Двор порока и смерти

40

Ара

Вода покрывала мои ноги и стекала по стенам. Волшебный свет в моей руке отражался от поверхностей, заставляя стены пещеры мерцать. Этого было недостаточно, чтобы устранить жутковатость маленького влажного помещения. Рядом капала вода, звук эхом разносился по замкнутому пространству. На одном конце я увидела стену воды. Не совсем водопад, но вода, покрывающая пространство, запечатывающая нас. Это, должно быть, туннель, который мы изначально планировали использовать. Я была благодарна, что был лучший вариант для побега.

— Эй? — Я рискнула сделать шаг вперед, от моего движения вода вокруг меня расплескалась, создавая еще больше шума. Я вздрогнула, задаваясь вопросом, не следовало ли мне попробовать более скрытный подход. Теперь для этого слишком поздно. — Никс? Ты здесь?

— Откуда ты знаешь мое имя? — Голос был змеиным, шипящим, холодным и низким. Как будто она забыла, как говорить. Может быть, так оно и было.

— Меня послали вытащить тебя. Я прошла через портал в Коносе, — сказала я.

— Если у тебя нет способа перемещать камень и воду, ты окажешься здесь в такой же ловушке, как и я, — предупредила она.

— У меня есть привязь. — ответила я, проверяя, что нить все еще обвязана вокруг моей талии. Она была там. Надеюсь, Белан все еще держал свой конец. — Но мы должны действовать быстро, на случай, если что-нибудь случится с другим концом.

Кап. Кап. Кап.

Я ждала, мое дыхание было слишком громким в повисшей между нами тишине.

По стене скользнули тени, и волшебный свет замерцал. Я инстинктивно прикрыла его рукой, как будто это была свеча, прежде чем вспомнила, что это работает по волшебству. Чувствуя себя немного глупо, я опустила руку.

Оглянувшись, я посмотрела на светящийся голубой овал, шипящий и вспыхивающий позади меня. Нить была единственным, что удерживало его здесь. Я задавалась вопросом, как долго мне следует ждать, прежде чем я вернусь. Если стражники перережут нить или бросят ее в портал, я застряну здесь, а это не входило в мои планы. Даже если бы я потенциально могла использовать свою магию, чтобы сбежать.

— Никс? Нам действительно пора идти. — сказала я.

Из-за скалы появилась женская фигура. Она была больше похожа на скелет, чем на человека, и я втянула воздух, пораженная ее видом. Ее глаза были впалыми, скулы выдавались под острыми углами. Кожа у неё была пепельного цвета, хотя я думаю, что когда-то она могла быть такого же красивого золотисто-коричневого цвета, как у Райвина.

— Ты боишься меня, девочка? — прошипела она.

— Было бы безумием не делать этого, — ответила я. — Я знаю о твоей силе.

Она ухмыльнулась. — Раньше у меня была сила. Теперь только мое бессмертие удерживает меня от превращения в труп.

Я почувствовала, как кто-то дернул за ниточку, и мой пульс участился. Нам нужно было убираться отсюда, но Никс, похоже, никуда не торопилась. — Этот портал переносит нас в лабиринт в Коносе. Там король.

— Откуда мне знать, что это не трюк? — спросила она.

Честно говоря, это был правильный вопрос. — Меня прислал Райвин. Он ждет нас.

Она приподняла тонкую бровь. — Он жив?

Я кивнула.

— Он могущественный? — спросила она.

— Едва ли не более могущественный, чем его отец. — ответила я. — Даже с твоей украденной магией.

Она снова улыбнулась, выражение ее изможденного лица было немного жутковатым. — Он будет могущественнее короля после того, как я предъявлю права на то, что принадлежит мне.

Нить затянулась вокруг моей талии, на этот раз сильнее. Белан подавал мне знак. — Мы должны идти, или мы потеряем портал.

— Откуда мне знать, что я могу доверять тебе? — спросила она. — Почему он не пришел сам?

— Потому что я убила минотавра.

— Это объясняет кровь. Я подумала, может быть, ты одна из тех последователей Митры. — Она рассмеялась сухим хриплым смехом. — Полагаю, я не стану убивать тебя, когда мы вернемся. Твои навыки могут оказаться полезными.

Я сжала губы, сдерживая ответ, который хотела ей дать. У нас заканчивалось время. — Пожалуйста, нам нужно идти.

Она шагнула вперед, ее костлявая фигура была одета в лохмотья, которые едва прикрывали ее. Интересно, дали ли они ей что-нибудь, когда поймали здесь в ловушку? Казалось, что это не так, а если и так, то она быстро прошла через это. В этой тюрьме ей ничего не могли прислать.

Я обнаружила, что ненавижу Короля фейри еще больше, чего я и не подозревала, что это возможно.

