне пришлось быстро овладеть этой магией.

— Если это поможет, ты должна знать, что на данный момент мы с тобой союзники. А это значит, что если кто-то попытается причинить тебе вред, ему придется действовать через меня.

Это действительно немного помогло. Даже Вант опасался принцессы. — Спасибо.

Она приподняла бровь. — Не будь мягка со мной. Это не значит, что мы друзья. Это значит, что наши цели временно совпадают.

— Я буду иметь это в виду. — Я нахмурила брови и отвернулась от нее, внезапно ощутив что-то странное в кончиках пальцев. Они как будто вибрировали. Как будто сама вода пульсировала и гудела под моими прикосновениями.

— Что это? — Спросила Лэра.

— Я не уверена.

— Ты что-то чувствуешь? — спросила она.

— Да. Вода на ощупь… другая.

— Не сопротивляйся этому. Положись на это. Позволь себе течь вместе с этим. Когда я использую свою магию, мои эмоции как будто сливаются с людьми вокруг меня. Долгое время мне было трудно понять, где заканчиваются мои чувства и начинаются их. Они сливались воедино, как ручей, впадающий в реку. Найди это пересечение и попроси воду сдвинуться с места.

Я нахмурила брови и скептически посмотрела на нее. — Попросить воду?

— Просто попробуй.

Я выдохнула через нос, затем посмотрела в ванну. Я чувствовала себя нелепо, но нельзя было отрицать, что мои чувства отличались от обычных. Отдавшись этому ощущению, я приказал воде прийти в движение.

Ничего не произошло.

Сжав губы, я подавила унижение, которое испытывала по отношению к своей задаче. Предполагалось, что я смогу это сделать, но также казалось глупым указывать воде, что делать. Вода была силой, я наблюдал, как она бурлит в море, непреклонная и мощная. Она двигалась в своем собственном ритме, прокладывала свой собственный путь, делала свой собственный выбор.

Заставив себя выровнять дыхание, я закрыла глаза и подумала о движении воды. Я представила, что заставляю ее течь и вспенивать воду так, как это делает море. Это все еще казалось невозможным, но мне нужно было представить, как это могло бы выглядеть, прежде чем я попробую снова.

Комната внезапно почувствовала напряжение, волосы у меня на руках встали дыбом. Это было так, как будто мы были слишком близки к шторму. Я почти чувствовала свет поблизости, но мы были в помещении, вдали от любых угроз.

— Ара, открой глаза.

Я открыла глаза и быстро отдернула руку от ванны. Вода покрылась рябью и слегка плескалась о стенки ванны, как будто кто-то переворачивал ее вверх-вниз, заставляя плескаться крошечными волнами.

Движение замедлилось, пока, наконец, не прекратилось, и прозрачная поверхность не вернулась к своей первоначальной форме.

— Как я это сделала? — Я повернулась к Лэре.

— Ты подключилась к ней. Командовал ей, как будто ты её часть. Попробуй еще раз.

Почувствовав прилив сил, я снова нетерпеливо опустила руку в воду и позволила себе водить пальцами по поверхности, представляя себя волнами, пока смотрела в прохладную жидкость.

Вода откликнулась, двигаясь вместе со мной, создавая крошечные волны, когда моя рука двигалась взад-вперед. Я подняла руку выше, создавая более крупные волны, меняя направление и в конце концов создавая крошечный вихрь прямо в центре.

Смеясь, я убрала руку и посмотрела на принцессу. Она действительно улыбалась. — Это хорошее начало. Но нам понадобится нечто большее, чем партийные трюки, чтобы провернуть это дело.

Я встала, затем шагнула в ванну. Лэра молча изучала меня с любопытством на лице. Присев на корточки пониже, но не заходя в воду, я положила руки по обе стороны от себя, ладонями упираясь в поверхность.

