Двор порока и смерти

4

Aра

Подношения были запихнуты в две разные тележки, Белан — не в ту, в которой была я. Я подумала, было ли это сделано специально. Неужели они уже заметили, как мы разговаривали, пока находились в трюме корабля?

Тележка катилась и подпрыгивала, днище вибрировало, пока мы пробирались по каменистому ландшафту. Вдоль грунтовой дороги, по которой мы ехали, росли пожелтевшие и увядающие кипрские деревья. Мы проезжали мимо заброшенных зданий и пустых полей. Пейзаж усеивали странные цветы. Они были выцветшими, их лепестки были похожи на стекло, прикрепленное к приглушенно-зеленым стеблям. Это было так, как если бы облака, покрывавшие остров, сгустились вокруг нас, сделав растения и прочую жизнь серыми и увядающими.

Я задрожала, подтянув колени ближе к груди. В голове непрерывно прокручивались последние несколько дней. Украденные моменты с Райвином, битва во время церемонии, преданное выражение лица Дэвида, мой отец, окутанный тенями…

Крепко зажмурив глаза, я прогнала эти мысли прочь. Я бы здесь долго не продержалась, если бы погрязла в прошлом.

У меня заныло в груди, когда чувство вины сдавило ребра. Я знала, что это моя вина. Многое из этого можно было бы предотвратить, если бы я была более осведомлена о том, что происходит в моем собственном королевстве. Как я позволила себе пребывать в таком блаженном неведении?

Я забыла о придворной политике, отключился от правды о том, как плохо живется моим людям, и ослепила себя желанием сбежать. Я стремилась к бегству, шла своим собственным путем в ущерб всем тем, кто меня окружал.

Я была ничуть не лучше своего отца или самого Короля фейри, но я могла найти способ искупить содеянное. Я посмотрела на пораженные лица вокруг меня. Грязные и напуганные, все они, казалось, уже оторвались от того, что с нами происходило.

Закрыв глаза, я подумала о том, что знала о Коносе. Об их короле. Были ли какие-нибудь слабые места в историях, которые мы слышали? Был ли способ выбраться отсюда? Были ли какие-нибудь существа, которые сочувствовали людям, жившим под властью Короля Фейри?

— Это правда, ваше высочество? — Спросил тихий голос.

Мои глаза распахнулись, и я повернулась лицом к робкой на вид брюнетке с огромными карими глазами. Ее щеки были заплаканы, волосы растрепаны. — Это правда, что король мертв?

Я кивнула.

— Так вот как ты оказалась у нас? — спросила она.

Я почувствовала на себе взгляды моих спутников и огляделся по сторонам, разглядывая их растрепанные лица. Нас было восемь человек в экипаже, набившихся внутрь, как животных, которых везут на рынок.

— Посол убил моего отца.

Я произнесла эти слова скорее для того, чтобы напомнить себе, что он был моим врагом. Что я не могу доверять ему, чего бы ни желало мое тело.

Послышалось несколько всхлипов или вздохов.

— Разве это не нарушит договор? — спросила кареглазая женщина.

— Мы нарушили его первыми. Когда наши люди напали на церемонию, — сказала я.

— Но мы не нападали. Я даже не знала, что это произойдет. И все же я здесь. Зачем нас наказывать?

— Я думал, королевская семья — исключение. — сказал мужчина.

Я встретила его пристальный взгляд. — Я вызвалась прийти.

Он усмехнулся. — Зачем избалованному члену королевской семьи это делать?

— Оставь ее в покое. — сказала женщина рядом со мной. — Теперь мы все здесь. С этим мы ничего не можем поделать.

— Должно быть, они хотели, чтобы ты ушла, — сказал мужчина. — Теперь, когда твой отец мертв, ты больше никто. Просто еще один ублюдок.

— Ты прав. Я пристально посмотрела на него, отказываясь моргать. — Я такая же, как ты.

— До меня дошли слухи, усмехнулся он. — Ты трахалась с одним из них. Даже этого было недостаточно, чтобы спасти тебя.

Я обратила внимание на его порванную и окровавленную тунику, разорванные брюки и отсутствие обуви. Он через многое прошел, прежде чем попасть сюда. — Ты сопротивлялся, когда они пришли за тобой, не так ли?

— Собираешься защищать своих новых друзей? — прошипел он.

— Нет, это не так. Я рада, что ты сражался. Нам понадобится такое неповиновение, чтобы выжить здесь. — сказала я.

Он усмехнулся. — Если ты думаешь, что я сделаю что-нибудь, чтобы сделать твое пребывание здесь более приятным, ты ошибаешься. Я не смог убить тебя за пределами Опала, но на этот раз меня не прогонят.

У меня сжалось в груди. — Ты был там?

— Да. Я был там.

Момент страха, который я испытала, глядя на него, быстро прошел, когда я поняла, что он был там, затем он убежал. — Ты бросил своих друзей, когда битва стала тяжелой.

Я чуть не погибла, защищая делегацию Коноса. Я убила своего друга, чтобы сохранить им жизнь. Мое горло сжалось, и я боролась с болью, которую вызывали воспоминания о Дэвиде. Сожаление. Глубокая пропасть осознания того, что я совершила ошибку. Если бы я вместо этого убила Райвина, мой отец был бы жив, а меня бы сейчас здесь не было.