Она протянула костлявую руку, и я сжала ее, стараясь не обращать внимания на то, какой холодной она была и какой хрупкой казалась в моей хватке. Не говоря ни слова, мы шагнули вперед, входя в портал.

Нас встретил хаос. Стражники сталкивались с трибутами, фейри всех видов проносились мимо, вопя в диком разврате. Я не могла сказать, наслаждались ли они собой или спасались бегством, спасая свои жизни. Катушка ниток была привязана к камню, и я не смогла найти никаких следов Белана. Куда он делся? Я огляделась вокруг, надеясь найти его, но мимо пробегало так много людей.

Мы сделали несколько неуверенных шагов в сторону от портала, и я заглянула за поворот, пытаясь сориентироваться. Стая сатиров ворвалась внутрь, и я оттолкнула Никс, переместив ее как раз вовремя. Любое истощение, которое я испытывала от использования своей магии, ушло, сменившись приливом энергии, побуждающим меня сохранить богине жизнь.

— Сюда, — я повела ее прочь от самой шумной части лабиринта, гадая, где Райвин и Лэра. Подняв голову, я могла видеть все. Пелена над лабиринтом исчезла, позволяя любому, кто находился здесь, внизу, видеть амфитеатр. Я могла сказать, что трибуны опустели. Толпы не было. Судя по массе людей, от которых нам приходилось уворачиваться, пробираясь сквозь них, они в основном хлынули в лабиринт.

Предполагалось, что все пойдет не так.

Продвигаясь к тому, что, как я надеялась, было концом лабиринта, я заметила троны в королевской ложе. Все они были пусты. Неужели король сбежал?

Никс внезапно остановилась, схватив меня за руку своими костлявыми пальцами. — Мне нужно вернуть свою магию.

— Я пытаюсь найти короля, — сказала я.

— Ты убила это существо. Его щит исчез, — сказала она.

— Что? — спросила я.

— Зверь в лабиринте. Он был создан, чтобы защитить его. Буфер, запечатавший мою магию внутри него. Теперь, когда ее нет, он мне не нужен. Но мне нужно кое-что еще. — Она усмехнулась, и от этого выражения у меня по спине пробежал холодок.

Я боялась спросить, что ей было нужно, поэтому держала рот на замке, надеясь, что Райвин и Лэра скоро найдут меня.

Богиня закрыла глаза и вздернула подбородок к небу. Весь хаос вокруг нас, казалось, избегал нас. Любой в лабиринте пробегал мимо или оборачивался, когда оказывался рядом. Может, у нее и не было своей магии, но она делала что-то, чтобы нас не беспокоили.

— Мне нужно найти Райвина, — прокричала я сквозь шум.

Никс не ответила. Она осталась там, где была, подняв лицо к небу, выражение ее лица было безмятежным и невозмутимым. Я даже не была уверена, что она меня слышит.

Я сделала несколько шагов в сторону, но она протянула руку и снова схватила меня, впившись костлявыми пальцами в плечо. — Отпусти меня.

Ее хватка усилилась, и я внезапно застыла на месте. Я дернула рукой, но она не отпускала меня. — Пожалуйста, отпусти меня.

— Я нашел ее! — Голос Белана заставил меня ахнуть, и я обернулась, чтобы увидеть всех оставшихся трибутов, стоящих передо мной. Они столпились на том месте, которое я занимала с Никс, бледные, с широко раскрытыми глазами.

— Это она? — Спросил Белан. — Вы Никс?

Богиня опустила лицо и мило улыбнулась Белану. — Я была и скоро буду снова. С твоей помощью. Теперь преклони колени. Покажи мне, что люди все еще знают, как вести себя в присутствии бога.

Белан опустился на колени, склонив голову. За ним последовали остальные подношения. Я колебалась, мне не нравилось, к чему это клонится. — Никс?

Она проигнорировала меня и глубоко вдохнула через нос, грациозно придвигаясь ближе к трибутам. Ее руки больше не было на мне, но я все еще застыла там, где она держала меня. Стиснув зубы, я пыталась бороться с этим, но я уже испытывала это раньше в руках Райвина. Должно быть, это подарок его матери.

— Как чудесно видеть, что мое имя не забыто, — сказала богиня своим шипящим тоном. — Я ценю этот знак преданности, но прямо сейчас мне нужно кое-что другое. Скажите, вы все были бы готовы служить мне? Показать свою преданность мне?

Ужасное чувство скрутило мои внутренности. — Пожалуйста, оставь их в покое. Они не были частью этого. Давай найдем короля, найдем твоего сына.

— Мы к твоим услугам, богиня. — произнесли трибуны как один, их голоса были ровными и безжизненными.