Закрыв глаза, я позволила любви к морю заполнить мой разум. Я сосредоточилась на том, как оно звало меня, как успокаивало, на чувстве, которое я испытывала, просто глядя на его голубые воды. Я медленно убрала руки от себя. Я почувствовала, как вода уходит из-под моих лодыжек, перемещаясь к стенкам ванны, как я и приказывала.

Я открыла глаза и улыбнулась. Вода перехлестывала через бортики ванны, когда она отъезжала от меня, оставляя меня в пространстве со стеной воды по обе стороны от меня. Я расчистила дорожку, убрала воду, пока стояла в центре ванны, вода вокруг меня не касалась моего тела.

Я отпустила её, опустив руки по швам, тяжело дыша от усилий удержать воду подальше.

— Это начало, — сказала Лэра. — Продолжай. Мы не остановимся, пока ты не почувствуешь, что вода — это продолжение тебя.

Тяжело сглотнув, я кивнула. Мое тело уже изнемогало от использования моего новообретенного навыка, но я была полна решимости. Следующие шесть часов я работала до тех пор, пока не стала частью воды.

Когда я, наконец, сдалась, мои конечности дрожали, мышцы болели, я почувствовала уверенность, что при большей практике я смогу помочь нам вызволить Никс из ее тюрьмы.

— Ты можешь добавить еще воды. Болел каждый мускул, и я никогда в жизни не чувствовала себя такой опустошенной.

Нория поколебалась, затем снова открыла кран, добавив еще горячей воды в медную ванну. Я наблюдала, борясь со страхом, сжимающим мои внутренности. Это была просто вода. Я могла управлять водой. Я не должна была бояться. Я бы не стала бояться, если бы мне пришлось проходить через туннели вещества, чтобы выбраться из тюрьмы Никс, когда богиня будет на свободе. Я только что провела целый день, работая с водой, но принятие настоящей ванны все еще заставляло меня колебаться. Я должна была преодолеть этот страх.

Нория выключила воду. — Этого достаточно?

Я посмотрела на наполовину заполненную ванну. Она была немного мельче, чем я привыкла использовать, но ненамного. — Это здорово, спасибо.

— Позови меня, если тебе что-нибудь понадобится, — предложила Нория, выходя из комнаты.

— Спасибо. — Я сняла одежду и уставилась на воду, удивляясь, как это волшебство было внутри меня все это время, а я никогда этого не замечала. Проводя кончиками пальцев по поверхности, я сосредоточилась на том, как вода практически поет для меня, как я могу чувствовать ее ритм, ее бурлящую, текущую энергию. Как я могла упускать это всю свою жизнь?

Осторожно я вошла в ванну, задерживая дыхание, пока сидела, позволяя воде покрывать мои ноги и живот. Подавив небольшие проблески страха, я призвала магию, заставляя воду расступаться, пока она не образовала стену по обе стороны от меня, простирающуюся за медный бортик ванны, оставляя меня окруженной водой, но больше не покрытой ею.

Неуловимыми движениями пальцев я направлял воду до тех пор, пока она не образовала дугу над моей головой, заключив меня в водяной кокон. Именно так и должно было быть в пещерах, когда мы сдерживали воду, пока шли по ним.

Мои руки дрожали, а пульс участился. Даже такое небольшое количество воды заставляло меня уставать, но я весь день пользовалась магией. Неохотно я налила воду обратно в ванну, часть ее выплеснулась через бортик, когда она неуклюже вернулась туда, откуда началась. Откинувшись назад, я опустила руки по бокам и сделала несколько вдохов. Закрыв глаза, я позволила себе почувствовать, как жидкость движется вокруг меня. Как она, казалось, звала меня, как я чувствовала, как она струится вокруг меня.

Не было причин бояться воды. Открыв глаза, я поняла, что всегда чувствовала связь с водой. Она всегда была там, спрятанная от меня. В то время как все вокруг меня боялись моря, я чувствовала зов его глубин.

Проведя кончиками пальцев по поверхности, я улыбнулась, поняв, что могу это сделать. Я была предназначена для этого.