— Лучше бы я побежал сражаться в другой день, чем то, что сделала ты, предатель, — прошипел он.

Я не могла защитить себя или свои действия. Больше нет. Только не после всего, что я видела и что я сделала. Даже после того, как Райвин убил моего отца, я не могла оборвать его жизнь. Я была позором.

Мне предстояло многое сделать, чтобы исправить то, что я натворила, но я была полна решимости довести дело до конца. — Я не могу изменить того, что натворила. Но я здесь, не так ли? Такая же заключенная, как и ты.

— Пока ты не найдешь другого из Коноса, чтобы наброситься на него. Ты не более чем шлюха, — выплюнул он.

Мои руки сжались в кулаки, ногти впились в ладони. — По крайней мере, я пыталась бороться за то, что считала правильным. Ты сбежал.

— Какая теперь разница? — огрызнулась женщина рядом со мной. — Никто из нас этого не переживет. Теперь боги определят наши судьбы.

— В ее словах есть смысл, — сказал кто-то еще.

Другой мужчина, тоже весь в крови, хрустнул костяшками пальцев, свирепо глядя на меня. Я повернулась к нему. — Ты хочешь что-то сказать?

— Не для тебя, предатель. Он сплюнул на землю.

Это были люди, которым я всю свою жизнь была предана. Люди, которым, как мне казалось, я помогала. Они не нуждались в моей помощи. Может быть, никогда и не нуждались.

Тележка внезапно остановилась, в результате чего мы все врезались друг в друга. Я быстро выпрямилась и извинилась перед кареглазой женщиной рядом со мной. Она пробормотала что-то так тихо, что я не смогла разобрать, затем слабо улыбнулась. Ее руки дрожали, и у меня было чувство, что если бы у нее остались слезы, она бы все еще плакала.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь утешительное, подбодрить или сказать добрые слова, но они не вертелись у меня на языке. Не было ничего, что я могла бы сказать, что не прозвучало бы поверхностно и натянуто.

Задние ворота открылись, и по обе стороны от них появились несколько стражников Коноса, их красные туники были единственным ярким пятном на фоне унылого серого пейзажа. — Вон.

Не говоря ни слова, мы встали, и все гуськом вышли из повозки. Я снова подождала на заднем сиденье, осматриваясь. Мы ехали по длинной подъездной дорожке, которая тянулась к высокой каменной стене. Я могла видеть массивный дворец, возвышающийся над стеной, но детали остальной части сооружения были скрыты.

Кипрские деревья вдоль стены стояли как предупреждение. Их обычные гордые формы поникли и стали хрупкими. Как будто сама земля, которую они занимали, была полна яда. Возможно, так оно и было.

Я слезла с тележки и встала в очередь позади остальных, но охранник схватил меня за плечо. — Я слышал, ты раньше была кем-то важным. Его губы коснулись моего уха, и я напряглась, когда его горячее дыхание согрело мою кожу. — Я никогда не трахал принцессу, но не уверен, что хочу чью-то одежду.

— Отпусти меня, — сказала я сквозь стиснутые зубы, отдергивая от него руку. К моему удивлению, он отпустил меня, но не потому, что я попросила его.

Райвин держал руку на горле охранника, глаза мужчины выпучились, лицо покраснело, когда он вцепился в руки, сжимавшие ему воздух.

Никто не двигался, и все внимание было приковано к сцене, разворачивающейся между нами. Пальцы Райвина сжались, его взгляд был прикован к мужчине в его объятиях. Но он не выглядел сердитым. Выражение его лица было холодным, безличным, почти лишенным эмоций.

Возможно, это было даже страшнее, чем то, что он злился.

— Только взгляни на нее еще раз, и я лично вырву тебе глаза из черепа.

Его тон был ровным, как будто он зря тратил время, разговаривая с охранником.

Он отпустил охранника и оттолкнул его. Охранник ахнул и схватился за горло, отползая от Райвина.

С раздраженным вздохом он огляделся. — Король хочет, чтобы эта девушка была невредима. Так что постарайся не сломать ее, понял?

Я открыла рот, готовая что-то сказать ему, как только он посмотрит на меня, но он не повернулся ко мне. Тени окружили его ноги, затем поднялись, кружась вокруг него, пока его не поглотили чернильные завитки. Когда они рассеялись, он исчез.

— Видишь? Я же говорил тебе, что он был ее шлюхой. — сказал один из мужчин с повозки.

— Заткнись, — сказал охранник, который все еще потирал шею. — Полезай в клетку.

Нас ждали две большие клетки, запряженные парой массивных белых лошадей. Нас подтолкнули к ним. Я попыталась подвинуться, чтобы оказаться в одной клетке с Беланом, но они держали нас теми группами, которыми мы прибыли.

— Куда мы идем? — Спросила я, когда охранник закрыл за нами ворота, запирая нас внутри.

— На праздник. — сказал он с усмешкой. — И ты — главное событие.

Я заметила Белана, когда клетки покатились по дороге. Он наблюдал за мной с бесстрастным выражением лица. Мои пальцы вцепились в прутья так крепко, что заболели руки, но я не отпустила их.