Я боролась со своими невидимыми оковами, в ужасе осознавая, к чему это приведет. — Никс, пожалуйста… — Мой голос оборвался, слова исчезли. Я могла шевелить ртом, но из него ничего не выходило. Меня охватила паника, отчего в груди стало тесно. Я продолжала бороться, затем отчаянно огляделась в поисках Райвина. Где он был?

Я не была уверена, было ли это моим воображением или Никс выглядела здоровее, чем несколько минут назад. Ее лицо казалось полнее, глаза менее святыми, кожа более блестящей.

Она взмахнула руками в плавном жесте, и колышущиеся тени двинулись за ними. Я попыталась закричать, когда покров тьмы опустился на коленопреклоненных трибутов. Моя попытка предупредить была такой же тихой, как и моя мольба несколько мгновений назад, моего голоса все еще не было. Крики трибутов прорываются сквозь шум хаоса вокруг нас, от этого звука у меня трещат кости. Я думаю, что кричала вместе с ними, я думаю, что пыталась достучаться до них, но я была не в состоянии разорвать невидимую хватку, которую богиня держала на мне.

Когда тени рассеялись, все, что осталось от трибутов, которых я так отчаянно пыталась спасти, — это кучка пепла.

— Что ты сделала? — Спросила я, чувствуя, как слезы защипали мне глаза. Мой голос резко вернулся, и я снова могла двигаться. Я подошла ближе к ней. — Как ты могла? Как ты могла так поступить с ними?

Как это могло случиться? После всего, через что мы прошли? Они были здесь, а потом внезапно исчезли. Без предупреждения, без борьбы. После всех усилий, которые я приложила, пытаясь вывезти их с этого острова, они все равно умерли здесь.

Слова Лиры о том, что Морта выбирает тех, кому недолго осталось жить в этом мире, промелькнули у меня в голове, но я прогнала их прочь. Если я верила в это, это означало, что я верила, что все должно было закончиться именно так. Что другого выхода не было. Что им всегда было суждено умереть. Это было слишком ужасно, слишком душераздирающе.

Моя нижняя губа задрожала, и я посмотрела на богиню. Ее темные волосы были блестящими и густыми, глаза сверкали, тело мягким и соблазнительным. Исчез скелет, который я нашла в пещере. — Зачем ты это сделала?

— Благодаря их жертве я стала целой. Разве не поэтому ты вытащила меня? Чтобы я могла вернуть свою магию и помочь тебе получить то, что ты хочешь? Это была великая жертва, чтобы вернуть мою украденную силу. Другого выхода не было.

— Я не просила тебя убивать их. Они не сделали ничего плохого, должен был быть другой способ, — сказала я.

Она пожала плечами. — Возможно. Но я была заперта в той пещере, прямо под людьми. Они знали, что я там, и ничего не предприняли.

— Но они не знали, что ты была там. — объяснила я. — Мы не знали.

— Ну, если они и не знали, то не потрудились выяснить, куда я делась. Сегодня я принимаю подношения в храмах, а на следующий день исчезаю. Ни один из их вида не искал меня. Ни один из них не потрудился найти свою пропавшую богиню. Все они эгоистичные, ужасные существа. Однажды я не согласилась со своей парой по поводу того, как мы должны относиться к ним. Я заботилась о них по-своему, в то время как он предлагал устранить их. Я начинаю думать, что он был прав. — сказала она.

Я покачала головой. — Нет, людей стоит спасать. А твоя пара — монстр. Мы вытащили тебя, чтобы ты помогла нам уничтожить его.

Она захихикала, тихий шепот исчез. Она была громкой и неистовой. — Я не могу убить свою пару. Если вы рассчитывали, что я избавлюсь от него, то будете разочарованы. Хотя я бы хотела посмотреть, как кто-нибудь другой выполнит эту задачу. После того, что он сделал со мной, я надеюсь, что это будет медленно и болезненно.

Сверкнула молния, и серое небо потемнело. Я не смогла удержаться и посмотрела вверх как раз в тот момент, когда солнце скрылось за луной. Без предупреждения наступила ночь, и облака, которые покрывали Конос всю мою жизнь, разошлись, оставив небо, усыпанное звездами.

— Что происходит? — Спросила я.

— Я только начинаю. Пришло время всем тем, кто помогал держать меня в плену, заплатить за свое преступление. Она выпрямилась, словно услышав что-то вдалеке. Затем она перевела свои темные глаза на меня. — Тебе следует бежать. Боги на пути сюда, и они ищут тебя.

— Ара! — Мама? — позвал Райвин, затем остановился и уставился на Никс. — Мама?

Богиня подошла к нему и погладила по щеке. — Ты вырос таким красивым. — Затем она посмотрела на меня. — Тебе лучше попрощаться. Они пришли за ее кровью. И я предполагаю, что они будут недовольны тем, что я закрываю солнце.

Тени обвились вокруг Никс, а когда они рассеялись, богини уже не было.

— Она говорила правду? — Я спросила Райвина. — Боги действительно здесь?

— Я не мог найти тебя после того, как ты ушла в портал. Я так волновался. Ты ранена? — Он медленно приблизился.

— Я в порядке. Я просто хочу убраться отсюда, пока боги не нашли нас. — сказала я. — Что мы собираемся делать?

— Мне нужно, чтобы ты доверяла мне, хорошо? Пожалуйста, доверься мне. — Он слегка нахмурил брови, и в его глазах появилось умоляющее выражение. Он схватил меня за плечи своими большими ладонями, размазывая все еще влажную кровь по моей коже.

— Я доверяю тебе. — Мне потребовалось собрать все свои силы, чтобы признать это, но он доказывал это снова и снова. Он защищал меня, даже если его методы были не совсем тем, что я бы одобрила.

Земля содрогнулась, и куски стен вокруг нас рухнули. Сверкнула молния, и воздух стал напряженным. Это чувство я замечала слишком часто, прежде чем произошли ужасные вещи. — Что происходит? — спросила я.

— Зевс, — прошептал Райвин. Он провел рукой по волосам, и его тело, казалось, напряглось. — У меня нет выбора. Другого выхода нет.

Я нахмурила брови и открыла рот, чтобы спросить, о чем он говорит, но он наклонился, завладевая моими губами. Поцелуй был неистовым и отчаянным. Как прощание. Он отстранился, прежде чем я смогла углубить поцелуй, чтобы убрать неприятную остроту.

— Я люблю тебя, Ара. Пожалуйста, прости меня. — Он усилил хватку, и жар опалил мои внутренности. Мои колени подогнулись, и перед глазами вспыхнули звезды. Я вскрикнула, когда агония, непохожая ни на что, что я чувствовала раньше, пронзила меня. Это было так, как будто мое тело разрывалось пополам, как будто моя душа отделялась от меня. Мое тело исказилось, когда ударные волны боли довели меня до предела. Все потемнело, но я боролась, пытаясь сохранить сознание. Я не уверена, что мне это удалось. Возможно, я потеряла сознание.

Когда я снова смогла дышать, я была в объятиях Райвина, но я была так слаба, что не могла поддерживать даже собственный вес. Он держал меня, баюкая, как ребенка. Я попыталась поднять голову, я попыталась заговорить, но все мои силы уходили на то, чтобы просто держать глаза открытыми.

Перед нами стояли размытые фигуры. Люди, которых я не узнала. Они светились. Или, может быть, у меня были галлюцинации. Я даже не чувствовала своего собственного тела.

— Отдайте ребенка Чето, и мы отправимся в путь. — потребовал кто-то. Голос был низким и мужественным. Так громко, что у меня заколотилось в голове.

— Она не представляет угрозы ни для кого из вас. — ответил Райвин.

— Мы чувствовали, как она использует свою магию на всем пути на Олимп, — прогремел голос. — Ты можешь быть частично богом, но ты не один из нас. Мы убьем вас обоих, если потребуется.

— У нее больше нет магии, — сказал Райвин.

Что-то покалывало мне сзади шею. Я хотела что-то сказать, защититься, или высказаться, или потребовать объяснить, что происходит, но я не могла пошевелиться.

Последовала долгая пауза, и я попыталась заставить себя пошевелить пальцами. Я даже не могла сказать, двигаются ли они.

— Ты ее пара, — сказал голос.

Мое сердце бешено колотилось о ребра. Моя пара. Райвин был моей парой. Что означало, что если моя магия исчезнет…

— Нет правила, запрещающего мне пользоваться ее магией. Я не дитя Чето, — сказал Райвин вызывающим тоном.

Мое дыхание участилось, и, кажется, я задрожала. Райвин забрал мою магию. Не спрашивая. Без предупреждения. Он украл ее у меня. То самое, за что он презирал своего отца, поступившего с его матерью. Я попыталась заговорить, но мои губы не шевелились. Неужели я навсегда останусь такой сломленной? Было ли это тем, что Никс пришлось преодолеть?

Голос издал звук, похожий на рычание. Я не была уверена, был ли это звук одобрения или гнева. Возможно, это было просто раздражение. Я не могла повернуть голову, чтобы получше рассмотреть, так что все, на что мне оставалось ориентироваться, — это звук.

— Я буду наблюдать за тобой, принц Смерти. — сказал голос.

Это было последнее, что я услышала, прежде чем все погрузилось во тьму.